***
Чжун Ли быстрым шагом вышел из кабинета и направился куда-то дальше по коридору, лишь бы оказаться как можно дальше от этого места. Он сразу встретил Тарталью, который обеспокоенно к нему подбежал, взглядом как бы спрашивая: «Ну что?» Чжун Ли злился, но постарался скрыть эмоции и спокойно ответил. — Не хочешь провести мне экскурсию по Снежной? — ему показалось, что эта идея Чайльду понравится, и он не ошибся. Тот улыбнулся и быстро взглянул на время в телефоне. — Мне ещё кое-что нужно сделать, но если ты подождёшь возле здания… Я мигом! И они разошлись. Чжун Ли остановился около здания, облокачиваясь на белую колонну и смотря наверх, на медленно кружащийся в воздухе снег. О ближайших событиях в его жизни и думать не хотелось, поэтому он и решил на время забыть об этом. Не прошло и десяти минут, как Чайльд показался у входа. — А вот и я! Пойдём! — несмотря ни на что, настроение у него, казалось, было очень хорошим. Они почти целый день провели вместе, гуляя по Снежной. На Чжун Ли она впечатления не произвела, всё же Ли Юэ ему нравилось в разы больше, но всё равно ему удалось успокоить мысли и хорошо провести время. Вернувшись домой, их вновь встретила Тоня с уже готовым ужином. Чжун Ли нравилось ужинать вместе, нравилась эта непринуждённая семейная атмосфера, домашняя еда и глупые вопросы мальчишек. После он отправился в свою комнату и не мог не заметить, что Чайльд всё это время был чем-то обеспокоен. Не сложно было догадаться, чем именно. Он тоже зашёл в комнату, прикрывая за собой дверь, чтобы их разговор не услышали дети. Облокотился о дверь и думал, как бы начать разговор. — Ты согласился на их условия? — Мне пришлось, — ответил он кратко, от усталости ложась на кровать и смотря в потолок. — И ты уже знаешь эти условия? — После того, как ты ушёл от Синьоры, меня пригласили на миссию. Миссию по захвату академии. И, насколько я понимаю, именно для неё нужна помощь Архонтов, хотя я всё ещё не знаю, зачем именно вы им нужны. — Они хотят забрать моё сердце бога и назначить директором академии, — Чжун Ли сказал это очень буднично, уверяя прежде всего самого себя, что уже смирился с этим. — Но они также сказали, что могут вылечить Сяо. — Это прекрасно, что твой сын сможет… — Чжун Ли повернул голову в сторону Тартальи на предпоследнем слове, смотря озадаченно. — Упс, я имел ввиду Якс… Ха, а разве ты не считаешь его своим сыном? Я просто подумал… Вы же как семья, разве нет? Чжун Ли действительно задумался. Отношения между ними в последнее время были скорее натянутыми, но тем не менее они часто виделись, а Сяо, хоть и не горя желанием, кратко и лаконично, но рассказывает ему о своих проблемах. А узнав о том, что у Фатуи есть лекарство, у Чжун Ли не было и сомнений по поводу того, чтобы согласится на их условия. Он просто не мог отказать. Это ли не семейные отношения? — Дети рождают от брака мужчины и женщины, было бы некорректно называть его моим сыном, — на эти слова Тарталья только рассмеялся. — Да не обязательно, — он прошёл по комнате и, повернув стул спинкой к себе, сел, — сын или дочь — просто ребёнок, о котором ты заботишься, если кратко. Чжун Ли очень позабавило сравнение Сяо с ребёнком. Действительно, сходства были: упёртость и непослушание, хотя с такой точки зрения он больше походил на подростка. — У меня никогда не было семьи, — вдруг сказал он, хотя это просто констатировало факт. Его это не печалило, потому что ему и не нужна была семья. Хотя, смотря на родственников Чайльда, он начинал сомневаться. — Но, кажется, у меня действительно появится «сын», когда мы окажемся в академии. Увидев вопросительный взгляд Чайльда, Чжун Ли объяснил ему план Синьоры на счёт Якса. Чжун Ли решился привезти Сяо в Снежную в начале августа, чтобы тот прожил в таком состоянии хотя бы месяц, прежде чем ехать в академию. — Значит, ты будешь его отцом… А мать, наверное, трагически скончалась в автокатастрофе? — рассуждал Тарталья. — Я ещё не придумал. Я даже не знаю, будет ли он интересоваться такими вопросами… Может ли быть такое, что у него вообще никогда не было матери? — Ну только если он Якс, — рассмеялся Чайльд. — Ладно, мы что-нибудь здесь придумаем. — И ещё… Мне придётся пожить у тебя здесь ещё неделю, — на это заявление Чайльд, как и ожидалось, отреагировал положительно. — Так как я стану директором академии, они должны обучить меня необходимым для этого навыкам, ведь… Цитата: «Дотторе взападлу делать всё одному», — Чжун Ли поднялся. — Мне нужно предупредить об этом Сяо. Чжун Ли встал и поискал в сумке свой телефон. Всегда носил его с собой, ведь так делают большинство людей, хотя сам мало им пользовался. Включил его, разблокировал и завис, посмотрев на Чайльда как на спасательный круг. — Давай-ка сюда, — Тарталья коротко рассмеялся и взял в руки телефон, водя пальцем по экрану. — Надеюсь, он есть у тебя в контактах… Долго искать не пришлось — он там был единственным. Зайдя в чат, они быстро настрочили короткое сообщение, а потом Чайльд вновь открыл вкладку с контактами и нажал на плюсик. — И что ты делаешь? — на это Чайльд лишь усмехнулся. Вбил в строку свой номер, а потом, на несколько секунд задумавшись, в другую строку вбил «Чайльд» и наконец отдал телефон его хозяину. — На всякий случай.***
На обучении много новой информации Чжун Ли не получил, зато научился работать с базой данной на ноутбуке, хотя, насколько он понимал, всю основную работу всё равно будет делать Дотторе. Его это и не волновало. Для него целью всей этой операции было найти решение проблемы Ли Юэ, то есть вылечить Сяо. Да, его волновали и студенты академии, которые оказывались в опасности, но он решил, что окажет помощь только либо при крайней необходимости, либо если её итог не будет для него пагубным. Вопрос стоял в том, какие у Фатуи были цели касательно этой операции. Тарталья говорил о сосуде, в который собирается энергия, и он волновался, что Скарамучча (или же сама Царица) получит невероятную силу, которой можно будет подчинить весь Тейват, но Чжун Ли на этот счёт имел другое мнение. Даже если в руках Фатуи окажется такая сила, то в действие вступит Селестия. Вероятно, в дела на территории академии она вмешаться не сможет, но уже за её пределами, когда предвестник решит применить силу на практике, Селестия будет способна ему помешать. А, учитывая масштабы проблемы, она ему помешает со сто процентной вероятностью. Эта мысль была скорее предположением — он не мог точно знать, что будет, да и к тому же — что, если полученная сила в итоге сможет противостоять Селестии? Нет, это невозможно. Он надеялся, что невозможно. На седьмой день, вечером, к нему в комнату зашёл Тарталья. Следующий утром — отъезд, а там ещё ждать окончания июля и в августе вновь короткое приключение в Снежную, только теперь с Сяо. — Чайльд, — Чжун Ли тогда сидел на столом. Развернулся к нему и старался говорить более холодно. — В следующий раз, когда я приеду с Сяо, я всё же заселюсь в гостинице. Мне не от кого здесь скрываться. — Хорошо… — хоть и пытался это скрыть, но он был расстроен. — Нам лучше не пересекаться в академии. И впредь. Надеюсь, ты понимаешь, почему. Чжун Ли было тяжело это говорить. Ему в принципе за последнее время было очень тяжело на душе. Будто он собирается совершить серьёзное преступление, которое он совершать не хочет. Впрочем, так оно и было. На лице Тартальи отразилось равнодушие, но Чжун Ли знал, что в душе у него вскипает буря эмоций. Нечестно было поступать с ним подобным образом! Чжун Ли так привык к нему за это время, что отпускать было сложно, но он думал, что так будет лучше. — Не понимаю, — вдруг ответил он. Чжун Ли удивился. — Почему? — Чжун Ли задумался, как бы ответить мягче, потому что ещё сильнее ранить его чувства ему не хотелось. Но Чайльд сделал это за него. — Потому что если мы будем контактировать, люди могут посчитать тебя одним из Фатуи, так? — Да, так, — ответил он. — Ну и что? Посчитают и ладно… Фактически, ты сейчас на их стороне! — Сяо… — Чжун Ли сделал паузу, а в Тарталье будто проснулось понимание. — Если он будет моим «сыном», то он не должен узнать, что я связан с Фатуи. Если узнает — его вновь атакует карма. Я не хочу, чтобы он через это проходил. — Да, конечно… — Чайльд опустил взгляд виновато. — Прости… Чжун Ли никогда до этого не видел его настолько расстроенным. Но он ничего не мог с этим поделать. — Раз это последний день, то на этот раз я могу поспать в гостинной, — Чжун Ли встал и подошёл к нему. — Хорошо. Он был почти уверен, что Чайльд откажется, но он очень быстро согласился. На следующий день Чжун Ли уехал. Разговор с Сяо, как и всегда, не вышел длинным. Про амнезию, правда, Чжун Ли ничего не сказал. Сяо должен был просто приехать в Снежную и обсудить детали контракта с Фатуи. Ложь выходила очень легко, ведь Чжун Ли верил, что делает это во благо. И, что самое страшное, он доверял Фатуи. У него не было сомнений, что те сдержат слово. Сердце бога всё ещё оставалось у Чжун Ли, а, соответственно, с ним и его сила — в случае обмана со стороны Фатуи… Могло произойти что угодно. После недолгого пребывания в Ли Юэ, Чжун Ли вновь собирал вещи в Снежную. Было несколько непривычно без вечно жизнерадостного Чайльда рядом и мысль о том, что они решили больше не пересекаться, его самого расстраивала. Он боялся, что по прибытии Тарталья его встретит и это увидит Сяо, но такого не случилось. На вокзале его не было, как и дальше по пути в гостиницу. Чжун Ли всё казалось, он его где-нибудь встретит, хотя бы в резиденции Фатуи, но и там его не было видно. Сяо вёл себя очень скептично, будто в нём не было и надежды на то, что у Фатуи будет какое-нибудь лекарство. Встретившись с незнакомым предвестником, он с помощью элементарного навыка мигом заставил Сяо потерять сознание, так, что тот не успел бы среагировать. После его увели приспешники, а предвестник попросил Чжун Ли подождать до завтра, услышав в ответ, что и сердце бога они получат завтра, если с Сяо всё будет в порядке. Под вечер он вернулся в номер. Небольшой, но весьма уютный. Уставший за время поездки, он было лёг на кровать, уже прикрыл глаза, как в дверь постучали. Очень неожиданно и невовремя. Ему пришлось встать и пойти к двери. Открыв, на пороге он увидел Чайльда. На губах не было улыбки — он выглядел серьёзным и смотрел прямо ему в глаза. — Могу я войти? Тяжело вздохнув, Чжун Ли сделал шаг назад, а Чайльд — вперёд, закрывая за собой дверь. Как ни странно, на душе стало теплее. Чжун Ли был рад его видеть. Хотя не понимал, зачем он пришёл. Ни единого предположения. Повисла недолгая пауза, взгляд Чайльда упал вниз, он задумался, Чжун Ли даже показалось, что он чем-то обеспокоен, но тот вновь посмотрел ему в глаза и говорил уверенно. — Я всё это время думал… Неужели тебе действительно доступны все человеческие чувства, Архонт? — он сказал это почти грубо, делая акцент на последнем слове, и шагнул навстречу. Опять поднял эту тему. Ещё и так внезапно, что Чжун Ли удивился. Казалось бы, они уже всё выяснили, но, видимо, у Тартальи всё ещё оставались вопросы, а он был готов на них ответить. — Я полагаю, что все, — ответил Чжун Ли, стараясь звучать безэмоционально, хотя внутри горело любопытство. Чайльд сделал ещё один маленький шаг вперёд, а Чжун Ли и не думал отступать. Тогда взгляд Чайльда упал чуть ниже, а потом вновь поднялся, на губах заиграла еле заметная улыбка. Чайльд положил руку ему на плечо, а в следующую секунду приблизился настолько близко, что их тела почти соприкасались. В тот же момент — он прильнул к его губам и поцеловал. Так неожиданно и сразу — глубоко, страстно, будто хотел сделать это ещё давно. Чжун Ли прикрыл глаза, но стоял неподвижно, чувствуя, как левая рука Тартальи трогает его талию, поднимается выше, к лопаткам — по его телу проходит легкая, приятная дрожь, но тут же поцелуй прерывается. Чайльд смотрит почти виновато, рот слегка приоткрыт, всё ещё ощущая послевкусие поцелуя. — Просто… — наконец сказал он, тут же краснея и отводя взгляд, как подросток, который впервые признался в чувствах. — Хотел проверить, есть ли у тебя это чувство. Влечение. И тут же он улыбнулся, взглядом намекая, что эксперимент не окончен. Не увидев в Чжун Ли отрицательных эмоций, он внезапно взял его за запястье и повёл к кровати. — Сядь, — надавил ему на грудь, так что Чжун Ли пришлось повиноваться. Чайльд встал на колени, придвинувшись поближе, всё ещё неотрывно смотря на Архонта перед ним. Он опустил взгляд на верхнюю пуговицу рубашки, будто спрашивая разрешения, а потом, так его и не дождавшись, нагло её расстегнул. Затем вторую, третью и последующие — распахивая перед собой края рубашки, он, коротко взглянув в глаза Чжун Ли, потянулся к красивой груди и поцеловал горячую кожу. Сердце у Чжун Ли забилось быстрее, а Чайльд всё спускался ниже, руками обхватывая талию, проходясь по спине. Оторвавшись от тела Архонта, Чайльд поднял взгляд заинтересованно и смущённо. — Что-нибудь чувствуешь? — он говорил негромко, а Чжун Ли только усмехнулся. Он потянулся за ещё одним поцелуем — коротким, лёгким. — Говорил же, я — обычный человек, — он отстранился. На губах заиграла улыбка. Неожиданно Чайльд ещё раз толкнул его, так что теперь он лежал на спине, а сам предвестник устроился сверху, глубоко его поцеловал и всё ещё руками изучал красивое тело. Тогда Чжун Ли хитро улыбнулся, а после повернул его таким образом, что теперь Чайльд лежал, а он нависал сверху. Встретив удивлённый взгляд, улыбка на его лице стала чуть шире. — Почему ты вступил в ряды Фатуи? — вопрос прозвучал как гром в ясном небе, он выбил Чайльда из колеи, так что тот несколько секунд смотрел на него неотрывно и озадаченно. — Ты ведь узнал у меня, что хотел, теперь моя очередь. — Ну да… — Чайльд занёс руки за голову и посмотрел куда-то вверх, будто вдруг на него снизошли далёкие воспоминания. Чжун Ли поднялся и сел на кровать, всё ещё смотря на предвестника, пока тот думал над ответом. — С самого детства меня учили сражаться, — он выглядел задумчивым, но на губах была улыбка. — Отец рано отдал меня в ряды Фатуи… А после я стал предвестником. Сейчас, как мне кажется, я в принципе не умею ничего, кроме сражений. И я люблю это делать, а в рядах Фатуи я могу делать это постоянно. — Чжун Ли прилёг рядом, тоже уставившись в потолок. — В Фатуи хорошо платят. Я бы хотел переехать куда-то со своей семьёй, чтобы им было комфортнее. Купить дом побольше… Дать им хорошее будущее… Да и к тому же, я боюсь, что меня просто не отпустят из Фатуи. Я же всё-таки предвестник и хоть не в первых рядах, но всё же знаю слишком много, чтобы меня просто так могли отпустить. И ничего не могу с этим сделать. Теперь в его взгляде сквозила только лишь печаль. Но, кажется, он не жалел об этом разговоре. — Спасибо, что рассказал, — спустя несколько секунд молчания сказал Чжун Ли. — Спасибо, что выслушал, — Тарталья улыбнулся. — Я никому не рассказываю о своих мыслях по поводу… Этого всего. Даже сестре. Она у меня хоть и взрослая уже, ответственная, но всё ещё ребёнок… — и вновь — грустное выражение лица. — И я уеду на такое долгое время отсюда! На целых девять месяцев! — он помассировал рукой висок и лоб. — Конечно, у меня есть очень хорошая соседка, которая любит детишек и будет за ними приглядывать время от времени, да и Тоня готовит хорошо, деньги у них есть, но всё равно! — Ты ведь можешь не ехать? — Чжун Ли повернул голову в его сторону. — Вроде в этом они предоставили мне выбор, но… — Чайльд тоже повернул голову и они встретились взглядом. — Эта миссия… Я очень боюсь, что она может привести к ужасным последствиям… Мне кажется, мне нужно быть там. Хотя бы попытаться что-то сделать. Иначе я буду винить себя всю жизнь за то, что не пошёл. И всё же, Чжун Ли был рад. Кажется, теперь им точно не удастся не контактировать друг с другом. — Прости за мои слова тогда. — Ничего, я тебя понимаю, — Чайльд положил свою руку на его, легко сжимая. — Но теперь ты точно от меня не отвяжешься. — А тебе не следует вернуться домой? Поздно уже. — Ну уж нет!***
А дальше — вновь Ли Юэ, Сяо, ведущий себя как обычный подросток, которому нравится аниме, косметика и большая чёрная одежда, поездка в академию за несколько дней до начала учебного года, шоу Скарамуччи. Раскрытие правды. Чжун Ли оставалось лишь надеяться, что «сын» и его компания не наделают глупостей и не сделают ситуацию ещё хуже. И хоть в глубине души он в их успехе не сомневался.