Limited

«Между львом и людьми нет сделок. Я убью тебя и съем сырым». - Мадлен Миллер, Песнь Ахилла Флоренс заблудилась не один раз, пока пыталась найти совятню. В первый раз она совершила ошибку, подумав, что совятня связана с настоящим замком, и бродила от башни к башне в полном замешательстве, пока профессор Левизор не наткнулся на нее и не сообщил Флоренс, что совятня на самом деле была отдельным от замка помещением. Таким образом, она отправилась искать вестибюль только для того, чтобы обнаружить, что дверь, через которую она входила в коридор, была односторонней, и она потратила большую часть четверти часа, чтобы потянуть за каждую ручку двери, пока одна из них открылась. К тому времени, когда она вышла на улицу и заметила небольшую башню, Флоренс почувствовала, что закипает. В руке она держала два отдельных свитка пергамента, первый для ее отца, а второй для ее матери, Оуэна и Альбиона. Она думала о том, чтобы написать одно письмо, но она отказалась от этого, зная, что то, что она должна была сказать отцу, сильно отличалось от того, что ее мать и братья должны были услышать. Сначала она написала отцу, потому что было легче представить сову, пробирающуюся через Шотландию и Англию в их нежное поместье в Сомерсете, чем представить крохотную птицу, перелетевшую через Атлантику. «Папа, Как поживаешь? Хотя прошло всего две недели с тех пор, как мы попрощались на вокзале, я ужасно скучаю по тебе. Я бы сказала, что надеюсь, что новый дом будет скучным без меня, чтобы я могла составить тебе компанию, но я уже знаю, что это так. Не знаю, чего я ожидала от Хогвартса, оглядываясь назад, но это определенно было не это! Замок настолько полон магии, что даже камни кажутся живыми под ногами, пульсирующими собственными чарами. Я знаю, что прабабушка упала бы в обморок, если бы почувствовала силу этого места. Занятия — это странная смесь: в некоторых я обнаруживаю, что настолько опережаю программу, что могу мечтать всю лекцию, а в других я настолько отстала, что даже с дополнительными занятиями, которые я получаю, мне интересно, смогу ли я преуспеть в них. Мой учитель трансфигурации, профессор Дамблдор, сделал несколько настоящих прорывов со мной на нашем первом уроке и на последнем уроке в прошлый понедельник, и ты никогда не поверишь. Я превратила пуговицу в жука! К настоящему времени у меня появилось несколько друзей. Элизабет Гринграсс — моя самая близкая подруга, и я так же хорошо общаюсь с ее другом Филипом Бёрком. Оба они — семикурсники Рейвенкло, они оба замечательные, и с ними легко поладить. Отец Элизабет занимает место в Визенгамоте, и она написала ему, чтобы попросить его искать тебя в Министерстве, пока они на заседании. Я думала, что должна тебя предупредить. Я люблю свои занятия, хотя временами я с тревогой просыпаюсь и вижу из окна шотландское нагорье, а не сарай и поля. Я знаю, что ты скоро вернешься домой, чтобы помочь с урожаем — все, что я бы отдала, чтобы поехать с тобой! Поскольку во время Самайна действительно спеет урожай, Лиззи пригласила меня остаться с ними на их праздновании. Судя по всему, это вечеринка года, но Лиззи также не призналась бы, если бы это было не так. Пожалуйста, дай мне знать, если ты согласен со мной. С любовью, Флоренция» Она не спеша выбирала сов со стеллажей, и наконец вызвала двух больших сипух, которые, казалось, были способны нести ее первые школьные письма, и, в последний раз взмахнув перьями, эти два существа раскрыли свои крылья и удалились. Флоренс наблюдала за ними из окна, пока они не превратились в пятнышки и не исчезли, тяжесть нарастала в ее груди и, казалось, стягивала плечи. Ее возвращение в замок было сдержанным. Сколько времени потребуется ее письму, чтобы добраться до Америки, не говоря уже о Джорджии? Будет ли уже октябрь, когда ее мать развернет тщательно написанный свиток? Только в такие тихие моменты, как эти, когда она, наконец, позволяла своему разуму успокоиться, Флоренс могла распознать и назвать знакомую боль под ребрами. Достаточно ли было ее матери обходиться без Флоренс, чтобы она приставала к прислуге, и кто побуждал Оуэна оставить свои книги и присоединиться к ним, чтобы прокатиться по пастбищам или поиграть в веселую игру или волшебные шашки? Она точно знала, что они будут скучать по ней. Насколько глупо она поступила, не осознавая, что чувства потери людей взаимны. У Флоренс никогда раньше не было причин скучать по кому-либо, а теперь, когда она наконец поняла как это, между ними образовался океан. Именно эти мысли перенесли Флоренс с территории через Вестибюль и блуждали по коридорам, не обращая внимания на то, куда она направлялась. До Трансфигурации у нее все еще было свободное время, которого было достаточно, чтобы беспрепятственно погрузиться в собственные страдания без осуждающих или рассеянных взглядов Лиззи и Филиппа. Флоренс услышала пугающий звук раньше, чем увидела. Это был крик, резкий и пронзительный до мозга костей — звук ветра во время торнадо; звук лошади, сломавшей ногу. Молния, казалось, прошла сквозь нее, все сознательные мысли ускользнули из ее разума. Она выросла на плантации, у нее был отец, который имел дело с опасными зверями и зельями — Флоренс знала звук боли, ее всеобъемлющую убогость, которая была похожа на сдирание кожи по одной полоске за раз, пока ваше тело не перестает функционировать. Не задумываясь о себе, Флоренс завернула за угол и увидела небольшое скопление тел: две корчащиеся на земле фигуры и струйку дымящейся жидкости, просачивающуюся по полу. Она двигается как во сне, ведь Флоренс уже поняла, что произошло. Спелый уголь сгоревшей плоти, запах дыма и красные пятна ярости на вытянутых руках двух дрожащих первокурсников. Около них стояли ошеломленные ученики, со смесью ужаса и беспомощности наблюдая, как страдают их сокурсники, битое стекло, которое несколько минут назад было колбой с зельем, сверкающее у их ног. Флоренс было всего восемь, когда Оуэн случайно пролил чан Диттани, который варил ее отец, обжигающая жидкость опалила все его тело, но каким-то образом не попала на лицо, но его крики доносились от поля до дома. Она бежала за своей семьей, ее сердце билось так громко, что она не могла слышать приказ отца не следовать за ними, поэтому она была вынуждена взглянуть на изуродованную плоть Оуэна, прежде чем отец смог его исцелить. Она приближается по коридору к собирающейся толпе, используя свой рост, чтобы пройти мимо безымянных лиц, одна рука уже нащупала флакон в сумке, который, как она знает, там. Она сварила его вместе с отцом, и они оба смеялись, чтобы отогнать мысль о том, что ей действительно может понадобиться такая смесь, когда она доберется до Хогвартса и окажется вне досягаемости любящей семьи. Ее пальцы скользят по обложкам учебников, по перьям и хватаются за чернильницы, которые она знает на ощупь, неправильного размера, неправильной температуры, пока, наконец, рука Флоренс не смыкается вокруг стеклянного флакона с гранью, ограненной алмазом. Он горячий на ощупь, а каменные стены все еще раздаются криками. -Пожалуйста, отойди назад, — звучит рядом. Это похоже на гром и скрежет валунов, на шелк и на все опасное, обволакивающее Флоренцию, пока оно снова не раздастся, на этот раз прямо перед ней. -Олман, как ты думаешь, что делаешь? Я просто сказал тебе отступить. Том Реддл стоит перед ней, загораживая два бьющихся тела, его присутствие каким-то образом заглушает их крики, как будто он единственный командир вселенной, нарушающий законы звука по своему желанию. Он совершенно спокоен, ни один безупречный шоколадный локон не лежи не на своем месте, его фарфоровая кожа такая белая, что кажется полупрозрачной, но в его голосе звучит резкость, которую она распознала, как раздражение от их репетиторских занятий, как будто она не стоит затраченной энергии и ему потребовалось признать ее присутствие. Флоренс осознает сразу несколько вещей, ее чувства приходят в хаос, когда грохот голоса Тома борется с воплями студентов позади него. Она чувствует, как пузырек с концентратом Диттани горит в ее руках, каждый вдох прохладный и резкий, в отличие от его тепла, когда воздух устремляется вниз в ее легкие, продвигая кислород в ее измученный мозг. Он так близко к ней, ближе, чем когда-либо, и сквозь шепот голосов, резкий запах разлитого зелья и горящую кожу она замечает с яростью, что его глаза полны совершенным безразличием. Для нее. Она хочет дать ему пощечину. Она хочет сделать его белую кожу красной, оставить такой неизгладимый след, чтобы он больше никогда не смотрел на нее с таким презрением. -Я могу им помочь, — говорит она, затаив дыхание, но она не знает, из-за нервов или из-за своего шаткого ума. -Я уже послал ученика за медсестрой, — отвечает Реддл. -О, поздравляю, и пока она идет в следующую четверть часа, я могла бы вылечить их за считанные секунды.- Флоренс практически сплюнула, ее рука сжимала «Диттани» с такой силой, что края стекла угрожали разрезать кожу ее ладони. -Ты думаешь, я глупый? — Он шипит и подходит ближе, так что их лица разделяют считанные сантиметры. Она может сосчитать каждую его ресницу, увидеть ободок неба вокруг его зрачка, метание его языка между зубами, когда он формирует слова, похожие на яд. Стекло его лица трескается, и только ее ярость удерживает ее от восхищения. -Ты даже не можешь использовать заклинание призыва и думаешь, что я позволю тебе хоть немного приблизиться к этим двум детям? Все под моим контролем, Олман. -Я не думаю, что ты глупец, просто свинья, которая так отчаянно хочет, чтобы все было в его руках, что ты не вытащишь голову из грязи в течение двух секунд, чтобы позволить. Мне. Помочь. Им! — шепчет в ответ Флоренс, засовывая пустую руку в волосы. И вот оно — резкость его челюсти, когда она опускает резкое замечание. Она знает, что он зол, но ему также любопытно, что она может сделать. Не дожидаясь его одобрения, она проходит мимо него, царапая плечо плечом, игнорируя его возмущенный крик, и наклоняется рядом с первым ребенком, крики которого превратились в хныканье. Его руки испачканы в различных оттенках красного, розового и темно-бордового, запах горящей плоти становится все сильнее. Флоренс старается не становиться на колени в окружающих их лужах все еще дымящейся пурпурной жидкости. -Привет, дорогой, — шепчет она, прижимая свободную руку к его макушке, приглаживая его волосы, как будто он не более чем ребенок, плачущий над занозой, лошадь, напуганная каким-то неизвестным существом. Первокурсник смотрит на нее большими, карими и доверчивыми глазами, и Флоренс чувствует себя так, как будто она снова в Джорджии. -Милый, меня зовут Флоренс, — начинает она снова, рука, гладящая его волосы, не останавливается. -У меня есть зелье под названием Диттани, которым я собираюсь залечить твои ожоги, хорошо? — Мальчик кивает, возможно, подавленный сладостью ее голоса, протяжностью ее гласных, переходящей во что-то тихое и мягкое. С улыбкой она показывает горящий пузырек, зажатый другим кулаком, шалфей и серебряную жидкость, плавающую, почти газообразную, в алмазной оболочке. Откручивая крышку, Флоренс сразу же ощущает знакомый лечебный запах Диттани и, преодолевая трепет в груди, трясущимися пальцами хватает капельницу во флаконе. -Это ничуть не повредит, сладкий, — напевает она и нежным движением сжимает капельницу, позволяя брызгам бледно-зеленой жидкости растекаться по самому сильному из его ожогов, а другая ее рука ложится ему на плечо. На его лице сразу же наступает облегчение, мышцы расслабляются, когда его рот открывается, а глаза остаются прикованными к собственной коже, на которой гневные пузыри, заполненные гноем, превращаются в не что иное, как бледные серебристые шрамы. -Вотрите это в свои ожоги, — инструктирует Флоренс, капая несколько капель на ладони, а затем перелезая через пол ко второму ребенку и повторяя процесс. Всего несколько мгновений спустя Флоренс стоит рядом с двумя детьми, ее концентрат Диттани снова запечатан и снова уложен в сумку. К тому времени, когда несколько минут спустя прибыла медсестра, толпа, за исключением Тома Реддла, наблюдавшего со стороны со стоическим лицом и блеском в глазах, рассеялась. Двое детей, которые все еще восхищаются своей недавно зажившей кожей, охотно следуют за медсестрой, направляясь в Больничное крыло, чтобы получить не что иное, как тоник от шока. -Концентрат Диттани, — говорит уже знакомый рокочущий голос Тома Реддла — утверждение, а не вопрос. Флоренс поворачивается к нему лицом, его высокое тело прислонено к стене, скрестив руки, пока он рассматривает ее. Только в этот момент она понимает, что все еще стоит в кольце дымящегося зелья. С ухмылкой, не доходящей до его глаз, она наблюдает, как он беззвучно взмахивает палочкой, и пролитая жидкость исчезает, как будто он читает ее мысли. -Да, — отвечает Флоренс, внезапно не зная, как держать свое тело или куда направить взгляд, потому что теперь она знает, что его глаза темно-синие, и это смешно, потому что он просто смутил ее и назвал ее слабости перед толпой людей. -Это очень редкое зелье, и все же у тебя случайно есть флакон? — бормочет он, не отрывая взгляда от ее лица. Флоренс предпочитает смотреть в коридор, а не на него, — скромная попытка очистить свой разум теперь, когда любая непосредственная опасность миновала. Она снова чувствует это, отчаянную потребность разбить маску, которая снова сползла с его лица, но она не знает почему. Прошло две недели с тех пор, как он впервые обучил ее, с тех пор как Флоренс соединила имя Том Реддл с его преследующим лицом, две недели с тех пор, как он наклонился и пробормотал, что он мог бы быть южным джентльменом, если бы она хотела. Его голос, который намекал на гораздо большее, который сводил ее с ума во время уроков, наблюдая за его руками, которые поднимались, чтобы отвечать на вопросы, его бледными губами, с ухмылкой во время еды, его взглядом, таким пустым взглядом, что ее грудь замерзла бы. У них было еще два урока, и, к ее полному разочарованию, она больше ничего о нем не узнала, кроме того, что он был неумолимым учителем, один нежный намек на улыбку при ее первом правильно выполненном заклинании вызова, такое отклонение от его типичное поведение вызвало у Флоренс головокружение. Но он никогда не давал ей медового голоса, которым пользовался в классе, когда он правильно отвечал на все вопросы, ни того глубокого, а только строгого, авторитарного, который руководил каждым движением ее палочки. Гениальный, равнодушный, грозный Том Реддл, который был похож на взрыв. Загадочный и непредсказуемый и, вероятно, не стоящий ее времени, но Флоренс не могла отвести взгляд. -Я не думаю, что это твое дело, — говорит она, пытаясь унять румянец на щеках. Флакон в ее сумке стоит сто галеонов, по крайней мере, она не хотела показывать его никому, но это уже была чрезвычайная ситуация. -Твой отец владеет полями Диттани, — подтверждает он, и на этот раз Флоренс вынуждена посмотреть на него. Его лицо все еще непроницаемо. -Не думаю, что я когда-либо говорила тебе это. -Я много чего знаю о тебе, Оллман, — шепчет он, и его голос звучит тише, чем когда-либо, и время замирает, и на мгновение только они и химические и электрические импульсы переключаются между их телами. -Меня зовут Флоренс, — говорит она ему, потому что в одиночестве в этом коридоре, глядя друг на друга, как львы перед убийством, ее беспокоит, что он не скажет этого. Что он не признает ее. И, к ее полному шоку, он ухмыляется, затем улыбается — широко, широко и ослепляюще — и снова ее одолевает раздражающее желание насладиться этим, как будто это было подарком. -Хорошо, тогда Флоренс, — соглашается он. Ее имя как бархат из его уст. Ни один мальчик из Джорджии, Каролины или где-либо еще никогда не произносил ее имя так, как будто это была песня, заставляющая ее хотеть слышать это снова и снова. -Чувствуешь себя главным? — Она бормочет, потому что, несмотря на дисбаланс, в который он, кажется, всегда помещает ее, она не может полностью дать ему преимущество. Реддл пожимает плечами, небольшое движение. -Как ты получила этот концентрат? Это сделал твой отец? — спрашивает он, возвращаясь к предыдущей теме. -Я сделала его сама, — огрызается она, потому что, конечно, даже Реддл, который занимается невербальной магией, как будто это то же самое, что и чтение, предполагает, что это трудное зелье приготовил мужчина. -И ты просто все время носишь его с собой? Как тыквенный сок? -Тебе повезло, что он был при мне! -Этим детям не грозила реальная опасность, мадам Луиза позаботилась бы о них, как только добралась бы сюда, — говорит он, склонив голову набок, наблюдая за ней, как будто это еще один их урок, и он ее проверяет. -Ты злишься? Слышал их крики? Зелье разъедало их кожу, Реддл… — начинает она, но он прерывает ее, прежде чем гнев может поглотить ее еще раз. -Том, — заявляет он. -Что? -Зови меня Том. Если мы настаиваем на именах, то называй меня Томом.- Это приказ. Это еще одно испытание. -Том, — соглашается она, прежде чем успевает подумать, наблюдая за его лицом в поисках малейшего намека на то, что она оказывает на него такое же влияние, как он на нее, но он подобен мрамору — непоколебим. -Откуда ты знаешь, чем занимается мой отец? Его ухмылка невыносима, она прожигает дыру прямо в ее груди. -Теперь это вряд ли кажется справедливым. Зачем мне рассказывать тебе, как я открываю все твои маленькие секреты, если ты не показываешь мне свою земную магию? -Он издевается над ней, а она ненавидит его за то, что он при этом красиво выглядит. -Ты копаешься в моей личной информации! Я не делаю этого с тобой, — фыркает она, скрещивая руки перед собой, бросая вызов его полуночному взгляду. -Ты бы не смогла, даже если бы попыталась. -Что это значит? -Я сирота, у меня нет семьи, на которую можно было бы обратить внимание, — говорит он, но его голос звучит сухо и бесстрастно, как будто он читает, а не объясняет какую-то травмирующую личную историю. -Мне очень жаль, — предлагает она не потому, что у него нет родителей, а потому, что у него нет корней, а Флоренс не может постичь жизнь, в которой ничто не связывает вас, не заземляет. -В конце концов, они были никем. -Не так следует говорить о своей семье. -У меня никогда не было семьи, — огрызается он. Флоренс смотрит на каменный пол, внезапно не в силах вынести его лицо, тяжесть его взгляда. -Я не могу представить, — бормочет она. -Да, ну, не все наши отцы унаследовали акры полей Диттани, — бормочет он, но его голос звучит резко и хрипло, и Флоренс чувствует прилив жалости, несмотря на все свои усилия. -Как ты узнал, что я использую концентрат Диттани? — спрашивает она, украдкой взглянув на него. -Я знаком с его использованием по книгам. -Конечно же. Ты, наверное, прочитал всю библиотеку. -Не у всех из нас были гувернантки, которые учили нас семи языкам, Флоренция, — усмехается он, но теперь она понимает. Он дал ей ключ, самую маленькую щель, через которую она может пролезть через маску, которую он носит, и в его словах она слышит тоску, ревность и всепоглощающую горечь. -Ты всегда так зол, — замечает она вместо того, чтобы указывать на очевидное. То, что ее гувернантка потерпела неудачу в других областях, не может научить ее истинной магии. Флоренс не станет смиряться даже ради сироты Тома. -Ты очень откровенна. -Моя мама так думает, — соглашается Флоренс. Они все еще стоят в зале, когда разговор затихает, оставляя только странную пульсирующую энергию, которая, кажется, проходит между ними двумя. Она хочет спросить его о нем, он выглядит так, будто хочет ее проклясть по неизвестной причине. Она знает, что они в тупике, теперь вопрос только в том, кто из них вырвется первым. Флоренс упряма, но, глядя на мальчика напротив нее, она считает, что он тоже похож на человека, который никогда не получал желаемого. -Тебе пора в класс, — наконец говорит Том, нарушая царившую тишину. -Это почти на другом конце замка и тебе не захочется опаздывать на Трансфигурацию». Лишь позже в тот вечер, когда Флоренс сидит рядом с Филиппом и Лиззи за столом Равенкло, рассказывая историю про Диттани, Флоренс понимает, что Том запомнил ее расписание. В этот момент она может чувствовать его взгляд с другого конца комнаты, не глядя.