***
Вики
Я свернула влево. И только через пару секунд осознала, в какую ловушку сама себя загнала: коридор заканчивался тупиком. Не глухой кирпичной стеной, а красивым витражным окном, но это не меняло сути — мне некуда было бежать. В конце концов, достигнув этого самого окна, я глубоко вздохнула, прикрыла на мгновение глаза, а потом развернулась. Естественно, они уже выстроились в шеренгу, перекрыв коридор. Сложили руки на груди, злобно смотрели и хмурили брови. Всего-то пять девушек, но я хорошо знала, чем это обычно заканчивается. Спасибо обучению в земной школе. — Ну? — спросила та, что стояла по центру. Судя по агрессивному макияжу, самому откровенному наряду из всех и надменному выражению лица — лидер группировки, которая преследовала меня уже почти неделю. Ничего криминального, но с каждым днём избегать злобных взглядов, шипения в свою сторону, перешептываний и откровенного желания начистить мне физиономию становилось всё сложнее. Я знала, что рано или поздно они всё-таки загонят меня в угол. Так и случилось: вот я прижимаюсь спиной к витражу без шансов на побег, а они стоят напротив — непримиримые и суровые, аки стражники суда небесного. — Ну? — повторила я за брюнеткой. — Говори! — гаркнула демоница и даже нетерпеливо притопнула ногой. — Что именно? — Как ты это сделала?! Мне очень хотелось испустить долгий, тяжелый и усталый выдох. Но эти воинственные валькирии вряд ли бы поняли его смысл. — Что сделала? — спросила я, печально глядя на разговорчивую атаманшу. — Люцифер! — зашипела вдруг девушка, стоящая справа. — Да! Как ты смогла его охмурить?! — подключилась крайняя слева. — Приворот? — Порча? — Сделка на крови?! — Любовное зелье?! Вопросы посыпались как гречка из разорванного пакета. Видимо, стоило только произнести имя Наследника вслух, как оно стало спусковым крючком для дамочек. Теперь они галдели наперебой, словно утки на базаре, и инстинктивно наступали на меня, тесня и требуя ответов. Я же едва удерживала себя от того, чтобы не закатить в раздражении глаза. — Да ничего я не делала! — смогла вставить свои пять копеек, когда этот гвалт чуть стих и появилась пауза. — Это было его собственное решение! Его выбор, понимаете? — Быть такого не может! — снова выступила вперёд центральная брюнетка. — Люцифер, которого мы знаем, никогда не поступил бы так! Каждая из нас, — тут она обвела рукой девушек, — не единожды пыталась к нему подкатить, но максимум, который мы получали — это минутный разговор и легкий флирт. За все три года в Школе Люцифер ни разу не выбирал себе фаворитку! Не ходил ни с кем за ручку и уж тем более не вступал в отношения! — Ну, что могу сказать… Всё когда-то меняется. — Может и так. Только вряд ли бы Люци добровольно поменял своё мировоззрение ради такой ощипанной курицы, как ты! — Демоница ткнула в мою сторону пальцем. — Поэтому признавайся, стерва — что ты с ним сделала?! Какую запрещенную магию применила и, главное, где смогла отыскать заклинание?! Всю библиотеку перерыла, мышь зачуханная?! Я тихо заскулила, понимая, что всё — в здравии мне отсюда не уйти. Будут бить. Долго, больно и с удовольствием. А демоница тем временем продолжала: — Ты хоть понимаешь, как спокойно нам жилось до твоего появления здесь? Как легко было мириться с тем, что Люцифер никогда не достанется ни одной из нас? Знать, что все мы — в одной лодке, на одном уровне, подруги по несчастью, и по-другому быть не может! Мы ведь не дуры. Мечтать о нём, улыбаться, строить глазки — да. Но всерьез рассчитывать когда-нибудь стать его девушкой — немыслимо! Каждой букашке в этой Школе было совершенно ясно, что составить пару Наследнику Преисподней может только самая привилегированная девушка из высшей адской знати, ровня ему самому. А теперь скажи мне, дорогуша, как ты вписываешься в это определение?! — Эм… Никак, полагаю. — Я устало пожала плечами, а потом едко добавила: — Как видите, пока вы соблюдали субординацию и благоговейно вздыхали ему вслед, надо было просто действовать. Глядишь, и вышло бы что-нибудь. Не такой уж он и неприступный оказался… Брюнетка стремительно покраснела от злости. Потом внезапно выкинула руку вперёд и скрючила пальцы в воздухе, а я тут же почувствовала, как горло сжали раскалённые щипцы. — Ты мне сейчас всё расскажешь, дворняжка непризнанная… — зашипела демоница сквозь зубы, пока я шлёпала ртом в попытке сделать вдох. — Из какой подворотни ты вылезла и как умудрилась зачаровать сына Сатаны! А когда я его расколдую, может, и получу в знак признательности пару королевских поцелуев… Тут она так коварно улыбнулась, что у меня отчаянно ёкнуло сердце. Стоило представить, как Люцифер жарко целует эту размалеванную ослицу, и внутри поднялась волна гнева. Я собралась с силами и легко скинула с себя чужое воздействие. Оказалось, что занятия в Школе и постоянные тренировки с красноглазым куратором всё же дали свои плоды: я стала гораздо сильнее и опытнее. Брюнетка недовольно рыкнула, поморщилась и встряхнула рукой. Потом снова её подняла, чтобы повторить попытку удушения. Боевые стойки приняли и её подружки, явно намереваясь сделать из меня отбивную в ближайшие пять минут. Но не тут-то было. Махнув кистью и сосредоточившись, я быстро выстроила перед собой стену из вакуума до самого потолка, обезопасившись воздушным щитом. Теперь эти девицы могли хоть до скончания века швыряться огнём и шаровыми молниями — мне это не причиняло вреда. А вот стены коридора от их стараний постепенно начали покрываться копотью. — Что здесь происходит? — вдруг раздался до боли знакомый голос, и всё разом прекратилось. Девушки застыли на месте, как заколдованные, и могли, наверно, только похрустывать косточками, притворяясь хлебными крошками. — Разминаешься перед уроком, чтобы впечатлить Фенцио? — Это уже относилось ко мне. Хмыкнув, Люцифер насмешливо выгнул бровь. — Типа того, — фыркнула я, незаметно снимая вакуум. По рукам прошли колкие мурашки, напряжение и усталость дали о себе знать. Всё-таки подумав, что эта фанатская группировка могла обстреливать меня вечно, я слегка преувеличила. Не выдержала бы я столько обороняться. Пара часов — мой максимум. — Если ты закончила, предлагаю выдвигаться в сторону кабинета. Твоё занятие скоро начнётся. От вкрадчивого голоса демона даже у меня пошли мурашки, что уж говорить о бедных девицах. С каждой секундой они бледнели всё больше. И до сих пор ни одна не шелохнулась, так и стоя в разнообразных позах из игры «Море волнуется раз». — Я бы с радостью, но, видишь ли… — я прочистила горло, чуть закашлявшись, — мы с моими новыми подружками ещё не до конца обсудили прошлую тему. У них остались вопросы. — Значит, зададут в следующий раз. А ещё лучше, пусть сразу переадресуют их мне. — От взгляда, которым демон одарил девушек, те скукожились до размера кураги. — Думаю, я вполне смогу ответить на них вместо тебя. Все-таки компетенция позволяет. — Договорив, Люцифер прикрыл глаза и раздул ноздри, что означало — он находится на крайней грани терпения. — Считаю до трёх и открываю глаза, — тихо прорычал демон. — Если хоть одна из вас ещё будет здесь — испепелю на месте. — Но, Люцифер… — тихо пискнула брюнетка-главарь. — КЫШ. Одно слово, сказанное ровным тоном, одно лёгкое дрожание чёрных ресниц — и девушек буквально ветром сдуло из коридора. Мы остались вдвоём. Не зная, что сказать, я стала неловко покашливать. Люцифер открыл глаза и скептически выгнул бровь при взгляде на меня. — Ну? «Опять это «ну»… Сговорились все сегодня, что ли? Только и делают, что нукают и требуют от меня каких-то ответов…» — Что? — буркнула я, опуская глаза. Стала рассматривать плитки пола. — Какого хрена, Уокер?! — рыкнул демон и шагнул ко мне. Рук, правда, так и не вынул из карманов брюк. Подозреваю, что он держал их там нарочно — соблазн придушить меня был слишком велик. — Как давно тебя травят? — Травят? — я недовольно цокнула. — Что за вздор. Всего лишь девчачьи забавы… — То-то я и вижу. Собрался здесь кружок «очумелые ручки» и давай расписывать стены гарью. — Люцифер скривился. — А если бы я опоздал? Ты хоть понимаешь, Непризнанная, что следующая наша встреча могла случиться в лазарете?! Я упрямо поджала губы и вскинула голову вверх, с вызовом смотря на демона. — Но ведь не случилась! И кстати… — я прищурилась. — Что ты вообще здесь делаешь? — На послеобеденную прогулку вышел! — рявкнул Люцифер. — Дай, думаю, растрясу желудок в самом дальнем коридоре Школы, а то тут так редко ходят, что уже трава сквозь пол прорастает! Я слегка вжала голову в плечи под этим напором, но уже через секунду демон так тяжело вздохнул, что мне стало невыносимо стыдно. А когда он шагнул ко мне ближе, весь такой скорбный и уставший, то вообще захотелось самой себя придушить за то, что делаю ему нервы. — Когда ты уже запомнишь, Уокер… — тихо проговорил он, — … у всего, что я делаю, есть только одна причина. И это — ты. — Значит, специально меня искал?.. — спросила я и потупила глазки. В душе разлилось приятное тепло, от которого захотелось радостно, по-щенячьи так, взвизгнуть. Но вместо этого я подняла руку и скромно потеребила пальцами пуговку на его рубашке. — И как же нашёл? Так быстро, в этом Шепфой забытом тупике… Люцифер снова вздохнул. Помедлив, всё же вынул руки из карманов брюк, но прикасаться ко мне не спешил. Лишь позволял это делать мне. — Я тебя везде найду. Всегда. — Звучит одновременно романтично и… слегка пугающе. — Я нервно хихикнула. — Мне уже начинать бояться, господин Маньяк? — Да, — обманчиво ласково мурлыкнул демон и подался ещё ближе. Вот только я отчетливо ощущала исходящую от него угрозу. — Определенно стоит, если сейчас же не ответишь на мой вопрос. — Это на какой же?! — Когда это началось? Моего подбородка коснулись теплые мужские пальцы и слегка надавили, заставляя поднять голову. Пришлось посмотреть демону в глаза. — С понедельника, — нехотя призналась я, сдаваясь. Всё равно уже не отвертеться. Он не только всё видел своими глазами, но и пресёк моё избиение. Прям чёртов рыцарь! — Собственно, после того как… После случая в столовой, в общем. — Ясно. — Прекрати! — Мне совсем не понравился сдержанный тон демона, сквозящий холодом. И то, как резко он убрал пальцы. Переместив руку от рубашки вверх, я положила ладонь на колючую щеку и нежно погладила, задержавшись взглядом на дрогнувших губах Люцифера. — Ты придаешь этому слишком большое значение, хотя по сути не происходит ничего особенного. Так, шепчутся за спиной, косо смотрят… Вот, набрались смелости и решили разок поговорить со мной начистоту, ну с кем не бывает. Бедным девочкам просто нужно время, чтобы смириться и свыкнуться с новым положением вещей. Они пока не готовы терять тебя в качестве потенциального жениха и своего кумира. Слишком привыкли вертеться около тебя, грезить тобой, строить несбыточные планы и лелеять пустые надежды. Так что не сердись на них. — Я сержусь не на них, — спокойно сказал демон, на что я удивленно приподняла брови. — Я сержусь на тебя. — Это за что, интересно?! «Нет, ну каково́, а?! Это меня тут, между прочим, хотели превратить в фарш и пустить на ужин, а не наоборот! Как вообще можно делать из жертвы, которую сам же спас, обвиняемую?!» Люцифер протяжно выдохнул, и я уже приготовилась защищаться, парируя все его аргументы, но оказалось, что зря. Совершенно неожиданно он поднял руку и неторопливо погладил меня по голове, при этом задумчиво скользя взглядом по моему лицу. Словно в замедленном темпе изучал глазами и кончиками пальцев. И я растаяла… А как иначе? Моментально внутренне растеклась, потому что этот вот жест был одним из тех нововведений, которые Люцифер стал себе позволять в отношении меня. И каждый раз от этой тихой, непривычной и несвойственной ласки у меня щемило в груди и трепыхалось сердце. — За то, что ты совсем не хочешь меняться. Мы ведь договорились, Уокер… Любая проблема, какой бы она ни была маленькой… Любое событие, которое тебя затрагивает — и ты идёшь ко мне. Я хотел стать твоим защитником, твоим первым номером в списке экстренных контактов, помнишь? Но ты снова решила справиться в одиночку. Сегодня, между прочим, пятница. А это значит, что ты почти неделю молчала, хотя эти дуры тебя преследовали! — Пустяки, — я недовольно поморщилась. — Я не считала это проблемой, о которой тебе стоило сообщать. И к тому же, что бы ты с ними сделал? Действительно испепелил? Да брось. Это не тот случай, когда надо бить тревогу и звать на помощь, а обычные бабские разборки. Ты всё равно не мог ничего сделать. — Я мог выслушать, — упрекнул демон, да так печально, что у меня остро кольнуло под рёбрами. Блин, ну почему я делаю его таким несчастным?! — Как минимум. Мог цыкнуть, пригрозить или запугать. Сама видела, как на них это действует. Но даже если бы ты попросила не вмешиваться, потому что хочешь разобраться сама, я был бы доволен. Ведь ты бы поделилась со мной переживаниями. Рассказала о том, что происходит в твоей жизни, и я бы знал, что теперь я — её часть. И, надеюсь, немаловажная. Я открыла рот и тут же закрыла. Потом открыла ещё раз, чтобы что-то сказать, но слова скомкались и застряли в горле. Проходили секунды, а я так и не могла сообразить, что на это ответить. Как оспорить, опровергнуть. И вдруг поняла, что демон-то, оказывается, прав. Пока он всё это не сказал, я даже не осознавала истинного положения вещей. Даже представить не могла, как всё это выглядит со стороны. Как это выглядит для него. Я так привыкла быть одна, отвечать сама за себя и никому ничего не рассказывать, что продолжила делать это автоматически и после начала наших отношений. А ведь Люцифер хотел от меня совсем немного — чтобы я показала, как он мне важен. Это был шаг к доверию, к привязанности и ответственности за другого человека. А я с треском провалила этот экзамен. Мысленно ругая себя последними словами, оставалось только понуро опустить голову и уткнуться лбом демону в шею. — Я всё поняла. Прости… Теплое дыхание коснулось моего виска, потом опустилось к щеке, и я инстинктивно чуть повернула голову, чтобы встретиться с губами демона. — Извинения… — прошептал он совсем рядом, окутывая меня энергией с ароматом кофе и корицы. Сладким мёдом потек по коже. Мои губы буквально заломило в предвкушении поцелуя. Вот, сейчас, ещё чуть-чуть… — Не приняты. Я настолько опешила от внезапного облома, что даже не поняла, в какой момент Люцифер отстранился. Он шагнул назад и теперь смотрел на меня, насмешливо выгибая бровь. — Что-о-о?! — То! — передразнил демон. — Думала, состроишь виноватую моську, пискнешь «прости», и я снова закрою на всё глаза? Да как бы не так! — Но… ну… Я же искренне извинилась! Всё осознала… Приняла к сведению… — забубнила я растерянно. — А я тебе больше не верю. — Кхм-кхм. Ладно… — Я вытянулась в струнку и громко отчеканила: — Клянусь исправиться в ближайшее время! Честное скаутское! Подняв руку и раскрыв ладонь, я соорудила из пальцев какую-то немыслимую фигуру, которая должна была означать моё святое обещание и благие намерения. Черт его знает, откуда это взялось у меня в голове и выстрелило сейчас, я и скаутом-то никогда не была. Только аутсайдером. Но моё дурачество не помогло — Люцифер лишь скептически хмыкнул, приподняв уголок губ. — Ты будешь прощена, когда начнёшь исполнять свои обещания, а не только красиво заливать мне в уши. Это ясно? — Ясно… — пробубнила я и, отвернувшись к окну, тут же беззвучно повторила, скривив рот: «Яф-нё!» Даже язык демону показала, пока поднимала с пола сумку, но так, чтобы он не заметил. Мало ли что, тьфу-тьфу. Обидится ещё — Принц всё-таки. — Долго копаться будешь? — поторопил демон. — Я, конечно, сильно впечатлюсь, если ты решишь променять урок на общение со мной. Вот только боюсь, что тогда за прогул Фенцио променяет твоё свободное время на вечернее наказание. — Да иду я, иду! Повесив сумку на плечо, я поравнялась с Люцифером и собралась пойти дальше, но внезапно он резко дернул меня за локоть, останавливая. Обернувшись, я наградила его недоуменным взглядом, на что демон раздраженно цокнул: — Нет, всё же ты просто не обучаема, Уокер! Какая-то… дикая горная коза, ей-богу, а не вменяемый человек! — Теперь-то что не так?! — праведно возмутилась я. — А ты ничего не забыла? — рыкнул он и требовательно вытянул свободную руку. Я несколько раз перевела взгляд с его ладони на лицо и обратно, а потом прикусила язык. Ну да, точно. Демон ведь взялся лепить из меня, такой буйной и своенравной, послушную пай-девочку. Оттого, начиная с понедельника, мы иногда ходили по Школе за руку, как остальные влюбленные парочки. Не то чтобы мне это не нравилось, просто было как-то… непривычно, что ли. Даже неуютно, особенно под хищными взглядами учеников. А теперь я вдвойне выглядела дурой, потому что забыла об этом. Ведь буквально минуту назад мы ссорились на фоне того, что я не проявляю к демону внимания. Не даю ему почувствовать свою значимость. И вот на тебе, пожалуйста. Вики Уокер снова дала маху. Нервно улыбнувшись, я попыталась перевести всё в шутку: — Ты ходишь со мной за ручку, потому что тебе это нравится, или потому что придерживаешь, чтобы я не упала? — И то, и другое, — хмыкнул демон. — Ты, Уокер, способна внезапно рухнуть лицом вниз даже во сне, не то что на ровном месте! И, главное, совершенно неожиданно. — Что, вот и прям здесь рухну без твоей руки? В этом коридоре? На ровном месте, как ты выразился? — я прищурилась, чувствуя, как что-то нехорошее разгорается в груди. Вредность, она же упрямство, она же чувство противоречия и желание доказать, что я уже взрослая девочка вопреки мнению окружающих. — Нисколько не сомневаюсь, — оскалился в ухмылке демон. «Вот… нахал! Самовлюбленный напыщенный индюк! И, главное, смотрит так уверенно, как будто это УЖЕ произошло! Как будто я не могу без него и шагу ступить!!!» — Тогда смотри и плачь, забирая обратно свои оскорбительные слова обо мне! Порядком разъярённая, я кинулась вперёд по коридору, спеша доказать, что вся такая сильная и независимая. Вот только нифига не вышло. Уже на третьем гневном шаге ноги внезапно поползли в стороны, стремительно приближая меня к поперечному шпагату. И, наверно, только страх перед этим самым шпагатом заставил меня отчаянно дрыгаться на скользком полу, чтобы не пропахать носом каменные плиты. Закончив через пару секунд свой кривой и позорный кордебалет, я застыла спиной к демону в странной напряженной позе. Поворачиваться не хотелось. Смотреть на его лицо — тем более. «Зато не упала! НЕ УПАЛА!!! Хотя связки, кажется, всё-таки растянула…» Тишину нарушил едва слышный, сдавленный смешок. И он словно переключил что-то во мне. Я очнулась, втянула носом воздух и уже собралась обернуться, чтобы глаза в глаза принять свой позор, но помедлила. Присмотревшись внимательнее к полу, обнаружила, что тот блестит от влаги. — Ты знал, что пол мокрый? — спросила, все же аккуратно развернувшись к Люциферу. Тот стоял с совершенно непроницаемым лицом, но вот взгляд… — Ты знал, что пол мокрый! — повторила я совершенно другим тоном. — Ты! Знал! Что пол! МОКРЫЙ! — тыкая пальцем в демона, я стала наступать на него, пока не ударила в грудь. — А что это меняет? — он криво ухмыльнулся. — Всё меняет! Это ведь нечестно! Видел, знал, что я поскользнусь, и ни слова не сказал, лишь бы в очередной раз оказаться правым! Не удивлюсь, если ещё и сам приложил к этому руку. Признавайся, ты воду разлил?! — Дьявол упаси! — вскинул ладони демон. — Где бы я её взял, по-твоему? Достал из кармана? — Кто тебя знает… — Я подозрительно прищурилась. — От коварного сына Сатаны можно ожидать всё, что угодно. — А зачем мне это, позволь спросить? Если помнишь, я предлагал тебе взять меня за руку до того, как ты решила самостоятельно научиться акробатике. Я проглотила очередную подколку и ещё раз быстро осмотрелась. — Но ведь откуда-то вода здесь взялась? Только не говори, что это бедные девочки так сильно испугались твоего гнева, что невольно наделали лужи. — И не собирался. К тому же, пожелай я их действительно напугать, лужами дело не ограничилось бы. — Демон покачал головой. — Но в одном ты права — виноваты действительно девочки. Не заметила, что одна из них швыряла в тебя сосульки? Они растаяли, отсюда и вода. — Как-то не обратила внимания… — протянула я, на секунду призадумавшись. — Видимо, за шаровыми молниями сосулек было не видно. Ещё несколько мгновений мы простояли в тишине, смотря друг на друга, пока демон не протянул ко мне ладонь и коротко не бросил: — Руку. И на этот раз спорить я не стала. Немного поплутав, мы вышли в оживленный коридор Школы и направились к классу, где мне предстояло пережить занятие с Фенцио. И снова, как и в дни до этого, на нас с демоном косились даже мраморные статуи, не то что ученики. Приходилось стойко перебарывать чувство неловкости, чтобы не сбиться с шага и, не дай Бог, не споткнуться у всех на глазах. Внимания нам с демоном и так было предостаточно. И всё же, несмотря на неуютную щекотку в затылке, трепет от близости Люцифера перекрывал весь мучивший меня дискомфорт. На самом деле я ворчала и сопротивлялась скорее по привычке, потому что идти за руку с демоном всё же было чертовски приятно. Но попрощаться со старой жизнью и вступить в новую без оглядки — дело довольно трудоёмкое и неблагодарное. Требует времени и терпения. Однако стоило Люциферу коснуться меня, и весь окружающий мир со всеми его дурацкими, глупыми проблемами моментально исчезал. Его большая ладонь, которой окутывал мою руку, исходящая внутренняя сила и властность, уверенность, с которой шёл рядом — всё это наполняло меня невероятным спокойствием и ощущением безопасности. Наверное, впервые за много-много лет я наконец смогла… выдохнуть, что ли? Расслабиться. Отпустить себя… Это было похоже на возвращение домой. Дела окончены, ты звенишь ключами и заходишь в квартиру. Скидываешь тесные ботинки с ноющих ног. Вешаешь тяжелое пальто на крючок. Плетешься в ванную, чтобы смыть с себя чужих людей, с которыми соприкасалась в автобусе/толпе/метро. А потом ныряешь в любимую кровать, лицом в подушку, и чувствуешь — вот оно, счастье. Растекается по усталым мышцам, покалывает под кожей, задевает каждую жилку, обволакивая тебя сытым удовлетворением. Ведь тяжелый, изнуряющий день окончен, и теперь до самой ночи ты принадлежишь только себе. Можно лежать вот так, не двигаясь, и слушать, как за окном шуршат надвигающиеся сумерки, и осенний дождь постукивает по подоконнику. А ты больше не элемент системы, ты — целая. Целая и довольная, лежишь в своей кровати, и каждая твоя клетка трепещет от умиротворения. Вот, что подарил мне Люцифер. Давно забытое чувство покоя. Но была во всём этом мёде и ложка дёгтя. А именно — неуёмная, буквально-таки ослиная уверенность демона, что мы должны демонстрировать свои отношения напоказ. — Слушай, ну правда. — Мы остановились у дверей класса, и я в очередной раз стала ныть. — Мы ведь с тобой оба считаем, что личное должно оставаться личным, за закрытыми дверями. Тогда к чему всё это? — Потому что так надо. Считай, что это твоя… — Люцифер посмотрел в потолок, подыскивая слово, — терапия. Надо пройти курс лечения, чтобы… м-м… снять внутренние зажимы. — Зачем? — уныло вопросила я, вздыхая уже, наверно, в сотый раз. — А затем! — демон посмотрел на меня. — Затем, чтобы больше не происходило таких случаев, как сегодня. Затем, чтобы подходить ко мне в любое время дня и ночи и не стесняться этого. Затем, чтобы, когда мы целуемся, не вздрагивать от каждого звука шагов или приближающихся голосов. Всё, Уокер! Мы больше не прячемся по углам и темным комнатам! Больше не избегаем друг друга при встрече в школьных коридорах. Наши отношения законны и правомерны, и чем чаще и больше мы будем их показывать, тем быстрее привыкнем к ним сами. А самое главное, к ним привыкнут — и смирятся! — все окружающие. Сама не заметишь, как на нас в конце концов перестанут пялиться и обсуждать в кулуарах. И уж тем более больше никто не посмеет преследовать тебя, считая наши отношения ошибкой. Всем будет ясно, что — хотят они того или нет — я действительно выбрал тебя, и не намерен это менять. — Да я всё понимаю… — протянула я, одновременно покосившись на двух второкурсниц, которые подперли стену коридора подозрительно близко от нас с демоном. Поэтому понизила голос, заговорив тише: — Но разве обязательно демонстрировать это так… постоянно и… агрессивно?! — А по-другому с тобой не получится, — Люцифер улыбнулся. — Ты — та ещё хитрая лисица. И раз уж я поймал тебя в свои сети, то надо действовать грубо и решительно, чтобы приручить. Чтобы у тебя не осталось ни сил, ни желания сбегать. И чтобы больше ты не смогла делать вид, что я ничего для тебя не значу. — Теперь ещё и лисица… То зайчишка, то горная коза… Почему в твоём зоопарке прозвищ я всё время какое-то животное, но никак не человек?! — Мне называть тебя «дорогая»? — демон насмешливо выгнул бровь. — Э-э… Нет, пожалуй, — я тут же пошла на попятную. — Это уже слишком. Да и с твоим брутальным образом никак не вяжется. В классе за моей спиной кто-то громко расхохотался, и я инстинктивно обернулась. И очень вовремя, потому что увидела в конце коридора Фенцио. Учитель медленно приближался, зарывшись носом в пергаменты. — У тебя мало времени, — заговорил Люцифер полушепотом, тоже узрев ангела. — Решаешься или нет? — А без этого совсем никак? — последний раз уныло уточнила я, снова покосившись на второкурсниц. — Кажется, кто-то совсем недавно обещал исправиться, нет? Даже честное скаутское приплёл. Как ты там однажды сказала — для настоящих слов нужен яркий свет? Так вот, Непризнанная, для настоящих поступков тоже нужен яркий свет. И зрители. В конце концов, разве тебе самой не хочется поцеловать меня? Мне говорили, что мои поцелуи приносят удачу. Вот и проверь, вдруг Фенцио подобреет и освободит тебя от экзамена в конце года? И вообще, знаешь что? Кем надо быть, чтобы устоять перед моим обаянием? Ты вообще женщина, Уокер?! Перед тобой стоит самый красивый, самый умный, самый сильный ученик в Школе, да и просто чертовски соблазнительный мужчина, а ты мнешься? Я бы на твоём месте сгрёб такого в охапку и зацеловал до смерти. Но я не на твоём месте, а значит, как и договаривались, целовать первым не бу… — Достал, чертов демон! — рыкнула я, обрывая этот монотонный бубнёж. Не знаю, что взыграло во мне в этот момент — раздражение от его издевок или возникшее чувство неудовлетворения, когда в том тупичке он обломал меня с поцелуем, но я всё-таки решилась. Схватила демона за воротник и с силой притянула к себе, впиваясь в смеющиеся губы. — Так-то лучше… — успел хрипло шепнуть он, довольно скалясь, и моментально обнял меня за талию. А после я целиком и полностью завладела его ртом.***
Первое, что я почувствовала, выйдя из водоворота — ветер. Пронзительно холодный, он заставил меня поёжиться и обхватить плечи руками. — Сейчас, подожди… — раздался рядом голос Люцифера, а через несколько мгновений на меня накинули что-то теплое. Я определила это как плед. Всё происходило до жути загадочно и романтично. Демон поставил меня перед фактом, что в субботу вечером, после занятий, мы идём на свидание. Наше первое в жизни — нормальное, как у всех адекватных людей — свидание. От одной мысли у меня полночи перехватывало дыхание, и даже легкий храп Мими не мог перебить мои мечты. Как это будет? Что он придумает?.. И вот я стою на Земле, а на глазах — черная повязка. Демон нацепил мне её в водовороте. Мы воспользовались порталом, который располагался в одном из корпусов Школы, чтобы не заморачиваться с переодеванием одежды. Да-да, несмотря на февраль, мне было сказано пуховик не брать. Это прибавило ещё больше таинственности, и я терялась в догадках, куда же мы отправимся. Взяв меня за руку, Люцифер аккуратно потянул вперёд, направляя. — Ты ведь понимаешь, что закрытые глаза и я — очень плохое сочетание? Долго я так не пройду… — А долго и не надо, — хмыкнул он. — Уж пару шагов ты осилишь. И даже с закрытыми глазами. Я тут же почувствовала, как ноги стали вязнуть, проваливаться вниз, затрудняя ходьбу. Потом распознала в ветре не только холод, но и солоноватый запах, который становился всё отчетливее. К моменту, когда Люцифер остановил меня и снял повязку, я уже поняла, что мы где-то на морском побережье. — Ого… — протянула я, вертя головой и с удивлением осматриваясь. — Это же… Это… — Да, — Люцифер кивнул. — Я подумал… Не знаю. Подумал, что так будет правильнее всего. Начать всё сначала отсюда. Он чуть улыбнулся, и у меня моментально сжалось сердце. От тоски, от счастья, от адреналина и воспоминаний… Люцифер привёл меня на то самое место, где мы когда-то выполняли наше первое совместное задание. Вот пляжные столики и рядом стулья. А вот побережье уходит по косой вправо туда, где я в прошлый раз набрала мелкие камешки: раздать друзьям на память о времени, проведённом вместе. Сейчас всё выглядело иначе. Вокруг было безлюдно и холодно. Серо, пасмурно. Океан почти поглотил мутное вечернее солнце, а раскиданные стулья и покосившиеся пляжные зонты создавали впечатление заброшенности. Даже одиночества. Но, чёрт возьми… Таким это место нравилось мне ещё больше. — Знаю, сейчас здесь не так красиво, как в тот раз… — Люцифер озадаченно потёр шею. — Но зима — она везде зима, даже если без снега и с температурой +10. Начни мы отношения несколько раньше, успели бы застать более тёплое время. — Здесь чудесно, — успокоила я, кутаясь в плед, и улыбка сама собой растянула губы. — Лучше и быть не может. — Правда? — демон отчего-то усмехнулся и прищурился. Потом воткнул поглубже трепыхающийся зонт рядом со столиком, поставил стул и сел лицом к воде. А после потянул меня за запястье и усадил себе на колени, тоже лицом к морю. — Неужели ты такого невеликого мнения обо мне? Считаешь, что это — предел моих возможностей по ухаживанию за девушкой, и лучше я не могу? Слушая его бархатный, мягкий и насмешливый голос, так приятно было откинуться назад и прижаться спиной к широкой груди. — Нет. Я уверена, что ты можешь намного лучше. Да что там, ты можешь практически всё! — Меня смущает твоё «практически». Я подумаю, как это исправить. — О, Шепфа. Опять ты за своё… Тебе обязательно быть таким перфекционистом? Что за нелепая мания величия?! — Так меня воспитывали. — Я почувствовала, как Люцифер пожал плечами. — Быть первым. Лучшим во всём. А что, разве плохо иметь идеального парня? Не сдержавшись, я хохотнула: — Понятия не имею. Мой парень далёк от идеала. — Не понял. Ты что, встречаешься с кем-то ещё?! — А-а, так ты говорил о себе? — скучающе протянула я, а демон хмыкнул. — Конечно. Я вообще люблю говорить о себе. А ещё больше люблю, когда обо мне говоришь ты. Хочешь поговорить обо мне, Непризнанная? — Если честно… — Я уже собралась ответить очередным сарказмом, но препираться вдруг отчего-то перехотелось. Игривость сменилась усталостью, поэтому я тихо попросила: — Сейчас я хочу немного помолчать. Люцифер понимающе хмыкнул и обвил меня руками крепче, а после наша шутливая перепалка затихла сама собой, растворившись в вечерних сумерках. Я ещё немного поерзала, усаживаясь удобнее, и стала наблюдать закат. 🎶 Мария Чайковская — Красота «Какая красота…» С каждой секундой в душе нарастало пока ещё непривычное, но уже знакомое и полюбившееся умиротворение. Оно накатывало тяжёлыми морскими волнами, щекотало в носу терпким солёным запахом, раскидывало пряди волос хлестким ветром. Тлело с догорающей кромкой солнца и дышало тишиной вместе с мужчиной, на коленях которого я сидела. Продолжая смотреть на тёмное море, я накрыла руки демона своими. Ласково и неторопливо погладила выступающие венки на предплечьях, скользнула к кистям и сплела наши пальцы. Было так хорошо, так преступно прекрасно, что на миг мне даже захотелось остаться здесь навсегда. Прямо вот так, в жарких объятиях Люцифера, посреди хмурого опустошения и плеска. Просто нажать на паузу и задержаться в этом моменте вечности, вопреки всем законам мироздания и течению жизни. Сколько ещё раз нам выпадет возможность вот так сидеть и молчать? Разделять на двоих восхитительные мгновения красоты и абсолютного доверия? Не видеть, но чувствовать друг друга каждой клеткой тела, каждой мыслью и нитью энергии? Быть счастливыми и благодарными? Я не знала… Но была уверена в одном: этот сумрак, этот притихший одинокий пляж и демон, что сейчас положил подбородок мне на плечо, останутся навсегда в моей памяти. Останутся навсегда во мне… Спустя время Люцифер завозился и прервал этот магический транс. Не успела я спросить, в чём дело, как почувствовала пальцы на своей шее, которые что-то ловко застегнули. «Только не ещё одно бриллиантовое ожерелье, умоляю!» — мелькнула предательская мысль, и от волнения я даже икнула. — Я кое-что задолжал тебе, — сказал демон, и у меня в животе похолодело. — Неужели? — спросила охрипшим голосом, не решаясь наклонить голову вниз. — И когда только успел? — А ты посмотри… — прошептал он мне в самое ухо, прижимаясь губами. — И поймешь. Тянуть время больше было нельзя. Да и своим ответом Люцифер меня заинтриговал, поэтому всё же пришлось опустить взгляд. От шеи к груди спускалась тоненькая, изящная серебряная цепочка, а на ней висел… камешек. Я потеряла дар речи. Буквально. Дыхание так сильно спёрло, что в голове будто застучали отбойные молотки. Всё замерло вокруг — и шквальный ветер, и плеск волн, — пока я рассматривала подарок. Камешек был небольшой и светлый, но не однотонный: даже в темноте я различила множество оттенков и переходящих друг в друга полосок. Белый и перламутровый, персиковый и бордовый, тёмно-серый и пепельный… С каждой проходящей секундой сердце моё билось всё сильнее от понимания, что демон хотел сказать этим подарком. — Долго же ты… Меня хватило всего на пару слов сиплым шёпотом. Как взяла кулон в пальцы, как положила на ладонь — так и не могла больше оторваться от него. «Извинение» Люцифера было слишком красивым. Слишком многозначительным и интимным, чтобы отвлечься на что-то другое. — Долго, — тихо согласился он. — Не представляешь, как долго я его искал. Такой нужный, такой подходящий… И ещё дольше ждал возможности подарить. И вот, наконец, всё сложилось как нельзя лучше — и повод, и место, и день. — День нашего первого свидания? — рассеянно уточнила я, всё ещё с восторгом рассматривая камешек. «Так вот, какой он меня видит… Светлой, но не одинаковой. Такой переменчивой, со страстью и своей особой тьмой…» — Так и знал, что ты забудешь, — демон добродушно хмыкнул. Уловив что-то неладное, я наконец выпустила подарок из рук и позволила повиснуть на цепочке. А сама повернулась боком к Люциферу, попутно обвивая того рукой за шею, и всмотрелась в глаза. Но в них ответа не нашлось, только насмешка. Пришлось самостоятельно ломать голову, что же я забыла. Вместе мы не так давно, так что ни о какой годовщине речи быть не может. Чей-то День Рождения? Именины? Первое жертвоприношение? Что?! — И что же? — Я всё-таки сдалась и спросила, а Люцифер расплылся в ухмылке. — Какое сегодня число, Непризнанная? — Четырнадцатое вроде. — А месяц какой? — Февраль… Что за дурацкие вопросы? Я тебе что, настенный календарь?! Демон ничего не ответил, но посмотрел на меня о-очень выразительно. И капельку снисходительно. «Да что, собственно, такого в этой дате? Шесть дней, как мы не ругаемся и не выясняем отношения? Подумаешь, четырнадцатое февраля. Четырнадцатое февраля. Четырнад…» — О, нет!!! — О, да! Я запрокинула голову и взвыла в темное небо, а Люцифер в голос расхохотался, кажется, нисколько не обидевшись. Теперь мне не казалось странным, что все мои друзья — у кого ни спроси — сегодня решили устроить себе романтические свидания. Одна Мими чего стоила. Демоница буквально разгромила нашу комнату в поисках подходящего платья, забросав её вещами в три слоя. И, главное, в разговоре мы почему-то и словом не обмолвились об особенности этого дня. Нет, для меня было совсем не удивительно забыть о празднике Всех Влюблённых. Даже очень просто, если отметить его всего раз в жизни, а потом и вовсе не придавать значения. День как день. Да, это просто, когда всё время одна. Просто, когда никого не любишь. Было просто. Но ведь теперь всё не так, а я снова не успела перестроиться. — Прости-и… — я виновато заскулила. Раскрыв края пледа, набросила его на демона, закутав нас обоих в общий теплый кокон, а потом крепко обняла руками за шею. — Видимо, я и правда неисправима. Не коза, а настоящая козища, которой очень-очень стыдно. Но, как ты понимаешь, мне нечего подарить тебе в ответ… — М-м-м. Значит, ты всё же хоть немного, но влюблена в меня? Раз уж я мог рассчитывать на подарок, не будь ты такой забывчивой? — Я отпрянула и с недоумением взглянула на Люцифера, но тот по-прежнему лишь мягко посмеивался надо мной. И по-прежнему не обижался. — Успокойся. — Он потянулся и нежно поцеловал меня в щеку. — Ты ничего мне не должна. Я устроил это свидание совсем не для обмена глупыми безделушками, как принято у людей, а чтобы исправить свою оплошность и сгладить грубое поведение в прошлом. Говорю же, дождался идеального момента. — Чёрт. Кажется, мне пора всерьёз беспокоиться о твоем маниакальном стремлении к идеалу. — Я нервно хохотнула, а потом, опустив слегка голову, снова залюбовалась подвеской. Заметив это, Люцифер добавил: — Конечно, это не драгоценности, которых ты, несомненно, достойна. И которые я подарю тебе ещё не раз… — Я подняла голову и чуть испуганно посмотрела на него. — Но сегодня именно этот камешек — моё признание тебе. И обещание, что впредь ты больше никогда не будешь чувствовать себя одиноко — ни в компании друзей, ни отдыхая в уединении. С этого момента я всегда буду тем, кто позаботится о тебе самой, пока ты заботишься о других. Буду тем, кто подарит камешек в ответ, чтобы никто не остался обделённым. И снова я растеряла слова, что вертелись на языке. Они застряли в горле вместе с кислородом. Смогла только сдавленно шепнуть, едва перебивая ветер: — Спасибо… Мне не надо было говорить Люциферу, что чувствую сейчас. Не надо было объяснять, насколько его подарок бесценен и превосходит все бриллианты мира. Мою благодарность и признательность он ощущал потоком энергии, что шёл от сердца к сердцу. Слышал в биении пульса под своими пальцами. Я положила ладонь на его щёку и принялась тихо, неторопливо гладить лицо. — Поздравляю, ты победил. Я готова признать, что… — шепнула с улыбкой, — ты и правда первый во всём. Лучший из лучших. Лучше всех… Он поймал губами мой палец и пощекотал кончиком языка. В рубиновых глазах плескались разгорающиеся искорки, и каждая из них находила отклик в моём животе. — Не может быть, Непризнанная. Ты наконец оценила меня по достоинству? Всего-то полгода прошло, — пробормотал он. — Такими темпами к окончанию Школы ты не только перестанешь стесняться меня перед своими друзьями, но и начнешь хвастаться им, какой я у тебя хороший. — Не торопи события, демон! Мне до конца обучения осталось всего-то пять лет. Хвастаться точно не начну, но кто знает… Возможно, я разрешу тебе прилюдно целовать мне руки. — Хихикая, я почувствовала, как объятия Люцифера сжимаются тесным, жарким кольцом вокруг моей талии. — Вот как… — бархатно мурлыкнул он, вжимая меня в себя. — Да вы меня балуете, маленькая мисс. А что насчёт поцелуев в губы? Я могу и при людях, и без… — Нисколько не сомневаюсь. Уж в этом вы непревзойденный мастер, — зашептала я с улыбкой, краснея от его горячего дыхания на своём лице. Запах мужского парфюма пленительно перемешивался с нотками коньяка и кофе. Так сладко кружил голову. — Но прежде чем мы перейдем к программе для взрослых этим вечером, я бы хотела уточнить один момент… — М-м? — спросил он куда-то мне в шею и вызвал этим табун мурашек. Тут же захотелось послать своё любопытство куда подальше и, как незабвенная Скарлетт О’Хара, подумать (и спросить) обо всём завтра. Отдаться на растерзание знойному демону без всяких проволо́чек. Но удочка уже была закинута, и моя дурная натура не могла расслабиться, пока не вытащит её обратно, и желательно — с уловом. То бишь с ответом. — Скажи, почему именно это место? — Люцифер замер, а потом чуть отодвинулся, вопросительно заглядывая мне в глаза. — Ты сказал, что считаешь правильным начать всё сначала отсюда. Почему? — пояснила я. — Ведь на тот момент мы не были даже друзьями. Наоборот, ещё долго после того задания враждовали и бесили друг друга. И вообще, насколько мне помнится, ты бросил меня тогда в кафе доделывать отчёт за всю команду! — я невольно фыркнула, но тут же успокоилась. — Так почему считаешь этот пляж… точкой отсчёта? На этот раз Люцифер долго молчал. Неторопливо рассматривал моё лицо, скрытое темнотой, и отвечать не спешил. С каждой минутой наступившей тишины я всё больше паниковала и терялась в догадках, что такого спросила. Чем вдруг обидела его или оттолкнула? Что опять сделала не так?! Но вот, наконец, демон приоткрыл рот и без тени улыбки произнёс на одном выдохе: — KOI NO YOKAN. — Я непонимающе вскинула брови. — Это — ощущение, не слова… — Он снова немного помолчал. — Ощущение где-то в глубине души, что ты неизбежно полюбишь человека, которого встретил; это не любовь с первого взгляда, а именно предчувствие будущей любви. — Мне нечего было сказать. Я слушала его с замиранием сердце, не дыша, и каждое сказанное им слово буравило грудную клетку изнутри. — Тогда, в кафе, я впервые увидел тебя. Тебя настоящую: без этих шор неприязни, без маскировки внешностью и слоёв образа, который каждый из нас создает для окружающих. Ты позволила мне это, Уокер. Позволила увидеть себя, обнажившись в разговоре, и с того момента я пропал. Не понимал ещё, что мне конец, но предчувствовал это. Предчувствовал в каждом наступающем дне и проходящей ночи. В каждом сказанном слове и шаге навстречу друг другу. Предчувствовал всё сильнее и оттого всё сильнее боялся. Отрицал, избегал, отвергал чувства, которые зёрнышком упали мне в душу и проросли. Проросли прямо здесь, на этом пляже, когда я сбежал из кафе, а потом сидел за этим столиком до рассвета и не мог выкинуть тебя из головы. Проросли уже в тот момент, когда уходя я забрал камешек с собой. Я не знал, нет… ещё не знал, чем всё кончится. Ещё боролся за свою свободу, хотя заранее проиграл. Сражался изо всех сил, обречённый и глупый. Сначала торговался с собой, потом смирился, потом принял… И наконец это стало не предчувствием любви, а ей самой. — Люцифер отвел кончиком пальца прядь волос с моего лба. — И я счастлив сказать тебе об этом именно здесь. Там, где эта любовь зародилась. — Его палец задержался на моих губах и едва ощутимо дрогнул. Так же, как и голос. — Я. Тебя. Люблю. Сглотнуть. Это всё, что я смогла сделать, когда демон замолчал, но грохот влаги, скользнувшей вниз по пересохшей гортани, оглушал. Это не я сглотнула, нет. Это небеса разверзлись и сейчас обрушатся нам на головы. Это не биение моего сердца гремит в ушах, это гром и молнии рассекают наступающую ночь, не иначе. — Я… Я… Я… Продолжить не получалось. Я отчаянно задыхалась и, как тонущая, хваталась пальцами за плечи Люцифера, с силой сжимала их, впивалась ногтями. «Давай, скажи это, Вики. Ответь: «Я люблю тебя». Это же так просто, чёрт возьми! Всего три слова! Выдохни их, спой, выплюни, что угодно, только исторгни из себя! Сломай эту преграду, наконец! Разорви оковы! Скажи ему, давай! Скажи! Скажи! Скажи!!!» Но я лишь хрипела. Облизывала языком пересохшие губы и всё лепетала, как заика: «Я, я, я…» В глазах потемнело, сердце сжал ледяной, смертоносный кулак какого-то безжалостного божества и стискивал, стискивал до разрывов и кровотоков. Так хотелось сделать что-нибудь, сказать, лишь бы вырваться из этого состояния. Заглушить боль. Потушить полыхающую грудную клетку. Каждое слово демона вбивалось в меня острыми спицами, вкручивалось, ввинчивалось, уничтожая и вознося. Сладостью растекалось по венам и невыносимо горчило. Я проклинала свою жизнь в этот момент. Проклинала людей, встретившихся на моём земном пути. Проклинала бездушного Бога, допустившего мои страдания. Это они сделали меня такой. Это из-за них я превратилась в зажатое, одинокое существо, лелеющее свой покой за стальной бронёй. Из-за них каждое доброе слово становилось для меня тяжелее боксёрского удара, а комплименты — непрестанными, мучительными укусами ядовитых ос. Из-за них я обросла отчуждением словно плотной, чёрствой корой, и теперь любая попытка извне добраться до сердцевины являлась для меня ничем иным, как болезненным разрушением. Из-за них я не научилась принимать любовь, когда должна была научиться; не познала её величия, не привыкала к её дозам как привыкает организм, вырабатывая иммунитет от болезней благодаря прививкам. Из-за них, из-за них всех… Я сижу сейчас на коленях любимого мужчины, задыхаюсь в его объятиях и не могу признаться в ответных чувствах. Люцифер прервал мои мучения. Мой верный рыцарь, мой спаситель, мой король… Он унял её. Унял боль. Заглушил пожар в груди, как кострище заливают ледяной водой. Всепонимающий, всепрощающий демон. Терпеливый и верный, чуткий и упорный. Он сделал это без слов и объяснений, без требований и ожиданий, без обид и разочарований. Просто спас — молча и решительно. Неизменно. Моё очередное, безумное «Я…» отразилось в его губах, когда он накрыл ими мои. Оно ушло к нему, потонуло в жарком дыхании и теплоте рта, отдалось эхом, ухнуло вниз по гортани. Он поглотил его, забрав себе всё моё смятение и хаос, а взамен наполнил спокойствием и ощущением силы. Этот поцелуй был не стремительно-страстным, а восхитительно-неторопливым, чувственным, проникновенным. Он словно повторял нашу историю любви, был её воплощением. Люцифер медленно, но верно захватывал мои территории, сметал преграды и оборонительные линии, и от этой неспешной, но властной ласки у меня душа в пятки уходила. А потом возвращалась и разрасталась в животе тягучим, пульсирующим комком. Он наливался и креп, тяжелел вяжущим, возрастающим с каждой секундой трепетом. И это невыносимое томление щемило в груди и ныло между ног. Мои пальцы сами собой плавно скользнули от плеч демона к голове и зарылись в волосы. Он мучил меня своим темпом, но то были сладкие, волшебные мучения. Люцифер плавно захватил зубами мою нижнюю губу и чуть оттянул её, и я тихо застонала. Оттянула в ответ пряди его волос — инстинктивно, самозабвенно — и услышала глухое рычание, которое тут же продолжилось в глубине моего рта. Бедра свело от желания поменять позу, развести ноги и прижаться скорее к демону, почувствовать его целиком. Не задумываясь, я начала двигаться, едва уловимо извиваясь в его руках, покачиваться, и плед, и так едва державшийся, всё же соскользнул с наших тел и пал жертвой страсти на песок. Поглощенная поцелуем, я не замечала ничего вокруг, но когда холодный ветер запустил свои щупальца мне за шиворот, невольно вздрогнула. Люцифер тут же остановился, тяжело дыша. Сжимал моё лицо в своих ладонях, и мне хотелось, чтобы мы скорее продолжили начатое, однако демон отстранился. — Замерзла?.. — хрипло прошептал, опаляя мои влажные распухшие губы. — Нет… Что ты. Здесь очень жарко, — с придыханием ответила я, поглубже зарываясь пальцами в его шевелюру. — Врушка. — Демон тихо рассмеялся и потерся лицом о мой нос. — У тебя нос холодный. А ещё ты дрожишь. — Это не от холода… — Я попыталась снова прижаться к его губам, но Люцифер лишь ухмыльнулся, отворачиваясь, и подхватил меня рукой под колени. — Твой энтузиазм невероятно возбуждает, поверь. Но всё же я предлагаю продолжить в более приятной и удобной обстановке, чем эта. — М-м, — я притворно надула губы. — То есть наше свидание окончено? Какой-то ты быстрый, демон. Даже не ожидала. — Посмотрим, что ты скажешь завтра утром. Вечер, может, и окончен, но вся ночь — впереди. Вдруг я смогу реабилитироваться? — Люцифер широко улыбнулся, обнажая зубы, и я обняла его за шею, позволяя встать со стула вместе со мной на руках. — Буду очень на это надеяться, — я захихикала. — Мне подготовить таблички с баллами, чтобы выставить тебе оценку? Или просто поставить звездочки, как в приложении? — Боюсь, моя самооценка не выдержит твоего неуёмного желания её опустить. Так что давай лучше обойдемся на словах, Уокер. Оставь оценки и баллы для учёбы. — Демон дошёл до лестницы, ведущей к набережной, и вызвал водоворот. — И что, даже не хочешь узнать, что бы я тебе поставила за наше первое свидание? — я подмигнула. Люцифер внимательно посмотрел на меня и вдруг самодовольно усмехнулся: — Не хочу, потому что и так знаю. Десять из десяти, Непризнанная. Десять из десяти! Мой хохот подхватил колючий порывистый ветер и понёс над пляжем, мимо столиков и зонтов, вверх к мрачным ночным тучам, а через секунду всё стихло, как ничего и не было. И только тяжелые, пенистые волны продолжили молчаливо облизывать холодный песок.