Безумный мир

      На арене друг против друга стояли двое парней. Рыцари, одним из которых был Роналд Киннеа, внимательно осматривали друг друга, как и их напарники — маги поддержки. Роналд достал свой меч, и бой начался. Двое противников скрестили оружие, но разница между ними была видна практически сразу.       «Это… — Эстин очень удивился. — Его движения невероятны… Прошло ведь всего три года, как он мог обучиться фехтованию настолько хорошо? Думаю, он владеет мечом уже так же хорошо, как и я… Мои навыки находятся примерно на пятом уровне, у него, скорей всего, также»       Всего существовало девять уровней владения оружием. Чем выше уровень, от девятого до первого, тем лучше навыки. Эстину не особо хорошо давалось овладение мечом, и его пятого уровня хватало для поддержки магии. Да и если вспомнить, что тренируется он уже около восьми лет, то такое достижение и не кажется особо значительным. Роналд же за три года смог достичь того же, что и он. Отец Эстина тоже находится лишь на 5-6 уровне.       «И вправду невероятно, — Эстин улыбнулся. — Ему суждено стать знаменитым рыцарем. А я пока буду тренироваться стрелять из лука. Вот тут мои навыки находятся где-то на четвёртом уровне. Стрельба из лука намного больше мне подходит»       Противник Роналда стиснул зубы и отступил. Его маг поддержки уверенно наложил ещё одно заклинание, которое частично сняло усталость. Роналд сделал пару взмахов меча и начал уверенно подходить ближе к сопернику. Тот вновь отступил и оказался на краю арены. Роналд резко сделал выпад, пробил земляной барьер и подставил у горлу противника меч.       — Ик!.. — не удержался парень с лезвием у шеи. — Я сдаюсь!       Роналд опустил меч и грациозно убрал его в ножны. Его маг поддержки, Вильсон, так и не смог толком помочь. Эстин смотрел на его растерянный вид и думал, как же вырос Роналд за эти годы. Теперь он и Финна, скорей всего, гордость деревни Снежного лиса. Вряд-ли когда-то там ещё рождались такие таланты.

***

      В этот день Эстин и Кай сражались ещё два раза, которые закончились победой. Кай отказывался от любой помощи мага поддержки и справлялся с противниками сам. Эстин же просто стоял и следил за его движениями и действиями соперников. Не то чтобы ему это было очень интересно, но делать больше было нечего. Если Кай Брайнс так хочет, вмешиваться он не будет.       Остальные бои должны были продолжиться завтра, поэтому Эстин решил заглянуть в гильдию охотников и взять какое-нибудь несложное задание, чтобы разведать обстановку в столице. Да и просто прогуляться хотелось. Парень смотрел на доску объявлений, где вывешивались листовки с заданиями и награды за их выполнение, и думал, что выбрать.       «Охота на звероподобного монстра, награда — 3 золотых за голову, — читал Эстин. — Не пойдёт, кто знает, сколько времени я за ним бегать буду. Сбор лечебных трав в пещере… Травки собирать — это не по мне. Скорей всего, это задание для начинающих охотников. Так, а это у нас что?»       Одна листовка привлекла его внимание. Собиралась группа для охоты на монстра за городом. Было известно его точное местоположение и сила, потому времени на выполнение должно было уйти немного.       «Так, награда… 20 золотых для лидера группы? И остальные 20 распределяются между другими членами группы. Почему за какого-то простецкого монстра такая большая награда?»       Он пригляделся внимательнее и увидел, что, возможно, в монстре находится стихийный камень. Сколько бы не ломал голову Эстин, вспомнить про стихийные камни он мог крайне мало.       «Стихийные камни… — он задумался. — Камни, которые находились в мече… В каком мече? Неужели… И почему я раньше этого не вспомнил? Двенадцать камней, что находились в мече Богини Сайрис! Каждый камень означает вид магии. На одной из лекций нам рассказывали об этой легенде. Давным-давно Богиня Сайрис послала 12 камней из своего меча на Неалию, как бы благословив её. Теперь они, скорей всего, разбросаны по всему миру. Но если это правда стихийный камень, почему награда такая маленькая?»       Эстин подошёл к стойке, за которой работала девушка. Она приветливо улыбнулась и спросила:       — Вы выбрали задание, господин Фрей?       — Да, охота за монстром со стихийным камнем. Но у меня есть пара вопросов.       — Прошу, задавайте.       — Если это действительно стихийный камень, то почему награда такая маленькая?       — Дело в том, что мы уже несколько месяцев посылаем группы охотников в места прибывания монстров огненного типа. Около года назад несколько охотников обнаружили зверя, у которого видели что-то подобное стихийному камню. Тогда награда была просто колоссальная, но, так как за несколько месяцев никаких следов больше не было найдено, награда начала снижаться. Конечно, если кто-то всё же найдёт стихийный камень, то сможет продать его за невероятно огромную сумму.       — Ясно… — Эстин кивнул. — Запишите меня на задание.       — Хорошо! Набор в группу почти закончился и, не считая вас, они могут принять ещё одного человека.       — Я хочу принять участие в охоте, — раздался знакомый голос рядом.       Эстин повернул голову и увидел Кая Брайнса, своего напарника на соревнованиях. Тот даже не смотрел в его сторону и с серьезным выражением лица показывал девушке листовку и свою лицензию.       — Кай Брайнс, охотник В-ранга, — внимательно записывала девушка. — Раз группа набралась, можно выдвигаться на миссию прямо сейчас.       Она встала и вышла куда-то. Эстин же смотрел на Кая, который нервно стучал пальцами по стойке.       — Слушай, ты… — сказал Эстин и протянул к Каю руку, в которой держал его лицензию.       Парень дрогнул и отступил на шаг от своего напарника.       — Что опять? — не понимал Эстин. — Я просто хотел подать тебе лицензию! Когда ты, в конце концов, объяснишь мне, в чём дело?       Кай сглотнул и снова надел маску безразличия. Он взял лицензию из рук Эстина и отошёл от него подальше. Через некоторое время в зале собрались остальные члены группы. Капитаном группы был накаченный высокий мужчина, который выглядел довольно пугающе. Он осмотрел присутствующих и произнёс:       — Меня зовут Аояма Дэстро. Думаю, многие присутствующие знают, что я охотник АА-ранга.       Эстин внимательно слушал его, но понятия не имел, кто этот мужчина. Возможно, то, что он не интересовался людьми вокруг, было неким упущением.       — Мне сказали, что в нашу группу записался ещё один охотник АА-ранга, — Аояма осмотрел членов группы. — Кто из вас?       Похоже, он так же не интересовался людьми и был не в курсе событий, происходящих с охотником Фреем, хоть этот охотник и был очень знаменит. Эстин вздохнул и поднял руку.       — Ты? — Аояма вопросительно поднял одну бровь. — Покажи лицензию.       Эстин протянул ему документ. Аояма пробежался по нему глазами и сказал:       — Охотник Фрей… Где-то я это слышал… Ладно, не суть. Надеюсь мы сработаемся в одной группе. Выдвигаемся.       Монстр огненного типа находился на западе за городом. Рядом с Валентой находились поселения, которым также угрожали звери, потому жители ждали охотников и даже тепло приняли их, предложив ночлег, если миссия затянется. Аояма Дэстро принял предложение, но сказал охотникам не расслабляться и занять позиции. Эстину досталось место на границе с лесом, который протягивался на многие километры. Уже находясь на своём месте, он произнёс:       — Лео, покажись.       Лис мягко опустился на траву и завилял хвостом.       «Хозяин, вам нужна моя помощь?»       — Я хотел кое-что проверить…       Эстин двумя руками взял лиса за мордочку и присмотрелся к узорам на его шерсти. Лео послушно хлопал глазами и смотрел на хозяина. Эстин прикоснулся к его шерсти на лбу и почувствовал небольшой бугорок, от которого исходила магическая энергия. Под шерстью находился круглый сероватый камушек, внутри которого горел белый огонёк.       — Лео, ты знаешь, что находится у тебя на лбу? — сомневаясь, спросил Эстин, отпустив мордочку лиса.       «А что там? — Лео непонимающе смотрел на хозяина. — Я не знаю»       — Ты не слышал про стихийные камни?       «Стихийные камни… — лис задумался. — Кажется, эльфы, с которыми я жил раньше, часто упоминали о стихийных камнях. Да и люди, которые меня забрали, тоже»       — Теперь всё ясно…       Во лбу лиса находится стихийный камень! Если считать, что каждый камень означает свой вид магии, то у Лео — это иллюзия! Вот почему люди так настойчиво продолжают искать его. Один из двенадцати камней уже находится в руках Эстина!       «Они же невероятно ценные… Именно из-за этого Лео продолжают искать. Один из камней уже у меня, значит я становлюсь ближе к тому, чтобы узнать, что же произошло тогда в деревне Святого духа. Это точно как-то связано с мечом богини Сайрис и этими камнями, вот только не могу понять, как… И почему я вообще так уверен, что это связано с Богиней? Какая-то магическая чуйка?»       — Лео, я знаю, почему люди так упорно охотились за тобой, — уверенно произнёс Эстин. — У тебя находится один из двенадцати стихийных камней — камень иллюзий.       «Хозяин, неужели я доставляю вам проблем?»       Лис немного поник, но Эстин поспешил его успокоить:       — Конечно нет! Это наоборот хорошие новости. Думаю, ты поможешь мне с одним очень важным делом.       «Да!»       Лис снова завилял хвостом как собака. Эстин погладил его по голове, после чего зверь вернулся в разум парня.       «Если найду больше таких камней, точно всё узнаю! Меня словно что-то подталкивает к тому, чтобы я собрал их все… Странно это всё…»       Эстин пошёл вдоль границы леса, чтобы найти возможные следы пребывания здесь монстра. Мелкие звери разбегались в стороны, стоило им почувствовать тёмную ауру Эстина. Его тени обследовали территорию вблизи, но не выявили ничего подозрительного. Эстин уже было остановился и хотел повернуть назад, но услышал кашель за ближайшим деревом.       «Кто это? Почему я не заметил его?»       На всякий случай Эстин достал кинжал и покрыл его маной, после чего направился к дереву.       — Я это… Я!       Из-за дерева показался Кай, которому даже говорить было сложно из-за кашля. Он опустился на колени, оперевшись на свой меч. Эстин протянул было руку, чтобы помочь ему своей магией света, но тут же убрал её. Кай Брайнс — тот человек, которому вряд ли понравится это.       — Что случилось? — спросил Эстин, немного беспокоясь.       — Ничего… — Кай по-прежнему упрямился, хотя ничего другого его напарник от него и не ожидал.       Эстин вздохнул, но не ушёл. Мало ли, что ещё может случится. Вдруг он тут вообще помрёт, что тогда делать? Кай поднялся и стёр капли крови, что застыли в уголке губ.       — Ты уверен, что не помрёшь где-нибудь под кустом?.. — Эстин всё ещё сомневался.       — Если ты уйдёшь, всё будет нормально! — произнёс Кай, развернулся и быстро пошёл прочь.       — Ненормальный… — не удержавшись, сказал вслух Эстин.       Он тоже развернулся и собирался уйти, но недалеко послышались крики людей. Быстро превратившись в тень, Эстин обогнал Кая, что тоже побежал на крики, и увидел огромного монстра, который громко взревел на всю округу. Всё его тело было покрыто огнём. Вокруг него уже собрались остальные охотники из их группы. Они использовали разные виды магии, но остановить монстра толком не удавалось. Огромный буйвол бился об водный барьер, который установил Аояма.       — Быстро доставайте все артефакты, что у вас есть! — командовал Аояма. — Нужно установить защиту посильнее!       Буйвол воткнул рога в барьер, и по нему начали расползаться трещины. Эстин вдруг появился из тени и ловко прыгнул на рога буйвола, который продолжал сопротивляться.       — Что ты делаешь?! — крикнул командир. — Сначала нужно установить защиту посильнее!       — Рога этого монстра — его слабое место! — крикнул Эстин.       Он достал кинжал, покрытый маной, и со всей силы отрезал один рог. Буйвол взревел и попятился назад, в барьер, прихватив с собой и Эстина, что сидел на втором роге.       — Избавься от второго рога! — Аояма поменял позицию.       Эстин схватился за кинжал и, несмотря на магические атаки, что посылал буйвол, отсёк ему и второй рог. Монстр в тот же миг упал, но всё так же продолжал сопротивляться. Эстин превратился в тень и проскользнул к капитану.       — Хорошая работа! — похвалил его Аояма. — Остальное оставь мне. Нужно попытаться найти стихийный камень.       Капитан снял барьер, но остальные охотники тут же поставили новый. Огненное покрытие монстра начало бледнеть, пока окончательно не погасло. Аояма подошёл к монстру, который почти не мог двигаться и тяжело дышал. Похоже, буйвол действительно не ожидал, что кто-то сможет повредить его прочные рога. Капитан быстро добил монстра, тот даже не успел дернуться. Эстин смотрел, как он вскрыл череп буйвола и начал искать стихийный камень. Судя по его лицу, безуспешно.       — Похоже, в этот раз тоже без камня, — покачал головой Аояма и поднялся.       Эстин также был не рад. Если бы они нашли стихийный камень, то он мог бы купить его у гильдии, но так… Оставалось лишь надеяться, что кто-то когда-нибудь наконец найдёт его.       — Возвращаемся в гильдию, — сказал Аояма.       Все охотники согласились с ним. Эстин посмотрел на Кая, который вёл себя как ни в чём не бывало. Недавно ему было очень плохо, так почему?       «Думаю, мне не стоит вмешиваться, — подумал Эстин. — Это ведь не моё дело. Но мне всё ещё интересно, почему он знает так много обо мне…»       — Слушай… Думаю, нам нужно поговорить… — внезапно сказал Кай позади. Он выглядел очень серьёзно, словно только сейчас собрался с духом, чтобы начать разговор.       Эстин даже открыл рот от удивления, хоть под маской этого и не было видно. То есть раньше он отказывался, а теперь сам предложил?       — Капитан, мы позже подойдем! — предупредил Эстин Аояму.       Капитан кивнул, и два парня посмотрели друг на друга. Солнце уже начало садиться. Скоро должно стемнеть, поэтому нужно было быстрее вернуться в гостиницу, чтобы Френсис не начал читать нотации об ответственности.       — Ты охотник Фрей, значит твоя мана красного цвета, — начал Кай.       — Да, так и есть. Я на ярко-красной стадии маны, — подтвердил Эстин.       — Почему ты с таким уровнем учишься в Храме веры?       — Почему ты хочешь это знать?       Эстин снял маску, так как особой надобности в ней сейчас не было. Кай серьёзно смотрел на него.       — Можешь унять свою тёмную ауру, а то я опять…       Он снова начал кашлять кровью. Эстин растерянно вытянул руки, а после убрал всю тёмную ману вокруг.       — Спасибо… — Кай вновь пришёл в себя.       — В чём дело? Почему это происходит? Всё из-за тёмной магии?       — Раз ты пошёл на эту миссию, то наверняка знаешь, что такое стихийные камни. Так вот, один из них находится прямо здесь.       Он положил ладонь себе на грудь, ожидая реакции своего напарника. Эстин, не совсем соображая, смотрел на руку Кая.       — Ты хочешь сказать, что стихийный камень находится внутри тебя? — в конце концов спросил он.       — Да, и не где-то внутри, а прямо в сердце.       — Хорошо, но как это связано со мной?       — Видишь ли, на этот камень очень негативно влияет магия тьмы, а магия света наоборот очень положительно.       — То есть, когда я использую магию тьмы…       — Меня просто наизнанку выворачивает, — перебил его Кай. — К тому же твоя магия тьмы очень странная.       — Но как ты узнал про всё остальное?..       Кай упоминал про его уровень магии, виды магии и, кажется, про его внешность.       — Моя особенная способность. Можно назвать это «чуйкой». Я просто почувствовал, что с тобой что-то не так.       — Так, ладно… — Эстину не нравилась эта ситуация. — Почему ты решил поговорить только сейчас?       — Твоя тёмная аура реально пугающая, но… — Кай глубоко вздохнул. — Сколько процентов составляет твоя совместимость с Богиней Сайрис?       — 99 процентов, — без раздумий ответил Эстин.       — Ты меня сейчас обманываешь?       — Нет. Неужели ты совсем ничего не стал узнавать о своём напарнике на соревнованиях?       — Раз так, у меня есть к тебе просьба. Ты поможешь мне?       — А что мне за это будет? Я не собираюсь помогать за просто так.       — Ты не боишься, что я расскажу всем про твой настоящий уровень магии?       — Как будто тебе кто-то поверит. Мне же всего одиннадцать.       — И правда… Если тебе что-то нужно, попроси. Я попытаюсь сделать, что смогу.       — Ладно, есть у меня одно предложение. Отдай мне свой стихийный камень.       — Я не могу… По крайней мере сейчас.       — Почему же?       — Я смогу извлечь камень только когда достигну жёлтой стадии маны.       — Хм… — Эстин собирался заполучить все стихийные камни. — Тогда отдашь мне его, когда твоя мана станет жёлтой. Что за просьба?       — Этот камень вредит мне. Мне нужен кто-то с совместимостью с Богиней Сайрис выше 96 процентов. Только такой человек может помочь мне хотя бы стабилизировать его силу.       — Выше 96 процентов?!       Да ему могут помочь лишь единицы! Для него огромная удача встретить Эстина.       — Стихийный камень увеличивает силу моего льда, но из-за него я застрял на светло-синей стадии маны. Если поможешь мне, обещаю, я выведу нас на первое место на соревнованиях. Я всё равно обязан получить первое место!       — Ладно, ладно, — Эстин улыбнулся. — Лео!       Его чёрные волосы стали каштановыми, глаза приобрели зелёный цвет, а черты лица изменились.       — Так вот значит, как ты выглядишь на самом деле… — Кай усмехнулся, подумав о том, сколько тайн скрывает его напарник.       — Меня зовут Эстин Квенто. И мне тоже нужно первое место на соревнованиях, так что давай постараемся!