Лорд неудачник

За воротами огромной цитадели храмовников Матиаса ожидали рыжий парень, одетый в простую одежду, женщина в чёрном и ещё мальчишка, сгибавшийся под тяжестью трёхметровой пики. - Матиас Гельбкрест, очень приятно! - представился юноша, слезая с коня и сложив руки для получения благословения. Монахиня быстро осенила его святым знаменем и представилась: - Сестра Хелена, орден Марии. Да благословит вас Бог, - произнесла она, не спускаясь с лошади. - Ну а я сэр Ист! Ева Ист! Добрый день, сэр Гельбкрест! - поздоровался рыцарь и добавил: - А это мой оруженосец Эрик. - Ева? - удивился Матиас, поднимаясь на лошадь. - Я двадцать первый мальчик в семье, отец хотел дочку - вот и назвали Евой, - улыбнулся рыцарь. - Ну что, в путь-дорогу, господа! Они выдвинулись. За спиной Матиаса остался год в заточении, а впереди была жизнь лорда мелкого феода с чем-то, напоминавшим замок. - Твой отец, что, волшебник? - поинтересовался Гельбкрест, подъезжая к Исту. - А, да тут ничего особенного, сэр Матиас. Половина моих братьев мертва, а те что живы - от разных жён, у меня отец долгожитель сраный! Двух жён пережил! - ответил Ева, оскалившись. Вообще он был довольно молод для рыцаря храма. Да и выглядел странно, под плащом с крестом скрывалась простая куртка, а в простеньких ножнах - явно длинный голодный меч. - Ясно, как его только церковь за это не наказала? - продолжил допрос Гельбкрест. «Нужно будет аккуратно свернуть с острых тем на урожаи и политику» - подумал год пробывший в подвале узник. - Ну а ты тоже заведи кучу сыновей и поклянись, что каждого рыжего будешь отдавать церкви в служение. Это при том что сам как солнышко, чуть на костре не сожгли, и нравятся тебе только рыжие девушки! - рассмеялся Ева, следя глазами, чтобы оруженосец на муле не отставал. - Я и так уже поклялся: придётся присягать империи. Кстати, как у них дела с альянсом? - аккуратно спросил Матиас, с любовью держась за рукоятку родного меча. Он всё никак не мог привыкнуть к тому, что гарант его жизни в обществе при нём. - Империя жидко обосралась - вот всё что я могу сказать. Королевство Лузия откусило пять крупных феодов на севере, ну а альянс пробился далеко на восток - их войска уже почти у столицы. А церковь бездействует, вот такие пироги, - пояснил Ева. Его рыжие волосы развевались на ветру, так же как и мысли в голове у Матиаса. «Но если империя скоро падёт, зачем церкви, чтобы я присягал Гайбургу? Бессмыслица какая-то!» - Понимаю твоё недоумение, но империя ещё не пала, поэтому выполнишь свою клятву, - добавил Ист. Матиас обиженно заметил: - Будто у меня выбор есть. Они потом ещё много о чём говорили. Из речей Евы Матиас узнал, что за год положение на материке сильно изменилось. Если проще, то из-за голода и неурожая в землях империи, альянс смог взять инициативу в свои руки. В землях же Нордфолка, судя по словам рыжего рыцаря, дела после великой войны пошли не очень. Пусть Гельбкресты и были на стороне альянса, но постоянная высылка рекрутов истощила феод. - Ну что же, устроим привал, - заявила сестра Хелена властным голосом. - Это ещё зачем? Нам до Лируи ещё ехать и ехать! - грубо произнёс Ева. - Потому что я устала, сэр Ева! - ответила монахиня, дёргая поводья. Её лошадь остановилась и встала поперёк дороги. - Вы стали монахиней в тридцать два, чтобы давить простых храмовников авторитетом и требованиями? - грубо поинтересовался Ист. - Откуда вы знаете мой возраст?! - возмущённо поинтересовалась Хелена, размахивая чётками. - У меня свои источники! И вообще я считать умею, вы сестра уже семь лет, вот и всё! - отвечал рыцарь, бросаясь на пролом и не желая останавливаться. «Они явно не ладят» - подумал Матиас, останавливаясь рядом с оруженосцем. Тот меланхолично жевал лук. - Вот что с людьми обет безбрачия делает, - заметил он, увидев, что на него смотрит Гельбкрест. - Да уж, - подтвердил Матиас и проговорил, обращаясь к монахине: - Сестра Хелена, нам всё-таки нужно побыстрее оказаться за стенами города. Как-никак вечером из берлог выходят дикие звери и разбойники. Как ни странно, после этих слов монахиня быстро одумалась и освободила дорогу. Они поехали дальше. Через полчаса Ева подал голос: - А что же вы это, сестра Хелена, испугались разбойников? Мы бы втроём отразили любую атаку! - Ой, что-то я не уверена, что такой рыцарь как вы способен кого-то победить! А сэр Матиас ослаблен заточением в казематах, поэтому уж простите, я вверю свою безгрешную душу стражникам и стенам! - сворливо ответила Хелена. Ева обиженно плюнул на дорогу. - И вот так всегда! Они ещё в замке друг друга недолюбливали, а теперь-то у нас на глазах будет постоянные ссоры Сциллы и Харибды - ворчал со своего ослика Эрик. До Лируи они доехали без происшествий. Пейзажи, которые видел Матиас, наполнили его сердце счастьем. Он только начал осознавать, что свободен! И может идти куда угодно, а самое главное - родная земля никак не изменилась. Те же высокие деревья, те же поля, те же полуразрушенные нищие деревни. Сам город встретил их гнилым частоколом и вонючим рвом с подъёмным мостом, у которого их остановил стражник с копьём. - Кто такие? - поинтересовался он, поправляя каску. - Я сэр Матиас Гельбкрест, а это мои спутники. Я возвращаюсь в свои земли по приказу церкви, - ответил рыцарь, но Ева перебил его: - В смысле кто такие? Ты что, не видишь? Я храмовник! Ты в чьих землях, под чьей защитой город охраняешь, а? Стражник испуганно извинился и пропустил их в город. - Совсем охамели, инквизиции на них нет! - жаловался Ева, но Матиас не слушал его. Он с любовью рассматривал город, в котором никогда не был. Это место напомнило ему тот городишко, что был в феоде его отца. Такой же гнилой, пахнущий мочой и фекалиями, такой же грязный и бедный, но такой же любимый взгляду юноши. Здания, мимо которых они проезжали говорили о том, что недавно кончилась война, ну и что пожары - частые гости Лируи. То же самое подтверждали скорчившиеся тела, сидевшие и лежавшие по обочине дорог, на которых выделялись только глаза, полные отчаяния и голода. Постоялый двор, в котором они остановились, вполне внешним видом соответствовал городу. За ржавыми воротами их встретил хозяин с парой слуг. - Добро пожаловать в «Рог Ахмеса» - приветливо заметил мужчина со всеми зубами во рту. - Нам нужны две комнаты и четыре места в конюшне для наших животин, - после приветствия начал переговоры Ева. Хозяин расплылся в улыбке и, отведя рыцаря храма в сторону, договорился об оплате. Матиас же с Хеленой проследовали в зал. Публика там была не самой приятной, но это не помешало им сесть за грязный стол, чтобы ждать храмовника с оруженосцем. Гельбкрест с интересом как ребёнок вертел головой. За год у людей не отросли рога или лишняя пара глаз, поэтому он был спокоен. Разговоры тоже не изменились. Простые горожане травили похабные анекдоты, рассуждали о церковных податях и просто болтали о пустяках. - Я вижу вы, сэр Матиас, никак не можете привыкнуть, что свободны? - поинтересовалась Хелена, перебирая чётки. - Да, всё никак надышаться не могу, привык к подвалу, - ответил юный рыцарь, улыбаясь. Он решил, что раз уж к нему приставили опытную служительницу церкви, явно для надзора, то стоит установить с ней дружеские отношения. - Надеюсь, вы не в обиде на церковь за это, - вновь улыбнулась монахиня. - Да нет, я отлично провёл время, - ответил Матиас. - Тем более, таков закон жизни: проиграл - сиди в подвале. Вот и альянс тогда проиграл империи, сейчас же всё иначе. - Ну и слава Богу, - заметила монахиня, лицо её переменилось с дружелюбного на сухое. За стол приземлился Ева. Он привлекал всеобщее внимание, так как рыжие храмовники в трактирах редкость, особенно в новеньких белых плащах с красным крестом. - Ну что? Выпьем дрянного эля? И свининки поедим! - заметил рыцарь, сажая рядом с собой оруженосца. - Вообще-то, сейчас пост! - злобно процедила Хелена. - Ну так и блюдите пост, вам я закажу воды и лепёшек из лебеды, ну а мы с Эром и сэром Матисом мужчины! Нам нужно что-то сытное. Закончив так речь, Ева самолично поймал за руку проплывавшую мимо служанку и сказал, чего требуют его душа и желудок. Покрасневшая девушка быстро скрылась на кухне, а довольный собой Ева продолжил лекцию. - Вот Эр, ему без свинины вообще нельзя! Он и так издалека чем-то похож на гнома из сказок, а если не вырастет, что же - в ордене будет первый рыцарь-карлик? Эрик, не обижаясь, посмотрел на монахиню большими голодными глазами. Та, поняв, что в данной ситуации в меньшинстве, решила остановить свой напор на религиозном фронте. - А ты всегда имена так сокращаешь? - поинтересовался Матиас, желая перевести беседу в мирное русло. - Конечно! Сестру Хелену я бы называл Хел, что переводится с островного как ад. Но она за это мне лицо расцарапает, - ухмыльнулся Ева, чей взгляд бегал по всему залу, останавливаясь на служанках. - За пределами замка ордена, у сэра Евы просыпается аппетит, - прошептал на ухо Матиасу Эрик. - А тут миленько, - неловко заметил Матиас, увидев, что Ева уже пять минут молчит. - Ага, миленько, я уже жалею, что взял всего две комнаты, - ответил Ист, почёсывая заросший рыжими волосинками подбородок. - Ваши нечестивые намёки крайне не к столу! - разъярилась монахиня и добавила: - Вы - рыцарь храма и должны блюсти ордунг! Обеты соблюдать надо! - Я блюду ордунг за стенами замка, а мы в Лируи. Ну а обеты даются, чтобы их нарушать, - парировал Ева, встряхивая волосами и раскидывая насекомых по столу. - Вот придёте вы потом ко мне на исповедь, или с болезнью бесов, а я вам и руки утешения не подам! - заметила Хелена, отворачиваясь. - Ну, на исповедь я хожу не к вам, а болячки меня, - чихнул Ева, - пока что не трогали. «Команда мечты» - подумал Матиас, пытаясь не заржать. Судя по надутому лицу Эрика, он пытался сделать тоже самое. Принесли еду. Ева, пожирая служанку взглядом рыцаря ада, расплатился и принялся за пищу. Матиас же набросился на еду как голодный волк. Как-никак, в замке ему дали выпить вина и пару хлебов, но не свиное копыто. Юноша не ел свинину и не пил эль уже год, и вот теперь в памяти как будто возникли те самые вкусы. Да, эль был скорее горьким, чем сладким, а свинья была плохо прожарена, но Гельбкрест всё равно умял всё, что было в тарелке и в кружке. - Дрянь редкостная! - заметил Ева, выливая остатки эля в тарелку. Сестра Хелена с удовлетворением наблюдала эту картину, вкушая простой хлеб и воду. - Всё решено! Я буду мстить! Загажу им отхожее место, а лучше на служанок вшей насажаю! - произнёс Ист, стукая кулаком по столу. - А по-моему, вкусно, - спокойно заметил Эрик, уписывавший мясо за обе щёки, так что за ушами трещало. - Так, ты мой оруженосец, значит, не должен противоречить хозяину! - громко заметил Ева и уже шёпотом добавил: - Ты мне поможешь! У тебя тоже вши есть. Испортим жизнь этому заведению. - Не учите ребёнка плохому! - заметила монахиня, вставая. Она, поев, удалилась в свою комнату, Ева утащил Эрика знакомиться с служанками, Матиас же остался за столом. «Неужели я наконец-то начну достойную жизнь? Интересно, Шерра меня ждёт? Это вряд ли, но всё же...» Юноша допил эль и тоже решил уйти из зала, где уже завязывалась драка, на второй этаж. Комната, где их поселили, оказалась недурна. По крайней мере, лучше подвала и гнилого зала, где воняло жареным и мочой. Повалившись на кровать, Матиас заплакал от счастья. Он, в окружении людей, которые не измываются над ним, возвращается домой! Так ещё и наконец-то мягкий тюфяк, набитый соломой и блохами, а не тряпьё! Настроение у юноши наладилось, и он уснул так крепко, как не спал ни разу в жизни.