Солнце взойдёт

Телега стучит колёсами. Мерзкий рваный ветер гоняет клочья облаков по темнеющему небу и поднимает пыль. — Дождь будет, — говорит Атаманша и поторапливает лошадь. Трубадур почти не слышит её. Он смотрит на небо с тощим серпом молодого месяца, в глупой надежде, что тот подскажет ему будущее. Но видит лишь ухмыляющееся лицо карточного джокера*.

*

— Мне жаль. Но это невозможно, — сказала Принцесса. Однако возненавидеть её за несправедливую жестокость ответа Трубадур не успел. — Но вы обещали! — ахнула Мария. — Я поверила! Принцесса остановила её движением руки: — Я хочу сказать, что это невозможно сделать открыто. Ни я, ни мой брат, ни даже отец не можем помиловать его. Преступление оскорбляет Короля и угрожает отношениям с другим государством. Но, думаю, мы сможем помочь ему тайно. Если вы готовы рискнуть. Трубадур повернулся к Атаманше — та хмуро кивнула. — Мы всё сделаем, чтобы помочь Малышу, Ваше Высочество, — ответила Мария за всех троих. — Есть ещё условие. — Принц подтащил к себе одну из забытых карт, пальцем двигая её по поверхности стола, но переворачивать не стал. — Сначала мы с Трубадуром кое о чём договоримся. За этим я и пригласил его. — Что? — не понял Трубадур. Атаманша больно ткнула его локтем в бок. — Ваше Высочество! — поспешно исправился Трубадур. Принц хмыкнул: — Иди сюда, скажу, что мне от тебя надо. Поднялся и отошёл к камину. Трубадур неохотно отправился следом: от разговора наверняка не стоило ожидать ничего хорошего. Принц чуть склонил голову набок и зашептал. Его запах окутал Трубадура сладостью, дыхание щекотало ухо. А слова привели в ужас. Трубадур даже рот раскрыл, ошарашенный тем, что услышал. — Да мне от позора не отмыться! — возмутился он, опять забывая, с кем разговаривает. Принц скрестил руки на груди: — Переживёшь. Трубадур оглянулся. Атаманша и Мария смотрели так, что было ясно: лучше бы ему согласиться, даже если Принц захочет продать его душу дьяволу. Тогда он попробовал снизить цену: — Три раза — слишком много. — Ты не в том положении, чтобы торговаться, — отрезал Принц, и Трубадуру пришлось смириться. Принц протянул ему руку: — Договорились? Трубадур пожал её, стараясь не думать о том, что, вероятно, разумнее было бы продать душу Сатане. — Вы закончили? — нетерпеливо осведомилась Принцесса. — У нас не так много времени. Принц вернулся за стол, Трубадур занял своё прежнее место. — Итак, — продолжила Принцесса, — у нас есть две проблемы: то, что мы не можем ни на кого рассчитывать в этом деле, и то, что нам нельзя просто украсть мальчика. И если первая проблема не такая уж большая, то вторая... Неспособность Короля осуществить правосудие обернётся для королевства самыми нехорошими последствиями. Во дворце слухи распространяются быстро, и обязательно найдётся тот, кто донесёт нашему гостю — послу, что преступник, посягнувший на столь ценную для его государства вещь, сбежал. — Что же тогда нам делать? — спросила Мария. — К сожалению, единственный возможный способ очень сложен. Думаю, нам с вами ещё придётся встретиться, чтобы обсудить его. — Принцесса взяла карты, подержала в руке и отложила в сторону. — Поэтому хочу предупредить вас, что мы не успеем освободить мальчика, прежде чем его начнут пытать. — Боже... — Мария прижала ладони к лицу. Трубадур не выдержал: — Неужели вы не можете ничего сделать?! Приказать, запретить?!. Принц вдруг рассмеялся, колюче и невесело: — А ты, конечно, думаешь, что это делается именно так! Что мы можем просто взять и приказать всё, чего нам захочется, — он, как и в первый раз, наклонился к Трубадуру через стол. — Только вот что я тебе скажу: когда у тебя на голове корона, ты следуешь правилам. И если ты перестаёшь им следовать, если ошибаешься, то в одно мгновение всё катится к чертям! — он откинулся назад, к спинке стула, и щёлкнул пальцами: — Вот так! Мария всхлипнула. Она всё ещё прятала лицо в ладонях. — Несчастный Малыш! А если мы не успеем и его казнят? — Она убрала руки и оглядела всех заплаканными глазами. — Знаете, я даже рада, что Светлячок умирает. Если у нас ничего не выйдет, он хотя бы не узнает и не увидит Малыша на виселице. Это ужасно — наблюдать, как казнят любимого брата, но вдвойне ужасно то, что в петле он увидел бы собственное лицо. — Стой! — внезапно остановила её Принцесса. — Что значит «собственное лицо»? Братья похожи? Мария вытерла слёзы: — Они близнецы. Принцесса вскочила со стула и взволнованно прошлась по комнате; огоньки свечей колыхнулись, отзываясь на это движение. — Ты понимаешь, что это значит? — обратилась она к Принцу. — Это же меняет абсолютно всё! Нам останется придумать, как доставить тело в нужное место. — Винный погреб! — воскликнул Принц. — Наш винный погреб! — Да! — Принцесса остановилась возле него и быстро заговорила: — Убрать стражу... Над этим подумаем. Он всё время лежит в углу, никто не обратит внимания. Надеть его одежду на труп. Когда заметят, решат, что умер во сне. Как вывести? Она вновь закружила по комнате. — Переодеть! — ответил ей Принц, тоже явно возбужденный их разговором. — Слугой. А лучше служанкой. — Сколько осталось больному? И его действительно не отличить от брата, болезнь или что-то иное не отметило его? — спросила Принцесса. И лишь тогда Трубадур понял. — Но ведь это жестоко, Ваше Высочество! Малыш не простит нас, — ответила Атаманша, будто произнесла вслух его мысли. Трубадура обожгло её отчаянием. Мария молчала, и от этого становилось только хуже. Принцесса обошла стол и села рядом с Атаманшей, напугав, кажется, всех этим поступком. — Простит. Когда поймёт, что живые важнее мёртвых, — сказала она. — Мне жаль, что нам приходится быть немилосердными с вашей болью. Атаманша посмотрела ей в глаза, тоскливо, слишком прямо и как-то неправильно — как не смотрят на тех, кто по праву рождения распоряжается чужими судьбами: — Зачем вы это делаете, Ваше Высочество? Помогаете нам. Если вы и правда нам помогаете. — Вы хотите, чтобы я была с вами честной? — Хочу. — Эта корона принесла много горя нашей семье. Нам с братом кажется, что, если мы поможем мальчику, всё плохое закончится и она не принесёт новых бед. Принцесса замолчала. Было слышно, как ходят часы: раз, два. — Недолго, — ответила Атаманша. — Светлячку осталось недолго. Может быть, он уже мёртв. Всё было решено. — Вы поедете сюда сразу же, как только всё случится. Ждать нельзя: скоро мальчика будут пытать, останутся следы, которые невозможно подделать. К тому же, если мертвец окоченеет слишком сильно, наш обман раскроется. — Принцесса встала из-за стола, и на этот раз все последовали её примеру. — Оденьтесь так, чтобы стража не вспомнила вас — вдруг кто-то из них вас знает. — Скажете, что привезли вино специально для Их Высочеств, — объяснил Принц. — Я дам вам денег, купи‌те несколько бочек. Он взял с кушетки брошенный там кошелёк: — Возьмите. — Спрячете труп в бочке, а мы заранее прикажем не обыскивать и не задерживать вас, когда приедете, и пустим слух, что ждём ценную контрабанду, — продолжила Принцесса. — Поэтому не возникнет вопросов, если мы захотим лично увидеть бочки и проследить, чтобы их спустили в подземелье. Спу‌стите бочки, поменяем братьев местами, вы уедете. Мы выведем Малыша. Сейчас нам с братом придётся уйти, но вы подождите, я дам распоряжение своей фрейлине, она найдёт платья, в которых можно будет вывести мальчика на свободу, а после проводит вас. Возьмёте платья с собой, когда поедете сюда. Она подобрала веер и накидку с той же кушетки, на которой лежал кошелёк: — Ну что ж. Мы договорились? От нас — помощь в вызволении вашего друга. А от вас — информация, которой владеет Малыш, и услуга для моего брата. И разумеется, молчание. Трубадур обратил внимание на Принца. Тот подошёл к столу и перевернул свою карту. — А что же будет со Светлячком, Ваше Высочество? — спросила Мария, и Трубадур отвлёкся на неё. — Думаю, преступника повесят на площади, несмотря на то, что он мёртв. В назидание, — ответила Принцесса. — Не ходите туда, не терзайте себя. После казни мы заберём тело и вернём его вам. Обещаю. А сейчас пора. Надеюсь, нас всех ждёт удача. Принц помог ей набросить накидку. — А у нас с тобой ещё будет время поболтать, — сказал Трубадуру. — Я не прощаюсь. — Да, Ваше Высочество, — невнятно пробормотал Трубадур. Мария тихо хмыкнула. На щеках её засыхали дорожки слёз, но она улыбнулась Принцу: — Знаете, Ваше Высочество, я рада, что пришла к вам за помощью. Если бы мне не было так жалко Малыша, это стоило бы сделать только для того, чтобы позлить Трубадура. — Зачем тебе его злить? — Он отказал мне, дубина. Принц расплылся в улыбке, знакомо, и оттого раздражающе: — Каюсь, я в красках представлял твою смерть. Но тебе удалось вернуть моё расположение. — Идём! — поторопила его Принцесса, и оба вышли из комнаты. Трубадур взглянул на карту, оставленную Принцем на столе. Кривляясь, с неё ухмылялся джокер*.