Безумный мир

      — Могу я тебя попросить кое о чём? — сказал Кай, когда они с Эстином стояли на арене напротив противников.       — О чём же? — Эстин с любопытством смотрел на серьёзное лицо своего напарника.       — Можешь не вмешиваться в бой? — сказал Кай и достал свой меч.       — Я поддержка, я должен обеспечивать тебе защиту и лечение, — напомнил ему парень.       — Я знаю, но мне хочется победить его в одиночку, — произнёс Кай. — Он самый сильный из всех противников на этом соревновании. Хочу показать, чего я добился.       Эстин вздохнул и согласился. Пусть делает, что хочет. Кайден заметил, что маг поддержки его противника отошёл назад и спросил:       — Ты хочешь сражаться без защиты?       — Да, я справлюсь и так, — Кай был уверен в своих словах.       Пусть он и говорил так уверенно, но Эстин понимал, что бой будет тяжёлым для Кая, ведь на его магию льда тьма влияет сильнее всего. Ну, раз он хочет, то пусть попробует справиться в одиночку.       «Не то чтобы я не верю, что он справится, просто как вспомню, что было… — думал Эстин, стоя в стороне. — Он чувствует себя очень плохо, когда я применяю магию тьмы. Будем надеяться, что всё будет хорошо. Кайден ведь не так силён в этом направлении, как я»       Кайден что-то сказал девушке, что стояла позади него, и та кивнула. Похоже, он также решил сражаться без мага поддержки. Как только бой начался, по арене начал расползаться чёрный туман. Кай крепко сжал меч и встал в боевую стойку. В воздухе появились снежинки, которые, касаясь тумана, таяли. Эстин поставил вокруг себя световой барьер и начал рассматривать туман.       «Это довольно сильное заклинание, но на ранней стадии его не получится использовать долго, — думал он, смотря на тёмный пол арены. — Значит, Кайден понимает, что Кай сильный противник, раз сразу решил использовать козырь»       Вокруг Кая воздух словно застыл. Он заморозил пол под ногами, поэтому пока туман не мог достать его. Было видно, что ему сложно сдерживать магию Кайдена.       «Если Кай хоть на мгновение ступит в туман, то с нынешним уровнем силы сразу проиграет, — Эстин вздохнул. — Сейчас Кайден может создавать туман только по колено противнику, что же будет в будущем? Как же поступит Кай?»       Кай глубоко вздохнул и начал читать заклинание, которое выучил совсем недавно. Он копил силу только ради этого боя, поэтому сейчас было самое время применить то, чему он научился. Кайден стоял с протянутой рукой и управлял туманом, который медленно приближался к ногам Кая. Тьма могла лишь медленно подступать, пока не настигнет противника. Меч Кая начал светиться голубым светом. Внезапно он прыгнул, и в воздухе появилась ледяная платформа. С каждым его прыжком их создавалось всё больше, поэтому он пробегал прямо над туманом.       «Понятно, он использует меч как проводник для маны. Куда направляет меч, там и появляется лёд. Довольно сложно удерживать такие ледышки в воздухе, он хорошо справляется»       Кайден не ожидал такого от противника, поэтому быстренько убрал заклинание и превратился в тень. Кай также спрыгнул с ледяных платформ и побежал по арене на Кайдена. Его меч ярко блестел, словно не мог дождаться, когда уже сможет кого-нибудь пронзить. Двое продолжали яро обмениваться заклинаниями, не тратя время на отдых. Это продолжалось довольно долго.       Эстин уже немного заскучал и поэтому зевнул. Сначала он даже волновался за Кая, но теперь, видя, как тот упрямо дерётся, перестал сомневаться в своём напарнике. Девушка, маг поддержки Кайдена, на другой стороне арены помахала рукой Эстину, и тот тоже в ответ. Айла Коннери, учится в Храме Веры на два курса выше. В этом году она, кажется, выпускается из академии. Они с Эстином встречались пару раз, но никогда не разговаривали. Девушка, похоже, не совсем понимала, что происходит с её напарником и почему он отказался от защиты.       Кай отступил, воткнул меч в землю и решил немного отдышаться. Из-за магии тьмы его сердце постоянно сжималось, а голова кружилось. Это, конечно, было ничто по сравнению с магией Эстина, но всё равно влияло на него. Кайден поднял руку вверх и из неё вылетела чёрная птица, вокруг которой стояла зловещая аура. Птица сверкнула красными глазами и полетела в сторону Кая. Тот выругался и построил впереди себя ледяную стену, в которую птица благополучно врезалась, но пробила лёд, из-за чего парню пришлось увернуться, оставив меч воткнутым в пол арены. Теперь Кай остался без оружия.       Кайден подошёл к мечу, что оставил Кай, и вытащил его. Только вот возвращать владельцу явно не собирался. Эстин вновь заинтересовался боем, поэтому прекратил стоять и зевать и начал наблюдать. Кайден «перетянул одеяло» на свою сторону. Наконец-то в их битве произошли какие-то сдвиги. Кай поднялся с колен, не отрывая взгляда от противника. Он явно подумывал какую-то стратегию. Кайден не стал дожидаться, пока его соперник что-то придумает, и побежал на Кая, используя при этом его меч для атак. В воздухе во все стороны разлетались чёрные вспышки, от которых беловолосый маг старательно уворачивался. Одна из вспышек попала на барьер Эстина, но не нанесла ему никакого вреда.       «Неплохой приём, надо бы запомнить, — подумал Эстин и кивнул. — Всё-таки что-то хорошее мне принесли эти соревнования, господин Френсис оказался прав»       Кай продолжал уворачиваться от тёмной магии, постепенно чувствуя, как его состояние ухудшается. Он начал думать, что лучше действовать побыстрее. Парень покрыл правую руку толстым слоем льда и схватил одну из чёрных вспышек. Так уклоняться стало намного проще. Попутно он читал заклинание, которое было знакомо Эстину.       «Это заклинание магии воды, — вспомнил он. — Я то думал, что он только лёд и использует»       Из-под ног Кая буквально вырвалась водяная волна. Она с головой накрыла Кайдена, который не успел увернуться, и превратилась в лёд. На половине арены теперь стоял ледяной холм, появившийся из-за волны. Люди на трибунах мгновенно затихли, из-за чего на арене повисла почти гробовая тишина, пока зрители не начали обсуждать происходящее.       — Это… Всё? — спросил кто-то удивлённо.       — Кай Брайнс победил?       Кай и сам не понимал, поймал ли он Кайдена или нет. Его мана поблизости не прослеживалась, да и не понятно было, смог ли он ускользнуть или нет. Кай подошёл к огромной ледышке и потрогал лёд. Маны соперника внутри вообще не ощущалось!       — Кай, сзади! — внезапно крикнул Эстин.       Он тут же отреагировал и резко обернулся, выбив меч из рук Кайдена и приставив к его горлу клинок изо льда. Он смог подобраться незамеченным! Кай вообще не ощутил магии вокруг, как же так получилось? Если бы не Эстин, он не успел бы так быстро отреагировать.       — Победитель — Кай Брайнс! — раздался голос одного из судей.       — Ч-чего? — шокировано произнёс Кайден.       Он совершенно не предполагал, что его смогут заметить. Как этот мелкий маг поддержки смог заметить его маскировку?       — Фух… — Кай облегчённо опустил клинок. — Наконец-то всё.       — Как же так… — Кайден вздохнул и протянул руку сопернику. — Спасибо за бой.       Кай пожал его руку, после чего раздался голос судьи о награждении. Эстин снял барьер и подошёл к Каю.       — Ты молодец, — он похлопал его по плечу.       — Если бы ты не предупредил меня в конце, не думаю, что успел бы среагировать… — немного расстроенно сказал Кай.       — Кто знает. Ты хорошо держался без защиты.       Далее прошёл ещё бой между Роналдом и Лестером, членом императорской семьи. Эстин внутренне поддерживал друга, но Роналд занял второе место. Талант его соперника был сразу виден, даже Эстин сразу понял, что исход боя предрешён. В движениях Лестера виднелся многолетний опыт и постоянные тренировки, которые отточили его движения практически до идеала. Из него в будущем выйдет великолепный рыцарь, возможно, даже сильнейший на материке.       Занявшие первые места получили денежное вознаграждение и артефакты. Эстин повертел в руках браслет, повышающий защиту, и вздохнул. В пространственном хранилище у него таких как минимум пять лежит. Ну, лишним не будет. Эстин убрал артефакт в серьгу и довольно потянулся. Впереди была вторая часть соревнований, которая была принципиально важнее. Ему нужно было попасть в тайные архивы императорской семьи, чтобы узнать о демонах и стихийных камнях. Каждый раз, когда он об этом думал, голова начинала болеть.       — Нужно передать хорошие новости Селике, — довольно повторял Френсис. — Обязательно отпразднуем сегодня!       После этих слов он быстро куда-то убежал, оставив Эстина стоять возле арены. Парень вздохнул и пнул лежащий на дороге камень. До второй части соревнований оставалась ещё неделя, что ему делать всё это время? Подзаработать денег в гильдии? Будет время потренироваться. Пока он думал над этим, рядом откуда ни возьмись появился Кай.       — Пожалуйста! Давай быстро куда-нибудь уберёмся отсюда! Я всё объясню! — сказал он и схватил Эстина за плечи.       Эстин не стал задавать лишних вопросов. Он быстро превратился в тень, в которую поместил и Кая, и помчался по улицам Валенты. Остановился он недалеко от гильдии охотников, в одной подворотне. Они с Каем выбрались из тени, и беловолосый облегчённо вздохнул.       — Объяснишь?       — Да. Ты ушёл сразу, как только получил деньги и артефакт, поэтому не знаешь, что происходило после. На меня журналюги со всех сторон слетелись, я еле сбежал. Они и тебя искали, хорошо, что ты сразу ушёл. Они засыпали меня вопросами, я уже не знал, что делать!       — Популярность, она такая, — Эстин усмехнулся. — Привыкай, ты всё-таки теперь один из главных претендентов на победу во второй части соревнований.       — Так говоришь, как-будто я один победил…       — Я ничего не делал, так что ты вполне можешь забрать все лавры себе. Ну, я пошёл. Мне нужно зайти в гильдию.       Эстин достал из артефакта маску и накидку и надел.       — Ты тоже на аукцион? — спросил Кай. — Я с тобой.       — Аукцион? Какой аукцион?       — А? Ты не знаешь? Вчера нашли стихийный камень огня. Сегодня его продают на аукционе в гильдии, а ещё другие ценные вещи.       — Чего?! — Эстин искренне удивился. — Отправляемся на аукцион! Быстрее!       Эстин уверенно повернулся и пошёл прочь из переулка, а Кай за ним. В гильдии было очень шумно. Чтобы попытать удачу и купить стихийный камень, съехалось очень много людей. Другие вещи Эстина мало интересовали, ему был интересен лишь стихийный камень.       «Сейчас у меня около 850 золотых, — думал Эстин, считая деньги. — Думаю, этого должно хватить»       — Охотник Фрей? Для вас положено VIP место, прошу, пойдёмте за мной.       Девушка, которая работала в гильдии, повела Эстина и Кая на их места. Отсюда был виден весь зал, можно было с лёгкостью рассмотреть лоты аукциона со всех сторон.       — Я впервые здесь, — сказал Кай, рассматривая зал. — Хорошо знать такую важную шишку, как охотник Фрей.       Эстин пропустил его слова мимо ушей. После победы в соревнованиях Кай был слишком эмоциональным, он отличался от обычного себя. Аукцион проходил медленно. Ни один из предметов не смог заинтересовать Эстина, он ждал стихийный камень. Кай также не стал ничего покупать. В зале то и дело слышались крики тех, кто хотел купить лоты. Наконец, через полтора часа, девушка, что представляла предметы, громко сказала:       — А теперь последний и самый важный лот, который вы все так ждали, — она указала рукой на накрытую тканью коробку. — Стихийный камень огня, найденный одним из охотников, который пожелал оставаться неизвестным. Предмет, который по легенде был в мече богини Сайрис! Начальная ставка — 100 золотых!       И тут понеслось. Крики людей перекрывали друг друга.       — 150 золотых!       — 200 золотых!       — 220 золотых!       Поднятие цен продолжалось до тех пор, пока цена не дошла до 500 золотых.       — Кто-нибудь желает ещё повысить цену? — спросила девушка.       — 510 золотых! — сказал Эстин и поднял табличку со своим номером.       — 550 золотых, — сказал кто-то из важных посетителей.       Эстин повернул голову и посмотрел на того, кто собирался забрать у него камень. Это оказался Лестер Розен! Похоже, после соревнований он тоже сразу отправился на аукцион.       — 560! — Эстин не хотел сдаваться, но и тратить лишние деньги не собирался.       — 600, — Лестер тоже собирался бороться за камень до последнего.       — 610!       Когда цена дошла до 700 золотых, Лестер начал сомневаться.       — 750 золотых, — сказал он, но было ясно, что это его последняя ставка.       — 760! — немного победно произнёс Эстин.       Лестер больше не поднимал цену, но выглядел он немного досадно. Похоже, он собирался отдать на камень последние деньги.       — Кто-нибудь желает поднять цену? — спросила девушка и после молчания в зале продолжила: — Стихийный камень огня достаётся номеру двадцать шесть!       Эстин довольный сел на своё место, а потом резко понял, сколько денег он потратил на камень. Семьсот шестьдесят золотых! Кай шокировано смотрел на него.       — Неужели ты настолько богат? — спросил он. — Признавайся, ты аристократ?       — Я не аристократ, — отмахнулся от него Эстин. — Тем более, я потратил так много денег, что теперь осталось совсем немного…       — Но зачем тебе этот камень?       На этот вопрос Эстин не ответил. Он и сам толком не понимал. Главное, что теперь в его руках находится ещё один стихийный камень.