Охота на ведьм

- Возьми, здесь хватит на всё необходимое. – Джин протягивает Юнги маленький мешочек, перевязанный кожаным шнурком, в котором лежали серебряные монеты. Кивнув аптекарю в знак благодарности, рыцарь надёжно закрепил его у себя на поясе. Он взял со стула небрежно брошенный плащ, накинул его себе на плечи и натянул капюшон чуть ли не до самых бровей. – Ты и без меня знаешь, что не стоит сейчас попадаться на глаза местной страже, но всё же будь осторожен. Постарайся обернуться до темноты. – у аптекаря от волнения проступил холодный пот и участилось сердцебиение. Не каждый день приходится покрывать друга, которого мнят мертвецом. Чимин стоял поодаль, наблюдая со стороны. Путаться под ногами было некстати, это определённо усложнило бы жизнь Мину, которому сейчас определённо не до него. Он переминался с ноги на ногу, нервно поглядывал то на рыцаря, что был серьёзен как никогда, то на Сокджина. Юнги кивнул аптекарю и без лишних слов покинул дом. Травник не решался прервать размышления Джина, но и оставить его на грани паники, тоже не мог. Но долго думать не пришлось, решение нашлось самостоятельно. С улицы стало доноситься овечье блеяние. Мужчина быстрым шагом направился к входной двери, а Чимин засеменил следом. Когда они вышли на улицу, Джин наконец-то смог разобраться откуда шёл источник звука. - И что это милейшее животное забыло в моём дворе? – вопрос был скорее риторическим, потому что ответ был очевиден. Аптекарь присел рядом с овечкой и начал ласково гладить её по кучерявой шерсти. – Как её зовут? - Ромашка. Простите, Сокджин, я напрочь забыл вам рассказать о ней, но, пожалуйста, не прогоняйте её. – Чимину было невообразимо стыдно, что придётся обременять аптекаря ещё и этим. Он стал молиться, чтобы ему разрешили оставить её. – Она очень умная и послушная, лишних проблем не будет. Я вам обещаю. – парень так тараторил, что его речь стала нечленораздельной. Его монолог прервал звонкий смех аптекаря. Травник недоумённо посмотрел на него. - Прости, прости. – Джин всеми силами пытался успокоиться. – Куда же мы денем эту милашку, конечно, она останется с нами. – мужчина стал активней гладить овечью шерсть. На удивление Ромашка охотно принимала его ласку, а вот Мина она до сих пор сторонилась. – Думаю, её нужно покормить. - Спасибо. Большое спасибо, Сокджин. – тёплая, по-настоящему искренняя улыбка тронула губы парня. Джин поднялся и повёл парня обратно в дом. - Можешь взять из корзины на кухне овощи, которые предпочитает твоя овечка, и, пожалуйста, не думай, что ты меня обременяешь. Юнги сказал, что привёл тебя в качестве моего будущего помощника, поэтому мне необходимо проверить уровень твоих знаний. Завтра утром и начнём. – аптекарь стал подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж. Травник пару мгновений смотрел на его широкую спину, пока из транса его не вывело овечье блеяние. - Иду, милая. – парень поспешил на кухню, чтобы выбрать подходящие овощи. Чимину хочется отправиться спать пораньше, ведь завтра его ждёт трудный день, но как он может не дождаться своего рыцаря. – «А вдруг его поймала стража?» - эта мысль не давала покоя. Но отсутствие здорового сна сказывалось, глаза так и норовили сомкнуться. Парень так и заснул за столом, да так крепко, что не услышал, как отворилась входная дверь. Тем временем Юнги: Покинув дом Джина, первым делом он направился на рынок. Несмотря на то, что близился вечер, улица была довольно оживлённой. Это играло на руку Мину, ведь сейчас ему нужно как можно дольше скрывать своё возвращение от стражи. И если его не обнаружат, то он без лишних усилий сможет затеряться в толпе. Рыцарь быстро влился в людской поток и стал скитаться по торговым рядам. Периодически приходилось осматриваться в поисках дежурных охранников. В данной ситуации Юнги благодарил Бога за то, что на пост городской стражи ставили ленивых неучей, которые заняты лишь «законным» отниманием денег. Найти что-то подходящее на рынке не удалось. Единственным выходом было пойти к знакомому кузнецу, но это слишком рискованно. Кузня находилась на главной улице города, где патрулировали не только обычные стражники, но и целые рыцарские отряды. Жизнь Мина постоянно связана с риском, он никогда себя не жалел, если дело стоило свеч, но ставить под удар друга, это было уже намного серьёзней… Опять же другого выхода нет, придётся попытаться. Вот он прошмыгнул в узкий переулок, что служил самой короткой дорогой. Сырость, грязь, мусор и крысы – вот она прелесть городской жизни. Люди сами не понимают, что делают себе же хуже. Нежелание находить выход сейчас, в будущем аукнется им огромной проблемой. Прикрывая титулы бархатными тканями, местные аристократы запустили жилые районы, выделенные им самим королем за заслуги перед королевством. Поймав себя на мысли, что будь у его семьи былые силы, то город не пришел бы в такой упадок. Его отец просто бы не допустил этого. Не дав мысли развиваться и дальше, мужчина решил, что о семье вспомнит чуть позже. Мин шёл, обходя чёрные лужи, до конца остаётся совсем немного. Перед тем как выйди из тени, он проверяет расположение патрулей: чуть ли не целый отряд стоял у дверей кабака, что находился в начале улицы, ещё трое ошивались возле и двое охранников бродили не так далеко от самой кузницы. Юнги злобно цыкнул, понаблюдав ещё немного, он поправил съехавший капюшон и уверенно зашагал ко входу. Один из стражников, заметив движение, обернулся в его сторону, но не придав значение очередному посетителю, отвернулся к товарищу. Когда дверь закрылась, издав довольно громкий стук, Мин смог сделать глубокий вдох, что привёл его в чувства, наконец-то он добрался. Как же сыграло на руку безответственное отношение стражи к своим обязанностям. Рыцарь оглядел помещение в поисках своего друга, но того не оказалось на месте. Скорее всего он находился в мастерской, и Юнги немедля отправился на поиски. Пройдя в глубь дома, он свернул в маленький коридорчик, что вёл к месту обитания молодого кузнеца. Вот он уже открывает дверь и его лицо обжигает ветерок. Печи настолько раскалили воздух, что даже если находиться в этой комнате совсем чуть-чуть, с непривычки можно и сознание потерять. Хозяин же был человеком, привыкшим к таким адским условиям. Парню не было и десяти, как отец стал брать его в кузню, а он и не возражал. Родители были для него авторитетом, тем идеалом к которому он стремился. Дело всей жизни отца, теперь стало и его. У мальчишки был явный талант к покорению металла, иначе и сказать нельзя. Ведь он чувствовал, осязал, слышал физически, как железо начинает с ним говорить, когда парень берет и начинает бить молотом придавая тому желанную форму. - Чонгук, отвлекись ненадолго от своего увлекательного занятия. – кузнец чуть не выронил молот из своих крепких рук, он явно не ожидал, что в его обитель могут так бесцеремонно ворваться. – И если уж отправился мастерить, то запирай входную дверь. Много воров развелось в последнее время. – Юнги продолжал отчитывать младшего, полностью игнорируя его потрясение. - Ю-юнги? Живой… - сказал тот, постепенно отходя от шока. Глаза быстро забегали по телу рыцаря. - Нет, чёрт возьми, мёртвый. Приходи в себя скорее, мне нужна твоя помощь. – Мин говорил как всегда холодно, размеренно. Он давал время Чону осознать ситуацию. - Да-да. – парень живо закивал головой. – Где тебя носило всё это время? – Чон был достаточно смышлёным, он сразу понял, что Мин торопился. Случилось определённо что-то плохое. Да и действительно, почти месяц того считали мёртвым. Чтобы не отнимать такое драгоценное время не нужными сейчас вопросами, Чонгук решил перейти сразу к делу. – Можешь не отвечать, расскажешь всё в следующий раз, а теперь к делу. – лицо молодого кузнеца стало до ужаса серьёзным. В глазах появился лёд, а в голосе сталь. Эту черту Чона Юнги уважал больше всего. - Мне нужен облегченный доспех и меч. - Не вопрос, доспехи ты можешь без проблем подобрать в моём арсенале, меч будет готов к завтрашнему вечеру. – вот каким бы ни был раздолбаем Чонгук в жизни, а руки у него от Бога. Мин больше никому не доверял выплавку его собственного меча. К сожалению, времени было мало, так бы он попросил ещё изготовить доспех, подобный старому, что выглядел как произведение искусства. - Что бы я без тебя делал. – Юнги улыбнулся уголками губ, а глазах читалась безмерная благодарность. - Загнулся. – Чон точно подметил, лёгкий смех было уже не сдержать. Рыцарь вышел из мастерской, оставив Чонгука одного, и направился в арсенал. На самом деле там хранилось всё, что кузнец не смог продать и то, на чём он нарабатывал руку. В основном это были неудачные попытки. Юнги осматривал каждую гору железа, пытаясь найти что-то подходящее. Наконец ему посчастливилось наткнуться на свежие работы Чона. Среди всего он отыскал кинжал из дамасской стали невероятной красоты. Мин обязательно выкупит его у парня. Пройдя чуть дальше, рыцарь обнаружил до боли знакомый доспех, изготовленный из чёрного металла. — Это же точная копия. – рыцарь не заметил, как стал озвучивать свои мысли. Находка приятно потрясла, он и не думал, что сможет примерить доспех снова. Видимо Чон сделал копию и не сумел в итоге её продать, вот они и лежат, ожидая своего часа. Найдя всё необходимое, Юнги возвращается в мастерскую. - Всё нашёл? – интересуется Чонгук, параллельно наблюдая за плавившемся в печи металлом. - Да и даже больше. Я нашёл ещё кинжал из дамасской стали, ты можешь продать его? - Он твой. А как с доспехом? – кузнец очевидно понимал, что рыцарь его обнаружил и ждал реакции. В глазах плясали огоньки, то ли задора, то ли обычного печного огня. - Я его нашёл. Про запас для меня делал или решил подогнать местному аристократишке? – Чона позабавила подобная догадка, если бы в ней не было так много правды. Друг слишком хорошо его знал, чтобы пускать подобные заключения на ветер. Он действительно хотел продать доспех одному из сыновей виконта Тартаса, но тот скоропостижно скончался во время военной практики в академии. - Считай, что для тебя. – Чонгук широко улыбнулся. Не умел он лгать, тем более близким, совесть всегда брала своё и заставляла просить прощения. Юнги снял с пояса мешочек с монетами и положил его на ближний к себе стол. – Можно попросить тебя ещё об одной услуге? – Чон молча кивнул. – Сможешь достать мне лошадь? Мне несподручно шляться сейчас по городу, я ведь как бы мёртв. - Хорошо, Юнги, можешь поручить это мне. - Тогда весь мешок теперь твой, хотя, не думаю, что смогу когда-нибудь с тобой целиком расплатиться. – Мин посмотрел в сторону окна, за которым было заметно, как на город наползали сумерки. – Мне уже пора, спасибо и до завтра, мой друг. – он легко хлопнул по плечу Чонгука в знак прощания и направился к выходу из мастерской. - Доберись без происшествий. – кузнец начал беспокоиться, но быстро прогнал плохие мысли прочь. Это же сам Мин Юнги, он выживал в кровавых сражениях, буквально утром был мертв для всех, а сейчас, что? До дома не дойдёт? На улице ощутимо похолодало. Рыцарь тут же стал осматриваться в поисках стражи. Улица, что пару часов назад была оживлённой, сделалась призрачно пустой, но до ушей Юнги доходили пьяные голоса из кабака в начале улицы. Скорее всего, теперь и вся стража кутила там. Мужчина юркнул в переулок и быстрым шагом направился к дому Джина. Когда половина пути была уже пройдена, позади стали раздаваться шаги и шорох одежды. Мин ускорился в попытке оторваться, но «хвост» стремительно сокращал расстояние. Тени скользили по каменным стенам. Рыцарь не мог позволить преследователям выйти на друга, поэтому он перешёл на бег, и когда удалось чуть оторваться, скрылся за углом, дожидаясь их. Шаги приближались и помимо них стало слышно тяжёлое дыхание. Судя по всему, преследователей было двое. Мужчины показались из-за угла, но ещё не обнаружили Юнги. Они старались перевести дыхание и при этом разговаривали. - Куда этот чёрт мог деться? Мы буквально наступали ему на пятки. – говорил мужчина, что напоминал шар. Он выпрямился и упёр руки в бока, попытки восстановить дыхание не увенчались успехом. Его товарищ был изрядно пьян и уже скатывался вниз по стене. «Прекрасный момент». – подумал Мин и стал бесшумно подходить со спины к полному стражнику. Он аккуратно извлёк из ножен кинжал, зажал рот мужчины свободной рукой и перерезал горло. Тело шумно рухнуло на каменную плитку. До этого момента сидящий у стены стражник подскочил и понесся на Юнги с кулаками, даже не обнажив меч. Как же это опрометчиво с его стороны, но пьянице всё равно. Он уже занёс правую руку для удара, как Мин обошёл его слева и всадил кинжал в сердце. Стражник издал болезненный хрип и начал обмякать в руках рыцаря. Тела он затащил в глубь переулка, так их хотя бы не сразу обнаружат, а до этого момента брюнет успеет покинуть город. Наконец-то ноги привели его к дому Джина. Во дворе около входа была привязана овца. Она смотрела на него, точно узнала, но не стала издавать и звука. Юнги провёл рукой по её шерсти, ему удалось это впервые. Раньше Ромашка старалась избежать какого-либо контакта с ним, а сейчас было иначе, как будто она его приняла. Оставив животное, он зашёл внутрь. Его встретила звенящая тишина, судя по всему жильцы уже спали. Он огляделся, заметил свет на кухне и решил заглянуть. На столе стояла недавно зажжённая свеча, а на стуле рядом задремал Чимин. Представшая перед Мином картина была настолько уютной, что в груди начало разливаться тепло. Он бесшумно подошёл к парню и взял его на руки, чтобы перенести в комнату, а то если оставить всё как есть, на утро тело точно занемеет. Поднявшись на второй этаж, Юнги быстро отыскал комнату, что любезно выделил Джин для него. Уложив спящего красавца на кровать, он увидел, как волосы начали спадать тому на лицо щекоча его нос, который очень забавно дёргался. Рыцарь протянул руку, чтобы убрать мешавшую прядь. Ловким, таким нежным движением, он заправил её за ухо и невольно залюбовался. Лицо Чимина было идеальным и пусть Джин не обижается, пухленькие щёчки, розовые губы, такие изящные. Мин мысленно дал себе отрезвительный подзатыльник, его мысли определённо ушли не туда. Одним движением погасив зажжённую когда-то хозяином дома свечу, он вышел из комнаты. Завтра ему придётся оставить этого ангела. Они знакомы чуть больше месяца, но этого оказалось достаточно что бы Чимин стал для него значимым. Он не знает когда вернётся, да и вернётся ли вообще. Столичные интриги были не для него, но, к сожалению, они стали частью его жизни, карьеру он строил во дворце, а там такого полно. Будучи еще рекрутом, совсем юному парню пришлось научиться мириться с неизбежностью столкновения с придворными кознями. Юнги размышлял над тем, что скажет королю, как он объяснит всё и будет вымаливать прощение. Потеря небольшого рыцарского отряда на тракте была серьезной проблемой. На пути стояли промежуточные пункты для размещения охраны, для обеспечения защиты торговцев и их товаров. Никто не смел напасть на повозку средь бело дня, а про отряд рыцарей вообще речи идти не могло. Голова нещадно болела, вот-вот и она разорвется, мысли роились словно дикие пчелы, сил не оставалось. Успокаивало лишь знание, что за соседней дверью спит Чимин-и, и вера в то, что ему снятся только приятные сны.