Пламя всё пожирает,
Сила его живая.
А если она живая,
Надо её кормить!
На слове «Кормить» мужчина выпустил струю жаркого, будто само солнце, огня. Поражённый Зуко не сумел её заблокировать, хотя не смог бы и при всё желании. Руки теперь покрывал длинный ожог. Принц сделал резкий перекат и вырвался в коридор, после чего сразу ударил врага в спину. Но его нога была в тот же момент перехвачена, и от мощного пинка Зуко улетел в стену. Неожиданно листы металла со скрежетом отогнулись от обшивки и в миг сковали конечности Зуко. — Принц Зуко! — раздался слева испуганный крик дяди Айро. Незнакомец обернулся и произнёс: — Drem yol lok, Dovahzefin. (Приветствую, Дракон Запада.) Nii aan zin wah grind hi. (Для меня честь познакомиться с тобой лично.) Даже не языка драконов не знаешь, Айро? — с усмешкой сказал он в ответ на непонимающее лицо генерала, — Какая наглость — присвоить себе гордое имя Dovahzefin, Дракона Запада. — Кто ты и что тебе нужно от принца Огня? — твёрдо спросил Айро, вставая в боевую стойку — Кто я — сейчас не имеет значения, — ответил Маар, — Пока мы не говорим на равных. Приветствуй меня не как человеческий генерал, Айро, но как дракон! Покажи мне свой Yol! После слова «Yol» из рта Маара вырвалось небольшая волна огня, обдавшая жаром Айро. Усы и борода тут же загорелись. Генерал сделал глубокий вдох и выдохнул точно такую же волну огня, но гораздо больше и мощнее. Незнакомец выставил руку вперёд, на ней появилось голубоватое сияние, а весь огонь Айро рассеялся о невидимую плёнку. — Не то, — произнёс он, — Но и не мудрено. Никто не учил тебя Dovahzul. Предлагать ничего не буду пока. Дождусь, пока тебя одолеет любопытство. А когда это произойдёт, позови меня три раза. И я приду, чтобы помочь и ответить на вопросы. И запомни, имя мне — Мираак. Произнеся это, Мираак исчез. Листы металла, сковывавшие Зуко, вернули своё изначальное положение. — Дядя, что это было? — спросил Зуко, поднимаясь на ноги. — Не знаю, ваше высочество, — ответил Айро, — Но боюсь, теперь нам придётся быть очень осторожными.***
Царство Земли
— Где Сокка, Джет?! — крикнула Катара, вставая в боевую стойку. Джет держал в руках глайдер Аанга, готовясь драться с Аватаром и магом воды. — Отдай мне посох, — твёрдо сказал Аанг, — Отбери! — крикнул Джет и прыгнул на дерево. Неожиданно стрела из ниоткуда прилетела Джету чётко в плечевой сустав. Аанг обернулся и увидел того самого таинственного лучника, на которого вчера накричал Сокка. — Сокка предупреждает горожан, — коротко произнёс он, — А сейчас ты, Джет, пойдёшь со мной. И мне не важно, как — тёпленьким, или хладным трупом. Джет, шипя, да ругаясь похлеще портовых грузчиков и сапожников, обломил древко стрелы, быстро затянув рану поясом. Танцующий вновь меланхолично натянул тетиву, едва партизан-разбойник изъявил желание встать. — Уймись, иначе следующая стрела прилетит тебе в лоб. — Проникновенно проговорил он. — Ну что скажешь, Катара, я стреляю или пусть живёт? Девушка хотела было что-то ответить, но тут встрял Аанг: — Так нельзя! Любая жизнь священна! — Нет человека — нет проблемы, — резко ответил ассасин, — Вопрос я задавал не тебе, не учили, что не стоит влезать в чужие разговоры? Так или иначе, он всё равно помрёт. Его убью либо я, либо солдаты огня, которых он грабил. Так что тут вопрос состоит не в том, выживет ли по итогу Джет, а в том, на что вы готовы ради себя? — Пусть живёт, — процедила Катара, — Хотя бы некоторое время. Из уст ассасина вырвался разочарованный вздох. Он, не отпуская тетивы подошёл к Джету, пинком подкинув с земли несколько камней и, тут ни Аанг, ни Катара, не поверили глазам, те превратились в цепи и обмотались вокруг рук и ног Джета, плотно сковав его.***
Дорван
Я взвалил Джета на свою спину и понёс его к месту, где я привязал свою страусолошадь. Гадёныш оказался довольно тяжёлым. Но ничего, и не таких таскали. А репутация охотника за головами в этом мире мне, ой, как на руку. Как минимум, будет работа и заработок. А там уж и коллег по цеху найду. А уж с ними можно и брать озеро Лаогай, чтобы освободить мастера Энариэль. Закинув разбойника, я поехал к тому городу, который он чуть не затопил. Там на меня смотрели с опаской и недоверием. Ещё бы, я же не накладывал на себя иллюзорный облик. Довольно быстро я нашёл офицера Страны Огня, которому и сдал Джета. Офицер лишь удивился: — А ты резвый. Только отправились ловить эту шайку. Что ж, отведём тебя к капитану. Я кивнул и мы пошли. Капитан же беседовал с каким-то другим солдатом с огромными бакенбардами. — Увы, коммандер Джао, я не могу выделить вам ни единого человека, — говорил капитан, — Ваша погоня за аватаром — лишь пустая трата ресурсов. А у меня, знаете ли, тут разбойники чуть город не затопили! — Их лидер уже пойман, капитан Юичи, — произнёс сопровождавший меня офицер, — Вот этим замечательным молодым человеком. Капитан и Джао посмотрели на меня странным взглядом. Юичи хотел меня убить, а коммандер словно изучал меня. Впрочем на желания капитана мне было глубоко плевать, пускай я и взял его отношение на заметку. — Что ж, раз ваша проблема с разбойниками решена, капитан, — злорадно произнёс Джао, — Значит, я повторю свою просьбу ещё раз. Мне нужно не менее сотни ваших бойцов на поимку Аватара. — И вновь я отвечу вам «нет», коммандер, — ответил Юичи, — Ещё не вся шайка поймана. А теперь попрошу вас удалиться. Коммандер свирепо рыкнул и ушёл, громко топая. Как же иронично, что это я помог Аангу уйти от Джета и, потенциально, от Джао. — Я так понимаю, мне положена награда за поимку опасного рецидивиста, верно? — Верно, — ответил капитан, — Как мне вас называть, юноша? Для отчётности нужно. — Танцующий-со-Смертью, — без колебаний ответил я, Бровь лысого капитана высоко поднялась. — Ох уж эти охотнички за головами, — процедил он, доставая кисть и пергамент. Что-то быстро написав, он открыл ключом сундук, набитый мешочками с золотом. Достав один, он протянул его мне, и произнёс: — Вот, это ваше. А теперь поставьте крестик вот здесь, — он дал мне в руку кисть и указал на низ пергамента. — В чём конкретно я расписываюсь? — спросил я, так как, разумеется, и близко не понял текста, — Да так, — ответил капитан, — В том, что вы подтверждаете то, что вы ознакомились с регламентом передачи преступника армии Страны Огня и согласны с составленным протоколом. Я внимательно посмотрел ему в глаза. Капитан смотрел твёрдо и не пытался отвести взгляд. Что ж, по-любому, он трындит. Но на данный момент мне не охота с этим разбираться. Я поставил крестик и с довольным лицом ушёл.***
Мираак, несколько дней спустя
— Какой же ты отчаянный, принц Зуко, — произнёс я, меланхолично наблюдая за тем, как принц Огня уводит свой корабль в очевиднейший шторм. И всё ради того, чтобы поймать Аватара. Я уже начал подумывать, что Зуко из мужеложцев и запал на мальчика. Но эти мысли тут же отлетали в сторону, стоило вспомнить о том, как его ранил и опозорил его же отец. Эх, клянусь всеми учениями Паартурнакса и Валока вместе взятых, если я увижусь с ним лично, то я вызову его на Агни Кай и уничтожу. Просто сотру в порошок во всех смыслах. Ибо даже этот мир не заслужил таких жестоких ублюдков. И плевать, кто придёт к нему на замену — истеричный Зуко или добродушный Айро. Тем временем начался сильный дождь. Я видел, как команда начинает паниковать. И мне даже было интересно, как принц будет решать эту проблему. Тут накатила огромная волна и смыла Зуко с палубы. Не медля ни секунды я выпрыгнул за борт и подплыл к нему. Его приложило какой-то тяжёлой снастью и он потерял сознание. Из разбитого лба текла кровь. Я схватил его за шиворот и магией создал под нами мощный поток воды, вытолкнувший нас на поверхность. А оттуда — уже и на корабль. В полёте, исцеляющим касанием, залечил травмы принца. Разумеется, о поддержании невидимости я и думать забыл, потому на меня уставились десятки взглядов солдат. — Чего смотрите? — процедил я, — Вам корабль выводить из шторма выводить. Зуко тут же откашлялся и попытался подняться. — Ты… — прорычал он и метнул в меня огненный шар, — К тебе, принц Зуко, это тоже относится, — ответил я, — За людьми своими следи. За собой я сам уж как-нибудь прослежу. Я снова укрыл себя невидимостью аккурат после удара молнии. — Какие будут приказания, ваше Высочество? — спросил офицер, — Капитан, уводите корабль туда, где будет наиболее безопасно. — Значит, курс на око бури, — ответил он, Умный мальчик. Понимая, что теперь он справится и без моей помощи, я отошёл в свою каюту, присел в позу лотоса и начал медитировать. Боги, как же я по этому соскучился. В самый страшный шторм мои мысли всегда прояснялись, как никогда.***
И вновь я был погружён в черноту. Но вдалеке сидела на коленях и медитировала Азула. И была она именно в виде подростка. И даже через сотни километров, разделяющих нас, я чувствовал боль, которую испытывает её душа. Боль, которую она сама прячет от себя самой, чтобы не показаться слабой перед тираном, называющим себя её отцом. Я поднялся и неслышно подошёл к ней. — Здравствуй, Азула. — Для тебя — Ваше Высочество принцесса Азула, — Принцесса Огня открыла глаза и поднялась на ноги, — И снова ты в моей голове. Что, тебя мама ко мне подослала? Решила в очередной раз насолить мне? — Я Мираак, — ответил я, слегка поклонившись, — Властитель Солстхейма, коготь Паартурнакса, правая рука Конарика Валока, чемпион Хермеуса Моры и первый Драконорождённый. И к сожалению, с твоей матерью я не знаком. Я так понимаю, у вас с ней конфликт? Азула нахмурила брови. И хоть она не подала виду, я почувствовал, что её сердце неприятно заныло. — Извини, — я присел рядом с ней на корточки, — Я не хотел сыпать соль на рану. — С чего ты решил это? — она посмотрела на меня убийственным взглядом, — Мне абсолютно плевать на то, что ты там думаешь. — Можешь говорить что угодно, — ответил я, — Но ни себя, ни уж тем более меня, ты не обманешь. Что ж, отойдём от противного к приятному. Расскажи мне всё, что знаешь о магии Огня. Теперь Азула смотрела на меня, как на идиота, но всё же начала рассказывать: — Основа магии Огня — правильное дыхание. С вдохом энергия входит в тело мага, а с выдохом выходит, становясь огнём. Техника магии Огня основывается на резких атаках и неумолимом натиске, под которым противник теряет всякую возможность к сопротивлению. Высшая ступень магии Огня — создание молнии. Маг разделяет вокруг себя позитивную и негативную энергию. Стремясь воссоединиться и вернуть нарушенное магом равновесие, энергия создаёт молнию. Маг не контролирует эту энергию, лишь проводит. — Отлично, — ухмыльнулся я, — А теперь забудь это всё. И стоило бы перейти из сна в реальность, не находишь? Я послал к ней небольшую волну энергии, а сам, ориентируясь на остаток её ауры, создал там, где она проснулась своего полностью подконтрольного фантома наподобие тех, с помощью которых я воровал из-под носа Довакин души драконов. Мы находились на другом конце этого мира в роскошных покоях. В них царил идеальный порядок. В воздухе даже не было видно ни единой пылинки. — Итак, Азула, — произнёс я, — для начала тебе нужно расслабить мозг и сосредоточиться. Закрой глаза. Почувствуй энергии, протекающие вокруг. Ощути ауры, окружающие тебя, ведь все они связаны энергиями Этериуса меж собой. Задержи дыхание, если понадобится. Я взял её руку и направил в неё слабый поток магии и тут же отпустил. Азула так и сидела с вытянутой рукой и сосредоточенным лицом. В один момент она сделала резкий выдох и открыла глаза. — Необычные ощущения, верно? Теперь, когда ты почувствовала эти энергии, вытяни руку вперёд. Направь эту энергию плавным тонким потоком в подушку и подними её. — Что? — непонимающе спросила Азула, — Как я по-твоему должна это сделать? Я маг огня, а не воздуха. — Это и не нужно делать потоком воздуха, — ответил я, — Вытяни руку вперёд и чётко нарисуй в своём разуме, как подушка сама поднимается в воздух. Сосредоточься на ней. Почувствуй её. Азула закатила глаза, прикрыла веки и вытянула руку вперёд. Её рука всё больше напрягалась, на лбу выступила испарина, но подушка так и не поднялась. В конце концов, она приподнялась буквально на миллиметр, но именно в этот момент Азула шумно выдохнула и опустилась на постель без сил. — Похвально для первого раза, — я помог ей сесть, — Твоё тело ещё не привыкло к такому способу проведения энергий, а потому истощено. Мой тебе совет: съешь что-то сладкое. Так силы восстановятся быстрее. Азула кивнула и прилегла. Закрыв глаза, принцесса моментально уснула. Усмехнувшись, я направил немного магии в волосы Азулы, чтобы не растрепались, пока она спит и накрыл одеялом.