tenderness.

***

      Тишину в кабинете капитана кавалерии прерывал лишь скрип пера на пергаменте. В это время, сам капитан расслабленно восседал в мягком кресле напротив своего рабочего стола и со стороны наблюдал, как документы преобразуются аккуратной высокой стопкой на краю стола. Архивариус подняла на синеволосого меланхоличный взгляд и устало вздохнула.       — Подай пожалуйста баночку чернил из шкафа, — она демонстративно повертела пустой ёмкостью в воздухе и выкинула её с грохотом в мусорку под столом.       — Ааай, совсем уже обленилась, Эстелла! — сапфировый глаз лукаво блеснул при солнечных лучах и Кэйя сложил руки на груди.       — Не паясничай, кто ещё будет заполнять за тебя документы, пока ты сидишь в сторонке? — Эстелл вытянула руки кверху и послышался характерный хруст. Всё же, если знала бы, что будет по пол дня сидеть в кабинете брата и заниматься его же бумажной волокитой, то не устраивалась бы архивариусом, а пошла бы сразу к тому в личные писари!       — Эй! Всё равно ты уже давно разобралась с архивом и теперь там всё разложено по полочкам, так почему бы тебе не помочь любимому братцу по зову сестринской любви? — притворно возмутился Кэйя, но всё же открыл дверцу в шкаф с письменными принадлежностями и протянул девушке полную баночку чернил. А после мягко приобнял Эстелл за плечи и потрепал ту по волосам, из-за чего из собранных в хвост волос слегка вылезли пряди.

— Поблагодари судьбу, что я так сильно тебя люблю, ведь могла бы и заставить разгребать всё это в одиночку... — беловолосая с нежностью во взгляде продолжила объятия на пару секунд, а после снова принялась за работу.       Всё это время за приоткрытым окном пели птицы, звучали голоса прохожих и участников Гильдии искателей приключений. Через небольшую щель проникал тёплый ветерок, напоминающий как ни кстати Джинн. Теперь-то Эстелл понимала её, каково это, сидеть и подписывать каждую из каких бы то ни было дурацких бумажек на неудобном стуле, пару часов без отдыха уж точно. В архиве она и правда давным-давно разобралась, считай, как только поступила на свою должность, готовно оккупировала зал и засела там на долгие месяцы, перебирая все файлы.       Но на самом деле, письменная работа расслабляла. Поэтому девушка и не заметила как пролетело ещё пару часов, не заметила как пару раз заскучавший Кэйя прошмыгивал в коридор штаба поболтать с кем-нибудь из дежуривших рыцарей, и в конце-концов не заметила, как наступил вечер.       Когда с последней бумажкой было покончено, Эстелл довольно потянулась и прибрала за собой на столе. После чего, уже со спокойной душой вышла в коридор и потискала на прощание брата за смуглую щёчку, на что получила умилительные возражения, мол, не следует показывать его достояние при других. Беловолосая лишь устало улыбнулась и помахала другим сотрудникам на прощание, проходя на выход к большой дубовой двери штаба. Сейчас путь лежал в таверну Доля Ангелов.       Ветер мягко развевал подол длинной бежевой юбки, играясь с белоснежными прядями и лаская лицо. Эстелл тепло улыбалась. Она снова подбадривала мимо проходя стоящую у фонтана Сансу, говоря, что всё в дальнейшем обязательно получится, если прилагать чуть больше усилий; поздоровалась с стоящими за своими стойками Сарой и Бланш, желая доброго вечера; обменялась любезностями с Марджори и почесала за ушком встретившегося на пути рыжего кота.       Улочки Мондштадта воодушевляли девушку, ей всегда нравилась атмосфера города свободы, вина и одуванчиков. Здесь словно всё жило собственной жизнь, даже покачнувшаяся на ветру деревянная вывеска питейного заведения, приветствующая всех желающих отдохнуть и расслабиться. Эстелл пить не хотелось, после полуденного зноя, жара ещё не совсем спала, да и после проделанной работы хотелось безалкогольного коктейля или может сока. Для непьющей девушки было прекрасно, что пару недель назад кто-то предусмотрительный добавил в меню безалкогольные напитки.       Но войдя в помещение, сопровождаемое скрипом тяжелой двери, девушка поняла, насколько ошибалась. Здесь было ещё более душно и сама таверна была битком, все столики на двух этажах были заняты, разве что стулья за барной стойкой пустовали. Не предвидя такой ситуации, девушка невидящим взглядом поплелась прямо к ней, отодвигая и присаживаясь на стул. Она упёрла руки в поверхность стойки и уронила на них голову, пропуская через пальцы белоснежную чёлку.       — Добрый вечер, Чарльз. Как обычно, пожалуйста.       — Дилюк, — поправил её чей-то смутно знакомый голос.       — Дилюк? — мягко рассмеялась беловолосая, — Думаю, он не будет против яблочного сока, не сидр же... Ты ведь помнишь, что последними проведёнными здесь годами Ди... — она подняла взгляд, — Люк?.. Ох, эм... привет.       Со стуком о деревянную поверхность, перед архивариусом появился стеклянный стакан с прозрачной и чем-то напоминающей цветом янтаря жидкостью в нем. Перед девушкой стоял самый что ни настоящий Дилюк с собранной в высокий хвост красной копной, в чёрной рубашке с галстуком и белой лёгкой жилетке с золотой брошью, приколотой к ней. Он хорошо вытянулся и черты его лица повзрослели, но так и не перестали быть аккуратными и аристократичными. Не отвлекаясь от протирания бокала, он кивнул в знак приветствия и еле заметно прищурился.       — Так что я последними годами?       — ...Не особо приветствовал алкоголь в любом его проявлении, — Эстелл нервно постукивала пальцами одной руки по поверхности стойки и смущённо улыбалась, делая глоток освежающего напитка. После этих слов, она сразу приметила как его взгляд значительно потеплел, а уголки губ пару раз дрогнули, так и не растянувшись в до того привычную улыбку. Он вновь молчаливо кивнул, рассматривая её, словно видит впервые.       — Ты устроилась работать в орден?       — Да, архивариусом, — она продолжала улыбаться, отягощенная чувством смутной ностальгии.       — Надеюсь у тебя не возникает никаких проблем? — поинтересовался красноволосый с едва заметной долей беспокойства в голосе. Эстелл же усмехнулась, припоминая, как пол дня сидела за чужими бумажками, вызывая удивлённый хмык Дилюка.       — Всё отлично, архив для меня прекрасное место, — она устроила подбородок на ладони и медленно покачивала головой в такт играющей лире, скользила взглядом по помещению и заметила отдалённо сидящих за большим столом членов Гильдии искателей приключений, — Ох, я... — беловолосая неловко запнулась, ведь ожидала, что посидит в компании Дилюка ещё немного, прежде чем отправиться домой, — Мне нужно переговорить с Сайрусом, вдруг они нашли что-нибудь интересное во время своих недавних экспедиций... прости, что ухожу вот так, но я ещё не прощаюсь!       Парень нечитаемым взглядом окинул кучку Гильдии и нейтрально пожелал девушке доброго вечера, принимая плату за напиток. Члены Гильдии громко поприветствовали девушку, усаживая её за свободный стул, продолжая свои истории невероятных путешествий. Конечно, некоторые из них больше походили на выдумки... но в каких-то моментах проскальзывала правда. Эстелл уже привыкла к подобному раскладу и просто дожидалась пока более менее трезвый человек будет открыт для расспросов. Всё пошло не по плану, когда для неё заказали яблочный сидр, услужливо всучив его прямо в руки. Девушке не хотелось пить, поэтому, для вида приходилось понемногу отпивать. Пускай она любила яблоки, но как мы знаем, алкоголь всё ещё является алкоголем.       — Не самая благоприятная участь для стенки бокала, быть протёртой до дырки, — беззлобно усмехнулась сестра Розария, словившая хмурый взгляд бармена. В следующий момент он словно опомнился, отставил бокал на полку и с услужливой улыбкой спросил:       — Не часто увидишь Вас в нашем заведении, чего изволите?       — Часто-нечасто, — отмахнулась девушка, — Одуванчикового вина, пожалуйста. И прекрати так смотреть на Эстелл.       — Как?       — Ты прекрасно понимаешь о чём я, — она закатила глаза и нахмурилась, — Есть только один человек, которого она любит, — Дилюк задержал дыхание, — Я не думаю, что она готова променять его на эту кучку бездельников.       — И кто же этот человек?       — Если ей нужно, она сама тебе об этом расскажет, — Дилюк в которой раз разочаровался в этой жизни, конечно он не знал, в каких отношениях находятся девушка и Розария, но почувствовал здесь что-то неладное. И попробовать узнать всё равно стоило.       — А ты тогда откуда знаешь?       — Она тогда напилась до чёртиков с подачки Кэйи и сама высказалась, — отмахнулась сестра, делая глоток вина. С подачки Кэйи? С чего бы это?.. — По твоему лицу вижу, что считаешь это чем-то криминальным, но не более. Знал бы, как она тогда заработалась, ещё хуже, чем магистр. Мне Кэйя тогда все мозги вынес про свою сестрёнку, — Розария скривилась, капитан уж явно постарался, — Работала на износ, лишь бы забыть его... вот дурочка.       — Ясно, — парень чувствовал себя в какой-то мере подавлено, он даже не знал, кого любит девушка. При этом чувствовал себя словно виновным за то состояние, в котором она пребывала.       — И это всё, что ты можешь сказать? Я даже не удивлена, думаешь, никто не видит как ты на неё смотришь?       — Тебе-то что с того? — огрызнулся Дилюк, привлекая к себе ненужное внимание. Ещё секунда и он вновь вернул себе непроницаемое выражение лица.       — Мне? Ха-ха — она саркастично, негромко засмеялась. На её глаза легла тень, а над головой словно повисла грозовая туча, — Эстелл человек ранимый, ты и сам должен это знать. Поэтому рожай быстрее, пока её не увёл какой-нибудь примерный рыцарь Ордо Фавониус, — плечи парня напряглись, а хватка на стакане из под пива усилилась, — Кэйя тоже сам оторвёт тебе голову, если будешь играться с ней, да и жители спасибо не скажут. Она слишком многое сделала для этого грёбаного города.       — Я уважаю тебя, — его тон снизился до угрожающего, — Но не стоить лезть туда, куда путь тебе не лежит.       — Справедливо, — согласилась сестра и бросила на стойку монеты, поднимаясь с места, — Удачи вам, — она махнула напоследок ладонью и скрылась за дверью.       Эстелла к тому времени узнала немногое: на Пике Буревестника обнаружилась ещё одна усыпальница, у подножия Драконьего хребта, благодаря одному провалившемуся под землю неудачливому искателю приключений, обнаружился подземный храм с редкими сокровищами и старинными свитками. Пускай получилось не так познавательно, как она ожидала, её заинтересовали свитки и их содержание. Решив, что в дальнейших диалогах в компании выпивших мужчин она больше не узнаёт ничего интересного, девушка взглянула на наручные часы и со вздохом нахмурилась. Было за полночь, а завтра ещё на работу, да и она изрядно устала... стоит поторопиться обратно в квартиру и постараться выспаться.       На пороге таверны перед ней словно из под земли вырос Дилюк.       — На улице уже темно и... тебя следует проводить.       — Что? Ох, не стоит. Мне идти всего пять минут от таверны до дома, удобно, неправда ли? — она неловко засмеялась и замешкалась, подступая к парню ближе.       — Ради этого не стоит становиться её постоянным гостем, — наблюдая за беловолосой, парень хмыкнул и продолжил, — Я всё равно настаиваю на т-том... — он запнулся от неожиданности и вопросительно зашептал, — что ты делаешь? — когда девушка обвила его талию руками, уткнулась носом в ткань рубашки на груди, Дилюка пробило на мелкую дрожь вкупе с лёгким румянцем на щеках.       — Я так по тебе скучала, — прозвучало приглушённо, — И ты такой тёплый, можно я заберу тебя с собой? — этот вопрос поставил его в тупик. Благо все посетители в помещении настолько напились, что не обращали никакого внимания на этих двоих и явное замешательство на лице красноволосого. А ещё это предложение было несколько странным, потому как владельцы крио глаза Бога не чувствуют холода, но и тепло им не чуждо.       — Я, эм... — ладони накрыли поясницу девушки, он всё ещё выглядел удивлённым. Она рассмеялась.       — Я просто пошутила, — Эстелла отстранилась и неловко потупила взгляд в пол, рассматривая тёмный паркет, — Мне пора идти.       — Стой, я хотел спросить, то есть... пригласить тебя завтра вечером на винокурню, нам нужно поговорить.       — Завтра? — девушка задумалась, — Не думаю, что у меня получится, работы очень много...       — Ты можешь отпроситься, ничего страшного в том, чтобы взять один выходной.       — Ладно, я попробую поговорить с Джинн. Тогда до завтра! — окончательно отстранившись, она приоткрыла дверь, — Ты тоже не мучай себя...       Им обязательно стоит поговорить, у Дилюка ведь всё внутри сжимается, воображая он рядом с Эстелл какого-то Хоффмана... он должен этого не допустить.