Мастер Игры

— Альтаир! — Не успела София проморгаться от вспышки света, как по ушам резанул чей-то вскрик. — Рауф. — Рад видеть тебя невредимым, — здоровенный, даже больше её предка, и бородатый дядька хлопнул Альтаира по плечу. Выглядел он как типичный боевик с ближнего востока, а потому сразу же не понравился Софии. — Как прошло твоё задание? — Повелитель в башне? — вместо ответа, Альтаир мрачно задал свой собственный вопрос. — Д-да… — Рауф запнулся, подобная реакция говорила лучше многих слов, но взяв себя в руки, он продолжил уже твёрдым тоном. — Да, повелитель в башне, как всегда зарылся в старые свитки и кодексы. Он ждёт тебя. — Спасибо… брат, — теперь уже Альтаир запнулся, но закончил несколько теплее, чем говорил до этого. — Покоя и мира, Альтаир, — искренне пожелал Рауф, от чего София внутренне даже передёрнулась. Прозвучало такое пожелание как-то слишком похоронно. Неужели эти дикари просто прирежут её предка за проваленную миссию? Это было бы слишком странно даже для сраных арабов. — И тебе также, — кивнув, Альтаир отошёл в сторону на несколько шагов, после чего тело взрослого мужчины обёрнулось телом маленькой девочки. Контроль тела вернулся к Софии. Резкое изменение роста и центра тяжести чуть не стоило Софии целостности носа. Хорошо ещё, что она вовремя сгруппировалась и сохранила равновесие. — Тебе точно нужно поработать над координацией, — вновь из ниоткуда появилась Мастер Игры. — Займись танцами или аэробикой. На это София только выщелкнула скрытый клинок и подняла его острием вверх, как своеобразный средний палец. — Ты ведь в курсе, что клинок находится на месте безымянного пальца, а не среднего, — Тейлор потихоньку начинала бояться, что после работы с Софией станет законченной расисткой, республиканкой и вообще крайне нехорошей девочкой. Слишком уж нехорошие чувства в ней будило поведение её первого Игрока. — Ты могла бы показать мне указательный палец и тогда это хотя бы можно было назвать забавной пародией на цензуру из ситкомов. — Заткни свою пасть и не беси меня, — фыркнув, София тут же убрала клинок, боязливо оглянувшись. Как-то она не подумала, что вытаскивать оружие посреди толпы террористов может быть крайне опасно для здоровья. — Что теперь? — Что тебе сказал Рауф? — Тейлор вздохнула. — Или тебе пока пальцем не покажешь куда идти, ты не поймёшь, что надо делать? — Тебе нужно, чтобы я просмотрела память этого чёртового убийцы или нет? — Альтаир был исключительного ума человеком, а под конец жизни он ещё и получил исключительное даже по современным меркам образование. Как ты собираешься с ним синхронизироваться, если в тебе нет даже зачатков здравого смысла и банальной логики? — Иди в задницу, я не тупая. — Тогда вспоминай, что ты видела в последнем воспоминании и иди дальше. Давай, София, мозги есть у всех, нужно только научиться ими пользоваться. София не успела покрыть Мастера Игры ругательствами прежде чем та опять исчезла из поля зрения. Правда, это всё равно не помешало ей как следует выговориться. К тому же, эта сучка наверняка где-то рядом. — Во имя Всевышнего, такая юная девушка и такой грязный рот, — прокомментировала её поведение одна из проходящих мимо женщин. Это наконец заставило Софию прикусить язык. Быть может этот мир лишь симуляция, но о проблемах, которые её будут ждать при выборе женского тела, она уже предупреждена. И как бы Призрачный Сталкер ни ненавидела Мастера Игры, не верить ей пока поводов не было. Как и игнорировать настоятельное требование идти дальше. Бородатый громила, которого её предок назвал "братом" говорил что-то про господина в башне. Будто цепная псина. А башня, хотя скорее уж целый замок, в этой богом забытой дыре была ровно одна и располагалась выше всех прочих зданий. Поэтому София, игнорируя прохожих, просто пошла по ближайшей тропе, ведущей наверх. Здесь даже нормальных дорог не было. Только тропинки, протоптанные жизнью местного населения. Чем ближе София подбиралась к "башне", тем крепче становились её ассоциации с какой-нибудь террористической организацией. Всё чаще вместо обычных людей, в простой одежде и занятых повседневными делами, можно было увидеть боевиков, таких же, как и её предок. Все в белоснежных одеждах, при оружии и без безымянного пальца на левой руке. Это явно некая воинственная секта. Вопреки ожиданиям, на саму Софию обращали минимум внимания. В том смысле, что просто взглядом её окидывал каждый второй, а все остальные и вовсе откровенно пялились. Но никто не подходил и глупых вопросов не задавал. Призрачный Сталкер даже успела подумать, что симуляция не так уж и крута, как похитившая её сучка пыталась ей втирать. Правда на ум почти сразу же пришли слова Альтаира, которые он произносил совсем, по её восприятию, недавно: "Я выше тебя как по званию, так и по мастерству". Очень может быть, что конкретно здесь, на базе этих сумасшедших, такое ровное отношение к ней было обусловлено офицерским званием. Хотя Софии, конечно, очень бы хотелось, чтобы всё дело оказалось в хреновости симуляции, но стоило приготовиться к самому худшему варианту. В любом случае, на протяжении всего пути до замка её никто не трогал и, только непосредственно в воротах, её тело опять сменилось на мужское, а она снова потеряла управление над телом. Эти скачки точно скоро убьют её, или отучат нормально ходить, на радость сучке, что смеётся над каждым её падением и спотыканием. — Надо же, он вернулся, — еще один бородатый громила махнул в её сторону рукой. — Абас, — в отличии от бородача, которого Альтаир назвал братом, это имя он выплюнул как комок желчи. — Где остальные? — Абас тоже был совсем не рад видеть Альтаира, скривив рожу так, что даже густая борода не могла скрыть этой гримасы. — Ты всех обогнал, чтобы быть первым? Знаю, ты не любишь делиться славой. Подобные слова заставили Альтаира сжать зубы до скрипа. Они с Абасом стояли некоторое время молча, сверля друг друга неприязненными взглядами, пока бородач не усмехнулся. — Молчание, знак согласия, Альтаир. — Тебе что, делать нечего? — У меня сообщение от повелителя, он ждёт тебя в библиотеке, — Абас ткнул Альтаира пальцем в грудь. — И лучше поторопись, тебе сейчас нужно вылизывать ему башмаки. — Ещё одно слово и я перережу тебе глотку, — прорычал предок Софии с полного её одобрения. Такие слова она прощать не собиралась от слова совсем. — На это у тебя будет время позже, брат. — Не брат ты мне, собака сутулая, — буркнула София, только потом осознав, что к ней вернулся контроль над телом и свой комментарий она произнесла вслух. От подобных слов Абас гневно раздул ноздри и сжал кулаки. Подобные заявления, похоже, сильно его задели. По крайней мере София даже отшатнулась от вида его зверской рожи. — Тебе лучше быть осторожнее со словами, иначе я заставлю ответить за них твой меч. Тейлор, которая и отвечала за поведение всех неигровых персонажей, только вздохнула. Если бы не сюжет, по которому она вела Софию, и некая доля игровых условностей, то данная оговорка закончилась бы для Софии кинжалом в животе. Альтаир и так вёл себя достаточно вызывающе, всячески подчеркивая своё особо высокое положение в Ордене, за что по условиям предыстории имел достаточно низкую репутацию у остальных его членов. У Абаса были все причины, чтобы недолюбливать Альтаира, но он называл его братом, тем самым утверждая его равным себе. Получив же в ответ отрицание равенства, приправленное оскорблением… — Ты только что серьезно усложнила своё дальнейшее пребывание здесь, — Тейлор сняла с себя невидимость, стоя сбоку от застывшей столбом Софии. — Я не виновата, это ваша идиотская машина резко меняет моё тело, — тут же открестилась Призрачный Сталкер. — Начнём с того, что она вообще не обязана подстраиваться под твоё тело. А закончим тем, что тебе следовало смотреть воспоминания молча, а не сыпать своим словесным мусором без остановки. — Иди в задницу, — ощетинилась София, при этом не поднимая голос выше шёпота. Злобное лицо араба и обещание довести дело до драки, вкупе с достаточно достоверным ощущением боли, до сих пор немного её пугало. — Мало того, что вы похитили меня, и запихнули в эту проклятую машину, так теперь я ещё и виновата в том, что у вас всё хреново работает. — У нас всё прекрасно, София, — Тейлор растянула губы в улыбке шакала. — Абстерго получит воспоминания Альтаира даже из твоего трупа. Всё же им нужно ДНК, а не твой мозг. — В-вы не посмеете, — вот теперь Призрачный Сталкер была напугана уже не немного, а очень даже всерьез. — Похоже ты снова забыла слова, услышанные совсем недавно, моя дорогая София, — почувствовав, что нащупала болевую точку, Тейлор продолжила свою игру, заговорив медовым голоском при том же кровожадном оскале. — Ведь доктор Видик предупредил, что тебя держат в сознании исключительно потому, что это экономит время. Как только ты перестанешь это время экономить, тебя введут в кому и будут использовать как источник крови. А синхронизироваться с памятью будет другой человек. Да, с нуля. Да, долго. Но все упирается исключительно в конечное количество часов. Поэтому тебе лучше не тратить время на ошибки и создание проблем. Впервые за время своего пребывания в симуляции, София не сопроводила очередное исчезновение Мастера Игры каким-нибудь ругательством или проклятием. Она лишь стояла, борясь с желанием войти в состояние Излома и сбежать куда-нибудь. Была бы ещё в этом хоть какая-то польза. Иногда София ненавидела свою силу. В любом случае, не стоит стоять на месте и ждать. Прямо здесь и сейчас, она ничего не решит. Нужно дождаться удобного момента. И тогда… тогда у неё может появиться возможность сбежать. Или даже отомстить. В поисках некого повелителя, Софии пришлось несколько поплутать по замку. Кто же знал, что библиотека у этих придурков представляет собой балкон прямо над главным входом? — Альтаир, — поприветствовал её старик с самой длинной бородой, какую она только видела. Стоило Софии только подойти к "библиотеке", как её тело вновь сменилось. — Повелитель, — Альтаир склонил голову. — Подойди, расскажи о своём задании, — старичок выглядел достаточно добродушно, и это вызывало подозрения. Что это за добрячок носит титул "повелителя" у своры убийц? — Полагаю ты добыл сокровища тамплиеров? — Возникли сложности, повелитель. Там был Робер де Сабле и его люди. — Значит дело пошло не так, как мы ожидали, — старик заложил руки за спину, чуть улыбаясь. — Наше умение приспосабливаться делает нас сильными. — На этот раз его было недостаточно, — Альтаир прикрыл глаза, а потому София не могла больше видеть лица его собеседника, зато она прекрасно услышала, как из его голоса исчезли любые намеки на расслабленность и добродушие. — То есть? — Я подвел вас, — всегда гордый Альтаир сейчас говорил тихо, не смея поднять глаза. Софии даже стало мерзко от такого поведения своего предка. — Сокровище? — Потеряно. — А Робер? — Сбежал. — Я послал тебя, моего лучшего человека, на задание, важнее которого ещё у нас не было, а ты возвращаешься с одними извинениями? — Я… — Молчать! Ни единого слова! — в приступе злобы старик повысил голос, так что он начал отдаваться эхом в огромной главном зале замка. Но почти тут же он взял себя в руки и продолжил уже тише. — Такого я от тебя не ждал. Надо собрать новый отряд. — Я клянусь, что в этот раз не подведу вас. Позвольте мне пойти… — Нет, не позволю. Ты сделал достаточно, — повелитель несколько мгновений молча разглядывал Альтаира, прежде чем снова заговорить. — Где Малик и Кадар? — Мертвы. — Нет, — возразил Альтаиру усталый, измученный, но хорошо узнаваемый голос. Вечно недовольный голос того самого вечно недовольного напарника из пещер. Его, в изодранной и окровавленной одежде, буквально втащили по лестнице несколько других ассасинов. — Не мертвы. — Малик, — повелитель был очень удивлен видом своего подручного. — Я выжил. — А твой брат? — старик нахмурился, уже догадываясь о содержимом ответа. — Пал, — Малик вздохнул, а потом с ненавистью взглянул на Альтаира. — Он умер из-за тебя. — Робер выбил из меня дух, я не мог помочь вам в бою. — Потому что ты не слушал меня! — Истерично заявил Малик. — Простая осторожность и всего этого можно было бы избежать, а мой брат… мой брат был бы жив. Твоя гордость, чуть не стоила нам победы. — Чуть? — сразу же подобрался повелитель. — Я достал то, чего не смог добыть ваш… лучший человек, — Малик буквально заставил себя проявлять почтение к повелителю. Всё же раны, как физические, так и эмоциональные, сильно терзали его. Тейлор гордилась своей работой и старалась не смотреть на метрики Софии, согласно которым, та не оценила и не прониклась подобным отыгрышем. Человек низменных потребностей и вкусов, но ничего, к концу их игры она изменится, так или иначе. — Пожалуйста, господин, — тем временем Малик пытался одной рукой отвязать объемный мешок со своего пояса, но никак не мог сделать этого самостоятельно, поэтому к нему подошёл слуга и помог с узлами. — Но похоже, что я вернулся не только с сокровищем. — Что ты имеешь в виду? — Старик нахмурился. — Повелитель, — вместо Малика ответил один из ассасинов, что поддерживал его под руки. — Нас атакуют. Люди Робера де Сабле взяли Масиаф в осаду. — Он ищет битвы? Хорошо, мы дадим ему бой. Сообщи остальным, пусть крепость подготовится, — старик жестом отослал всех слуг, оставшись наедине с Маликом и Альтаиром. — Что же до тебя, Альтаир, наш разговор придется отложить. А сейчас, ступай в деревню и уничтожь захватчиков, напавших на наш дом. — Будет сделано, повелитель. И снова смена тела, и снова Софии удается устоять на ногах. Похоже, что она уже начинает привыкать к постоянным сменам роста и веса. Правда Тейлор, что последние минут двадцать только тем и занималась, что настраивала черту "оборотень" в стат-листе Софии, имела на этот счет несколько другое мнение. — Тебе снова нужна подсказка на тему "куда идти и что делать"? — Вновь из ниоткуда появилась Мастер Игры. — Я уже поняла, что за следующим воспоминанием придется возвращаться обратно. — Не будет воспоминаний, — Тейлор покачала головой. — В смысле? — София обратила внимание, что сволочной старик совершенно игнорирует Мастера Игры, да и её саму. Похоже, симуляцию поставили на паузу или что-то вроде того. — Альтаир спустился в поселение, разбитое у подножья крепости Масиаф и сразился там с тамплиерами. Тебе нужно будет это повторить. — В смысле? — Ты снова повторяешь, дорогая София, ты знаешь, что чтение детерминирует вербальную аддитивность? — Чё? — Ликвидирует недостаток слов. — Издеваешься, — София недобро прищурилась, но ничего делать не стала. Угроза комы и осознаваемая беспомощность в симуляции пока что были свежи в её памяти. — Ничуть. У тебя действительно очень скудный словарный запас и тебе стоит над ним поработать, — Тейлор прошлась вдоль стеллажей со свитками. — И чтение действительно лучший способ решить подобную проблему. Но прямо сейчас нам стоит вернуться к проблеме тамплиеров. Тебе нужно будет вернуться в деревню при Масиафе и сразиться с несколькими из них. — Самой? — Да, самой. Симуляция — это не кинотеатр, я ведь уже говорила об этом. Большую часть времени ты будешь самостоятельно действовать в этом мире. Сейчас тебе повезло, — Тейлор хотелось думать, что все её попытки все же подстроить заготовленный сюжет под хотелки Игрока, были именно везением Софии, а не чем-то ещё. — Доступный нам участок памяти почти полностью состоит из пиковых моментов, которые находятся близко друг к другу. Но так будет не всегда. — И что теперь? — София совершенно не хотела подставляться под меч какого-нибудь сраного французика. — Всё время забываю, что скудный словарный запас не единственная твоя проблема, — со вздохом, Тейлор положила свиток на место. — Иди и сражайся. Если хочешь, то я могу вернуть тебе тело Альтаира, так тебе будет проще. — Я не слабачка, — София сжала зубы. — Тогда вперёд, — Тейлор помахала на неё рукой, будто отгоняя назойливую мошку. — Смерти внутри симуляции можешь не бояться, Альтаир без труда справился с этой задачей, а потому, если тебя убьют или ранят слишком сильно, ты просто вернёшься назад к окончанию последнего воспоминания и сможешь попробовать снова. — То есть, меня будут убивать снова и снова, на потеху тебе и другим уродам? — челюсть подопытной заскрипела. — Я не считаю боль или смерть смешными, София, — Мастер Игры не спешила исчезать, как она обычно это делала. — Но они могут быть хорошими учителями. Тебе стоит хотя бы разок попробовать, чтобы переосмыслить некоторые свои ценности. — Сама попробуй. — Однажды, непременно. А теперь иди, тебя ждет нелегкий бой и последствия твоих собственных решений. Достаточно ли ты сильна, Герой, чтобы отвечать за свои слова, или, быть может, твоя сила ограничена только бегством? — Иди в жопу, — резко развернувшись, София поспешила на выход, более не горя желанием общаться с этой сумасшедшей. — Если передумаешь, я сменю твоё тело на мужское по первой же просьбе, — голос Мастера Игры послышался Призрачному Сталкеру так близко, будто та стояла у неё за спиной, но, обернувшись, она увидела её всё также стоящей у стеллажа со свитками. Мысленно пожелав ей сесть на бутылку за такие фокусы, София вытряхнула лишние мысли из головы. Её ждет бой, и она обязана в этом бою победить. У неё просто нет выбора. Спустя половину минуты, Тейлор наблюдала за Софией, стоя у огромного окна в библиотеке, за спиной у севшего за стол Аль-Муалима. По сюжету, в воротах крепости Софию должен был встретить Рауф, что напомнит ей про необходимость заняться тамплиерами в деревне, а заодно продемонстрировал бы разницу в отношении к мужчине Альтаиру и девочке Софии, но она отказалась от этой идеи. Драконить Софию ещё больше перед боем, где она почти наверняка умрёт хотя бы раз, не было смысла.