***
Вики
Я никак не могла сосредоточиться. И мешал этому совсем не равномерный шёпот учеников в читальном зале библиотеки, а один-единственный хриплый, низкий тембр, раздражающий слух. Недовольно поджав губы, я прекратила читать и исподлобья посмотрела влево. У стеллажей вальяжно стоял Люцифер, одна рука которого привычно находилась в кармане брюк, а вторая упиралась в книжную полку. Прямиком рядом с головой какой-то Непризнанной, то ли со второго курса, то ли с третьего. «Вот ведь лживый, мерзкий упырь! А с таким презрением уверял, что Непризнанные его не интересуют, видите ли! Да в этом демоне и честности, и чести меньше, чем в поварёшке!» Девушка улыбалась так томно и приторно, что со стороны казалась совсем не соблазнительной (как хотела бы), а скорее смешной и даже глупой. Слишком много эмоций было написано на её откровенно влюбленном лице. Разве она не видит, что этот гад с ней просто играет? А то и откровенно насмехается! Скользит по её телу снизу вверх, изучая ноги в мини-юбке и слишком глубокий вырез на груди, а сам не стирает ухмылки с лица. Как можно воспринимать всерьёз слова, сказанные таким бархатным грудным полушёпотом, когда на роже так и написано: «Давай, убогая! Покажи, как я тебе нравлюсь, и вознеси моё самолюбие до самых райских врат!» — Тебе не кажется, что Люци ведёт себя странно в последнее время? — задумчиво спросила Мими, отрываясь от написания конспекта и проследив за моим взглядом. — Понятия не имею, как он вёл себя раньше или как должен вести сейчас. Я его совсем не знаю, — буркнула, утыкаясь обратно в книгу. — И вообще, мне нет никакого дела до этого адского отродья. — А зачем тогда смотрела на него? — ухмыльнулась подруга. — Потому что своей болтовнёй он мешает нам заниматься. Если эти двое хотят уединиться и заняться всякими непотребствами, для этого существуют гораздо более подходящие места, чем читальный зал. — Да? А почему мне кажется, что ты просто рев… — начала демоница, но в этот момент к нам присоединились двойняшки. Ади бухнул на стол три тяжеленных тома, а Сэми устало оперся рукой на столешницу. — Уф, — ангел стёр воображаемый пот со лба. — Еле нашли эти книги в дальней секции! Ну и список учебников у Мисселины… — О чём болтали? — поинтересовался Ади и занял одно из четырёх кресел вокруг стола, сев рядом с Мими. — Я как раз спрашивала Вики, не кажется ли ей поведение Люцифера странным в последнее время, — она пожала плечами. — Думаешь? — демон искоса глянул через плечо на хихикающую девушку и давящегося хищной улыбкой красноглазого упыря. — По мне, так ничего необычного. Скорее он вёл себя странно именно до этого, в самом начале года. А сейчас вполне себе оправдывает репутацию истинного сына Сатаны. — Заметив, что Мими нахмурилась, Ади неуверенно добавил: — Или я не прав? — Может, и прав… — недовольно проворчала демоница, возвращаясь к конспекту, — только раньше он никогда не делал этого так демонстративно. — Может, нам всем сделать перерыв? — подал голос Сэми, меняя тему, и еле сдержал зевок. — Как насчёт того, чтобы пойти в столовую и выпить кофе? — Только не кофе! — слишком громко воскликнула я, чем привлекла внимание окружающих, и тут же почувствовала буравящий взгляд слева. Подперев рукой голову, свесила волосы, скрывая лицо, и гораздо тише добавила: — От кофе меня мутит. И это на самом деле было так. Правда, мутило меня не от самого напитка, а от запаха. Прошло уже чуть больше недели с того воскресного вечера, но с тех пор этот стойкий аромат намертво засел у меня в носу и преследовал буквально по пятам.~
— …если хочешь ещё немного пожить! Он дышал мне прямо в лицо. Плечо буквально хрустело от демонской железной хватки и горело огнём. Под таким напором я плавилась и готовилась стечь на газон, окончив свои дни рядом с лужицой грязной воды. Только сейчас я по-настоящему познала силу, которая крылась в Люцифере, и она меня испугала. Страх перед исчадием Ада противными, ледяными щупальцами проник внутрь, цепляя тонкие струны души. Без сомнений, стоило демону захотеть, и мне придёт конец. Не было в этом больше ни шуток, ни противостояния. Только жёсткое подавление и власть. В алых глазах полыхал пожар. Ярость скользила в сжатых зубах, которые показались при злобном оскале. Его дыхание сжигало моё лицо, и на этот раз я не чувствовала в себе сил сопротивляться или перечить. Только панику загнанного зверя перед хищником. Но спустя несколько секунд вместе с его очередным выдохом почти мне в рот я вдруг ощутила странный привкус на языке. Чёрный молотый перец, который обжег слизистые. А за ним меня захлестнула лавина новых оттенков. Я словно очутилась в маленькой кофейне. Сидела себе за столиком с чашкой ароматного кофе, а рядом стояли блюдца со специями. Вот тот же самый черный перец добавляет напитку огня и горечи, а к нему примешивается пикантная гвоздика. Кофе получается крепкий, черный, сбивает с ног, нокаутирует, и я понимаю — так выглядит ярость демона. Но внезапно жгучая горечь плавно уходит, и за ней проступают оттенки кардамона и имбиря. Кофе по-прежнему острый, он горячит кровь, но вкус становится сладковатым, освежающим и пряным. Густой аромат вытесняет ярость, смягчает её, пока та не уходит совсем. Гнев демона отступает. На поверхность пробивается корица, и теперь кофе растекается по желудку терпкой, горьковатой сладостью, которая приносит атмосферу уюта и комфорта. Расслабляет мышцы. Глаза демона больше не полыхают, а выглядят скорее удивленными. Он будто сбит с толку. И тогда проступает новый вкус. Пьянящий, затуманивающий разум, он смешивается с двумя ложками сахара в заваренном напитке, который согревает организм и заставляет кровь приливать к щекам. Это что, коньяк?! Разве так бывает вообще?.. Определенно, да. От Люцифера слегка пахнет табаком, кофе, специями и коньяком. И то, что демон курит, лишь идеально вписывается ароматом дыма в его энергию. Я больше ни капли не сомневалась, что это именно она. Но как… КАК можно было не почувствовать этого на занятии?! Тогда, держа его за руки, я не ощутила и тени подобного. А теперь словно разматывала эти оттенки ниточка за ниточкой, изучая, сколько ещё разных добавок там припасено на все случаи жизни, и даже почти уловила появление в кофе ванили и мёда, как… — Привет, ребята! «Господь всемогущий! Что это за наваждение?!..» Свежий ветер ударил по рецепторам, скользнув по лицу. Я почувствовала себя свободной и… немного одинокой. Люцифер так нагрел меня всем своим существом, эмоциями и близостью, что когда мы отскочили друг от друга, стало даже как-то холодно. — Не обращай внимания, — весело заявил незнакомец, когда демон выдал очередную грубость в мой адрес, даже не смотря в глаза, и скоропалительно исчез за дверями Школы. — Люцифер бывает не сдержан, но такова уж его природа. Думал, после сеансов у Азазеля это прекратилось, но теперь вижу, что ошибался. Ты знала, что в юности он посещал курсы по управлению гневом? — Нет, — покачала я головой, стараясь незаметно восстановить дыхание. — И не уверена, что хочу узнавать такие подробности в будущем. — О, прости… Наверно, он должен был сам рассказать об этом. Всё-таки личной информацией с друзьями следует делиться самому. Как-то я не подумал… — Мы не друзья, — с нажимом проскрежетала я. — Мы даже не знакомы, так что меня совершенно не интересует его жизнь. — Да?.. — парень призадумался, а потом широко улыбнулся. — Тогда это меняет дело. — В каком смысле? «Что за странный разговор мы ведём?..» — Честно говоря, я боялся, что Люци оторвёт мне голову за то, что хочу познакомиться с тобой. — Чего?.. — не знаю, что смутило меня больше — прямолинейный подкат незнакомца или его мысли, что демон почему-то будет против этого. — Ну, знаешь… — слегка замялся парень, — ревность самого сына Сатаны может быть довольно травмоопасной для окружающих. — Глядя, как округляются мои глаза с каждым сказанным словом, бессмертный улыбнулся и добавил: — Но раз между вами ничего нет, то… — Ревность?! — я нервно икнула и издала что-то, напоминающее гоготанье индюка вместо смешка. Тут же прикрыв рот ладонью, успокоила парня: — Глупость какая… Как тебе вообще такое пришло в голову? — Не знаю, — тот пожал плечами. — Так мне показалось. Если бы не подошел ближе, вообще решил бы, что вы целуетесь. — Шепфа, нет! — я ужаснулась. — Не знала, что убийство со стороны выглядит как поцелуй! — Прищурившись, вдруг спросила его: — Подожди-ка. Видел это, и всё равно подошел? — Просто не привык отступать, — загадочно ухмыльнулся парень, сверкнув изумрудными глазами. — Надо было удостовериться окончательно, чтобы дальше действовать по обстоятельствам. И рад, что рискнул, потому что путь оказался свободен. Я облизнула губы, растерявшись. И что мне теперь делать?! Вместо желания болтать с парнем хотелось просто сбежать. Этот вечер и так оказался излишне эмоционален. — Но ведь ты меня совсем не знаешь, — сделала я последнюю попытку увильнуть. — Но разве не для этого люди знакомятся? Чтобы узнать друг друга лучше? Или думаешь, у чисторожденных знакомства происходят как-то иначе, чем на земле? — Нет, не думаю, — неуверенно ответила. — Слушай, я же не кусаюсь. Не все демоны такие грубые, как Люцифер. Большинство из нас обычные парни, — он сделал крошечный шаг в мою сторону и протянул руку. — Меня зовут Давид. Он просто не оставлял мне выбора. А может, даже был в чём-то прав. Разве я что-то теряю от знакомства с одним демоном? Или это меня к чему-то обязывает? С Дино мы познакомились легко и просто, как и с Бонтом. И даже с Малем. Так почему я сейчас стою и размышляю над этим? Это всё мерзкий упырь. После столкновения с ним никак не соберусь и не начну связно мыслить. — Вики, — я пожала протянутую руку и улыбнулась. — Вики Уокер. Давид был симпатичным. Даже очень. Тёмно-каштановые с рыжиной волосы слегка вились, закрывали уши и немного лоб. Зелёные, нефритовые глаза сверкали на добродушном лице. Полные, но четко очерченные, упрямые и даже в чем-то суровые губы были цвета припыленного розового пиона. «Вот чёрт… Чисторождённые просто не могут быть некрасивыми, я правильно понимаю?» Поняв, что моя рука всё ещё во власти демона, я мягко, но настойчиво вытащила её из его ладони. Давид совсем не расстроился, только лукаво улыбнулся. — Эй… — я вдруг разглядела за его спиной черный, тонкий вьющийся дымок с галереи первого этажа. — Что это там?.. Демон обернулся и нахмурился. — Похоже, что-то горит. — В Школе пожар?! — Да нет. Видишь, дым уже почти рассеялся. — Давид повернулся ко мне. — В этом мире полно магии, поэтому случается всякое. Не переживай, здесь это норма. — Ладно, — протянула я и снова смутилась от его пристального взгляда. — Э-э… Я пойду? Обещала соседке быстро вернуться и вот… Задержалась. — Хорошо, — демон проводил меня глазами и крикнул в спину: — До встречи, Вики! Я молча помахала рукой, улепётывая к общежитию, и тихо пробурчала себе под нос: — Что-то в этом депо становится слишком много трамваев…***
Проведённый в читальном зале день отдавался в теле томительной усталостью. Я потянулась, хрустнула позвонками и после поправила футболку. — Точно не пойдешь? — Неа, — откликнулась Мими, расчесывая волосы перед зеркалом. — Зачем мне заниматься спортом? Я и так идеальна. — С этим не поспоришь, — ответила я и посмотрела на часы. До восьми оставалось десять минут. — Может, и мне не ходить? Составлю вам партию в домашней интерпретации «Блэк-джэка». Там ведь нужно четыре игрока? — Ви, детка, — демоница повернулась ко мне. — Во-первых, четвертый у нас уже есть, и это Бонт. Они с Сэми удивительно спелись за последнее время. А во-вторых, заняться фитнесом — отличная идея! И где Лора была раньше со своим предложением? Так что перестань сомневаться и иди, раз решила. Поиграть с нами в карты ещё успеешь. — Так и скажи, что я буду пятым колесом в вашей любовной телеге, — вздохнула я, закончив завязывать бантик на кроссовке. — Ты чего, милая? — Мими подскочила ко мне и обхватила за плечи. — О чём ты говоришь? — Об очевидных вещах, вообще-то, — я мягко высвободилась и надела спортивку. — Сэми и Бонт, ты и Ади… Зачем мешать двойному свиданию? — Э-э… — демоница озадаченно свела брови к переносице. — Нет, между ангелочками, конечно, возникла тесная дружба, но не думаю, что… А впрочем, это неважно. И вообще не наше дело. Но я и Ади? Что за бред, Ви? Я скептически хмыкнула. — Будешь отрицать, что вы постоянно болтаетесь вместе? — Нет, не буду. Но… — Мими совсем растерялась. Может, лукавила, а может, и сама ещё просто об этом не задумывалась. — С Ади весело, понимаешь? Мы на одной волне. Он мне скорее брат или друг, но чтобы парень? — она рассмеялась. — Ни за что. — Если вы сойдетесь, то будете самой взрывной парочкой в Школе, — усмехнулась я и направилась к выходу из комнаты. — Бедные учителя… Их ждёт непростое время. — Ну ты и мерзавка, Вики! — крикнула мне в спину подруга. — Наговорила тут всякого и ушла? А мне как теперь идти к ребятам с такой информацией в голове?! — Ногами, Мими. Ногами! — хихикнула я и закрыла дверь.***
Ситуация была патовой. Большой зал, в котором Лора собиралась проводить занятия по степу и другой различной ерунде, которую запомнила с походов в фитнес-клуб на земле, был совершенно не готов к занятиям. Там громоздились маты, шары, гантели и много чего ещё. — Завтра мы сходим в администрацию и оставим заявку, — успокаивал подругу Энди, обнимая за плечи. — Уверен, что за пару дней здесь всё приведут в порядок, и можно будет начинать. — Но что нам делать сегодня? — плаксиво вопрошала Лора, заламывая пальцы. — Я уже настроилась! — Просто позанимаемся, — улыбнулся Непризнанный, ласково чмокнув её в висок. — Обычные тренажёры тоже неплохая замена аэробике. Ты как, Вики? Останешься с нами? Я кисло улыбнулась. Так себе перспективка, вообще-то. Почти все девочки, которые пришли сюда ради степа, махнули рукой и отправились по домам, и теперь здесь осталось довольно мало бессмертных. И каждый из них вызывал у меня несварение желудка по разным причинам. Среди тех, кто оккупировал тренажёры, были Маль, Ости и Люцифер. А рядом с ними била грушу Моника под одобрительный взгляд Дино, который изъявил желание научиться технике бокса. Хотя и так было понятно, что ангел просто ищет возможность проводить время с Непризнанной. И от этого я скисла ещё больше. — Вики? — позвала Лора, умоляюще смотря мне в глаза. — Ну останься, пожалуйста! Эти чисторожденные смотрят на нас слишком презрительно. Мне не по себе, когда Непризнанных так мало рядом. — Не выдумывай, — буркнул Энди, направляясь к ближайшему тренажёру. — Им нет до нас никакого дела. — А почему они тогда не сводят с нас глаз?! Хороший вопрос. Всё это время я ощущала на спине жгучий взгляд, но оборачиваться не собиралась. — Э-э… Может… — неуверенно ответила, но девушка тут же кинулась мне на шею, не дав договорить. — Ура! Попрыгаем на шарах? — Непризнанная умчалась к соседнему залу за инвентарем, оставив меня с открытым ртом и невысказанным отказом. В ожидании подруги я помялась на месте, а потом отошла к скамейке и, достав бутылку с водой, сделала пару глотков. — Как дела? — раздалось за спиной, и я чуть не захлебнулась. Пришлось для начала прокашляться, и только потом развернуться. На меня смотрел Маль, улыбаясь так мило и невинно, что вызвал этим холодок по спине. — Рад тебя видеть здесь, — продолжил бессмертный, расслабленно сунув руки в карманы спортивных штанов. — Решила начать тренировки? Это очень… очень хорошо… «То, каким тоном ты это сказал, говорит совсем об обратном…» — Думаешь, мне надо подтянуть фигуру? — настороженно спросила я, скрестив руки на груди. — Нет, что ты! — демон удивленно вскинул брови и шагнул чуть ближе. Огромным усилием воли я не сделала шаг назад. — У тебя прелестная фигурка, Вики. Но спорт помогает взять под контроль тело, наладить координацию, и вообще… Делает девушек более плавными и гибкими. К тому же… — он снова слегка приблизился, чем перекрыл мне доступ кислорода из-за комка, что невольно встал в горле, — так мы будем видеться чаще. Где-то за его спиной, в дальнем углу, послышался звук упавшего тяжелого предмета на пол. Маль обернулся через плечо, чем позволил мне перевести дух и ничего не отвечать. А когда снова посмотрел на меня, на его лице уже сверкала довольная широкая улыбка. — С чего хотела бы начать? С удовольствием помогу тебе освоиться здесь. — Вообще-то я… — Прости, Ви, — в этот момент Лора, запыхавшись, подошла ко мне. — Шар всего один. — О, ничего страшного, — сладко протянул Маль. — Можешь взять его себе. Я найду другое занятие для твоей подруги, не волнуйся. Лора моего умоляющего взгляда не поняла и, радостно кивнув, отошла к Энди. Ситуация усложнялась. Сбежать мне уже не позволяла гордость и упрямство, поэтому пришлось срочно придумывать, чем заняться и как избавиться от общества демона, рядом с которым я чувствовала себя неуютно. Быстро оглядев зал, рядом с собой заметила беговые дорожки. — Спасибо, Маль, — обратилась к нему с самой вежливой улыбкой, на которую была способна. — Я, пожалуй, начну с этого. Можешь ухо… Договорить не успела, потому что бессмертный вдруг сжал мою талию огромными ладонями, приподнял тело вверх, а в следующую секунду я уже стояла на дорожке. — Что?.. — начала я, задыхаясь от бешеного сердцебиения. — Я включу, — словно не слыша и не понимая моего смятения, демон куда-то тыкнул пару раз, и мне пришлось начать движение. — С-с… спасибо… — я впилась пальцами в поручни, мучительно краснея. «Да отвалишь ты от меня или нет?! Что происходит?! К чему это показательное выступление?» — О, у тебя тут… — стоя перед тренажёром ко мне лицом, демон приблизился и мягко провел пальцем от моих губ вниз по подбородку к шее. Пока я вспоминала, как дышать, Маль пророкотал мягким хриплым басом: — Вода немного осталась. Когда ты поперхнулась, видимо. Резкий, оглушительный грохот заставил меня вздрогнуть и чуть ли не подпрыгнуть на месте. В дальнем углу рядом с Люцифером свалилась на пол целая стопка блинов для штанг, а сам демон рывком повернулся к нам спиной. Однако его сурово сжатую челюсть я всё же успела заметить. Маль отчего-то радостно хохотнул и, подмигнув мне на прощание, отправился к другу. «Слава Создателю! У меня от тебя мурашки, демон. И довольно неприятные, чтоб ты знал» Кто-то может подумать, откуда здесь электричество? И это было первое, о чём я спросила Мими. Она весело ответила, что в мире, где некоторые могут швыряться шаровыми молниями из ладоней, проблем с работой генераторов не возникает. А я-то уже думала, что у них в подвалах бегают носатые карлики в колесе, словно хомячки, и подпитывают электростанции. И это был один из многочисленных странных фактов, которым я поражалась. То есть связь они тут настроить не могут, зато водопровод, канализацию и электричество — пожалуйста. Словно подпитывая мои мысли, в колонках по залу фоном заиграла музыка. Если не обращать внимания на крылья бессмертных, можно было запросто решить, что я нахожусь в обычном спортивном центре. И как меня сюда вообще занесло? Лора обладает просто поразительным и заразительным энтузиазмом. Решив, что для приличия позанимаюсь ещё от силы минут пять, а потом тихо слиняю, я продолжила идти. Но внезапно в поле моего зрения появилась Ости. И судя по лицу, собралась завести далеко не вежливую беседу. — Послушай-ка, убогая, — зашипела демоница, положив руки на панель управления. — Не советую тебе зариться на чужое, поняла? — Я не… — Ещё раз увижу тебя рядом с Малем — пожалеешь. То, как она это процедила, не оставляло сомнений, что так и будет. Но в чём моя вина?! Это не я была рядом с ним, а он — со мной! Я вообще предпочла бы избежать всякого общества этого трио, но они почему-то упорно продолжали втягивать меня в свои непонятные игры. Подумав, что на этой угрозе конфликт исчерпан, я хотела было упокоиться, но вдруг поняла, что скорость дорожки значительно увеличилась. Пока демоница смотрела мне в глаза и шипела, сама пальцем несколько раз куда-то нажала. И опять я не увидела, куда именно! А без надписей у кнопок разобраться самой было невозможно. Хищно улыбнувшись напоследок, Ости отошла, оставив меня бежать на дорожке и материться сквозь зубы. Теперь с неё просто так не сойдешь, придётся прыгать, как с поезда, несущегося в пропасть. А с моей неуклюжестью это было равносильно самоубийству. Почти задыхаясь с непривычки и нагрузки, я обвела взглядом зал. Проклятая музыка мешала позвать друзей и попросить выключить тренажёр. Энди и Лора занимались у дальнего окна, Дино и Моника были поглощены разговором и ничего не замечали. Найдя последнего бессмертного в зале, я невольно сжала зубы. Крылья Маля исчезли за дверями раздевалки. Не было тут и Ости, зато остался один Люцифер во всей красе. Более того, демон пристально смотрел на меня. «Ну чего тебе ещё, упырь безрогий? Наслаждаешься?! Конечно. От тебя можно ждать чего угодно, только не помощи» Демон вдруг криво улыбнулся и даже чуть склонил голову на бок, продолжая гипнотизировать меня взглядом. И у него это получалось, потому что я и правда засмотрелась, забыв презрительно отвернуться. Поймав меня в ловушку красных глаз, Люцифер коснулся краёв серой футболки, потемневшей от пота, и начал медленно тянуть вверх. «Э-э-эй! Чего это ты делаешь?! Прекрати немедленно!» Ага, как же. Буквально заставляя меня смотреть на него, демон неторопливо снимал футболку, открывая идеальный накаченный торс. Его спортивные штаны сидели поясом ровнехонько на середине подвздошных костей, отчего было видно, как все эти мышцы и соблазнительные рельефы уходят в пах. Сглотнув, я невольно заскользила взглядом вверх, изучая кубики пресса и линии причудливых татуировок. Надо же, я не знала, что у него забита вся грудная клетка, а не только шея и руки… Задумавшись и совсем потерявшись, я дошла до лица и вздрогнула всем телом. Люцифер смотрел на меня взглядом голодного хищника, властного и прекрасно знающего все мои мысли. Уголок его губ самоуверенно приподнялся, открывая зубы, а одна бровь изогнулась. И меня тут же кольнуло током от сердца до самых пяток. «Вот чё-ё-ё-ё-рт…» — А-а-а-а-а-а-м-м-гх!!! — заорала я, и мир внезапно померк. — Вики! Милая, ты в порядке?! Надо мной склонились встревоженные лица Лоры и Энди. Что такое? Почему я лежу на полу? — Фух! Пришла в себя! — выдохнула подруга, тут же сунув мне что-то под нос, и надавила. — Ауч! — зашипела я. Мгновенная боль прошила голову и запульсировала в переносице. — Что… такое?.. — прогнусавила я, стараясь снова не отключиться. — Я не знаю… Ты громко закричала, а когда мы обернулись, ты уже лежала на полу. — Видимо, ударилась о тренажёр. Там кровь на панели управления… — добавил Энди. Точно. Взгляд — удар — падение. Проклятый демон сбил меня с толку, я задумалась, потеряла концентрацию и со всего размаху вписалась лицом в тренажер. Кажется, прежде чем отключиться на полу, даже помню, как мои обмякшие икры скинула с себя беговая дорожка. — У тебя нос разбит. Кажется… — причитала Лора, то и дело смачивая водой какую-то тряпку и пытаясь обтереть мне лицо. Поморщившись, я отвернулась и сразу увидела Люцифера, который как ни в чём не бывало качал руки. Вот только эту довольную улыбку так и хотелось стереть с его рожи туалетным ёршиком. — Всё нормально! — отмахнулась я от настойчивых пальцев Лоры. — Спасибо. Просто полежу пока тут, на полу, и скоро приду в себя. — Тебе надо в лазарет! — Не надо! — снова смотреть на жалостливое лицо медсестры? Нет, спасибо. — Это всего лишь нос. Регенерация сама справится за полчаса. Просто оставьте меня здесь и не обращайте внимания. Возможно, я такая красная не из-за крови, а из-за чувства стыда… — Вики? — послышался обеспокоенный голос Дино. «Ну конечно. Почему бы вам всем не встать вокруг меня, взяться за руки и не начать водить хоровод?» — Всё. Нормально, — процедила я, раздражаясь всё больше. — Это просто ушиб, поверьте. Я в этом разбираюсь, — заключила Моника, которая уже успела ощупать мою переносицу. — Вот видите? Ничего страшного. Оставьте нас с мокрой тряпочкой и полом наедине. Пожалуйста, ребят… — мне хотелось провалиться сквозь землю, но тогда я попала бы в Ад, а там — владения ненавистного отродья. Так что просто полежу здесь. — Ты, главное, не загоняйся. Со всеми иногда бывает, — участливо похлопала по плечу Моника и встала. Бессмертные последний раз дружно посмотрели на меня с сочувствующими лицами и разошлись, наконец. «Знала же, спорт — это не моё!» Это подтвердила и беговая дорожка, которую никто так и не отключил. Она продолжала работать рядом и своим жужжанием тихо посмеивалась надо мной.***
Люцифер
— Люцифер, мальчик мой… «Ну вот опять. Неужели за столько лет нельзя сменить обращение ко мне?!» — Ты слишком возбужден и не можешь рационально мыслить. Давай начнём сначала и по порядку. Итак, Непризнанная. Что с ней? — Она меня бесит. Азазель вздохнул, поправил очки в тонкой оправе на носу и что-то черкнул в блокноте. — Хорошо. Чем именно? — Да… всем! — я невольно дёрнулся, и коричневый кожаный диван, на котором я лежал, скрипнул. — Так не бывает, — мягко заметил демон, закинув ногу на ногу. — Давай разберёмся. Тебя раздражает то, что она говорит? Или как говорит? — Да! — ответил я сразу на оба вопроса. — Кхм, ладно. А как она себя ведёт? Может быть, вызывающе? Или, наоборот, тебя раздражает тихая девушка, не способная возразить или отказать кому-то? — Да! — Э-э… Хорошо, — в голосе Азазеля послышалась озадаченность. — Что насчёт внешности? Особые приметы, вызывающие ярость? — Да, да, да! — сам не заметил, как начал махать в воздухе руками. — Что за волосы? Она вообще о средствах для укладки слышала? Уверен, что только моет их и даже бальзам не всегда наносит! А этот вздернутый нос?! Да по нему самолеты можно на взлёт пускать! И рот этот… Ма-а-аленький, круглый; говорит — а в него хочется вставить пробку от шампанского и заткнуть! Каланча! Дылда! Оглобля! Кто родил её с такими формами вообще? Это противозаконно — так издеваться над глазами окружающих, смотрящих на неё! — Так, ну мне всё ясно, — хмыкнул демон, захлопывая блокнот. — Ну?! Теперь-то вы меня понимаете?! Как она может не бесить! — Мне понятно, что ты… как это сейчас у молодежи говорят… запал на неё? — Что-о-о? — от возмущения я не выдержал и даже сел на диване, отчего слегка закружилась голова. — И вы туда же, Азазель?! Ладно, Маль. Ему лишь бы насмехаться и делать назло, но вы же — психолог! — Именно с такой точки зрения мне всё и понятно, — улыбнулся демон. — Люцифер, ты дал полную характеристику девочки, что означает — ты изучаешь её. Подмечаешь мелкие детали, над которыми остальные могут даже не задумываться. Улавливаешь тон её голоса издалека, слышишь всё, что она говорит, и даже знаешь, что она… подожди, у меня тут записано ранее… «слегка припадает на левую ногу больше, чем на правую». Кто в своём уме вообще способен разглядеть такое в незнакомой девушке? Чудесно, чудесно… В тебе разгорелся интерес к Непризнанной, который ты путаешь с раздражением. — Поверить не могу, — злобно выдохнув, я лег обратно и сложил руки на груди. — Вы что, учились у Фрейда? Откуда эти вечные стремления сводить всё к сексуальной подоплёке? — О, всё как раз наоборот! — Азазель мечтательно откинулся на спинку кресла. — Зигмунд был моим лучшим учеником! Так жаль, что его сослали на землю без права помилования… Хотя и там он не потерял своей хватки и стал великим мудрецом. — Двух таких мозгоправов Ад бы не выдержал… — глухо процедил себе под нос, но демон услышал. — Ну хорошо, мальчик мой. Допустим, это не влечение, а… ненависть. Злость, раздражение и тому подобное. Всё это говорит лишь о том, что ты испытываешь сильные эмоции к объекту, поэтому игнорировать девочку в дальнейшем у тебя в любом случае не получится. И значит, это — что?.. — вопросительно закончил он, чтобы я продолжил. — Проблема, — процедил сквозь зубы. — Именно. Это проблема, которую нужно решить. — Пошуршав листами блокнота, демон завёл свою песнь спокойным голосом: — Из всего, что ты рассказал о вашем знакомстве и столкновениях, я могу сделать вывод, что пострадало, мой дорогой, твоё тщеславие. Ты слишком привык, Люцифер, что твоё положение и статус идут впереди тебя. В этом мире никто не сомневается в твоих способностях и силе. Все знают о тебе с младых ногтей и даже мысли не допускают тебе перечить. Основная масса бессмертных хочет с тобой подружиться или завести любовные отношения. Мужчины заискивают, чтобы ты замолвил за них словечко перед отцом; женщины мечтают заполучить горячего демона в постели, а заодно и корону. Но это мы с тобой давно проработали, так что идём дальше. Что же получилось, когда простая смертная девушка попала сюда? Правильно, по незнанию задела то, что раньше тебя никогда не беспокоило — самолюбие. Впервые ты столкнулся с той, которая не улыбается тебе смазливо и не мечтает задрать юбку в ближайшей подворотне. И это, дорогой мой мальчик, называется «отказ». Более того, она открыто позволяет себе дерзить тебе на глазах у всех, чем ещё больше подрывает привычный авторитет. Тут я чуть не расплакался от умиления. Наконец-то слышу что-то внятное, а не тупые намёки. — Но задумайся, Люцифер. Она ведь совершенно тебя не знает. Всё, что девочка получает от незнакомого демона — это неприкрытую агрессию в отношении себя. Она лишь слышала, что ты могуч и успешен, но пока ещё не видела демонстрацию твоих способностей и силы, с помощью которых ты стал лучшим учеником Школы. За что же ей тебя уважать? Ваша взаимная неприязнь копится, как снежный ком, и тем самым толкает тебя на необдуманные поступки. Расшатывает уверенность в себе, заставляет испытывать ранее неизведанные негативные эмоции. Она для тебя как прыщ на идеальном теле — один-единственный, внезапный и раздражающий. Ты не можешь думать ни о чём, кроме того, что он портит тебе жизнь просто своим существованием. Но заметь, это проблема — твоя, а не прыща. Ты сам поддаешься эмоциям и выглядишь глупо со стороны, хотя девочка ничего для этого не делает, лишь ответно реагирует в соответствии с твоим поведением. — Значит, этот прыщ надо просто выдавить, и дело с концом! — рыкнул я, уже представляя, как ломаю Хуёкер шею. — В каком-то смысле, да, — не уловив моей аллегории, продолжил Азазель. — Тебе надо добиться её расположения. — Что, простите?! — я снова подскочил. А ведь только успокоился! — Это можно назвать спортивным интересом. Она — твоя личная крепость, которую нужно взять. Препятствие, которое нужно преодолеть. Люцифер, ты — альфа-самец по природе. В твоём мировоззрении не укладывается, что особь женского пола может тебя не хотеть. Именно это тебя так сильно угнетает и подрывает психическое здоровье. Пока девочка не начнёт испытывать к тебе симпатию, ты подсознательно будешь не уверен в своём мужском начале. — Что за бред?! Не собираюсь я её соблазнять! Одна мысль о ней в моей постели вызывает отвращение! — Её не обязательно соблазнять, тут уж по обоюдному желанию, — вздохнул Азазель, прикрыв глаза. — Достаточно просто подружиться. Изменить отношение к себе. Вызвать позитивные чувства, а не негатив. Она должна увидеть в тебе мужчину, приятного собеседника, а не пылающего от ярости бесполого демона. — Другими словами, если я вызову у неё к себе интерес, то успокоюсь? Вроде как покорю вершину, и тем самым восстановлю самолюбие? — Э-э… Ну… В каком-то смысле… — Спасибо, я всё понял. — Люцифер, подожди! Это не то… Но вскочивший с кресла Азазель не успел меня остановить: я уже стрелой вылетел из его кабинета, раздумывая над очередным планом. «Что ж, Хуёкер. Больше тебе не сделать из меня идиота. Пора поменяться местами. И если ты не преклоняешься перед моей силой, то уж перед харизмой точно не устоишь. Я тебе такого мужика покажу, что ты слюнями изойдешь, цапля хромоногая! И начнём мы, пожалуй, с ревности…»***
— Какого хуя ты вытворяешь?! Только нежелание устраивать разборки у всех на виду спасло Маля от того, чтобы я не сгрёб его за грудки. Вместо этого шипел сквозь зубы, стараясь, чтобы этот разговор не привлёк к себе чужого внимания. — А что такое? — невинно спросил демон, поднимая вместе со мной блины. — Зачем опять полез к ней, придурок?! — Потому что захотел, — Маль улыбнулся во всю ширину рта и встал. — Ты что думал, Люци, раз ненавидишь девочку, так и все должны ненавидеть? Это лишь твоя проблема, дружище. Мне она нравится, так что буду общаться с милашкой как и сколько посчитаю нужным. — А может, ты просто снова выводишь меня из себя, а? — тоже поднявшись на ноги, приблизился к его лицу, шипя: — Мой лучший друг, который знает всю ситуацию, берёт и заигрывает с девкой, которую я на дух не переношу! Совпадение? Не думаю! — Не без этого, — не стал отнекиваться Маль. — Я предупреждал, что не отстану от тебя, и как видишь — своё мерзкое слово держу. Вот только, Люци… Кого ты ревнуешь на самом деле? Меня к ней, или её — ко мне? — Ещё одно слово — и нам придётся выйти отсюда, чтобы разобраться по-мужски, — я сжал кулаки до хруста, но демон только усмехнулся. — О, я-то сейчас выйду, можешь не сомневаться. Потому что меня ждёт оргазмическая феерия похоти с одной разгневанной дьяволицей, которая тоже страдает от ревности. Поэтому прошу — ближайшие минут 20 не заходи в мужскую раздевалку. Только если не хочешь присоединиться, конечно. Тогда на этот случай мы не будем закрывать дверь… — Пошёл ты… — процедил ему в спину, но Маль уже упорхнул, довольно улыбаясь. Выдохнув пару раз, обретая спокойствие, я смахнул гнев и повернулся к залу лицом. Никого почти не осталось. Хуёкер забавно вцепилась в поручни беговой дорожки и старалась держать темп, который явно не вывозила. Судя по испуганному лицу и затравленному взгляду, отчаянно искала спасение извне. «Беги, дорогая, беги. Попутного тебе ветра в спину и пряничков на дорогу» Отвлекшись от её лица, опустил взгляд чуть ниже и сильнее, чем надо, втянул носом воздух. Грудь Непризнанной под свободной футболкой ходила ходуном вверх-вниз, как порезанный надвое холодец. Чертовски. Вкусный. Холодец. Поймав себя на том, что готов облизнуть губы, быстро сосредоточился обратно на лице. И поймал взгляд девки, который полыхал различными оттенками, по-прежнему далекими от симпатии. «Ладно, Хуёкер. Ты ещё не знаешь, но тебя сегодня ждёт сладкий десерт, гораздо круче твоих ночных сухарей» Подцепив её на крючок и буквально заставив не отводить взгляда, начал снимать футболку. Подумаешь, жарко стало. Покачать гантели можно и с голым торсом. А вот увидеть поволоку в этих серо-буро-малиновых глазах — это уже победа. И она явно стоила такого пердимонокля с моей стороны. «Что, дурёха? Не такой уж и крепкой оказалась? Как и все — падка на совершенное тело и соблазнительную улыбку? Или ты такая «голодная», что от одного вида мужского оголённого тела уже приоткрыла свой маленький рот? Давай ещё, ну же. Шире, милая. Шире. Так, чтобы я мог впихнуть туда огромный чемодан своей самооценки и успокоиться» Мы встретились глазами. И то, как раскрасневшаяся Непризнанная, такая нелепо подпрыгивающая, но смотрящая потемневшим взглядом из-под ресниц вдруг рвано выдохнула через рот — пустило короткий разряд тока куда-то в мой желудок. Или ниже?.. Неважно. В следующее мгновение она уже впечаталась лицом в панель управления дорожки, запутавшись в своих цаплиных ногах, и свалилась на пол. «Ох, Дьявол. Пожалуй, сделать из тебя нормальную девку не под силу даже самому Шепфа» Следующий час прошёл довольно продуктивно. Глядя на то, как Хуёкер, оставшись лежать на месте своего позора, периодически бросает в сторону Дино тоскливые взгляды, я решил повеселиться. «Ревность, так ревность. Убьём сразу нескольких зайцев одновременно» Признаюсь, я от души забавлялся, глядя на суровое лицо ангелочка, когда подошел к ним и попросил эту новенькую показать мне пару приёмов. Вместе с ударами она показала и пару заинтересованных взглядов, пройдясь по моему обнажённому торсу. А вот Хуёкер демонстративно фыркнула и стала разглядывать потолок, словно не наблюдала только что за тем, как я ненароком касался Непризнанной. Только когда Дино покраснел так, что слился цветом с закатным небом за окном, я сжалился и оставил их в покое. И вовремя. — Ты куда? — услышал голос другой Непризнанной, которая помогла Хуёкер встать. Лоры или Лары, как там её. — Схожу в душ. Надо смыть с себя всё это, — имея в виду и кровь, и позор, отозвалась каланча. — А потом домой. — Ладно. Мы с Энди ещё немного позанимаемся. Голова не кружится? Тебя не надо проводить? — Нет-нет. Я уже в полном порядке. «Так-так. Сама того не зная, девка только что подкинула мне одну замечательную идею. Да сегодня не день, а какой-то чемпионат, на котором я беру медали одну за одной! Особенно, если присовокупить к этому то, как Хуёкер неодобрительно косилась на меня в читальном зале» Я вышел в коридор и неторопливо свернул за угол. Знал, что тут есть щитки управления тренажёркой — от воды до электричества. «Доведём этот абсурд до конца, убогая. Пора тебе познать, каково это — постоянно ощущать собственное бессилие и ущербность» Выждав пару минут, я, насвистывая песенку, доносящуюся из спортзала, открыл нижнюю створку и повернул маленький вентиль. С холодной водой можно управиться, с кипятком — ни за что. Только если ты не рожденный демон Ада. Три… два… один… — А-а-а! — раздалось из-за стены. Ещё минута, чтобы вылететь из душа, протереть глаза и найти хотя бы полотенце. Щелчок — и автомат подачи света в раздевалку отключён. Три… два… один… — Да что происходит, блин?! Гневная Хуёкер выскочила из темноты душевой в коридор, а за ней повалили клубы пара от кипятка. — Есть здесь кто-нибудь?! Эй?! Там свет погас и с водой что-то! — Ты патологически притягиваешь неприятности, или как? Я медленно вышел из-за угла, делая вид, что первым откликнулся на зов. Хуёкер мгновенно сжалась и затравленно огляделась. — Ищешь кого-то? — вкрадчиво уточнил я, постепенно приближаясь к дрожащей девке, отчего та стала отступать назад. — Нет! Я не… — она втянула носом воздух, попытавшись взять себя в руки, и даже распрямилась. — Так тебе нужно помочь или нет? — понижая тон, спросил и совсем прижал её к стене, нависая. Отчетливо увидел, как мокрые волосы облепили шею и плечи. Как мелко дрожащую грудь пытались скрыть сжатые в кулаки руки, которые сминали узел полотенца. — Я могу, — уверил и сам не заметил, как голос охрип и стал глуше. Не мог оторваться от тонких водных нитей, сбегающих одна за другой по бледно-розовой коже куда-то вниз. — Хочешь?.. — нарушая все мыслимые и немыслимые правила приличия, вдруг поднял руку и, подцепив пальцем мокрую темную прядь, отвел её за спину и открыл линию шеи. — Стоит мне дернуть за полотенце, и ты побежишь отсюда, сверкая голым задом. Подумай хорошенько… Вдруг, если Дино увидит тебя обнажённой, то перестанет обращать внимание на эту спортивную девицу? Я даю тебе отличный шанс, Непризнанная… Так хочешь? Или нет?.. Я был так близко, что уже мог рассмотреть поры на её коже. Более того, в какой-то момент мои пальцы буквально приклеились к её ключицам и приросли, не желая отстраняться. Прошептав всю эту ерунду, я повёл ими вниз, туда, где Непризнанная судорожно сжимала полотенце. — Пожалуйста, не надо… Тихий, едва уловимый шёпот вторгся в моё странно расшалившееся настроение, и только тогда я поднял глаза вверх, заглянув ей в лицо. Её глаза не были закрыты, но она не смотрела на меня. Она уставилась вниз, куда-то в район моего живота, и прерывисто дышала сквозь приоткрытые губы. Такие сигналы тела партнер мог бы расценить, как возбуждение. Вот только Непризнанная испытывала не страсть, а страх. Я настолько увлекся этой игрой, что совсем не заметил, как энергия девчонки скисла и забродила, став такой концентрированной, что ударила по мозгам. Буквально вызвала тошноту, превратившись в загнивающий компост из цветов и фруктов. «Дьявол всемогущий! Девственница ты, что ли?! Что за реакция?!» Я отшатнулся так сильно, что почти врезался в стену напротив. Хотел всего-то подшутить, поставив Хуёкер в неловкое положение, а превратился вдруг в какого-то насильника или маньяка. Даже не понимал, а контролировал ли я себя на самом деле в тот момент? Послышались голоса демонов, каким-то чудом задержавшихся в раздевалке. Потом показались они сами, а следом за ними и все наши знакомые — начиная от Маля и заканчивая Моникой. — Что тут у вас? — спросил низкорослый демон. Я посмотрел на собравшуюся толпу, мужские лица в которой внезапно недвусмысленно подернулись похотью. А потом посмотрел на Непризнанную. Она так и стояла, вжавшись в стену, смотрела в пол и тряслась, тряслась, тряслась. И только тут я понял, что подобная идея подшутить над ней оказалась очень и очень плохой. Стандартное полотенце, которое укутало бы любую миниатюрную девушку, ей доходило едва ли до середины бедра. Натянулось оно и на груди, из-за чего подскочило ещё больше и практически обнажило Непризнанную. Она стояла босая, мокрая и притихшая, а пальцы ног впивались в ворс ковровой дорожки, словно могли сбежать отдельно от хозяйки. — Ничего тут у нас, — одним шагом встал перед девкой и закрыл крыльями. — Технические проблемы, ничего интересного. Расходитесь. — Люцифер… — прищурился Дино и выступил вперёд, — что ты тут… — Сказал, расходитесь! — рыкнул, повышая тон. — Время позднее, всем пора по кроваткам! — Оставь Вики в покое! — подал вдруг голос кудрявый Непризнанный, протискиваясь сквозь толпу. — Именно это я и собирался сделать, — процедил сквозь зубы и развернулся. — Иди в раздевалку, дура! Та словно окаменела, поэтому пришлось схватить её за плечо и буквально насильно протащить пару шагов, открыть дверь и впихнуть чучело в душевую. Хуёкер слабо вскрикнула и растворилась в темноте. — Спектакль окончен, дамы и господа, — притворно поклонился я толпе после того, как со стуком закрыл дверь. — На следующий бронируйте билеты заранее. — Ну ты и псих, — пробурчал мелкий демон, развернулся и пошёл прочь по коридору. За ним потянулись и остальные. Не дожидаясь вопросов от оставшейся пёстрой компании, я свернул за угол, быстро вернул все выключатели на место и был таков. Меня съедало какое-то странное противное чувство: словно, как марафонец, я бежал к заветной финишной черте, уже готовясь её пересечь, а вместо этого запнулся и пропахал носом землю. Лежал и смотрел, как мимо меня бегут все остальные, а место моё в этом призовом забеге стремительно скатывается к последнему.