Лорд неудачник

Проснувшись, Матиас не смог бы описать свои ощущения. Его тошнило, всё тело будто переломали молотом, в голове набатом звонили колокола. «Какой странный сон! Чёрный всадник с красным мечом… Ангел смерти!» — подумал юноша, перегибаясь через подоконник и открывая ставни, чтобы подышать свежим воздухом. Луна приветливо подмигнула вернувшемуся лорду, и того тут же вывернуло на изнанку. Недопереваренная пища вперемешку с кислым вином отправилась на крышу конюшни. Едва забравшись на кровать, Матиас перевёл дыхание. — Больше столько не пью! Вот ты какой, грех чревоугодия и пьянства… — прохрипел рыцарь, пытаясь вновь погрузится в сон. Не получилось. Первая ночь дома оказалась совершенно не такой, как он себе её представлял. Да и встреча была слишком тёплой. Душу рыцаря стали терзать сомнения — а всё ли в порядке в замке? Вооружённый этой мыслью лорд покинул покои и направился по коридорам в ночную инспекцию замка. Во внутренних покоях стража стояла в полудрёме, главный зал был пуст, а вот из каморок слуг и келарей доносился отчётливый храп. Замок спал. А его хозяин — нет. Матиас, побывав на всех трёх башнях, проверил посты. Из коротких разговоров с стражниками он понял, что они начеку и, если что, готовы бить тревогу. «Это хорошо, что отец не всех воинов на войне угробил! Очень даже хорошо! Будет с кем спасать Шерру!» — думал Гельбкрест. В голове его было темно и мутно, как на дне болотины. Он и не заметил, как проник в оружейную — маленькую комнату где хранились скудные, кровью и потом, заработанные мечи и доспехи рода Гельбкрестов. Их было всего два комплекта. «Отца и брата! Наверное, мачеха выкупила, » — подумал Матиас, водя рукой по кольчуге, принадлежавшей родителю. — Адольф Гельбкрест, — прошептал Матиас и, взяв в руки меч, медленно извлёк его из кожаных ножен, — Я вернулся, пап… Лорд повалился на колени, обнимая меч. Его возвращение ничего не спасло. Он вернулся в чужой дом. Здесь больше нет родных ему Яна и Шерры, только мачеха и сводные сёстры. По щекам побежали слёзы. — Это неправда! Я всех их спасу! И феод подниму! — начал спорить с кем-то невидимым рыцарь, размахивая мечом. Вдруг перед его глазами предстала она — Шерра. В своём милом чёрном платье с каштановыми прядями на хрустальных плечах, она посмотрела на Матиаса и исчезла. «Я пьян!» — подумалось рыцарю, но тут же он оборвал себя — «Нет, это видение; она ждёт меня!». Вскочив на ноги и утерев последствия минутной слабости с лица, Матиас навьючил на себя доспехи и, кряхтя, потащил их во двор. Никого не разбудив, Матиас при свете факела надраивал щит и меч до самого утра. В лёгком шлеме с забралом и крестом на макушке теперь можно было видеть своё отражение, а кольчуга пускала солнечные зайчики на каменные стены. — Что же Вы, гер Матиас! Ночью, один! Я бы сам всё сделал, ужас какой! — причитал кузнец, смотря на довольного невыспавшегося лорда. Тот лишь отмахивался. К завтраку весь замок уже стоял на ушах. Матиас, собрав стражу, проверил, всё ли в порядке с амуницией и оружием. Проверять, правда, было нечего — в арсенале у защитников замка были лишь кожаные нагрудники и копья, но и этого было достаточно, чтобы сделать неудовлетворительные выводы. Большинство стражников были слишком молоды, а оставшиеся — стары. Потом святой молот хозяина опустился на слуг. Поняв, что среди них боеспособных нет, Гельбкрест расстроился. Оружия в замке тоже было мало, в отличие от припасов. В общем к завтраку Матиас спустился энергичный, почти не зевая, правда, немного грустный. Когда все помолились и Гельбкрест на правах хозяина Нордфолка благословил еду, он так начал свою речь: — Капитан Ферель, Сэр Ева, Фердинанд, грядущее у нас героическое и скорее всего трагичное… я решил; решил не впутывать простой народ и не набирать ополчение! Мужчины удивлённо переглянулись. Ева, выпучив глаза, взглядом требовал помощи у сестры Хелены, та же была в недоумении от сказанного. Хотя на лицах спутников Матиаса и читалась радость, что похмелье его не мучает. — И как тогда мы победим? — поинтересовался Ферель, растерянно улыбаясь, — В феоде есть ещё пять деревень — Навик, Брундель, Хмаркопф, Клада и Нерика, с них можно было бы собрать до ста боеспособных мужчин! — Чем бы Вы их вооружили? — коротко спросил Гельбкрест и, увидев ответ в глазах начальника стражи, сказал: — Вот именно! Ничем! Дубьём да кольями! Так мы не избежим больших потерь! — И что Вы предлагаете, мой лорд? — спросил Ферель, сглатывая. Ответ остался только один, и он стражнику не нравился. — Я предлагаю слегка переиначить наши цели, — коротко сказал Матиас, подмигивая Еве и, с задором расставляя по столу миски с едой. — Предположим, вот эта аппетитная миска мяса — это замок, вилка — это мы, а этот мерзкий суп — Висмут, а вот эти две морковки — моя Шерра и Мари, без вот этой ложки — ополчения, мы деревню не возьмём… — Но чтобы спасти невольниц, хватит и стражи! — в восторге заметил Ева и добавил: — Надо ещё нападать ночью! Когда луна за тучами! — Именно! — улыбнулся Матиас, смотря за реакцией сидевших вместе с ним на возвышении. Леди Сирена, Бель и Нора восхищённо смотрели на хозяина Нордфолка, Ферель и Фердинанд пропитались энтузиазмом, а вот сестра Хелена была чем-то недовольна, сэр же Ева сиял как золотая монета, руки его дрожали от предвкушения этой ночной вылазки. — И после спасения сестёр Вы присягнёте императору! — нарушила молчание монахиня. Гельбкрест кивнул и сказал: — Да, пусть король Лузии Бела уже у столицы, но уговор есть уговор! — Альянс проиграет эту войну, — загадочно заметила Хелена и продолжила есть хлеб и разговаривать с отцом Йоханом о богословии и трудностях жизни в замках. Мужчины же продолжили разрабатывать план. — Сколько в замке лошадей? — спрашивал Матиас. — С Вашими получится семь и можно ещё пригнать из деревень до вечера столько же, — отвечал Ферель, ноздри которого расширялись прямо на глазах, он был похож на взбешённого быка, или пса, предвкушавшего битву. — Нужно не меньше двадцати, — уверенно сказал Матиас и стал объяснять план: — Два отряда, авангард и тыловой; авангард поведёт Фердинанд. В общем, он врывается в деревню и устраивает заварушку, а тыловой в это время выручает девушек из башен. В деревню далеко не заходить, пути к отступлению оставлять! По сигналу рога отходим! Деревню освободим потом, когда прибудут войска ордена. План был воспринят на ура. После такого завтрака все тут же направились готовится. Матиас опять пошёл проверять стражу, а Ева с Хеленой — молиться. *** В часовне на алтаре медленно догорал ладан. Рыцарь и монахиня, стоя на коленях, тихо переговаривались. — Ну, что дала наша разведка? — язвительно спросила монахиня, часто крестясь. — Не дала, это я не про разведку, — отшутился Ева и серьёзней заметил: — Быть моему мечу в ножнах! Аннабель помолвлена с лордом Валдримским Вольхольмом. А Нора слишком молода, даже по моим меркам. — Не можете Вы без греха похоти, — проворчала Хелена, глаза её вдруг заблестели, — Слушайте, мой рыцарь, а это странно! Валдрим побольше будет Нордфолка и побогаче, да ещё и в альянсе состоит. Чего же это лорд Вильям не помог попавшей в беде вдове? Странно… — Вот и я думаю — странно! У них свадьба на носу, а они разбойников из приданного невесты выгнать не могут! Непорядок, — усмехнулся Ева. — А ещё эти ночные поездки пажей… — пробурчала себе под нос Хелена, как вдруг её осенило, витраж сложился из стёклышек. — Как я не догадалась! Ты что-нибудь слышал про Чёрного Вилли? — возбуждённо спросила Хелена. Ист, поковыряв пальцем в ухе, честно ответил: — До прибытия в феод — ничего… — Потому что это не какой-то знаменитый бандит, а просто член семьи Шварцкопфов! Там все сокращённо Вилли… — Ну, это не показатель, так можно сказать, что Евангелие в честь меня назвали, — перебил монахиню Ева. — Нет уж! Тут всё складывается! Не бывает таких совпадений! Разбойники — это бывшие наёмники лорда Гельбкреста. У них был командир и когда сэр Гельбкрест погиб, он возглавил разбойников. Но почему он не пошёл на богатые юга, а остался в нищем Нордфолке? Это неспроста! Кому это выгодно? Конечно, лорду Шварцкопфу! Он блокировал поставки хлеба и товаров в империи через дороги Нордфолка, теперь все торговцы объезжают через Валдрим. Там-то их и обдирают как липку, с помощью податей! — тихим шёпотом протараторила монахиня, глаза её сияли от радости. — Ну а смысл им портить то, что и так им достанется… — Ева, не договорив, схватился за голову, — Так вот зачем они вызвали Матиаса! Они хотят его убить! Чтобы род Гельбкрестов пресёкся и Нордфолком на полных правах завладели Шварцкопфы! — Именно! Не удивлюсь, если окажется, что Клод и сэр Гельбкрест погибли в битве от рук этих наёмников чёрного Вильгельма! — проговорила Хелена и, схватившись за голову, пролепетала: — То есть, леди Сирена тоже в сговоре! Они не собираются выполнять договор с магистром Торальтом! Всё это просто цирк… Повисло молчание. Ева, упав головой об пол, начал усердно молится перебирая чётки. Хелена же, вознеся руки к небу, долго смотрела на статую Богородицы. Через полчаса после того как их осенило, монахиня нарушила молчание: — Нам надо бежать… Все в замке против нас… Они убьют его и нас тоже… — Ни за что! Предлагаю всё ему рассказать и решать проблему! — смело сказал Ева, хватаясь за пояс, на котором был меч, который он оставил у входа в часовню. — Ничего мы не решим, вся стража скорее всего знает о сговоре, и все слуги! Они просто хотят малой кровью избавится от проблем, пожертвовать одной деревней, чтобы у остальных наладилась жизнь! Какая же эта Сирена подлая! — процедила Хелена. — Я никуда не поеду! Магистр Торальт не велел! Я хочу посмотреть на девушку, в которую мог влюбится такой рыцарь, как честный Матиас Гельбкрест! Я спасу его — на вылазке его попытаются убить, а я его прикрою. Тут и объяснять ничего не надо будет, он сам всё увидит! А вы сидите в замке и не подавайте вида! Вряд ли они тронут женщину! — процедил Ева, голосом не терпевшим препирательств. Хелена поняла одну простую вещь — сэр Ева успел стать другом с Матиасом. «Ну почему ты так подло прикрываешься магистром, когда тебе удобно?» — подумала она и проговорила: — Тогда так и порешим! Пока пусть будет в неведении, а мы тут постараемся всё решить! — Нам бы весточку в орден послать… — прошептал Ева, не опуская рук, даже такие открытия не убили в нём веру в успех предприятия. У Хелены открылись глаза: — А это идея! Давай Эрик съездит мимо Висмута, там в двух днях пути замок Гратемон! Там наши воины-монахи, я напишу письмо, а он доставит! И мы спасены! — Гениально! — вскрикнул Ева, потом когда эхо успокоилось прошептал: — Прости господи грешного раба твоего Евангелиона! — Он простит; а если спасём Матиаса, ещё и зачтётся, — усмехнулась Хелена. — Не простит Вас Бог! — прошептал стоявший за статуей Богородицы отец Йохан. *** — Я их убью! — шипел Ферель. Сидевшая перед ним в своих покоях леди Сирена спокойно вышивала, в глазах её был интерес и азарт. Рядом сидевшие дочери взволнованно переглядывались. Отец Йохан молчал. — Не смей; я сама терпеть не могу умных монашек и рыцарей, но если мы их убьём Торальт пришлёт сюда сотню конников с вот такими красными крестами на плащах, — с ненавистью в голосе проговорила Сирена. — И что нам делать мама? — прошептала Нора, — Не надо убивать этого рыцаря! Он мне нравится! — И мне тоже, — включилась Аннабель, — такой смешной! — Никто не умрёт, кроме Матиаса, я Вам обещаю! — коротко заметила Сирена, потрепав дочерей по щекам, те радостно продолжили вышивать. — Да, но они могут рассказать про это Торальту! — прошептал Ферель. Кожа капитана стражи побелела, в глазах стояла кровь. — Не расскажут! Они останутся у нас в гостях; навсегда, — спокойно сказала Сирена: — Мало, что ли, у нас подвалов? — Да, но за ними приедут! И как же их план? — не унимался капитан стражи, — Да и Франда непонятный! Он вроде правда рад! — Франду — в расход во время вылазки. Не приедут, мы скажем, что их убили разбойники, а тела сожгли. Насчёт плана — мальчишку просто перехватят и убьют. Надеюсь, он никому не успел приглянуться? — сурово спросила леди, смотря на дочерей. Те замотали головами. — Значит, мальчишку выпустить из замка и отловить, Матиаса убить, Еву — в оковы, монашку — в подвал? — оскалившись, спросил Ферель. Сирена, кивнув, проткнула иголкой палец и, подкрашивая кровью края вышитой розы, сказала: — А потом из Нордфолка как по волшебству исчезнут разбойники и появится армия альянса во главе с сэром Вольхольмом Шварцкопфом!