***
Эстин откинул последнего демона в сторону. Напавшие на их лагерь оказались довольно низкоуровневыми, даже их предводитель был слаб, учитывая силу командира и Эстина. Молодые маги перепугались, некоторые даже разбежались во все стороны, но, в конце концов, помогли избавиться от оставшихся. В лесу вновь стало тихо. — До базы осталось совсем немного, надо же, как не повезло, — вздохнул командир Астер. — Построились! Все быстренько сбежались и встали в построение. Командир провёл проверку и оказалось, что никто не был серьёзно ранен. У пары человек наблюдались лишь незначительные царапины, но Эстин быстро их подлатал. — Отправляемся, к вечеру уже прибудем на место. Командир отдал приказ, и все маги послушно собрали лагерь и отправились в путь. Их тяжёлые шаги привлекали монстров, но они тут же разбегались в стороны, когда чувствовали ауру нескольких магов впереди. Лес постепенно рядел, и впереди показалось поле. Эстин поднял взгляд и устремил его на красное небо. Чем ближе их отряд подходил к базе, тем этих порталов становилось меньше. — Видите стены? — командир указал на город впереди. — Это Акилас, а прямо за ним — место, куда мы шли всё это время. Эстин посмотрел на небольшие каменные стены. Акилас — маленький, ничем не примечательный городишко с многовековой историей. Выделялся лишь храм, стоящий на холме, и посвящённый Дрэйтусу, богу всему живого. — Слышал, что возле храма стоит памятник, посвящённый неизвестному магу, который спас город в давние времена, — начал рассказывать командир, как настоящий экскурсовод. — В город ходить запрещено, только с разрешения генерала. — Нас будет тренировать генерал? — удивлённо спросил Эстин. — Да, но сейчас он в Надене и прибудет ещё не скоро. Всех магов разделили на несколько групп и заселили в уже подготовленные заранее большие палатки. Ничего более нормального военные маги подготовить просто не успели, поэтому прибывшим ученикам Академий придётся довольствоваться тем, что имеется. У многих задёргался глаз от увиденного. Условия были не самые лучшие, а ведь некоторые маги были выходцами из аристократии. В пути они немного привыкли к таким условиям, но это всё равно отличалось от их представлений. Эстину было всё равно, где спать. Он быстро занял своё спальное место, если его вообще можно было так назвать, и потянулся. День близился к закату, и скоро станет совсем темно. Кай привычно занял место рядом с ним и принялся раскладывать нужные вещи. Как хорошо, что в этом мире существуют пространственные артефакты, иначе им бы пришлось тащить весь груз на себе. Эстин погрузился в сон, как только его голова коснулась подушки. В эту ночь ему не снилось ничего странного, поэтому утром он проснулся бодрым и выспавшимся. Он поднялся и немного размялся, пока другие всё ещё спали. Кай проснулся следом за ним, и хотя время тренировки ещё не наступило, они вместе отправились на пробежку. Дежурные маги вообще не смотрели в их сторону, продолжая нести службу. — Ты не слышал ничего странного ночью? — неожиданно спросил Кай. — Нет, я сразу уснул. А что такое? Кай задумался, вспоминая то, что происходило ночью. — Я слышал какой-то гул, — произнёс он. — Сложно объяснить. Эстин посмотрел на единственную маленькую воронку, которая висела над полем. Он внезапно подумал, не может ли она причиной этого звука? — Думаешь, что-то серьёзное? — спросил Эстин с интересом. — Не знаю, — он покачал головой. — Может, просто показалось. Кай и в самом деле не был уверен в том, что слышал. Он проснулся посреди ночи, услышав этот странный звук, но гул почти сразу прекратился. Кажется, никто, кроме него, не обратил на это внимание. Внезапно в голове Кая возникла неожиданная мысль. — Может, это моя магическая чуйка отреагировала? — спросил он задумчиво. — Не знаю, как ещё объяснить то, что больше никто не обратил на это внимание. — А-а-а-а, я тоже хочу особенную магию, — внезапно произнёс Эстин. И в самом деле, прошло столько лет, а его особенная магия так и не пробудилась. В чëм же дело? Неужели у него её вообще нет? Эстин не мог в это поверить. — Подожди немного, может ещё проявится, — попытался Кай утешить друга. — Надеюсь, это будет по-настоящему сильная магия. — Мечтать не вредно, — Кай засмеялся. Эстин тоже улыбнулся.***
В это время в Авединне все эльфы были сильно встревожены. Зульф был особенно обеспокоен. Он ходил возле большой двери, которая вела в их с Эльвэ спальню. Жрица сильно нервничала в последнее время, и, вероятно, это привело к тому, что у неё начались преждевременные роды. Зульф не находил места от беспокойства, ведь старейшина, которая пришла помочь, выгнала его из комнаты. Эльф ходил из стороны в сторону, прислушиваясь к происходящему за дверью. Сначала было очень тихо, из-за чего он стал нервничать ещё сильнее, но потом из комнаты раздались самые отборные ругательства. Зульф покрылся холодным потом и коснулся ручки двери, но она была заперта. Эльф встал спиной к стене и спустился на пол. Он даже не понял, сколько времени прошло. Зульф продолжал смотреть на дверь, постукивая ногой от напряжения. Иногда в его голове проносилась мысль: откуда Эльвэ вообще знает столько ругательств? Она могла бы составить свой собственный словарь. На самом деле, он думал обо всём на свете, надеясь, что с Эльвэ будет всё в порядке. Хоть с ней и была старейшина, которая прекрасно владела магией света, но на душе всё равно было тревожно. Когда стало совсем тихо, он вновь испугался, но затем услышал плач ребёнка. Зульф уже обрадовался, но потом вновь услышал ругательства Эльвэ. Эльф стоял в полнейшей растерянности, пока из комнаты не вышла старейшина. Женщина улыбнулась и сказала: — Близнецы. Одной фразой она поставила его в тупик. Он не ожидал, что сегодня станет отцом сразу двоих детей. В этот день на свет появились двое рыжих голубоглазых эльфа.