***
POV
(Северус Снейп)
Расправившись с зельем, что так некстати понадобилось в Больничном Крыле, сдал работу колдомедику и вернулся в личные покои. Буквально через час должна состояться встреча Пожирателей Смерти в Малфой-мэноре, в который меня услужливо пригласил Люциус. Конечно, была бы моя воля, я бы никуда не пошёл. Ещё этот Орден, основанный Дамблдором… С обеих сторон постоянно приходят поручения, выполнять которые просто необходимо для поддержания легенды. Какой ещё легенды, Северус?.. Ты обычный маг, которого взяли в оборот после заключения, не нужно строить напрасные картины происходящего! Да, будучи ещё молодым, можно сказать, зелёным магом, я попал не в ту компанию. Однако на то время это было единственное решение. От меня отказались все: сокурсники, которым всегда было наплевать на кого-то, кроме себя любимых; родители, пожелавшие бросить меня на произвол судьбы ещё в детстве; и моя первая любовь. Им всем было плевать, что станет со мной через месяц, они строили планы на жизнь и совершенно не заморачивались над окружающей действительностью. И это угнетало всё больше. Тогда то и появился неизвестный в тёмной мантии. Он подсел исподтишка. Даже не спрашивая разрешения. Но то, что он сказал дальше, не на шутку меня заинтересовало. Общество, что неизвестный тогда возглавлял, имело схожие взгляды на жизнь. И, чтобы прибиться хоть куда-нибудь и не чувствовать одиночества, я вступил в Пожиратели Смерти. Потом нескончаемые стычки, приказы, насмешки, и мне жизненно необходимо было покинуть группировку незамедлительно. Правда сделать это оказалось не так-то легко. Всех тех, кто состоял в Пожирателях, засадили в Азкабан. Следовательно, я отправился следом. Вот тогда то и появился Дамблдор. Предложил мне место в Хогвартсе на должности преподавателя зельеварения, но взял непреложный обет. С этого и началась моя нескучная двойная жизнь на побегушках у двух старых маразматиков. Совмещать было не всегда удобно и полезно для здоровья, но желание жить тогда пересиливало всё. Приведя себя и мысли в порядок, покинул замок и трансгрессировал в поместье старого друга. У калитки меня встретил Драко, чему я сильно удивился. Неужели, Люциус решил, что его сыну пора двигаться по стопам отца?.. Скривившись от одной мысли об этом, двинулся в след за крестником, который уже порядком оторвался от меня. До Зала мы добрались в полной тишине. Решимость Драко, которую я заметил в своём кабинете, почему-то улетучилась. На её место пришёл липкий страх, отчётливо прослеживающийся во всех действиях и движениях молодого наследника. Уверенным взмахом руки велел огромным дверям отвориться перед нами, после чего вошёл внутрь. Все, кто на этот момент присутствовал внутри, замолкли и оглянулись ко мне. — Северус! — приторный шипящий голос отозвался болезненными воспоминаниями, но я упорно старался держать лицо перед таким сборищем. — Я уж думал, не увижу тебя сегодня! — Простите, мой Лорд, — ради приличия произнёс я, уже двигаясь к своему обычному месту. — В прошлый раз мне нужно было решить вопросы, касающиеся нашего избранного. — Я в курсе всего, Северус. Похвально, что хотя бы один человек в нашем небольшом обществе выполняет свою работу. А на счёт остальных я совершенно не уверен… Надо бы что-то менять. — Для того, чтобы что-то менять, мой Лорд, нужно, как минимум, получить пророчество! — высказал идею Долохов, поднявшись со своего места. — А все пророчества хранятся в Министерстве Магии. — И что ты предлагаешь? — вопросительно глянул на него Волан-де-Морт, с интересом вслушиваясь в речь. — Всего лишь ворваться туда и взять то, что по праву принадлежит вам! Я уселся на стул и сложил руки домиком, слушая предложения, которые сыпались Лорду. Была также версия внезапного похищения Поттера, но мне тут же пришлось вразумить неудавшегося гения. Всё это могло всколыхнуть Орден, который, насколько мне известно, стал собираться с новой силой. Предложение о захвате Хогвартса пришлось временно отклонить. Сейчас эти волнения магического сообщества никому не нужны, да и людей для того, чтобы провернуть такую полномасштабную операцию, оказалось сравнительно немного. Поэтому остановились на первом. Теперь осталось придумать план, как пробраться в Министерство незаметно. Но это уже не моя забота… Когда вопрос с дальнейшими действиями был решён, двери в Зал неожиданно раскрылись, являя мне, к огромному ужасу, Алекса в сопровождении одной из Пожирательниц. Кажется, её мужа я видел у окна. Да! Точно… Вот он. Забился в уголок и дрожит. Но что тут делает Алекс? Неужели, это и были те самые дела, на которые его отпрашивал отец?.. Подождите. Этот мужчина мне смутно напоминает… Отца Алекса! Как же я сразу не догадался? — А вот и наследник рода Файтеров пожаловал, — коварно улыбнувшись, Лорд поднялся из-за стола, приглашая прибывших присоединиться к обсуждению. — Я уж думал, Патрисия, вы не почтите нас своим присутствием… — Ну что вы, мой Лорд, возникли некоторые трудности. Однако, мой муж уже здесь, и он обязательно передаст нам с Алексом всё, что мы пропустили, — она ухватила мальчика за руку, от чего тот еле заметно поморщился, и буквально потащила за собой к окну. — О, всенепременно! — вставил мужчина, приобретя немного смелости с появлением семьи. — Патрисия и Алекс будут воодушевлены вашим планом! — Даже не сомневаюсь, Джек… — холоднее отрезал Волан-де-Морт. О, я знаю этот тон! Сейчас будут раздавать наказания. И чувствует моё сердце, перепадёт именно Файтерам… — Однако сегодня я хотел бы обсудить не только план наших действий, но и сами приказы, которые отдаются вам для выполнения. Слегка отодвинув стул назад, Лорд расправил плечи и неспешной походкой двинулся навстречу семье, старшие из которой буквально вжались в угол, прикрываясь сыном. Мерзкие… Жаль, выговориться в слух нельзя! Прячутся за родным сыном, совершенно не заботясь о том, что тот может пострадать. — Примером яркого неповиновения моей воле служат те Пожиратели, что посмели сегодня опоздать на собрание. Я выделил им работу, — он развёл руки в стороны и оглянулся к сидящим за столами людям. — Объяснил, что именно и как стоит делать. Однако, даже этого они сделать не смогли. Или не захотели… Резким движением мужчина вновь оказался лицом к лицу с побелевшими от страха взрослыми, вытянул палочку и наставил на теперь уже закрывающего собой родителей Алекса. Одним взмахом Волан-де-Морт отправил мальчишку в стену с противоположной от окна стороны, где тот с грохотом оставил громадную трещину и осел на пол с едва различимым шипением. Чуть было не подорвавшись с места, вовремя одёрнул себя и сильнее уткнулся пальцами в ладони, ощущая, как оставляю мелкие порезы. Плевать… Не могу на это смотреть! — Каждый из Пожирателей знает, что может случится, если не выполнить мой приказ! — громко взревел Лорд, припечатывая к стене уже отца Алекса. Справа от себя я услышал настолько тихий всхлип, что, не повторись он снова, вовсе бы подумал, что мне показалось, однако кто-то действительно был на грани истерики. Подняв взгляд к обладателю звука, вздрогнул, вспомнив о присутствии Драко. Его распахнутые от ужаса серые глаза неотрывно смотрели на сидящего на полу Файтера, а ладонь прикрывала рот в попытках заглушить звуки. Примерно таким же я его видел после первого сентября, когда Алекс прибыл с Драко обратно. Да и Файтер тогда неделю странный ходил. Стоп… Так вроде… Теперь мне ясно всё! Первого числа прошло собрание, на котором присутствовали оба мальчика. Но что могло произойти такого, что выбило их обоих из колеи? Нужно будет срочно узнать у кого-нибудь! — Круцио! — вернул меня в реальность крик разгневанного Лорда. Мужчина у стены жалобно взвизгнул и повалился на пол, начиная извиваться, словно уж. Выражение его лица показывало крайнее раскаяние, а слова о пощаде, скорее всего, вылетали сами по себе, поскольку до адресата они не доходили. Волан-де-Морт лишь сильнее пыхтел, выворачивая палочку под невероятными углами, тем самым причиняя только больше боли. Через пару мгновений тишина комнаты заполнилась душераздирающим воплем женщины. От этого звука мальчишка, что сидел, прислонившись спиной к стене и жадно хватал ртом воздух в попытке отдышаться, встал на ноги и выхватил свою палочку. Я заметил, как его глаза загорелись непонятным огнём, когда Волан-де-Морт снова причинил боль скрученной женщине, после чего Алекс зло оскалился и приподнял оружие. Нужно что-то делать. Если я не остановлю Файтера сейчас, он навредит семье и себе только сильнее. Лорд не станет разбираться, виноват ли Алекс, спишет всё на него и хорошенько запытает, что, собственно, в его стиле. Тут же подскочив на ноги следом, взмахом руки выбил палочку из рук студента. Мальчик недоумённо перевёл разгневанный взгляд сначала на свои руки, а после и на меня. Встретившись взглядами, мы молча смотрели друг на друга какое-то время, пока черты лица его не разгладились. А потом Алекс понял, кто именно не дал ему защитить родителей. В глазах Файтера мгновенно вспыхнула жгучая ненависть, полоснувшая меня по самому сердцу. Больно? Определённо… — Прошу, мой Лорд! — продолжала кричать женщина. И, как ни странно, молитвы бедной Пожирательницы были услышаны. Мужчина нехотя опустил палочку, характерно скривился и шикнул на всё ещё предпринимавшего попытки подняться отца семейства. Тот с ужасом отпрянул назад, тут же падая в объятия жены, которая от облегчения заливалась слезами. — На первый раз, Джек, вам повезло. Надеюсь, ваш сын запомнит то, что произошло сейчас здесь, и не станет повторять ошибок, которые совершали его родители, — он зыркнул на всё ещё красного от злости Алекса, но тот не ответил ему ровным счётом ничем, вынудив мужчину сделать к нему три огромных шага. — Надеюсь, Алекс сделает выводы… Ведь Тёмный Лорд в гневе — то ещё испытание, которое прошли далеко не многие. Глаза мальчика опасно сузились. Стало понятно, что сейчас он скажет что-то такое, за что поплатится мгновенно. Еле заметно покачав головой, попытался поймать его взгляд, но все попытки оказались тщетными. Файтер мастерски глядел в одну точку, раздувая и сдувая ноздри туда-сюда. Кажется, крайняя степень гнева достигнута. Мерлин, не скажи ничего лишнего! — Я навсегда запомнил это, — сквозь зубы выдавил он, а я даже не понял, когда успел задержать дыхание, ожидая его слов. Словно камень с души… — Этот урок останется со мной до конца моей никчёмной жизни! Гаденькие улыбки на лицах Пожирателей окончательно дали мне расслабиться и упасть обратно на стул. Лорд, наконец, оставил семью в покое, довольно вернувшись на своё место. Может, всё же не стояло мешать Алексу? Возможно, ему бы удалось поставить на место зазнавшегося безносого змея… Но сделанного не вернуть. Остаётся смотреть в будущее и не совершать подобных ошибок и дальше.***
POV
Алекс Файтер
Да, на собрании Пожирателей присутствовал Снейп. Сказать, что я был в шоке — не сказать ничего. Это было настолько неожиданно, что, по-началу, когда тот выбил у меня палочку, я даже растерялся. Подумал, что совсем сошёл с ума… Однако стояло поднять взгляд, как всё сразу стало понятно. Предатель… Но ведь он же опекун Гарри. Как Северус может предать собственного опекаемого?! Видимо, для него это в порядке вещей… Когда собрание закончилось, я подхватил на руки упавшую без чувств мать и трансгрессировал домой. Отец появился следом. Упал на диван гостиной и замер, положив сгиб локтя на глаза. Наплевав на все нормы и правила, установленные в доме, влетел вместе с женщиной в их личную комнату и аккуратно положил её на кровать. Взглянув на лицо матери, поджал губы и опустился рядом с кроватью прямо так, в обуви. Аккуратно переплетя наши пальцы, положил голову на краешек матраца и закрыл глаза, мечтая, чтобы, когда открыл их обратно, мама уже лежала передо мной полностью здоровой. Не знаю, сколько времени я просидел в тишине, но когда в комнате появился отец и едва заметно потормошил за плечо, резко поднялся, выхватывая палочку и наставляя на опешившего родителя. Поняв, что к чему, с ужасом спрятал оружие обратно и виновато потупил взгляд. На это отец лишь понятливо покачал головой и улёгся на другой край кровати, спиной к всё ещё не пришедшей в себя матери. — Почему вы с мамой не сказали мне всё с самого начала? — голос от длительного молчания стал на несколько октав ниже, от чего пришлось прокашляться. — А что бы ты сделал? — лениво откликнулся мужчина, не поворачиваясь ко мне. — Я бы попытался помочь, — настойчивее сказал я, снова усаживаясь рядом с кроватью, облокачиваясь на ту спиной. — Зря что-ли ты меня учил всем этим сложным заклинаниям?.. Но на это мне не ответили. Через пару секунд после моих слов с той стороны послышалось мерное посапывание. Уснул… Устал, наверное. Пусть спят. Не буду мешать. Максимально тихо поднявшись на ноги, проследовал к двери и выплыл наружу. Часы, что откуда-то появились на стене прямо над лестницей, пробили десять, а это значит, что до возвращения в Хогвартс остался ровно час. Даже не представляю, что буду делать в это время… Может, походить по улицам? Нет, плохая идея! Снова наткнуться на сборище идиотов, намеренно зашедших сюда поживиться такими, как бедная Бетти… Жуть. Ну вот, снова вспомнил про неё… А ведь Бетти не сделала мне ничего такого, за что можно было её убить! Спустившись на кухню, насыпал в маленькую турку кофе и поставил на медленный огонь. Что же, напоследок можно выпить немного кофе… Потому что оставшийся год мне его не видать. Когда напиток был готов, мне оставалось лишь вылить содержимое в стакан и залить молоком. Вкусно пахнущую субстанцию я выпил буквально за минуту, вливая её в себя мощными потоками, не боясь обжечься. На сегодня мне хватит адреналина. Обжёгся раз, на второй раз уже будет плевать. Именно из такой логики я и исходил, нещадно ошпаривая собственный язык. Ну а что оставалось? Заглушать моральную боль физической — вот что! И ещё ни разу я не пожалел об этом. Ведь так, хоть и не на долго, но становится легче. Однако все мысли испарились, когда часы в гостиной пробили ровно одиннадцать вечера. Нехотя поднявшись из-за стола, поставил стакан и турку в раковину, глянул в окно и на мгновение залюбовался. Там, на улице, уже пошёл первый снежок. Теперь всё казалось таким белым и красивым, что появилось непреодолимое желание отбросить возвращение в Хогвартс куда подальше и наконец поддаться той детской мечте. Но деваться было попросту некуда. Декан ждал, хотя, признаться честно, видеть его сейчас хотелось в последнюю очередь. Да и Драко наверняка изъявит желание переговорить о новом собрании. Однако, странно то, что ни меня, ни Малфоя не спросили о наших выборах. Неужели, Лорд забыл? Мерлин, так рад я ещё не был никогда! В комнату я вошёл максимально неспешно. Сменил рубашку на школьную, замотал как мог галстук, накинул мантию и вернулся в гостиную. Стандартная процедура переноса, и вот я уже выхожу в кабинете зельевара. Тот с самой кислой миной стоял у стола напротив и внимательно глядел на моё выражение лица. — Простите за опоздание, сэр, — официально произнёс я, внимательнее вглядываясь в сузившиеся глаза. — случились непредвиденные обстоятельства. — Алекс, — позвал Северус, не меняя положения тела. Он застыл на месте, будто изваяние, зато его глаза говорили за него. — Похоже, моей матери понадобится долгий восстанавливающий период, может даже и Больница Святого Мунго. Но я надеюсь, что всё обойдётся… — Алекс! — настойчивее перебил декан, наконец делая руками неоднозначный жест. — То, что было там на с… — Я не хочу говорить об этом, сэр, — тут же пресёк я попытку начать не очень приятный разговор. — Я хотел бы поскорее вернуться в комнату и лечь в кровать. Завтра сложный день, мне предстоит много дел. — Алекс… — выдохнул Снейп, делая несколько шагов навстречу. — Простите, сэр… Я потупил взгляд и выбежал из кабинета, впопыхах даже не заметив белого, как мел, Драко, который, похоже, вернулся несколькими минутами ранее меня. Но это не остановило моё дико рвущееся наружу сердце, которое вот-вот норовило выпрыгнуть из груди. Кругом одни предатели…