Сделка – это святое

      За продолжительную жизнь в Кеттердаме Каз привык ко всякого рода "чудесам" — его мало что могло привести в недоумение. Но за прошедшую неделю накал странностей явно превышал все допустимые нормы. Парень медленно обернулся к окну.       На подоконнике сидела тёмная маленькая фигура, выделяющаяся из общей картины лишь благодаря свету уличного фонаря. Девушка-призрак нашлась. Инеж вскочила, схватившись за один из своих ножей; фигура даже не шелохнулась, но, кажется, усмехнулась. Затем плавно соскользнула со своего места и в примирительном жесте выставила ладони перед собой. — У меня тоже много интересных игрушек, — проговорила она своим шелестящим голосом, — но давай сегодня обойдёмся без них. Я пришла с миром и... деловым предложением.       Нельзя было сказать наверняка, но Казу казалось, что теперь девушка говорила уже с ним. "Какая небывалая наглость заявиться сюда", — подумал парень. И тут же другая мысль поразила своей очевидностью: ни он, ни Инеж не слышали, как она это сделала. Каз даже не знал восхищаться этой её способностью или же ненавидеть её.       Девушка бесшумно прошла к шкафу с книгами и бумагами, провела пальцем по уже истрепавшимся корешкам и обернулась через плечо, наблюдая за совершенно растерянными людьми напротив. Затем сделала ещё пару шагов, остановившись у самой кромки света, падающего из соседнего помещения. Капюшон всё ещё надёжно скрывал её лицо от чужих взглядов. Тишина явно затянулась. — Так что там с предложением? — первым опомнился Каз. Инеж всё ещё настороженно наблюдала за неожиданной гостьей. — Ах да, Де Каппель. Жемчужина коллекции. Я видела эту картину — не понравилась, — девушка пренебрежительно фыркнула. — На безопасность не поскупились. И я могу кое-что об этом рассказать. — И что взамен?       В ответ послышался на удивление приятный тихий смех. Вообще, складывалось впечатление, что она всегда говорила почти шёпотом. Как будто по-другому у неё просто не получалось. От этого образ вора-призрака становился ещё загадочнее. Тень махнула рукой и ответила: — Обещание.

***

      Казу едва удалось убедить Инеж в том, что конкретно сейчас внезапно объявившаяся девушка не представляет угрозы, и выпроводить сулийку за дверь. Впрочем, он не сомневался, что она будет поблизости, чтобы в случае чего прибежать на помощь. Вот только вместе с этим парень был уверен, что Инеж и не успеет ничего предпринять: уже удалось выяснить, что призрак оказался весьма быстрым.       Как только сулийка скрылась за дверью, Каз полностью переключил внимание на гостью. Она заняла кресло в неосвещённой части и смиренно ждала момента, когда можно будет продолжить разговор. Однако хозяин комнаты не спешил. Он не сводил с девушки пристального взгляда, гадая, что же привело её сюда и чем это могло грозить лично ему. Наконец, ей это надоело. — Не спросишь — не смогу ответить. — Зачем ты здесь? — Вот, так уже лучше, — судя по голосу, она улыбнулась. — Видишь ли, какая штука. Твоя прелестная подруга испортила мне одну встречу, и мне пришлось искать информацию из вторых и третьих источников... А потом искать ей подтверждение. За неделю управилась, но больше у меня времени нет.       Теперь голос звучал твёрдо и весьма устрашающе. Похоже, девушка стремилась закончить некую очень важную для неё работу как можно скорее. И кажется, ей осталось сделать последний ход. Выдержав короткую паузу, она продолжила: — Поэтому я предлагаю сделку: с меня — вся информация о доме, в который вы собрались влезть; с тебя — обещание, что ни ты, ни кто-либо из твоих людей больше не будет возникать у меня на пути. Я покину Кеттердам сразу же, как только закончу работу, а если помешаете — клянусь, стану кошмаром для каждого. Всё, больше ничего не попрошу.       Тень чуть наклонила голову, ожидая ответа. Каз же окинул её задумчивым взглядом, оценивая все возможные варианты. С одной стороны всё хорошо, ведь если девчонка действительно покинет город, то в Кеттердаме станет на одну неподконтрольную Казу проблему меньше; с другой — получить ответ на тревожащий его вот уже который день вопрос так и не удастся. К тому же, где гарантии, что девушка действительно исчезнет? — С чего бы мне тебе доверять? — тень только всплеснула руками. — По-моему, пострадавшей стороной в любом случае буду я, — недовольно бросила она. — Но раз уж тебе хочется быть уверенным в моих намерениях, скажу: веришь или нет, но я не хочу быть твоим врагом. У меня было две возможности убить тебя, однако ни одну из них я не использовала. Лично к тебе у меня претензий нет, лишь одна простая просьба, в Кеттердаме меня не держит ничего, — на мгновение девушка замолчала, будто задумавшись над последними словами, но потом резко встрепенулась, плавно поднялась и протянула парню руку. — Ну так что, мы договорились? — Договорились. При одном условии, — она одёрнула руку. — Что ещё за условие? — Расскажешь мне кое-что. — Кое-что?.. — Правду.       Правду. О, она прекрасно знала, что он хочет он неё услышать. Сама виновата, потому что дала повод на прошлой встрече. Девушка даже себе не могла объяснить, почему назвала его настоящим именем. Излишнее честолюбие или же минутная слабость перед собственным прошлым? Тень отвернулась к окну, однако взгляд под капюшоном был направлен в пустоту.       Правду. Ответы, которые бы устроили Каза. Кем была эта девчонка и откуда знала его? Лёгкий способ покончить с терзаниями — спросить напрямую. Как он будет отличать правду от лжи Каз ещё не знал, однако сейчас ему хотелось получить хоть какое-то объяснение. Парень замер, наблюдая за миниатюрной фигурой напротив. "А что, если сейчас сбежит?.." — Когда-то очень давно около Лия было много поселений: сёла и отдельные фермы, — и без того тихий голос сейчас был едва слышен. — Если дети были одного возраста, то обычно они встречались у пруда или в поле. Где-то там же жила девочка, у её отца было крупное отдельное хозяйство. Не сказать, что у девочки было много друзей; она вообще мало кого интересовала, вот и шлялась где попало, пока чуть на каком-то болоте не умерла.       Чем дольше Каз слушал, тем больше хмурился, погружаясь в собственные воспоминания. Они с братом часто уходили гулять подальше от дома, надеясь найти что-нибудь поинтереснее полей. И однажды они нашли всё то же болото, в котором барахталась всё та же девочка. Она была примерно на год младше Каза; и пока брат бегал за помощью, мальчик самостоятельно пытался ей помочь. Страха и грязи они тогда получили поровну. — Везучей была девочка, — продолжила тень. — Хотя, может, всё её везение заключалось в маленьком мальчике, который пытался спасти её жалкую жизнь. — Я тот мальчик, — неожиданно для самого себя произнёс Каз. — Я та девочка...       Она обернулась. Свет уличных фонарей выхватил из тени капюшона блеск тёмно-голубых глаз; но ничего более. Этот мир был невероятно тесен. Пять стран и сотни городов, а люди всё равно умудрялись встречать друг друга. "Насмешка судьбы", — так решила девушка, когда узнала к кому придётся залезть ради информации. "Жестокая ирония," — так подумал Каз, когда открылась правда. В одно мгновение неуловимая воровка-призрак превратилась в когда-то знакомую соседскую девчонку. — Разочарован? — насмешливо поинтересовалась она. — Ожидал какой-то мрачной истории? Нет, Каз, этот мир на удивление скучен и прост. Всё, воспоминание исчерпано. Сделка есть сделка? — девушка вновь протянула руку. — Сделка есть сделка.       Они расстались сразу же, как только девушка рассказала об охране богатого дома. Система действительно была сложной, и взламывать саму сигнализацию воровка не решилась — тем более и надобности не было — но она пробралась в дом и выбралась оттуда незамеченной, а это уже результат. Перед самым уходом гостья протянула Казу сложенный вдвое лись бумаги — украденную ранее расписку. — Твоими стараниями не потребовалась, — притворное недовольство сквозило в тихом голосе, — а тебе ещё дела с Родиным вести.       Она ушла привычным способом: без единого звука через окно, оставив лишь смешанные чувства. Каз задумчиво подошёл к окну, осматривая улочку за ним. Казалось бы, одной тайной меньше — радоваться нужно, но что-то всё равно не давало покоя. "Я покину Кеттердам сразу же, как только закончу работу".       Справедливо, но... почему теперь ему не хочется, чтобы это случилось?