***
Эстин летел на доске над каким-то лесом. Он и сам толком не понимал, куда летит и долго ли ещё до деревни Мелник. На его плече сидел Визариус, которого грозился сдуть ветер. — Слушай, хозяин… Я, конечно, могу помочь с поиском нужного места… Как ты там меня до этого назвал? — Навигатор, Визариус. Навигатор. — Кхм, даже если я навигатор… — Визариус понятия не имел, что значит это слово. — Я не уверен, что помню, где находится Мелник. — Ты должен вспомнить, иначе мы опять заблудимся. После ритуала в храме Эстин был безумно уставший, словно манипуляции Изабеллы высосали из него все силы. Сейчас ему хотелось спать, даже магия света не могла ему ничем помочь. Из-за того, что он летел всю ночь, пару раз перепутав направление, отдохнуть хотелось ещё больше. Чтобы найти нужный путь, Эстину даже пришлось остановиться в одном небольшом городе и попросить карту. Сейчас они, вроде как, летели в нужную сторону. В этой местности были много лесов. Они словно были нескончаемые, деревья преследовали Эстина на протяжении всего пути. Из-за сильного ветра лететь было сложнее, но маг не собирался ждать, пока он утихнет. Теперь, когда печати больше нет, он мог спокойно управлять своим летающим артефактом. Чувство, что к нему вернулись все его силы, было каким-то успокаивающим. «Надо было сообщить Каю, прежде чем лететь… — подумал Эстин. — Я бросил его на банкете, даже не предупредив. Надеюсь, что та девушка больше его не преследует, и он смог нормально отдохнуть». Эстин вздохнул и продолжил лететь, думая о том, что всё же надо отослать Каю хотя бы письмо. Окулас на его плече умиротворенно спал. Сейчас ему было хорошо, как никогда, ведь на ритуале в храме он поглотил колоссальное количество маны света, ещё и от мага такого уровня. Дух спал, но было ясно, что это не просто сон. Окулас был в шаге от того, чтобы стать на уровень сильнее. Оставалось только гадать, как он изменится, когда пробудится. «Странно… Изабелла же говорила, что очистила ману до белого цвета, тогда почему я чётко ощущал, что она находится только на серой стадии?». Такая мысль пришла к нему неожиданно. Было только два варианта: либо Бонийская фея обманула его, либо потеряла часть силы и опустилась на стадию ниже. Первое было маловероятно, ведь при таком сложном ритуале было проблематично скрыть свой уровень силы, а значит Эстин бы всё равно догадался. Получается, что верно было второе. «Но почему она опустилась ниже на целую стадию? Возможно ли, что это из-за призыва в Анхейм героев?». Эстин бы подумал об этом подольше, но впереди показалась деревня. Это был Мелник, то место, где он провёл своё детство, где впервые очнулся после своей смерти. Его сердце забилось быстрее от мысли, что скоро он войдёт в свой дом. В Мелнике ничего не изменилось, словно Эстина не было всего пару дней. Он пролетел над картофельным полем, на котором работали люди, и оказался над домами. Жители деревни удивлённо задирали головы вверх, когда он пролетал рядом. Такое они точно видели впервые. Сейчас Эстин был без маскировки, ведь на Леандросе ему незачем было скрывать свою внешность. Вскоре показался и его дом. Возле него всё так же неизменно росли деревья, да и в целом обстановка не изменилась. Эстин осторожно опустился перед дверью и спрыгнул с доски. Сейчас его одолевала целая буря эмоций. Он смотрел на дверь, не решаясь её открыть. Эстин протянул ладонь и дотронулся до ручки двери, при этом сильно нервничая. Он несколько раз глубоко вдохнул и только потом всё же дёрнул ручку, но дверь не поддалась. — Их нет дома? — спросил он вслух. Эстин отпустил дверную ручку и, потоптавшись некоторое время на месте, развернулся. Конечно, парень мог просто достать ключ, который всё также лежал под крыльцом, но он хотел сначала дождаться родителей или хотя бы разузнать, что с ними произошло за эти годы. Эстин вновь запрыгнул на доску и полетел к ближайшему дому. Он не помнил, кто жил в том месте. Из всех жителей он бывал только в доме Рика, и то не так часто. Эстин постучал в большую деревянную дверь. Спустя примерно полминуты ему открыла женщина, которая выглядела так, словно собиралась куда-то уйти. Она посмотрела на Эстина, но не узнала его. Когда он жил здесь, они виделись пару раз, но вряд ли она смогла бы его запомнить. — Простите… Эм… — начал Эстин, не зная, как начать. — А в том доме сейчас кто-нибудь живёт? Он указал на нужное место. Женщина посмотрела в ту сторону и задумалась. — А! — её лицо резко просветлело. — Дом Квенто. Там сейчас никто не живёт. Они редко приезжают. — Ох, понятно… — он слегка расстроился. — А вы не знаете, куда они переехали? — Нет, не знаю. И вряд ли кто-то в Мелнике это знает. Видишь ли, несколько лет назад на деревню монстры напали. У них тогда сын погиб, вот они быстро всё собрали и уехали. Я слышала, что у них сейчас ещё дети появились. Эстину повезло, что женщина оказалась болтливой. Она просто всё рассказала, даже не узнав, кем он является Рисе и Кастельну. — Ты ещё долго? — раздался мужской голос в доме. — Иду я… — пробубнила она. — А, точно. Они сделали могилу для своего сына на холме. Она замолчала, потому что не поняла, зачем вообще сказала это. Эстин кивнул и поблагодарил её. Он сразу же полетел на холм, где, по словам женщины, Кастельн и Риса сделали ему могилу. Он сразу её нашёл, под маленьким деревцем. Всё это место было покрыто цветами, а деревья будто окружали её вокруг. — Мда… — произнёс Визариус и спустился на землю. Змей подполз к небольшому бугорку у деревца и остановился. Визариус знал, что случилось несколько лет назад, поэтому ему было немного неловко находиться здесь. — Надо найти родителей, — сказал Эстин и вздохнул. — Вот только где их искать? Он всё же решил войти в свой дом. Ключ от замка и вправду лежал там же, где и всегда. Внутри было прибрано, лишь кое-где на мебели был тонкий слой пыли. При переезде Риса и Кастельн забрали большинство вещей, но некоторые всё же оставили. Эстин зашёл на кухню и провёл рукой по деревянному столу. На ладони остался слой пыли. В доме было тихо, и от этого на душе становилось тоскливо. В остальных комнатах была точно такая же атмосфера. Эстин заглянул в каждую, посидел везде, где только можно. В своей старой спальне он задержался дольше. Эстин распахнул окно и выглянул наружу, чувствуя, как в лицо дует ветер. Комната сразу наполнилась приятной прохладой. Эстин облокотился на подоконник и подумал, что не хочет возвращаться назад в столицу. Прошло больше пяти лет, и он наконец-то чувствовал себя спокойно. Эстин вздохнул и взглянул на потолок. Он хотел подняться на чердак, что сразу же сделал. Ступеньки неприятно скрипели, но он без проблем добрался до двери. На чердаке было ещё более пыльно, чем во всём доме. Небольшое окно под потолком давало достаточно света, поэтому Эстин смог всё разглядеть. У стен стояли шкафчики, в некоторых местах находилась мебель, а под окном неизменно стоял сундук. Парень подошёл к сундуку и поднял тяжёлую крышку, а ведь раньше ему давалось это с трудом. Внутри не оказалось ничего, кроме нескольких книг, которые Эстин особенно часто перечитывал в детстве. Маг достал одну книгу и пролистал несколько страниц, иногда вчитываясь в текст. «Я помню, как часто перечитывал её, когда отец не мог привезти ещё книг из города, — он усмехнулся. — Сейчас это кажется таким далёким… Теперь, когда я дома, мне хочется спать ещё больше». Он был не в силах бороться со своей сонливостью. Эстин захлопнул крышку, облокотился на сундук, подложив книгу под голову, и почти сразу уснул. В комнате слышалось только его дыхание. Из его подсознания вылетели Визариус и Лео. «Хозяин уснул, даже не поставив никакую защиту…» — забеспокоился Лео. «Всё будет нормально, он наконец-то вернулся домой и может отдохнуть. Давай просто посторожим его на всякий случай». Лео не понимающе наклонил голову вбок, но всё же согласился со змеем.***
Солнце уже начало садиться, когда Риса и Кастельн прибыли в Мелник. Они приехали на лошадях, потратив на путь весь день. Путь до дома прошёл в молчании, каждый из них думал о своём. Риса очень сильно нервничала, да и её муж волновался не меньше. — Кастельн! — громко позвала его Риса. — Смотри! Она увидела, что окно на втором этаже было распахнуто. Светлые шторы развивались из-за ветра. Риса резко спрыгнула с лошади и подбежала к двери. Она взялась за ручку и потянула. Дверь поддалась и открылась, явив внутреннюю обстановку дома. Риса прикрыла рот рукой и начала плакать, продолжая держать ручку двери. В это время на чердаке встрепенулся Лео. Он напрягся и хотел уже броситься вниз, чтобы защитить хозяина, но Визариус его остановил: — Не волнуйся, они ему не навредят. Лис послушался и вернулся в подсознание Эстина. Визариус тоже решил последовать за ним. — Эстин… — произнесла Риса и вошла в дом. Внутри было тихо, так тихо, что она вновь начала переживать. Кастельн пошёл за своей женой, которая судорожно начала бегать по комнатам. Риса забежала в бывшую спальню Эстина и посмотрела на открытое окно. Его не было ни в одной комнате. — Дорогая… — произнёс Кастельн и приобнял её за плечи. — Мы ещё не всё проверили… Пойдём на чердак. Они поднялись по скрипящим ступеням наверх. Дверь на чердак была приоткрыта. Риса потянула за ручку и увидела Эстина, который спал, полулëжа на старом сундуке.