***
— ...я опоздал на пару, потому что бегал в другой корпус, чтобы распечатать реферат. И когда я вошёл в аудиторию, профессор Чхве сразу вызвал меня к доске... Это был провал... — Сынмин, сидящий на расстоянии вытянутой руки, со всем спектром эмоций рассказывал о прошлой паре, то и дело театрально вздыхая. — Он поставил неуд? — Чан, сидевший на том же расстоянии, приподнимает брови в удивлении, едва не выронив своё банановое молоко. — Он даже двоечникам их редко ставит... — Нет! Он похвалил меня и поставил высший балл, потому что я выступал первый. А я даже реферат не успел прочесть перед этим! — Ким недовольно хмурится, пока Чан тихо хихикает. — И теперь все считают, что я у него любимчик, просто кошмар... Феликс в очередной раз смотрит в экран смартфона, который весь день стоит на беззвуке. Он просто смотрит на дисплей, который предоставляет выбор: ответить на звонок или отклонить его. И он бы очень хотел отклонить, заблокировать номер, который весь день его достаёт бесконечными сообщениями и звонками, утопить телефон, в конце концов. Но не может. Поэтому просто сверлит его взглядом, дожидаясь, когда человеку на том конце провода это уже надоест. — Просто ты сразу показал, что ответственный студент, вот он тебя и хвалит всё время, даже когда ты забываешь про домашку, — старшекурсник очаровательно улыбается, на что Сынмин в очередной раз закатывает глаза. — Даже не знаю, принимать это как комплимент или как издёвку. — М-м-м, совмести? — Бан тихо смеётся, получив лёгкий шлепок по плечу от младшего, и после устремляет взгляд на Ли, что все эти двадцать минут от обеденного перерыва просто пялился в телефон с самой растерянной мордашкой. — Ликс, ты в порядке? — Он аккуратно кладёт ладонь на хрупкое плечо, и названный отмирает: в этот момент экран погас. Тридцать четвёртый пропущенный вызов. — А? Что? — Феликс неосознанно кусает губу – признак того, что он волнуется, и ловит взгляд Сынмина. — Прости, я задумался… — Ты весь день какой-то встревоженный и телефон из рук не выпускаешь... Это он тебе звонит? За столько лет дружбы Ким научился читать лучшего друга слишком хорошо, поэтому малейшее изменение в поведении Феликса никогда не укрывается от его глаз. И Ли понимает, что спорить тут бесполезно, поэтому опустив взгляд, он коротко кивает, положив телефон на поверхность стола. А Крис снова утыкается в свою тарелку с обедом, незаметно вздохнув. Этот таинственный он в разговорах первокурсников проскакивал нечасто, но, как можно было догадаться сразу, занимал особенное место, поэтому не решался спросить, боясь кого-то ранить. Если тонсены того захотят, то расскажут ему: за год общения он это уже понял, так что лезть в чью-либо душу без разрешения он себе позволить не мог. И ему, к тому же, не позволят. — Вы так и не поговорили, да? — он обеспокоенно смотрит на Феликса, который наконец-то отпил свой нетронутый кофе. — Нет, я не решился... — Младший шумно вздыхает и, снова прикусив губу, благодарно кивает Чану, когда тот пододвигает тарелку Ли поближе. — Чёрт, я забыл палочки... — Я принесу, не переживай, — нежно улыбнувшись, старшекурсник поднимается со своего места и направляется к столу с приборами у выхода кафетерия, понимая, что он им сейчас мешает. — Почему не решился? — Проводив хёна взглядом, с позволения друга Ким берёт его телефон и тянет ленту уведомлений вниз, читая. — Он был какой-то злой в тот вечер и... — Кусает губу. — И мы тогда снова поссорились, едва не подрались... — Ликс, — он переводит взгляд с экрана на парня. — Может быть, стоит попросить помощи у... — Нет-нет-нет, — Ликс перебивает, не дав закончить. — Он убьёт его, причём в прямом смысле. В этом виноваты только я и Чанбин, не хочу впутывать в это Минхо-хёна. Ли не просто так не говорил о его отношениях брату: понимал, насколько сильно старший переживает о нём и как его потребность в защите Феликса иногда выходила за грань. Он хотел быть уверен в том, что Со ему понравится и они смогут поладить, поэтому решил отложить их знакомство на какое-то время. А через полгода их отношения превратились во что-то странное, запутанное и непонятное даже для них самих: тогда на Ликсе появились первые синяки, а у Чанбина были полностью расцарапаны руки. Знакомство пришлось отложить насовсем. Отношения стоило прекратить ещё тогда, но оба почему-то решили, что эта ситуация будет в первый и в последний раз. И они очень сильно ошибались. — Когда ты прекратишь его всё время покрывать? — Сынмин вздыхает и отдаёт парню его телефон. — Во всём виноват только он и уж явно не ты. То, что он иногда с тобой творит, ни в какие рамки не лезет, как ты не понимаешь? Феликс лишь молча кивает, потому что сил спорить и что-то доказывать попросту нет. Потому что Чанбин тоже многое терпел от парня, особенно во время обострений, когда поведение Феликса было чересчур непредсказуемым. Они разрушали друг друга в равной степени и это было бы глупо отрицать. — Поговори с ним, ладно? — Ли в очередной раз кивает. — Пообещай, — взгляд проникновенный, и не хочется ему врать. Почему-то Сынмина не хотелось расстраивать лишний раз. — Обещаю, господи, — он недовольно фыркает на друга и вновь отпивает кофе, увидев возвращающегося Чана. — Палочки, — сев рядом, старший подаёт приборы, получая в ответ благодарную улыбку Феликса. — Спасибо, хён, — следует улыбчивое «всегда пожалуйста» от Бана, и Феликс приступает к уже порядком остывшей еде. — Кстати, мы ведь пойдём сегодня гулять после пар? — Я сегодня не смогу... — Сынмин кидает короткий взгляд на Чана и огорчённо приподнимает брови. — Простите, мне поставили ещё одну пару, и я совсем забыл предупредить. Но вы можете погулять вдвоём, так ведь? — Я могу прогуляться, но не слишком долго: нужно закончить один проект. Прости, Ликси, может быть, в следующий раз? — Феликс кивает, но ему нужно именно сегодня, потому что хочется отвлечься от постоянных звонков Со. — Но я могу тебя проводить до дома, если хочешь. — Я был бы очень рад, — Ли улыбается. — Тогда после четвёртой пары в фойе? — Чан тоже улыбается и, когда Феликс утвердительно кивает, треплет его по волосам. Прямо как Минхо...***
Феликс терпеливо дожидался завершения пар, часто поглядывая на стрелку часов, что так медленно двигалась, вынуждая нервно дёргать ногой, периодически отбивая пальцами дробь по парте. Телефон молчал недолго, где-то полчаса, но вскоре в мессенджерах снова лились сообщения, которые не хотелось читать даже из ленты уведомлений. Ли сейчас просто думал о том, что скоро звонок оповестит об окончании пар, и он наконец-то пойдёт домой в компании Криса. Сейчас совсем не хотелось оставаться в одиночестве хоть на секунду. Хотелось отвлечься, убрать тревожные мысли из головы и наконец вздохнуть полной грудью без всякого сожаления, расслабиться с близкими людьми и хорошо провести время. А Чан... Иногда он очень сильно помогал лишь одной своей тёплой улыбкой и мягким голосом. Появлялось чувство защищённости, но только на мгновенье, к сожалению. Казалось, старший идеален во всём: от продюсирования музыки до общения с людьми, и это, правда, казалось чем-то сказочным. Даже сейчас Чан не опоздал: пришёл раньше на пять минут, чтобы встретить Феликса и с улыбкой проводить того до дома. И Ли думает про себя, что его хён и вправду очаровашка. Такие идеальные люди вообще существуют? — Не хочешь сходить завтра с нами погулять? — «С нами» – это со всей весёлой компанией музыкального кружка их академии искусств. Естественно, Феликс откажется, даже если там будет Сынмин: он предпочитает проводить вечера в узком кругу, не выходя из зоны комфорта. Так безопаснее. — Ничего страшного, если ты откажешься, Ликси, всё хорошо, — и где-то внутри всё вздрогнуло от ласкового прозвища. — Я буду рад, если ты и Минни проведёте время хорошо, — выдавливает из себя улыбку, продолжая смотреть себе под ноги. — Но без меня. — Нам было бы приятно, если бы ты провёл вечер с нами и ребятами, они правда классные. Но я не хочу тебя заставлять. Как-нибудь в другой раз? — Ли кивает, надеясь, что этот «другой раз» не произойдёт. — У тебя телефон звонит? — В рюкзаке вибрирует смартфон, но он лишь отмахивается и поджимает губы. Всю дорогу до дома Феликс молчал, слушая занимательные истории Бана, порой тихо смеясь. В который раз замечает, что старшекурснику очень идёт очаровательная ямочка на щеке при улыбке. Точно ангел воплоти. Наверное, возле него вьётся очень много девушек и парней из-за просто идеального характера и красивой внешности. Впрочем, Феликс быстро отгоняет свои размышления, потому что они уже прибыли к многоэтажному дому. — Напиши мне, когда поешь, хорошо? — Я не ребёнок, Чани-хён, — но тот улыбается и тянется обниматься. Младший просто ненавидит обнимать кого-то кроме Минхо, Сынмина и Уджина, но в объятиях австралийца довольно тепло и комфортно. Идеальный Бан Кристофер Чан, чего он ещё ожидал от него? — Хорошо добраться до студии, — искренне желает Феликс, но не позволяет себе улыбнуться так же, как и его хён. Старшекурсник уходит лишь тогда, когда дверь подъезда с приглушённым стуком закрывается после его друга. Он ничуть не жалеет, что ушёл с пар на несколько минут раньше, чтобы проводить такой лучик солнца, как Феликс. Потому что он и вправду очень милый и забавный. А ещё Чану очень хочется его оберегать от всяких проблем внешнего мира, даже если Ли не просил об этом вслух. На самом деле всё давно было видно по глазам и по редким небольшим синячкам на тонких запястьях, когда младший закатывал рукава толстовок.***
Как только Ли сбрасывает с себя сумку и кроссовки, он устало садится на пол прямо в прихожей и, прикрыв глаза, упирается затылком в прохладную стену, не в силах даже дойти до спальни. Нет, что не удивительно, он измотан не физически, а морально. И всё от самого себя. Ну почти. Входная дверь открывается, и на долю секунды он думает, что хён последовал за ним по какой-то причине, но на пороге он замечает знакомые чёрные кроссовки. Сердце пропускает удар, а ладони начинают предательски потеть. Распахнув глаза, взгляд резко поднимается вверх, встречаясь со злобным выражением лица. Чанбин. — Привет, а кто это был? Вы так мило улыбались друг другу, — Феликс шумно сглатывает, не в силах подняться, потому что ноги внезапно стали такими ватными, а голову резко прострелило тянущей болью. — Почему весь день меня игнорировал? Я вообще-то переживал, места себе не находил. Или ты развлекался с ним? Он выглядит взросло... Старшекурсник? — Слишком много вопросов, да и Ли не может и слова вымолвить, будто язык проглотил. — Вставай. — Приказной тон отдавался в сознании, как скрежет ножа по стеклу. — Бинни... Я не слышал, что ты звонил, потому что была практика... мне жаль, что ты волновался, — встаёт только с поддержкой старшего. Однако дрожь в коленях всё ещё ощущалась. — Волновался? Мягко сказано, — грубо ведёт в спальню и сажает хрупкое тело на кровать. — Я уже не знал, что думать и где тебя искать, думал обращаться в полицию. Ты хоть бы сообщение написал, что жив! — Кричит, сильнее сжимая запястье юноши. — Весь день я тебе трезвонил и писал, а ты даже не удосужился проверить телефон?! — Чанбин, отпусти, пожалуйста, мне больно... — Феликс болезненно морщится, но не плачет, по крайней мере старательно сдерживается. — Я не хотел, чтобы ты так волновался, правда. — Слышится едкая усмешка над ухом. — Прошу, Бинни, извини меня. Я бы тебе обязательно позвонил, если бы не практика. Ли видит потемневшие от злости глаза Чанбина. Видит, как на челюсти выступили желваки от раздражения, а вены на шее вздулись, но ничего не может сказать. А потом внезапно старший вовлекает в жадный и грубый поцелуй, прижимая к себе ослабевшее тело, слишком крепко обнимая за талию. Ревность полностью завладела им, покрыв здравый разум пеленой. Ли Феликс только его. Он полностью принадлежит только ему. Никак иначе. И никакой друг со школы в лице Ким Сынмина или непонятно откуда взявшийся старшекурсник не смогут забрать его и заменить Со. — Скажи, что любишь меня, — шепчет Чанбин в покрасневшие губы. — Скажи, что я нужен тебе, — он нежно ведёт кончиком носа за ушком, обжигая горячим дыханием. — Я люблю тебя, Бинни. Провалился. Совершил очередную фатальную ошибку, из-за которой придётся страдать в конечном итоге не только одному ему. Он не может сказать правду. Не может ранить человека, с которым так долго находился в близких отношениях. Или, быть может, Ли эгоистично жалеет самого себя? Или он до сих пор действительно любит Чанбина..? Кажется, Ли Феликс глубоко запутался в себе. Как распутать этот клубок, чтобы не плакать от разорвавшейся нити? Сколько вопросов, но, к сожалению, нет ни единого ответа. И, на самом деле, очень страшно найти эти ответы, потому что неизвестно, куда это может повернуть. А неизвестность – самое страшное, что может произойти с Феликсом. — Отвечай на каждое моё сообщение и на каждый звонок, Ёнбок, — глаза мгновенно стали влажными, но смотрит в потолок, чтобы не показывать свою слабость и ничтожность. — Пожалуйста, я волнуюсь. — Да, конечно... — тихо отвечает Феликс, шумно сглатывая слишком вяжущий невидимый ком, вставший поперёк горла, и обнимает парня за широкие плечи, пока руки предательски дрожат.***
— Да так, хён, — отмахивается, выдавливая из себя улыбку. — Я просто очень соскучился по тебе и по этой квартире, — старший умилённо улыбается, и это не укрывается от глаз Ликса. — Ты лидер юга или сентиментальная школьница, Минхо-хён? — И они оба смеются, наконец заходя обратно в тёплую комнату, в которой отчётливо пахнет полевыми цветами, печеньем с шоколадной крошкой и двумя спутанными парфюмами братьев.