Кустик сирени

      Вечером, когда уже подходило время к назначенному занятию по окклюменции, я вошёл в ванную комнату своего факультета и прикрыл дверь на щеколду. Мгновенно сорвав с себя одежду, стал шарить в тумбе под раковиной в поисках того самого бальзама Малфоя, который мне разрешили использовать. Однако нужного флакончика среди прочего барахла не нашлось. Разочарованно выдохнув, тут же протяжно застонал от нарастающей с каждым мгновением боли в спине и боку. Рука подзатянулась и доставляла дискомфорт только ночью, когда тело было уже расслаблено и погружено в мягкую перину.       — Да где же ты?! — опускаясь на колени прямо на пол, я выгреб из шкафчика всё содержимое и судорожно рылся в огромной куче разнообразного хлама. — Мерлин…       Снова издав протяжный стон, резко оттолкнул от себя всё, что мешалось под ногами, и, о чудо, отыскал ту самую жидкость. Трясущимися руками обхватил флакончик и открутил крышку, препятствующую нанесению бальзама. И вот, избавившись от преграды, вылил какую-то часть на ладонь и с облегчённым вздохом намазал её на спину и бок. Практически сразу кожа покрылась таким желанным холодом, который смог на секунду избавить меня от боли, после чего появилось привычное жжение в тех областях, куда был нанесён бальзам.       Опустившись на пол у небольшой ванны, я замер в полуобнажённом виде, пытаясь успокоить предательскую дрожь по всему телу. Как только мне удалось хоть немного приблизиться к успеху, в дверь громко постучали. Я вздрогнул от неожиданности и мгновенно подумал о том, кому понадобилась ванная в такой час? Обычно девчонки приходили на несколько часов позже, а парни приводили в порядок тело после полуночи.       — Кто? — коротко спросил я, поднимаясь на ноги и натягивая поверх покрытого бальзамом тела рубашку. Похоже, придётся снова стирать…       — Это Малфой. Алекс, это ты там что-ли? — послышался недовольный голос друга.       Странно, Драко обычно возвращается под утро с дежурства, а тут после ужина. Может, что-то случилось, или просто сдал смену кому-нибудь?       — Да, я. Чего хотел? — застёгивая последнюю пуговицу и накидывая мантию, уточнил я.       — Принять душ пришёл. Потом у меня дежурство с МакГонагалл и гриффиндорским старостой, — яростно ответил он, начиная постукивать по двери пальцами. — Тебе ещё долго?       — Почти закончил, подождёшь несколько минут?       Я присел на корточки и быстро стал запихивать бутыли и флаконы, которые раскидал в порыве эмоций, на место. Драко ничего не ответил, значит согласен с просьбой. Закрыв дверцу шкафчика и убедившись, что более никаких следов погрома не осталось, я распахнул дверь и пропустил друга внутрь, кивнув тому в знак приветствия.       Малфой скрылся в ванной комнате, а я со вздохом посмотрел на часы и двинулся в кабинет декана на назначенное занятие. Прихватив из собственных покоев палочку, вышел в подземелья и поплёлся по пустому коридору. Благо, его комната находится прямо в двухстах метрах от факультета слизерин, а это значит, что заблудиться или свернуть не туда просто невозможно. Постучав несколько раз в тяжёлую дверь, отворил ту и протиснулся внутрь.       Там уже сидел Снейп, как обычно проверяя бесконечные работы учеников. Мужчина поднял на меня усталый взгляд и улыбнулся уголком губ. Я на этот жест лишь смущённо опустил голову и уткнулся взглядом в свои туфли.       — Заходи, Алекс. Подожди немного, я должен закончить с проверкой работ первокурсников.       Кивнув, присел на предложенный стул и замер, наблюдая за монотонной работой профессора. Его перо двигалось быстро и чётко, а взгляд мгновенно находил ошибки, которые Северус тут же исправлял. Интересно, надоело ли ему постоянно заниматься одним и тем же из года в год? Если да, то почему бы Снейпу просто не уволиться и не найти работу по вкусу? Уверен, он стал бы прекрасным фармацевтом или зельеваром, работающим на себя. Перед ним открыто столько дверей, а он выбрал школу… Удивительный человек!       — Итак, — внезапно воскликнул декан, отодвигая стопку уже проверенных работ в отсек шкафа напротив стола. — Сегодняшнее занятие должно помочь нам всем разобраться с твоим боггартом. Я проникну в твоё сознание и постараюсь быстро отыскать нужную информацию, чтобы сократить время. Ты готов?       Он медленно встал из-за стола и вышел в центр, перед этим развернув стул, на котором я сидел, в свою сторону. Его волшебная палочка вдруг стала направлена прямо мне в лицо, а Снейп мгновенно сосредоточился на моих глазах. Я мысленно хмыкнул и неожиданно подумал о том, что могу просто напросто не пустить его в сознание. Но потом придётся разбираться с Дамблдором, и уже тогда проникновения мне не миновать… Можно же просто заблокировать те воспоминания, которые не стоит видеть кому-то, кроме меня, а Северус беспрепятственно войдёт внутрь и найдёт то, что ему нужно. Так и сделаем!       — Готов? — учтиво поинтересовался он, на что получил утвердительный кивок. — Легилименс!       Раскрыв сознание для проникновения, я предусмотрительно заблокировал всё, не относящееся к делу, и слегка расслабился. Снейп действовал аккуратно и быстро, стараясь не причинять слишком много дискомфорта. Это было… приятно, что-ли…       — Тебе следует открыть для меня сознание, Алекс, — недовольно зашипел Снейп, чуть опуская палочку от моего лица. — Иначе как я узнаю о твоём боггарте?       — Но я не препятствовал, сэр! — уверенно пробормотал я, потирая переносицу. — Я лишь скрыл то, что вам не следует знать. Остальное вы должны были увидеть…       — Я видел, Алекс, — немного остыв, бросил Северус. — Но не то, что нужно для прояснения этого дела. Говоришь, ты не препятствовал моему проникновению?       — Нет, конечно! — воскликнул я, немного приподнимаясь со стула. — Ты же не почувствовал выталкивания…       — Значит, о боггарте мы не узнаем, — печально ответил мужчина, снова усаживаясь на своё место.       — Это почему? — вопросительно выгнув брови, уточнил я.       — У тебя блок на памяти. Ты можешь просматривать свои воспоминания в любое время, а вот остальные нет. Это сильная магия, Алекс, я не смогу обойти её.       — Ничего. Просто не буду участвовать в свиданиях с боггартом на уроках ЗоТИ. Спасибо, что хотя бы попытался…       Я поднялся со стула и задвинул его к стене. Проверив наличие палочки в кобуре, незаметно выдохнул и немного расслабился. Пора возвращаться к себе. Задания по прорицанию ещё не выполнены, да и лабораторная по зельеварению ждёт…       — Хочешь чаю? — неожиданно спросил декан, призывая рукой чайник и две чашки. — Как раз хотел сделать перерыв. Составишь компанию?       — О, с удовольствием! — кивнул я, двигая свой стул обратно к столу. — Он с мятой?       Опекун коротко глянул на меня и кивнул, возвращаясь к приготовлению изумительного чая. Северус всегда делал превосходные напитки, включая кофе и сок. По его словам, декан добавлял в жидкость недостающие элементы, которые, несомненно, лишь улучшали вкусовую гамму. Действительно, Северус мог быть и баристой в каком-нибудь элитном заведении, получать солидную прибыль и проводить время так, как ему бы захотелось.       — Послушай, я могу задать вопрос? — робко поинтересовался я, принимая чашку с ароматным напитком.       — Я слушаю тебя, — кивнул Снейп, усаживаясь на одно из кресел в углу комнаты у камина.       — Я тут подумал, — признался я, глядя в чашку на горячую жидкость. — Почему ты работаешь в Хогвартсе?       — В каком смысле? — отпив немного чая и глянув на меня, уточнил декан.       — Ну, тебе же явно не нравится работать с детьми. Почему ты не уволишься и не начнёшь заниматься тем, что тебе действительно по душе? К примеру, ты бы делал зелья на заказ или стал баристой, твой чай замечательный!       Мужчина некоторое время молчал, подбирая слова, а затем задумчиво покосился на окно и медленно заговорил.       — Понимаешь, Алекс, я связан непреложным обетом с одним волшебником. Я дал его ещё давно, когда был моложе. Очень польщён, что тебе нравится мой чай, мне бы действительно было бы приятнее работать где-то, кроме школы, пусть даже частным зельеваром. И ты верно подметил, что дети меня раздражают… Но обет нарушить нельзя.       — Непреложный обет? — вопросительно уточнил я. — Что это?       — Это закреплённая с помощью чар клятва, нарушить которую невозможно: нарушителя ждёт неминуемая смерть.       — То есть, ты умрёшь, если не выполнишь волю того волшебника? — нахмурился я, отставив чашку с чаем.       Такого поворота событий я не ожидал… И много таких клятв он дал?       — И это до конца жизни?       — Нет, только до оговоренного момента, — пожал плечами Северус, снова отхлёбывая мятную жидкость.       — И чем ты думал, когда соглашался на эту авантюру? — с сомнением протянул я.       — Этот маг спас меня из Азкабана. Я был обязан выполнять его условия.       — Ты хоть знаешь имя этого мага? — я посмотрел на опекуна, который мрачнел с каждой секундой, наверное придаваясь воспоминаниям.       — Естественно, — просто ответил он.       — И кто он? — глядя на Северуса, как бы между прочим уточнил я.       — Это не важно, Алекс. Я справлюсь с этим сам, ладно?       — Хорошо… Просто было интересно.

      ***

      На следующей неделе я медленно прогуливался по саду школы, рассматривая уже хорошо отпечатавшиеся в памяти пейзажи. Раздвинув руками новый колючий куст роз, протиснулся на поляну и огляделся. Раньше я не бывал тут… Поляна находится дальше всего от школы, не мудрено, что до этого мне не приходилось бывать здесь. Оглядев внимательно кусты, наткнулся взглядом на неподвижную фигуру зельевара, который стоял спиной ко мне и смотрел на открывшееся пространство. Интересно, а он тут бывал раньше?       — Профессор? — тихо позвал я.       Но мужчина не отозвался, лишь тряхнул головой и потянулся рукой к лицу. После этого я услышал еле различимый всхлип и не поверил собственным ушам. Снейп плачет?! Что случилось? Его кто-то обидел? Я убью того, кто заставил Северуса плакать!       — Сэр, всё в порядке? — робко уточнил я, делая ещё несколько шагов навстречу мрачной фигуре.       Наконец он обернулся. Я с некоторым удивлением рассматривал его заплаканное лицо пару мгновений, после чего решительно приблизился и обхватил тело декана руками, погружая в свои объятия. До этого мне никогда не приходилось обнимать кого-то, поэтому сначала я смутился, что мужчина не обнял меня в ответ, но после почувствовал на себе его холодные ладони и облегчённо выдохнул. Снейп прижал свой ледяной подбородок к моему плечу и снова горестно заплакал, стараясь спрятать всхлипы в моей мантии.       Мне никогда не приходилось успокаивать людей, которые плакали, в особенности на моём плече. И теперь я не понимаю, что делать в такой ситуации, поэтому просто продолжаю стоять и слегка постукивать Северуса по спине в успокаивающем жесте. Вот мужчина затих, видимо, успокоившись, и оторвался от меня. Я поднял взгляд на декана и понимающе поджал губы.       — Спасибо, — прохрипел он, окончательно вытирая слёзы с лица и выпрямляя спину. — Надеюсь, это останется между нами?       — О, не переживайте об этом, я не стану распространяться.       — Идëм обратно, — приобняв меня за плечо, Снейп мягко подтолкнул к тропе. — Скоро ужин.       Я поджал губы и покорно двинулся вперёд, разрешив мужчине вести себя к замку. В такой компании мы шли молча, не поднимая только что случившуюся ситуацию. Но из-за чего мог так расстроится слизеринский декан, который уже многое повидал на своём веку? Явно же не дети… Или Северус уходит всякий раз, когда ученики делают что-то неправильно? Закрывается в себе и плачет… Но он же всегда кажется таким холодным, даже Поттер никогда не заставлял Снейпа ТАК реагировать на свои неудачи. Он обычно кричал и назначал отработки, но не плакал…       Любопытство всё же пересилило меня. Легилименция сейчас как раз кстати! Осторожно проникнув в сознание профессора, что не спеша двигался позади меня, я обогнул воспоминания о детстве Северуса и нашёл нужное. Погружаясь в него, осторожно оттолкнул остальные, мало важные на данный момент. Вот появились первые образы, я увидел Снейпа, который медленно прошёл мимо кустов и остановился на краю поляны как раз в том месте, на котором я застал его. Следующие кадры были слегка расплывчаты, видимо, мужчина погрузился в воспоминания. Оказавшись в каком-то доме прямо напротив женщины, лежащей на полу в неестественной позе, я невольно замер в шоке. Это же та самая Лили Поттер, мать Гарри. Дальше всё произошло неожиданно: Снейп появился в дверном проёме, в ужасе закрыл рот ладонью и, опустившись на колени у бездыханного тела женщины, горько заплакал, качая на руках навсегда замершее тело.       Возвращение в реальность было болезненным. Не помню, как оказался за столом, как положил в тарелку картофельное пюре и начал есть. Я поднял взгляд на профессора Снейпа, который сидел за преподавательским столом и как ни в чём не бывало поедал ужин, и невольно задумался. Как часто его мучают воспоминания? Может, он каждый день испытывает такие эмоции, берущие верх над сознанием великого зельевара…       После приëма пищи я вернулся к себе, выполнил задание на завтра и улёгся в кровать. Мне нужно многое обдумать, прояснить…       На утро меня разбудил прилетевший Гога. Я вытащил письмо, привязанное к лапке, но не успел прочесть: опаздывал на урок. Отложив записку в стол, быстро кинул учебники в сумку и побежал в кабинет. Ворвавшись на трансфигурацию, недовольно отметил взгляды, обращённые к моей персоне, но не подал вида, двинувшись к своей парте.       Занятие прошло в томительном ожидании. Я не смог узнать, почему все постоянно перешёптываются и посмеиваются, глядя на меня. Самым странным показалось лишь то, что Уизли смотрит на меня почти не мигая, пытаясь, видимо, прожечь дырку в моëм лбу.       Собрав учебники и свитки с написанными конспектами, я двинулся на следующий урок. Зельеварение на этот раз вновь проходило в подземельях, кажется, у нас практическая часть. Северус запланировал приготовление зелья, а вот какого никому не сказал.       Зельеварение затянулось. Я сварил хороший бальзам, выставил огонь поменьше и стал ждать его готовности, когда сзади подошëл профессор в своей излюбленной чëрной мантии. Только глянув на того, сразу понял, что настроение у декана мягко говоря не очень.       — Файтер, я так понимаю вы не только испортили зелье, но и не научились держать язык за зубами! — недовольно рычал тот, чуть ли не схватив меня за шиворот.       — Я ничего не понимаю, профессор… — растерянно пробормотал я, глядя на него.       — Ах вы не понимаете! — выдохнул Снейп. — Я доверился вам, открыл, можно сказать, свою душу, а вы бессовестно нагадили туда. И после этого вы ничего не понимаете?!       Я замер, в самом деле уже не зная, куда себя деть. Необоснованная брань Снейпа слегка вводила в замешательство. И что я такого, спрашивается, успел сделать?       — Я же не рассказывал всей школе о том, что вы полюбили одного парня с курса! — неожиданно выдал тот, окончательно запутав меня.       В классе тут же раздался смех, затем улюлюканье, в меня тыкали пальцами, ахали и охали, дразня наперебой. Я медленно поднялся, боясь даже дышать. Что он сказал? А главное, зачем? Зачем наврал? В груди что-то больно закололо в области сердца, а невидимая связь с воображаемым мостиком и названием «Снейп» резко оборвалась, разрушив и без того хрупкую ниточку взаимопонимания. Я ведь доверял ему… Верил… Видимо зря.       — Я не имею понятия о том, что вы слышали в пределах этой школы, но спешу заверить, что не имею к этому никакого отношения! — холодно отрезал я, снова втягивая руки в карманы брюк. — И если я дал вам слово не распространяться о личной жизни, то, будьте уверены, я сдержу обещание!       Тут же юркнув в открытое пространство между партами, выскочил из кабинета и двинулся в свои апартаменты широкими шагами. Стало погано на душе. Как он мог… И я доверял ему? Какого чёрта он так поступил? Почему Северус сказал то, чего на самом деле не было? Какой парень? Я же нормальный, мне нравится Грейнджер!       Это не допустимо… И вообще, о чём он говорил, когда сказал, что я не держу язык за зубами? Весь день я провëл у себя, не желая выходить, пропустил занятия и приёмы пищи. В любом случае, вся школа уже точно знает о словах Снейпа.       Выбрался я из своих владений только к вечеру, когда практически никого не было в гостиной. Подхватив палочку и мантию, засеменил в излюбленную часть Хогвартса. Теперь тот тёмный, уютный уголок стал своеобразным пристанищем для маленького Алекса Файтера, который пытался скрыться от всей этой повседневной рутины, просто усевшись на холодной плитке.       — Это кто же у нас появился? — присвистнул Гудолл, останавливаясь напротив меня со своей компанией. — Мерлин, ребята, отойдите! Он же сейчас набросится на вас!       Его друзья громко засмеялись, а я покрепче сжал в руке палочку и молча молился, чтобы парни ушли с дороги. Не дай Мерлин мне сейчас нечаянно сорваться…       — Я теперь боюсь с тобой наедине находиться, — бросил мне Гудолл, снова заставив всех засмеяться. — Скоро мы тебе подберём такого же отброса, как и ты!       И тут я не выдержал, рванув в другую сторону. В тёмный уголок я буквально влетел, наложил специальные чары и уселся на пол в самом углу. По щекам невольно заструились слëзы, которые я в ужасе смахнул рукой, подумав, что отец бы сразу ударил, не разбираясь в причине. Как он мог… Трус… Даже разобраться в ситуации не удосужился! А что, если не я рассказал про ту ситуацию? Я ведь обещал… Я обещал! А Алекс держит данное им слово.       Но кто тогда мог подставить меня? Гарри? Но он же сам уважает Северуса и не станет глумиться. А кому ещё это надо? Малфой… Он, конечно, дуралей редкостный, но Снейп его крёстный. Уизли? Может быть… Ему никогда не нравился слизеринский декан. Вот поганец. Наверняка это он! Тогда Рональд тоже заставил Гарри подшутить над Северусом. Убью гада…       Так я сидел практически до утра, только когда заслышал в конце коридора торопливые шаги решил уходить. Сняв заклинания с тёмного закутка, выглянул из-за угла и внимательно огляделся. Никого… Скорее! Нужно бежать, пока меня не успели засечь. Другого выхода из этой части замка, увы, больше нет. Увидев меня тут, ночной посетитель легко может загнать меня в тупик.       

      ***

      Завтра квиддич. Команда слизерина в полной готовности сейчас обсуждала свою стратегию на игру прямо в гостиной факультета, не заботясь о том, что их могут подслушать. Я расположился в удобном зелёном кресле у ванной и положил ногу на ногу, краем уха слушая разговор. Мне пришлось выполнять работу по ЗоТИ и Истории магии перед выходными, чтобы успеть сходить на матч. Говорят, борьба гриффиндора и слизерина в этом году будет захватывающей! Ни за что не пропущу.       На следующее утро, когда весь Хогвартс был в предвкушении от приближающегося матча, я сидел за столом факультета и пил воду из кувшина, недавно появившегося перед носом. Команда змеек с шумом вошла в огромные ворота и, что-то наперебой обсуждая между собой, двинулась в мою сторону. Только глянув на Малфоя, который почему-то вдруг затих, я заметил заинтересованность и некоторое облегчение, которое могут испытывать, к примеру, когда решается важная проблема, в особенности в вашу пользу.       — Я нашёл замену! — гордо протянул Драко, кивая в мою сторону.       — Файтер? — недоверчиво бросил капитан команды, поворачиваясь ко мне. — Ты уверен? Я никогда не видел его в действии.       — Уверяю, Алекс круто летает. Да и нам заменить ловца надо всего на один матч.       — Помню, — недовольно проворчал парень, усаживаясь напротив меня. — Ладно, всего один матч, терять нечего. Файтер, сегодня ты играешь за нашу команду на квиддиче. Драко, выдашь форму новому игроку?       — Без проблем! Пошли, — махнув мне головой, воскликнул Малфой.       Ничего не понимая, я поднялся за другом и двинулся в раздевалку. Драко выдал мне зелёную форму и вышел, ничего не отвечая на расспросы о том, что происходит, и что я буду делать. А меня они значит не спросили? Может, мне не хочется играть в квиддич.       Приведя себя в более-менее нормальный вид, я встретил команду, которая, наконец, объяснила мне, что происходит. Оказывается, их ловец заболел, а запасных игроков в команде нет уже несколько лет. Выбор пал на меня, теперь мне нужно отлетать матч по квиддичу и попытаться словить снитч. Но главная проблема здесь — это Поттер, которому нет равных в этом деле.       

      ***

      — Жду от вас честной игры! — засвистев в свой свисток, крикнула мадам Трюк и стремглав унеслась вверх, обозначив начало матча.       Я висел на месте, смотря на Поттера, который завис напротив. Мы внимательно глядели друг другу в глаза и безмолвно удивлялись моему участию в матче. Но вот внимание привлёк золотой снитч, который на бешеной скорости пролетел мимо и взвился вверх.       Да уж, погодка сегодня, конечно… В самом деле, небо заволокло чёрнейшими тучами, из которых, будто град, капал дождь. Ветер усиливался с каждым мгновением, переходя от более сильного к штормовому. Ухватившись за капюшон своей накидки, я потянул метлу вверх и устремился за шариком.       Гарри позади выполнил манёвр и двинулся следом, сильнее вжавшись в деревянное седло. Как на зло, снитч полетел прямо в грозовые облака, скрываясь за этой чёрной массой. Пришлось натянуть очки и ускориться. По мере того, как я поднимался вверх, передо мной открывался величественный небосвод, от и до забитый дементорами. О, чёрт! Что они здесь забыли? Им же запрещено заходить на территорию замка!       Снитч пролетел в сантиметре от моего носа и понёсся влево, уводя нас обоих в противоположную от стражников сторону. Внезапная молния прочертила на небе огромную линию, на которой, если присмотреться, можно различить голову собаки. И тут началось самое страшное. Тело от самых ног вдруг покрыл колючий холод, мышцы сжались и мгновенно промёрзли из-за дождя, а неприкрытое мокрое лицо стало усыпано мелкими порезами.       — Это дементоры! — взвизгнул позади Гарри, вдруг напомнив о себе.       — Нужно вниз, Поттер! Слышишь, лети вниз! — крикнул я, поворачиваясь к нему через плечо.       — А как же ты? — усомнившись, ответил мальчишка.       — Я следом! Давай быстрее!       Но было поздно. Дементор, успевший нагнать нас на границе туч, впился в Поттера своими зубищами и стал высасывать через лицо жизненные силы. Жуткое зрелище!.. Мгновенно среагировав, выхватил палочку из кобуры и послал в стражника патронуса, обернувшегося белым тигром. Хищник влетел в дементора и отогнал от Поттера, который внезапно отпустил метлу и стал падать вниз.       Счёт пошёл на секунды. Бросив нового патронуса в стражника, подлетевшего уже ко мне, я развернул метлу вниз и двинулся за падающим Гарри. Его тело с бешеной скоростью приближалось к земле, что могло сильно повредить тело мальчишки и нанести несовместимые травмы с жизнью.       Земля продолжала приближаться. Я услышал громкий крик с трибун и постарался выжать из метлы всё. Только бы успел, только бы успел! Визг девчонок придал уверенности действиям, а в следующий момент я ухватился за капюшон Гарри и резко потянул метлу вверх.       Столкновение с землёй не принесло ничего хорошего. Я клубнем прокатился по земле и замер возле кустов сирени, мирно разросшихся на границе с Запретным лесом. Перед глазами всё с неимоверной скоростью кружилось и переворачивалось, хотя тело и перестало лететь. Земля словно поменялась местами с небом и уходила из-под ног.       — Поттер, ты совсем уже?! — выдавил из себя я, всё же поднимаясь на ноги с горем пополам. — Ты же мог погибнуть, Гарри!       Рывком развернув тело мальчишки к себе, увидел два закрытых глаза и растерялся. А если он уже… Нет, такого не могло случиться!       — Эй, Поттер! Ты живой? Гарри! Очнись же, Поттер!       Руки непроизвольно стали трясти злосчастного мальчишку в попытке пробудить ото сна, но он не отзывался и продолжал находиться без сознания. Только я хотел применить Левиоса, как кусты позади зашевелились, и оттуда послышалось гневное рычание, усиливавшееся с каждым мгновением. Направив орудие туда, заметил чёрную морду. Эх, а всё так хорошо начиналось…