Безумный мир

      Наступил второй день соревнований, когда участники определились со своим напарником с помощью жеребьёвки. На арене собралось много горожан, а перед самим местом битвы сидели пятеро членов жюри, которые судили участников. Всего существовало три нерушимых правила: Первое — не убивать своего противника. Второе — не использовать атакующие артефакты выше фиолетовой стадии. Третье — при потере мага поддержки второй участник тоже выбывает, и наоборот.       Пятеро судей были очень влиятельными людьми. Четверо из них представляли Храбрость и филиалы. Посередине был директор главного университета — Джеймс Коллинс, по бокам сидели директор академии Чести — Эрнст Леон, профессор из академии Души — Рика Валди, профессор Храма Веры — Грейс Нелли, а также особый представитель императорской семьи — Ваньен Розен, который являлся братом нынешнего императора Эрселлы. Ваньен внимательно осматривал участников, словно пытаясь отыскать что-то, но потом просто встал и сказал:       — Надеюсь, все поняли правила соревнований, — тон его голоса был очень серьёзен. — А сейчас, когда участников выбрали, я хочу объявить о награде победителей. Занявшие первое место межуниверситетских соревнований получат денежное вознаграждение, а также особый артефакт, который принадлежит императорской семье. Победители состязаний между магическими университетами со всего континента смогут обратиться к императору с любой просьбой или задать любой вопрос.       Услышав эти слова, Эстин, который стоял с остальными участниками, серьёзно задумался. Возможно ли, что он сможет попросить «билет» до Леандроса? Император одной из самых влиятельных стран Неалии наверняка сможет позволить это.       — А теперь вам следует знать кое-что важное, — сказал Джеймс Коллинс. — На это повлияло много событий, но теперь всё окончательно решено. Лучшие маги континентальных соревнований, а именно двадцать боевых магов, двадцать рыцарей и сорок магов поддержки, отправятся на Леандрос!       «Что? Леандрос? — ошарашенно подумал Эстин. — Мне не послышалось?»       На арене на пару мгновений воцарилось молчание, а после все начали бурно обсуждать услышанное. Неужели закрытый континент наконец-то откроет свои двери?       — Межконтинентальные соревнования состоятся через два года. После этого у вас будет право остаться на Леандросе для обучения.       «Что-то не так… Что произошло, раз они решили так резко открыть Неалию миру? Происходит что-то серьёзное, но это меня не касается… Наверное… Тогда, если попаду в двадцатку лучших, то отправлюсь на Леандрос! Если займу первое место, смогу попросить всё что угодно. Я хотел разузнать больше о демонах и мече Сайрис, и в обычных библиотеках не смог найти ничего нужного. О мече упоминается лишь кратко, а о демонах так вообще нет ничего кроме сказок и преданий. Хм… Что, если в секретных архивах императорской семьи что-либо найдется?»       — Итак, мы начинаем!       Раздались крики поддержки от зрителей. Они уже заранее были готовы поставить деньги на того, кто по их мнению выиграет.       — На кого ты поставил? — раздавались голоса в толпе.       — На Кайдена Фрикса у магов, и на Лестера Розен из рыцарей.       — А я на Мису Вильд у магов, и на Роналда Киннеа из рыцарей. У них есть все шансы.       — Эй, а что вы думаете о Кае Брайнсе? Из Храбрости.       — Мне кажется, он недостаточно хорош для первого места, пусть у него и магия льда. Всё-таки, он маг со светло-синей маной, когда Кайден и Миса уже с темно-фиолетовой. Есть и другие маги с фиолетовой стадией.       Эстин сидел в помещении, созданном специально для участников внутри арены, и следил за боем. Конечно, лично на арене он не находился, но с помощью магии тьмы у него была возможность смотреть на битву на расстоянии. Многие участники ходили по залу, сильно нервничая. Кай Брайнс спокойно сидел на ступеньках, ведущих наверх, и точил свой меч, чем-то напоминающий катану. Меч уже итак был идеальный, но парень продолжал тереть его. Это помогало ему успокоиться.       Недалеко от Эстина находились Финна и Роналд, которые говорили о соревнованиях. Девушка внимательно слушала, что говорит ей брат, и запоминала каждую деталь, иногда задавая вопросы. Парень рассказывал ей, как лучше использовать магию против её соперника. Списки тех, кто будет биться, уже вывесили в помещении.       Эстин смотрел на них и хотел подойти. Но, так как внешность у него сейчас другая, они всё равно не узнают его. Да и три года прошло, сложно будет объяснить, что произошло. За это время слишком многое изменилось — поменял внешность, поступил в Храм веры с магией света, хотя брат с сестрой думают, что он владеет магией огня, да и сам по себе факт, что он выступает на межуниверситетских соревнованиях заставляет задуматься. В общем, для себя он сделал вывод, что лучше пока молчать.       В помещении раздался голос, который объявил тех, кто идёт на арену. Одной из них оказалась Финна, из-за чего девушка встала и направилась к лестнице, обойдя натирающего меч Кая. За ней пошли другие трое участников. Финна словно была уверена в своей победе. Она с улыбкой на лице поднялась на арену вперёд всех и помахала зрителям, которые громко поддерживали её.       Эстин решил посмотреть на её бой лично, поэтому поднялся в специальное место, откуда участники могли видеть бои на арене. Напарник Финны, Ланс, не был так уверен в победе как она. Он стоял позади неё и крепко сжимал в руках артефакт, повышающий защиту. Их соперники были предельно серьёзны. Две девушки, что противостояли им, похоже, уже заранее обговорили план и приняли боевую стойку.       — Поставь защиту, самую сильную, что у тебя есть, — сказала Финна. — Я собираюсь идти напролом.       — Что?.. А… — Ланс растерялся на мгновение. — Хорошо!       Его защитный артефакт, похожий на волшебную палочку, засветился. Вокруг Финны тут же образовался водный барьер. О своей защите маг тоже позаботился. Девушки тоже поставили барьер и приготовились к атаке. Финна достала меч из ножен, что висели у неё на поясе, и пару раз взмахнула, как бы привыкая к нему, после чего резко рванула с места и побежала навстречу противникам.       «Она использовала заклинание ветра, чтобы ускориться, — подумал Эстин. — На мече уже собирается мана. Думаю, её победа уже предопределена»       Её соперница начала выстраивать земляные стены, которые преграждали путь Финне, но девушка ловко обходила их, лишь раз зацепившись ногой, но сохранив темп бега. Их соперницы начали нервничать, но ничего не могли поделать с разницей в их силах. Финна была магом со светло-синей маной. Хоть и прорвалась она недавно, но уже прекрасно владела магией. Её соперница же владела лишь ярко-синей маной. Пусть она и владела двумя видами магии — земли и ветра, но не могла управляться со второй стихией так же хорошо как Финна.       Бой закончился достаточно быстро. Финна взмахнула мечом и в прыжке направила ветряной поток прямо в свою соперницу, которая не успела увернуться и потеряла сознание. Её напарница вздрогнула, и защитная магия развеялась. Финна довольно откинула прядь волос за плечо и посмотрела на судью, что объявлял результаты. Тот безоговорочно признал её и Ланса Сэкку победителями. После Финна, радостно подпрыгивая, спустилась с арены, а Эстин, немного подождав, направился вслед за ней. Роналд поздравил сестру и сказал, что тоже не подведёт и достойно выступит.       — Как жаль, что Эстина нет рядом… — вздохнула девушка. — Из него получился хороший учитель.       — Да, и правда… — признал Роналд. — Интересно, где он сейчас? Он ни разу не написал письмо.       — Наверное, он вернулся к родным. Дядя Артен писал, что Эстин всё вспомнил, так что у него всё хорошо, наверное. Но, надеюсь, мы сможем ещё увидеться.       Эстин провёл совсем немного времени в деревне Снежного лиса, но даже так его помнили. И Финна, и Роналд, и их родители иногда вспоминали те дни и думали, где же сейчас тот мальчик-маг. Эстин невольно услышал, о чём они разговаривают и подумал на мгновение, что было бы неплохо рассказать обо всём. Но потом помотал головой и решил, что ещё не время. Он и сам не понимал, что происходит в его голове.       Следующие бои не особо интересовали Эстина. Он сидел в помещении для участников и скучающе осматривал других детей. Все они были разного возраста — от 13 до 20 лет. Все взрослые в основном были рыцарями. Для овладения оружием обычно уходило намного больше времени и сил, чем для магии. Маг мог повышать свою силу даже если просто сидел на месте, для рыцарей же путь наверх был сложен и тернист. Тренировки зачастую длятся сутки напролёт, некоторые рыцари даже теряют сознание от усталости. Хотя труды того стоили, ведь мастера владения оружием могли тягаться с магами красной стадии. Такие рыцари, конечно, встречались редко. В основном мастера меча могли тягаться с магами не выше синей стадии маны.       «Мой отец же тоже рыцарь, — внезапно подумал Эстин. — На каком интересно уровне он находится? Не думаю, что у него высокий уровень. Он ведь даже с волками в лесу толком справится не может»       Объявили следующих участников. Эстин услышал своё имя, поэтому встал и направился к лестнице. Кай, наконец, оставил в покое свой меч и тоже начал подниматься на арену. Эстин глядел на спину и белую шевелюру своего напарника и всё не мог понять, почему тот не может вести себя по нормальному. Что хорошего в том, чтобы справляться со всем в одиночку? Почему он хочет сам победить, без помощи Эстина? Как ни посмотри, а понять его было тяжело. Эстин почувствовал, как воздух словно похолодел. Холодок шёл от Кая, который уверенно поднимался по ступенькам.       «Магия льда? — подумал Эстин, когда почувствовал холод. — Как иронично. Его имя, его магия, его характер… Я что, попал в «Снежную королеву»?»       Их соперниками были не самые сильные маги, которые хоть и нервничали, но старались держаться достойно. Они приняли боевую стойку, но нападать не решались.       — Не вмешивайся, — сказал Кай и достал свой меч.       — Я твой напарник, так почему не должен вмешиваться? — Эстин усмехнулся.       — Ты ведь намного сильнее их, — произнёс Кай серьезным тоном.       Лицо Эстина тут же поменялось. Он даже начал забывать, что этот парень его насквозь видит.       — Моя задача — поддержка, — уточнил Эстин. — Вмешиваться я не собираюсь.       — Всё равно… — Кай цокнул. — Я и без тебя разберусь.       Он взмахнул мечом, на котором начал появляться иней. Кай выдохнул, и из его рта выбилось облачко пара. Атмосфера вокруг него похолодела ещё сильнее. Эстин вздохнул и решил, что если Кай хочет, то вмешиваться он не будет. Хотя он и не собирался, ведь его задача — поддержка. Кай вставил меч в землю, и до соперников понеслась ледяная дорожка, из которой появлялись ледяные глыбы. В воздухе начали падать снежинки, мягко ложившиеся на пол арены.       Взгляд Кая был холодным, как и его магия. Парень безжалостно приковал соперника льдом к арене. Его напарник, маг света, пытался растопить лёд, но всё напрасно, ведь он тут же восстанавливался. Магия земли соперника была бесполезной в данной ситуации. Лёд подступал всё ближе к горлу, и тогда парень, не выдержав холода льда, крикнул:       — Я сдаюсь!       Его напарник тут же опустил руки и кивнул. Он тоже понимал, что тягаться с Каем Брайнсом у них не получится. Судья объявил победителя, и участники направились прочь с арены.       — Вот видишь, я могу справиться и без тебя.       Кай словно говорил, что напарник ему вовсе и не нужен. Эстин немного разозлился, но держал себя в руках. Следующие бои проходили так же однотонно для Эстина и были ему совершенно не интересны. Соперники зачастую затягивали бой, боясь напасть, или отказывались сдаваться. Лишь когда вызвали Роналда Киннеа, он заинтересовался. «Посмотрим, чего ты достиг за эти три года, Роналд!»