***
Финна медленно забиралась на самую высокую точку Императорского университета Надены — башню призыва. На крыше башни сидел вампир, уже несколько часов смотрящий в одну точку вдалеке. Его глаза казались безжизненными, а кожа была ещё бледнее, чем обычно. Финна с облегчением выдохнула, когда увидела одиноко сидящую фигуру. — Юстаф? — с сомнением спросила она и сделала несколько шагов вперёд. Вампир медленно повернул голову и посмотрел на девушку. На его лице не отражалось ни единой эмоции. — Бастиан… — сразу поняла она. — Почему ты сидишь здесь? На самом деле, для него сейчас наступили тяжёлые времена. Он отказался сражаться против демонов, отчего все в Университете возненавидели его ещё больше. Самому вампиру было плевать, но Финна всё больше беспокоилась. — Кажется, я окончательно сошёл с ума, — произнёс он и отвернулся, вновь начав смотреть вдаль. Финна присела рядом с ним и тоже посмотрела туда, куда был направлен взгляд Бастиана. Отсюда было прекрасно видно городские стены и тёмные клубы дыма, поднимающиеся к небу. Сейчас вампир был совершенно другим. Финна впервые видела такой его взгляд, поэтому сильно удивилась. Сейчас ей не хотелось оставлять его одного. — Хочу просто исчезнуть, — продолжил Бастиан. — Когда это всё прекратится? Его взгляд был наполнен такой печалью, что Финна не смогла сдержать вздоха. Она была готова выслушать всё, что он скажет. — Не понимаю, что происходит. Бастиан я, или же нет? Он закрыл глаза, а когда открыл его взгляд уже изменился. На Финну смотрел Юстаф, и он тоже был сильно обеспокоен. — Финна… — произнёс он и обнял девушку. — Кажется, у меня осталось не так много времени… — Ты о чём?.. — она нахмурилась, так как не видела выражения его лица. Он не ответил, и лишь сильнее стиснул её в объятия. Финну тут же охватило плохое предчувствие.Глава 103. Письма
8 августа 2023 г. в 02:37
Эстин вернулся в храм, когда собрание уже подходило к концу. Когда он вошёл в зал, Ванесса сразу сообщила ему одну новость.
— Мы решили назначить тебя одним из главнокомандующих. Надеюсь, ты согласен?
Эстин просто кивнул, понимая, что в этой ситуации у него особо не было выбора.
— Я согласен, но у меня есть просьба, — он оглядел всех присутствующих. — Можно немного отложить моё назначение?
Он прекрасно понимал, что будет, когда он станет четвёртым генералом общей армии. Ванесса не сказала этого напрямую, но Эстин знал, что за этим последует раскрытие его как «героя, который должен спасти этот мир». Людям уже известно, что такой человек существует, поэтому скрывать не было смысла. На самом деле, он хотел сам съездить в Анелию и рассказать обо всём родителям. Эстин не знал, как они отреагируют на правду, но и скрывать что-либо больше нет смысла.
— Конечно, — Ванесса кивнула.
Маги по очереди вышли из зала. Эстин поднял голову и увидел Раиля, который смотрел на него, прищурившись.
— Вы с самого начала знали правду? — второй герой не хотел в это верить.
— Я лишь подозревал, — Раиль вздохнул. — На самом деле, я больше не собирался вмешиваться в дела этого собрания, поэтому ничего им не рассказал, — он выдержал недолгую паузу. — Я посетил твоих родителей в Коувере.
Он протянул Эстину несколько запечатанных конвертов, а затем тоже покинул зал, похлопав парня по плечу. Раиль узнал от Астера, что Кай погиб во время сражения, поэтому даже представить не мог, как себя чувствует сейчас Эстин. Эти двое всегда были очень близки, особенно во времена соревнований, поэтому Раиль ощущал смутное беспокойство.
Эстин замер на мгновение, а потом медленно опустился на стул и распечатал первое письмо. Он пробежался взглядом по аккуратному почерку и сразу определил, что его писала Риса. Мама рассказала Эстину, что у них всё хорошо. Несмотря на военное положение, Карлайл поступил в младшие классы Императорского Университета, а Эстель начала тренироваться, чтобы в будущем стать рыцарем. Кастельн всё ещё помогал страже убирать улицы города, где иногда вспыхивали сражения. Сама же Риса вернулась в Императорский Университет, куда её приняли, как преподавателя. Она решила вновь начать развивать свою магию, чтобы в сложные времена суметь защитить свою семью.
Эстин открыл второй конверт и увидел размашистый почерк Эстель. Она писала от себя и Карлайла. Девочка рассказала обо всём, что происходило в последний месяц, и поделилась своими успехами в освоении фехтования. Оказалось, у неё к этому немалый талант.
Третье письмо Эстин не решался открыть. Оно было от Шарлотты и Каэля, но предназначалось ему и Каю. Эстин аккуратно достал лист бумаги, а затем на его ладони появился ловец душ. Парень начал читать его вслух. Ему было намного спокойнее из-за того, что Кай не ушёл окончательно. Рядом оставалась его душа, поэтому Эстину казалось, словно Кай и не погиб вовсе.
Шарлотта оказалась обеспокоена из-за событий в столице. Демонов становилось всё больше, и они с Каэлем никак не могли повлиять на это. Пока что защита города в виде магов держалась, ведь в их командовании стояли Рамирия и Эрик Франс. Рыцари сражались лишь внутри стен, поэтому два героя не могли точно знать, что происходит за их пределами. Эстин сжал лист бумаги и убрал ловец душ. Шарлотта и Каэль ещё не знали, что Кай погиб.
— Вернёшься в Анелию, призыватель? — спросил появившийся Визариус.
— Да, ненадолго. Отправлюсь прямо сейчас…
— Может, сначала посетишь тех магов, с которыми сражался?
Эстин задумался, а затем кивнул. Он целый месяц просидел в храме, поэтому остальные маги могли лишь догадываться, что с ним происходит. Особенно ему хотелось поговорить с Роналдом и Лестером, которые сильно пострадали во время сражения.
На тренировочной базе было шумно. Роналд и Лестер стояли напротив десятка человек, которые крепко держали мечи. В рыцарей сразу направили несколько заклинаний, но под влиянием маны меча они легко отбили их и раскидали противников в разные стороны. Лестер размял плечи и сказал:
— С каждым днём мана меча всё растёт, — он довольно осмотрел своё оружие.
Роналд радостно улыбнулся и похлопал его по плечу. Они были на волосок от смерти во время битвы, но таинственный свет, исходящий от Эстина, залечил их раны. После полного выздоровления рыцари стали даже сильнее, чем раньше. К тому же, сейчас они были единственными в мире, кто владел этой необычной маной меча. Можно сказать, что на их плечи легла большая ответственность по изучению этой особенности, ведь сейчас только они могли научить других, как её использовать.
— Вы хорошо справляетесь, — сказал командир Астер в стороне и похлопал в ладоши.
— Спасибо, командир, — Роналд убрал меч.
В этот момент в стороне раздались громкие крики. Молодые маги не сразу узнали Эстина из-за его цвета волос, но потом, когда поняли, кто вернулся, начали радостно выкрикивать его имя. Он даже слегка растерялся из-за такого отношения к своей персоне. Хотя, это было неудивительно. Эстин защитил город и спас много жизней.
— Эстин! — крикнул Роналд и помахал ему рукой. — Мы уже начали думать, что ты больше не выйдешь из храма.
Астер приказал магам продолжать тренировку, отчего те разочарованно вздохнули. Все разошлись, оставив Эстина наедине со своими друзьями и командиром.
— Я рад, что вы в порядке, командир, — сказал Эстин и слабо улыбнулся.
— Я целую неделю провалялся в коме, — Астер вздрогнул, когда вспомнил, какие иллюзии видел в своём сне. — Уже было подумал, что не очнусь.
— Мы тоже долго пролежали без сознания, — сказал Лестер. — Ну, зато теперь у меня новые руки.
Он закатал рукава и оптимистично показал светлую кожу. Теперь на его руках не было ни единого шрама, хотя раньше их было достаточно много из-за частых битв и тренировок.
— Твой лис защищал нас, — вспомнил Роналд.
— Да, он уже рассказал мне. Хорошо, что я оставил его в тылу.
Эстин был рад, что в решающий момент Лео не позволил Роналду и Лестеру погибнуть, к тому же лис привёл помощь. В итоге, маги исцеления смогли поддерживать их жизнь.
Они просто разговаривали долгое время, обсуждая различные моменты из жизни. Эстин удивился, когда узнал, что Роналд и Лестер смогли пробудить легендарную ману меча. Правда, двое рыцарей могли пользоваться ей только если находились рядом друг с другом. Вскоре вернулись маги, которых Астер отправил на тренировку, отчего командир вздохнул и ушёл вместе с ними на дополнительную практику в лес.
— Кстати, я слышал кое-что необычное, — вдруг вспомнил Роналд. — Некоторые говорят, что видели, как рядом с тобой сражался демон…
— А, это Окулас, и он на нашей стороне, — как бы невзначай ответил Эстин, словно в этом не было ничего особенного.
После его ответа воцарилось молчание. На самом деле, Роналд хотел задать ещё один вопрос, но не мог решиться. Он посмотрел на Лестера, словно искал поддержки, и тот слегка кивнул.
— Эстин, то, что случилось с Каем… — начал было он, но замолчал, когда увидел, как поменялось выражение лица друга.
Все были шокированы, когда узнали, что он погиб. Эстин выглядел так, словно совсем не волновался из-за этого, но его реакция говорила об обратном. На самом деле, после возвращения из храма его взгляд, да и сама манера поведения, поменялись. К тому же, его цвет волос ещё больше напоминал об утрате.
— Ты в порядке? — спросил Лестер и положил руку ему на плечо.
— Да, — Эстин слегка нахмурился. — Я верну Кая.
Роналд и Лестер переглянулись. Им было сложно поверить в услышанное.
— Куда ты планируешь отправиться дальше? — спросил Роналд.
— В Анелию, а потом вернусь в Фауст.
Эстин посмотрел на небо и решил, что пора отправляться. Он попрощался с рыцарями и воспарил над землёй, оставляя этот город позади.
— Думаешь, он сможет его отпустить? — спросил Лестер, смотря на удаляющуюся тёмную точку в небе.
Роналд ничего не ответил. Они сразу поняли, что Эстин до сих пор не мог поверить в то, что Кай и в самом деле погиб.