Графство Контес не было великим или особенным, но там в течение многих поколений рождались сильные маги. Дженна Контес стала одной из таких магов, поэтому у неё была возможность стать главой рода. На неё с детства были возложены большие надежды. Её отец, Ронан Контес, особенно заботился о её будущем, как мага. Его беспокоило, что Дженна слишком тихая и добрая, что она не сможет по-настоящему постоять за себя.
— Мы с Тейлой подумали и решили, что ты поедешь в Фауст для учёбы по обмену, — вынес свой вердикт однажды глава семьи.
Мать Дженны, Тейла, стояла рядом с его столом и серьёзно смотрела на девушку. Женщина была уверена в их с мужем выборе. Дженна не могла поверить в то, что услышала.
— Что?.. Но зачем? — произнесла она тихо.
— Тебе следует сменить обстановку, — Тейла вздохнула. — Милая, нужно перестать сидеть в четырёх стенах и найти себе друзей.
— Но я не хочу!
Дженна с самого детства не любила заводить новые знакомства. Любые скопления людей вызывали в ней непонятную тревогу, поэтому ей было тяжело учиться в императорском университете магии. Она всегда была одна, сколько себя помнила. На самом деле, никто даже не пытался подружиться с ней. Для всех учеников академии она была простой тихоней, сидящей где-то в углу. Дженна имела хорошие баллы и родословную, но всегда отпугивала других своим нежеланием знакомиться.
— Дженна, это всего на месяц, — твёрдо сказал отец. — Ты будешь жить одна в комнате в общежитии. Просто попробуй подружиться с кем-нибудь там, раз не получается здесь.
— Мне всего пятнадцать, я успею ещё с кем-нибудь подружиться!
Ронан лишь молча помотал головой. Дженна медленно развернулась и выбежала из его кабинета, громко хлопнув дверью. Тейла дотронулась до плеча мужа и спросила:
— Ты правда уверен, что так будет лучше?
— Да, — он уверенно кивнул. — Ты же знаешь, что в детстве я был таким же, как она. А сестра постоянно гоняла меня по разным банкетам и заставляла с кем-нибудь знакомиться. Мне это помогло, для неё тоже так будет лучше.
— Риса… Ты ведь был у неё недавно, как она?
— По уши в делах, — он улыбнулся. — Но она всё ещё не может смириться со смертью сына.
Тейла замолчала и обняла его. Она, как никто другой, знала, что Ронан очень любит свою сестру. Когда Риса только вышла замуж, он посылал ей тонну писем с просьбой вернуться домой, но она не слушала. Ронан грозился приехать и силой забрать сестру в Тенмагл, но она обещала ему, что никогда больше не станет с ним разговаривать. В итоге она вернулась домой только спустя восемь лет после смерти сына, которого Ронан никогда не видел.
Дженна не хотела ехать в Фауст, но не могла ослушаться родителей. Она не желала учиться в Надене, не хотела увидеть ещё больше незнакомых людей. Дженна просто собрала вещи, молча села в карету и отправилась в путь, не попрощавшись с родителями. С ней в дорогу отправились две служанки и несколько магов, которые охраняли её всё время до прибытия. Надена совсем её не впечатлила, девушке всё казалось простым и заурядным. Безусловно, столица Фауста была безупречной, но Дженна даже не думала об этом, ведь все её мысли занимал будущий месяц, который она проведёт в другой академии.
Императорский университет Надены оказался невероятно роскошным. Он был больше, чем академия в Анелии, да и гораздо более видный. Все ученики ходили с важным видом, бросая на Дженну оценивающие взгляды. Девушке от этих взглядов хотелось зарыться в землю, но она продолжала идти вперёд. Её встретил один из преподавателей, который всё объяснил и показал комнату в общежитии. Дженна внимательно его выслушала, пока они шли до жилого комплекса. В свою комнату она забежала невероятно быстро, кинула чемодан и прыгнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Прошло всего двадцать минут, но она уже жутко устала от этих незнакомых людей.
Она была рада, что живёт в комнате одна. Дженна поднялась с кровати и прошлась по роскошно обставленному посещению, привыкая к обстановке. Первое, что она сделала — это распахнула окно, впустив в комнату свежего воздуха. Дженна глубоко вдохнула цветочный аромат и осмотрела вид, открывающийся снаружи. Она жила на третьем этаже, отсюда было прекрасно видно великолепный сад, который сделали специально для учеников. Дженна прикрыла глаза и подумала, что если не брать в расчёт людей, то жить здесь не так уж и плохо.
Как бы она этого не хотела, но наступил день, когда ей пришлось пойти на занятия. Дженна медленно шла по коридору, опустив голову. Она мысленно считала под ногами плитки, которыми был выложен пол, чтобы успокоиться. Мимо неё ходили другие ученики, и девушке казалось, что все они смотрят прямо на неё. Дженна так задумалась, что едва не прошла мимо нужной аудитории. Она неуверенно открыла дверь и вошла внутрь.
Как она и предполагала, первые два урока прошли просто ужасно. Ей всё время хотелось спрятаться под парту, но Дженна держалась изо всех сил. Когда наступил перерыв, она выбежала из класса в коридор, думая о том, что не хочет больше возвращаться в класс. Дженна побежала к общежитию, намереваясь пропустить оставшиеся занятия.
«Меня сейчас вырвет…» — подумала она и прислонилась к одному из деревьев в саду рядом с общежитием.
Своей магией исцеления Дженна остановила свою тошноту. Она прислонилась спиной к дереву и подумала, что сейчас лучше не возвращаться в комнату. Девушка пошла по узкой дорожке, пытаясь успокоиться. Она пробиралась всё глубже в сад, пока не уткнулась в стену. Дженна огляделась и пошла направо, идя вдоль стены. Она держалась рукой о каменную поверхность, думая о том, как же ей учиться здесь целый месяц. Она так и шла вперёд, пока её рука не прошла сквозь стену. Дженна остановилась и осмотрела казавшиеся на первый взгляд обычными кирпичи. Девушка снова дотронулась до поверхности и, когда её рука вновь прошла насквозь, испуганно сделала пару шагов назад. Она огляделась и произнесла:
— Что это?..
На территории императорского университета ей не могло ничего грозить, поэтому она рискнула и вошла в стену. За ней было большое дерево, своими ветвями создававшее потолок. Возле дерева располагался маленький пруд. Это место создавало какую-то волшебную атмосферу, которую Дженна не могла объяснить. Она прошлась по мягкой траве и села под деревом. В этом спрятанном месте было очень тихо, поэтому Дженна быстро успокоилась и прижалась спиной к стволу. Только она закрыла глаза, как через стену внутрь забежала девушка, сыпля всевозможными ругательствами и отряхивая форму от грязи. Увидев Дженну, она замерла. Они молча смотрели друг на друга.
— Я… Я не должна здесь быть, да?.. — наконец произнесла Дженна, не выдержав напряжённой тишины.
— Здесь было моё тайное место, — сказала девушка. — Не думала, что кто-то найдёт его так далеко в саду.
— Прости, я сейчас уйду, — Дженна поднялась с травы и отряхнула форму от листьев.
— Да мне всё равно, оставайся, — остановила её девушка и легла на траву под деревом, закрыв глаза.
Дженна постояла некоторое время, а потом села рядом. Она была под впечатлением от ауры этой ученицы.
— Меня Мира зовут, — сказала девушка не открывая глаз.
— Дженна, — представилась она в ответ, напрочь забыв о том, что не хочет заводить новых знакомств.
Мира казалась спокойной, словно это не она недавно забежала сюда, ругая весь белый свет. Дженна тихо сидела рядом с ней, боясь как-то побеспокоить свою новую знакомую.
— На каком факультете ты учишься? — спросила Мира и открыла глаза.
— Защитная и исцеляющая магия.
— Тогда понятно, почему я тебя до этого ни разу не видела. Я маг огня.
— Я приехала по обмену из Анелии, — пояснила Дженна.
— А-а-а, ясно… — Мира перевернулась на другой бок и вновь закрыла глаза.
Снова воцарилась тишина. Дженна смотрела на спину уснувшей Миры и не могла понять, что она за человек. От неё исходила непонятная аура доброты и уверенности, из-за чего Дженне не было некомфортно общаться с ней. Она подумала и не смогла вспомнить, когда в последний раз так спокойно разговаривала со своими сверстниками.
***
Это место настолько понравилось Дженне, что она стала ходить сюда каждый день. Мира не возражала, поэтому она могла спокойно посидеть под деревом и отдохнуть. Во время перерывов также забегала и сама Мира, и они, на удивление Дженны, стали хорошо общаться. Шли дни, и для них незаметно промелькнуло две недели.
— Зачем ты вообще приехала в Фауст, если тебе так он не нравится? — спросила Мира и опустила ноги в воду.
— Родители сказали, что так будет лучше для меня, — объяснила Дженна. — На самом деле, мне нравится Надена, но так хочется домой…
Дженна опустила руку в пруд и поводила рукой. Вода была тёплая, поэтому она тоже опустила ноги. Погода была на удивление жаркой.
— Ну и жарень… — произнесла Мира и помахала рукой перед своим лицом.
Дженна провела пальцем по воздуху, и перед лицом её знакомой появился водный шар. Мира радостно умылась холодной водой.
— С кем ты пойдёшь на бал? — спросила Мира, вытирая лицо от воды.
— Что? На какой ещё бал?
— Ты реально не знаешь? — Мира даже подскочила на месте. — Ежегодный праздник, он будет через три дня. Там все будут присутствовать.
После её слов Дженна опустила голову и задумалась. У неё не было желания идти туда, ей хватило всех банкетов, на которых она присутствовала в Анелии. В таком скоплении людей, когда в одном зале соберутся все ученики академии, ей точно будет не по себе.
— Ты не пойдёшь? — нахмурившись, спросила Мира.
— Я… Пойду… — она сжала рукав рубашки. Раз уж там будет Мира, не должно быть так сложно. — А ты с кем пойдёшь?
— С Аквилом! — ответила она и улыбнулась.
Очередной парень Миры, с которым она начала встречаться несколько дней назад. Она была слишком падка на красивые лица и меняла парней, как перчатки, стоило лишь встретить кого-то более красивого, хоть ей и было всего лишь пятнадцать лет.
***
На ежегодный бал Дженна пришла одна. Ей не хотелось находиться среди этих людей, но она пыталась найти взглядом Миру. Она нашлась довольно быстро: девушка стояла под руку со своим парнем в компании нескольких учениц. Девушки о чём-то разговаривали и громко смеялись. Дженна не решалась подойти к ним и просто стояла в стороне, но Мира увидела её и помахала рукой. Ей ничего не оставалось, кроме как подойти.
— Дженна! Познакомься, мы учимся в одном классе, — она начала перечислять всех своих подруг.
— Приятно познакомиться, — сказала Дженна, стараясь держать голову поднятой.
— Мира, пойдём потанцуем? — сказал Аквил и потянул её в сторону.
— Вы не будете против, если мы оставим вас ненадолго? — спросила Мира и посмотрела на Дженну.
Она помотала головой, ничего не сказав. Остальные девушки засмеялись и помахали ей рукой, показывая, чтобы она, не беспокоясь, пошла танцевать. Мира улыбнулась и ушла, оставив их.
— Ты Дженна, да? — сразу же после ухода Миры спросили её об этом. — Зачем ты с ней общаешься?
— Что? Вы о чём?
Дальше они начали говорить о таком, что у Дженны побежали мурашки. Пока Мира танцевала со своим парнем, они смеялись над ней и без зазрения совести оскорбляли. Им даже было всё равно на то, что рядом с ними стоит Дженна.
— Как вы можете говорить такое? — внезапно для себя, произнесла она. — Она ведь ваша подруга! А если бы она за вашей спиной сплетничала и говорила подобное?! Но она же не делает этого. Она честная и доброжелательная. Мира добрая и никогда бы не стала себя так вести, а вы только и можете, что других людей за спиной обсуждать. Или завидуете? — зло смотря исподлобья, выговарила она свою тираду на стоящих рядом сплетниц. — Ну так завидуйте молча!
Она даже топнула ногой, когда договорила. Затем покраснела до самых кончиков ушей и, закрыв рот рукой, убежала прочь из зала. Дженна не могла поверить в то, что только что произошло. И внезапно подкатила тошнота, которую она сдерживала с помощью магии.
«Они все смотрели на меня… — думала она, сильно нервничая. — Наверняка теперь будут обсуждать. Что же теперь делать?».
Дженна села на корточки под высоким деревом, которое росло рядом с банкетным залом. Она тяжело дышала и пыталась прийти в себя, но это давалось очень непросто. Дженна поднялась и на немного трясущихся ногах побежала к их с Мирой пруду. День уже клонился к закату, начинало темнеть. Она никогда не была в этом месте ночью, и в темноте пруд выглядел ещё более живописным. Над водой летали маленькие светлячки, дающие хоть немного света. Дженна села под дерево и запрокинула голову, глядя на звёзды, которые просвечивали сквозь ветви деревьев.
— Дженна! — прервал её от мыслей голос Миры. — Так и знала, что ты будешь здесь.
При виде неё Дженна вновь покраснела, вспоминая, что наговорила в банкетном зале. Наверняка, она всё слышала.
— Ты, оказывается, и такой можешь быть, — Мира улыбнулась и села рядом с ней.
— Почему ты ушла? — с грустью в голосе спросила Дженна.
— Бал в этом году какой-то скучный, — ответила Мира. — И музыка мне не нравится.
«Врёт, — сразу подумала Дженна. — Я видела, как ей нравилось там находиться».
— Они говорили про тебя ужасные вещи, — произнесла Дженна, вспомнив о сплетницах в зале.
— Я знаю, — она пожала плечами. — Не обращай внимания, они просто пытаются казаться выше остальных.
— Да как тут можно не обращать внимания…
Дженна сжала мягкую ткань своего платья и стиснула зубы. Мира была единственным человеком, с кем ей удалось наладить контакт и подружиться, так как она могла молчать, когда те девушки так отзывались о ней?
— Мне просто нужно стать достаточно сильной, чтобы противостоять оскорблениям. Пока я не могу сделать этого, но в будущем я обязательно выскажу им всё, что думаю, — Мира улыбнулась.
Для Дженны она стала ещё большей загадкой, чем была раньше. Мира не была частью аристократии, она, будучи простолюдинкой, смогла поступить в императорский университет магии. Для Дженны она стала ярким солнцем, которое помогло искоренить все страхи.
— У тебя обязательно всё получится, — Дженна улыбнулась, и её щёки покрылись лёгким румянцем.
