Мелодия для короля

      Король был настолько выбит из колеи осознанием того факта, что у Микеля он не первый, что растерянно слушал его объяснения и не мог ничего ответить. А многолетний опыт управления страной сделал его человеком, умеющим изображать на лице невозмутимость и равнодушие, даже в моменты пребывания в глубочайшем смятении. Потому утомлённый любовник не заметил изменений в отношении короля, улыбнулся ему, чмокнул в щёку, повалился на подушку и мгновенно провалился в глубокий сон.       Ворочаясь и ёрзая, Реми всё глубже погружался в размышления, раз за разом прокручивая в голове фразы, высказанные Микелем.       «Я же всё-таки учился в военном училище».       И что это должно было означать?       «Я никогда не говорил, что ещё не занимался сексом».       Всё верно. Они вообще не поднимали эту тему.       «Разумеется, опыта у меня предостаточно».       Реми думал, что они в одной лодке, а оказалось, что в этой лодке был только он, тогда как шерьер спокойно плавал всё это время вокруг, рассекая волны с другими любителями поплескаться.       Взбудораженный всеми этими мыслями, Реми откинул одеяло, выбрался из постели, наспех оделся, покинул комнату и спустился вниз. За стойкой клевал носом субтильный беззубый мужичок. Завидев важного постояльца, он тут же весь съёжился, будто хотел стать ещё худее и неприметнее.       Юноше стало жаль беднягу. Не смотря на то, что сам он пребывал в не лучшем настроении и как никто нуждался в поддержке, он помнил, что для короля на первом месте всегда должен быть его народ. Не безликая толпа, которой можно вертеть как хочешь, а комфорт и здоровье каждого представителя населения страны. Даже если это беззубый трусливый лакей из борделя.       Король осторожно подошёл к стойке, натянул на лицо приветливую улыбку, и с мягким дружелюбием в голосе начал разговор:       — Здравствуй. Я тут вдруг понял, что мы так нормально и не познакомились. Как тебя зовут?       — П-пьер, — заикаясь и вжимая голову в плечи, отозвался мужчина.       — Очень приятно, Пьер. Я Рене, — выдал Реми первое пришедшее в голову имя, протянул руку для рукопожатия, и, дождавшись робкого ответа на него, продолжил: — должно быть, нелегко тебе тут приходится. Хозяйка строгая, небось?       Мужичок замахал руками:       — Нет-нет, г-госпожа хорошо ко мне относится! Она взяла м-меня на работу, не смотря на… — он замялся, — на м-мои особенности. Мне не на что жаловаться. Жалование она платит хорошее. Да и клиенты по большей части люди тихие и щедрые.       Реми слушал и думал о том, как мало нужно этому человеку для счастья. Его жизнь настолько отличалась от жизни короля, но он в каком-то смысле был свободен и даже по-своему счастлив.       — Кажется, ты нашёл своё место в жизни, — улыбнулся Реми. — Вот бы и мне найти.       Вдруг откуда-то из под стойки послышался писк. Пьер покраснел, засуетился, глаза его забегали и он нырнул под стойку.       Любопытство разобрало Реми. Он облокотился о стойку и заглянул за неё.       — Что у тебя там? О-о-о!       Мужчина испуганно прижимал к груди коробку, в которой копошилось какое-то крохотное животное.       — Пожалуйста, господин! Н-не говорите хозяйке! Она ненавидит всё, что не приносит п-пользы или д-денег, а этого малыша вык-кинули и он умрёт один…       Реми не смог сдержать тёплой улыбки. Он протянул руки к комочку шерсти.       — Можно?       Это оказался щенок. Чёрный как смоль. Совсем крошечный, видно совсем недавно открывший глаза. Мужчина хлопотал вокруг него словно заботливая мамаша и очень переживал, когда юноша прижал его к груди и начал осторожно поглаживать.       — Как ты его назовёшь? — спросил Реми.       Пьер тяжело вздохнул:       — Я не думаю, что смогу долго…       — Эт-то ещё что?! — разъярённый голос хозяйки разнёсся по гостинице, и Реми всерьёз испугался, что она перебудит всех постояльцев. — Кто посмел притащить в моё заведение грязное животное? Я не потерплю бесполезных нахлебников!       Она решительным шагом протопала к Реми, собираясь забрать у него щенка, но король сдвинул брови и увернулся от её рук. В мгновение ока в голове его родился план.       — Это щенок этуайского королевского маламута. По приказу короля таких доставили сегодня во избранные заведения королевства, как знак особого расположения его величества.       На секунду на лице хозяйки промелькнула растерянность, но затем она снова нахмурилась.       — Что ты мне тут сочиняешь? Всё королевство знает, что король пропал несколько дней назад! Хочешь сказать, что он вернулся только лишь ради того, чтобы всучить мне эту блохастую тварь?       Ни один мускул не дрогнул на лице Реми.       — Всё верно, король временно отсутствует, — невозмутимо ответил юноша. — Однако соответствующее распоряжение было отдано им до того, как он покинул дворец. Вы, конечно, вольны мне не верить, но когда его величество вернётся и обнаружит, что вверенный вам драгоценный породистый зверь исчез или содержится в недостойных условиях, отвечать вам придётся уже перед ним.       Реми обернулся к Пьеру и торжественно передал ему щенка, незаметно подмигнув. Мужичок растерянно принял его и так и застыл с раскрытым ртом. Он догадывался, что что-то тут не так, но никак не мог сообразить, что именно. Реми же продолжал заливаться соловьём:       — Это очень редкая порода. Стоит таких огромных денег, что практически бесценна. Кормите его два раза в день, хорошенько выгуливайте, и он будет служить вам прекрасным охранником.       Хозяйка потопталась на месте, покряхтела, и наконец пробормотала:       — Ну, ладно, ладно. Но если окажется, что ты лжёшь, я тебя из под земли достану. И не побоюсь написать на тебя жалобу королю, да-да!       С этими словами, она гордо удалилась в свою комнату в конце коридора и больше не возвращалась, но юноша успел заметить, как её глаза сверкнули при упоминании денег и уникальности.       Мужичок с щенком в руках всё это время дрожал как осиновый лист. Едва хозяйка скрылась, ноги его подкосились, и он медленно осел на пол. Видимо, это был предел его смелости и выносливости. Реми пожал плечами и опустился рядом.       — Теперь всё у вас будет хорошо, — сказал он, ласково поглаживая маленький поскуливающий комочек шерсти.       — А что если король узнает? — встревоженно спросил Пьер.       — Не волнуйся. Всё что я делаю и говорю заведомо одобрено королём, — улыбнулся Реми.       Они посидели несколько минут в тишине. Щенок заснул, и успокоившийся Пьер переложил его в выстланную тряпками коробку. Рядом стояло блюдечко с молоком и половинка котлеты. Король подумал, что когда вернётся во дворец, обязательно отдаст распоряжение выдать этому сердобольному человеку денег на содержание себя и собаки. Вдруг мужчина нарушил молчание.       — Спасибо вам большое. Даже не знаю, как вас благодарить.       — Что ты, не стоит, — отмахнулся юноша. — Любой на моём месте поступил бы так же.       — Вовсе нет, — сказал мужичок, — большинство людей прошли бы мимо, наплевав на беды маленького человека. Они сочли бы это не своей проблемой и были бы правы. Но вы — другой. У вас, господин Рене, большое сердце.       Услыхав такую похвалу в свой адрес, Реми неожиданно смутился. Он не умел принимать комплименты, потому что редко слышал в свой адрес что-то, кроме льстивых речей заискивающих подчинённых.       — Я беден и мне нечего дать вам в ответ на вашу доброту, — продолжал Пьер, — но люди говорят, что я хороший слушатель. Кроме того, работая здесь я приноровился хранить секреты. Иногда наши постояльцы приходят в наше заведение только для того, чтобы выговориться. Поэтому, если вам когда-нибудь нужно будет облегчить душу, вы всегда найдёте здесь надёжного человека, который выслушает все ваши проблемы и не осудит.       Сперва Реми одарил мужчину вежливой улыбкой, цинично подумав, что никогда и ни за что в здравом уме не воспользуется таким опасным предложением, однако в следующую минуту в голове его всплыла проблема, вытащившая его этой ночью из тёплой постели. Он и подумать не мог, что так запросто позабудет о ней. Но вместе с воспоминанием о шерьерской многоопытности вернулась и головная боль.       — Что ж, — собрался с мыслями юноша. — На самом деле, я был бы не против выговориться прямо сейчас.       Разумеется, король не был настолько глуп, чтобы рассказывать свою историю, называя всё своими именами. Ловко оперируя понятиями и подменяя имена, титулы и даже половую принадлежность участников процесса, он коротко изложил проблему, обернув её притчей. Пьер, как и обещал, внимательно выслушал его, ни разу не прервав рассказ вопросом или уточнением, а после ненадолго задумался.       — Это довольно любопытная ситуация, — сказал мужичок. — Если вы просто хотели кому-то об этом рассказать, то на этом месте я, пожалуй, приготовлю вам новую комнату и отправлю вас спать, дав вам клятву, что дальше меня эта история никуда не уйдёт. Однако, если вам будет угодно, я мог бы поделиться своими соображениями. И, кто знает, может, ваша проблема разрешится сама собой?       Реми замер, осознав, что то ли из-за особенности работы в борделе, то ли из-за своей бесхитростности и прямолинейного образа мышления, этот человек проигнорировал всю накрученную на историю мишуру и сразу понял о ком в ней велась речь. Густо покраснев, он повернулся, чтобы возмутиться и начать отпираться, но посмотрел в чистые глаза Пьера, в его лицо, полное искреннего стремления помочь, и сдулся.       — Я… Я был бы рад услышать твоё мнение, — выдавил он.       — Знаете, у нас тут бывают самые разные посетители. Бывают мужчины и женщины. Бывают просто женщины. А бывают и просто мужчины. И при любом раскладе опыт партнёра расценивается как большое, нет, даже огромное преимущество. Я сейчас не пытаюсь оскорбить вас и не сравниваю с нашими клиентами или работниками. Просто поверьте, что для большинства людей неопытный партнёр — настоящая проблема. Иногда люди на утро даже нуждаются в лекаре. Особенно в парах, где оба партнёра мужчины. На вашем месте, я бы радовался, что ваш партнёр знает, как доставить вам удовольствие, а не причинить боль. Подумайте над этим и постарайтесь воспринимать его опыт, как… как своеобразную школу, в которую он ходил для того, чтобы в конце концов не ударить перед вами в грязь лицом. Вот и всё.       Реми сидел как громом поражённый. Он никогда не рассматривал это с такой точки зрения. Сам он был совершенно неопытен, и даже не задумывался над тем, не причинил ли он неосознанно какой-то вред организму Микеля. Юноша решительно встал.       — Спасибо, — сказал он, протягивая руку невзрачному мужичку, который оказался намного полезнее, чем король рассчитывал. — Вы мне очень помогли.       — Я полагаю, отдельный номер вам не понадобится?       — Да, — кивнул Реми. — Я вернусь к своему другу.       Когда он уже поднимался по лестнице, Пьер окликнул его.       — Господин Рене, щенок… я хочу, чтобы кличку ему выбрали вы.       В мыслях монарха вдруг проснулась какая-то озорная искорка, и прежде чем он успел обдумать свои слова, они уже сорвались с языка.       — Назови его Микель.       После этих слов, Реми вернулся в свою комнату, забрался под одеяло, прижался к тёплому боку своего шерьера и мирно уснул.       Разбудил его настойчивый голос над ухом:       — Господин Рене, просыпайтесь, вам надо уходить!       Стояло позднее утро, солнце пробивалось в щель между шторами. Реми открыл глаза и обнаружил у кровати давешнего беззубого мужичка. Он выглядел встревоженным и тараторил:       — Скорее, одевайтесь! Только что к нам пришли шерьеры нового короля! У них письменный приказ схватить вас, а в случае сопротивления убить на месте!