***
— Пи-и-ить… Я не могла понять, как мне вообще удалось разлепить губы и что-то произнести, поэтому своему хриплому, надсадному голосу нисколько не удивилась. — Доброе утро, — послышался откуда-то сверху смешок демоницы. С трудом открыв глаза, я увидела и её саму. Мими — свежая и бодрая, как завтрак олимпийской чемпионки — склонилась надо мной с кружкой в руках. Кое-как приподнявшись на локтях, я потянулась к ней лицом, и соседка милостиво приставила к моему рту напиток, помогая утолить жажду. — Что это? — прохрипела и обвела распухшим языком по губам, когда вся кружка была выпита до дна. Вкус у того, чем Мими меня напоила, был странным и незнакомым. — Антипохмелин местного разлива, — хохотнула демоница и завалилась к себе на кровать. — Из корня имбиря и помёта гарпии. — Из чего?! — я резко подняла голову, от чего та загудела и взорвалась. Застонав, откинулась обратно на подушку и прикрыла глаза ладонью: солнечный свет меня просто убивал. — Расслабься, я шучу, — послышался смех подруги. — Нет там никакого корня имбиря. — Мими! — я жалобно завыла, но любой звук громче храпа кузнечика вызывал адскую головную боль. — Поспи, Ви. Лекарство скоро подействует, так что к вечеру встанешь, как новенькая, — смягчилась она. — Ты поэтому такая бодрая? Уже успела хлебнуть отвара, пока я спала? — Нет, козочка моя, — хохотнула Мими. — Просто у чисторожденных никогда не бывает похмелья. Поэтому мы обожаем всевозможные вечеринки, на которых можем себе позволить напиваться до беспамятства. Это только Непризнанные, как бывшие люди, страдают по утрам… Голос её становился всё тише, а реальность вокруг меня поплыла. Не в силах больше разговаривать, я поддалась тягучей сонной неге и провалилась обратно в темноту навстречу то ли видениям, то ли воспоминаниям.***
Я растворялась в плавном, медленном кружении. Слушала музыку, и тело само собой отзывалось на каждый изгиб песни, беспрекословно следуя за ней. Сильные руки Давида надёжно удерживали меня от падения, а его тонкий, лёгкий парфюм смешивался с привкусом елового джина на языке и туманил голову. Танец в объятиях приятного мне парня мог быть просто превосходным, если бы не одно «но». Хищный взгляд из угла расплавленным, обжигающим металлом пронизывал всю меня до костей. Распалял, гневил, и я не понимала, почему этот мерзкий упырь никак не оставит меня в покое. Демоница на его коленях просто растекалась от возбуждения, забираясь пальцами под расстегнутую рубашку, и с каждым её касанием злость во мне закипала с новой силой, вызывая физическую тошноту. Давид не спасал меня. Никто не мог меня спасти от себя самой, но я упорно продолжала тонуть, зачем-то наблюдая за отвратительным действом в вип-ложе. Уговаривала себя отвернуться и всё равно смотрела, как тонкие руки Агнесс гуляют по торсу дьявольского отродья, а тот нахально скалится и прожигает меня взглядом победителя. «Вот только во что мы играем, демон? Каков приз в этом соревновании? Ты вовлёк меня в него с самого первого дня, но не объяснил правила. Зачем заставляешь испытывать эти странные, жгучие, отравляющие чувства, которые струятся под кожей и мешают жить? Зачем поселяешь в голове кучу ненужных, отвлекающих вопросов, если не собираешься давать ни одного ответа? Зачем пытаешься доказать свою значимость какой-то глупой Непризнанной, неуклюжему посмешищу, убогой и ещё черт знает кому… Это ты настолько жесток, или это я растеряла все ориентиры и стала вдруг такой мягкой и податливой? Раскисла, как мокрая глина, и безропотно позволяю тебе насмехаться надо мной день за днём?.. Ты чудовище, монстр, отвратительный алчущий зверь, который выпивает из меня всё хорошее и никак не может насытиться. Есть ли предел твоему дьявольскому издевательству? Или ты не успокоишься, пока от меня не останется ничего, кроме пустой оболочки?..» Предела не было. Это стало ясно, когда Люцифер ощерился в недоброй улыбке и потянулся к демонице. Я знала, что сейчас произойдёт. Знала, зачем он это делает и чего хочет добиться. Всё знала. И всё равно не смогла сдержать обжигающий толчок, прошивший тело насквозь, с головы до пят. Он вспыхнул краской на щеках и отозвался острым уколом где-то под рёбрами, когда демон страстно и чувственно поглотил Агнесс в поцелуе. И в его взгляде, направленном на меня, не было никакой недосказанности. О! Я прочитала его именно так, как он хотел… «Ты говоришь мне — смотри, убогая. Вот, кто вызывает интерес Дьявола. Вот, кто достоин не только его поцелуев, но и ласк, и жаркого шёпота на ухо, и страстных касаний в самых интимных местах. Смотри и чувствуй свою ничтожность. Ты никто в этом мире — ни способная ученица, ни приятная подруга, ни желанная девушка. Никогда тебе не стать одной из нас. Никогда не достигнуть высот ни по праву крови, ни по собственным силам. Вот будущее, которое тебя ждёт: каждый день, на протяжении целого бессмертия, я буду отплясывать на костях твоей самооценки победный танец, чтобы больше ты и думать не смела, что кто-то из чисторождённых может всерьёз заинтересоваться тобой» Мерзко. Гнусно. Подло. Низко. Отвратительно… Я не понимала, что горело внутри. Не могла разобраться в скомканных чувствах, что проносились калейдоскопом по организму, мешая нормально дышать. Зависть, обида, гнев, ярость, презрение, ненависть? Что? Что из этого причинило такую острую боль, которая кольнула в самое сердце? И когда весь этот вулкан эмоций достиг предела перед самым выплеском, я вдруг чётко осознала — хватит. С меня хватит, и всё тут. «Ты победил, демон. Не знаю, за что и зачем сражался, но можешь радоваться — цель достигнута. Продолжай быть верхом гнилого совершенства, утопай в собственной грязи и жестоких методах, купайся в лучах лицемерия и подобострастных, лживых рукоплесканиях. Если место моё в этой жизненной цепочке на самом дне, так тому и быть. Я принимаю его покорно, и рада этому. Но даже там, среди густого болотного ила, гораздо чище, чем в твоей безнравственной душе. Поистине, что заставляло меня восторгаться сегодня твоей мощью на площадке? Невольно искать крохотные искорки света в порождении самого Сатаны? Только на это ты и способен — демонстрировать силу и превосходство, но нет за ней ничего больше. Ни благородства, ни чести. И всё, что ты из себя на самом деле представляешь, демон — это просто пыль среди пещер Преисподней… Сухая и каменная. И я больше не желаю ей задыхаться» Мне казалось, что такого разочарования я не испытывала ни разу в жизни. И стоило этому чувству разлиться внутри, заглушая собой целый мир, как за ним пришло полное опустошение. Тишина. И тошнота. Голова закружилась, обступившие нас бессмертные смазывались, а противная, тяжелая, ядовитая волна всё ближе подступала к горлу. Каждый тончайший запах в этом клубе въедался в нос концентрацией зловония, дым разъедал глаза, и я поняла, что ещё чуть-чуть — и меня вывернет наизнанку от всего, что произошло за эту ночь. — Давид, я сейчас… — глухо простонала ему на ухо и попыталась остановиться, выбраться из тесных, раздражающих объятий. Всё вокруг кричало и разрывало мою голову, мир словно выталкивал меня из себя, не желая принимать. — Вики? — обеспокоенный голос демона вторгался в сознание, круша его на кусочки. — Что такое? Тебе плохо? Мы, наконец, остановились, и Давид бережно взял моё лицо в ладони, заглядывая в глаза. Но они то и дело закрывались, а тошнота становилась просто невыносимой. — Я… — Тише, тише… Я понял, — он обхватил мою талию и куда-то повёл, удерживая на грешной земле, — пойдем. Я совсем перестала соображать и временно отключилась, а в следующий момент осознала, что уже стою на коленях и обнимаю унитаз. И пока исторгала из себя зловонные потоки, сгорала от стыда, потому что демон заботливо собрал мои волосы и держал в руке. Второй он гладил меня по спине и, кажется, что-то успокаивающе бормотал, но я ничего не разбирала. «Этого просто не может быть… Это происходит не со мной, не со мной, не со мной…» Но с каждым новым приступом, сливавшимся в унитаз, наступало облегчение, а вместе с ним и отрезвление. Я стала чувствовать коленями, какими холодными были плиты в туалете, руки Давида — горячими, а мой стыд — жгучим и ужасающим. — Всё… я… — осев на пол, махнула руками в попытке оттолкнуть от себя демона. — Всё… Пожалуйста, Давид… — Успокойся, я всё равно никуда не уйду. Даже не проси меня оставить тебя здесь одну в таком состоянии, — он чуть усмехнулся и, подхватив меня под подмышки, одним рывком поднял на ноги. — Всё хорошо. Ничего страшного, слышишь? — переставив меня к раковине, отрыл кран, чтобы я смогла умыться. Я терзала себя холодной водой, бесконечно полоскала рот, но никак не могла избавиться от противного чувства, застрявшего внутри. «Поверить не могу, что это опять происходит. Боже мой, какой позор. Мне не отмыться от этого никогда в жизни…» — Я уже в порядке, — вяло сказала демону и закрыла кран трясущимися руками. — Можешь уйти… Он снова хмыкнул и протянул мне полотенце, в котором я на долгие секунды спрятала лицо. — Прекрати. С каждым из нас такое случалось когда-то. — Что, тебе тоже однажды держал волосы над унитазом почти незнакомый демон? — После такого наше знакомство точно вышло на новый уровень, — Давид расхохотался, а я почему-то слабо улыбнулась, поддавшись его лёгкому настрою. — И — да. Однажды меня и правда стошнило перед толпой сверстников. Прямо на занятии я выблевал на туфли преподавательнице по этикету все устрицы, которые она в меня впихивала предыдущий час. Стыд не прошёл, но от беззаботной болтовни демона я немного расслабилась. Пошатнувшись, сделала шаг к выходу из туалета, но тело не слушалось. Давид снова придержал меня за талию и сказал: — Надеюсь, ты не будешь возражать, если я провожу тебя домой? Боюсь, самостоятельно долететь до Школы у тебя не получится. — Разве ты не хочешь остаться здесь? Вечеринка ещё не закончилась… — Зачем? Всё, что хотел, я уже получил, — он улыбнулся. — Не знала, что у тебя такие странные желания. Если хотел посмотреть, как кого-то тошнит, надо было просто караулить у туалета. Хихикая, мы вышли в коридор. Ноги по-прежнему плохо слушались, поэтому я осталась верна своей неуклюжести: запнувшись на ровном месте, стала заваливаться в бок и врезалась в дверь одной из комнат. На удивление та оказалась незапертой, и мы вместе с Давидом, который от неожиданности меня не удержал, рухнули через порог на пол. Погребенная под телом демона, который навалился сверху, я смогла только услышать чей-то возмущенный голос: — Эй! Здесь занято, не видите?! Ищите свободную комнату! — Закрываться надо! — буркнул Давид, поднимаясь, а потом помог мне. «Да что за ночь позора? Закончится это когда-нибудь или нет?!» Мы поспешно оставили парочку обнаженных бессмертных одних и выскочили в коридор. Я не понимала, от чего пылаю больше: от того, что успела увидеть чьи-то накачанные голые ягодицы, или от того, что до сих пор ощущала покалывание в теле от веса демона на себе. Душный, прокуренный первый зал встретил нас с Давидом грохочущей музыкой. Пробравшись к выходу, я оглянулась в поисках Мими или кого-то из друзей: не хотелось уходить, не предупредив и не попрощавшись. Но в этой смешавшейся толпе так и не увидела кого-то нужного. — Как думаешь, Мими не будет волноваться, что я пропала? — спросила демона, и тот ответил: — Валиал видел, как мы уходим. Поэтому предупредит твою соседку, если что. — Тогда ладно, — я слабо улыбнулась ему, а потом с жадностью глотнула свежий ночной воздух и услышала, как за спиной лязгнула входная дверь.***
— Хочешь сказать, он просто проводил тебя до комнаты? — Да, он просто проводил меня до комнаты. — И даже не поцеловал на прощание? — Издеваешься?! — я вскинула на демоницу возмущенный взгляд. — Кому хочется целовать девушку, изо рта которой несёт помойной ямой?! — А если бы не этот провал в клубе, поцелуй бы случился? — Мими! — проворчала я и откинулась на подушку. — Что за вопросы… — А что такого? — демоница потянулась на своей кровати и, перевернувшись на живот, подмяла под себя огромного плюшевого медведя. — Я просто хочу знать, как ты относишься к Давиду. Он тебе хоть нравится? Я застонала и надавила второй подушкой себе на лицо, не в силах вынести этот разговор. Проснувшись ближе к вечеру, мне и правда стало намного лучше после отвара демоницы. Правда на ужин я идти отказалась, не желая видеть никого из бессмертных в последний выходной, поэтому подруга любезно принесла еду к нам в комнату. Поев, мы завалились по своим кроватям и продолжили обсуждать прошедшую ночь, которая отзывалась во мне смазанным пятном. — Я не знаю, Мими… — выстрадав в полной мере всё, что по этому поводу думаю, я отняла подушку от лица и, повернувшись на бок, посмотрела на демоницу. — У меня нет ни одного ответа, сколько ни спрашивай. — Ви, за тобой уже несколько недель пытается ухаживать вполне достойный парень, а ты не можешь понять, что испытываешь к нему? — её брови удивленно взлетели вверх. — Именно так, — я тяжело выдохнула. — Есть у меня одна дурацкая черта, которую никак не могу искоренить. Как бы объяснить… Мне нужно выбрать самой, понимаешь? Первой заметить кого-то, увлечься, почувствовать интерес… Тогда эмоции перерастают в привязанность, симпатию, страсть. Я горю по отношению к этому мужчине, испытываю влечение. А когда кто-то выбирает меня… Такого не происходит. Почему-то мне трудно заставить себя воспринимать поклонника, как до́лжно. Каким бы он ни был распрекрасным. Что-то внутри словно отталкивает от него, не даёт подпустить ближе, противится сближению… — Суду всё ясно, — протянула Мими, закатив глаза и поцокав. — Ты слишком самодостаточна, Ви. Прямо-таки классическая одиночка. Когда кто-то начинает посягать на твоё личное пространство без спроса, ты выставляешь шипы и автоматически воспринимаешь его, как угрозу. Тебе хорошо одной, и никакое дополнение в виде назойливого парня тебе не нужно. Твоя жизнь принадлежит только тебе, и ты полностью её контролируешь, по привычке принимая решения самостоятельно. Поэтому и выбрать себе партнера тоже хочешь сама, без давления со стороны. Только тогда ты будешь к нему расположена и открыта, потому что захочешь подпустить к себе по своей воле, исходя из собственных потребностей. — Э-э? — я даже приподнялась на локтях, с удивлением рассматривая демоницу. — Не замечала в тебе склонности к психоанализу. — Ой, — демоница махнула рукой и завалилась на бок, — это проще простого. Я живу с тобой, я люблю тебя, и я не так глупа, как многим кажется. Ты можешь обманывать всех вокруг, играя роль пай-девочки, но я-то прекрасно знаю, какая ты на самом деле властная и деспотичная женщина. — Чего это вдруг?! — А кто заставляет меня каждое утро мыть кружки сразу после завтрака?! Даже вещи не даешь разбрасывать по комнате! А ведь раньше я могла найти свои трусики где-то на люстре. Эх… — демоница мечтательно прикрыла глаза, — хорошее было время… Пока ты не появилась. — Да ну тебя! — я кинула в неё подушкой, но она поймала её на лету, а потом мы обе расхохотались.***
— Так-так, уже собрались… Это хорошо, — проворчал Фенцио, откидывая полу мантии и садясь за свой стол. Я ещё раз мельком оглянула собравшихся учеников, которых ангел попросил зайти к нему утром в кабинет, и снова поразилась необычному составу. — С этого месяца Непризнанные будут отправляться на землю для выполнения заданий, — учитель исподлобья окинул нас взглядом. — А причём здесь мы? — почти грубо поинтересовался Люцифер, и я мысленно чертыхнулась, снова услышав этот раздражающий голос. Но смотреть на демона желания не возникло. — При том, — Фенцио хмуро глянул на демона, — что прежде, чем эти сопляки начнут самостоятельно рушить человеческие судьбы, им для начала надо хоть чему-то научиться. — Да мы же не против, учитель, — издевательски усмехнулся Маль, — но можно как-то ближе к делу? А то стоим тут перед вами, как первоклашки на линейке. Так и хочется дернуть кого-нибудь за косичку… Я не обернулась, но отчаянно покраснела от подколки, потому что единственная из присутствующих девушек заплела сегодня волосы в объемную косу. — Будешь так разговаривать, поставлю тебя в угол до конца дня, — буркнул ангел, но тут же откинулся на спинку кресла, сложил руки на животе и приступил к объяснениям. — Вы все отправляетесь на землю. Это задание для вас, старшие курсы, — он посмотрел на чисторожденных и стал перечислять: — Люцифер и Маль со стороны демонов, Дино и Бонт — ангелов. Также помогать вам будут представители младших курсов: Ади и Мими, Сэми и Лилу. Я посмотрела на юную девушку, с которой до этого ещё не сталкивалась. Всё время, пока учитель говорил, блондинка смотрела в пол и смущенно мяла пальцами подол платья. И я её прекрасно понимала, потому что тоже чувствовала себя как-то неуютно. — Что касается Непризнанных… — Энди, Лора, Моника и я слегка напряглись, — вам позволено не только наблюдать за чисторожденными и набираться опыта, но и принимать непосредственное участие в происходящем. В общем, действуйте по обстановке, только не мешайтесь и не делайте хуже, Шепфа ради. — Какое у нас задание? — уточнил Бонт, и Фенцио тут же достал из ящика стола папку и кинул перед нами. — Завтра в отеле «Гранд», Майами, будет проходить земельный тендер. У властей города есть свободная территория, которую они хотят отдать под строительство. Чтобы беспрепятственно крутиться там, вы появитесь на торгах в качестве участников, представляя собой молодую неизвестную фирму, только вышедшую на рынок недвижимости. Ангелы: ваш объект — Хиро Накамура, генеральный директор «Арго-Холдинг». Он собирается возвести на этой земле католический собор, что пойдет на благо религиозному обществу и духовному развитию населения. Демоны, у вас — мистер Ходж Бейкер, который планирует построить там элитный ночной клуб и казино. Несомненно, это пополнит ряды грешников и безбожников в Аду. Но вам только того и надо, — Фенцио чуть закатил глаза и поморщился. — Отправляйтесь на землю сегодня, заселитесь в отель, разведайте обстановку. По возможности подберитесь к объектам, завоюйте доверие и сделайте всё, чтобы именно ваш подопечный выиграл тендер. Вопросы? В кабинете повисла почти осязаемая тишина. — Отлично. Тогда через два дня жду кого-нибудь из вас с отчётом. И, кстати… — окликнул учитель, останавливая наше угрюмое стадо у дверей, — что касается Непризнанных. Хоть вы и сопровождаете чисторожденных только в качестве подручных, любое ваше содействие будет зачтено и отразится на табеле успеваемости. «Ой, ну да. Можно подумать, два этих самовлюбленных демона позволили бы нам бить баклуши, пока остальные работают…» — Через час у водоворота, — процедил Люцифер, не смотря на нас, и быстро зашагал по коридору. И своим раздражением только подтвердил мои мысли, что впервые нахождение на земле будет вызывать у меня довольно неприятные чувства вместо радости.***
— Жребий? — Сами определимся. Не маленькие уже, — откликнулся мерзкий упырь, сложив руки на груди, а Дино только вздохнул и поджал губы. Мы стояли на пляже под огромными зонтиками у самой набережной и решали, к какой стороне примкнут Непризнанные. — Каждый выберет себе двух, в чем проблема? — рыкнул Люцифер, глядя, как недовольно морщится ангел. — Может, они просто сами решат, с кем хотят работать? — предложил Бонт. — Ничего они тут не решают! — обрубил демон, чем вызвал во мне всполох негодования. — Хватит препираться, давайте лучше начнём, — мирно вклинился Маль и положил руку на плечо друга. — Кого выбираешь, Люц? Демон на секунду прищурился, а потом хищно улыбнулся. «Так-так. Ничего хорошего от тебя ждать не следует, гнилая ты покрышка…» — Моника, — сказал он, смотря на девушку. Та откровенно удивилась, но прошла вперёд и встала рядом с демонами под возмущенный взгляд Дино. — Твоя очередь, белокрылый, — невозмутимо произнес Люцифер и смахнул песок с ботинка. Ангел испустил протяжный гневный выдох, а затем осмотрел нас. — Энди. Когда Непризнанный улыбнулся и подошел к нему, снова пришла очередь дьявольского отродья. — Лора. — Что?! — воскликнула девушка, уперев руки в бока. — Люцифер, к чему этот идиотский спектакль?! Выбери Вики, тогда я окажусь на одной стороне с Энди! Всем так будет лучше! — Ещё чего! Пререкаться вздумала?! Подойди сюда, а эту убогую оставь ангелочкам, им не привыкать проигрывать! — И я всё ещё здесь, вообще-то! — вскипела я, привлекая внимание и скрещивая руки на груди. — И мне, знаете ли, не очень-то приятно чувствовать себя тухлым помидором в вашей свежайшей овощной корзинке! Между прочим, с баллами по успеваемости у меня всё отлично! А вы делаете из меня какую-то разменную монету! — Девочка дело говорит, Люци, — Маль широко улыбнулся мне и подмигнул. — Возьмем милашку себе. Уверен, её выдающиеся способности… — тут демон словно невзначай скользнул глазами по моей груди, от чего я чуть гневно не задохнулась, — помогут нам выиграть. — Я тоже считаю, что Лора должна быть с нами. Так логичнее и правильнее всего, — твёрдо заявил Дино и кивнул девушке, чтобы она подошла к ангелам. — Но… — начал был рассерженный Люцифер, однако его уже никто не слушал. Только после того, как пришлось присоединиться к демонам, я осознала, в какую ловушку загнала сама себя этим порывом. Но отступать было уже поздно.***
— «Антэл»? — администратор подняла на нас глаза, оглядывая толпу возле стойки, и Люцифер кивнул. Я никак не могла понять, с какого перепуга этот гад назначил себя главным среди остальных?! — Да, всё верно, — девушка опустила глаза и начала что-то печатать на компьютере. — У вас забронирован отсек «А», 13-й этаж, по коридору направо и до упора. Двухместные номера с 201 по 205. Администратор выложила ключи на стойку, и Люцифер снова загрёб их себе. — Потом распределим, — тихо прошипел он под неодобрительные взгляды. Мы прошли дальше и остановились в огромном холле отеля. Внезапно Бонт, который до этого куда-то отлучался, появился и потянул Дино за рукав, что-то прошептав на ухо. Тот выслушал и молчаливым кивком головы приказал ангелам следовать за ним. Когда бессмертные оставили нас одних, Мими прищурилась: — Уже что-то задумали, белокрылые черти! — Нам бы тоже следовало заняться делом, — поддержал Ади. — Маль, пойдешь со мной. Остальные сидите пока здесь. Мы закатили глаза, но послушно распределились по диванам и стали ждать возвращения старших демонов. Люцифер в одиночестве вернулся так быстро, что я даже не успела до конца дочитать яркий глянцевый журнал, взятый со столика. — Плохие новости, — процедил он, натужно дыша сквозь зубы и рассматривая лепнину на колоннах. — Японец уже здесь вместе со всей своей делегацией. Ангелам повезло… А наш бизнесмен прибудет только к вечеру, что сокращает время на знакомство и выяснение условий его контракта. Ади, Мими… — демон сурово посмотрел на них, — займитесь остальными фирмами. Проверьте всех, кто уже заселился в отель. Выясните, какие предложения по сделке у них, чтобы мы знали, с чем иметь дело. Демоны подскочили. Ади шутливо отвесил Дьяволу поклон, а Мими раздраженно вздохнула и потянула его за руку. Когда друзья скрылись из вида, Моника посмотрела на Люцифера и спросила: — А нам что делать? Тот задумчиво покусал нижнюю губу, пристально рассматривая девушку, и ответил: — Если хочешь помочь, можешь покрутиться возле охраны Накамура. Может, что и выяснишь. Вдруг получится очаровать и воздействовать. Хотя уверен, что именно этим и занимаются сейчас ангелочки… — Да без проблем, — Непризнанная пожала плечами, легко вскочила на ноги и ушла. Мы с демоном остались вдвоём. Наше общее нежелание смотреть друг другу в глаза буквально отравляло воздух, но пришлось нехотя перевести на него взгляд и холодно спросить: — А я? — А ты — не мешайся, — глухо отрезал он, бегло глянув на меня. — Чем меньше крутишься под ногами, тем больше у нас шансов на успех. — Отлично, — процедила я и снова уткнулась носом журнал, закинув ногу на ногу. — Чем меньше я тебя вижу, тем больше поднимается настроение. Я почти физически услышала скрежет зубов и резкий выдох. — Вот и хорошо. — Вот и здо́рово. — Замечательно. Не став продолжать этот тупой диалог, я подняла журнал выше, скрывая за ним лицо. Несколько секунд демон потоптался на месте, а потом гневно выдохнул и, судя по тяжелым быстрым шагам, наконец, отвалил. Время текло слишком медленно и бесполезно. Я уже досконально изучила всю папку с информацией наших объектов, вплоть до фотографий охраны директоров и остальных участников тендера. Но это не помогло избавиться от злости на гребаного упыря. Тот факт, что Люцифер намеренно отстранил меня от общественной работы, не позволяя обучаться, выбешивал меня до мозга костей. Именно поэтому, когда в холле появились двое мужчин, я внутренне подобралась и выпрямилась на диване, почувствовав себя ищейкой, взявшей след. Я узнала людей, входящих в делегацию фирмы Накамура, и решила, что могу попытать счастья и подобраться к ним поближе. Пусть потом демон слюной изойдет от злости, когда я принесу ему информацию на блюдечке. Подскочив на месте, чуть не снесла столик, но тут же поспешила за удаляющимися незнакомцами. Те пересекли холл и вдруг свернули налево, скрываясь между колоннами. Не подозревая подвоха, я на всех парах нырнула за ними, а потом внезапно очутилась на полу. Копчик надсадно заныл. — Что за… — Мужчина, в которого я врезалась и рухнула к ногам, как подкошенная, удивленно смотрел на меня сверху. — Вы в порядке? — Да, да… «Пиз… У-у-у! Вот дура! Они же просто свернули поговорить без лишних ушей… И как теперь выкручиваться?!» — Вам помочь? — усмехаясь, мужчина протянул руку, за которую я решительно ухватилась. — Благодарю, — ответила, встав на ноги, но выпускать мою ладонь незнакомец не собирался. И тут мне пришла в голову идея, которая замигала в голове красной лампочкой. «Как там Мими учила? Просто направь энергию от кончиков пальцев… Надо расположить его к себе. Вдруг проговорится…» План выглядел неплохо. Если исключить то, что обычно мы тренировали с подругой только убеждение, чтобы не платить за вещи в магазинах, но никак не очарование. Однако попробовать стоило, поэтому я сконцентрировалась и запустила призрачные потоки от себя к объекту, постаравшись вложить как можно больше силы. И тут же почувствовала вибрацию, которая передалась не только мужчине, но и словно наполнила пространство закутка. — Куда так спешила столь привлекательная мисс?.. — улыбка незнакомца стала гораздо теплее, а взгляд подёрнулся легкой поволокой. Его спутник сначала не понимал, что происходит, но спустя пару секунд прошёлся по мне липким взглядом, от которого захотелось отмыться, и внезапно шагнул ближе. «Ой-ой… Кажется, что-то пошло не так…» — Я… кхм… я просто искала своих коллег. Мы приехали на завтрашний тендер… — почувствовав неладное, попыталась прекратить воздействие и вырвать руку, но хватка мужчины оказалась стальной и не позволила этого сделать. — Правда? И мы здесь по той же причине, — рот мужчины разъехался в нехорошей улыбке, а сам он дернул меня на себя, отчего почти заключил в объятия. — Смотрите, как у нас много общего… Может, поговорим об этом за ужином? А ещё лучше… — За завтраком… — добавил второй, подходя ко мне со спины и откровенно кладя руки на мои бедра. «Мать моя женщина, отец мой мужчина! Что происходит?! Как отменить это дурацкое воздействие?! Говорил же Фенцио — не лезьте, если не уверены! А сейчас я уверена только в том, что оказалась полной идиоткой!» — Послушайте, вы меня не так поняли… — я снова попыталась вырваться, но это ещё больше раззадорило мужчин. — Давайте просто разойдемся и… Хриплый смех прошёлся по самому моему лицу, отправив в обморок. Глупые мысли перестали крутиться в голове, и на смену им пришёл страх, что на этот раз я действительно вляпалась в дерьмо. Сознание стремительно туманилось от бешеного биения сердца и паники, которые заглушали звуки окружающего мира. «Просто закричи, Вики. Закричи, и всё закончится. Давай, ты же можешь…» Но я не могла. Вместо этого горло онемело и пересохло, а меня парализовало от рук незнакомцев, которые, уже не стесняясь, изучали моё тело и пытались забраться под одежду. Я будто выпала из физической оболочки, смотрела на себя со стороны и пыталась дозваться до Вики, которая застыла между мужчинами с отрешённым взглядом в пустоту. — Не помешаю? Далекий голос, прозвучавший словно из параллельной вселенной, разорвал порочный круг. А вслед за этим я почувствовала, что могу рвано вдохнуть, вернувшись обратно в своё тело. — Вики, дорогая. Ты заставляешь меня искать тебя по всему отелю, а сама знакомишься с конкурентами? Хватка мужчин ослабла, воздух в этом закутке словно разрядился, и я поняла, что свободна. Незнакомцы отпустили меня и отступили, теперь рассматривая стоявшего перед ними демона. — Нехорошо, милая… Я же волнуюсь. Маль притянул меня за талию к себе под бок, и чем дольше я судорожно вжималась в него, стараясь успокоить сердце, тем легче становилось. Накрывало чувство защищенности и силы, которая созидала, а не разрушала. — Прошу прощения, но мы что-то не поняли… — начал злобно цедить сквозь зубы один из мужчин, — эта мисс — с вами? — Что ж тут непонятного… — тон Маля изменился, стал низким, превратившись почти в рычание. Рука на моей талии сжалась сильнее, а вот атмосфера стремительно менялась с похотливой на напряжённую. От демона буквально заструились ощущения опасности и угрозы, которые достигли незнакомцев и заставили их лица испуганно перекоситься. — Мисс — со мной. А вот вы, боюсь, против меня… Но кому из нас от этого хуже, м? — Пошли, — дернул один из них второго за руку. — Просим прощения за возникшее недоразумение. Они оставили нас, ретировавшись поспешно и нервно, а я всё ещё стояла, прижимаясь к демону, и мелко тряслась. Он ласково погладил меня по боку, перешел на спину и отступил на шаг назад, повернувшись ко мне лицом. — Ну ты даешь, — впервые его ухмылка вызвала во мне не тревогу, а облегчение и благодарность. — Если б мы знали, что твоя энергия такая мощная, давно отправили бы к самому Накамуре. Старик либо отбросит коньки от перевозбуждения, либо выложит все свои тайны. Любой из вариантов нам подходит. — Что… это было… нахрен? — адреналин постепенно отпускал, но я слишком медленно брала себя в руки, поэтому всё ещё была готова сорваться. — Ах, Непризнанные… — Маль благодушно закатил глаза и улыбнулся. — Всё время забываю, что вы не сразу осознаёте силу и способности, которые приобретаете с бессмертием. Пойдем, — взяв меня за руку, демон куда-то потянул, — тебе надо прийти в себя.***
— Ты обещал мне объяснить, что произошло, — напомнила я и откинулась спиной на мягкий диванчик. Мы с демоном зашли в кафе рядом с отелем и заняли столик у окна. Маль вздохнул и повторил моё движение, развалившись на диванчике напротив. — Абсолютно все бессмертные обладают даром воздействия, без исключений. Это как способность дышать, просто есть — и всё. Применить к объекту можно любое внушение, но далеко не всякая эмоция будет эффективной по силе. У каждого из нас есть определённая, которая преобладает и даётся легче остальных. Кто-то может успокоить одним прикосновением, кто-то рассмешить, кто-то испугать или заставить выполнить свою волю… Ты вот можешь очаровать, — демон хитро улыбнулся, а я поёжилась. — Среди чисторожденных таких бессмертных обычно называют суккубами. Но так как ты — человек, это просто твоя природная способность, выраженная ярче других. Тебе нужно тщательно следить за потоком энергии, когда будешь пытаться воздействовать на кого-то с целью охмурить. Там, где другим понадобится приложить усилия, тебе не придётся даже напрягаться. Такое произведение, как «Парфюмер», тебе знакомо? — я кивнула, начиная понимать, куда он клонит, и демон одобрительно моргнул. — Твоя способность вызывать влечение — чистый концентрат возбуждения. Одна лишняя капля, одна неосторожная доза — и ты рискуешь оказаться в центре оргии, которую лично организовала. — А могу я… — невольно сглотнула, вспомнив алчные руки незнакомцев на своём теле, — могу я просто не пользоваться своим так называемым очарованием? Воздействовать на людей, применяя другие способности? — Можешь конечно, — Маль пожал плечами. — Только зачем отказываться от силы, которая изначально в тебе заложена? Она — твой союзник, её просто следует обуздать и применять по назначению. Если тебя это так сильно беспокоит, то займись прокачкой обратной стороны медали — научись вызывать отторжение и неприязнь, чтобы избежать подобных инцидентов в будущем. — Черт возьми… Это просто какая шутка Создателя по отношению ко мне, — простонала я и скрыла лицо в ладонях. — Из всех существующих чувств моим даром должен был стать стыд, однозначно! Но уж точно не очарование… — Мне кажется, ты себя явно недооцениваешь, — Маль потянул меня за кисть и отнял руку от лица. — Думаешь, что в тебе нет ничего особенного и ты просто замухрышка. А на самом деле сама упорно запираешь в себе ту восхитительную, женственную натуру, которой могла бы стать, отпустив себя на волю. — Прекрати, — я поморщилась и мягко вытянула руку из его ладони. — Мне всего этого не надо. Что угодно, только не это. — Хочешь, я докажу, что очарование может быть полезным? — демон снова откинулся на спинку дивана и хитро улыбнулся. — Сейчас к нам подойдет официант, чтобы принять заказ. Дотронься до него и воздействуй. Но помни: самую чуточку! Контролируй силу. И тогда посмотрим, что произойдет дальше… — А если я… — Не волнуйся. Я же здесь, с тобой. Всё под контролем. Вздохнув, я покусала губы, но всё-таки решила попробовать поэкспериментировать под присмотром демона. К нам действительно подошел молодой парень и с отрешенно-скучающим видом записал «кофе» и «чай» в блокнот. Я слегка коснулась его дрожащим пальцем и с улыбкой попросила добавить в чай двойной ломтик лимона. Лично мне показалось, что ничего не произошло. Но хитрое и самоуверенное лицо Маля говорило об обратном. Весь мой скепсис разбился вдребезги, когда спустя пару минут официант принёс не только напитки, но и огромный кусок чизкейка. — Комплимент от нашего заведения прекрасной девушке, — слегка порозовев, выдал парень, а я поняла, что стоимость этого десерта он решил вычесть из своей зарплаты. Удивленно проводив смущенного официанта глазами, я посмотрела на Маля, который улыбался до ушей. — Теперь веришь? Во всём надо искать приятный бонус. Хохотнув, я подвинула тарелку на середину стола и сказала: — Ложку бери, сэнсей. Разделим общую победу. Демон не стал отказываться и с удовольствием отхватил себе кусочек. Так, хихикая и поглощая угощение, мы сидели и болтали ни о чём, пока ясную погоду над нашими головами не испортил хмурый, как грозовое небо, Люцифер. — Что вы здесь делаете? — раздражение демона витало в воздухе, а сам он навис над нами, мгновенно портя настроение. — Мы? Наслаждаемся халявным десертом. Хочешь сладенького? — приторно расплылся Маль и протянул ложечку с кусочком в сторону Дьявола. Тот ещё больше нахмурился и поджал губы, а ноздри раздулись до неимоверных размеров. — Пока вы тут… воркуете… — я не избежала гневного взгляда, но проигнорировала его, дожевывая свою порцию и запивая чаем, — Бейкер уже явился в отель и успел заселиться. — Это такая же прекрасная новость, как и то, что наша Вики оказалась природным суккубом, — продолжал радоваться Маль, закинув в рот кусочек. — Стесняюсь спросить, как это вдруг выяснилось, — процедил демон, исходя паром и прожигая меня насквозь. Я пожала плечами, не поворачивая головы, и Маль ответил за меня: — О, ничего такого. Просто застал её в уединённом закутке с парой оголенных мужчин. Я поперхнулась чаем от такой фривольной интерпретации событий и, тут же выпрямившись, возмущенно воскликнула: — Маль! — Маль! — одновременно со мной глухо прорычал Люцифер, и от этого демон залился хохотом, сползая по дивану. — Мне не интересно, что всё это значит, — процедил наследник песчаных плато, пристально уставившись на друга. — Вставай! У нас есть дела поважнее, чем разбираться в соитиях распутных Непризнанных в каждом доступном углу. — Кхм-кхм, — откашлялась я, со звоном поставив чашку на стол, но почему-то решила сыграть на чувстве противоречия. — Если бы я знала, какой номер занимаю, обязательно привела бы их к себе вместо того, чтобы развращать в коридоре. Люцифер медленно перевёл алый взгляд на меня и втянул носом воздух, но я лишь невинно похлопала глазами, приподняв бровь. — Двести… пятый, — он вдруг едко улыбнулся со всей неприязнью и повторил: — Твой номер — двести пятый. — Ладно, — я безразлично пожала плечами и отвернулась, делая глоток чая. Маль несколько раз посмотрел на нас по очереди, но ничего не сказал, только чуть свёл брови к переносице и задумчиво прищурился. — Ладно, милашка. Увидимся вечером, — встав, он махнул на прощание рукой и поспешил за другом, который уже торопливо вышел из кафе.***
— М-м, вкуснятина, — Ади облизнул заляпанные соусом губы и откинулся на спинку стула. — Дьявол, — закатив глаза, Мими швырнула в демона салфеткой. — Веди себя прилично, идиот! Не забывай, что мы выглядим как взрослые люди! — А что, они не имеют права облизываться? — удивился демон. — Тогда я категорически отказываюсь взрослеть! Теперь по голове Ади прилетел подзатыльник от брата, а мы дружно захихикали. Ужин в ресторане отеля изобиловал великолепной едой, а в придачу к нему шла хорошая компания. Ни Маль, ни Люцифер так и не объявились, зато почти все ангелы и Непризнанные сидели за соседним столом и периодически с нами переговаривались. — Как насчёт того, чтобы навестить местный бар? — демон наклонился вперёд, облокотился на стол и поиграл бровями. — На сегодня мы сделали всё, что могли. Основное соревнование начнётся завтра, так что сейчас можно расслабиться и повеселиться. Его идею поддержала Мими, а также большинство бессмертных. Мы же с Моникой решили быстро пробежаться по магазинам вместо того, чтобы напиваться. Завтрашний день обещал быть насыщенным и очень значимым. Стоило лечь спать с трезвой головой. Мне так точно. Бутики и лавки сменялись одни за другими, пакеты в руке Непризнанной росли, а я ограничилась только парой сувениров. Вернувшись в отель затемно, мы застали в холле одиноко сидящего Дино, который ждал свою подругу. Попрощавшись с парочкой, я поднялась на 13-й этаж и только потом вспомнила, что ключи от номера находятся у Мими. Надеясь, что она уже вернулась и мне не придётся спускать вниз и тащиться в бар, дернула дверь и облегченно выдохнула: та оказалась незапертой. В комнате стоял полумрак и тишина. Шторы не были задёрнуты, поэтому лунный свет мягко струился в помещение через окна в пол. Не став нарушать это приятное умиротворение и зажигать лампу, я прошла внутрь. Из ванной доносился шум воды. — Я пришла! — крикнула возле самой двери, но ответа дожидаться не стала. К ночи силы меня окончательно покинули, поэтому я разделась прямо на ходу до нижнего белья и аккуратно сложила вещи на стул. Рухнув лицом в подушки на одну из кроватей, которые ещё никто не расстелил, решила дождаться своей очереди в душ в таком положении. И, естественно, тут же счастливо вырубилась. Сон был приятным и тягучим, как карамель. Он пропитывал меня сладким запахом свежей сдобы и кофе, растекался по сознанию и заполнял рецепторы. Я уже готова была вонзить ложку в чизкейк, приснившийся с голоду, видимо, но сон задрожал, подернулся дымкой и стал рассыпаться крохотными частичками от чужого воздействия. Ещё пребывая где-то на зыбкой грани, почувствовала прикосновение к своей лодыжке. Шаловливые пальцы демоницы стали медленно прокладывать дорожку вверх по моей ноге, едва касаясь кожи, но не отрываясь от неё, и вызвали приятные мурашки. Я ожидала, что это невесомое, легкое поглаживание сейчас перерастет в жёсткую щекотку, как обычно Мими любила делать. Но демоница продолжала неторопливо скользить подушечками пальцев всё выше к моим ягодицам, не пропуская ни миллиметра кожи. «Ясно. Напилась в хлам, по ходу. Теперь полночи будет мучить меня своим игривым настроением и мешать спать» Глупо улыбаясь в подушку, я чуть дернулась и невольно хихикнула, однако говорить что-либо было лень. Сонливое состояние не улетучилось, а теплые, мягкие прикосновения только ещё больше расслабляли. Мими не прервала дорожку, даже оказавшись на ягодицах, позволив себе пройтись по левой так же неспешно и тщательно, как и по ноге. Я ощутила, как просела кровать под весом её тела, когда она наклонилась вперёд и продолжила гладить пальцами мою поясницу. И дальше, вверх по позвоночнику, чуть остановившись на середине и изучив рёбра. Теплые, осторожные и легкие касания, словно бабочки, вызывали тягучую истому и даже легкое возбуждение. Это что-то новенькое, чёрт возьми! Её рука застыла на моих лопатках и вдруг бережно погладила местечко между основания крыльев. Внутри меня что-то вспыхнуло и заставило залиться краской. Что за новые игры?! Не успела я внятно осознать, что происходит, как эти горячие пальцы поддели застёжку лифчика, забираясь под него. А в следующую секунду меня окатило жаром, потому что на спину надавил обжигающий торс, и прямо над ухом раздался хриплый бархатный полушёпот: — Раздевайся… Я мгновенно распахнула глаза и испугалась, что ослепла, так было темно. Бешено бьющееся сердце заглушало здравый смысл, мешая осознать, что лежу-то я до сих пор лицом в матрас. Словно в замедленной съемке начала поворачивать голову, чувствуя, что давление сверху исчезло, дав мне свободу. — …а-а-а-а-А-А-А-А-А-ЧШ-Ш!!!.. Мой нарастающий крик, способный разбить все стёкла в отеле, оборвался ровно в тот момент, когда я судорожно перевернулась на спину и свалилась на пол, попутно ударившись головой о тумбочку. Демон залился безудержным хохотом, запрокинув башку, и, мать его, стоял возле кровати в одном полотенце, едва державшимся на бедрах. — Какого… какого… какого… — от удара меня заело, а в глазах заплескались разноцветные искры. — Это я должен спрашивать, какого ты делаешь в моей кровати, Непризнанная. Отсмеявшись, Люцифер плавно прошёл к единственному столику в комнате, налил себе воды и, отпив, повернулся ко мне. Смотрел спокойно и даже как-то изучающе, с неизменной легкой насмешкой на губах. Заскулив, я села и тут же стянула покрывало с кровати, которым поспешно прикрылась. — Что… что… что…. — Дьявол, ты последние мозги растеряла? — чуть поморщился он. — Или словарный запас? — Что происходит?! — В целом? Или в твоей тупой башке? — поинтересовался мерзавец. — Я вот принял душ и собирался лечь спать, а тут ты со своим розыгрышем. Или это не шутка, и ты действительно решила разделить со мной эту ночь? Не стоило. Я не занимаюсь благотворительностью. — Но это мой номер! — зарычав, я кое-как поднялась на ноги, пропустив мимо ушей половину его тирады. — Кто сказал? — Ты! Ты сказал! Двести пятый! Двести пятый номер!!! — Разве? — он невозмутимо пожал плечами. — Я сказал двести первый. У тебя проблемы не только с головой, но и со слухом? — Ты! Сказал! Двести! Пятый! — я гневно тыкала в его сторону пальцем на каждом слове и еле сдерживалась, чтобы не накинуться и не расцарапать эту довольную физиономию. — Убогая… — он поморщился. — Прошу, избавь меня от своего общества. Или ты возомнила себя девочкой из сказки? Пришла в мой дом, спала на моей кровати, может, и еду мою успела съесть? Так вот, спешу огорчить. Я совсем не ласковый медведь. Я гораздо хуже. — Что ты несёшь?! Какой медведь? Какая еда, мать твою?! — от злости я топнула ногой и чуть не отпустила покрывало. — Действительно, для еды поздновато. Но… — внезапно демон нехорошо улыбнулся и сделал крохотный шаг вперёд, а у меня задрожали колени от смены его настроения и ставшего сиплым голоса. — Могу угостить тебя кофе. Хочешь?.. Он недвусмысленно положил руки на край полотенца и сделал вид, что хочет его откинуть. — Не смей! — я задохнулась от того, что вытворял этот подонок, не стирая хищной улыбки с лица. — Да ладно тебе, Уокер… — томно протянул он, дразнясь. — Оставайся, раз пришла. Ночной кофе, знаешь ли, полезен для здоровья, укрепляет тело и дух. А твои явно требуют лечения. Когда ты последний раз таким занималась, м? Лет пять назад, судя по зажатости? Ну так я тебя быстро раскрепощу и взбодрю… — Ну ты и… Я хлопала ртом, почему-то не в силах сдвинуться с места, а этот дьявольский сын разомкнул губы и медленно облизнулся. — Ничего себе! — донеслось с порога. — У нас гости? А почему меня не позвали на эту пижамную вечеринку? Маль прикрыл за собой дверь и застыл на месте, с улыбкой переводя глаза с Люцифера на меня и обратно. — Смотри-ка! Вот и десерт подоспел, — демон прожигал меня неотрывным взглядом, который всё больше темнел и наполнялся каким-то злобным возбуждением. — Как насчёт пикника на троих? Всё, как ты любишь. Мы, конечно, не те обворожительные мужчины, которые зажимали тебя в коридоре, но тоже можем и напоить, и накормить. Маль только хмыкнул, но промолчал и влезать не стал, оставшись наблюдать со стороны. И я вдруг снова ощутила ту самую черту, предел, за которым была точка невозврата. Если сейчас отступлю, если не дам отпор этому наглому, омерзительному хаму, который продолжает изводить меня, это никогда не закончится. Как дикий зверь, он уже почуял кровь, и будет преследовать меня до конца жизни, бесконечно издеваясь и загоняя в ловушки позорных ситуаций, пока добыча не подохнет у его ног. «Я не хочу твоего появления. Не хочу, чтобы ты пробуждалась и поднимала голову, являясь на свет. Но сейчас только ты способна поставить это дьявольское отродье на место, иначе нас ждёт кабала страшнее смерти. И не будет этому ни конца, ни края…» И она меня услышала. В груди разлилась смелость, смешиваясь с яростью и злобным нетерпением. Вики, которая мне не нравилась, от которой я пыталась откреститься, не признавая, уже наливалась жизненными силами. И я покорно отдала ей бразды правления, отступив в тень. Доверилась, невзирая на последствия, потому что случаются моменты, когда приходится играть с врагом по его правилам и на его территории. Когда нужно отказаться от своих принципов и использовать грязные методы, чтобы выиграть войну. «С волками жить, по-волчьи выть…» — Кофе, говоришь? Ну что ж. Давай попробую, что ты там предлагаешь. Голос уверенной в себе женщины раздался из моего рта. Я разжала пальцы, которые больше не дрожали, и покрывало мгновенно ухнуло к ногам, открывая полуголое тело. Гордо задрав голову, медленно и грациозно пошла вперёд. Так, словно всю жизнь ходила по воде, а не запиналась на каждой кочке, покрывая синяками и ушибами кожу. И точно знала, что не упаду в самый ответственный момент, потому что эта Вики — совершенство. Люцифер резко выдохнул и прищурился, не понимая, что происходит. Буквально застыл, боясь пошевелиться, только неотрывно следил за мной, скользя настороженным, но потемневшим взглядом сверху-вниз, и неизменно возвращался к глазам. Я подошла достаточно близко и на секунду замерла. Сдастся ли кто-то из нас первым, или продолжим противостояние, в котором не известны ни правила, ни ограничения, только цель? Упрямый демон не двинулся с места, и тем самым развязал мне руки. «Играем дальше? Какой хороший мальчик» Преодолев последнее расстояние между нами, я прижалась к нему всем телом, задев кончиком носа подбородок, и выдохнула. Чуть склонив голову, высунула язык и всей поверхностью медленно, тщательно, смакуя каждый миллиметр кожи, одним движением вверх слизала дорожку воды от мокрых волос. От выпирающей ключицы, по мышцам шеи, всё выше, пока легкая, колкая щетина не царапнула нежную поверхность языка. Дошла до самой челюсти и, оторвавшись, мазнула кончиком по мочке уха, мимолетно пощекотав. — Чёрный? — выдохнула и отступила на шаг назад, заглядывая в ошарашенные красные глаза. «Ты вообще дышишь, милый?» — Не люблю. Слишком горчит. — Пока окаменевший демон не пришёл в себя, повернулась и плавно направилась к стулу со своей одеждой, покачивая бедрами. — Но если в следующий раз обмажешься сливками, я, так и быть, подумаю. Подхватив вещи одной рукой, в гробовой тишине неторопливо дошла до двери и наткнулась на восхищенный взгляд Маля. — А хотя, знаешь… — застыв около порога, обернулась через плечо и, брезгливо сморщив нос, добила демона прямо в глаза: — Даже в таком случае я скорее предпочту десерт. Он гораздо вкуснее и питательнее, чем кофе. Согласен, сладенький? Это уже относилось к Малю, которому я фривольно подмигнула, а потом прошлась подушечками пальцев по его подбородку, огладив четкий контур. И только после этого со спокойной душой вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Сделала шаг в сторону 201 номера, который был напротив 205, ещё один, а потом ноги задрожали, подкосились, и я рухнула на колени, упираясь ладонями в пол. В желудке недовольно заворочался ужин, меня замутило и закружилась голова. Нервы от натянутости звенели и трескались, рвались, как струны на гитаре. «Дыши, Вики. Главное, не забывай дышать. Ты всё сделала правильно. Ты молодец. А теперь вставай и вали отсюда, пока тебя не обнаружили» На языке всё ещё ощущался привкус воды, смешанный со слабым ароматом кофе, черного перца и коньяка. Он заполнял рот, пропитывая слюну, въедался в мельчайшие клетки и поры и уходил по пищеводу вниз. «Пожалуй, прополощу рот с мылом. Дважды» Выдохнув и придя в себя, поднялась, взялась за ручку двери и успела услышать приглушенный голос Маля из соседнего номера: — Эй-эй, я здесь ни при чём! Ты же сам видел!.. И в момент, когда я зашла в освещенную комнату, по которой разносилось пение демоницы из душа, уже ничто не могло стереть с моего лица довольной улыбки.