***
Добравшись до Министерства, наш небольшой отряд успешно добирается до Зала Пророчеств. Скажу честно, когда я вошёл внутрь и подсветил пространство вокруг себя Люмусом, даже испугался, увидев со всех сторон огромные стеллажи с шарами на подставках. Ребята же в это время обошли меня и двинулись вперёд, начиная выискивать то самое, предназначенное именно Поттеру. Поскольку оставаться на месте в одиночестве было совершенно не вариант, пришлось догонять остальных. Через пару десятков минут поиски стали просто невыносимыми. Я уже безнадёжно оглядывал полки в попытке прекратить всё это, но нужный шар с Пророчеством всё никак не появлялся. У других было примерно также. И тогда, когда надежда уже окончательно покинула нас, Гарри вдруг подозвал всех к себе. — Смотрите, это оно! — парень лёгким движением стащил с полки шар, который мгновенно засветился бледно-синим светом. — Пророчество! — Замечательно, бери его и уходим отсюда, — зашипел Рон, уже поворачиваясь к выходу из огромного Зала. Однако его прервал тоненький голос, доносившийся от шара. Слов разобрать я не смог, зато Поттер стал внимательнее глядеть на вещицу в руке, явно вслушиваясь в монолог. Посветив палочкой из стороны в сторону, заметил вдалеке странные очертания фигуры, ну никак не подходящей под обычную темноту. Помимо меня, заинтересовавшись в том, куда я так внимательно вглядываюсь, стали смотреть и остальные. — Гарри! — вдруг позвала Гермиона, встав за моей спиной. Тени продолжали приближаться, а я увереннее наставил палочку на двух пришельцев. Однако уже сейчас было понятно, кто это. Гарри быстро пробился между нами и встал чуть впереди, помогая мне освещать выстроенный стеллажами коридор. Фигуры в длинных тёмных одеяниях продолжали идти навстречу, и через пару метров я отчётливо увидел на их лицах золотистые маски. — Где Сириус? — вдруг спросил у молчаливой фигуры Гарри. Что? При чём здесь вообще Сириус? — Тебе пора уже научиться понимать разницу между снами, — фигура подтянула трость повыше и одним резким движением вытащила из конца палочку, а следом взмахом развеяла маску. — и явью. Малфой. Перед нами стоял отец Драко, слегка приподняв своё орудие вверх. Его глаза быстро пробежались по нам, чуть дольше обычного задержавшись на мне. Ребята, оставшиеся позади меня, кучнее столпились рядышком, а Грейнджер оказалась непозволительно близко. Какого чёрта она творит? У неё нет чувств ко мне! Тут же сделав полшага вперёд, отдалился от девушки и приблизился к Поттеру. — Ты видел лишь то, что было угодно Тёмному Лорду. А теперь отдай пророчество! — Нападёте, я разобью его, — мгновенно предупредил Гарри, сильнее вцепившись в шар. И тогда позади старшего Малфоя послышался заливистый смех. Смех, который я ни с чем не перепутаю. Точно также эта сумасшедшая тётка развлекалась и на собрании, радуясь прямо мне в ухо. По коже пробежался табун мурашек, а рука слегка дрогнула. — Он любит поиграть, — ехидно предположила Лестрейндж, приближаясь к Малфою. — Хитрый, быстрый… Пупсииик… Поттер! Неожиданно из-за спины послышалось тихое копошение, и Долгопупс, до этого весь сжавшийся от страха, с некой злостью смотрел на женщину. — Беллатриса Лестрейндж! — Невилл Долгопупс? — по всей видимости, не поверила своим глазам Пожирательница. — Как мама с папой? — Я отомщу тебе за них! — воскликнул он в крайнем раздражении. Парень наставил палочку на ненавистную женщину и хотел было двинуться вперёд, но я заметил молниеносное действие Поттера, который рукой придержал друга и не позволил сделать непоправимое. Малфой дёрнулся и хотел было что-то предпринять, однако я предупреждающе качнул палочкой и прищурился. Мужчина тут же приподнял голову, презрительно скривив губы. Кажется, теперь он точно узнал меня. — Давайте-ка все будем сохранять спокойствие, — разумно предложил Люциус, в знак примирения приподнимая обе руки на уровне груди. — Хорошо? Нам нужно только это пророчество! — Почему Волан-де-Морт хочет заполучить его? — задал резонный вопрос Гарри. — Ты смеешь произносить его имя? — еле слышно пробормотала Лестрейндж. — Отвратительная полукровка! — Ничего страшного, он просто любопытный… — тут же откликнулся Малфой, продолжая сверлить Гарри взглядом. — Пророчества могут открываться только тому, о ком они сделаны. Краем глаза заметил некоторое шевеление позади. В проходах справа и слева также находились Пожиратели в масках, молча слушая рассказ предводителя и не пускающие ребят. — Тебе очень повезло, — продолжал мужчина. И, кажется, их становилось только больше. Сделав быстрый шаг назад, попал в круг сплотившихся вместе выходцев из отряда и тоже наставил палочку на безмолвных стражей. — Ты никогда не задумывался, в чём причина такой связи между тобой и Тёмным Лордом? В свою очередь Малфой и Лестрейндж тоже начали неспешное движение к нам, решив загнать отряд в ловушку. — Почему он не смог убить тебя, когда ты был ещё младенцем? Разве ты не хочешь узнать секрет своего шрама? Все ответы здесь, Поттер, в твоей руке. Ты только должен… отдать его мне… Я тебе всё покажу. Воцарилось молчание. В этот момент нервы ребят, столпившихся в круг, ровно как и мои, подходили к концу. Нужно было немедленно что-то решать, иначе я такими темпами наброшусь на первого попавшегося Пожирателя и буду молиться, чтобы тут не оказалось родителей. — Я ждал четырнадцать лет… — наконец проговорил Гарри. — Ц, — еле слышно цокнул Малфой. — Я знаю… — Могу ещё подождать… Давайте! ОСТОЛБЕНЕЙ! Со всех сторон тут же послышались выкрики разных заклинаний, и я старался не отставать. Мощным Депульсо оттолкнул одного Пожирателя, затем и второго, успешно избавившись от двух сразу. У ребят получалось немного хуже. Не все Пожиратели улетали обратно, некоторые успевали применить контрзаклинание, после чего нападали сами. Когда все Пожиратели вдруг пропали, мы ринулись в обратную сторону. Понять, где именно находился выход, теперь стало проблематично. Никто не помнил правильную дорогу назад, а времени разбираться просто не было. Поворачивая в один проход, мы натыкались на Пожирателя и старались отбросить его назад, но все они быстро исчезали в темноте. А когда перед нами появился Малфой, протягивая руку к Гарри, нам и вовсе пришлось разделиться. Гарри рванул налево, за ним двинулись и остальные. В следующем коридоре все просто разбежались в разные стороны. Подумав о том, что нужно помочь Гарри, схватил с полки первый попавшийся шар и припустил вперёд быстрее. Почувствовав спиной чьё-то присутствие, на бегу повернул голову назад и заметил чёрный силуэт, стремительно настигающий меня. — Депульсо! Пожиратель исчез, а я продолжил бежать и вдруг столкнулся с вылетевшими из соседнего коридорчика Невиллом и Полумной. Ребята облегчённо выдохнули, различив меня, а потом поспешили дальше. Мне пришлось лишь двигаться следом. На очередном перекрёстке к нам выбежали и остальные. Столпившись в центре, внимательно оглядывали коридорчики, а потом я услышал громкое: «Редукто!» от Джинни, и ослепительный свет за спиной. А дальше началась лавина. Лавина из шаров, которые от заклинания выкатывались из подставок и падали на пол, с громким стуком разбиваясь на мелкие кусочки. Поняв, что к чему, поздно сориентировался и побежал за остальными, услышав пронзительное: — Назад к двери! — от Гарри. За руку меня кто-то с силой ухватил и потянул назад, заставив развернуться и с огромной скоростью побежать обратно. Под этот оглушительный звон мы, слава Мерлину, добрались до двери и вылетели в огромную пропасть. Лететь вниз было достаточно высоко, однако прямо у земли все резко замерли, остановившись на месте, а потом повалились на плитку. Поднявшись на ноги, осмотрел территорию на предмет посторонних лиц. — Здорово тут всё придумано… — поднимаясь с пола, забормотал Рон. — В Отделе Тайн… — Что это за место? — с дрожью в голосе поинтересовался Невилл. Ребята позади тоже встали на ноги, как и я рассматривая помещение, в которое нам посчастливилось попасть. — Это комната смерти, — отключив Люмус, вполголоса пробормотал я. — Смерти? — скривилась Джинни. — Почему её так назвали? Мы умрём здесь? — Спокойнее, Джинни, — выдохнул Гарри. — Я уверен, нам удастся выбраться отсюда. — Видите Арку в центре? — я испытующе посмотрел на ребят позади, на что те с опасением кивнули, устремив взгляды на огромную каменную глыбу. — И эта пелена по всей поверхности… Попавший в неё человек умирает мгновенно и безболезненно, как от заклятия Авада Кедавра. Его тело не падает с той стороны, нет… Оно становится частью пелены. — Откуда ты знаешь? — подозрительно зашипел на меня Рональд. — Я несколько раз интересовался о Министерстве у отца. Правда, не всегда удавалось получить дельный ответ, однако уже сейчас становится ясно, что он имел в виду, — отвернувшись к Арке, уклончиво ответил я. — Твой отец Министерский работник? — с интересом произнесла Полумна, делая пару шагов вперёд и оказываясь на одном уровне со мной. — Нет, отец изготавливает на заказ артефакты, а ещё производит некоторые зелья. Я не вдавался в подробности, так что многого не скажу, — с досадой покачал я головой, взбираясь вверх по импровизированным ступеням. — А мой отец, — беззаботно продолжала Полумна. — Издатель журнала «Придира». Правда сейчас там что-то решают по поводу выпуска статей, но я тоже ничего не знаю. Папа не часто вдаётся в подробности о работе, прямо, как твой. Мы чаще говорим о Хогвартсе, немного о родственниках, и о многом другом. — Это… интересно, — кивнул я, продолжая путь наверх. По мере того, как я поднимался наверх, голоса, доносившиеся из Арки, становились всё отчётливее и отчётливее. Вслед за мной побрел и Гарри, потянувший за собой остальных. — Голоса… — парень заставил меня на мгновение замереть на месте. — О чём они говорят? — Нет никаких голосов, Гарри, — заверила Гермиона, шагавшая рядом с Роном. Как это нет? Мы что вдвоём слышим эти голоса? Но ведь так было и с Фестралами… Погодите… Кажется, я вспомнил, почему так происходит. Отец лишь единожды заикнулся об этом при мне, и то почти сразу переменил тему разговора. — Всё дело в нас… Просто шёпот, который мы слышим с Гарри, из-за того, что каждый из нас двоих потерял кого-то близкого. — Идёмте отсюда! — громко взмолилась позади Грейнджер, когда я остановился на самой последней ступени. — Я тоже их слышу… — неожиданно подала голос Полумна. Вот снова. Мы втроём слышим голоса, в то время как ребята ничего не понимают и пытаются осознать, что это всё-таки существует. — Гарри, это просто пустая Арка! — продолжала твердить Гермиона, буравя взглядом Гриффиндорца. — Идём, Гарри! Резкий звук где-то сверху. Тут же повернувшись к источнику звука, различил летающие вверху фигуры Пожирателей. Нашли… — Становитесь за мной! — велел Поттер, выставляя палочку вперёд. Ребята тут же послушно выстроились позади Гарри, а я так и продолжил стоять сбоку, пытаясь глазами выловить хоть одну статичную вещь, однако всё было тщетно. И тогда Пожиратели пошли в наступление. Чёрная пелена окутала со всех сторон, и я вдруг отчётливо увидел перед собой разгневанное лицо отца в откровенном оскале. Его рука попыталась схватить меня за ворот рубахи, однако моё молниеносное движение назад позволило мне вылететь из устрашающей завесы и кубарем покатиться вниз. Скажу честно, спускаться спиной по ступеням не лучшая идея! Повалившись на холодном камне, тихо застонал. Области чуть ниже ключицы и выше поясницы вдруг с нестерпимой для меня болью прострелили сразу в двух местах. Разлепив глаза, что замкнулись буквально сами по себе, успел заметить, как та самая тёмная тень совершила манёвр и уже стояла рядом, нависая сверху. Завеса рассеялась, явив мне отца. Его рука опасно вытянулась навстречу и наставила волшебную палочку прямо в грудь. — Что же ты здесь делаешь, Алекс? — издевательски спокойно потребовал мужчина. — Мне казалось, что ты должен был быть в школе, а не шастать в компании с нашим заклятым врагом! — Если ты ещё не заметил, я учусь с ним на одном курсе! — резко зашипел я, попытавшись встать на ноги, но тут же был остановлен болью в спине. — Не стоит забывать на чьей ты стороне, Алекс… — Я не принимал ничью сторону! Это ты решил за меня, что нужно непременно вступить в Пожиратели. — Неужели, ты так не считаешь? — склонив голову чуть вбок, обидчиво протянул родитель. Его вопрос остался без ответа. Я бросил быстрый взгляд наверх, чтобы узнать, что ребята продолжают отбиваться от Пожирателей, не совсем понимая, что в такой ситуации можно предпринять. Но вот темнота, так выделяющаяся на общем фоне, рассеялась. На первый взгляд там уже никого не было, и, казалось бы, Пожиратели утащили за собой всех ребят, но вот через мгновение на ноги встаёт Поттер, появляясь у меня в поле зрения. И тогда я вижу остальных. Пожиратели и вправду растащили их по сторонам, уткнувшись своими волшебными палочками прямо в горло бедным студентам. Расстояние между нами было достаточно большим, так что теперь помочь всем будет крайне проблематично… — Неужели ты и вправду верил? Ты настолько наивен, что думал, будто эти дети смогут выстоять против нас? — послышался сверху голос Малфоя-старшего. — Выбор у тебя… весьма и весьма простой. Отдай мне это пророчество, сейчас! Или твои друзья… умрут. Отец опасно встряхнул рукой, будто играясь с такой желанной игрушкой. Мгновение, и я почувствовал, как цепкие путы неизвестного заклинания быстро стягиваются вокруг моего горла, преграждая путь воздуху. Схватившись за шею, хотел было выпутаться, однако не почувствовал ровным счётом ничего. Иллюзия… Но эта безупречная игра всё же оставляла след. Я продолжал задыхаться. — Не отдавай, Гарри! — громко произнёс Невилл, за что тут же получил тык в горло волшебной палочкой. Воздух стремительно заканчивался. Неужели всё так и закончится?.. Родной отец просто так придушит меня, словно маленького котёнка, не раз провинившегося в своей относительно недолгой жизни. Нет, нужно сделать хоть что-то! Щит, ответное заклинание, что-нибудь! Не знаю, что происходило наверху. Весь обзор закрывали собой ступени, так некстати имеющие очень странную форму и чем-то отдалённо напоминавшие лавочки. Резкое свечение, потом снова темнота. Что там происходит?! — Отойди от моего крестника. Сириус? Это правда он? Неужели… Неужели им помогут?! Слава Мерлину. Вытаскивай их отсюда, Блэк! Вскрик, и, кажется, Малфой упал. О, как же я ликовал в тот момент, продолжая безмолвно задыхаться. Объём оставшегося воздуха в лёгких уже граничил с нулём, нужно было просто задержать отца чуть подольше, чтобы остальные смогли убежать. Белый свет. Конец? Нет, это Сириус метнулся из одной части комнаты в другую… А Люциус, отшатнувшийся вбок от этого столпа света, по стечению обстоятельств выронил из рук пророчество. Но вот по залу летят уже две белые сферы. Они умудряются разгонять Пожирателей, освобождая учеников из плена. Следом присоединились ещё несколько, одна из которых с гулом прогнала от меня отца, разрешив глотнуть такого нужного сейчас воздуха. Зайдясь в удушающем кашле, жадно поглощал в себя кислород, оглядываясь по сторонам. Люпин в паре метров от меня обеспокоенно вглядывался в моё лицо, но, заметив, что мне легче, кивнул сам себе и вернулся к остальным. Грюм, недавний профессор Хогвартса, Кингсли Бруствер, сам Блэк, Люпин и ещё одна девушка. Вот сейчас со всех сторон полетели заклинания. Пожиратели не хотели уступать Ордену, поэтому открыто ввязались в драку первые. Я нашёл взглядом пытающегося улизнуть отца, который хотел было уйти через потайную дверь в стене, но мне удалось мощным Депульсо дезориентировать его и отбросить подальше. Поняв, кто именно напал на него, мужчина с готовностью поднялся на ноги и даже как-то выпрямил спину. Ну нет, сегодня ему не удастся победить. Только не сегодня… Из палочки оппонента вылетает сноп белых искр, которые со свистом врезаются в меня и отдаются болью во всём теле. В это же время куда-то в плиту чуть выше меня прилетело другое заклинание, брошенное Пожирателем. Прикрыв голову руками, присел вниз. Мгновенно сориентировавшись, направил в отца Остолбеней. Мужчина с лёгкостью отразил заклинание и уже послал своё, попутно перемещаясь в сторону. — Протего, — шепнул я, выставляя щит. Следующий шаг за мной. Нужно придумать что-то такое, что непременно поможет в бою. Но вот что… — Сектумсемпра! — не нашёл ничего лучше, чем использовать именно это. И, видимо, попал в цель. Отец повалился, издав при этом тихий вопль, а его палочка улетела в противоположную сторону. И что теперь? Добить? Нет… Я не такой, как они. Тем более, для меня хватит жертв. Бетти была первой и последней умершей от моей магии волшебницей. — Авада Кедавра! — послышалось позади, и я вдруг почувствовал чьи-то цепкие руки на плечах. Мельком глянув назад, различил мистера Грюма, который, кивнув мне, потянул назад. А у Арки творилось не пойми что. Я видел всё словно в замедленном действии. Заклинание попадает в Блэка, Гарри перестаёт улыбаться и поворачивается к Лестрейндж, выпустившей смертельное заклятие, а потом Сириус падает в пелену строения. Гарри хотел было броситься за крёстным, но Люпин, вовремя подоспевший к нему, схватил в железные тиски и не давал сделать буквально ничего. Нет… НЕТ! Сириус… Теперь и он… Вырвавшись из рук Грюма, сорвался в тот самый проход, которым хотел было воспользоваться отец. С размаху впечатав её в стену, влетел внутрь и побежал по затемнённому коридору. Это нечестно! Почему?.. Почему так происходит?! Оказавшись в общем Зале, заметил, как из соседнего прохода выбегает Лестрейндж и уже бежит к камину, чтобы улизнуть, скандируя: «Я убила Сириуса Блэка!», как Гарри позади неё бросает заклинание. Словно в замедленной съёмке наблюдаю: женщина падает и мгновенно разворачивается к Гриффиндорцу, сделав такое лицо, будто обиделась; Поттер нацелил на Беллатрису собственную палочку, словно не решаясь осуществить задуманное. А потом происходит что-то странное. Я вдруг слышу голос. И не просто звук, будто мысли в голове, а реальный шёпот. И этот шипящий голос я не перепутаю ни с чем… Будто бы из воздуха позади Гарри появляется Волан-де-Морт. В немом шоке приподнимаю палочку и стараюсь привести мысли в порядок, чтобы, в случае чего, можно было помочь другу. Мужчина что-то неспешно шепчет мальчишке почти на ухо, а тот лишь продолжает упрямо целиться палочкой Лестрейндж в грудь. Почему ты не поворачиваешься? Я не смогу помочь, если Гарри будет в опасной близости к противнику! И, словно услышав мои мысли, из камина чуть дальше от этих троих медленно выплыл директор. Зеленоватый огонь, из которого он, собственно, и появился, быстро исчез, возвращая всё на свои места. — Глупо было приходить сюда сегодня, Том, — серьёзно сказал Дамблдор, мельком глянув на меня. — Мракоборцы уже в пути! Что? Мракоборцы? Замечательно! Наконец хоть кто-нибудь сможет усмирить этого змееподобного монстра, убивающего детей. — Я то успею уйти, — насмешливо прошипел Лорд. — А вот ты… Мужчина сделал несколько шагов назад, опасно делая в воздухе воображаемый круг с помощью палочки. Они… Они решили устроить дуэль? Здесь?! А как же Гарри? Дамблдор позволит ему биться против него? Но он же ещё мальчик! Против взрослого, фактически сформировавшегося мага. Абсурд… — Ты сейчас умрёшь, — угрожающе проговорил Волан-де-Морт. Мгновение, и Лорд делает новый круг, намного больше и мощнее, собираясь нанести удар. Директор с помощью заклинания отталкивает Гарри влево, давая время убраться в безопасность, а сам уже произносит новое, и его палочка озаряется красным. Лестрейндж, до этого с интересом наблюдавшая за диалогом двух волшебников, уползла в камин, который тут же услужливо закрыл её зелёным огнём и куда-то перенёс. Проклятье! Столкнувшись вместе, силы Дамблдора и Волан-де-Морта создавали сильный ветер. Впереди, почти в темноте зала, настенные объявления заходили ходуном. Гарри же припал спиной к стене, словно отрешённо глядя на пол, при этом стараясь на попасть под раздачу. Но это и понятно… Он потерял крёстного. Тем временем никто не желал уступать. Дамблдор старался защитить себя и Гарри, а Волан-де-Морт, наоборот, видел целью смерть избранного. Так они будут биться вечно… Нужно помочь директору. Пока я судорожно соображал, что следует сделать, Лорд стал бросать в Поттера осколками магии, заставляя плитки над его головой неумолимо сыпаться прямо на пол. Идея родилась сама собой. Встряхнув рукой, мысленно произнёс заклинание, и перед носом у Гриффиндорца появилась синеющая дымка щита. Пригодились таки навыки! Поняв, что к чему, Волан-де-Морт через плечо бросил на меня уничтожающий взгляд, который тут же сменился неодобрением. Оно и понятно: сын его приспешника переметнулся на сторону врага. Внезапно в воздух взметнулся огромный огненный шар, в мгновение ока превратившийся в подобие любимицы Лорда — змею. Раскрыв пасть, тварь громко зашипела и практически рывками бросилась на директора. — Ха-ха-ха-ха, — демонически засмеялся Волан-де-Морт. Взмах, и чудовище ударяется о высокую арку. Перенаправив силы против себя, Дамблдор небольшим усилием устремил огонь в Лорда. А тот, как ни в чём не бывало, лишь отмахнулся, отгородившись небольшим щитом. Но вот мне стало не до смеха. Огонь, отлетевший от мужчины, двинулся в мою сторону. Отбиться сейчас будет сложно. Я ведь держу щит на Гарри, а, начав нападение, подставлю его под угрозу. Однако, надеюсь, мне хватит сил хотя бы отразить. Буду надеяться… И вот, момент истины. Огненное дыхание слегка опалило моё лицо, приближаясь с просто заоблачной скоростью. Выставив палочку вперёд, тихо произнёс: «Флипендо», тем самым удачно отразив огонь обратно в Лорда. Явно не ожидав такого от меня, Волан-де-Морт поздно заметил приближение опасности. Его руку хорошенько опалило до такой степени, что на мертвенно бледной коже практически сразу выскочили волдыри. — Ах ты, маленький!.. — взревел он, разрывая переплетённые с директором заклинания и хватаясь за покалеченную руку. А Дамблдор, не теряя времени, стал усердно закручивать воду из фонтана. Направив её на противника, соорудил сферу и закружил ту прямо с Волан-де-Мортом внутри. Сложно представить, какого сейчас мужчине. Наблюдая за дуэлью двух старых знакомых, не сразу понял, что снял щиты. Заметил это лишь после внезапного появления Гарри рядом с директором. Но тот, словно почувствовав студента рядом, снова магией оттолкнул Гриффиндорца на пол. И в этот самый момент Лорд и вылетел из сферы, разбив ту пополам. Направив палочку на Дамблдора, он стал вытягивать тёмную дымку, собирая её в небольшой синеватый шар в своих руках, пока не случился всплеск. Громкий крик сотряс помещение, из-за чего то ли зеркала, то ли что ещё стало лопаться на осколки. А, так как я стоял прямо под ними, все они полетели ко мне. Скрючившись на полу и прикрыв руками открытые участки тела, почувствовал неприятную резь на тыльной стороне ладони. Сильнее прижав руками голову и прикрыв шею, закрыл глаза. И тишина… Все осколки благополучно встретились с полом и создали ещё пару собственных копий, размножившись почти в два раза. А потом вдруг всё стало подниматься. Я приоткрыл глаз и заметил, как осколки быстро собирались воедино под потолком и стремглав, словно по приказу, летели на директора и Гарри, как и я, распластавшихся по полу. Вскочив на ноги, рассмотрел пыль, образовывающуюся при соприкосновении стекла с какой-то белой прикрывающей магов полусферой. И всё. Осколков не осталось. Директор поднялся на ноги, победно глядя на вздёрнувшего вверх руки Волан-де-Морта, который уже с недоумением глядел на этих двоих. И чего они ждут? Добейте его уже и избавьте мир от ещё одного убийцы! Пока он не сб… Словно услышав мои мысли, Волан-де-Морт растворился в сером водовороте из пыли. Замечательно… И что теперь? Снова будете гоняться за ним? — Это всё? — тихо спросил я, глядя на директора, который, в свою очередь, смотрел на меня. — Он не вернётся?.. Но ответа на свой вопрос я не получил. Вместо него Гарри вдруг странно скрючился, издав тихий звук. Издалека мне показалось, будто он хмыкнул. Дамблдор тут же повернулся к почти лежавшему Поттеру, усевшись рядом на колени. Нет… Не может же это кончиться вот так?! Я опустился на корточки и обхватил голову руками, понимая безысходность ситуации. Лорд сейчас завладеет сознанием Гарри, поймёт, что Орден готовится против него, узнает про связь Поттера и Северуса. А ещё обо мне. Узнает, что я помогал Гарри всё это время. И, если сделает правильные выводы, решит убить мгновенно. Я уже про Снейпа молчу. Сколько он говорил с Дамблдором о планах Волан-де-Морта, по пальцам не перечесть… С таким огромным багажом из постоянного предательства нашему опекуну точно не выжить. Но, если что-то пойдёт не так, и Гарри сможет провести Лорда вокруг носа, которого, к слову, нет, то и секреты Хогвартса останутся при нас. Надеюсь, Поттеру хватит сил и энергии, чтобы поступить правильно. — Не думаю, что Гарри даст ответы на все мои вопросы, Алекс, — внезапно послышался голос Лорда. Мгновенно открыв глаза, нашарил взглядом директора, придерживающего на своих руках Гарри. Их лица уже не выражали той борьбы, которая была в начале. Рядом стояли остальные, уже с робкой радостью обнимающиеся между собой. Только Полумна, кажется, смотрит на меня. На застывший в моих глазах ужас. — Да, да, ты правильно меня понял, — ехидно продолжил он, создавая при каждом своём слове мысленные вибрации, отзывающиеся немалой болью. — Как же так, сын Джека Файтера, знаменитого во всём тёмном мире магии, вдруг переметнулся на сторону его злейшего врага… — голос притворно грустно зацокал. — Оставь меня… — зашептал я, с силой мотая головой из стороны в сторону. — Я не хочу, отстань… — Поздно каяться в грехах своих, Алекс. Я считал тебя верным другом и соратником, но ты оказался предателем. Интересно, а твои друзья знают, что ты чуть не вступил в ряды Пожирателей? — Конечно… — блефовал я, стараясь создать в голове иллюзию для мужчины. — Они были первыми, кого я известил о твоих планах. — Алекс? — Полумна обеспокоенно положила руку на моё плечо и села напротив, чтобы видеть глаза. — Тебе нехорошо? Что случилось? — Ты предал не меня, Алекс! — закричал Волан-де-Морт, заставив меня в страхе подскочить на ноги и закрыть руками уши. — Ты предал семью и себя! — Я не предавал их! Слышишь, не предавал! — в тон ему громко повторял я, зажмурив глаза и мотыляя головой. — Я никогда не был верен тебе, презирал решения и был не согласен со смертью Бетти! — Алекс? — спохватилась уже и Грейнджер. Она сделала попытку приблизиться, но была с силой отброшена неизвестными силами. — Что ты творишь?! — воскликнул Рональд, пытаясь помочь девушке подняться. — Это не он, — покачала головой Лавгуд. — В него тоже вселился Лорд Волан-де-Морт. — Ты сам выбрал этот путь, Алекс, согласившись побывать на одном из собраний… — Меня заставили… — снова зашептал я, распахнув расширившиеся от страха глаза. — Я не хотел быть там! — Алекс? — это уже голос Люпина. Они с Орденом вышли из той комнаты, приблизившись к нам. — Волан-де-Морт завладел его разумом! — произнесла Полумна, тоже попытавшись приблизиться. Однако, только она попробовала это сделать, всё вокруг завертелось со страшной скоростью. Предметы, люди, огромный зал — всё слилось в одну необъятную массу. А затем мир вдруг снова приобрёл былую красочность, и я смог разглядеть очертания высоких елей. Лес? Но что я здесь делаю? — Хороший вопрос, Алекс, — голос Лорда уже не звучал в голове. Создавалось впечатление, будто он говорил где-то совсем рядом. Словно стоял метрах в двух или трёх. — Где мы? — Запретный лес, разве не узнаёшь? — развёл в стороны руки Волан-де-Морт. — Правда, это не совсем близко к Хогвартсу, я бы сказал, очень далеко. — Зачем мы тут? — продолжая задавать вопросы, я осмотрелся. И вправду лес… Ничего, кроме мха и упавшей на него хвои и листьев, здесь нет. Запретный лес опасен, тут нельзя оставаться слишком долго. Да и присутствие Лорда совсем не придаёт уверенности, особенно, когда у него такой взгляд. Убийственный и словно затуманенный предстоящей расправой. — Я не буду сейчас говорить о том, что ты переступил через меня и родителей, нет… — покачал головой Лорд. — И буду не прав, отпустив тебя сейчас. Но, перед тем, как ты уйдёшь, должен сказать. Если встанешь у меня на пути, можешь не рассчитывать на встречу с отцом и матерью. Ты понял меня? — Ты не тронешь их! — неверяще протянул я. — Ещё как трону, — насмешливо ответил Лорд. — Я убью их, если ты встанешь на моём пути. Только я хотел возразить и сказать, чтобы тот не лез, как мужчина исчез в привычной для него пыли. Прищурившись, вгляделся в то место, где пару мгновений назад стоял он. Фыркнул, пнул носком ботинка ближайший пучок мха и трансгрессировал следом, но уже в замок.***
POV
(Северус Снейп)
Узнав о готовящемся нападении на Министерство, первым делом аккуратно влез в голову к Гарри и узнал, что те собираются туда же. Вот недотёпы… Но какого же было моё удивление, когда я узнал, что с ними идёт и один из моих Слизеринцев. Файтер тоже решил навестить Министерство, зная о готовящемся нашествии Пожирателей. Неужели, хочет поставить точку в этом деле и признаться во всём? В эту ночь я находился в Малфой-мэноре, пил чай с Нарциссой и обсуждал какую-то скучную передачу из маггловского мира. Время до утра пролетело совершенно незаметно, хоть мне и не сиделось. Ближе к восьми в поместье вернулись Пожиратели, отправлявшиеся на задание вместе с Тёмным Лордом, а он сам явился только через час. Собрав нас вместе в зале, сел за стол и долго молчал. — Сегодня мы не добились своей цели, — наконец проговорил он. — Нам не удалось заполучить пророчество, убить Поттера или нанести существенные увечья его приближённым. По рядам пошёл тихий шепоток, мгновенно остановленный убийственным взглядом Лорда. — Но самое страшное, что случилось сегодня, так это то, что мы пригрели на груди змею! — Предателя? — взволнованно оглянулась по сторонам Нарцисса, пытаясь вычислить того самого. — Именно, — скривился мужчина. — Сын рода Файтеров принял неверную сторону, за что, собственно, и поплатился. Поплатился? Он сделал что-то Алексу? — Вы убили его, мой Лорд? — вопросительно посмотрела на него Беллатриса. — Нет, но преподал урок, который он запомнит до конца своих дней. Неужели, он действительно навредил ему… — Не бойтесь, друзья мои… Он не встанет на нашем пути. Я сделал для этого всё. — Что? — уточнил я, нещадно подставившись под удар. Глаза Лорда, и без того подобно змеиным, сузились настолько, что теперь были видны лишь два чёрных уголька. Настолько он рассердился. Да уж, не следовало сейчас да и в таком тоне задавать этот вопрос. — Я смотрю, Северус, ты тоже не особо соблюдаешь субординацию… — Что вы, мой Лорд… Прошу простить, просто было слишком интересно, что именно вы сделали этому наглому мальчишке. Окружение Пожирателей тут же согласно закивало, подтверждая мои слова. Мужчина всё ещё недоверчиво щурился в мою сторону, а потом и вовсе вытянул палочку и бросил в меня Круцио. Тело сковала знакомая боль, в глазах словно заплясали звёздочки. Оперевшись рукой о сидение, старался сохранить лицо даже в такой момент. — Я вижу тебя насквозь, Северус.***
POV
(Алекс Файтер)
Пульс отдавал стуком в висках, в горле, нарастая в скорости вместе с комом, что мешал даже банально вдохнуть хоть немного воздуха, чтобы прояснить разум и услышать дальние его отголоски, что сейчас в самый неподходящий момент вдруг замолчали. Только сейчас я понял, что всё прошло словно через меня. После того самого дня, Рождества на первом курсе, всё, что я ощущал, накапливалось с каждым днём в тугой комочек обиды, перерастая постепенно в громадную катастрофу. Сейчас, казалось бы, всё это, запихнутое глубоко внутрь, начинает переступать черту. Всё. Я устал это терпеть. Последний замок с визгом разорван и, разлетаясь на мелкие детальки, падает по кусочкам. Подумав об этом, не сразу сообразил, что из горла вырвался крик, а лицо скорчилось в еле походящей на человеческую… гримасу. Да, гримасу. Гримасу боли и страданий, копившихся внутри долгие годы, страха и злости, которые я так долго давил в себе, не желая казаться слабым, никчёмным, жалким в конце концов! Гнева и ярости, что, наконец-то, впервые взяли верх. Пустота. В глазах больше не было чувств, была лишь пустошь, ведь всё что было можно — я кричал. Руки сжимались в кулаки настолько, что ногти нещадно впивались в и без того истерзанную побледневшую кожу. С силой ударив по каменной колонне, не ощутил ничего, кроме боли. Грудная клетка сжималась от боли и печали, но эти чувства быстро уходили. На смену им пришли опустошённость и терзающая апатия. Я неуверенно спустился на пол и сел, прижимая к себе колени и обхватывая их руками. Уткнувшись в них лицом, тяжело вздохнул, слегка кашлянув. Сорвал голос от крика. Хотелось было расплакаться, дать волю чувствам, но не получалось. Глаза были сухими, а эмоции вдруг заглушились. Припав спиной к колонне ставшего уже родным моста, устремил взгляд в даль. Как иногда вид с такого ракурса успокаивает, вы бы знали… Для меня и Драко это стало лучшим спасением при срывах, когда нельзя было выместить агрессию по-другому. Мы приходили сюда и подолгу сидели, просто глядя на солнце. Вот и сейчас наше единственное светило поднималось из-за гор и леса, величественно занимая своё законное место.