Мелодия для короля

      Они отошли от лотка со сладостями только когда Реми действительно перепробовал всё.       — Никогда бы не подумал, что еда простолюдинов может быть такой вкусной! — восхищённо рассказывал он, и глаза его сияли, словно у ребёнка. — Надо будет приказать придворным поварам поучиться у них.       Глядя на него, такого по-детски наивного, способного радоваться мелочам и простым вещам, Микель невольно вспоминал того невинного мальчика, каким он был до его отъезда в военное училище. Шерьеру становилось немного грустно от того, что оба они, ещё такие молодые, уже так потрёпаны жизнью, истерзаны злыми и несправедливыми людьми, поломаны и покалечены. Он сожалел о том, что не мог все эти годы быть рядом и защищать своего короля, пока тот становился мужчиной. Однако, он не мог не умиляться, когда подмечал знакомые ужимки, поджатые губы, удивлённо приподнятую бровь, горящие нетерпением глаза.       Они обходили лоток за лотком, и в какой-то момент Микель понял, что пора остановить короля, иначе ему станет плохо от всего съеденного.       — Еда — это ещё не всё, — осадил он короля, уже поглядывающего на аппетитные сардельки, жарящиеся неподалёку. — На ярмарках масса других, более интересных развлечений.       — Например? — заинтересовался Реми.       Микель осмотрелся по сторонам и указал на небольшой загон, окружённый толпой.       — Пойдём посмотрим на ловлю поросёнка. Это должно выглядеть забавно.       Они протиснулись сквозь толпу прямо к деревянному заборчику. Сооружение представляло собой что-то вроде лабиринта с препятствиями. В одном загоне стоял статный парень, улыбающийся во весь рот и посылающий воздушные поцелуи своей девушке, стоящей рядом с Реми.       — Что он собирается делать? — спросил король.       — Ты что, никогда не играл в Свиняй-нагоняй? — обернулась к нему девушка. — Когда дунут в рог, загоны откроются, и Дэнни надо будет поймать поросёнка раньше, чем тот добежит до корыта вон там.       Реми посмотрел в сторону, куда указывала девушка. Тот, кто построил эту полосу препятствий сделал её на совесть и не пощадил предполагаемых ловцов.       — Не представляю, зачем кому-либо подвергать себя таким испытаниям… — проворчал он.       — Ради приза, конечно! — заявила девица, и указала на висящие на столбе у финиша красные кожаные женские сапожки.       Тут затейщик протрубил в рог, его помощники открыли ворота, и…       Реми ещё никогда не видал такой гонки. Парень рванул со всех ног, однако поросёнок летел быстрее ветра. Создавалось впечатление, что он очень хорошо был знаком с этой полосой препятствий, не мешкал на поворотах, быстро проскакивал в лазы, и пока парнишка спотыкался и падал, упрямо поднимаясь, чтобы продолжить погоню, поросёнок в считанные минуты добрался до финиша под оглушительный рёв толпы. Повторный рёв рога возвестил о конце испытания.       Реми оглянулся, чтобы посмотреть на девицу, разочарованную провалом возлюбленного, и с удивлением обнаружил, что та вовсю хохочет. Парень тоже не выглядел расстроенным. Виновато улыбаясь, он перемахнул через забор и сказал:       — Клянусь, в этого поросёнка будто бес вселился! Ты видела, как он нёсся? Быстрее королевских коней! Правда, до сих пор не понимаю, зачем этому кабанчику сапоги? Сапогов-то всего два, а ног у него четыре. Хотя, если в следующем году он снова будет участвовать, у него есть все шансы полностью обуться! — и, чуть понизив голос, парнишка добавил: — Простишь меня?       В ответ он тут же получил поцелуй в щёку, и, задорно смеясь, влюблённая парочка убежала куда-то дальше.       Реми задумчиво посмотрел на Микеля и они вышли из толпы.       — А ты бы мог поймать этого поросёнка? — спросил он.       — Не знаю, — честно ответил Микель. — Смотря что было бы призом.       — И какой приз тебя бы устроил?       — За ваш поцелуй, мой король! — нарочито игриво молвил шерьер и хитро прищурился. — Хочешь, чтобы я попробовал?       — Не в этот раз, — смеясь отмахнулся Реми.       Микель немного помолчал, а затем вернул ему вопрос:       — А за какой приз поборолся бы ты?       — Не знаю. Может, за свободу? — юноша тряхнул головой. — Не важно. Сегодня я просто хочу увидеть как можно больше разных развлечений. Идём дальше, ну же! — он потащил шерьера к какой-то яркой, украшенной вышитыми драконами, палатке.       Внутри шатра оказалось множество разноцветных мешков, а также самую странную одежду, которую Реми когда-либо видел.       — Кажется, тут готовят костюмированный бег в мешках, — заключил Микель. — Это всегда выглядит забавно. Хочешь посмотреть?       — Звучит весело. Может, поучаствуем?       Микель поднял огромную тряпичную осьминожью голову со свисающими щупальцами, и попытался нацепить на себя.       — Кажется, это плохая идея, — рассмеялся Реми. — Твои глаза светятся!       — Неужели, — гулко произнёс шерьер, с усилием стягивая с себя спрута. — В ней к тому же ещё и не видно ни черта. Может, есть костюмы попроще?       Они начали примерять всё, что попадалось под руку. Костюмов оказалось действительно много, около полусотни. Там были кролики, собаки, опоссумы, питоны, олени. Когда закончился ряд одежды животных, начались костюмы арбузов, бананов, баклажанов, огурцов и тыкв. В какой-то момент Микель выудил откуда-то голову селёдки, увидав которую, Реми так и покатился со смеху. Они развлекались и смешили друг друга, как дети, ровно до тех пор, пока в шатёр не вернулся хозяин. Обнаружив двух непрошенных гостей, устроивших беспорядок, он разозлился и погнал из взашей, покрикивая и обзывая их последними словами.       Убегая, они продолжали от души смеяться. Микель схватил Реми за руку и они свернули в толпу у одного из лотков.       В этот раз Реми увидел возможность испытать себя. Развлечение заключалось в том, чтобы, удерживая руки за спиной, поймать ртом плавающую в бочке хурму и съесть её быстрее, чем это сделает соперник. На хурме юноша собаку съел, потому смело вызвался добровольцем. Среди участников к тому моменту уже был фаворит, поэтому зрители болели за него.       Реми завёл руки за спину и ловко поймал первую крупную ягоду. Хурма внезапно оказалась очень терпкой и вяжущей. Реми поморщился, но прожевал её и проглотил, едва заметив, что один его соперник ещё возится с первой хурмой, а второй уже принялся за ловлю второй. Сочтя это вызовом, король в долю секунды разобрался со своей второй ягодой. Мужчина у второй бочки пытался подцепить последнюю хурму, но та оказалась очень большой и жёсткой, и постоянно ускользала. Лукаво подмигнув Микелю, Реми подцепил хурмину языком, подбросил высоко над головой, поймал в воздухе, быстро прожевал и проглотил, выплюнув косточки к ногам замешкавшегося соперника.       Зеваки зааплодировали. Реми раскланялся. Толпа начала требовать повторить трюк. Шерьер дёрнул короля за руку, стремительно втащил в толпу и увёл в сторону.       — Ты чего вдруг? — спросил Реми.       — Нам нельзя привлекать внимание.       Шерьер в очередной раз был прав, так что король смутился и немного пришёл в себя.       — Прости. Я потерял бдительность. Слишком расслабился, забылся. Больше не повторится.       Лицо шерьера тут же вытянулось и стало ужасно виноватым.       — Я не это имел ввиду, — начал он. — Ты можешь расслабляться и развлекаться сколько пожелаешь, я всегда тебя подстрахую. — Он немного замялся и закончил: — Мне на самом деле очень льстит, что рядом со мной ты можешь почувствовать себя свобод...       Не успел он договорить, как Реми впился в него долгим поцелуем.       — Счастливым, Микель, — сказал он, глядя ему в глаза. — Я чувствую себя счастливым рядом с тобой.       Откуда-то донесся звук весёлой свиристели, и Реми утянул ошеломлённого шерьера в сторону музыки.       Ему хотелось танцевать.       По мере их приближения, к свиристели присоединились барабаны, лютни, бубны, какие-то ещё незнакомые инструменты. Народ от мала до велика собрался в хоровод и начал выплясывать незамысловатый танец, знакомый каждому этуайцу с детства. Реми нырнул в гущу пласунов и пристроился в хвосте хоровода. Свободную руку Микеля тут же занял какой-то бодрый старичок. Юный король полностью отдался танцу, притопывая и прихлопывая в ритм музыки, тогда как шерьер не мог отвести от него глаз. Когда музыка закончилась, один из музыкантов вышел вперёд и предложил кому-нибудь попробовать себя в роли барда.       — Мой друг отлично поёт! — выкрикнул разгорячённый танцем Реми и подтолкнул Микеля вперёд.       Толпа как по команде расступилась и Микель оказался в пустом пространстве на расстоянии вытянутой руки от ближайшего человека.       — Что ж, будем на это надеяться, — засмеялся музыкант и втащил растерянного шерьера на помост. — Какую песню вы хотите исполнить?       — Я думаю, это плохая идея, — начал упираться парень. — Поищите кого-нибудь другого. Я вовсе не умею…       — Посмотрите какой скромняга! — выкрикнул кто-то из толпы. — Давайте я спою вместо него!       Все захохотали, и Микель заметил, что это тот самый старичок, который стоял в хороводе сразу за ним.       — Раз вы ничего не можете придумать, мы выберем за вас, — музыкант повернулся к зрителям. — То, что пожелает народ!       Толпа взревела.       — Пусть споёт Морского кролика! — закричал старичок.       — Морской кроль! — подхватили люди. — Пусть споёт Морского кроля!       Эту легкомысленную песенку знал каждый, она звучала в кабаках и тавернах, с немного изменённым текстом её подхватили и разнесли по всей стране дети, даже в соседних странах существовали искажённые версии, так что отпираться и притвориться, что не знаешь текста или мелодии, было невозможно.       Микель растерянно топтался на месте и не знал, что ему делать. Петь перед такой толпой? Он попросту не мог поступить настолько безответственно. Реми, конечно, не знал об особенностях его голоса. С чего этот мальчишка вообще взял, что он умеет петь? Шерьер зашарил по толпе глазами, пытаясь отыскать раззадорившегося короля, и услышал как за его спиной грянула музыка. Оставался один проигрыш и пора было вступать. В этот момент взгляд Микеля наконец выцепил из толпы самодовольное лицо Реми, приготовившегося внимательно слушать. Тут же отличная идея пришла ему в голову.       Набрав в грудь побольше воздуха, шерьер зажмурился и заорал не своим голосом:              — Жил на свете кроль морской!        Жил он со своей женой!        Был он груб и нелюдим!        Трам-тирлим, тудум-тирлим!               Только вся его прислуга!        Знала, что его супруга!        Не верна ему была!        Трам-тудум и тру-ла-ла!              Музыканты покатились со смеху, половина тут же прекратила играть, а последние строчки Микель проорал уже и вовсе без музыки. Народ тоже хохотал. Старикашка дружески похлопал Реми по плечу, утирая слёзы.       — Если ты считаешь, что этот ор зовётся пением, то мне тебя жаль!       К музыкантам подбежала смущённая девушка. Похоже, провал Микеля вдохнул в неё уверенность, и она осмелилась попробовать себя.       Шерьер под шумок спрыгнул с помоста и протиснулся к своему королю.       — Какого чёрта? Что за цирк ты тут устроил? — зашипел Реми возмущенно.       — Потом объясню.       Они выбрались из толпы, увлечённой новым зрелищем: хорошенькой девушкой, приятный голос которой уже разносился по площади.       Микель взял у торговца две большие кружки какой-то браги и протянул одну королю. Тот понюхал и поморщился.       — Ты и хурмового сидра что ли не пробовал? — удивился шерьер.       — При дворе принято пить только лучшие вина, — пожал плечами Реми. — «Шелест мантии», «Последняя мелодия», «Звёздный мальчик».       — Что ж, тогда пей осторожнее. Этот напиток сладкий, но коварный.       Реми осторожно сделал глоток и почувствовал как приятное тепло разливается по телу, опускаясь всё ниже.       Немного в стороне, буквально за поворотом, яркая черноволосая женщина с сияющей улыбкой била в бубен и зазывала смельчаков пройти испытание на храбрость.       — Главное событие любой ярмарки! — кричала она. — Ловля хорьков! Только тот, кто уверен в своей мужественности осмелится побороться за наш приз! Ну же, есть среди вас настоящие мужчины?       Рядом с женщиной вертелись два мальчишки, таская вдоль рядов зевак четверых снующих по их рукам зверьков.       — Извините, — обратился слегка захмелевший Реми к одному из зрителей. — А что это за конкурс?       — Во чудак, — усмехнулся мужик. — Ловлю хорьков никогда не видел?       На помост где приплясывала женщина, как раз взобрался крупный мужчина. Он был, пожалуй, раза в два шире Микеля в плечах и выше на две головы.       — Ого! Настоящий гигант! — впечатлился Реми. —Такого разве одолеешь?       — Да ты, кажись, не местный? В этом развлечении размер скорее помешает, — хохотнул зевака. — Видишь те комбинезоны со сшитыми рукавами? — мужик указал на мешковатые одежды, висящие на специальных подставках у края помоста. — Участников одевают в них, застёгивают на все пуговицы, ставят вон на те два табурета, а затем запускают за шиворот каждому двух хорьков.       Мужчина залился смехом.       — А дальше? — спросил Реми, уже догадываясь, что услышит.       — А что дальше? Дальше, кто устоит на табурете и не свалится в воду, того и приз! Только под табуретами-то ров до краёв наполнен птичьими потрохами, чуешь? Чтобы получить приз надо продержаться на табурете не меньше пяти минут, иначе приза тебе не видать. Обожаю это развлечение! За свою жизнь видел только одного типа, который продержался. Но ты бы видел его лицо! Ты бы слышал его голос после победы! А-ха-ха не хотел бы я быть на месте его жены!       Реми огляделся по сторонам.       — И что за волшебный приз стоит таких страданий?       Мужик молча указал пальцем в небо и Реми увидел над головой огромный, прекрасный, словно звёздное небо, воздушный шар.       Глаза короля сверкнули желанием и восхищением, но уже в следующую секунду он взял себя в руки.       — Впечатляет, — сказал он с деланным безразличием. — Но надо быть полным идиотом, чтобы рискнуть своим достоинством ради яркой игрушки.       Тут он почувствовал как в его свободную руку ложится кружка.       — Подержи-ка мой сидр, — произнёс Микель и вскочил на помост.