Кустик сирени

      Прошёл месяц. Целых тридцать дней после того самого собрания, на котором наше общение с Северусом полностью прекратилось. Теперь, если я видел его в коридоре, старался избежать разговора любой ценой, убегая в противоположную сторону или прячась в пустых кабинетах. На уроках же было сложнее. Декан старался вызвать меня на разговор, оставить после занятий, но я упорно уходил от общения наедине, зарабатывая тем самым отработки у Филча. Но лучше с ним, нежели со Снейпом.       Тем временем на улице уже окончательно наступила зима. Как только я появлялся в саду или у ворот замка, тут же натыкался взглядом на радующихся студентов разных возрастов и факультетов, которые, не стыдясь, играли друг с другом в снежки. Слизеринцы же подчёркнуто сохраняли нейтралитет, общались только между собой и старались не реагировать на снежки, исподтишка брошенные в их спины. А мы с Драко по вечерам уходили на мост, подолгу сидели там вдвоём и говорили обо всём, что только придёт в голову.       Наверное, только поэтому я до сих пор держусь…       Когда Малфой изъявил желание поговорить о собрании через три дня, я уже окончательно всё обдумал и даже успел написать письмо отцу, спрашивая о состоянии матери. Ответ пришёл утром. Родитель сообщал, что женщина чувствует себя прекрасно и почти поправилась. От этого моё настроение немного улучшилось. Но на этом всё.       Профессор Амбридж перестала наседать на меня после того разговора. Между нами появилась чёткая грань, переступать которую не хотелось обоим. Похоже, мы оба поняли, что мне не стоит опаздывать, нужно готовиться к занятиям и иметь хоть немного совести, а ей следует быть как минимум лояльнее по отношению ко мне. Это установилось как-то само. Но и этого хватило.       Одним из самых ветреных вечеров я сидел в своей комнате, выполняя задание по Травологии, когда в дверь решительно постучали. От этого неожиданного звука с конца моего пера слетела огромная чернильная капля, мигом покрасившая весь конспект. Раздражённо цокнув, отбросил принадлежность для письма в чернильницу и скомкал неудавшуюся работу. Переделаю…       Открыв дверь, не ожидал увидеть на пороге Драко, который переминался с ноги на ногу от нетерпения. Было видно, как он старается держать себя в руках, но выходило, мягко говоря, не очень. Так же и у меня. Узнав, кто именно стал причиной моей испорченной работы, хотел было накричать на друга, но тот состроил щенячьи глазки и попросил впустить, видимо, заметив, как я покраснел от злости.       Пропустив Малфоя внутрь, прикрыл двери и развернулся к нему лицом, тут же спрашивая, чего тот явился. Похоже, парень слегка обиделся за это, но вида не показал и лишь стянул губы в длинную линию.       — Что такого срочного могло случиться?       — Представляешь, Амбридж откуда-то узнала, что наш Поттер собирает отряд для того, чтобы пойти против Министерства! — наконец, дав волю чувствам, протянул Драко.       — Гарри собирается идти против Корнелиуса? — не поверил я.       — Да! — гордо закивал головой друг. — И знаешь что?       — Ну?       — Амбридж выбрала меня для помощи в поимке этого сборища!       На лице Малфоя расцвела мечтательная улыбка, а он сам повалился на мою кровать и счастливо вздохнул. Не знаю, что напрягло меня сейчас больше: что Драко идёт против Поттера, хотя у них давний конфликт, или то, что Гарри не позвал меня с собой.       — Я предлагал ей взять и тебя, но она почему-то упёрлась и ни в какую… — оправдывался парень, поднимаясь на локтях. — Представляешь, вместе бы мы смогли задать жару этим непутёвым Гриффиндорцам!       — Да, представляю… — задумчиво протянул я, обещая себе непременно наведаться к Гарри. — Жаль, очень жаль, Драко. Но ничего не поделаешь. Раз Амбридж упёрлась, значит так тому и быть…       Я специально сделал расстроенное лицо, чтобы Малфой не подумал, будто мне всё равно. Разрешать конфликт с ним сейчас совсем не хотелось, поэтому пришлось притвориться, словно моя персона заинтересована в этом. И, кажется, план действительно сработал. Друг сел на кровати, а улыбка пропала с его лица.       — Может, я попробую ещё раз убедить Амбридж? — подал голос Драко после нескольких минут молчания.       — И, в случае чего, попадёшь под раздачу? — скривился я. — Нет, Драко. Не стоит жертвовать своим положением только для того, чтобы устроить меня в ваш супер секретный отряд по поимке Поттера. Я лучше побуду обычным студентом, решающим свои вопросы с учёбой…       — Кстати, — сказал Малфой и замолк. Я перевёл на него взгляд, вопросительно подняв брови вверх. Только после этого парень продолжил, подавив в себе непонятный вздох. — На счёт учёбы, Алекс.       — Что не так с моей учёбой? — не понял я, всё же отходя от двери и садясь за стол. В руках сразу оказался смятый свиток с неудавшимся конспектом, который, попав ко мне, был раскрыт и показан недоумевающему Драко. — Между прочим, именно из-за тебя я испортил свой конспект по Травологии.       — Но завтра нет Травологии, — задумчиво сказал он, поднимаясь с кровати и делая несколько шагов навстречу. — Расписание изменили, завтра Прорицание. И вообще, я не про это…       — А про что? — схватив со стола лист с начёрканными занятиями, исправил один из пунктов и недовольно выдохнул. Ну вот, теперь ещё и Прорицание делать.       — Да оставь ты эти листы в покое! — вдруг вскричал Драко, вырывая из моих рук свитки. — Повернись уже и послушай, что скажу.       Пропустив последнее предложение мимо ушей, покорно развалился на стуле и замер, ожидая, что скажет друг. Но тот молчал. Грозно пыхтел, нависая над ухом, но молчал.       — Что произошло после собрания, Алекс?       Как гром среди ясного неба. Я вздрогнул, когда услышал, что именно требовал от меня Слизеринец. Он всерьёз захотел поговорить об этом здесь?       — Я видел, как ты вылетел из кабинета Снейпа после возвращения в Хогвартс. Даже пробовал говорить с крёстным. Точнее, он сам пытался начать разговор о тебе… — он потёр рукой шею, подбирая слова. — Спросил, как ты, всё ли в порядке. Алекс, вы не разговариваете с ним, как это было раньше. Я много раз видел, как он приходил, забирал тебя во вторник вечером, а потом ты возвращался не такой… Более живой. Что между вами случилось?       Я не думал, что Драко настолько наблюдателен. Всё это время он видел, как развивались наши сложные отношения опекуна и опекаемого, но не предпринимал никаких попыток разобраться в этом, выстраивая логическую цепочку самостоятельно. Да и не рассказал никому…       — Вы поссорились, да? — намного тише предположил Малфой, опираясь одной рукой о спинку моего стула, а второй на довольно шаткую столешницу.       — Да, поссорились. Очень сильно, — заторможенно кивнул я, возраждая в голове образ минувшего собрания.       — И что случилось? Почему так произошло?       — Потому что декан, чёрт бы его побрал, не дал мне защитить семью! — сквозь сцепленные зубы зло запыхтел я.       — И только поэтому? — заулыбался Драко. — Алекс, ты всё не так понял.       — А как мне надо было это понять?! — я вскочил со стула, отталкивая друга от себя. — Когда Северус выбил у меня палочку, лишив возможности защитить единственных родителей? Теперь по его вине моя мать лечится в Больнице Святого Мунго! А могла спокойно продолжать жить. Да вот только Снейп решил по-другому! Пусть уж лучше я лежал там, нежели кто-то из них…       — Алекс, — снова заговорил Драко, точно также, как и я, выходя из себя. — Ты не знаешь, что за неповиновение Лорд может и убить. Снейп спас тебя, не дал погубить и себя, и семью. Потому что влез бы ты, родители получили бы двойную порцию гнева. И ещё не известно, не перепало бы и тебе!       После этих слов комната погрузилась в полнейшую тишину, разбавило которую невидимое напряжение. Может, он действительно прав? Малфой провёл в окружении Лорда намного дольше, нежели я, и может рассуждать на такую тему. Тогда, если брать во внимание всё, что он сказал, Снейп хотел помочь. Реально помочь. И, по-видимому, раз я ещё на ногах и в здравом уме, отделаться получилось лишь маленькими потерями.       — Допустим, — растеряв свой пыл, выдохнул я. — И что?       — Что, что? Теперь я требую, чтобы ты немедленно шёл к нему в кабинет и мирился, а то на вас обоих смотреть страшно!       — Нет, не сейчас. Я не готов…       — Алекс, я уже не спрашиваю тебя, — сократив расстояние, недовольно заметил Малфой. Он ухватил меня за локоть и потащил к двери, которую открыл без особых усилий. — Я требую этого.       — Драко, я обещаю тебе, что поговорю с Северусом, только не сейчас, — отпирался я, по пути схватившись за краешек стола, тем самым притормозив и себя и парня.       — Алекс, не веди себя, словно маленький ребёнок! — зло пропыхтел Малфой, пытаясь убрать мою руку со стола. — Если ты не сделаешь это сейчас, ты не сделаешь этого никогда! Думаешь, я не знаю тебя?       И вправду. Драко достаточно много знал обо мне не только из моих уст и собственных умозаключений, но и из рассказов других. Зачастую, конечно, он общался со Слизеринцами, обрывки разговоров с которыми я замечательно слышал, но были и случаи, когда Малфой прибегал к общению с Пуффендуйцами и Когтевранцами, избегая Гриффиндорцев. Наверно, из-за Гарри всё его желание в миг отбило ещё на первом курсе.       — Драко, — чуть-ли не плача, умолял я. — Пусти меня. Пойду я к Снейпу, только перестань!       Мои слова подействовали мгновенно. Рука на локте тут же разжалась, из-за чего я, упирающийся ногами в ковёр и тянущий себя в противоположную сторону, от неожиданности полетел обратно. Успев сориентироваться, выставил конечности позади себя и приземлился точно на них, лишь слегка содрав кожу на запястье при падении.       — Сказал — выполняй! Я тебя за язык не тянул…       И деваться было действительно некуда. Не сдержать слово сейчас означает потерять дружбу с Драко. А это в мои планы на ближайшие лет сто точно не входило. Вскочив на ноги, потёр запястье и последовал за парнем, успевшим выйти из комнаты. Именно сейчас я действительно сожалел, что кабинет Северуса находится так близко к гостиной факультета! По прямому коридору в каких-то жалких ста метрах… И свернуть даже некуда. В случае чего объяснить мою пропажу будет крайне проблематично.       — Профессор? — Малфой уже стучал в дверь впереди меня, пока я продолжал идти по коридору.       — Войдите, — даже отсюда я услышал тот самый недовольный голос декана, с которым он встречал всех Слизеринцев у двери. А дальше уже в зависимости от отношения к ним.       Дождавшись, пока я доберусь до него, Малфой впихнул меня внутрь, а сам тут же захлопнул дверь. Оказавшись со Снейпом один на один, застыл на месте, наблюдая, как тот лениво поднимает на меня взгляд и тут же меняется в лице.       — Алекс! — Северус поднялся со своего стула и в несколько огромных шагов преодолел расстояние между нами. — Мерлин, Алекс, я так рад, что ты всё-таки зашёл ко мне. Дай лишь объяснить…       — Профессор, перестаньте, — перебил я.       Замолкнув, Северус тут же непонимающе выгнул бровь.       — Ты же…       — Северус! — снова перебил его криком и мгновенно прижался к холодной груди.       Как же мне этого не хватало… Без Снейпа жизнь, казалось бы, потеряла те краски, которых и до встречи с ним было не так уж и много. Побыв отдельно целый месяц, я понял, что декан уже стал для меня самым родным на свете человеком и магом, на которого мне бы хотелось быть похожим.       Через мгновение я почувствовал, как его ледяные руки ответно сжимают мои плечи и сильнее притягивают к груди.       — Алекс, прости меня, — тихо пробормотал Северус, отступая от меня на шаг. — Я не должен был…       — Северус, это я виноват. Ты хотел помочь…       — Но всё получилось хуже некуда, — закончил мужчина, усмехнувшись краешком губ.       — Я бы хотел извиниться… Если бы не ты, ни меня, ни родителей в живых бы сейчас не было. Я понял это лишь после разговора с Драко. Он открыл мне глаза. Ты жертвовал собой, чтобы спасти нас. Спасибо, Северус.

***

      Вспомнив об одном важном деле, я покинул Снейпа через час. Вернувшись в ту часть замка, где находилась библиотека, зашагал именно туда. Внутри, как это обычно бывает, студентов оказалось относительно немного. Они медленно прогуливались между стеллажей и выискивали нужные пособия для того или иного дела. Среди них я встретил и Поттера.       — Гарри, рад видеть, — окликнул я, заставив парня развернуться на голос.       Встретившись взглядами, я заметил, что тот улыбается. Отложив книгу на полку поперёк ряда, Гарри сократил расстояние до минимума и обхватил меня руками.       — Алекс, я думал, ты на меня за что-то обиделся, — признался Поттер, смешно изобразив обиженного человека.       — Я? За что я мог на тебя обидеться? — удивился я, усаживаясь на стул. — И вообще, такими темпами это я должен обижаться.       — Что? Почему? — не понял парень, застыв с протянутой к полке рукой.       — Я узнал от Драко, что ты собираешь отряд. Скажи мне, почему там нет меня?       На мгновение парень завис, пытаясь понять, что я имею в виду. А в следующую секунду лицо его стало виноватым, и Гарри опустил глаза вниз.       — Ты не подумай ничего, Алекс… Просто большая часть отряда — Гриффиндорцы. Я не понаслышке знаю, что между нашими факультетами идёт война. Ну и подумал, что, если ты придёшь к нам, то многие не поймут этого. Не хочу, чтобы ты тоже стал изгоем на своём факультете…       — Гарри, — позвал я, поднимаясь со стула. Нужно как-то приободрить его. Положив руку на плечо, несильно сжал. — Послушай, даже если я стану изгоем на факультете, я всё равно не перестану общаться с тобой. Пусть это будет влиять на мою репутацию, всё равно! Ты мой друг, и я не стану подстраиваться под других.       — Спасибо, — то, чего я так долго ждал — улыбка на лице Поттера. Не нужно, чтобы Гарри чувствовал себя виноватым, ведь он хотел как лучше. — Ты можешь пойти с нами в отдел Тайн. На счёт этого я проинформирую всех ребят, будь спокоен.       — Отдел Тайн? — замер я.       Но ведь по плану Малфоя-старшего Пожиратели тоже должны были туда отправиться.       — Да, нам нужно получить пророчество.       — Может, не стоит этого делать?       — Это ещё почему? — скривился Гарри, отойдя на шаг.       — Предчувствие. Гарри, послушай меня хоть раз.       — Прости, Алекс, — покачал головой парень. — Но, либо ты идёшь с нами, либо мы одни.       — Зачем ты ставишь передо мной выбор? Тебе сложно хоть раз прислушаться к моему совету?!       — Ты с нами? — не отступал Гарри, продолжая настаивать на своëм.       Пойду я с ними, и что тогда? Волан-де-Морт и Пожиратели поймут, что мой выбрал пал не на них. В таком случае от этих обезумевший убийц можно ожидать чего угодно! А я не могу подставить под удар всю свою семью. Мне хватило прошлого раза, когда после собрания пришлось провести всë свободное время у постели матери. В тот момент моë сердце так и разрывалось на части от осознания, что вот она лежит здесь, попавшая под горячую руку, абсолютно беззащитная. А я даже сделать ничего для неë не могу… И если сейчас такая история повторится, не факт, что мне удастся вынести эту пытку повторно.       — Гарри… Ты просишь слишком много… — отчаянно протянул я, поднимая глаза к высокому потолку. — Знал бы ты, как сейчас нелегко принять выбор.       — Ничего плохо в этом не будет, — отмахнулся Поттер. — Мы лишь ворвëмся в Отдел Тайн и вытащим пророчество. Может быть и придëтся обезвредить парочку министерских работников, но не более.       — Когда вы выдвигаетесь?       Может, если я приму в этом участие, у меня получится хотя бы оградить родителей? Предотвратить то, что готовится Лордом… Но, в случае, если план не сработает, я получу вечное изгнание и буду преследоваться Пожирателями. В том числе и родителями? Они ведь тоже приспешники Волан-де-Морта. Неужели, отец и мама пойдут против собственного сына?..       — Я знал, что на тебя можно положиться, Алекс, — с радостью в голосе хлопнул меня по плечу парень. — Завтра после отбоя у ворот. Только не попадись Филчу или Амбридж. Думаю, в этом случае поймают всех…       — За это не беспокойся… — отмахнулся я, отворачиваясь от друга. — Меня ещë никогда не ловили за прогулкой после отбоя.       После этого мы больше не говорили. Как и обещал, я вышел на следующий день поздно вечером к воротам замка. Похоже, они задерживаются… Оглядевшись по сторонам, принял решение скрыться в кустах, чтобы, не дай Мерлин, вдруг не наткнуться на Амбридж и Филча. Вроде, Драко говорил, что они вдвоём сегодня должны были патрулировать коридоры замка. А проблемы, даже по словам Гарри, нам сейчас ни к чему.       Усевшись на огромный камень, постарался вести себя как можно тише. Через десять минут со стороны школы послышались торопливые шаги сразу нескольких человек. Хотел было сразу выйти и удостовериться, что это Гриффиндорцы прибыли со своими друзьями, но вовремя одёрнул себя. Только думал о безопасности, а сейчас так безалаберно к ней отнёсся. Аккуратно, не создавая лишнего шума, раздвинул руками ветви куста и постарался вглядеться в темноту. Под аркой находилось несколько человек, быстро оглядывающихся по сторонам. Впереди, к счастью, стоял Поттер.       Выбравшись из импровизированной засады, засеменил к студентам, которые замерли в ожидании. Приблизившись достаточно, чтобы видеть их лица, заметил, как скривился Уизли-младший, а постоянно неуклюжий Долгопупс глянул на Гарри, непонимающе сведя брови к переносице.       — О нём ты нам говорил? — указав в мою сторону рукой, на всякий случай уточнил Невилл.       — Да, Алекс идёт с нами, — уверенно кивнул Поттер, в приветствующем жесте хлопнув меня по плечу. — И это не обсуждается, Рон.       — Это обязательно, Гарри? Ты же помнишь, что он сделал для тебя этим летом…       — Я уже не раз говорил тебе, что Файтер здесь не при чём! — с раздражением зашипел на друга Гарри. — Просто замолкни, и пошлите…       Тут же развернувшись и подтолкнув Гриффиндорца вперёд, Поттер поманил меня пальцем за ними. Пристроившись позади, нервно огляделся по сторонам и убедился, что никто ничего не видел. В это время Невилл тоже отстал от друзей и двинулся рядом, неуверенно почесав перед этим затылок. Заметив его слева от себя, сначала непонимающе выгнул бровь, но потом решил не обращать внимания.       — Послушай, Алекс, — начал он, заставив меня повернуться к нему лицом. — Я много раз видел тебя в классах и коридорах, но за все эти пять лет обучения так и не удосужился подойти и нормально познакомиться с тобой.       — Скорее всего, это потому, что я учусь на другом факультете. Слизерин действительно не очень ладит с Гриффиндором, в этом нет ничего удивительного. Но я и вправду не был бы против нашего знакомства.       — Я знаю, что вы с Гарри хорошо поладили ещё на первом курсе, — признался Невилл, протянув мне руку. — А если он видит в тебе хорошего друга, то я склонен доверять ему.       — Спасибо, — благодарно ответил я, принимая рукопожатие. — Боишься?       — Совсем немного… Мы же не идём вчетвером, там есть ещё ребята, а это уже придаёт хоть немного уверенности.       — Это хорошо, — протянул я, с шумом втянув воздух через нос. И только потом понял, насколько двусмысленно звучала фраза. Поэтому пришлось тут же пояснить. — В смысле, что не одни, да… Именно это хорошо…       — Я понял, — с улыбкой закивал Долгопупс, заставив меня немного расслабиться.       Да, мне казалось, что знакомство с ними будет намного сложнее. Как, к примеру, с Рональдом. Однако Невилл оказался достаточно общительным и не настолько закрытым, как все о нём говорили. Просто он привык сразу разбираться в людях и только потом строить диалоги и дружбу. Здесь же всё произошло довольно быстро и легко. Даже кажется, что где-то есть подвох…       — А ты? — неожиданно вырвал меня из собственных мыслей Невилл.       — Что? — заторможенно уточнил я, не совсем поняв, что от меня хотели.       — А тебе страшно? — с готовностью пояснил Долгопупс, с интересом всматриваясь в моё выражение лица.       — Не знаю… Пока не понятно, — пожал я плечами.       — Всё хотел спросить, — снова начал Невилл, когда мы уже подходили к остальным.       Оказывается, ребята собирались на мосту. Почему Гарри тогда не мог просто сказать мне, чтобы я шёл туда? Зачем было отправлять меня к воротам, если место встречи было совершенно не там?..       — А как ты…       Но договорить Долгопупс не успел. Его прервал приветственный крик Грейнджер, которая бросилась обнимать своих друзей. Пришлось немного посторониться, чтобы дать им возможность, скорее всего, в последний раз вот так провести время. Когда девушка отлипла от Гарри и Рона, то просто кивнула Невиллу и повернулась лицом ко мне.       — Алекс? — удивлённо спросила она, видимо, не ожидав меня здесь увидеть.       — Он с нами, Гермиона, — ухватив подругу за локоть, тут же пояснил Гарри. — Надеюсь, никто не против, потому что Файтер пойдёт с нами.       — Когда ты говорил про ещё одного человека, мы думали, что ты позовёшь кого-то из отряда, — серьёзно заявил Уизли-младший, повернувшись к Гарри. — Но никак не думали, что ты позовёшь Слизеринца!       — А, по-моему, Алекс очень даже не плохой.       Обладательницей голоса оказалась девушка со светлыми волосами. Кажется, её звали Полумна. Она медленно зашагала в мою сторону и остановилась рядом, повернувшись лицом к собравшимся.       — Я верю, что Алекс поможет нам. И не стоит за зря наговаривать на человека…       — За зря… — с презрением передразнил Уизли. — Знала бы ты, что он сделал нам!       — Я знаю, и, поверь, это была не его воля, — загадочно протянула девушка, повернувшись ко мне. — Его душа чиста, а вот вокруг уже давно сгустилась темнота.