tenderness.

***

      — Хилли, подожди меня! Я ещё даже свою историю не закончила... куда ты так спешишь? — воскликнула русоволосая, продолжая спускаться вниз по склону прогулочным шагом. Вторая девушка обернулась со вздохом, нахмурив брови.       — Моко, уже темнеет. Если мы не выполним поручение и не вернёмся на винокурню до того как стемнеет, то большой шанс, что мы повстречаем монстров, — лицо девушки поморщилось, — Сама подумай, повстречать хиличурла... ужас какой!       Моко захихикала и отмахнулась рукой, одёргивая край платья от зацепившейся колючки.       — Не смеши меня, мы ведь каждый вечер видим, как господин Дилюк обходит территорию участка в поисках на наличие этих тварей.       Девушки вышли на берег озера, рассматривая открывшийся им вид. Солнце уже постепенно начало скрываться за возвышенными каменными платформами, одаривая водную гладь нежно оранжевым оттенком, тем же, что и небо. Где-то на ветке дерева затаился скворец, отпевающий свою прощальную мелодию; прохладный ветер путался в волосах, шептал что-то очень тихое, проходя по залитым мягким солнечным светом листьям. Рядом с друг другом, на трёх слабых стеблях держались светло-голубые, мерцающие бутоны. Те изредка выпрыскивали сгусток ледяной энергии, замораживая подле себя воду.       — Вот же они! Те самые туманные цветы, о которых нас попросили, но здесь их всего три... а нам нужно пять, — задумчиво протянула Хилли, склоняясь к цветку. Её ошибкой стало то, что она дотронулась до их не раскрывшихся бутонов, искрящихся элементарной энергией. Девушка громко вскрикнула и отшатнулась в сторону, прижимая ладонь к груди. В тот момент она почувствовала режущую, словно острейшим лезвием, боль.       — Хилли! Ох, — лицо Моко изумлённо вытянулось, — Это же слаймы!       Перед горничными возникло три небольших слаймов гидро стихии, неприятно хлюпающие и явно агрессивно настроенные. Хватая Хилли за локоть, Моко попятилась назад, но споткнулась об свою ногу и они вместе приземлились на землю, поднимая клубы пыли.       — Отстаньте от нас! — истерично закричала русоволосая, надвигающемуся прямо на неё слайму. Бедняжка... ещё немного и из её глаз брызнут слёзы.       В метре от головы Хилли, в воздухе со свистом пролетела стрела, а после снова и снова. Острые наконечники стрел пронзали слаймов насквозь, вскоре на их месте остались лишь сгустки слизи.       — Что вы делаете так далеко от поместья? — из-за валуна показалась Эстелла, сжимающая растворяющийся золотыми частицами лук. Она поправила чёлку и подошла к горничным, подавая руку для того, чтобы помочь встать. Те поочерёдно приняли её и начали неловко отряхивать передники.       — Нас послали к озеру за туманными цветками, но внезапно появились слаймы... спасибо Вам большое! Не знаю, что бы мы делали если бы Вас не оказалось по близости...       — Да, хорошо что я оказалась по близости, — нахмурилась беловолосая. Она всего лишь спокойно прогуливалась от телепорта до винокурни, помня о вчерашнем приглашении Дилюка в поместье. Но вместо того, чтобы дойти оставшуюся часть пути спокойно, услышала чьи-то крики... надо же, посылать горничных за туманными цветками. Хотя, в детстве они как-то справлялись и с пиро слаймами. Ну или Дилюк справлялся... Здесь мог сыграть эффект неожиданности, поэтому не стоило винить девушек, — Вы бы всё равно не смогли собрать цветки, и я к сожалению тоже не смогу помочь. Для того чтобы их бутоны распустились, вам бы понадобился обладатель пиро глаза Бога или же просто огонь. И... вы ранены?       — Оу, я... это получилось случайно, — почесав затылок здоровой рукой, Хилли стыдливо опустила глаза в землю.       — Ладно, — Эстелла вздохнула и постаралась ободряюще улыбнуться, — Пойдёмте, цветы соберёте в следующий раз, а мне как раз в сторону винокурни.       — Здорово! — приободрилась Моко, — А Вы... к мастеру Дилюку? — беловолосая кивнула, — Понятно... ещё раз спасибо что спасли нас! Мы обязаны Вас отблагодарить.       — Не стоит, главное что вы в порядке, ну или почти... главное, не лезьте в следующий раз к пылающему цветку без перчаток, — Моко хихикнула.       — Спасибо за совет!       До винокурни они шли спокойно, по каменной дорожке освещаемой фонарными столбами. Над кустами виноградника привычно летали светлячки и кристальные бабочки, рабочие снова что-то выгружали под предводительством Эрнеста, а в поместье на всём первом этаже горел свет, и только на втором в чьей-то комнате слабо возгоралась лампа. Это не могла быть комната Дилюка, так как та находилась в другом крыле, возможно кто-то из гостей.       Эстелла попрощалась с Хилли и Моко после того как они втроём взошли по ступеням, она направилась к входной двери. После третьего стука кольца, послышались знакомые торопливые шаги.       — Просим прощения, на данный момент винокурня Рассвет не принимает гостей. Приходите в следующий раз, всего доброго.       — Аделинда, открой пожалуйста дверь, — ненадолго повисла тишина, а после в руках зазвенела связка ключей и дверь отворилась.       — Эстелла, — выдохнула Аделинда и сходу крепко обняла девушку, проглаживая по длинным распущенным прядям, — Как давно мы с тобой не виделись, ты пришла поговорить с Дилюком? Надеюсь это так, в последнее время господин сам не свой.       — Честно, я сама не знаю, для чего он пригласил меня в поместье этим вечером... но вероятнее всего именно для этого.       Главная горничная отпустила девушку и завела ту в прихожую, закрывая входную дверь. Эстелла слепо следовала за Аделиндой, придаваясь ностальгии. Всё было абсолютно так же, как и во времена их счастливого детства. Разве что не хватало сидящих на стуле отца и мамы перед камином, наблюдающих как огонь медленно опаляет края брёвен, рассматривающих их большой семейный портрет.       Кстати о портрете, благодаря открытой планировке, его можно было хорошо рассмотреть прямиком из гостиной. Тогда они втроём с Дилюком и Кэйей сидели на стульях, Эстелл посередине, а родители стояли сзади. О, сколько было слёз, капризов — о том, как же им надоело сидеть на этих дурацких стульях четвёртый час, пока художник подправляет девочке платье! Но всё это оказалось в далёком прошлом, таком далёком и утекающим как песок сквозь пальцы.       — Дилюк в своей комнате?       — Нет, в кабинете. Разбирается с документами. И столько у него накопилось их за три года... хорошо хоть Эльзер помогал в этом, — жаловалась женщина, — Я сейчас позову господина, подожди немного.       Как давно она здесь не была, удивительно. Эстелла аккуратно присела на бордовый диван, слегка проваливаясь. Она снова кинула взгляд в сторону семейного портрета и устало вздохнула. Всё это было так давно и пролетело настолько быстро, она была бы не прочь вернуть хоть часть от того, что их предшествовало до восемнадцатилетия Дилюка.       Дилюк спускался с лестницы тихо, останавливаясь на миг, чтобы лицезреть скучающую Эстелл. Так можно подумать, что она сидит здесь уже некоторое время, выходит, он заставил её ждать. Что же... Дилюку стало неприятно, слегка стыдно. Стоило отложить работу на другое время, для того чтобы уделить должное внимание девушке       — Извини, что заставил ждать, — для проявления своего присутствия, красноволосый прочистил горло и сел на диван напротив.       — Нет, ничего! Я только что пришла, — девушка слегка улыбнулась и обратила взгляд на собеседника, — Так для чего ты меня позвал?       На столе появился поднос с фарфоровым чайником и чашками. Аделинда разлила тёмную дымящуюся жидкость и откланялась, медленно направляясь в другое крыло поместья.       — Что же, не стоило, — нахмурилась Эстелл, но Дилюк возразил.       — На улице прохладно.       — Думаю ты и так заметил мой крио глаз Бога вчера в таверне, и должен понимать, что мне не холодно.       — Пусть, я... не важно. Если не хочешь, я могу попросить унести.       — Не стоит лишний раз гонять Аделинду, — она покачала головой и взяла в руки чашку, но по странному... она не бралась за ручку, взяла за боковую сторону и придерживала ладонью снизу. Пар заклубился ещё сильнее, когда девушка наклонилось к чаю и отпила немного. Дилюк нахмурился, насколько сейчас было холодным тело Эстелл, что та так спокойно держит в руках на манер Ли Юэ очень горячую чашку?       — Это безопасно? — уточнил он.       — Что именно?       — Понижать температуру тела настолько, — выделил красноволосый последнее слово с беспокойством, это точно небезопасно.       — Не волнуйся, — архивариус рассмеялась, заворожённая дымом из чашки, — Это не самая низкая из температур, можно опустить ещё ниже.       — Не говори что ты делала это, — сжав кулаки, парень обеспокоенным взглядом окинул сидящую перед ним Эстелл. Но если так подумать, она здесь перед ним, значит, всё нормально?       — Конечно делала, мне нужно было как-то развивать свой глаз Бога...       — Как ты получила его?       — В ту ночь, когда вы с Кэйей... — она посмотрела Дилюку в глаза, — Когда Кэйя рассказал о том, что он предатель, я была там.       — Так ты... Ох, — ему стало дурно от осознания, что заставил Эстелл почувствовать себя так, Царица дарует свой дар только отчаявшимся людям. Рагнвиндр думал о том, что за такое себя бы не простил — причинить боль человеку, которого любишь. Но похоже у Эстелл другие на это счёты.       — Не нужно, ты ни в чём не виноват, — она мягко прервала его, без ненависти, смотря с той же нежностью во взгляде, — Если бы меня спросили, хочу ли я изменить что-либо в нашем прошлом... скорее всего я откажусь. Мы стали тем, кем должны были стать. Лучше расскажи как прошло твоё путешествие на протяжении этих трёх лет.       — Как ты помнишь, в тот день ты чувствовала себя неважно, поэтому осталась дома, а не поехала отмечать праздник с нами. Под вечер мы решили выехать обратно в поместье раньше, пока не начался дождь. Всё было как обычно, до того момента, как показался дракон, — казалось бы, его тяжёлый взгляд омрачал своим присутвием, — Логично, что никто из сопровождения не смог выступить против дракона. Многие были отброшены ветром, наш экипаж же оказался перевёрнут. Времени разбираться не было, когда отец достал неизвестный артефакт и стал защищать меня с твоей мамой... то есть, скорее уже только меня. Видимо, она довольно сильно ударилась виском и... прости, я не уследил за этим, — Дилюк потупил глаза в пол и опустил голову на руки, продолжая немного тише, — После того, как дракон оказался повержен, я был так рад. Но когда на жилетке отца начали багроветь пятна крови, я... невозможно описать тот ужас в моём лице, пока я наблюдал как он обессилено падал на землю рядом с мамой. У него была страшная агония, я никогда не видел, чтобы люди так мучались. С невероятной болью мне пришло осознание, чтобы облегчить его страдания... нужно будет убить его, своего отца. Понимаешь, Эстелла? Убить своего отца... — красноволосый до сих пор не поднимал головы, костяшки на пальцах, сжимаемых волосы, напряглись до побелевших. Лёгкое касание холодных пальцев ослабило напряжение, но не намного, — И Кэйя не явился на их похороны, что ты об этом думаешь? Тот день сильно вывел меня из равновесия, я не мог поверить в то, что он предатель, все эти годы. Возвращаясь домой, я ожидал встретить тебя, чтобы ты поддержала меня или сделала что-нибудь из тех вещей, что обычно делала, когда нам было плохо... я не в обиде и не сержусь на тебя, но в тот момент ты была мне нужна. С тех пор я обязался узнать, что это за артефакт и на следующее утро отправился в путешествие по семи королевствам Тейвата. Побывал в каждом из его уголков и узнал много полезной информации, узнал что это за вещь — Глаз Порчи, его создала организация Фатуи. Он внешне напоминает глаз Бога, но невероятно опасен для его владельца. Во время путешествия я пользовался им, но так и не заметил, чтобы он причинял мне какой-либо вред. Не знаю из-за чего это, до сих пор не узнал, но думаю, это уже не так важно. После того, как я узнал всё что мог, я предпочёл вернуться в Мондштадт.       Повисла тишина. Дилюку стало легче, спустя три года он смог выговориться и спустить этот груз с плеч.       — То есть... Глаз Порчи и Фатуи, но для чего он нужен был отцу? — соображать было тяжело, когда на тебя вывалилось столько всего и сразу.       — Этого я не узнал, — красноволосый со вздохом поднял голову, взглянув на Эстелл. Она по прежнему не убирала ладонь с его костяшек и продолжала усердно думать, слегка приподняв брови и поджав губы. Почему-то стало душно, хотя её ладонь была до одури ледяной, на месте соприкосновения Дилюк чувствовал опаляющий жар.       — Прости меня, я поступила так глупо, оставляя тебя на самого себя, — она поспешила стереть скатившуюся с уголка глаза слезу, — Мы хотели прийти на следующий день, для того чтобы поговорить, но тебя уже не было в поместье. Я так испугалась за тебя... не знала, что делать, лишь Аделинда успокоила тем, что ты отправился в долгое путешествие. Я не знала, каких глупостей ты мог сотворить в ту ночь, поэтому от её слов стало немного легче. Потом я всё же решила попробовать работать архивариусом; переехала в Мондштадтскую квартиру, подала документы в Орден и стала жить в городе. Я не буду рассказывать ещё что-то помимо этого, так как остальные будни проходили как обычно, — на этих словах Эстелла слабо улыбнулась и взглянула на портрет, висящий над камином. Ордо Фавониус с тех пор напоминал ей семью. Джинн, Лиза, Альбедо и его ассистенты... а также Алиса, недавно отправившаяся в неизвестность, оставившая им на попечение милую Кли.       — Мы друг друга стоим, — усмехнулся Дилюк и устало прикрыл глаза, — Но я рад, что сейчас ты рядом со мной, — лёгкий румянец покрыл щёки девушки, со стуком в дверь она отняла свою ладонь от его.       Рагнвиндр нахмурился, а после нацепил на лицо теперь же привычную маску безразличия. Подходя к двери, он потуже затянул красную копну в низком хвосте и открыл дверь.       — О, мастер Дилюк! — Кэйя стоял на пороге в своём редком одеянии, белом костюме, которые надевал только по особым случаям. В руках он держал экстравагантную вазу, — Не ожидал, что откроешь так быстро.       — Что ты здесь делаешь и что это? — всё же, он не смог побороть желание скептично нахмурить брови на ухмылочку капитана кавалерии.       — Как же? — наивно поинтересовался Кэйя, — Ты всё никак не мог купить вазу взамен той разбитой, поэтому твой любезный братец предоставляет тебе новую! Прекрасно, не правда ли? — и только сейчас синеволосый разглядел за плечом Дилюка медленно подходящую к ним Эстелл. Его взгляд стал серьёзнее, а улыбка более натянутой, — Эстелла тоже тут? Я прямо-таки сорвал куш, вся семья в сборе!       — Кэйя, что случилось?       — Говорю же, принёс вазу, — проворчал парень и дождался пока его всё же пропустят с просьбы Эстелл и позволения Дилюка. Он поставил вазу на то самое место и отошёл чуть подальше, одобрительно кивая.       — И вижу, вы тут без меня чаи распиваете, — как-то по хитрому растянул губы в ухмылке капитан, смотря на Эстелл. Дилюку этот жест не понравился, но он промолчал, ожидая, что на это скажет девушка.       — Кэйя, прекрати пожалуйста, — крайне удручённо ответила девушка.       — Ладно, — к своему удивлению, Дилюк никогда не видел, чтобы Кэйя успокаивался так быстро. Возможно это была не та тема которая приятна девушке, поэтому синеволосый с лёгкой полуулыбкой приобнял Эстелл. Они выглядели как настоящие брат и сестра.       — Ладно, уже довольно поздно, завтра ещё работа в Ордене... я пожалуй пойду, — Эстелла неловко улыбнулась и обняла себя за плечи. Кэйя не стал спорить, а поэтому первым вышел из поместья, согласный с сестрой.       — Можно тебя... обнять? — Дилюк отвёл взгляд в сторону, рассматривая стену напротив.       — Такие глупости спрашиваешь, — рассмеялась беловолосая и первая потянулась к парню, охватывая его поясницу кольцом рук, — Конечно можно.       — Больше не бросай меня, — зашептал он в белую макушку прикрывая глаза.       — Не буду.       От прежнего запаха масел шелковицы не осталось и следа, он заменился на запах шоколада и карамели. Прислушавшись к своим ощущениям, Дилюк понял, что это ещё более приятно, а также заметил что девушка специально понизила температуру тела. Это подкупало, хотелось продержать девушку в своих руках дольше, он бы точно воплотил эту мысль в план если бы не...       — Хэй, Эстелла, — выглянул из-за двери капитан. Сначала его брови слегка приподнялись, а после на лице заиграла лучезарная ухмылка, — Люк только прибыл в город, позже устроите свой сеанс обнимашек!       — Пошёл вон, — огрызнулся красноволосый.       — Даже не поцелуешь меня на прощание? — надулся Кэйя. Потянул Эстелл за плечо, но из-за крепкой хватки Дилюка вызволить её из объятий не вышло, — Сестру отдай хотя бы!       — Не ссорьтесь, — с мягкой улыбкой покачала головой беловолосая и выпуталась из объятий Рагнвиндра, обращаясь к нему, — Если будет время, приглашаю тебя к себе. Доброй ночи.       — Даже не мечтай! — запричитал Кэйя, показывая язык и уводя Эстелл за руку из поместья.       Дилюк смотрел им вслед пока они не скрылись в тени поодаль от винокурни.       Он рад, что вернулся домой.