Солнце взойдёт

Принц объявился уже на следующий день. Ворвался едва ли не бегом, перепугал кухарку и потребовал срочно Трубадура и пива. Трубадур и сам только недавно зашёл в таверну, но уже подумывал убраться оттуда. Подальше от излишне заботливой Марии и Монаха, бросающего на него задумчивые — а порой и печальные — взгляды. Они жалели его, а он не хотел их жалости. — Нужно кое-что найти, — сообщил Принц и грохнул опустевшей кружкой о стол. — Пойдёшь со мной? Только будет непросто. Даже опасно, пожалуй. — Найти? — озадаченно уточнил Трубадур. Он почти не задумывался о том, что последует за их поцелуем, но предложение отправиться на опасные поиски вскоре после того, как этот самый поцелуй случился, было последним, что он ожидал услышать от человека, разбрасывающего бесстыдные намёки, как сеятель зерно. — Найти, — подтвердил Принц. — Так ты поможешь? И потащил Трубадура к выходу, как только тот кивнул. А на конюшне зажал в тёмном углу, пока мальчишка выводил лошадей, и зашептал, обжигая жаром губы: — Поверь, я хотел бы заниматься сейчас совсем другими вещами! Но то, что я надеюсь найти, очень важно. Важно для нас с тобой, понимаешь? Если Трубадур что и понимал раньше, то от горячего этого дыхания понимать тотчас же перестал. Сказал, однако, обратное: — Понимаю, — и добавил, чтоб наверняка: — Да. Принц выдохнул смешок ему на щёку и отступил. — Ничего, объясню, когда приедем. И всю дорогу очевидно торопился. Они поехали по главной городской улице, свернули с неё, чтобы обогнуть замок, проехали ещё, а затем спешились на высоком берегу. Принц пошёл вперёд, выискивая спуск среди камней. — Подожди, — сказал Трубадур. — Это же здесь мы тогда... ну.. — Ты меня спас, да. — Принц нашёл подходящее место и начал спускаться. — Сюда нам и надо. Когда вода заструилась почти у самых ног, Принц остановился, сел на большой камень и показал Трубадуру, чтобы тот сел тоже. Трубадур устроился рядом и настороженно покосился на излом скалы неподалёку: — Туда не пройти. Отсюда уж точно. Да и завалило той ночью всё, ты же сам говорил. — Мы не пойдём. Мы поплывём. Каждый ответ Принца был странней предыдущего, поэтому Трубадур решил больше не спрашивать. Некоторое время они сидели в неподвижном молчании, а потом Принц пошевелился и сказал: — Хочу найти Священный Меч. Трубадур открыл рот и закрыл его обратно. Но Принц, видимо, всё понял по его лицу. Со вздохом достал лист бумаги, разложил на коленях и начал объяснять. — Это я срисовал из одной книги. Ты помнишь, что Королева Анна взяла на войну Коронационный Меч. Но Священный Меч нельзя осквернять кровью. И по легенде, раскаиваясь за то, что совершила, Королева после войны спрятала его. — Принц указал на рисунок меча на своём листе. — Когда мы... когда я тонул, я что-то заметил в воде. Сначала думал, это было видение перед смертью. Но после я размышлял: в ночь побега разрушилась немалая часть подземелья, проложенная вдоль реки. Если легенда не лжёт, разумно ли было Королеве увозить Меч, чтобы найти для него укрытие, когда в её любимом замке было место, в котором его можно было надёжно спрятать? Тем более в прежние времена нередко что-нибудь прятали внутри стен. Людей, например. Трубадур обещал себе не спрашивать, но всё равно спросил, отчего в пересохшем горле тут же заскрёбся кашель: — Ты видел в реке Священный Меч? Принц подождал, пока Трубадур перестанет кашлять, и ответил: — Я видел в реке нечто, похожее на меч. И если есть хоть крохотная надежда, что это тот самый меч, я должен попытаться его достать. — Почему ты сказал, что это важно для нас? — Послушай меня. — Принц нашёл ладонь Трубадура и накрыл её своей, будто сравнивая их. — Я хочу, чтобы ты знал. Я не собираюсь становиться Королём. Уже много лет я мечтаю отречься от престола в пользу сестры. Трубадур от неожиданности отдёрнул руку, и Принц поймал её: — Не пугайся! Уверен, сестра будет прекрасной, великой Королевой, которую, к тому же, все давно ждут. Я не могу отказаться сейчас — это станет ударом для отца. Но знаешь... Чем чаще я вижу свободу, тем больше в ней нуждаюсь, а чем чаще вижу тебя, тем меньше мне хочется с тобой расставаться. А сейчас обстоятельства складываются так, что, возможно, сегодня был последний раз, когда я смог покинуть дворец и прийти к тебе. Но Меч... — Постой! — перебил Трубадур. В груди болело. Впервые он надеялся, что слух подвёл его. — Ты больше не придёшь? Мы не увидимся? Почему? Принц придвинулся так, что расстояния почти не осталось, и заговорил быстро-быстро у его лица: — Потому что мне угрожает опасность. И будет угрожать, пока я наследник. А кроме того, рано или поздно я должен буду вернуться в столицу вслед за Королём. И что тогда? Но отец верит в легенду. Однажды мы с сестрой узнали, что в момент нашего рождения доктор предлагал ему объявить, что первой родилась Принцесса. Никто бы не узнал, кроме доктора и повитухи, которая была так предана нашей матери, что скорее проглотила бы язык, чем проболталась. Отец отказался, хотя мать была согласна. Она винила его в этом до самой своей смерти, а он говорил, что нельзя ложью сотворить чудо, и если им не суждено произвести на свет будущую Королеву, значит, на то воля Божья. Но он всегда верил, что когда-нибудь вернутся Меч и Корона, и тогда на трон взойдёт та, которую все так ждут. Поэтому, если я найду Меч, он должен будет увидеть в этом знамение. А мне останется убедить его лишить меня права на престол. Ты слышишь меня, Трубадур? Понимаешь меня? — Да, — с трудом ответил Трубадур. Принц мягко улыбнулся ему. Отсел на прежнее место и сказал уже не торопясь: — Думаю, никого не удивит, если после этого я предпочту находиться подальше от Двора и как можно реже принимать участие в его жизни. И мы с тобой сможем видеться. Часто. На середине реки птица упала к воде и взлетела с пойманной рыбой. Трубадур поднял небольшой камень и сжал его в ладони: стало больно — и спокойнее. — Где нужно искать? — спросил у Принца. — Там, где я тонул, — ответил тот. — Значит, ты со мной? Трубадур оставил сапог, который уже начал снимать: — С тобой? Ты хочешь утонуть ещё раз? — Я умею плавать. В прошлый раз всё случилось из-за того, что я упал. — Принц тоже взялся за сапоги. — Будем нырять и искать среди обломков. — Как ты научился? — спросил Трубадур, раздеваясь. — Обычно люди боятся большой воды. — Там, откуда родом моя мать, людей не пугают реки. А кто учил тебя? — Атаманша. Она никогда не боялась — вообще ничего. Пришлось и мне не бояться тоже. Принц уже подобрался к воде и трогал её ногой. — Да, это тебе не ванна у Монаха в таверне, — заметил он. Трубадур избегал смотреть на него, одетого лишь в нижнюю рубашку и те воспоминания, которые Трубадур не смог бы выскрести из своей головы, даже если бы захотел. — Эй, — сказал Принц. — Ты очень красивый. Зашёл в реку и поплыл. Плыть за ним оказалось местами опасно — обвалившиеся глыбы соорудили каменные препятствия на пути — но не долго: уже скоро Принц перестал грести и нырнул. Трубадур последовал его примеру, и, пока хватало вдоха, они искали среди камней. Искали дальше и ближе, возвращались на берег и искали опять. — Ничего нет! — крикнул Трубадур Принцу, убирая ладонью мокрые волосы с глаз. С каждым разом отдышаться получалось всё трудней. — Я должен! — крикнул Принц в ответ и вновь исчез в воде. Трубадур нырнул тоже, уже безо всякой надежды, и почти проплыл мимо груды обломков, когда среди невзрачности камней мелькнуло что-то лишнее. Он расчистил каменный мусор и увидел эфес меча. Кинулся доставать, едва не надышавшись воды от радости, но меч не поддался. Трубадур вернулся наверх, чтобы вдохнуть. Тело и мысли делались непослушными, и было понятно, что пора остановиться, если он не хочет, чтобы это купание стало для него последним. Принц показался на поверхности одновременно с ним. — Нашёл! — крикнул Трубадур. — Помоги! Принц подплыл к нему, и вместе они нырнули обратно. Меч никуда не исчез. Теперь сомнений быть не могло — потому что Принц тоже видел. Вдвоём они бросились убирать камни, которые мешали завладеть находкой, а камни ранили руки, не желая расставаться с ней, и всё вокруг стало звук воды и движение тела, которое ещё подчиняется, но уже не понимает, кому и зачем. И мутно, словно со дна времени, смотрел драгоценный камень с навершия меча. А потом Трубадур лежал на берегу, дышал, отплёвывался и кашлял, и Принц дышал рядом — и камень в навершии был цвета неба над ними. — Так, — сказал Принц и сел; выглядел и звучал он как больной при смерти. — Надо проверить. Он устроил меч на голых бёдрах и провёл по его длине дрожащими пальцами. — Возьми рисунок, — попросил Трубадура. Трубадур вытянул лист из-под кучи одежды и сел, тяжело раздувая рёбра. Кожаные ножны были местами испорчены, но все их драгоценные металлические части остались целы. — Я буду показывать, а ты можешь сравнить, — сказал Принц. — Смотри: на ножнах — Королевский цветок на золотых вставках. Трубадур и без подсказки уже узнал цветы — и на мече, и на рисунке — поэтому кивнул Принцу, чтобы тот продолжал. — На гарде надписи. С одной стороны «Господь побеждает — Господь правит — Господь повелевает», с другой — «Вера одолеет силу». Принц повернул меч и показал потемневшие надписи с обеих сторон крестовины. — И... — Он постучал пальцем по рисунку у Трубадура в руках, а затем вернулся к мечу. — Голубой сапфир в навершии. Камень, извлечённый из воды, казалось, становился всё ярче. Будто изголодался по солнцу в своей темнице и теперь впитывал его лучи, желая скорее насытиться. — Что ж, сомневаюсь, что «клинок, сияющий небесным светом», сохранил это чудесное сияние. — Принц потянул за рукоять, но стоило лезвию показаться из ножен, как он спрятал его обратно. — Но уверен, что мастера вернут былое великолепие. — Почему ты не достанешь его? Принц отложил меч и начал одеваться. Трубадур тоже взял одежду и, протискиваясь в неё влажным телом, услышал, как Принц сказал: — Вот говорят, «когда престол займёт не тот, на небе солнце не взойдёт». Любят люди эту поговорку. А что она означает? Вроде бы, что всегда должен быть законный наследник. Потому у нас строгие и подробные законы о наследовании. Так? — Может, и так. — Трубадур вытер нос рукавом и принялся натягивать сапог. — И что с того? — Во время коронации Король или Королева вынимает Священный Меч из ножен и поднимает его. Считается, что сделать это сможет только тот, кто достоин. — Принц уже оделся и взял в руки меч. — Но что значит быть достойным? Меня учили, что это — быть законным. А если быть законным недостаточно? Знаешь, Трубадур, мне кажется, этот Меч присохнет к ножнам, если я попытаюсь его достать. — И часто Принцы боятся становиться Королями?   Принц усмехнулся, но на вопрос не ответил. — Лодки, — сказал вместо этого. — Пора убраться, они наверняка где-то здесь подойдут к берегу. Вернувшись к лошадям, Принц вынул из седельной сумки старые тряпки и начал обматывать ими Меч. — Попросил у Марии, — объяснил он. — Такое у всех на виду не повезёшь. К Монаху я сейчас не поеду, нужно торопиться, а вот лошадь мне понадобится. Разъедемся на главной дороге. — И мы... ещё увидимся? — спросил Трубадур, с силой вдавливая пальцы в кожу седла. Принц оглянулся на причаливающие лодки и подошёл к нему. — Остаться с тобой — это всё, чего я хочу, но сейчас мне нужно уйти, — заговорил тихо, не отпуская от себя его взгляда. — Мы обязательно встретимся, обещаю. Может быть, даже скоро, если повезёт. Ты подождёшь меня? Ты мне веришь? — Я подожду, — сказал Трубадур. — Едем, Принцесса. Когда пришло время прощаться, Принц остановил лошадь. — Здесь нам в разные стороны. До встречи, — он улыбнулся и добавил: — Горшок с бобами. — Принцесса! — позвал Трубадур. — Какая опасность тебе грозит? — Это семейное, — ответил Принц. — Всё будет хорошо, я разберусь с этим. Поезжай. И не оборачивайся, иначе у меня не хватит духу расстаться с тобой. Трубадур тронул лошадь и до самой таверны ни разу не повернул головы.