Перед отъездом, в середине августа, на Драконий хребет вновь пожаловал гость. Конечно, он был там не единственным — теперь там всегда ошивались Фатуи, будто наблюдая за Альбедо, хоть и вели они себя максимально пассивно. К тому же, хорошо скрывались. Естественно, теперь у Альбедо не было и мысли о том, чтобы доложить ситуацию Ордо Фавониус. Он лишь предупредил, что поедет в академию стихий как лаборант, из-за чего Джинн слегка удивилась (с чего ему вдруг интересоваться таким?), но не стала задавать лишние вопросы. Работал он у неё не официально. Просто выполнял заказы за деньги.
Альбедо тогда стоял у обрыва и пытался нарисовать статую Архонта. Рисование помогало ему справится с ожиданием поездки и стрессом, которое это ожидание ему доставляло.
— Вы Альбедо, насколько я полагаю? — гость тихо подошёл сзади, и Альбедо резко развернулся. — Я предвестник Фатуи, Тарталья. — Он улыбался.
Альбедо не хотелось отвечать ему. Он лишь томно посмотрел, ожидая действий. Тарталья сохранял улыбку и, порывшись у себя в сумке, протянул ему документ.
— Скарамучча просил передать тебе это. Так скажем, правила для подопечных.
Документ не был оформлен формально — ни подписей, ни даты, ни организации, только лишь небольшое введение («Перечень правил, необходимых для ознакомления») и сам перечень:
Выполнять все поручения предвестников Фатуи.
Не распространять информацию, которая так или иначе касается деятельности в академии.
Представляться студентом и выполнять все обязанности, как студента: ходить на пары, жить в общежитии, выполнять задания преподавателей и т.д.
Не приводить людей в лабораторию; в особых обстоятельствах отвести их подозрения от сарая и твоей деятельности.
И другие правила, включая дату приезда в академию. Тарталья внимательно наблюдал за Альбедо, пока тот читал документ. Что-то явно его беспокоило.
— Я понял. Можешь идти. — он сказал это нахальным приказным тоном, но Тарталья никак не отреагировал, будто не услышал.
— Ты, наверное, волнуешься перед поездкой, — в данный момент гораздо больше волновался сам Тарталья. — Я тут скачал фильм… Не хочешь зайти к тебе и посмотреть? — он мило улыбнулся.
Альбедо удивился. Прозвучало это странно.
Солнце садилось, на художества не было настроения, да и всё равно ничего не получалось, поэтому Альбедо пожал плечами и пошёл к себе в домик, Тарталья последовал за ним.
Это был обыкновенный фильм о жизни маленького человека, драма, минимум комедии и никакой романтики. Альбедо любил кинематограф, поэтому на середине даже начал входить во вкус, когда Тарталья привлёк его внимание.
— Ты ведь не хочешь помогать им? — на его лице уже не было улыбки. Он смотрел в экран ноутбука, но совсем не замечал фильма.
— Я
буду им помогать.
— Я имею ввиду… По-настоящему, — он опустил голову, надеясь услышать от Альбедо что-то определённое.
— Что ты… — Альбедо замялся. — Ты ведь предвестник, так? А говоришь так, будто подопечный.
— Всё это — план Скарамуччи. И Дотторе, и Синьора в нём якобы непосредственно участвуют, но на самом деле… Как мне кажется… Всё это — только план Скарамуччи. Он использует их, тебя, меня, всех. То, что будет… Ужасно. — Он говорил медленно, отрывисто, делая паузы.
— Что ты ещё знаешь об этом?
— Не больше, чем ты. Я действительно играю роль просто подопечного. Просто теперь, когда у меня появился… — он махнул головой, будто отгоняя мысль. — В общем, я тоже
буду им помогать.
— Но не по-настоящему?
— Не по-настоящему.
Альбедо был даже рад, что у него появился «союзник». Хоть и при условии, что они не будут часто пересекаться в академии. Только при необходимости.
Он приезжает за неделю до начала учебного года. В академии всё обстоит очень спокойно. Персонал, преподаватели, директор уже работают, сайт прежний, интернет есть. Тарталья предупредил, что Фатуи устроят какое-то шоу, и Альбедо думал, что это вполне в их стиле. Это не просто обычная миссия, они хотят повеселиться.
Почти ни с кем Альбедо не пересекался и не разговаривал, разве что с Сахарозой и редко — с Тартальей. Никто и не задавал лишних вопросов. Подготовка шла своим чередом.
Лаборатория, которую предоставили Альбедо, находилась в лесу, в старом сарае. Всё обстояло не так, как он ожидал. В ней было грязно, сыро, иногда Альбедо было неприятно в ней находится, а работа зачастую утомляла. У него почти не было прогресса. Каждый день — всё те же метачурлы. Какие-то получались сильнее, другие — слабее, но его, как учёного, это никуда не двигало. Сахароза неплохо помогала, но с ней он так и не подружился. Он видел, как ведёт какие-то свои записи, экспериментирует, но никогда не задавал вопросов — ему не было интересно.
Первого монстра Скарамучча приказал сделать «большим и сильным», Альбедо такого и сделал, хотя позже словил себя на мысли, что перестарался. В той же лаборатории находилась точка телепортации, которая вела в большой зал в академии, — с помощью неё можно было легко перемещать монстров к полю битвы.
Вскоре наступил день, когда Альбедо впервые надел форму академии.
Интернет быстро отключили. Уже тогда появилось тревожное предчувствие. Фатуи рядом. Именно поэтому Альбедо выбрал для себя занятие, которое его успокаивало — рисование. Он успел изучить академию и нашёл подходящее место для своего творчества — арт-комната, где студенты проводили творческие кружки по музыке или художественному искусству, но Альбедо знал, что такого счастья Фатуи студентам не позволят — о чём свидетельствовал и факт удаления большей части информации с сайта академии. Так что Альбедо присвоил эту комнату себе и Сахарозе, пока однажды в неё не вошли студенты.
Это были сиблинги, близнецы, но что больше привлекло Альбедо — цвет формы. Чёрная, ведь у них не было глаза бога. Альбедо постарался выражать отрешённость, хотя они его очень заинтересовали. Он не планировал хоть с кем-то общаться, кроме Сахарозы, но всё же попросил встретится ещё раз.
Пришёл только парень. Весьма очаровательный. Оказалось, что он может использовать все элементы разом без глаза бога. Альбедо, хоть он и не подал виду, это поразило. С ним он мог спокойно, мило разговаривать. Что действительно успокаивало. Альбедо словил себя на мысли, что успокаивало даже чуть больше, чем рисование.
Тогда и прозвучал голос Дотторе из динамиков. Альбедо даже не успел сыграть удивление, да ему и не хотелось.
Шоу. Альбедо нервничал, когда как Сахароза оставалась по-странному спокойной. Скарамучча начал выступление. И почти сразу произошло то, что Альбедо ожидал, но очень боялся — погиб студент. Альбедо всегда спокойно реагировал на смерть, для него это было частью жизни, но в тот момент, вспоминая наглые и отвратительные слова Скарамуччи о том, что никто не пострадает, в нём закипел гнев.
Удивления не было — вполне очевидное стечение обстоятельств — был только гнев.
Он видел Тарталью, который испытывал похожие эмоции. Он действительно ничего не знал. Альбедо отметил это для себя — ему можно доверять.
Последующие номера смотреть не было никакого желания. Но вот концовка его окончательно добила. Они хотят изнасиловать бедных студентов! Действительно, никогда ещё Альбедо не был столь эмоциональным и решительным.
«Раз уж шляпник предпочитает не только девочек, будет ему мальчик».
Альбедо нашёл веские причины пойти на это. Скарамучча явно ждёт кого угодно, но не Альбедо, и точно будет удивлён. Если же он посмеет его отвергнуть и попросит прислать кого-нибудь другого, Альбедо может прибегнуть к наглому шантажу: он — его источник монстров (конечно, есть Сахароза, но одна она не справится с такой задачей, учитывая что Альбедо — ключевое звено) и если об этом узнает кто-то из академии, то на него ополчаться студенты, ведь по виду Альбедо — такой же 18-тилетний юноша, который им равен по силе, возможно некоторым и уступает. Студенты не будут нападать на Фатуи, но на такого же студента как они — вероятно. Это один из вариантов. Если же никто против не пойдёт, то придётся блефовать.
А, возможно, всё дело в чувстве вины за то, что Альбедо выполняет работу для Фатуи. Желание помочь студентам.
К тому же, в глубине души Альбедо не видел ничего ужасного. Иногда он спал с малознакомыми людьми, хотя никогда не пробовал сближаться. Он ссылался на то, что у него есть опыт, а у юных студентов это может вызвать большой стресс.
Позже Альбедо пошёл именно к Итэру. Это означало, что Альбедо где-то в глубине души хотел сблизиться с этим человеком, но тогда ему просто нужно было поговорить, обсудить случившееся. Итэр был ему нужен.
***
Альбедо не мог ни поесть, ни сконцентрироваться хоть на чём-либо. Он просто сидел и ждал своей участи. Получилось так, что он видел, как Барбара заходит в семнадцатую комнату. А позже он сам её оттуда забрал. Возможно, посчитал это жестоким. Ну не решилась же она там спрятаться? Если решилась, то всё может кончится ещё хуже.
Скарамучча и другие предвестники заняли кабинеты на втором этаже, в дальнем коридоре, где никто не ходил. В кабинете Скарамуччи приятно пахло. Как Альбедо и предвещал, тот удивился.
— Ты решил со мной пошутить? — он сидел на кресле, закинув ноги на стол. На его лице блистала ухмылка. — Ты знаешь, что я не сплю с подчинёнными, особенно с гомункулами. Я так-то хотел живую плоть.
— Я тоже живая плоть, — Альбедо говорил чётко, уверенно, не проявляя ни капли нервозности.
— Ох Архонты, — Скарамучча встал, подошёл к нему и поднял подбородок двумя пальцами руки. Посмотрел несколько хищно, разглядывая. А Альбедо смотрел в ответ. — Неужели я тебе так понравился?
— Я могу сопротивляться, если ты хочешь.
Скарамучча ринулся вперёд, быстро его поцеловал, жёстко, кусая нижнюю губу, и также быстро отстранился, всё ещё сохраняя заинтересованную ухмылку, когда как Альбедо выражал почти безразличие. Он позволил себе смелость проявить инициативу и грубо толкнул того на диван, раздвигая его ноги и оказываясь между них. Скарамучче такие действия только понравились. Он потянулся вперёд, быстро расстегнул Альбедо рубашку, порвав несколько пуговиц, и кинул её куда-то в сторону. Прошёлся руками по спине, плечам Альбедо, почти нежно, устраиваясь поудобнее перед предстоящей фелляцией.
Альбедо подобное не доставляло удовольствие, но и омерзения он не чувствовал. Ему не нравилось лишь то, что Скарамучча, этот мелкий подонок, наслаждался. Возникла мысль, что в этот момент он мог бы и убить его, пока не вспомнил, что Фатуи умеют отключать элементарные силы. Да и они, должно быть, подготовились к такой вероятности.
— Мне этого мало!
Скарамучча будто озверел: у него включился глаз порчи, он схватил Альбедо за волосы, грубо толкнул, так что тот больно ударился ребрами о стол. Каждое его движение отдавалось болью — силы глаза порчи кололи, но Альбедо всё ещё не подавал признаков неудобств, лишь изредка издавал звуки, которые Скарамучча мог бы посчитать стонами удовольствия, но это было далеко не так.
Скарамучча, как оказалось, не имел способности к эякуляции, но его оргазм столько доставил ему удовольствия, сколько Альбедо — боли. По нему прошлась ударная волна, точно исходящая из глаза порчи.
— Ты прекрасен, ангелочек, — Скарамучча схватил Альбедо за скулы и приблизил своё лицо к нему. — Больше ко мне не приходи.
Альбедо быстро схватил свою одежду и выскочил из кабинета, натягивая на себя брюки. Тогда же из соседнего кабинета будто выпала Барбара — голая, она прикрывалась всей своей одеждой. На теле было много синяков, которые Альбедо, присмотревшись, заметил и на себе. Она стояла, сжавшись, будто от холода, волосы были растрепаны, на щеках — дорожки от слёз. Она прижала руку ко рту, её тошнило. Альбедо без промедления подошёл к ней, аккуратно взял за плечи.
— Пойдём, надо привести тебя в порядок…
Дальше по коридору они отыскали санузел, вместе зашли в женский и, добежав до кабинки, Барбара склонилась над унитазом — её вырвало. Альбедо присел рядом. Он устало смотрел на открытую дверцу кабинки. Ничего не мог сделать и не знал, что сказать, но посчитал нужным побыть рядом с ней. Когда Барбаре полегчало, она опустилась на пол, прислонившись к стене. Не торопившись одеваться и о чём-то задумавшись. Царило молчание. Оно не напрягало, наоборот, казалось очень нужным.
Возле Барбары возникли голубые волны. «Гидро элемент», — догадался Альбедо. Она уже не выглядела такой напряжённой, а синяки начали чудесным образом сходить. Альбедо самому стало очень спокойно, тело перестало болеть. Он прикрыл глаза и расслабился.
Открыв, заметил, как Барбара спокойно одевается. У неё синяков как не бывало, а вот посмотрев на свой торс, Альбедо заметил ещё парочку, хоть их стало гораздо меньше, чем было.
— Я… не могу больше, — она заметила его наблюдения. — Лечить.
— Ты и так много сделала, — он улыбнулся. — Спасибо.
Альбедо заметил ещё кое-что. Барбара молода, должно быть не совершеннолетняя, для неё подобный опыт мог бы стать кошмаром, психологической травмой, но вела она себя на удивление спокойно. Видимо, её сила излечила не только физическое состояние, но и психологическое. Конечно, она никогда не забудет, что с ней сделали, но пережить ей это будет легче.
— Ты сильная, — сказал Альбедо, а Барбара слегка смутилась, но ничего не ответила.
Как Альбедо и думал, больше такого в стенах академии не происходило.
***
Альбедо допоздна работал в лаборатории. Закончив, его встретил темный, тихий лес, из глубин которого доносились характерные звуки. Последовав за ними, он увидел Тарталью, который рыл яму лопатой. Тот, увидев Альбедо, дернулся, а потом спокойно выдохнул и посмотрел на учёного вымученно и печально.
— Что делаешь? — Альбедо задал первый вопрос, пришедший на ум.
— Они их всех убили… — Тарталья протёр рукой пот со лба — он нервничал.
Тут Альбедо наконец заметил вал бездыханных тел — рабочие академии. Повара, уборщики, секретаря — все здесь. Только вот удивления это не вызвало. Будто всё это — очевидные обстоятельства, но предотвратить их невозможно.
— Я хотел их закопать здесь… Не знаю, зачем, — он устало присел на корточки. — Можно было бы просто скормить монстрам… Я не знаю… не знаю.
— Подожди меня.
Альбедо сбегал в сарай и взял с собой лопату. Земля в выбранном месте была мягкая, податливая, поэтому он решил вырыть вторую яму, чтобы одну не делать слишком большой.
— Почему рядовые этого не сделают?
— Да они безмозглые твари, — Тарталья нахмурился. — Они не люди. Сделаны этой вашей алхимией с помощью элементов или чего ещё… Все выполняют свои функции. Наверное, никто из них и не умеет копать. Просто не понял бы, что надо делать. — Опять вытер пот. — Их не стоит бояться. Предвестники — вот кто опасен.
Это не последний раз, когда им пришлось хоронить тела.
***
Альбедо начал проводить больше времени в обществе людей, а главное в обществе Итэра. Он и подумать не мог, что его когда-либо одолеют настолько тёплые, замечательные чувства, с которыми его душа будет пребывать в спокойствии и удовлетворении, но и в них он находил один значительный дискомфорт — недосказанность. Итэр горел идеей спасти академию, а Альбедо делал ровно противоположное — помогал Фатуи. Был ли у него выбор? Альбедо убеждал себя, что был, но всё по тем или иным причинам сложилось именно так. Как бы отреагировал Итэр? Неужели Альбедо привязался к нему настолько, что лишь одна мысль о их расставании приводила в ужас? А ведь именно эта правда давала шанс на расставание.
И Итэр бы рано или поздно узнал. Однозначно узнал бы. И всё же Альбедо боялся рассказывать.
Он прекрасно видел, что и у Итэра были тайны. Какие — догадывался, о некоторых мог даже говорить с уверенностью.
Когда Итэр предложил проверить сарай, у Альбедо не появилось и мысли помешать. Там, в лесу, он всё сделал так, чтобы отвести хоть какие-нибудь подозрения от Чжун Ли, Люмин и остальных, даже Тарталья не должен был знать, но Итэру он врать не мог. Он показал ему часть лаборатории, и Итэр ему доверился. Действительно доверился, а, значит, они начали эти отношения не зря.
