Безумный мир

      По пути в деревню Снежного Лиса вновь начался снегопад. Поднялся сильный ветер, который гнул деревья и нёс крупные хлопья снега. Лошади уже не могли двигаться вперёд, поэтому Финна и Эстин просто вели их под уздцы. Копыта животных застревали в снегу, из-за чего те сопротивлялись и не желали идти вперёд. Финна держала в одной руке согревающий артефакт, который дал ей Эстин, но от ветра и снега он не спасал. Девушка прикрывала одной рукой лицо, защищаясь от секущего ветра. С помощью магии воздуха она подгоняла лошадей вперёд.       — Далеко ещё? — крикнул Эстин.       — Нет, мы почти на месте!       Спустя пять минут они увидели дома, наполовину занесённые снегом. Эстин убедился, что зимы в этом месте особенно суровые.       — Давай переждëм немного, может быть, снегопад стихнет! — предложила Финна, и Эстин согласился.       Мостик через полностью заледеневшую речушку был занесён снегом, из-за чего Финна и Эстин едва смогли перебраться на другой берег. Девушка отвела лошадей под деревянный навес, где они смогут хоть немного отдохнуть. Ветер усиливался и на ближайшее время не собирался утихать. Финна и Эстин открыли скрипучую входную дверь дома Киннеа и быстро забежали внутрь. Сев на пол в доме, Эстин с облегчением выдохнул.       — Здесь зимы всегда такие? — спросил он, прижавшись спиной к стене.       — Нет, — Финна села рядом. — Последний раз такое было, когда я была маленькая. Снежный ураган уже неделю бушует. Таким темпом скоро занесёт дома…       Они замолчали. Нужно было перевести дух и как-то определить причину болезни, которая поразила жителей деревни Снежного Лиса.       — Финна, были ли здесь какие-то странности в последнее время? — спросил Эстин, думая о происшествии.       — Ничего такого… — она призадумалась. — Хотя, в последнем письме отец писал, что в округе развелось много скалистых кроликов.       — Скалистые кролики? — он удивлённо приподнял бровь.       — Да, обычно они живут намного севернее, в горах, мы туда практически не ходим. В здешнем лесу таких мало. Отец писал, что они с остальными поймали около десятка и пирушку закатили.       «Больные отравились демонической энергией, которая попала внутрь организма. Может ли быть такое, что жители съели уже заражённых животных?»       — Финна, мы должны поймать одного кролика. Нужно кое-что проверить.       — Думаешь, в этом причина болезни? — она выглядела удивлённой.       — Я только предполагаю, но, возможно, из-за сильной бури кролики мигрировали южнее. Если они были отравлены, то именно так в организм людей попала эта «болезнь». Если так, то причина заражения находится ещё севернее и придётся отправиться в горы. Нужно найти причину, иначе отравленные животные с севера начнут мигрировать всё южнее и заболеют люди не только из вашей деревни.       — Но в горах очень опасно… Тем более, твоя магия сейчас…       Она замолчала и нахмурилась, сжав кулаки. Девушка решила, что, раз он не может пока использовать магию, то в дороге именно ей придётся защищать его, если что-то случится. Финна не была уверена в своих силах.       — Думаю, за день небольшая часть моей маны восстановится. Отправимся через несколько часов. В деревне же пока нет серьёзно больных?       Финна отрицательно помотала головой. В комнате вновь воцарилось молчание. Девушка растопила печь, а парень достал разные артефакты и зелья, прикидывая, что из этого им понадобится.       «Окулас, — мысленно обратился он к духу. — Ты сможешь вычислить место, где скопилась демоническая энергия?»       «Отсюда — нет, — ответил дух. — Но если подойдём достаточно близко, то я смогу определить».       «Отлично, — Эстин кивнул. — Визариус, ты поможешь ориентироваться в снегопаде».       «Хорошо, призыватель».       — Эстин… — начала разговор Финна.       — Да?       — Знаешь, когда мы с Роналдом только поступили в Университет, то видели странные листовки на улицах города… Там как-будто ты изображëн.       Эстин сглотнул от нервозности, а Финна продолжила:       — Ну, мы подумали, что это не можешь быть ты, но теперь ситуация немного изменилась, и я хочу знать: тебя правда разыскивают? Ты поэтому изменяешь свою внешность?       — Ох, ну… — он замялся. — В Брайдене, почти сразу после того, как покинул вашу деревню, я кое-что украл… Точнее, кое-кого. Зверя, лиса, с которым заключил контракт.       — Но зачем?.. — она искренне не понимала, почему из-за какого-то зверя Эстин пустился на такую авантюру. — Ещё и магия призыва…       — Сложно объяснить. С чего бы начать… — он задумался. — Я толком и не объяснил ничего вам с Роналдом. Помнишь тот день, когды вы с другими нашли меня в лесу? — после того, как Финна кивнула, он продолжил: — Тогда я искал путь назад домой. Но домой я отправлюсь только через полтора года…       Он усмехнулся, а Финна широко раскрыла глаза от удивления. Она сразу поняла, к чему он ведёт.       — Ты с Леандроса? — удивлённо спросила она. — Но как так получилось? Я, конечно, понимала, что с тобой не всё так просто, да и вопросов всё это время не задавала, но я не думала, что всё настолько серьёзно…       — В семь лет я заключил контракт с одним зверем. Визариус, вылезай.       Перед девушкой появился змей, который, высунув язык, начал её разглядывать. Финна от удивления отпрянула к стене, немного разозлив Визариуса:       — Какая наглая. Как смеешь себя так вести в моём присутствии? — змей фыркнул.       — Он виноват в том, что я здесь, — пояснил Эстин. — А зверя я украл, потому что он сказал. Только этот змеëныш мне так и не объяснил толком, зачем это было нужно…       Он похлопал змея по голове, и тот молча устроился у мага на плече. Финна была искренне шокирована.       — А с магией что? — спросила она с любопытством.       — Дело в том, что с детства я владею всеми типами магии, да и очищается моя магия довольно легко…       Девушка потёрла переносицу и больше не стала задавать вопросов. От последнего заявления парня она практически впала в ступор, но решила не оставлять комментариев по этому поводу.       — Твоя особенная магия ещё не проявилась? — решил задать вопрос Эстин.       — Нет, — ответила Финна и вздохнула. — Думаешь, я могу овладеть особенной магией?       — Ты очень талантливая, так что всё возможно, — он улыбнулся.       Следующие несколько часов прошли для них в спокойной обстановке. Эстин выглянул в окно и заметил, что снегопад немного стих. Было решено отправиться в дорогу. Они тепло оделись, собрали всё необходимое и двинулись в лес.       — Не лучше ли взять кого-то из местных, чтобы показали, где можно поймать этих скалистых кроликов? — причитал Визариус, сидя в объёмной шапке Эстина.       — В такое время лучше не втягивать обычных людей, — объяснил маг.       — Да, мы — маги, поэтому нам легче, а остальные в деревне не владеют магией, — подхватила Финна. — В такую погоду даже с артефактами может что-то случиться, да и монстры могут стать большой проблемой, если мы встретим их в горах.       Визариус замолчал. Он и вправду не подумал об этом. Финна и Эстин отправились пешком, так как в данной ситуации лошади будут бесполезны. Чем дальше они заходили на север, тем холоднее становилось. Эстина немного пугала такая резкость в смене погоды. Они зашли не так далеко, а температура уже упала намного ниже. Артефакты начали работать на полную мощь, обогревая их небольшую команду.       — Эстин! — позвала его девушка. — Посмотри, наверное, это и есть скалистый кролик.       Впереди, почти занесённый снегом, лежал труп кролика. Эстин подошёл к нему и аккуратно осмотрел тело. На боку животного зияла дыра, из которой торчали заледеневшие внутренности.       — Наверное, он подрался с другим кроликом, — предположила Финна.       — Эти кролики дерутся между собой? — он удивлённо приподнял одну бровь.       — Посмотри, у него должны быть клыки. Скалистые кролики из-за суровых погодных условий могут есть и траву и мясо, поэтому у них развитые зубы.       Эстин приоткрыл рот животного, но клыков там не оказалось.       — Наверное, другой кролик их вырвал, — предположила Финна. — Клыки уже, должно быть, занесло снегом. В любом случае, как мы проверим, отравлен ли он?       «Окулас, проверь» — послал он сообщение духу.       «Я отчётливо чувствую демоническую энергию, — вынес вердикт дух. — И довольно много».       — Он отравлен, — Эстин поднялся на ноги. — Значит, эти животные принесли отраву к вам в деревню. Пойдём, нужно выяснить причину.       Финна кивнула, и они вновь отправились вперёд. Деревьев становилось всё меньше, а количество снега наоборот, будто увеличивалось.       — Чувствую себя первопроходцем, — Финна засмеялась. — Так далеко на север я ещё не заходила. Отец никогда не брал нас с Роналдом в походы на север, хотя мне хотелось побывать в горах. Теперь я понимаю, что без артефактов до сюда не добраться.       Она старалась перекричать ветер. Ресницы девушки покрылись инеем, а щёки были красные. Она всё время поправляла шарф, который съезжал с носа и открывал лицо для снегопада. Ветер дул с севера, и из-за этого им с Эстином приходилось прилагать усилия, чтобы продвигаться вперёд, но, благодаря магии, за несколько часов они преодолели большое расстояние. Ближе к ночи стало совсем темно, и Финна с Эстином решили переждать в небольшой пещере в скале. Они поднимались в горы.       «Что-нибудь обнаружил?» — мысленно спросил Эстин у Окуласа.       «Да… Совсем немного, но я ощущаю демоническую энергию, — ответил дух. — Мы уже относительно недалеко».       Финна разводила костёр. Эстин собрал немного маны в теле и, щёлкнув пальцами, зажёг дрова. В пещере заиграли языки пламени, отбрасывая тени находившихся на каменные стены.       — Надо восстановить силы, — сказал Эстин и достал еду и зелье. — Вот, возьми. Потом ложись спать, а я побуду на стрëме.       Она кивнула и принялась за еду. Утром им предстояло столкнуться с источником демонической энергии, поэтому необходимо было восстановить ману и отдохнуть. Эстин протянул руку и посмотрел на свою ладонь. Мана и вправду восстанавливалась медленнее, но, учитывая обстоятельства, жаловаться он не собирался. Из-за особенностей его тела магия итак шла вразрез с общепринятыми законами, поэтому уже завтра он сможет использовать часть сил. Поняв это, Эстин вздохнул с облегчением. Если вдруг им на пути встретится монстр или, что ещё более нежелательно, демон, то защититься и защитить Финну он сможет. В крайнем случае получится сбежать.