Безумный мир

      На рассвете их небольшая команда из двух магов и призывных животных отправилась дальше. Как бы странно это ни было, но снегопад не был таким сильным, как за день до этого, да и ветер слегка поутих. Благодаря этому, Эстин и Финна добрались до нужного места за пару часов.       «Ты уверен, что это здесь?» — отправил сообщение Эстин тёмному духу.       «Да, источник этой энергии где-то впереди» — уверенно ответил Окулас.       — Эстин, ты видишь это?.. — поражённо спросила Финна, указывая рукой куда-то вдаль.       Парень посмотрел вперёд и тоже поразился увиденному. На снегу лежали трупы животных, и там были не только скалистые кролики, но и многие другие. Птицы, грызуны, даже несколько крупных животных. Некоторые были занесены снегом, многие лежали наверху, что означало, что они умерли совсем недавно. Эстин подошёл и осмотрел одного крупного зверя, напоминающего медведя, только с длинным пушистым хвостом и рогами. Зверь был очень худой, будто из него высосали всё силы. Остальные животные были в таком же состоянии.       — Видимо, на юг отправились только скалистые кролики, — вынес вердикт Эстин. — Но почему они погибли?       Эстин пошёл вперёд, а Финна за ним. Пройдя около сотни метров, они остановились. Из-под снега торчала синяя трава, которая манила глаз. Листья травы сверкали на солнце, а стебель слегка покачивался от ветра. Эстин сорвал одно растение и спросил Окуласа:       «Что скажешь?»       «Причина в этой траве, — ответил дух. — Но это ещё не всё. Впереди такая устрашающая аура, что меня вдрожь бросает».       — Животные питались этой отравленной травой, в том числе и скалистые кролики. Видимо, их собралось тут слишком много, из-за чего на это место пришли и хищники. Чтобы избежать опасности, а также спастись от резкой смены погоды, некоторые животные мигрировали южнее.       — Я в первый раз вижу эти растения, — произнесла Финна, разглядывая траву. — Не думала, что здесь может расти что-то подобное.       — Идём, — Эстин махнул рукой в сторону горы. — Где-то там находится то, из-за чего тут выросла эта трава.       Они решительно пошли вперёд. Чем дальше они заходили, тем сильнее ощущалась зловещая аура, исходящая от вершины горы. Подъём в гору занял у них ещё несколько часов, благо Эстин восстановил часть маны и мог помогать магией. С помощью теневых пут они достаточно легко продвигались вперёд.       — Эстин, как думаешь, из-за чего выросла эта трава? — спросила Финна, когда они были почти на вершине.       — Ну, это… — он раздумывал, стоило ли говорить девушке о демонах и демонической энергии. — Проверим наверху.       Он не решался сказать ей об этом. Всë-таки, вся эта заварушка с демонами была серьёзной проблемой, и ему не хотелось втягивать в это Финну. Когда они поднялись на вершину, то обомлели от увиденного.       — Это… Вулкан? — Эстин не верил своим глазам.       Перед их глазами развернулась огромная воронка, полностью заросшая синей травой. Синий ковёр был похож на озеро, настолько плотно друг к другу растения росли. Даже Визариус открыл рот от удивления, высунув свой раздвоенный язык.       — Что это такое?.. — спросила шокированная Финна.       Здесь не шёл снегопад, лишь дул лёгкий ветерок, покачивающий растения из стороны в сторону. Температура в воронке была ниже, чем сверху.       — Финна, оставайся здесь, я спущусь вниз, — всё ещё пребывая в шоке, сказал Эстин. — Я оставлю с тобой Визариуса.       — Что? — она нахмурилась. — Но почему я должна оставаться тут?       — Думаю, там опасно. Визариус, присмотри за Финной.       Эстин взял змея и посадил его на вытянутые ладони девушки.       — Может, мне лучше пойти с тобой? — расстроенно произнесла она. — Твоя мана же ещё не восстановилась до конца…       — Ты будешь ему только мешать, девочка, — сказал змей и переместился с ладоней девушки на её плечи.       Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом передумала и, смирившись с ситуацией, кивнула. Эстин дал ей артефакт квадратной формы.       — Если вдруг что-то случится, активируй его.       — Хорошо…       Эстин развернулся и отправился к центру воронки. Ближе к центру растения становились всё больше и уже начали доходить ему до колен. Длинные тонкие стебли цепляли его ноги, словно говоря, чтобы он не шёл вперёд, но парень продолжал упрямо идти дальше. У самого центра растения стали ему по пояс, и их пришлось срубать мечом. Эстин наклонился и пощупал землю.       — Похоже, в самом центре под травой есть расщелина, — сказал Окулас. — Там и находится то, что испускает эту ауру.       Эстин быстро пошёл вперёд, прорубая себе путь, пока не дошёл до расщелины, о которой говорил дух. Она была небольшая — всего несколько метров в длину и метр-полтора в ширину. Маг пощупал края, прислушался и, не услышав ничего подозрительного, выпустил тёмные лианы и начал спускаться вниз. Долго спускаться не пришлось, уже спустя полминуты он достиг дна и встал на твёрдую поверхность.       — Темно, — начал жаловаться дух. — Почему тут так темно?       Эстин прищурился и попытался что-нибудь разглядеть, но безуспешно. Пока что он остерегался применить магию, поэтому нащупал стену и пошёл вперёд, опираясь на каменную поверхность.       — Мы уже рядом, — предупредил Окулас.       — Сколько примерно?       — Около двухсот метров.       Маг сглотнул и пошёл дальше. Он уже хотел применить магию света, чтобы осветить дорогу, но этого делать не пришлось. Эстин вышел в большой светлый зал. Всё здесь было покрыто льдом, который ярко блестел изнутри. Везде было синее растение — оно огромными стеблями обвивало весь зал, свисая с потолка, окутывая стены и большой прозрачный гроб посередине. На стеблях росли голубые блестящие цветы, которые и освещали весь зал. Особенно много их было вокруг прозрачного гроба, сделанного изо льда.       — Там кто-то есть, — произнёс Эстин и медленно направился к гробу.       — Эта аура исходит от него… Там демон! — воскликнул Окулас. — Но, кажется, он сейчас не в сознании.       Поняв, что демон сейчас не представляет опасности, Эстин пошёл вперёд более уверенно. Опыт в пещере несколько месяцев назад, полученный благодаря демонессе Кирин, сам за себя говорил, что в таких ситуациях главное — осторожность. Поднимаясь по ледяным ступенькам, Эстин думал о причинах появления отравленных растений.       «Возможно, этот демон также собирает жизненную силу для своего пробуждения, просто иным способом, нежели Кирин. Кирин посылала собственно сделанных монстров, которые добывали ей энергию, а этот демон скармливает животным ядовитые растения, которые высасывают из них жизненную силу и посылают прямо к нему. Судя по тому, что в последнее время так резко ухудшились погодные условия, и что умирает так много животных, то пробуждение этого демона близко. Нужно убить его прежде, чем он проснётся».       Эстин поднялся по ступенькам и встал перед гробом. Внутри лежал мужчина с большими рогами, синей кожей и третьим глазом на лбу, который был закрыт, как и другие два. Демон глубоко спал. Эстин дотронулся до ледяной поверхности гроба и постучал по ней. Он не имел ни малейшего представления, как его открыть.       «Может, попробовать магией огня?» — подумал он и сразу проверил.       Огонь никак не смог навредить поверхности гроба. Магия света также не сработала, из-за чего Эстин сжал кулаки и стал думать, как же открыть его. Вдруг на лёд спрыгнул Окулас. Он поползал по прозрачной поверхности и скзаал:       — Похоже, этот гроб может открыть только демон.       — Только демон, говоришь, — Эстин с прищуром посмотрел на духа. — Ты же раньше был демоном, так что постарайся.       — Но я что-то не уверен…       — Всего-то какой-то гроб открыть, давай, выпусти своего демона наружу.       Окулас вопросительно на него посмотрел, но всё же согласился. Он запрыгнул на руку Эстина и обвил её, став тёмной «перчаткой».       — Так может получиться создать иллюзию, что гроб открывает демон, — пояснил дух.       Маг дотронулся до крышки гроба и толкнул её. С грохотом ледяная крышка упала вниз, скатившись по ступенькам. Ледяная аура демона вырвалась наружу.       — Вот и снежная королева нашлась… — вздохнул Эстин.       Он достал клинок, покрыл его светящимся ореолом и направил на грудь демона, где находился камень силы. Нужно было выложиться на максимум, чтобы убить его за один удар. Пронзить тело демона не так то просто, особенно в том месте, где находится камень силы. Эстин глубоко вдохнул и крепко схватил клинок двумя руками, приготовившись ударить. Окулас обвил ему руки, приготовившись помогать.       — Поехали… — прошептал маг и ударил.       Лезвие вошло в грудь демона на половину, когда тот внезапно открыл глаза и громко закричал, схватившись за клинок. От его крика хотелось закрыть уши, он был невероятно громкий. Стены пещеры затряслись, сверху даже начали падать камни и куски льда, синие растения начали увядать. Эстин отпустил клинок и резко отпрянул назад, преодолев все ступеньки сразу. От страха его сердце пронзило удар, а пульс резко подскочил. Демон проснулся, а этого он хотел меньше всего.       — Кто посмел ранить меня! — без остановки орал демон. — Убью! Убью!       Он с ужасом вытащил из груди клинок. Из раны тут же хлынула чёрная кровь и повалил чёрный туман. Он безуспешно пытался закрыть рану руками, но кровь не останавливалась.       — Ты повредил мой камень силы! — заорал демон и указал пальцем на Эстина. — Ты поплатишься за это жизнью!       Он бросился вниз, распространяя в округе ауру светло-оранжевой стадии маны.       «Чëрт! Даже раненый он слишком силён для меня!»       Эстин уклонился от удара демона и побежал к выходу, но демон перекрыл ему путь отступления, загородив проход. Его глаза полыхали гневом, особенно третий, что находился на лбу. Он был полностью красным с чёрным зрачком, в котором отражалось всё, что происходило в зале.       — Умри!!!       Демон прыгнул на Эстина, и тот успел лишь поставить световой барьер. Барьер затрещал и раскололся, маг упал на землю. Эстин выставил руки вперёд, чтобы снова поставить защиту, но этого делать не пришлось. На него упал труп демона. Камень силы внутри него не выдержал и раскололся. Эстин сбросил с себя его мёртвое тело и быстро вскочил на ноги. Всё его тело покрылось мурашками, когда он вспомнил о гневном взгляде этого демона. Ещё немного, и для мага наступил бы конец.       «Чёртовы демоны…» — подумал он перед выходом из пещеры.