***
В день смерти Айвис небо заволокли тучи. С утра и до самого вечера лил дождь, а ветер, словно желая вернуть эльфийку к жизни, протяжно выл. На Священной церемонии под главным деревом собралось много народу. Многие плакали, не желая принимать смерть жрицы, другие просто молчали, с печалью в глазах смотря на гроб, свисающий на лианах. Старейшины громко говорили о её жизни, о том, сколько много она сделала для Авединны и эльфов, населяющих её. Эльвэ стояла рядом со старейшинами, её одеяние отличалось от одежды всех присутствующих. Из-за траура все надели белые накидки, как полагалось у эльфов с давних времён, а на наследнице жрицы было яркое зелёное платье. Законы Авединны гласили, что в случае смерти жреца, наследник надевает традиционное одеяние. Его нельзя было снимать до того момента, как наследника объявят жрецом. Эльвэ сжимала подол зелёного платья с золотыми узорами и серьёзно смотрела на собравшихся. В её глазах стояла решимость. Девушка хотела стать достойной жрицей, такой, какой учила её быть наставница. Старейшины закончили свою речь и отступили назад. Эльвэ вздохнула и наоборот сделала шаг вперёд. Она прикоснулась рукой к гробу, в котором покоилась её наставница, и произнесла заклинание. Её пальцы подрагивали, а голос был тихим. Старейшины переглянулись и кивнули друг другу. Один из них, самый пожилой, протянул руку и дотронулся до спины Эльвэ, передав ей часть своей силы. После этого гроб засветился и рассыпался на множество огоньков, которые разлетелись в разные стороны и растворились в воздухе. Эльвэ прикрыла лицо рукавом, чтобы вытереть застывшие в глазах слëзы. Айвис была ей не просто наставницей, она заменила ей мать. Эльвэ никогда не забудет, как наставница учила её магии, объясняла, что значит быть жрицей, гладила по волосам и успокаивала, когда, ещё будучи маленькой девочкой, наследница жрицы просыпалась ночью от кошмаров. Зульф стоял среди остальных эльфов и с грустью смотрел на девушку. Айвис всегда была строга к нему, он был менее привязан к ней, чем Эльвэ, поэтому понимал, что ей будет сложно справиться со всем без наставницы. Смерть бабушки ранила Зульфа, но он был готов жить дальше и помогать Эльвэ. Хоть он и не смог стать наследником жрицы, да и магию пробудить не в силах, но эльф хотел встать подле девушки и стать для неё опорой. Эльвэ нашла глазами Зульфа, и тот ей кивнул. Эльфийка глубоко вдохнула, а потом громко произнесла: — С этого дня я новая жрица Авединны. Мне ещё многому предстоит научиться, но я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы Авединна процветала ещё долгие годы! В ответ на эти слова было молчание всех присутствующих. Это означало, что нет тех, кто был бы против её кандидатуры. Эльвэ с облегчением опустила руки. Один из старейшин, стоящих сзади, тихо сказал ей: — Госпожа Айвис возлагала на вас большие надежды, жрица, — он улыбнулся и начал поглаживать свою бороду. — Вы всегда можете обратиться к нам, если понадобится помощь. Эльвэ кивнула. Она махнула длинным рукавом своего платья и, с помощью лианы, поднялась на верхушку главного дерева. С этого дня ей предстоит много работы. Ей не повезло стать жрицей в таком юном возрасте, поэтому многие, возможно, будут сомневаться в её способностях, но всё же, уважая выбор Айвис, оспаривать её кандидатуру никто не будет. Эстин стоял рядом с Зульфом и Каем. Он не понимал, что чувствовал. Внутри него смешались грусть и разочарование. Эстину было сложно принять тот факт, что Айвис больше нет в живых, ведь эта женщина оставила неизгладимый отпечаток в его душе. Ему было действительно грустно, так, что хотелось собрать вещи, уехать и больше никогда сюда не возвращаться, но одновременно он чувствовал и досаду. Снова судьба сделала всё по-своему, и Эстину не досталось права выбора. Как Айвис, зная, что ей итак недолго осталось, могла использовать свою жизненную силу в заклинании? Множество эльфов продолжали стоять под деревом, чтобы проводить бывшую жрицу в последний путь. Всë-таки, она действительно много сделала для всех них. К Зульфу подошла Лили. Она нерешительно дотронулась до его плеча и спросила: — Ты как? В порядке? — она выглядела обеспокоенной. — Да, всё нормально. — Вот и славно. Она похлопала его плечу и, ещё раз посмотрев в лицо парня, отошла в сторону. Лили действительно беспокоилась за состояние Зульфа. Хоть он и не был так близок с Айвис, но женщина всё же была его единственным родным человеком. Зульф и Лили больше не общались так же хорошо, как раньше, но девушка всё равно хотела убедиться, что с ним всё в порядке. Эльфийка вспомнила, как в прошлом он в одиночестве сидел у озера и кидал камни в воду, думая о своих пропавших родителях, которые ушли из Авединны и больше не вернулись. Тогда Лили частенько собирала фрукты или другие вкусности, чтобы хоть как-то его утешить. Девушка сжала кулаки и пошла прочь с площади. Эстин тоже собирался уйти, но на его плечо села маленькая птица с посланием от Эльвэ. Она просила его подняться к ней. Эстин, без раздумий, призвал лиану и поднялся в зал, который раньше был «рабочим офисом» Айвис. Теперь же он принадлежал Эльвэ. Девушка стояла, скрестив руки на груди, и серьёзно смотрела на Эстина. — Только что на площади с помощью заклинания ко мне перешло знание о пророчестве, — начала она. — О войне с демонами, о том, что в мир придут три героя, которые защитят Анхейм. Скажи честно, Фрезиан. Ты один из героев пророчества? — Что ты собираешься делать, когда узнаешь правду? — ответил вопросом на вопрос он. — Я продолжу дело госпожи Айвис, — Эльвэ опустила руки. — Она считала своим долгом служить героям и этому миру, я постараюсь быть такой же, как она. Фрезиан, два других героя находятся не здесь, они за океаном. На Леандросе. Постарайся найти их как можно скорее, катастрофа уже скоро наступит. После ритуала и смерти Айвис Эльвэ стала немного другой. Она была более серьёзной и напористой, чем раньше. — Я сделаю всё, что в моих силах, — сказал Эстин и развернулся, чтобы уйти. — Я знаю, ты не хочешь быть героем, но войны не избежать, — произнесла она. — Всё равно я уверен, что есть какой-то выход. После этих слов он открыл дверь и спустился на лианах на площадь. Во вспышке света на его плече появился Визариус. Змей почесал кончиком хвоста свою голову и сказал: — Да уж, и что же ты собираешься делать? Змей не совсем понимал, о чём они говорили с Эльвэ, но основную суть уловил. После передачи наследия у Айсины у Визариуса начала складываться определённая картина. Змей понял, что надвигается нечто неприятное, а именно — война с демонами. Визариус слышал несколько легенд про то, что давным-давно все существа в этом мире подверглись нападению демонов. Как закончилась эта война, и куда делись демоны — непонятно. Хотя, после слов Айсины змей осознал, что демоны отправились назад в свой мир. — Я постараюсь избежать войны, — ответил Эстин.***
На следующий день Эстин решил, что он уже достаточно пробыл в Авединне. Пора было возвращаться в Академию. Френсис узнал о его решении и не стал спорить. В этот же день он собирался уехать. — Когда ты планируешь возвращаться? — спросил Эстин у Кая, который пришёл к нему в гости. — Я не знаю. Эльвэ только стала жрицей, да и смерть госпожи Айвис… Хочу ещё немного побыть рядом с ней, всё-таки Эльвэ ещё слишком мала для такого. Сейчас ей нужны люди, которые её поддержат. — Эльвэ справится, она сильная. Эстин складывал свои вещи и убирал их в пространственный артефакт. Лео лежал у входа в комнату и внимательно наблюдал за хозяином и Каем. Визариус куда-то утащил Окуласа, чтобы маг льда не реагировал на него. — Ты планируешь как-нибудь съездить в столицу? — спросил Кай задумчиво. — Даже не знаю, — ответил Эстин, убирая в серьгу зелья. — Всё-таки, мне особо нечего делать в столице. — Ну, если вдруг приедешь, сообщи, — Кай поднялся с места. — До встречи. Береги себя. Эстин кивнул и улыбнулся. В дверь постучали и вошёл Френсис. — Ты готов? — сразу задал вопрос наставник. — Да. Эстин, Кай и Френсис вышли наружу. Кай направился в другую сторону, кивнув Эстину напоследок. Небо было всё таким же пасмурным, как и за день до этого. Эстин посмотрел наверх и вздохнул. Почти на самой верхней точке главного дерева стояла Эльвэ. Она наблюдала, как второй герой покидает Авединну.