***
Вики
Потянулись скучные, однообразные дни, такие же пасмурные и хмурые, как зимнее небо. Но то самое утро я запомнила хорошо, ведь оно выдалось очень ранним и очень сладким. Мягкие солнечные лучи пробивались сквозь полупрозрачные шторы в палату, и их тонкие, желтоватые нити были первым, что я увидела, открыв глаза. Место на кровати рядом со мной пустовало, но дух Люцифера словно бы продолжал витать в комнате. Он оставался в слабом аромате парфюма и табака на подушке, в которую я спросонья зарылась лицом. В складках и ускользающем тепле больничного покрывала. В упаковке шоколадных пряников на прикроватной тумбочке и записке «Завтрак для хромоножки». Тогда, едва заметив угощение, я улыбалась как умалишенная ещё добрых полчаса и всё никак не могла оторвать голову от ароматной подушки, то и дело утыкаясь в неё лицом и вдыхая исчезающий запах. Витала в облаках и не помнила, как пролетел остаток длинного, скучного дня. А за ним и целая неделя. Но всё проходит, и время в том числе. А вместе с ним утихает даже самый яркий вулкан эмоций, который собирался бурлить в душе вечность. Остаётся лишь тихий, тлеющий жар на пепелище чувств, который равномерно подпитывает внутренний очаг, но адское пламя больше не вспыхивает до небес, разнося искры в ночи. Так же и мы с Люцифером. Словно обломки в океане, крохотные и безвольные, мы болтались на поверхности жизненных вод, то притягиваясь друг к другу, то снова отдаляясь. Течение прошлого, настоящего и будущего качало нас на своих волнах, подталкивая и отбрасывая назад, меняло местами, но мы по-прежнему оставались теми, кем были всегда — всего лишь двумя щепками, оставшимися после кораблекрушения. Самодостаточными и одинокими. Демон навещал меня далеко не каждый день и вечер, а когда приходил — в основном контролировал уроки, которые мне приходилось делать прямо в палате. Лора, Энди и Моника добросовестно снабжали меня заданиями, чтобы я не отставала в учебе. Конечно, не обходилось и без визитов Мими, Сэми, Ади, Бонта и даже Дино. Давид так вообще являлся каждый вечер как по часам — ровно в восемь — и сидел до самой ночи. Но даже несмотря на такие обстоятельства, именно с Люцифером, а не с остальными друзьями, я стала ощущать незримую связь. У нас возникли какие-то особые отношения, не поддающиеся описанию. Я не могла сказать, было ли дело в его кураторстве или здесь замешано что-то более личное, но демон определенно стал для меня кем-то особенным и даже, пожалуй, близким. Между нами появилось незримое доверие, которое можно было уловить лишь на уровне чувств, но оно будоражило кровь и наполняло сердце странным теплом. После той ночи Люцифер больше не позволял себе фривольного поведения в мою сторону: не ложился в кровать, не приставал, не заигрывал и даже не жалел, черт возьми. Но в этой стабильной, мужской и по-своему суровой поддержке тоже была своеобразная прелесть. И она давала понять, что привязанность не всегда выражается в поцелуях или объятиях, и даже не в словах. Я не знала, как всё это обозначить, но просто ощущала его безмолвную заботу и защиту. И была в ней уверена, а от того и спокойна. Возможно, всё это время нас с демоном толкали на сближение экстремальные ситуации. Заставляли выражать в накалённом моменте свои тайные желания и помыслы, а потом эти случайные события всегда сглаживались и наступало затишье. Как сейчас. И в нём уже не надо было кричать о чём-то поступками или импульсивными действиями. Достаточно было одной утренней упаковки пряников на тумбочке у кровати…~
Я шла по коридору второго этажа в одиночестве и тишине. Занятие у Непризнанных закончилось на десять минут раньше положенного, потому что Мисселине нужно было срочно куда-то уйти. Мы же благодаря этому могли отправиться в столовую чуть раньше и успеть урвать пирожные, которые обычно к середине обеда уже исчезали с прилавков. Энди, Лора и Моника так и сделали. Я попросила друзей занять нам места, а сама не стала спускаться с ними вниз, вместо этого свернув в левый коридор второго этажа, где находился кабинет ангела Фенцио. Как раз сейчас престарелый учитель заканчивал лекцию у демонов, после которой я надеялась поймать Ади и Мими прямо на выходе из класса, чтобы пойти в столовую всем вместе. Однако всё вышло не совсем так, как я себе представляла. Уже почти приблизившись к нужному кабинету, я резко окаменела и замерла на месте от удивительного зрелища. Дверь класса с грохотом распахнулась, и в пустой (за исключением моего присутствия) коридор выкатился Фенцио. Именно выкатился, потому что учитель был намертво примотан длинной портьерой к офисному креслу на колесиках. Глаза ангела метали гром и молнии, он бешено вращал ими по кругу, повторяя траекторию собственного тела, так как и сам безостановочно крутился на стуле по инерции. У меня даже слегка закружилась голова от такого мельтешения. Фенцио яростно дергал конечностями, пытаясь хоть как-то вырваться из плена шторы и встать с кресла, но только ещё больше затягивал ткань и пригвождал себя к «трону». Пушистая кисточка от портьеры из плотных, кручёных нитей цвета золота забивала ему рот, мешая говорить, но неимоверным усилием языка Фенцио вытолкнул её наружу, фыркнул, отплевываясь, и грозно взревел на весь коридор: — НАКАЗАНЫ!!! — при этом ангел продолжал дергаться, пытаясь выпутаться и встать, поэтому неосторожно оттолкнулся пяткой от пола, чем и поспособствовал открытию очередного аттракциона с ускорением. — ВСЕ-Е-Е-е-е-е….е-е… е-е-е… е… е… е… Его долгий, надсадный, удаляющийся и затихающий вопль потонул в грохоте опрокинувшегося кресла. На нём учитель неминуемо докатился до начала широкой парадной лестницы и отправился в путешествие к центру Земли головой вниз — до самого первого этажа, на всю Школу гремя на каждой ступеньке костями и стулом. — Вэк?!.. — только и смогла выдать я, не шевелясь и провожая учителя взглядом, пока весь его седой, взбешенный облик не исчез из вида. Из кабинета тем временем раздавался дружный хохот, а спустя секунду после крушения Фенцио через порог повалила толпа веселящихся демонов. Все они поочерёдно хлопали Ади по спине, жали ему руку и уважительно качали головой. Мими и Маль плакали от смеха, повиснув с обеих сторон на плечах Люцифера, а сам демон хоть и закатывал в раздражении глаза, но всё же пытался подавить упрямую улыбку, что растягивала губы. Даже их заносчивые демоницы-подружки в лице Ости и Агнесс одобрительно хихикали и жеманно прикрывали рты руками. Толпа смеющихся демонов, покидающих класс, постепенно рассасывалась по коридору, а я по-прежнему стояла на месте, молчала, не двигалась, смотрела на своих знакомых издалека и вдруг почувствовала удушье. Где-то там, в глубине души, внезапная острая и гнилая тоска запустила когти мне под рёбра и сдавила сердце при виде такой картины. Вот они стоят своей компанией, гогочут до слёз, все вперемежку — мои враги и мои друзья, — а я чувствую, как противное щупальце одиночества залезло под кожу и вызвало лишь одну горькую, скорбную мысль: я лишняя на этом празднике. Лишняя в конкретной точке этого пространства, в этой минуте, в этом коридоре, в этой Школе, под этим небом, мёртвая, живая, везде и любая, я — лишняя. Никогда мне не стать такой же беззаботной и весёлой, как эти смеющиеся демоны. Не быть такой же хитрой, легкой на подъём, не строить козни или планы по завоеванию мира. Не быть коварной и лукавой, не плести интриги, не быть подходящей для рожденных демонов ни по силе, ни по уму, ни по характеру. Как смели зыбкие, призрачные мечты и глупые мысли селиться у меня в голове за последний месяц, если очевидно, что между мной и Люцифером — настоящая пропасть? Не только социальная, но и внутренняя… Мне не следует больше представлять демона никем другим, кроме как своим наставником. Мне вообще не следует больше думать о нём. Мне следует развернуться сейчас на месте и тихо уйти, пока ещё никто из них меня не заметил. Скрыться в тени, раствориться среди редеющего потока учеников и больше не смотреть на чужой счастливый мирок, в котором навсегда останусь лишь чужестранкой. — Вики! К сожалению, Мими увидела меня раньше, чем я смогла заставить своё одеревеневшее тело ожить и дать дёру. Подруга уже ринулась ко мне, преодолела расстояние и повисла на шее, душа в радостных объятиях. — Видела Фенцио? — по-прежнему заливаясь смехом, спросила демоница и оторвалась от меня. Глаза её сверкали от слёз и нездорового возбуждения. — Да, успела застать, — с хрипотцой ответила я, мельком кинув взгляд в сторону оставшихся демонов. Ади сразу направился к нам, а вот Люцифер почему-то нахмурился при виде меня и подходить явно не собирался. Маль что-то ему сказал, одновременно послав мне улыбку, и демон ещё больше помрачнел и сжал челюсть. — Такой цирк, конечно… — Мими перекрыла весь обзор и ворвалась своим звонким голосом в путаный поток моих мыслей. — Это всё Ади. У него, оказывается, дар телекинеза! Представляешь? — демоница снова захихикала. — Пока зануда-Фенцио что-то вещал, как обычно стоя у окна, Ади взглядом развязал портьеру и снял её с карниза. А дальше дело техники… Стул под колени, сверху штора, и — прости-прощай ангельский бубнёж, привет большая перемена! — Привет, общее наказание, — я слабо улыбнулась. — А он ничего не докажет, — возникший рядом Ади вальяжно закинул руку на плечо Мими. — Следов магии на шторе нет, как нет заклинаний и амулетов. Просто школьный инвентарь вышел из строя, а это уже проблемы не учеников, а завхоза. Пусть тщательнее выбирает портьеры для кабинетов, чтобы они больше не падали на престарелых учителей… Мы дружно посмеялись и уже собрались уходить, как вдруг Маль махнул мне рукой и крикнул, привлекая внимание: — Вики, милашка! Подожди секунду… Демон шагнул в нашу сторону, но Люцифер тут же схватил его за запястье и прошипел: — Маль… — Не смей, слышишь?! — перебила его Ости, которая тут же гневно уперла руки в бока. Агнесс тоже шумно втянула носом воздух и вздернула подбородок в знак солидарности. — Детка, прекрати устраивать сцены… — процедил сквозь улыбку Маль, обращаясь к Ости и попутно сбрасывая захват Люцифера со своего запястья. — А ещё лучше — прекрати считать, что можешь указывать мне, что делать! Я не знала, что за перемены произошли за последние недели в этом полиаморном царстве, но уже не первый раз видела, как дружная четверка распадается. Агнесс, хоть и продолжала крутиться рядом с Люцифером, больше не льнула к нему как кошка в брачный период, а Маль и Ости довольно часто ссорились. Всё это никак меня не касалось, и всё же почему-то я упрямо оказывалась в центре событий, участницей которых не хотела быть. В конце концов, демоницы фыркнули и ушли, оставив мужчин одних. Люцифер кинул на меня беглый взгляд, что-то тихо пробурчал, развернулся и ушёл вслед за девушками. Маль же, как ни в чём не бывало, снова разулыбался до ушей и подошел к нам. — Вики, — мягко протянул он, и пока я потерянно моргала, уже умудрился схватить меня за руку и поцеловать ладонь. — Мы можем поговорить? Мими и Ади переглянулись, после чего подруга мимолетно сжала пальцы моей свободной руки и отпустила. — Мы пойдем в столовую. Догонишь, ладно? Улыбнувшись, демоны направились к злополучной лестнице, с которой уже спустились на первый этаж все, кто мог, а мы с Малем остались наедине. Хоть наши с ним отношения и стали более дружескими, всё же в ситуациях, подобной этой, я чувствовала себя не комфортно, ощущая некое беспокойство. — Ты чего напряглась? — уловил моё настроение Маль и ненавязчиво выставил локоть, через который сам же и протянул мою кисть, заставив взять его под руку. Ловко и неуловимо. Я даже моргнуть не успела, как мы уже чинно направлялись к лестнице, словно собирались спуститься с неё в качестве королевской четы. — Послушай, милашка, — томно продолжил он, так и не добившись от меня ни мяу, ни кукареку. — Что ты делаешь завтра вечером? А ещё точнее — ночью? — Ночные свидания — не мой формат, извини, — прохрипела я, кое-как восстанавливая душевное равновесие. — А ночное веселье? — подмигнул Маль и удержал меня, потому что на первой же ступеньке мой нос захотел познакомиться с лестницей поближе. — Звучит всё загадочнее, но отнюдь не привлекательнее, чтоб ты понимал. — Ладно, ладно, — тихо рассмеялся демон. — Я всего лишь хотел затащить тебя в Ад на одну ночь. — В качестве грешницы или наложницы? — я совершенно не понимала, к чему и о чём этот разговор. — В любом случае это будет против моей воли, а значит — вряд ли понравится. Обычно я допускаю насилие по отношению к себе только в последний четверг третьего лунного месяца високосного года, не чаще. — В качестве гостьи, глупышка, — усмехнулся демон. Преодолев последние ступеньки, мы остановились, и Маль, развернув меня к себе лицом, внезапно совершенно серьёзно спросил: — Откуда вообще мысли о насилии? Я никогда не причиню тебе вреда, Вики. Ты ведь это знаешь, правда?.. — голос его стал тихим, а взгляд тяжелым, отчего ледяная волна поднялась во мне от пяток до макушки и вызвала мурашки. — Знаю… — прошептала я чистую правду, потому что именно так и чувствовала в этот момент. Но при этом совершенно не понимала, что происходит. — Хорошо, — сдержанно выдохнул Маль, отпустил мои плечи и шагнул чуть назад. Прежнее веселье моментально вернулось на его лицо и вызвало широкую улыбку. — Дорогая Виктория Уокер, — демон театрально поклонился мне, — позвольте пригласить Вас завтра ровно в девять часов вечера на мой скромный День Рождения, который состоится в клубе «Геенна Огненная», по адресу: Ад, пятая лавовая дорожка, песчаное плато номер шесть. — Вэк?! Я чуть не рухнула на пол там же, где стояла. От встречи с холодными плитами меня спасло то самое кресло, из которого другие учителя уже вынули разгневанного Фенцио и которое оставили одиноко существовать у подножия лестницы. При моём приземлении в него кресло натужно заскрипело сломанными деталями и знатно просело. Я же взирала на Маля снизу вверх и пыталась не дать челюсти отъехать до колен. — Ч-что, прости?.. — Отказ не принимается. — Маль подошел ко мне, нагнулся и потрепал по щеке, как глупого ребёнка. — На вечеринке будут только самые близкие, так сказать, тесная и тёплая дружеская компания. Так что не волнуйся об этом. И о подарке тоже — мне ничего не нужно, лишь твоё присутствие. — Но… — Мими проведёт тебя и Ади через Ад до самого клуба. — А… — А я лично верну тебя обратно в Школу после праздника, если захочешь. Или предпочтешь компанию Люцифера? — тут демон подмигнул, а я мучительно покраснела. — Э… — До завтра! — Маль махнул рукой и как-то очень быстро исчез из вида, оставив меня и кресло переваривать поступившую пищу для размышлений. «Что… Что за нахрен?!»***
Люцифер
— Ка-а-айф… — с чувством протянул Маль, развалившись на диванчике, задрал голову и выпустил изо рта тонкую струйку зелёного дыма. — Саид сегодня постарался на славу. — Ещё бы, — фыркнул Давид, крутя в руках такой же коктейль, какой только что опрокинул в себя Маль. Бокал с изумрудной жидкостью дымился и периодически искрил. — Какой повод, такой и праздник с угощением. Вряд ли на День Рождения самого сына Вельзевула Саид позволил бы себе что-то меньшее. Демоны понятливо переглянулись и довольно хмыкнули, а я в который раз за сегодняшний вечер поморщился от слишком громкой музыки, долбившей по ушам. Основное празднование ещё даже не началось (гости только-только появлялись в огромном затемнённом зале), а здесь уже было шумно и суетливо. Хоть мы и сидели в вип-зоне, многочисленные знакомые Маля постоянно нарушали нашу компанию и подходили, чтобы поздравить демона. — Схожу за виски, а то вы почти всё вылакали, — сказал я, окинув взглядом столик, и поднялся. — Ты чего, брат? — удивился Маль. — А эти черти здесь на что? Демон повёл рукой в воздухе, указывая на хвостатых и рогатых официантов, облачённых во фраки, которые сновали по залу с подносами. — Ноги разомну, — буркнул я. Прежде чем отвернуться и спуститься из вип-зоны в зал, я успел уловить скептический взгляд своего друга, но задерживаться или объяснять что-либо не стал. Всё равно не смог бы сказать при всех, что устал от постоянных и словно бы случайных прикосновений Агнесс к себе. Алкоголь расслабил демоницу, и она снова, спустя почти две недели после нашего разговора, позволила себе проявлять ко мне внимание. Я не был удивлен такому повороту событий. Я был им недоволен. А ещё был недоволен громкой музыкой, сценическим дымом, суетливыми чертями-официантами, диско-шаром и медленной работой барменов. Но больше всего — тем, что Маль всё-таки пригласил сюда Непризнанную. Мы вели с ним войну почти неделю. И сколько бы я ни старался убедить демона, что Уокер не место на этом празднике, Маль не сдавался и стоял на своём. Запретить приглашение я всё равно не мог, поэтому оставалось только бурлить от недовольства и смириться. Между всеми нами вообще началось довольно нездоровое время. Первые дни Агнесс не только не говорила со мной, но и всячески избегала моей компании, поэтому избавила от своего присутствия рядом как на уроках, так и за обедами. Но всё это повлекло за собой и отсутствие Ости, которая подругу не бросила и всячески утешала, оказывая поддержку, но оставив при этом Маля одного. И хоть демон продолжал ходить с извечной улыбкой на лице и заявлять, что это его не беспокоит, я видел, что творилось в душе этого клоуна. Не сказать, что потом стало намного лучше. Агнесс перебесилась, остыла и вернулась к нам за столик, всем своим видом демонстрируя холодное равнодушие. С ней вернулась и Ости, но всё это нисколько не склеило того, что уже было разбито. Теперь, когда все понимали, что между мной и Агнесс нет ничего, кроме её растоптанных чувств и уязвленного самолюбия, атмосфера накалилась до предела. При любом споре Ости вставала на защиту подруги, из-за чего потом долго ругалась с Малем, который не переставал поддевать Агнесс. В большинстве случаев я просто прикрывал глаза и выдыхал, понимая, что наш корабль неминуемо идёт ко дну. Обе демоницы были полнейшими дурами, раз не видели, к чему ведёт их поведение. Будь Агнесс не столь обидчивой и заносчивой, а Ости — слепой и недальновидной в своей поддержке, остановились бы и перестали разрушать то, что ещё можно было спасти. И это наводило меня на мысли, ещё более далёкие и печальные. Что будет, если однажды я приведу за наш стол Уокер? Если когда-нибудь она будет рядом со мной почти всегда, а не только изредка? Без сомнений, единственным, кто будет рад появлению в нашей компании нового участника — это Маль. И это было столь же очевидно, как и реакция на Уокер Ости: дьяволица никогда не примет Непризнанную. Девчонка, из-за которой рухнули мечты её лучшей подруги, навечно останется врагом и для неё самой. Не стоило и гадать, как повлияет это на их отношения с Малем, которые уже сейчас трещали по швам так, что порой оглушали окружающих. Именно по этой причине, а также ещё по множеству других, на какое-то время я отстранился от Уокер. Меня до чёртиков пугало всё, что было с ней связано: туманное будущее, разрушенные жизни, а в особенности — то сближение, которое стало происходить слишком быстро. Его определённо стоило оборвать и прекратить! Остановиться, пока ещё не стало слишком поздно… или слишком больно. Но какие отговорки или оправдания имели значение, если Непризнанная уже была для меня кем-то бо́льшим? Кем-то родным и даже близким, хотя ничего особенного между нами даже не успело произойти. Какого черта, спрашивается? Что всё это значит? Почему я больше не могу остановить эту реакцию на неё, одну-единственную, не могу оборвать связь, не могу подчинить себе тягу и странные чувства в животе? Вернуть бы всё назад и обрести прежний контроль над жизнью, но этот сапсан уже набрал скорость и несётся со всей дури в кромешную тьму, а тормоз не работает… — От кислого выражения твоего лица в зале уже завяли все цветы, — Маль рухнул рядом со мной на барный стул и прикурил. Я тоже затянулся, а после этого глотнул виски, который уже успел потерять вкус от растаявшего в нём льда. — Ты знаешь, чем оно вызвано. — Прекрати, — Маль поморщился. — Ты не вправе приказывать мне, как поступать. Пока ещё нет. — Но я вправе не соглашаться с твоим мнением. И с твоими поступками. — Хватит уже сердиться, что я пригласил сюда Вики. Это не серьёзно. — Ты знаешь, что ей здесь не место! — не выдержав, я повернулся и посмотрел на Маля тяжелым взглядом. — Зачем вовлёк её во всё это?! — Затем, что захотел, — не скрывая раздражения, демон забрал у меня виски и махнул до дна одним глотком. — Затем, что испытываю к Уокер интерес. Затем, что она мне искренне нравится и затем, что я посчитал нужным её присутствие здесь сегодня. — О да. Куда же без твоего вечного эгоизма. — Что такого в том, что девочка немного повеселится? Не считаешь, что ей полезно развеяться после всего, что произошло с ней в начале декабря? — А ты считаешь, что она сможет расслабиться и отдохнуть в этом прибежище похоти и разврата?! Или может ей будет комфортно сидеть за одним столом в компании двух ненавидящих её демониц?! — Ты не сможешь удержать Вики в золотой клетке, Люц. Даже если очень захочешь, — демон сочувственно похлопал меня по спине. — Не сможешь защитить и уберечь от всего на свете. Ей надо учиться принимать этот мир таким, какой он есть, а не просто в призме радужной оболочки Школы. За её стенами — совсем другая жизнь, и девочка должна быть к ней готова. — И ты решил взять на себя эту ответственность и начать знакомить Непризнанную с суровыми реалиями? В самом злачном клубе Ада, среди толпы пьяных, возбужденных и порой озлобленных демонов?! — Среди друзей, Люци, — выдохнул Маль, взирая на меня с печалью, пока сам я кипел от злости. — Вики будут окружать те, кто её любит и оберегает. Кто о ней заботится и кому она небезразлична. — Возможно, — процедил я, — только ты упустил одну маленькую деталь: все мы — демоны. А от демонов хорошего не жди. Уокер слишком… — я запнулся, пытаясь подобрать определение, но всё равно так и не смог. Поэтому пришлось перепрыгнуть мысль: — Ад — не для неё. — Откуда ты знаешь? — Знаю, и всё тут! — Она ещё сама ничего о себе не знает, а ты уже решаешь, какую сторону ей принимать? — Маль хмыкнул, чем разозлил меня ещё больше. — До конца обучения ещё много времени, Вики успеет познать обе стороны и выбрать. Самостоятельно. И сегодня — отличный шанс увидеть Ад таким, какой он есть, без прикрас. Понять его, почувствовать и решить, подходит ли ей демонская сущность. Так что не кривись, друг мой, — демон снова хлопнул меня по спине и на этот раз встал, показывая, что разговор окончен, — Вики это пойдет на пользу. Мы делаем благое дело. — Какая ирония, — я сделал последнюю затяжку и потушил сигарету, — слышать такое от демона. Готов спорить, ты и сюда-то пришёл исключительно по дороге, выстланной благими намерениями. Маль заржал и, не оборачиваясь, направился к вип-зоне. Недолго думая, я подхватил початую бутылку виски, свой бокал и отправился следом. Протиснувшись мимо демонов, виновник торжества уселся по центру на своё место и с облегчением откинулся на спинку, раскинув руки в разные стороны. Ости тут же прильнула к его боку и ласково положила ладонь на грудь. При виде этого тошнотворно-слащавого зрелища я закатил глаза и пристроился на самый крайний диван, подальше от захмелевшей Агнесс. И от греха. Стоило сесть, как в вип-зону ураганом влетела Мими и с размаху плюхнулась рядом со мной. Приземление вышло настолько эпичным, что я чуть не распрощался с бутылкой, которая почти выскользнула из рук после того, как демоница пихнула меня в плечо. — Салют, черти! — радостно возвестила Мими и закатилась звонким смехом. Судя по веселью и аромату глифта, эта сумасбродная девчонка уже успела «принять на грудь», прежде чем завалиться к нам. — Приветствую! — не отстал от неё и Ади, который возник в випе словно из воздуха и уселся рядом со своей подружкой. Оба тут же, дружно и молча улыбаясь, протянули мне пустые стаканы, чтобы я наполнил их виски. «Вот жулики! Я им кто, мальчик на побегушках?! Только появились, и сразу тянут свои ручонки куда не надо!» — Как отрадно видеть новые лица за этим столом! Мы уже заждались, — Маль отсалютовал пришедшим бокалом. — Мими, дорогая, неужели ты настолько сильно хотела порадовать меня своим прелестным видом, что так долго выбирала платье? — И это тоже, — хихикнула демоница, первой забирая свой наполненный бокал. Нет, а разве у меня был какой-то выбор? Всё равно налил бы, так или иначе… — Мы вполне успевали к началу, пока охранник на входе в клуб не прицепился к серым крыльям Вики. Этот громила не хотел пускать её внутрь и заявлял, что Непризнанным тут не место, видите ли. Но мы быстро ткнули ему в нос тремя официальными пригласительными, которые ты любезно разослал накануне, и он сразу же отстал. — О! Значит, вы всё же пришли втроём? Вики не передумала в последний момент? — глаза Маля загорелись тёмным огнём, а мне показалось, что воздух в клубе вдруг стал каким-то душным. Или это ворот рубашки начал сдавливать шею? — Конечно! Разве могло быть иначе? — Мими пожала плечами и откинулась на спинку дивана, отпивая виски ровно до половины. — А где… — начал мой хитровыделанный друг, изначально затеявший весь этот балаган, но был внезапно прерван. — Мессир… — высокий худой чёрт, обогнув диваны, склонился над Малем и что-то подобострастно зашептал ему на ухо. Спустя пару секунд Маль кивнул в знак согласия и вдруг поднялся на ноги. — Прошу прощения, вынужден ненадолго вас покинуть, — привычно покривлялся демон. — Оказывается, в качестве поздравлений руководство клуба подготовило для меня сюрприз. Так что поспешу его получить, а потом с удовольствием выслушаю, что ещё приключилось с нашей дорогой Вики по пути сюда. — Поверить не могу, что он всё-таки пригласил эту Непризнанную… — раздраженно буркнула Агнесс себе под нос, стоило Малю спуститься в зал и направиться к сцене. Демоница отпила глифт, провожая его взглядом, а Ости не осталась в стороне и тоже добавила свои пять копеек, уже гораздо громче подруги: — Поверить не могу, что она согласилась! Это же надо вообще! — демоница, не стесняясь, презрительно скривилась и с возмущением закинула ногу на ногу. «Ах вы, мои дорогие! Кажется, впервые с сотворения мира я с вами обеими солидарен до глубины души. Поверить не могу, что Хуекер и правда решилась сюда прийти! Вот же… невыносимая девчонка!!!» В то время как я всё крепче сжимал свой бокал и злился от таких новостей, остальные пропустили мимо ушей недовольство двух стервозных демониц, а чёртов Давид широко улыбнулся, поерзал на диване и даже весь напрягся от предвкушения встречи. — Так и где она? — воодушевленно спросил он. Мими посмотрела на демона слегка затуманенным взглядом и икнула: — А? — Вики. Где она? — А-а… — Мими кивнула и, повернувшись, адресовала вопрос своему парню. — Ади, дорогой, где Вики? — В каком смысле? — тот непонимающе уставился на Мими, хлопая ресницами. — В каком смысле? — повторила демоница, мгновенно хмурясь и напрягаясь, а мне вдруг захотелось схватить этих двух попугаев за шиворот и хорошенько потрясти. Неприятное чувство тревоги уже не просто сосало под ложечкой, а вопило во всю глотку, мешая нормально дышать. — Откуда мне знать, где Вики, если она ушла вперёд вместе с тобой? Я отстал, потому что встретил Гедеона и остановился поболтать с ним. — Какого, нахрен, Гедеона?! Это я столкнулась с Мари́, и мы отошли поболтать! А тебя я вполне внятно попросила довести Вики до столика! — Ты прикалываешься?! Обстановка в вип-зоне накалялась с бешеной скоростью, но она не шла ни в какое сравнение со звоном моих натянутых до предела нервов и дергающегося нижнего века. — Вы что… — тут я еле удержался от целого потока оскорбительных обращений, начинающихся на «су», «еб», «пи» и «де», — хотите сказать… — рычал довольно тихо, но так убедительно, что все притихли и втянули головы в плечи, — что потеряли Непризнанную в этой клоаке разврата, называемой клубом и набитой под завязку пьяными, похотливыми демонами? — Люци, приятель… — дрожа поджилками и голосом, залепетал Ади, — мы сейчас её найдем, ты только не… — Вы уже своё дело сделали, — возник Давид, чем взвинтил уровень моих негативных эмоций до максимума. — Сидите уже, я сам её найду. — С какой радости? — тут я злобно рыкнул в сторону поднявшегося на ноги демона и тоже встал. — Она — моя подопечная, мне и отвечать. — Кажется, ты путаешь обязанности и обычные «человеческие» отношения, — окрысился придурок. — Если для тебя она — всего лишь подопечная, то для меня — друг! Не думаешь, что это значит чуть больше, м? — Дьявол всемогущий! — не выдержала Агнесс и со злостью всплеснула руками. — Хрустальная она, что ли?! Что вы все с ней так носитесь?! Не сожрут же её здесь, в самом деле… Придёт когда-нибудь сама. — Здесь — нет, не сожрут. А вдруг она случайно свернёт не туда и забредёт в Зубастое ущелье? Я была бы не против… — пьяно хихикнула Ости, явно наслаждаясь происходящим, а мне первые в жизни захотелось ударить её по-настоящему. Даже кулаки сжал. Однако времени на разборки не было. Ничего не говоря, я развернулся на месте и собрался ринуться в толпу, но был внезапно остановлен за руку. Мими схватила меня за запястье и с силой потянула, привлекая внимание. — Подожди, Люцифер! — она попыталась перекричать царящий вокруг шум, и я только сейчас заметил, что музыка в клубе стала гораздо громче, а зал взрывается улюлюканьем и одобрительными возгласами. — Не нужно никуда идти, — добавил Ади и кивнул головой, указывая вперёд. Все, кто был в вип-зоне, как по команде уставились на сцену и выпучили глаза. Почти задыхаясь от нехорошего предчувствия, я медленно, скрипя суставами, развернулся и посмотрел туда, куда были направлены всеобщие взгляды. И, естественно, тут же охренел. — КАКОГО ХУ…