The Space between

Тор сорвал с себя меха и отложил их в сторону. Он нырнул в мешок и вынул два пушистых полотенца, которые его мать каким-то образом сумела запихнуть вместе со всеми остальными вещами, и расстелил одно из них на земле. Локи взял его мускулистую руку и медленно двинулся, чтобы сесть на полотенце, и здравый смысл предупредил Тора, что ему, скорее всего, понадобится чистая одежда, чтобы завернуть ребенка после родов. Все, что у него осталось — это плащ и другое полотенце. Он также позаботился о том, чтобы снять чистую одежду с Локи и отложить ее в сторону, чтобы она не испачкалась. Что касается теплой воды, Тор быстро бросил в огонь еще немного растопки и убедился, что импровизированный камин все еще держится. Он вытащил свой складной щит из сумки и расширил его до полного размера. Сразу за пределами пещеры он насыпал горы снега в блюдо, сделанное из щита, и отнес его обратно. Он растапливал снег над огнем, время от времени добавляя его, чтобы вода не стала слишком горячей. К тому времени, как Тор вернулся на сторону брата, Локи начал быстро дышать и снова раскачивался взад и вперед. — Больно, — простонал он, — это так больно, что я не понимаю, как женщины с этим мирились! — Может быть, это научит тебя в следующий раз не бегать с жеребцами, — сказал Тор. Он получил хромой удар по руке за свои изречения, и Локи снова застонал, а его ресницы стали мокрыми от слез. — Попытайся расслабиться, — предложил Тор, нахмурившись, усаживаясь перед коленями Локи. Он знал, как младенцы приходят в мир, ведь это было общеизвестно. Однажды ему разрешили держать на руках одного из новорожденных детей Вольштагга, и все, что он мог вспомнить об этом крошечном, морщинистом, красном и вопящем существе, то, что оно было чрезвычайно хрупким и требовало деликатного прикосновения. Их головы нуждались в поддержке, и Тор мог бы поклясться, что младенцев рожали с головой, чтобы с самого начала их правильно держали. Благодаря своему опыту общения с детьми своего друга он знал, как держать ребенка на руках, хотя ему все еще было крайне неудобно это делать. Акушерка была бы очень желанным дополнением к их маленькой компании в пещере. Тор не знал, с чего начать. Больше всего он слышал рассказы о том, как кормить грудью младенца, но он предполагал, что это произойдет позже. Медленно, словно не зная, чего ожидать, он положил руки на каждое из колен Локи и раздвинул ноги со всей осторожностью, чтобы точно оценить, с чем он имел дело. То, что его встретило, было именно тем, на что намекал его брат, и, хотя он и наполовину ожидал этого, это зрелище не успокоило его нервы. — Гм, — сказал он, не зная, как реагировать. Локи издал низкий пронзительный звук и сжал кулаки в гладких черных волосах, взъерошивая их. — Думаю, мне потребуется твоя помощь, — сказал Тор. Он придвинулся ближе, и Локи поставил ноги ему на бедра. Его брат потянулся к нему, и Тор взял его за руку, крепко, обнадеживающе сжав. — Я думаю, тебе придется тужиться. — Я… я пытаюсь! — Локи ахнул, сокрушая пальцы Тора. Тем не менее, он стиснул зубы и сделал так, как было предложено. Тор смотрел, как капли пота катятся по виску Локи, несмотря на холод. Тонкая струйка пота покрывала его кожу, а его живот был очень гладким. Тор думал, что он лопнет, если он будет слишком тяжело дышать. — Аааааах! — Локи снова застонал, громко всхлипывая от своих усилий. — Давай, — говорил Тор, не сводя взгляда с лица брата, — ты можешь сделать это… — Ох, заткнись! — Локи ядовито отрезал, застигнув Тора врасплох. Локи снова выругался и сжал руку брата. И хотя Тору казалось, что его пальцы перерезали друг друга, он не отодвинулся. Его сердце колотилось о грудную клетку, и кровь грохотала в ушах. Как долго это должно было длиться? Роды только начались, и он уже начал желать, чтобы все закончилось. Локи выглядел так, будто собирался сломаться в любой момент, и Тор не был уверен, сколько еще продержится его собственное терпение. Его рука, которую не держали в тисках, тряслась, и он был уверен, что кровь почти стекала с его лица. Он полагал, что была причина, по которой бремя родов возлагалось на женщин, а не на мужчин. — Тебе нужно тужиться сильнее, — убеждал Тор. Локи прицелился и плюнул в него, но промахнулся на несколько дюймов. — Ты хочешь, чтобы ребенок появился или нет? Локи ударил Тора под ребра и с удивительной жестокостью нанес удар прямо в цель. — Сделаешь это еще раз, и я свяжу тебя. — Ты… незаконнорожденный сын… полутролля! Тор ухмыльнулся жестокому обращению, хотя и неоправданному, и продолжал терпеливо ждать, пока родится ребенок. Он несколько раз покидал Локи, чтобы подсыпать снег, чтобы вода не закипела. Он стряхнул складки своей накидки и поставил ее согреться у огня, а запасное полотенце разложил у колен. За это время прошло десять минут, самые длинные десять минут, которые Тор когда-либо просидел. Он был уверен, что время замедляется именно для того, чтобы мучить его и без того взволнованный разум. Он был уверен, что Локи чувствовал то же самое. Его брат начинал уставать, хотя боль не давала ему впасть в полный ступор. Он застонал тужась, но на этот раз его попытка привела к тому, что что-то случилось: Тор наконец увидел, как макушка крошечной головы начала выходить из влагалища Локи. — Я вижу! — пропел он, сидя по стойке смирно. — Локи, я вижу голову малыша! Тебе нужно снова тужиться! — Не могу, — выдохнул Локи, — я не могу больше...