Безумный мир

      — Послушайте, но не могли бы вы снизить цену? Оставшееся я могу отработать…       — Если нет денег — тогда убирайся! Ходят тут всякие! Выметайся!       Эстин просто хотел купить лошадь, но его оставшихся денег было не достаточно. Сейчас он находился в ближайшем от Брайдена маленьком городишке. Здесь ему явно были не рады.       — Кто это там? — раздавались голоса рядом. — Не хватает денег?       — Опять деревенский какой-то. Чего им у себя не сидится?       — Если нет денег, сидел бы у себя в деревне! Не задерживай очередь!       Эстин вздохнул и отошёл от прилавка. Сев на скамейку, он погрузился в свои мысли. Ему нужно было как-то убраться из этой страны, но без сопровождающих было немного тяжко. Он купил карту Севера Неалии, но Эрселла находилась в центре. Ему предстоит ещё слишком долгий путь. Прошёл один день с того момента, как он покинул Брайден, но ему уже было тяжело. Нужно было найти кого-то, кто мог бы подбросить его хотя бы до следующего города.       — Эй, мальчик, — раздался голос рядом с ним. — Ты хочешь купить лошадь, чтобы отправиться куда-то?       Перед Эстином встал парень лет 25 на вид. Всё его лицо покрывали веснушки, а волосы были рыжего цвета, как пламя огня. Его добродушная улыбка вызывала доверие.       — Да… — Эстин вздохнул. — А тебе что-то нужно?       — Да ничего особенного, — парень подсел рядом. — Меня зовут Цуки. Приятно познакомиться.       — Фрезиан. Взаимно.       Эстин назвал своё второе имя. Он никогда им не пользовался, но, видимо, время пришло.       — Итак, Фрезиан, — деловито произнёс Цуки. — У меня есть к тебе предложение. Ты же маг, да?       — Как ты узнал?       Эстин действительно не понимал. Войдя в город, он сразу купил себе верхнюю тёплую одежду, в том числе сапоги и шапку, чтобы не привлекать внимание. Тогда как этот парень узнал?       — У меня глаз намётан, — Цуки усмехнулся. — Ты же совсем ещё пацан малолетний, но в городе без родителей. Значит совсем не волнуются за тебя. Так вот, что я хотел предложить. У меня есть друзья, и скоро мы направимся в другую страну. Ты куда именно направляешься?       — Я-то в Эрселлу… — Эстин чуял что-то неладное.       — Ну, а мы в Эльдмунд, — Цуки продолжал улыбаться. — Можем тебя подкинуть.       Эстин задумался. У Эльдмунда и Эрселлы была общая северная граница, так что было бы неплохо попасть сначала туда. Но что-то в предложении этого парня не давало ему покоя…       — Какая вам от этого выгода? — серьёзно спросил Эстин.       — Видишь ли, мы собираемся немного срезать путь, чтобы прибыть быстрее, но в таком случае нам часто на дороге будут встречаться монстры. Мы ищем магов, которые в случае чего с ними разберутся. У тебя же, наверное, чёрная стадия?       Эстин кивнул. Пусть лучше он думает так. В любом случае, с его магией ему было нечего бояться.       — Какой у тебя элемент? — продолжал спрашивать Цуки.       — Огонь, — без колебаний ответил Эстин. — Сколько у вас человек?       — Шестеро человек, не считая нанятых магов. Ну так что? Согласен с предложением?       Эстин вздохнул и кивнул. Ему нужно было как-то добраться до Эрселлы, поэтому он был готов принять любую помощь. К тому же, с его уровнем в магии мало кто может сравниться в этом захолустье, так что волноваться было не о чем.       — Прекрасно! — Цуки вновь широко улыбнулся. — Идём!       — Прямо сейчас? — спросил Эстин, подняв от удивления одну бровь.       — Ну да. Тебя что-то держит в этом городишке?       Эстин покачал головой и поднялся. С небольшим сомнением он отправился вслед за Цуки, который вёл его в нужном направлении. С сегодняшнего дня он будет путешествовать вместе с ним и его товарищами.

***

      — Фрезиан, бери тех на себя!       — Понял!       На повозки напали звероподобные монстры. Они громко рычали и били об землю своими длинными, покрытыми чешуей хвостами. Огромные ящеры в два метра высотой неслись на людей с бешеной скоростью. Их когти метали из стороны в сторону, стремясь задеть хотя бы одного человека. Эстин ловко увернулся от лап монстра и применил магию. Огненные шары размером с ладонь мигом сожгли ящера. Второй понёсся на него с не меньшей скоростью, но для Эстина это была ерунда. Второй монстр так же мгновенно сгорел.       — Все целы? — спросил Цуки, осматривая отряд.       — Нет, — воскликнула одна девушка-маг синей стадии по имени Сара. — Катрина ранена!       — Кто-нибудь, достаньте лекарства! И бинты не забудьте, — скомандовал Цуки. — Катрина, ты как? Сильно больно?       — Да ничего, — ответила женщина лет тридцати, так же маг на синей стадии. — Бывало и похуже…       — Как это ничего! — воскликнула Сара. — У тебя… У тебя вся нога в крови! Как же… Надо остановить кровь!       Она ловко начала обматывать ногу Катрины. Женщина сидела на земле и немного прикусывала губу от боли. Сара была довольно-таки сильным магом, поэтому в бою получила лишь пару царапин. Внешность у неё была довольно миловидная, по мнению Эстина: русые волосы и ярко-голубые глаза. Ростом она была невысоким. А вот её спутница, Катрина, была полной противоположностью: чёрные волосы, как воронье перо, карие глаза, высокий рост — где-то под 180 сантиметров, и отличный от белой кожи Сары загар. Словно они были из разных миров, но вместе с этим они пришли вместе. Они были одними из пяти нанятых магов.       — Фрезиан, а ты хорошо постарался, — похлопал по плечу парня Цуки. — У тебя точно чёрная стадия?       — Да, просто моя магия огня довольно развита… — Эстин подобрал с земли брошенный перед боем свой деревянный лук. — А ты почему не сражался?       — Просто у меня защитная магия воды, — он немного посмеялся. — Что тут можно сделать с чёрной стадией?       — Ну да… — Эстин задумался. — Катрина, ты уже в порядке?       — Да, — она поднялась с земли и отряхнулась.       — Это всё моя вина… — на глазах Сары выступили слёзы. — Прости меня, Катрина… Из-за того, что ты меня защитила...       Женщина растерялась и принялась её успокаивать. Эстин же направился в повозку, чтобы передохнуть. Вспышки боли не было уже около трёх дней, поэтому он опасался, что вскоре это произойдёт. Если это случится, нужно быть подальше от его путников. За три недели, что он путешествует с ними, боль происходила семь или восемь раз. Когда он предчувствовал это, то уходил в лес или ещё куда-нибудь. К тому же, когда происходила вспышка боли, его иллюзорная внешность пропадала. Видимо, лисёнок не мог поддерживать её в этом случае. Хорошо ещё, что Лео не нужна еда. Он питается маной Эстина, и всё это время сидел в его разуме. К тому же, произошло то, чего Эстин так боялся. Его лицо было вывешено на плакатах о поиске преступника почти во всех городах, в которых они побывали. Хотя за это время они пересекли три страны и уже были на границе с Эльмундом.       «Что же за существо я украл? — думал порой Эстин. — Неужели Лео действительно такое важное животное?»       — Фрезиан, о чём задумался? — к нему в повозку забралась Сара. — Не хочешь перекусить? В деревне я купила немного картофельных пирожков.       — Нет, спасибо… — Эстин угрюмо точил стрелы. — Послушай, Сара. Я уже давно хотел спросить. Почему ты путешествуешь? Тебе же лет 16, не больше. Да и ты явно не из простых людей.       Сара поставила миску с пирожками на пол, села рядом и посмотрела на Эстина своими глубокими голубыми глазами.       — Ты прав… — в конце концов она вздохнула. — Так уж и быть, тебе я могу рассказать. В конце концов, ты же спас меня.       Эстин спас её несколько дней назад от монстра. С тех пор Сара его уважает и общается с ним дружелюбно.       — В общем, на самом деле я из семьи аристократов, — продолжила она. — Мама и папа нашли мне жениха, который мне совершенно безразличен. Не хочу прожить с ним всю жизнь. Вот я и решила сбежать. А Катрина, рыцарь нашего дома, решила сбежать со мной. Похоже, она очень за меня волнуется. Вот и всё. А что насчёт тебя? Почему ты, в таком возрасте, решил отправиться в путешествие один?       — Я просто пробудил магию, вот и не хотелось в деревне сидеть, — соврал он. — Со мной было некому пойти, так что я отправился один. Надеюсь в Эрселле смогу развить свою магию.       — Ты очень сильный! — воскликнула она. — Я верю, что у тебя всё получится! Ты такой сильный уже на чёрной стадии, что же будет, когда ты станешь сильнее? Фрезиан, а покажи мне свою ману пожалуйста.       — Зачем?       — Просто я никому не говорила, но у меня есть особая магия, — почти шёпотом сказала она. — По мане человека я могу определить её силу. И то, каких границ может достичь её развитие.       Эстин немного поколебался, но всё же потянул руку и призвал ману, не забыв при этом использовать магию иллюзий. На ладони появился шар маны чёрного цвета. У Сары заблестели глаза. Она со всех сторон начала осматривать ману, но потом нахмурилась.       — Что такое? — спросил Эстин, видя её выражение лица.       — Странно… — пробормотала девушка. — Такого никогда не было… Я почему-то не могу увидеть силу твоей маны. Честно, я не понимаю, почему это произошло!       Эстин просто кивнул и убрал ману. Это случилось, потому что он использовал магию иллюзий, улучшенную с помощью Лео. Но всё же что-то она да должна была почувствовать. Видимо, просто не поняла из-за маленькой стадии. В груди Эстина защемило. Сердце предательски заколотилось.       — Сара, я сейчас вернусь. Только застрелю какую-нибудь птицу на ужин, — Эстин мигом выпрыгнул из повозки.       Все собрались возле костра, на котором готовили еду, так что Эстин просто спрятался за деревом. Тело вновь пронзила острая боль, а мана закружила по воздуху.       — Чёрт… — сказал вслух Эстин, когда его правая рука внезапно отказала.       — Фрезиан, ты забыл… — За деревом стояла Сара. — Лук…       На землю упало оружие. Сара застыла как вкопанная, увидев, что по воздуху кружит тёмно-красная мана. Девушка неосознанно использовала свою особую магию.       — Это же… Мана просто идеальная! Да так… Да это же… Как такое возможно? — Сара начала заикаться.       — Сара, ты… — произнёс Эстин замучено.       Боль начала утихать. Эстин облегчённо выдохнул и посмотрел на восторженную Сару. Хорошо, что за деревом она не видела его настоящую внешность. Ведь его лицо сейчас украшало листовки о поиске преступника.       — Фрезиан… Ты… — она подбежала к нему. — У тебя тёмно-красная стадия? Почему ты раньше не сказал? Но тебе же всего восемь! Как так вышло? Ты невероятный талант… А как ты скрыл цвет своей маны? Это магия иллюзии? У тебя ещё и переходная магия? Магия воздуха? Два элемента? Фрезиан, скажи уже что-нибудь, а то я помру от любопытства!       — Это… Я… — он был в шоке, ведь она даже не было особо удивлена, зато сгорала от любопытства и восхищения. — Сара, прошу, не говори никому.       — Почему? Ты же такой сильный! Да с твоей магией нам вообще в дороге ничего не страшно.       — Да, но… — он вздохнул. — Прошу тебя.       Она немного разочаровалась, но всё же согласилась. Вдали послышался крик Цуки:       — Всё, собираемся! Выезжаем!       На следующий день они уже пересекли границу Эльдмунда. Монстры на пути стали встречаться реже.       — Скоро сделаем остановку, — сказал Цуки. — Готовьтесь. Фрезиан, не хочешь выпить сока? Я купил в деревне, которую мы недавно проезжали.       — Да, спасибо, — он взял стакан.       — Очень вкусно! — воскликнула сидящая рядом Сара, которая тоже пила сок.       Эстин поднёс стакан к лицу. Непонятный запах смутил его. Он тут же отодвинул стакан.       «В этом соке… — подумал он. — Это же… Снотворное? Сильнодействующие снотворное, которое может усыпить магов. Немного слабое, но тут же усыпит магов чёрной и синей стадий. Мама, чтобы заснуть во время бессонницы, принимала такое же, только более сильное. Итак, что же задумал Цуки? Пожалуй, проверим…»       Эстин усмехнулся и залпом выпил сок. Цуки улыбнулся и забрал у него пустой стакан. Через несколько минут Сара сказала:       — Что-то меня в сон клонит, — она зевнула. — Катрина, я, пожалуй, посплю немного…       Она легла Катрине на колени. Та тоже зевнула и облокотилась на стенку повозки. Эстин, не долго думая, тоже демонстративно потянулся и лёг, притворившись, что заснул. Такое слабое снотворное не может на него подействовать. Но так он выяснит, что задумали все эти люди, раз хотят усыпить их.       — Всё, они заснули, — рассмеялся Цуки. — Можем загружать.       Эстин почувствовал, как его руки чем-то перевязали. В верёвках парень почувствовал частицы магии. Скорей всего, они могли сдержать магию чёрной и синей стадий. Даже на фиолетовой стадии придётся потрудиться, чтобы уничтожить их. Потом его подхватили на руки и куда-то перенесли.       — За него дадут много, — раздался голос Цуки рядом. — Он довольно сильный маг.       — А что делать с девчонкой? — спросил мужчина из их отряда и указал на Сару.       — По ней видно, что аристократка, — Цуки усмехнулся. — Скорей всего, это дочь дома Ланисти. Её уже ищут и даже награда объявлена. Так что вернём, там довольно большая сумма. А её охранника… Её продадим.       «Работорговля? — Эстин прислушался. — Но она же запрещена… Хотя, это на Леандросе она под строгим запретом. На Неалии же, возможно, ещё остались места, где можно купить людей. А они не промах. Ещё и не обычных людей продают, а магов. Это же надо так… Пока я не могу разобраться с ними. Подожду, пока приведут меня к своему логову»       Цуки ещё немного обсудил всё с другими путниками, а потом повозка, куда перенесли всех магов, двинулась с места. Эстин сосредоточился и попытался определить, в каком направлении они едут. Вскоре повозка остановилась. Людей вновь начали куда-то переносить. По одному их несли в какой-то подвал, где сильно пахло сыростью. Эстин чувствовал, как его несут, и от этого становилось не по себе.       В подвале слышались голоса. Их было довольно много, и женские и мужские. Эстин услышал, как щёлкнул замок, и его положили на пол. Потом он вновь щёлкнул. Эстин приоткрыл глаза и увидел печальную картину. Здесь было несколько больших клеток, в которых сидели люди. Они были разного возраста и разного пола, но Эстин был намного младше всех их. Все люди в клетках были магами, в основном чёрной стадии. Некоторые сидели угрюмые, а другие плакали. Для них это была безвыходная ситуация.       Эстин немного приподнялся и осмотрелся. Его поместили в клетку у дальней стены. В ней ещё находились по меньшей мере пятнадцать человек. Катрина была в их числе. Она всё ещё спала, а остальные смотрели на пробудившегося парня. Он осмотрел людей, после чего его взгляд зацепился за юношу лет двадцати на вид. Он сидел с наиболее спокойным выражением лица, поэтому Эстин спросил у него:       — Слушай… Что это за место? — он сел рядом с парнем.       — Ты… — тот немного удивлённо посмотрел на него. — Почему ты так спокоен?       — Ну, я много в какие ситуации просто попадал. А почему ты так спокоен?       — Видимо, это просто судьба, — парень вздохнул. — Раз так решил Великий, то так тому и быть.       Великий — единый бог в некоторых странах Неалии. Это самая распространенная вера на этом континенте. В Великого верит очень много людей, и храмы, посвящённые этому богу, стоят почти во всех городах Эрселлы, Эльдмунда, и их соседних стран. Да и на Леандросе эта вера довольно распространена.       — Ну ясно… — неловко произнёс Эстин, ведь сам он был не особо верующим. — Так… Куда меня притащили?       — Это работорговцы, — всё так же спокойно ответил парень. — Нас похитили, и скоро продадут.       Эстин вздохнул и подумал, что придётся ему с этим разобраться. Следующая вспышка боли должна состояться через пару дней, так что нужно поторопиться. Нужно поймать главаря этой преступной группировки и освободить людей.