Обратная сторона ненависти

      Однако был ли это замысел Бездны или злого рока, но ритуала отпущения грехов или обезглавливания рыжих скептиков так и не состоялось. Поднявшись на третий этаж одной из столичных больниц и робко заглянув в приоткрытую дверь указанной коллегами палаты, Сергей Сафронов обнаружил в ней вместо изнуренного вселенскими страданиями и бесконечными процедурами тела госпожи Ванг лишь аккуратно заправленную кровать с парой подушек на ней. Не успел он испугаться и перебрать в своей рыжей голове весь спектр самых разнообразных вариантов — от выписки до морга — когда раздавшийся вдруг телефонный звонок развеял в прах все догадки и опасения. Из него он узнал, что Всемогущий Дух не только жив и здравствует, но и вовсю готовится к сегодняшнему финальному испытанию, ведущим которого (о, Дьявол) был назначен он! Мысленно покрыв матом всех: от проклятых организаторов до того самого, так некстати выписавшегося, Духа (здоровья ей и долгих лет жизни) — и пихнув пакет с витаминами какому-то дедуле, Сергей пулей метнулся в гаражный кооператив, где, согласно полученным данным, должно было проходить то самое решающее испытание.       Сафронов был раздражен до крайней степени. Мало того, что перспектива проторчать несколько часов на холоде совсем не грела ни тело, ни душу, так еще и ему придется встретиться с ней — воплощением своей совести и кошмаром своих последних снов — совсем не в том месте и совершенно не при тех обстоятельствах, что он планировал. Горячий чай мгновенно остывал на удивительно крепком для столицы декабрьском морозе, а участники постепенно приступали к поиску человека в багажнике. Надо сказать, им везло не больше: свечи не зажигались, зеркала разбивались и отказывались говорить правду, бесконечные изнуряющие марафоны, заставляющие сердце скептика чуть ли не выпрыгивать к чертям собачим, не давали никакого результата. Итого, за несколько часов испытания вызволить Артема из гаражной темницы удалось лишь сумеречной ведьме Татьяне Лариной, на которую и были сделаны ставки, как, впрочем, и на Джулию Ванг. Согласно жеребьевке, ей эту миссию предстояло исполнять последней. — Уж если Джулия не сможет его найти, то я и не знаю, — в отчаянии развела руками невысокая худощавая девушка в смешной шапочке с помпоном, расстроенная провалом своей любимицы Екатерины Борисовой. — Да Джулия-то точно сможет! — басисто потянула другая, постарше да поплотнее, приобняв подругу за плечо. — Джулия — мощь.       «Аминь», — подумал про себя вдруг Сафронов, неожиданно для себя осознав, что несмотря на былую неприязнь и черные конверты, хочет, чтобы она прошла, черт возьми, это испытание. Сейчас ей как никогда необходимо закрепить свое положение на «Битве», угроза вылета из которой нависала над девушкой Дамокловым мечом в последнее время снова и снова. К тому же он прекрасно понимал — новый провал добьет ее окончательно…       Если это еще не сделал он…       Гаденькое, неприятное чувство собственной вины и беспомощности расползалось по душе черной едкой жижей. А ведь он так и не поговорил с ней! Не захотел, не смог. И пофиг, что так сложились звезды, обстоятельства, Меркурий находился не в том доме — он не пришел, и факт остается фактом, хоть убейся, хоть реви.       Но мужчины, как говорится, не плачут, а жить он планировал еще лет до ста, а значит, нужно было собирать себя в кулак и встречать ее после громогласной команды «Мотор», наконец, появившуюся в воротах кооператива.       Красивую. Потрясающую. Неприступную.       Холодную, будто Снежная Королева из одноименной сказки.       Удивительно, но, несмотря на все несчастья, выпавшие на ее долю за короткое время, Джулия совсем не казалась поникшей или сломленной. Ее мощная, поистине невероятная энергетика мгновенно окутала собой все пространство, в том числе, не обходя стороной и скептическую рыжую душу Сафронова, который впервые ощутил на себе это неземное безумие.       «Заколдовала все-таки, ведьма», — отстраненно подумал Сергей вместе с присутствующими, невольно залюбовавшийся подходящей к ним девушкой. Неожиданно, словно ушатом воды, он оказался окачен ледяным, действительно страшным взглядом.       За все время их бесконечных разборок, за всю «Битву» он никогда не видел у нее такого взгляда.       Нет, он не метал молнии, не рушил стены, даже не сыпал проклятия… Почти.       Перенести это определенно было бы легче, чем вынести поток бешеных, противоречивых, «несуществующих» у нее эмоций, захлестнувших мужчину с головой.       Отчаяния. Беспомощности. Боли. И бесконечного молчаливого укора, так и кричащего со дна изумрудных глаз беззвучным, не имеющим ответа вопросом:       «За что?!»       «Прости меня», — Сергей надеялся, что его жалостливый взгляд во всей полноте отражает его ментальный посыл. Но тщетно — госпожа Ванг не увидела или предпочла не увидеть его мольбы, устремив взор куда-то в пустоту или свою любимую Бездну. — Джулия, мы с вами находимся в гаражном кооперативе. Здесь четыреста девяносто гаражей. Ваша задача — найти человека, спрятанного в одном из них, — он старался не сводить взгляд с девушки в надежде снова быть вовлеченным в этот зрительный незаконченный диалог, в надежде быть услышанным, понятым и прощенным. Но Джулия уже не обращала на него внимания, изучая в руках ведущего фотографию спрятанного человека. — Ключ от данного гаража и фотография человека — вам в помощь. — Сколько у меня времени? — наконец спросила она, получив фотографию в свое распоряжение. — Пятнадцать минут. — Пятнадцать минут? — в ее голосе зазвучало возмущение: то ли по поводу времени, данного ей на поиск человека, то ли по поводу чего-то еще, понятного только ей, и, быть может, ему. Она вновь устремила на него взгляд, полный боли и чего-то еще, что определить сходу не получалось.       Тем не менее, Джули приступила к поиску. И стартовала весьма уверенно, сразу же двинувшись в правильном направлении, попутно рассказывая шокирующие подробности биографии каждого из присутствующих. Однако примерно на половине пути девушка вдруг свернула совершенно в другую сторону!       «Нет! Нет! Нет!» — во всю силу своих ментальных связок орал Сафронов, совместно с присутствующими следуя за девушкой, стремительно отдаляющейся от гаража, где был спрятан Артем.       Однако вредная ведьма и в этот раз не пожелала прислушиваться к его молчаливым молитвам, остановившись у совершенно другого гаража! — Джулия, почему вы остановились именного у этого гаража? — наконец спросил Сергей, желая привлечь внимание этого вредного непослушного Духа и дать ей последний шанс передумать.       Она не отвечала, раздраженно и даже зло поджимая свои пухлые губы. — Он меня… сюда привел! — словно бродячая дворовая собака или ворона из знаменитой басни, гаркнула Ванг, отчетливая давая ведущему понять, что его советы (да и присутствие, в целом) здесь неуместны.       «Дура! Какая же дура! — исходил яростным негодованием скептик. — Ну и какой ты после этого экстрасенс? Или… очень даже нехреновый экстрасенс, нарочно нежелающий прислушиваться к советам ненавистного, постоянно вставляющего тебе палки в колеса скептика?»       Один хрен — дура! — Открывайте, — вынесла свой вердикт (точнее приговор) Джулия.       Твою мать!       Сергей не шелохнулся. Теребя в руках проклятую связку ключей и матерясь в душе самым благим матом, он, как и все присутствующие, застыл в ожидании чуда — этот Всемогущий, мать его, Дух включит свои экстрасенсорные способности или хотя бы голову и изменит свое роковое решение!       И чудо свершилось: молитвами ли ведущего или собственными силами Джулия Ванг, бросив резкий затравленный взгляд в его сторону, вдруг сообщила, что человека в этом гараже нет, и, безошибочно выбрав из толпы жену искомого, под внутренние аплодисменты Сафронова, направилась прямиком в сторону нужного гаража.       Аллилуйя! И вот она, в один миг обогнав съемочную группу, оказалась у гаража, где находился Артем!       И вот он под восторженные аплодисменты торжественно является миру, свидетельствуя о безоговорочной победе Ванг.       Которой Сафронов в кой-то веки был искренне рад. Казалось бы, еще совсем недавно он чуть ли не ненавидел ее, клал ее фото в черный конверт, всей своей рыжей душой желал поскорее избавиться от этого ебанутого Духа, а теперь… сам же не открыл пустой гараж, дабы спасти ее от поражения! Это было удивительно и… непонятно даже для него самого! Как же меняет отношение к человеку факт того, что он любит тебя! Хотя изменил бы он свое отношение к ней, будь она не красивой эффектной женщиной, а бабушкой лет пятидесяти, типа бабы Кати? Думать об этом было некогда — нужно было дождаться окончания испытания и наконец-то поговорить с ней.       Однако время шло, а бесконечный поток людей, также страстно желающих поговорить за жизнь с ясновидящей всея Руси, не прекращался. В какой-то момент порядком вымотанный испытанием ведущий, заболтавшись с одним из участников за чашкой (то бишь пластиковым стаканом) чая, вдруг увидев операторов, складывающих камеры, тут же понял, что съемки закончились, а Ванг уехала домой и поговорить с ней ему уже не удастся. Чертыхнувшись, наверное, уже в стотысячный за сегодня раз, Сергей решил отложить эту затею до лучших времен. Хотя бы до завтра. Он все равно поговорит с ней! Пусть солнце сойдет с небес, Ларина перебьет все зеркала, а Далецкий придет на испытание в костюме бабочки. «Все равно ты от меня никуда не денешься, ведьма!» ***       Сказано — сделано. И вот он, прихватив вместо пакета с витаминами (оставим его для бабушек) недурной и недешевый букет цветов, направился прямо к дому госпожи Ванг.       Надо сказать, вид старенькой московской пятиэтажки совсем не порадовал глаз. Впрочем, с учетом столичных цен, кусающихся, как десять лабрадоров, съем даже таких апартаментов для гостьи из Риги можно было назвать сказочным везением. В любом случае, оставалось надеяться, что внутри квартирка окажется куда более приятной, чем снаружи. Это и предстояло вот-вот выяснить Сергею, решительно вдавливающему бежевую кнопочку звонка.       Однако открывать дверь и вид на внутренности ее временного пристанища никто не торопился. Сафронов заволновался, всерьез задумываясь о том, а ни сиганула ли госпожа Ванг в свою любимую Бездну? Или все гораздо проще и печальнее — впускать к себе в дом рыжих пьющих ненавистных скептиков просто-напросто не входит в ее вселенские планы?       Но мужчина был настроен более, чем решительно. «Нет, в этот раз ты от меня так просто не уйдешь! Мы обязательно поговорим, пусть мне придется стоять здесь до окончания столетий или отправится в эту чертову Бездну, если ты решишь скрыться от меня там!»       Наконец-то, Хвала Богу или Хаосу, он услышал шорох в замочной скважине.       И увидел ее — Всемогущую Дочь Люцифера, порождение Бездны, Хаоса, других измерений, и, наконец, виновницу всех кошмаров наяву — Великую и Ужасную Джулию Ванг!       Буквально с порога пронзившую его копьем уже знакомого безжалостного взгляда.       Сафронов опустил глаза, с сожалением констатируя для себя, что, похоже, мечта побывать в обители Хаоса так и останется для него мечтой.       Но у Всемогущего Духа, судя по всему, было другое мнение. — Проходите, — распахнув руку в приветственном жесте устало произнесла девушка, будто бы была совсем не удивлена его визиту, быть может… ждала?