Безумный мир

      Кай хотел вытащить меч, но руки дрожали. Он сжал зубы и старался успокоить себя, но состояние испуга не проходило. Ни ноги, ни руки не хотели его слушаться.       — Кай, встань с другой стороны! — сказал Эстин. — Кай? Что случилось?       Эстин видел состояние напарника, но не мог понять, чем оно вызвано. Страх? Чего же он боится?       «Лео, помоги мне скрыть барьер» — мысленно обратился он к лису.       Зверь появился перед ним и завилял хвостом. Из-за магии иллюзий его не видел никто, кроме хозяина. Эстин поставил вокруг охотников барьер, — так ему будет намного спокойнее. Кай всё также стоял и смотрел на силуэт у реки, боясь лишний раз двинуться. Эстин присел на землю и применил заклинание, после которого на вампира понеслась чёрная полоска. Она должна была захватить противника, но на силуэт это не подействовало.       «Либо расстояние слишком большое, либо его магия сильна, — размышлял Эстин. — Скорее всего, второе»       «Хозяин, мне разобраться с ним?» — спросил Лео.       «Нет, погоди. Твоя магия ветра ещё не стабильна. К тому же, мы не знаем истинные силы этого вампира»       Монстр внезапно поднял руку, и из леса послышался вой. Охотники напряглись и приготовились к нападению. Из-за деревьев выступили ещё несколько вампиров в таких же одеяниях, а также стая волков. Звери рычали и были готовы напасть, но вампиры знаками запрещали что-либо делать. Как у них вообще получилось приручить волков?       «Как и в тот день, когда я покинул Леандрос, — вспомнил Эстин. — Зачем вампиры нападают на селения? Я не понимаю их логику»       Вампир у реки понял, что стоит остерегаться Эстина, поэтому сомневался, стоит ли начать действовать. Рядом с ним возник ещё один силуэт.       — Почему ты ничего не предпринимаешь?       — Я даже отсюда чувствую силу того человека. Может, лучше отступить?       — Если не выполним миссию, нам конец.       Другой вампир вздохнул. Зачем они вообще делают это? Несколько лет они действовали тихо и понемногу набирали мощь, но в последние несколько месяцев, со смены верхушки, начали выступать открыто. Глава сменился и поменял приоритеты. Большинство вампиров вообще ни разу не видели его и не представляли, что он из себя представляет, лишь знали, что глава очень силён и лучше не идти против него.       — Тогда нам нужно разобраться с тем охотником. Он явно самый сильный здесь.       Вампир поднял руку, и волки кинулись с места. Они быстро побежали на охотников, которые были готовы к бою. Только вот звери не смогли и коснуться их: они врезались в невидимый барьер.       — Ч-что это такое? — немного дрожащим голосом спросил маг огня. — Кто-то из вас поставил барьер?       — Нет, я не успела…       — И я…       Финна посмотрела на Эстина, который не отрывал взгляд от вампира, и поняла, кто был в ответе за поставленный барьер. Всё-таки, он же Фрезиан Квенто, лучший маг поддержки нынешних соревнований.       — Кай! Ты сможешь взять волков на себя? Кай?       «Мне нужно двигаться… — думал маг льда, пытаясь пошевелиться. — Я не могу просто стоять вот так… Так я вообще не смогу никого защитить!»       — Я справлюсь, — максимально уверенно сказал Кай.       Эстин кивнул и, превратившись в тень, помчался на вампиров у реки. Кай, со всё ещё трясущимися руками, вытащил меч и несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул. Нельзя оставлять всё на Эстина. Пусть его напарник и силён, но в одиночку он не сможет одновременно сражаться и защищать охотников. Под постоянными атаками барьер не продержится долго, а если к ударам присоединятся и вампиры, то придётся сражаться. На данный момент лучшая защита — это нападение.       — Помните, что говорил вам охотник Фрей? Сражайтесь согласно плану, — скомандовал Кай.       Охотники рассредоточились по барьеру и начали читать заклинания. Кай же смотрел на вампиров позади стаи волков. Всё-таки, он ненавидел этих монстров!       Эстин подобрался к вампирам на близкое расстояние. Он выпрыгнул из тени и оказался в нескольких метрах от них. Монстры смотрели на него, ничего не предпринимая. Эстину стало не по себе от из взгляда.       — У него ярко-красная мана, — сказал один вампир другому. — Почему ты решил, что он сильнее тебя?       — Я и сам не знаю… — второй вампир всё ещё сомневался.       «Они узнали, какая у меня мана! Особая магия?» — размышлял Эстин.       Медлить было нельзя, нужно было сразу уничтожить их. Эстин не знал, справится ли Кай. Не то чтобы он сомневался в силах напарника, но, вспоминая его состояние, хотел вернуться как можно скорее. Один из вампиров сделал шаг вперёд, и земля под Эстином задвигалась. Маг поставил световой барьер и отпрыгнул в сторону.       «Это… Оранжевая стадия маны! — удивился Эстин. — Они оба с тёмно-оранжевой маной! Они сильнее меня. Я уже сражался с противниками сильнее, хотя бы продержаться до прибытия помощи точно смогу»       Земля ходила ходуном. Эстин уворачивался от земляных шипов и готовился применить сильное заклинание. Против вампиров лучше использовать магию света. Второй вампир, до этого стоявший в стороне, тоже применил магию, создав множество клинков из крови, которые целились в Эстина. Маг продолжал уклоняться от атак, готовясь напасть.       — Не могу попасть по нему, — злился вампир с магией земли. — Что там с волками?       — Похоже, возникли трудности.       Кай буквально ходил по головам зверей, замораживая их и перепрыгивая на следующих. Другие охотники стояли за барьером и атаковали зверей дальними атаками. Маг льда скользил между замёрзшими волками и чувствовал, как зашкаливает адреналин в крови. Пожалуй, такого он не испытывал давно. Кай не мог думать, он просто действовал.       — Берегись! — услышал он крик.       Кай обернулся и увидел, как Финна Киннеа ловко пнула монстра, который с визгом отлетел в своих сородичей. Со своей магией ветра она ловко обходила волков.       — Финна? Это твоё первое задание, не думаешь, что опасно сразу лезть в самое пекло? — Кай немного злился.       — Вообще-то, я тебе сейчас помогла, не хочешь сказать спасибо? — съязвила она, отбиваясь от волков.       — Ты… — он не мог отрицать, что девушка ему помогла. — Ладно, только держись рядом!       — Есть, сэр! — она улыбнулась, представляя, как Роналд удивится, когда узнает, что она участвовала в таком сложном задании. Наверняка он её отчитает по полной.       Охотники начали выбиваться из сил. Волков, конечно, стало меньше, но вампиры позади сильно напрягали.       «Почему Эстин так долго? — нервно думал Кай. — Неужели эти вампиры настолько сильны?»       За такой преградой, как стая волков, он не видел, что происходило у реки. Эстин накапливал ману для удара. Он хотел за раз оглушить вампиров и каким-то образом задержать их. Каким именно — он ещё не придумал. Всё-таки, с тёмно-оранжевой стадией было трудно действовать как обычно.       «Может, у меня есть что-то из артефактов? — подумал Эстин. — Надо вспомнить… Кажется, подойдёт!»       Ему в голову пришла одна мысль. Заклинание было почти готово, а значит — время действовать. Эстин подпрыгнул в воздух, достал лук и стрелу и направил её на вампиров. Кончик стрелы засветился.       «Ну, была не была»       Всю территорию у реки залил яркий свет, и если бы не иллюзии лиса, то его увидели бы все в округе. Вампиры схватились за головы, а потом и за глаза. Они не понимали, почему заклинание возымело такой эффект. Глаза монстров перестали видеть.       «Получился эффект световой гранаты, — довольно подумал Эстин. — Теперь связать»       Он дотронулся до серьги, и в руках появился моток ниток. На первый взгляд нити были обычные, но на самом деле они могли сдержать магов оранжевой стадии маны. Эстин ловким движением обвязал вампиров вдоль и поперёк и крепко затянул, наложив при этом парочку печатей. На какое-то время это их удержит.       — Лео, присмотри за ними! — скомандовал маг. — Если что, сообщи мне!       «Да, хозяин!»       Эстин тенью помчался к Каю и остальным. То, что он увидел, ему совсем не понравилось. Волки отступили назад, и вперёд вышли три вампира. Один из них был тем, которого стрелой ранил Эстин. Двое из них были с фиолетовой маной, и один с красной. С ними проблем быть не должно.       Кай неуверенно держал меч. Его пугала не сколько сила противников, сколько сам факт того, что они вампиры. Позади него стояли остальные охотники. Финна была ранена, на её левой ноге виднелась огромная царапина, на которой выступила кровь. Остальные были целы, по крайней мере на первый взгляд.       «Я стал магом, чтобы защищать других. Я не могу так сдаться… Даже если они сильнее меня… Нужно хотя бы дождаться Эстина»       Кай сделал шаг вперёд. Ноги перестали слушаться, и он опустился на одно колено, оперевшись на меч. Он не мог так просто сидеть тут! Кай резко вскочил и возвёл ледяную стену, которую вампир с красной маной легко разрушил. Маг льда побежал на него, стараясь не упустить момент для атаки. В тот момент, когда вампир поднял руку и собирался ударить, Кай почувствовал, как стихийный камень в сердце начал двигаться. Тело начало мёрзнуть и покрываться инеем. Сердце словно покрылось ледяной коркой. Кай отступил назад и, прижав руку к груди, начал кашлять. Именно в этот момент перед ним появился Эстин.       Всё произошло за считанные секунды. Тёмный туман будто поглотил вампиров, которые не могли сопротивляться магии. Волки, которые не знали, что делать без приказов, быстро сбежали в лес.       — Кай, Финна, за мной! — сказал Эстин.       Он залечил рану девушки, а также помог Каю. Маг льда перешёл на ярко-фиолетовую стадию маны. Кажется, в пылу сражения ему в этом подсобил стихийный камень.       — Как это возможно? — удивлялся Кай. — Я же только недавно очистил ману до тёмно-фиолетового цвета, а теперь снова прорыв…       — Да уж… Теперь тебе не будет равных на соревнованиях, — сказала Финна. — Я полностью уверена в твоей победе. Хотя… — она посмотрела на Эстина. — Вы бы итак победили.       Эстин почувствовал укол совести, хотя немного не понимал, почему.

***

      Поверженных вампиров забрали пришедшие на помощь охотники, хоть они и пришли довольно поздно. Они собирались разузнать всё об этой группе вампиров и искоренить их. Кай сидел под деревом и о чём-то размышлял.       — Продолжишь говорить, что всё в порядке? — отвлёк его Эстин и сел рядом.       — Ты про что? А… — Кай немного замялся. — Всё очень… Сложно.       — Знаешь, а я ведь родился не на Неалии. Моя родина находится на Леандросе, в Анелии.       — С чего это ты вдруг…       — Я попал сюда несколько лет назад, когда заключил контракт с одним зверем. Я попал в Зандрию и там встретил Финну и её брата.       — Я не понимаю…       — Поделись со мной своим прошлым.       И тогда Кай перестал сопротивляться. Он рассказал Эстину всё: про смерть родителей, про сестру, про приют, про жизнь в доме графини, про похищение, и про то, как в его тело попал стихийный камень. Его напарник лишь молча слушал.       — А, и в конце концов, когда я начал работать в гильдии, я узнал, почему мои родители погибли. Они боролись против этой же группы вампиров, представляешь? Какая ирония! В итоге я всё равно попал к ним, да и Эльвэ тоже…       После слов о сестре он замолчал.       — Ты хочешь попросить у императора разыскать твою сестру? — догадался Эстин.       — Да… Я совершенно не представляю, где она может быть. А зачем тебе победа? Ты хочешь вернуться на Леандрос, да? Но ведь тогда достаточно занять и десятое место, или же двадцатое.       — Я хочу попросить доступ в императорские архивы. Но не спрашивай зачем, я и сам толком не понимаю…       Так они просидели полчаса, пока охотники бегали и искали волков. Они совершенно утомились и не могли больше ни с кем сражаться. Каждый из них думал о своём. Эстин, после разговора с Каем, вспомнил родителей. Он не понимал, как маленький мальчик смог пережить столько.       — Ещё немного, и победа наша, — сказал Кай. — А через два года отправимся на Леандрос… Только Эльвэ найду, и тогда беспокоиться будет не о чем.       — Ага, — лишь кивнул Эстин.       Осталась пара дней.