Спустя шесть часов
— Отличная смена выдалась. — девушка, чуть старше Алекс, поставила перед шатенкой чашку с какао и села напротив. — А ты молодец, Ким ушел и ты была одна весь час пик. Ни одного гневного комментария о задержке. Мне даже такого никогда не достичь. — Спасибо. Но мне не очень нравиться работать на кассе, это слишком утомительно, ещё больше, чем когда выполняешь несколько заказов одновременно. Исида, а ты завтра на смене будешь одна? — Алекс попробовала напиток и расплылась в улыбке. — Это слишком великолепно. — Да, а что такое? Неужели хочешь выйти? — Да, конечно. — Исида подавилась кофе и начала быстро вытирать лицо от капель напитка, который она отпила, благо хоть на белую блузку ничего не попало. — Ты же работаешь уже третий день без отдыха до конца смены, да и остаешься после смены на несколько часов, чтобы убраться здесь, не будет ли это все перебором? — У меня сейчас слишком много свободного времени и мне бы хотелось просто чем-нибудь заняться. — Алекс улыбнулась, почти сразу же скрываясь за кружкой. — Ладно. После скольки тебя ждать? — Я постараюсь прибежать к трем. А еще завтра же среда, день скидок, так что наплыв будет большой и тебе понадобится помощь. — шатенка увернулась от руки, которая пыталась дотянуться до ее макушки и тихо рассмеялась. — Тебе стоит начать собираться, если хочешь успеть на последний автобус. — И правда. — Исида посмотрела на время и начала быстрее пить горячее кофе, иногда смешно хмуря брови. — А как ты постоянно добираешься до дома так поздно? — Меня забирают. — Алекс улыбается и отходит к барной стойке, забирая тряпку с бутылкой чистящего средства. — Увидимся завтра, Исида. — До завтра, Алекс. — блондинка машет рукой и спешит выскочить за дверь, чтобы успеть на автобус, который так удачно пришел. Паркер остается совсем одна в большом зале. Она включает музыку в наушниках и начинает убираться, а на ее губах играла легкая улыбка.***
Паркер сонно осматривала кабинет, где оказалась каким-то чудом, хотя совсем недавно она закрывала кофейню. Вроде она была в кабинете информатики. — Алекс? Ты чего? — Нед, а какой сейчас урок? — шатенка протерла глаза и посмотрела на парту, замечая, где перед ней лежал тест с уже решенными заданием. — И что мы делали? — Сейчас информатика. — Алекс кивнула, понимая, что оказалась права. — А решали тест по недавней теме. Ты опять поздно легла спать? — Да, Бен устроил попойку со своими друзьями у нас дома, так что пришлось ждать, когда они уснут. А уснули они только под утро. — в голове сплыли последние воспоминания утра, когда она сидела под дверью и вслушивалась в гогот пьяных друзей опекуна, считая минуты до нужного времени. Паркер быстро пробежалась взглядом по тесту и отметила, что она сделала все задания в полудреме правильно. — Ну, сегодня я все равно после смены собираюсь на ночевку к Исиде, так что все нормально, я смогу хорошо выспаться у нее. — Почему никто не может решить твою проблему? Может моя мама смогла бы. — Нет, Нед. Ты и сам прекрасно знаешь, что у Бена есть связи, которые ему помогут, а вот у твоей мамы потом будут серьезные проблемы, не хочу, чтобы это случилось с вами. Да и осталось до совершеннолетия всего ничего, совсем скоро я буду свободна. — Хорошо. Кстати, уже сегодня вечером должны выслать результаты тестов и инструкции для дальнейших действий. — Ну, инструкции будут у тех, кто написал больше 95%, им выпадет шанс стажироваться в одном из филиалов в стране. — она пожала плечами и достала телефон, экран которого был покрыт трещинами. Она быстро просмотрела почту, замечая новые письма от некоторых работодателей, у которых она работала. — Ты списывался с ЭмДжей? — Она выйдет уже завтра, врачи не хотели отпускать ее с больничного. — Ура, хоть на испанском буду сидеть не одна. — Алекс коротко кивает и улыбается, начиная черкаться на листочке гелевой ручкой. — Как думаешь, много людей смогли пройти тест? — Ну, думаю, что не так много, может человек 100 только из нашего города, да и столько же с других. Но половина точно отсеется уже на первой недели. — Нед жмет плечами и смотрит на учительницу, которая что-то печатала на компьютере и не следила за ними, давая шанс остальным списать. — Ну, даже если половина останется, то только человек двадцать, а может и меньше, сможет работать в Старк Индастриз, ну в одном из его филиалов или дочерних компаниях? В главном офисе точно не попадут. — Это да. А что у нас дальше? — Две геометрии и английский. — Нед достает планшет и открывает что-то на нем. — Смотри, я вчера это сделал, подумал, что тебе будет интересно. — Ого. Сколько ты на это угробил? — Около четырех часов. Есть предложения насчет улучшений? — Да, есть парочку. Смотри. — Алекс быстро схватила чистый лист и начала что-то строчить, вполголоса объясняя другу. Тот серьезно кивал, внося поправки в заметках. Двое друзей принялись обсуждать работу мулата и тихо смеется. В это же время где-то в башне Старк работал над проектом, перемещаясь по помещению и бурча что-то себе под нос, одновременно с этим тыкая на экран планшета, что держал в руках. — Пятница, что скажешь, есть особо хорошие работы? — Босс, двадцать пять заявок набрало больше девяносто пяти процентов, тридцать семь заявок ровно девяносто пять процентов, или на доли процента больше девяносто пяти. Остальные не набрали даже шестидесяти процентов. — мягкий голос ИскИна раздался в большом помещении, где и работал в это раз Старк. Чистая и просторная лаборатория находилась ниже его личных апартаментов и была выбрана в качестве убежища от Совета Директоров, которое сейчас шло на несколько десятков этажей ниже. — Какие можешь выделить? — мужчина не отвлекаясь от голограммы, записывал наблюдения и слушал ИскИн. — Есть всего две заявки, что я могу выделить, они набрали девяносто семь и девяносто восемь процентов. Мне стоит пригласить их в Башню? — Нет. У нас ведь в Чикаго сейчас Томас? — Старк наконец-то оторвался от работы, удовлетворенный результатами. Он сел за стол и развернулся лицом к камере под потолком в углу, ухмыляясь чему-то своему. — Отправь туда этих двоих с высокими баллами и человек пятнадцать из двадцати пяти набравших больше девяносто пяти, а остальных раскидай не так далеко от их местожительства, пусть пробуются там. И отправь письмо Томасу, о том, что он станет куратором этих подростков, пускай отсеит половину уже на первой недели. Должны остаться только лучшие из лучших. — Хорошо. Что-то еще, Босс? — Да, закажи мне чизбургеры, штуки четыре. — Тони запрокинул голову назад, маша рукой и смотря на голограмму с проектом. — И начни сборку ЛП-35. — Будет сделано, Босс. 62 заявки были одобрены и им уже были высланы инструкции.***
Паркер устало опустилась за стол и с улыбкой приняла кружку с горячим чаем от Исиды, что села напротив нее. — Сегодня был просто бешенный день. — Ага, но мы справились с ним. — блондинка улыбнулась Алекс, что кивнула на ее слова и прикрыла глаза, отпивая напиток. — Ты молодец, сделала больше меня. — Спасибо. Завтра выходит Ким с Анжеликой, так что у нас есть выходной. — Это да. Можем хорошо отоспаться и свежими выйти на работу через несколько дней. — Кстати, ты работаешь ведь день через день? — Ну, Денис сказал, что я могу работать как хочу. Так что теперь у меня режим работы три через два. Это самый удобный. — Ты за кого-то взяла смену? — Алексия открыла глаза и посмотрела на подругу, которая наоборот прикрыла глаза. Исида улыбнулась и покачала головой. — Нет, просто ты постоянно попадаешь в те дни, когда работаю я одна. Как ты сработалась с Кимом? — О, он хороший парень. Мы часто меняемся местами и он помогает мне с заказами. — шатенка пожала плечами и кинула взгляд на кассу. — Ким часто рассказывает что-нибудь, чтобы скрасить скучные моменты. — Анжелика ноет, что он скучный и грубый с ней. — С ней даже Кирилл грубый, потому что нужно уметь правильно расставлять приоритеты работы и личной жизни. — Алекс усмехнулась в кружку и посмотрела на подругу. — Она же гонится за деньгами и хорошим мужчиной. Я когда стояла с ней, то она ворковала с каждым встречным парнем. И с таким отвращением пробивала заказ некоторым девушкам, которые, между прочим, были намного милее ее самой. — Мне кажется, что она просто не решила что ей нужно от жизни. Сегодня ко мне? — О, да, сегодня я смогла освободить для тебя весь остаток вечера и всю ночь, но вот завтра нужно будет бежать на учебу. — Я могу забрать тебя. — приятный голос с нотками хрипа раздался позади шатенки и девушки поспешили посмотреть на мужчину, который стоял за барной стойкой и делал себе напиток. — Думал, что вы уже ушли, смена-то закончилась почти час назад. — Я обычно убираюсь после закрытия. — Алекс улыбнулась и отвернулась, сразу же хватаясь за кружку. — А ты почему все еще здесь, Денис? — Закончил все дела на этой недели и решил спустится за кофе, а тут вы сидите и перемываете косточки Анжелики. — владелец кофе сел рядом с Паркер и отдал ей вафли, а Исиде подтолкнул несколько круассанов. — За мой счет. — Она это заслуживает, Алекс уже потеряла две блузки и кеды из-за нее. Меня она боится, знает, что я не побоюсь тебя и сцеплюсь с ней в драке, да и она проиграет мне. — Кеды? Которые? — владелец быстро перевел взгляд на Паркер, потупившую взгляд и уткнувшуюся в кружку, будто та могла перенести её от двух людей. — Те серые, они ей шли, а у Анжелики вечные каблуки, не идет ей спортивная обувь, и эта швабра уронила на них отбеливатель. — Исида сжала в руках салфетку. Спустя несколько секунд она перевела взгляд на подругу, которая грустно улыбалась, явно вспоминая утраченную обувь, и все так же продолжая рассматривать свое отражение в кружке. — Назови цену и я вычту у нее из зарплаты. — Денис улыбнулся, аккуратно сжимая ладонь девушки. — Алекс, просто назови. — Денис, я не думаю, что это хорошая идея. — А почему нет? Я хотела прикупить себе такие же и посмотрела их стоимость во многих магазинах, они стоят одну треть твоей месячной зарплаты, вообще не понимаю, как ты еще не убила за них эту… — Исида кривится и чуть улыбается, слыша тихое хихиканье от Алекс. — Хорошо, лишу ее премии и одной трети зарплаты, может в следующий раз она не станет так опрометчиво поступать. Исида, если она еще раз хоть что-то сделает плохое кому-то из персонала и я об этом не узнаю, то сразу же ко мне и я ее уволю. А ты, Алекс, не бойся давать отпор. Ты здесь намного дольше нее, так что у тебя больше шансов остаться, даже если вы подеретесь и разнесете мне половину здания. — Такого не будет, я скорее просто подкараулю ее где-нибудь и она бесследно исчезнет, может тогда несколько людей смогут вздохнуть спокойно? — Паркер задумчиво касается пальцем нижней губы и резко поднимает голову от смеха Дениса с Исидой. Те смеются и отбивают друг другу пять, а потом, успокоившись, смотрят на Алекс. — Что? Я что-то не так сказала? — Все нормально, просто теперь Ким должен нам сотку. — мужчина улыбается, обнимая ее за плечи и почти сразу как-то расслабляясь. — Вы поспорили? — Да, на то, что мы с ним быстрее испортим тебя, чем Ким. — Исида улыбается подруге, а под столом пинает начальника. — Кстати, Денис, сделай что-нибудь с ее сменами, а то она слишком много времени проводит здесь. Я только в хорошем смысле. — Я знаю. Но с ними ничего делать не надо, я уже привыкла к этому месту и этой атмосфере, мне нравится находится здесь. — Ты думаешь, что работать четыре дня подряд это нормально? — Сколько?! — Денис резко опустил голову, смотря на свою подопечную. — Алексия! Так ведь нельзя! У тебя и так идет переработка, а ты еще решаешь меня добить? — Просто дома слишком скучно! Так я хотя бы коротаю время и зарабатываю, чтобы обеспечить себе хорошее будущее. — Хорошо. Я подниму тебе зарплату на двадцать процентов, но и укорочу твои смены. Нужно уметь отдыхать. — Ладно. — Паркер сдалась, принимаясь наконец за вафли. — Отлично. Я в полшестого заеду, подойдет? — шатен посмотрел на девушку, что склонила голову в бок, явно задумавшись. — Мм, да. Пробок не так много должно быть, но нельзя о них забывать. — Это верно. Давайте-ка закругляться, а то завтра уже не встанете. — Так точно! — обе девушки смеются с лица своего начальника, пока тот качает головой.***
Алекс сидела за столом в кофейне, где и работала, смотря на экран своего телефона. Перед ее глазами было письмо с приглашением стажироваться в Чикаго в один из филиалов Старк индастриз. Она смотрела на это и пыталась прийти в себя. «Дорогая Алексия Паркер, спешим известить Вас о том, что Вы решили 97% теста. Так как Вы выполнили условия, то мы рады будем видеть Вас в рядах наших стажеров, которые будут проходить стажировку в городе Чикаго под присмотром одного из ведущих ученых нашей компании. Хотим предупредить, что стажировка будет проходить в одном из филиалов целых три месяца. Ниже приложен список того, что Вам можно взять с собой на три месяца стажировки, билет на самолет и пропуск. А также номер, где можно узнать ответы на все волнующие Вас вопросы. Спасибо, что приняли участие! Администрация Старк Индастриз.» Алекс смотрела на это и пыталась поверить в свой шанс, что появился именно сейчас. — О, Алекс! Я думал, что ты уже ушла. Денис спускался по винтовой лестнице и улыбался девушке, что пораженно смотрела на него. — Денис? Я думала, что одна осталась. Я сейчас закончу уборку и уйду. — она уже хотела вскочить на ноги и начать убираться, как мужчина оказался рядом и мягко надавил на плечи, заставляя оставаться на месте. — Сиди. Тебе чай или какао? — Ничего не нужно, Денис, я сейчас уберусь и пойду домой. — Алекс замотала головой, со страхом следя за движением начальства. — Значит чай. — он улыбнулся своим мыслям и развернулся к шатенке. — Я хотел поговорить с тобой, так что останься. — Хорошо. — Вот и ладненько. К чаю печенье будешь? Хотя, конечно будешь, чего я спрашиваю? — шатен качает головой и идет к столу, ставя поднос с напитками и блюдцем печенья на стол. Быстро расставив все, он сел напротив нее. — Рассказывай, что у тебя произошло, ты вторые сутки ходишь как в воду опущенная. — Да все нормально, честно, Денис. — Алекс улыбается, чуть прикрывая глаза и отпивая горячий чай. — А если честно? Алекс, ты можешь мне рассказать. — Несколько дней назад я прошла тест Старк Индастриз, ну, ты наверно слышал о том, что они набирают стажеров. — Да. И как? Пришли результаты? — Девяносто семь процентов решено правильно. — Денис смотрит на нее пристально, а потом смеется, громко и долго. — Прости, просто я думал, что тебе придется навсегда покинуть нас. — он трет переносицу и берет руки девушки, аккуратно сжимая их. — Я дам тебе отпуск на эти три месяца. Но только при одном условии, что потом ты вернешься к нам и уйдешь от своего дяди тирана. — Откуда ты.? — Я волновался, когда ты несколько месяцев назад не вышла на смену и пропала на неделю. Мой друг смог пробить тебя и узнать твой адрес. — Денис утыкается лбом в нежные ладони Алекс. — Я был там, видел его с друзьями пьяными в стельку. И я видел тебя, забитую девушку, которая принесла этим уродам выпивку. Меня охватила такая злость, что позвонил другу и попросил номера органов опеки. Он рассказал о четырех случаях обращений и все они неудачные, во всех не нашли подтверждения обращений. — Денис. — Я позволял тебе возвращаться туда только потому, что ты бы не приняла мою помощь. Но сегодня я не дам тебе вернуться туда. — мужчина поднимает голову и нежно улыбается. — У моего друга есть квартира, он сдает ее. Несколько дней поживешь там, чтобы в день отправки быть отдохнувшей и полной сил. Пожалуйста, Алекс, позволь мне помочь тебе хотя бы так. — Я. Хорошо, но только, если мое место здесь останется и я смогу вернуться сюда в любое время. — Алекс утирает слезы, что неожиданно начали стекать по щекам. — Почему ты так добр? — Потому что сам был в такой ситуации. И я готов после твоей стажировки помочь тебе с переездом в новую квартиру всем, чем только захочешь, только возвращайся к нам. — Спасибо. — Паркер позволила ему обнять себя, уткнувшись в темную ткань жилетки и отпустив себя. У Алекс появилась надежда на то светлое будущее, о котором она так часто мечтала последние два года.