* * *
Добрался Влад до театра уже по дождю — зашёл уже промокший на половину. Чихнув на перепугавшегося почти до инфаркта билетера, — кто знал, что тот боится до обморока заболеваний? — прошел в свой кабинет. По пути, мимо дверей в партер, было слышно, как оркестр заканчивал репетицию. Классика нравилась Князю, в каком бы возрасте он не прибывал. Не успел новоиспеченный зам.директора присесть, как тут же в дверь постучали и сказали, что хотят видеть его в партере. Но для чего? Ах да, обязанности. Ничего удивительного. — Это Вы хотели меня видеть? — Влад сел на сцену напротив присутствующих в зале: один высокий беловолосый парень в странной шляпе и плаще с очками на носу, а по сторонам от него двое леших. До сих пор длилось молчание, и Морок, не выдержав, начал с выгнутой бровью: — Чего Вам требуется? — Я бы хотел увидеть директора, но, как видно, его нет в театре? — задал риторический вопрос гость. — Как видите. Могу передать, если это не тайна. — Хм… — протянул беловолосый, и от очков отразился свет софитов. — Понимаете, я его старый приятель… Хотел выразить небольшое недовольство по поводу постановки. — А… ясно. Князь выражал каменное лицо. И ради этого стоило его звать? Влад опустил взгляд на пергамент, который держал гость. Сверток скреплялся печатью, похожей на печать Волшебного колледжа. Секунду. Это и есть печать Волшебного колледжа! Немного помятый угол оттопырено показывал на себе подпись директора колледжа — Василисы Васильевны. Что-то здесь нечисто. Морок обворожительно улыбнулся гостю. — А как Вас зовут? Могу передать, что Вы заходили. — Можете звать меня Астрономом. — протянул он руку, пожатую Князем. — Мне очень важно предъявить старому другу кое-какие претензии. — Могу я предоставить Вам некоторые рекомендации? — все ещё улыбался Влад, поглядывая на сверток. «Этот тип подозрительный, — заключил Морок. — Откуда у него свиток одного из старших Хранителей? В нем содержатся отнюдь не детские заклинания…» — Буду признателен, — улыбался в ответ Астроном. — Что скажете по поводу этой постановки? Мне кажется — ужас! «Никогда не разбирался в этой ереси, — измученно подумал Влад, параллельно продолжая «лить воду». — Нужно бы заставить его положить свиток. Или выудить его прямо из рук?.. Нет, первый вариант наведет меньше шума» — Раз Вам что-то не нравится, то поднимитесь на сцену и покажите, что. — с неким высокомерием фыркнул Князь. Он пожал плечами, разочарованно говоря: — Увы, я не силен в искусстве. Может Вы большой знаток? Было видно, что Астроном распознал лесть, но, довольно улыбнувшись, встал со зрительского кресла, передавая свиток лешему со словами: «Смотри: потеряешь — пожалеешь». Он поднялся на сцену, начиная делать выговор труппе с балетмейстерами. «Отлично, дело за малым» — довольно подумал Влад, подходя к лешему. Как оказалось, не все так просто: лешие хоть и туповатые существа, но непробиваемые до чертиков. Если сказали стоять — только и может, что стоять, как та статуя на площади. Хотя, есть ещё одно «но»: если лешие туповатые, то и доверчивые. — Уважаемые, — Морок со всем видом интеллигента подошел к ним. — Не могли бы вы помочь? Некоторые декорации нужно перенести, — те и глазом не повели. — Астроном сказал, что они выглядят ужасно и нужно поскорее от них избавиться. Лешие переглянулись. Нет, ну что за тупицы! Внутренне Влад терял терпение, но виду не показывал, направляя весь негатив в сжатые до хруста кулаки. Тот, что покрупнее, кивнул и поднялся на сцену за кулисы. Второй, хмурый и низкий, хотел последовать за ним — Князь изящно протянул руку перед ним, будто отряхивает рукав. — О! Давайте подержу, — он выразился так, будто понял свой промах. Леший ещё больше нахмурился. — Не беспокойтесь, я, как зам.директора, уполномочен помогать… его товарищам. Недоверчиво косясь, леший враз улыбнулся, вручая свиток, и хлопнул Влада по плечу. Широко улыбаясь, пока леший не развернулся лицом к сцене, Князь мелкими шагами направлялся к двери. Один большой рывок — и в зале его как небывало. POV Влад Я остановился на втором этаже в репетиционном зале. Посмотрим, верны ли мои догадки. Развернутый свиток подтверждал их: как я и думал, этот сверток принадлежит Василисе; свиток, содержащий заклинания высокого уровня для поддержания границ между миром Сказок и Людей… Но откуда эта вещь у того типа? Слышал, что два года тому назад Сказочный мир был перевернут старшими Хранителями ради поисков этого куска пергамента. А теперь он здесь. Будет слишком опрометчиво нести его прямо Василисе, ведь тогда я окажусь первым в списке подозреваемых в краже. — Думаю, стоит обсудить кое-что с Патрулем, — я спрятал свиток во внутренний карман, выглядывая из зала. — Вроде ещё не спохватились. Ха, какие же лешие все-таки… Дальше продолжить не удалось: стоило переступить за порог, как со стороны лестницы уже послышалось громкое: «Держи его!» О-о, Влад, да ты везунчик! Сбив их с пути рулоном ткани, — откуда он в коридоре?! — я перебежал в другой конец здания. Зря. В этой части тупик — находился всякий хлам. Я уже слышал, как позади меня приближался тяжелый бег. — Черт! Заскочив в старый шкаф, пришлось ждать. Вот ни один рабочий день спокойно не проходит: то сцену продырявили, то занавес на этих — будь они неладны — балетмейстеров упал, то теперь это! Я замер: этот топот, остановившийся рядом, трудно не услышать. Послышался звук разбитых стеклянных предметов, падение старого реквизита, удар сквозь деревянную реквизитную дверь. Да они ж меня разорвут, если поймают! — Если смогут поймать, — тихо ухмыльнувшись, я приоткрыл предательски скрипнувшую дверцу шкафа. — Босс нас убье-ет! — ныл крупный, разбрасывая хлам. — Это ты во всем виноват! Ты отдал ему свиток! — он ткнул на хмурого, ошалевшего от обвинений в свою сторону. — Эта сделка могла нас обогатить, а теперь мы пойдем на корм рыбам! — Я здесь не причем! — возразил низкий, ткнув в него пальцем. — Если бы ты первым не пошел, я бы не пошел за тобой! А теперь, мало того, что сделка сорвалась, потому что этого чертового лося нет в театре — босс будет расстроен ещё больше! Нет, он будет в ярости! Сделка? Что несут эти двое?.. Если так подумать, то под лосем они, очевидно, подразумевали директора. У этого Астронома сделка с директором, а этот свиток — товар? Значит он тоже здесь замешан, а это уже тянет как минимум на уголовное. Теперь точно нужно идти к Патрулю. — Ищи лучше! Он не мог убежать далеко! END POV Влад Сидение вторую половину часа уже знатно начало надоедать как физически, так и морально. Ещё полчаса назад Князь считал, что эти двое его на куски порвут, если найдут — сейчас он даже посочувствовал тому типу с его сообщниками. Правда всего на секунду. Таких остолопов ещё поискать: топтаться на одном месте и при этом обыскать всё, кроме очевидного «убежища»! Как бы то ни было, сидеть уже не было сил и времени. Рано или поздно эти болваны доберутся до единственно стоявшего шкафа: всё остальное либо валялось на полу, либо было разбито. «Чёртовы половицы!» — выбравшись из убежища, шикнул мысленно Влад. Лешие из-за своей дискуссии по поводу «кто тупее» даже не заметили. Впервые за этот час Морок был благодарен тупости этих созданий — он тихо начал пробираться к выходу. Уже у самых дверей громогласно-внезапное: «ВОТ ОН!» предупредило, что пора делать ноги. Что Влад и сделал. Однако в этот раз лешие заметили его раньше и бросились в погоню тоже. «Мозги как у троллят, а бегают… — с отдышкой посчитал Князь, ускоряя бег, и вернул внимание вперед: — Какого…?!» Влад остановился вовремя перед тем, как впереди, отпрыгнув от стены, приземлился низкий леший. С дубинкой. Один преграждает путь сзади, другой спереди. Игры в догонялки закончились. Ситуация уже не вызывала мысленных насмешек, когда Морок, завидев, как хмурый ударил дубиной о лапу, напрягся. И Доспехам он отдал отгул, как оказалось, не вовремя. Первым очнулся высокий, резко делая выпад вперед с длинной палкой. Второй незамедлительно понесся вперед, закинув дубину над головой. Влад прогнулся вниз, уворачиваясь от задней атаки, тем самым она переадресовалась нападающему спереди. Низкий сдавленно хрипнул, получая удар под дых. Князь быстро схватился за шест, запрыгивая, пока хмурый замахнулся дубинкой. В тот же миг шест по инерции отпружинил от нажима, ударяя нападающего под горло, что тот выкинул оружие, а Морок спрыгнул в сторону. Летящая дубина прилетела в лоб высокому, выводя из равновесия. Влад перехватил шест и с замаху свалил крупного с ног. — Скажу одно: в балетмейстеры бы вас не взяли! — усмехнулся Князь, кинув шест на низкого. Крупный внезапно подпрыгнул на ноги и, словно танк, понесся на противника. Вот в рукопашную с ним будет сложнее. Леший схватил Морока, но тут же получил коленом под дых и врезался в стену, роняя на себя бордовые занавески. Влад, не теряя времени, бросился с разворота бежать — внезапная зеленая дымка, сопровождаемая звуком разбитого стекла, заслонила поле зрения. Князь закашлялся, жмурясь и маша руками. «Что за мерзкий запах?!» Погода за окном желала оставлять лучшего: проливной дождь с грозой размывали землю в грязь. Со звоном оконного стекла, Влад вывалился со второго этажа, успев принять вид филина. Птица с грохотом угодила в кусты. Филин до сих пор откашливался, будто в легких не было и капли воздуха. Потом сознание помутилось, выводя из реальности. Рядом от молнии с потрескиванием горело дерево, пока ветер завывал под капли ливня.* * *
Весь Сказочный патруль в компании Саши и Васи сидел на первом этаже мельницы. После хриплого пересказа истории болезни от Влада, отключившегося в итоге, все приняли решение оставить больного спать. «Обычная болезнь, ну с кем не бывает», — оптимистично заверяла Аленка, попивая чай. Другим настрой девушки не особо передавался, особенно Варе, которая считала, что здесь всё еще нечисто. Хотя парни согласились с Рыжовой, ведь попасть в такую историю и не заболеть — надо уметь. Снежка всё уверяла, что, «если за ним присматривать», Влад быстро оправится. Маша с самого начала определила диагноз и была уверена, что всё дело в переутомлении, в том числе и моральном, поэтому теория Ветровой, по словам ума команды, не имела места быть. — И всё же, что-то тут нечисто… — сидя в дали от всех на подоконнике, бубнила сама себе Варя. — Пятый. — Чехо? — переспросила Алёнка, держа в зубах печенье. — Пятый раз уже говорит это. — ответила Маша, смотря, как подруга с полным ртом сорит крошки. — Прожуй, Алёнка, а то подавишься. — Может тут и впрямь что-то неладное? — Снежка погладила своего зайку, с которым не рассталась даже будучи взрослой для этого. Она украдкой кивнула в сторону окна. — Варечка вон как напряжена… — Снежка, и ты туда же! — Если подумать, то Снежка и Варя в чем-то правы. — наконец подал голос Саша. — Например, не складывается то, что те двое леших не стали преследовать, хотя, судя по рассказу, этот свиток довольно редкая вещица. Или вот ещё: зеленая дымка в конце. Откуда она взялась и что вообще такое? — Я согласен со Снежкой… и с ребятами. — поддакнул Вася. Все уставились на волшебницу земли. Теперь отрицать, что здесь явно причиной быстрого заболевания является ливень — невозможно. Да и к тому же нужно бы отследить похитителя свитка и его сообщников, пока они не исчезли из Сказочного мира, как минимум. Маша посмотрела на друзей, потом на Варю. Девушка сдалась: никогда раньше потенциальный лидер Сказочного патруля не показывала себя со слабой стороны. Само поведение подруги уже должно было стать тревожным звоночком, чтобы начать расследование. — Ладно. Я поищу что-нибудь по этой зеленой пыли. Но не уверена, что результаты не заставят себя долго ждать. Мне понадобится время. — Мы тебе поможем. — подскочил Абрикосов, стукнув кулаком по груди. — Да, Вася? — А…ага. — Только давайте Варечку не трогать. — тише обычного сказала Снежка. — Ну да, кто-то же должен за Владиком присматривать! — громко заявила Рыжова, за что получила кучу неодобрительных взглядов. Алёнка прикрыла рот рукой и заговорила тише: — Ой, ха-ха, извините… — Хорошо Варя уже минут пять на втором этаже, — выдохнула Маша и встала с дивана. — Нужно как-то начинать поиски. Саша, Вася, вам будет задание. — Что нужно? — Навестите Ин Ибн Дюка, — при этих словах парни заметно «обрадовались». — Он профессор и может что-то знать про зеленую дымку, вызывающую скорую лихорадку. Парни, не смотря на «радостную» новость навестить старого учителя, кивнули и ушли, поцеловав на прощание своих девушек. Хотя Маша порекомендовала Саше прихватить Алёнку, что и было сделано: Рыжова ведь не сможет усидеть на месте, чтобы не поболтать с Владом, которого не видела два года, а больному активность в данным момент не помощник. Все ушли, и на первом этаже осталась только Снежка с зайкой. — Кажется, Варечка уже не отталкивает Влада, — Снегурочка погладила зайку, нежно улыбаясь. — Интересно, да, зайка?* * *
Влад со слабой дремотой засматривался на вечерний пейзаж: он проснулся только под вечер, и то его разбудила Колючка, чтобы напичкать лекарствами и снотворным. Из-за длинного сна сегодня во рту и куска не бывало. Князь представил, что было бы, увидь Колючка сейчас нарушенный постельный режим и его, высунувшегося наполовину из окна. Вспомни солнце — вот и лучик: дверь с привычным тихим скрипом отворилась. Морок уже представлял перекошенное от возмущения лицо Вари, её колкие фразочки, готовые с минуты на минуту посыпаться в его сторону, мол он такой безответственный, что даже собственное здоровье лечить сачкует. — О, Колючка… — хрипотцой поприветствовал Влад, разворачиваясь раскрасневшимся с кругами под глазами лицом. — А где же… кха-хм… коронная фразоч… Варя? Князь оцепенел, услышав в ответ только всхлип. Он бредит? Варя вошла в комнату с заплаканным от чего-то лицом, игнорируя больного — лишь всучила ему в руки поднос с едой, усаживаясь за письменный стол. Волшебница подперла голову рукой, сквозь сжатые зубы сдерживая всхлипы. — Колючка, чего сырость ра… зводишь? Обидел кто? — даже не смотря на свое состояние, умение шутить не пропало. Девушка посмотрела на него так, словно он был причиной всех катаклизмов на Земле. — Варь, что слу… случилось-то? — Хнык… отстань… — Варя вновь отвернулась, вытирая соленые ручейки. — Платье порвали!.. Влад ничего не ответил: само собой было видно, что это лишь отговорка, учитывая интонацию. «Платье порвали!..» — сказали ему, а перевелось дословно: «Отстань, не до тебя сейчас!..» Князь отвернулся, сев по-турецки, и закинул ложку каши в рот. И все же для виду запричитал: — Воф онфи — девуфки! Иф-фа однофо платьфа ф сфезы! Ветрова посмотрела в спину больного, и все пошло по новой с удвоенной силой. А Князь все жевал с безразличным видом, пока не подавился от перепуга: волшебница ветров обняла его сзади, сцепляя пальцы в замок и утыкаясь носом в спину. Чувствовалось, как её руки тряслись, сжимая сильнее. — К…колючка, это уже… не смешно! — А похоже, хнык, что я смеюсь?! Влад промолчал. Чтобы девушка с характером, как у сильного ветра, рыдала как не в себя из-за какого-то платья? Увольте. Это проведет кого угодно, но не его. «Это всё из-за тебя, придурок!» — всё хотело вырваться с криком из горла, но Варя молчала, изредка всхлипывая. Морок вздохнул, накрывая руки девушки своими, и сказал: — Рассказывай.