***
Оленна Тирелл сидела на одном из балконов Высокой башни и ждала прибытия внучки с ее новой подружкой, с которой ей так и не удалось поболтать на турнире. Та определенно портила ее Маргери, внушая сочувствие к бастардам, и даже умудрилась навязать дружбу с одним из них, и другие иные мысли, из-за которых ее девочка часто ходила задумчивая и смурная, столь непохожая на себя прежнюю, улыбчивую и любящую сплетничать со своими кузинами. Но осторожные разговоры с Маргери, и увещевания, что не стоит слушать то, что говорит эта девчонка, кроме того, что может пойти на пользу их семье, пока не помогли. Тут раздался тихий стук, и Оленна коротко бросила: — Войдите. Не прошло и минуты, как перед ней предстала скромная дева, сделавшая идеальный реверанс и сообщившая, что Маргери немного задерживается. Ее остановил лорд Мейс, чтобы о чем-то побеседовать. «Работа Дженны, не иначе», — про себя подумала Оленна, видя грациозное движение Сноу, уверенная, что девчонка до прибытия на Утес даже понятия не имела, что такое реверанс. По крайней мере так недовольно говорила сама сестра Тайвина, когда они беседовали днем ранее. Она бы не стала полностью доверять ее словам, точно зная, как любит позубоскалиться Дженна, но и тот факт, что девчонка до этого росла на Севере, под оком Кейтилин Талли, чья нелюбовь к бастарду мужа уже была притчей во языцех, все же склонял ее к тому, что Дженна могла быть права. — Ну раз так, то думаю нам можно пообщаться и наедине, — прямо начала Оленна, пристально смотря на юную Сноу, которая весьма дерзко смотрела на нее в ответ, совсем не смущенная и не скромная, какой пыталась казаться, когда вошла. — А то на турнире нам не представилось случая это сделать. — Удручающее упущение, леди Тирелл, — смело сказала девочка. Ее индиговые глаза весело сверкали, но ее лицо было маской невинности. — Я столько слышала о вас и была восхищена вами. «Лесть — лучшее оружие женщины», — насмешливо подумала Оленна не веря ни на йоту, что эти слова были искренними. — Даже боюсь представить, что слышали ваши юные уши о моей скромной персоне, чтобы восхититься мною, — ехидно ответила Оленна, наклонившись в своем кресле немного вперед, чтобы взять со столика кусочек сыра. — И прежде, чем начать меня умасливать своей неуклюжей лестью, девочка, нужно было хотя бы представиться. Та невинно захлопала своими длинными ресницами и искренне промолвила: — А надо? Я думала уже все знают имя вероломного бастарда, который окрутил Хранителя Запада, свел его с ума и так далее. Я даже где-то слышала слух, что я успела уже ему родить. Оленна открыто усмехнулась и сказала: — Дерзкая ты девочка. Но с твоим статусом, даже если ты все же станешь Ланнистером, пока и впрямь не родишь, как минимум сына или двух, тебе это чести не сделает, Джоанна Сноу. Девочка тут же стала серьезной. Больше не было невинности и скромности в ее взгляде и лице. Взгляд потемнел и стал не по-детски… старым. — Я может и не ношу фамилию своей семьи, но все же волчица, — твердо сказал Джоанна. — И живу среди львов. Так что не способна я быть скромной и милой, да и не выжила бы я в этом жестоком мире, где все решает глупый набор букв, как в книжке небожителей, которые еще до рождения клеймят бастардов чудовищами, так и строчке, что идет после имени или до него. Меня бы давно уже съели. Оленна прищурилась. — Презираешь статусы и фамилии? — сказала она и фыркнула. — Дурочка. Это единственное, что, порой, имеет значение. Уж тебе ли не знать? Да имей ты их, ты бы не пела такие песни, девочка. — Что такое статус? Что такое фамилия? — спросила брюнетка и цокнула языком. — Многие высокородные думают, что это чуть ли не отметка богов на них, дарующая право быть значимым, богатым и безнаказанным. И все забывают, что у всего есть начало, что все, что они имеют, это результат работы его более успешного предка, который… удачно спас кому-то жизнь, удачно поучаствовал в каком-то бессмысленном завоевании, хорошо умел втираться в доверие к тому, кто уже имел привилегии, и так далее. Все великие дома начались с тех, кого они теперь презирают. С крестьянина, рыцаря или… Тут она выдержала паузу и выразительно закончила: — …стюарда. Это явно был уколом в сторону происхождения рода Тиреллов, который отметила про себя Оленна, но девочка еще не закончила. — …так же, многие забывают, что как стремительно можно взлететь вверх, так же быстро можно и упасть, — спокойно сказала Сноу тоном древней старухи, которая много повидала, а не юной девы. — Харрены, Рейны, Гарденеры, Квохейрисы и еще десятки домов, которые забыли об этом и поплатились, став лишь сноской в истории этого мира — тому доказательство. На миг повисла тишина, и Оленна, откинувшись в кресле и коснувшись пальцем губ, прохладно спросила: — Ну и к чему эта речь, маленькая Сноу? Чтобы запугать, предупредить или показаться умной и важной? Ты не в том положении, чтобы делать подобные жесты. Но девочка лишь мягко фыркнула. — Нет, леди Оленна, — спокойно сказала она. — Это речь была не средством запугать или что-то подобное. Это речь была призывом помнить свои корни, к которым все могут вернуться, если не будут осторожны. Эта речь была напоминанием, что нужно быть добрее к тем слоям, откуда все пришли, ибо высокородные и богатые таковыми являются лишь до того момента, пока презираемые ими слуги и чернь пашут на них, не разгибая спин. А не будет их, что от великих домов останется? Так, пшик с красивой фамилией и все. Тут на балкон впорхнула Маргери, и девочка встрепенулась, вновь превратилась в куколку с блестящими глазами, которая вошла сюда — …но вы правы. Куда мне о таком рассуждать? Надеюсь, дерзость моя не помешает нам продолжить наше знакомство и пить чай. И, невинно посмотрев на внучку Оленны, добавила: — Маргери мне говорила, что он в этих местах особенно хорош, да? Та кивнула, хотя и выглядела подозрительно, явно чувствуя напряжение в воздухе, но дальнейший разговор был не более, чем поток тихого щебетания между девочками, которые делились впечатлениям от свадьбы и не более. Оленне было это не интересно, но сейчас ее мысли были далеко, хотя и касались объекта перед ней. Девочка оказалось загадкой, это уж точно. Смелой, почти до глупости, способной на глубокие измышления и… интересной. «Мне нужно больше информации», — уже в который раз подумала она. Эта Сноу была многоликой особой, которая довольно хорошо, для своего возраста, прятала свой острый ум под маской дурочки. Оленна даже не уверена, что ей с ней делать. С одной стороны, она явно обещает стать красавицей, которая со своими-то мозгами и короля через пару лет может одурачить. А тот факт, что она дочь Старка, которого глупый Роберт чуть ли не облизывал, ей в этом поможет, и тем самым разрушит шансы ее внучки стать королевой. А с другой, если та станет женой Ланнистера, будет полезно ее внучке с ней дружить и дальше. Запад богат, влиятелен и, как слышала Оленна, вновь отстраивает свой флот. Впрочем, пока ей даже не удалось узнать, кем являлась мать девочки, не то, что что-то другое о ней. Ашара Дейн казалась наиболее вероятной кандидатурой, учитывая глаза бастарда, но это не точно. И почему-то факт незнания корней девочки, в данный момент, смущал Оленну, куда больше, чем растерянность насчет того, что ей делать с ней и стоит ли. «Надо сказать Мейсу, чтобы он согласился отправить Лораса в Утес», — наконец решила она, вспомнив, что еще утром к ней приходил сын и сообщил, что лорд Джейме выразил желание взять ее внука в оруженосцы. И это может быть неплохим шагом. Из писем Лораса она узнает больше, чем от шпионов, уж точно. Оленна немного расслабилась и протянула руку, схватила особенно хороший кусок мягкого сыра и положила его в рот. Вкус его был божественным, а ее головная боль, которая мучила ее с самого утра, наконец стала утихать.***
В темном зале, единственный свет в котором исходил от огромного очага, прямо посреди помещения, было мало народу в этот час. Только одна фигура, облаченная в красное, и обладающая такой же темно-красной гривой, сидела в опасной близости от огня и пристально смотрела в него. Она смотрела и ждала, когда владыка огня покажет ей путь, который она должна пройти, чтобы найти Азор Ахая. Герой, который победит Великого Иного. Она знала, что это ее предназначение. Всю жизнь знала и ждала, когда тот родится, ждала, когда владыка даст ей знать, куда ей идти, чтобы найти героя и подготовить его. Она смотрела в пламя и жаждала увидеть лицо или знак, чувствуя несвойственное ей нетерпение. Оно стало расти около года назад, давая ей знать, что время начало наконец свой отсчет до ее встречи с Азор Ахаем, но она все еще не знала куда лежит ее путь. — О, Āeksio Oño*, — пропела она и наклонилась еще ниже к огню, чувствуя лишь ласковое тепло Вечного очага, и шепотом, умоляюще промолвила: — Покажи мне героя. Она затаила дыхание, но, как и все последние месяцы, как в ней стало расти напряжение, владыка не показал ей ничего, кроме снега**.