***
Прошло две с половиной недели…
С тех пор, как всё встало на свои места, мы с Питером стали частенько захаживать в старую деревянную лавку в начале узкой солнечной аллеи. И теперь не как в торговую точку, а как будто идём в гости. Хотя, почему «как будто»? Так и было! Не скажу, что мы со Сликом стали лучшими друзьями, но он всегда радовался, когда мы приходили (иногда я появлялась там и одна, ибо как раз близко училась и было удобно). Мы неплохо поладили, хоть и было непривычно и немного обидно, что я больше не старшая. За две с половиной недели я очень к нему привязалась, мы даже пару раз созванивались. Маме мы и в самом деле ничего не рассказали. А она целыми сутками пропадала на работе в клинике и с нами пересекалась только по вечерам или ранним утром, да и то ненадолго, поэтому никаких изменений и не заподозрила. Единственное, что я себе позволила — это ещё один не очень осторожный вопрос. — Мам, слушай, а где могила папы? — поинтересовалась я, когда она поздним вечером умудрилась выкроить полчаса на общение с нами. Накануне я задавала тот же вопрос Слику, но он, жеманно пожав плечами, ответил, что ему самому интересно и сменил тему. — Честно говоря, я не в курсе, Джуди, — сказала мама, откидываясь на спинку кожаного дивана. — Как это? — хором спросили мы с Питером. — Видите ли, ситуация немного сложнее, чем я рассказала вам, когда вы были маленькими, — вздохнула она, — в один день Артур сказал мне, что идёт в магазин, ушёл и не вернулся. Я тогда решила, что он отправился к другой женщине, давно его подозревала. Ну, с тех пор о нём ничего и не слышно. Я из гордости не стала искать его. Вполне вероятно, что ваш отец сейчас жив и здоров, просто забыл о нас. Питер, видно, хотел что-то у неё уточнить, но тут на другом конце просторной гостиной, где мы находились, настойчиво затренькал стационарный телефон. — Ох, это, наверное, по работе, — засуетилась мама и бросилась к аппарату. Братец пододвинулся ко мне и, стараясь говорить как можно тише, сказал: — Джуд, я, кажется, допёр: наверное, наш батька окончательно ушёл к покойной миссис Флэнери, и вскоре заболел менингитом. А маман так про это и не узнала. Я покосилась на с деловым видом беседующую по телефону маму. Она стояла к нам спиной и не видела, как мы перешёптываемся. — Малявка, а может… Может, ты был прав и стоит рассказать маме хотя бы про менингит? Мне и так неудобно, что мы так много от неё скрываем, — неуверенно ответила я. — А она от нас часом ничего не скрывала, не? — возмущённо фыркнул он, — и вообще, ты же сама уверяла меня, что ей пока не нужно ничего этого знать. — Я не знала, что буду так некомфортно себя чувствовать. — Ладно, систер, ты не дёргайся, — он похлопал меня по спине, — рано или поздно расскажем. Всё будет ок.***
POV.Нора Тёплое майское утро. Я иду на работу через лес и почему-то босиком. Совершенно не спешу, хотя превосходно знаю, что опаздываю. Сама не замечаю, как спускаюсь к мутному озеру. Уже собираюсь перейти его вброд, но тут же испуганно отшатываюсь: из воды на меня пустыми, ничего не выражающими глазами смотрит рыжеволосая Рейчел. — Как ты могла лишить меня жизни?! — каким-то механическим голосом говорит она, — я была ещё совсем молодой! — Извини меня… — лепечу я в ответ, не слыша себя, — я не специально… — А меня это не интересует, — хладнокровно произносит Рейчел, — ты убила меня и ответишь за это! Стройная фигура в наполовину разорванном тёмно-зелёном платье поднимается из озера, как зомби из земли и начинает приближаться ко мне. Я пытаюсь убежать, но ноги как парализованные: почти не двигаются, да к тому же и заплетаются. Я теряю равновесие и, чтобы не упасть, хватаюсь за ближайшее дерево. И тут из-за него выходит Артур. — Дорогой, помоги мне, пожалуйста! Спаси меня от Рейчел! — кричу я. — Я не помогаю убийцам, — небрежно бросает муж и сильно толкает меня я лечу спиной в то же самой озеро, и… Я проснулась в холодном поту и резко села на кровати. К счастью, это в очередной раз был всего лишь сон. Сон, опять вернувший меня в ту страшную осень и заставивший переживать всё это снова и снова. Убийцам он, видите ли, не помогает. Это ведь не просто рандомная фраза, Артур в самом деле так считает. Я как сейчас помню моё смятение, когда я навещала его в тюрьме, а он раз и навсегда выгнал меня, прямым текстом заявив, что виновата в том, что случилось с ним и семьёй Флэнери, именно я. В тот момент я была с этим полностью согласна, но довольно скоро я задала себе вопрос: а не сам ли Артур довёл меня до того, что я так поступила?! Я безмерно любила своего мужа, подарила ему двоих детей, верила, что живу в беспроблемной и счастливой семье, а на выходе вдруг выясняется, что на протяжении многих и многих лет он самым бесстыжим образом жил на два дома, благополучно пользуясь тем, что я днюю и ночую на работе и у меня нет времени за ним следить. Знали бы вы, какой униженной идиоткой я себя ощутила, когда Рейчел сообщила мне, что плоду этого мерзкого обмана уже двенадцать с половиной лет! Выходит, когда он появился, мы с Артуром были женаты уже год, и почти сразу после нашей свадьбы он пустился искать себе приключений на стороне! Я никогда раньше не думала, что мне может быть так больно и противно. Порой мне кажется, что для всех было бы лучше, если бы Артур, узнав о том, что Рейчел ждёт его ребёнка, развёлся бы со мной и женился на ней. Тогда я погоревала-погоревала, да и в другого бы влюбилась. И Рейчел была бы сейчас жива. Но, с другой стороны, в таком случае у меня не было бы моих Питера и Джуди. Джуди… Она снова колупнула прошлое, когда я только-только отошла от её предыдущего вопроса. На этот раз она спросила, где находится могила её отца. Сказку о том, что он пропал без вести, я сочинила заранее, потому как прекрасно понимала, что дети подрастут и начнут задавать вопросы на эту тему. Но я никогда не расскажу им правды. Ладно, пожалуй, сейчас приму успокоительное и продолжу спать. Мне предстоит непростой день: нужно съездить в областной центр к одной пациентке, а моя машина сейчас в ремонте, да и далековато здесь… В любом случае, мне не мешает как следует отдохнуть перед такой поездкой. Да и в целом, утро вечера мудренее…***
POV.Джуди За окном плавно кружились клочья тополиного пуха. Солнечная майская улица так и манила покинуть душную аудиторию и отправиться на свежий воздух. Вот сейчас закончится последняя лекция — и свобода… Свобода ждёт меня… Я сидела за первой партой и преспокойно записывала конспект в общую тетрадь на кольцах. Я больше не ощущала никакого дискомфорта из-за того, что не пользуюсь успехом в университет. Раньше я остро нуждалась во всеобщем признании, но сейчас моё отношение к этому изменилось. Уже не трогало то, что главный красавчик потока до сих пор крутит шуры-муры с невзрачной Кейт, в то время как есть такая замечательная Джуди Шепард. Какая мне разница, что там между ними происходит, если он, равно как и она, никто мне? Да, с тех пор, как я в прошлом месяце продуктивно покоряла всех подряд, меня люто ненавидят десятки девушек универа, но я уверена, что скоро они поймут, что их ревность больше не актуальна, и это пройдёт. По зданию прокатилась задорная трель звонка. Только что сосредоточенно молчавшая аудитория мгновенно ожила, студенты радостно засобирались по домам. Сунув в рюкзак тетрадь, ручку и айфон, а в рот — подушечку клубничной жвачки, я бодро пошла к выхожу во двор. Как и в день дискотеки, вокруг до около моей машины шатался залипающий в телефоне Питер. — Что на этот раз? — вздохнула я, уже заранее зная ответ. — На меня опять маман наехала, — ответил он, запихивая прибор связи в карман джинсов, — не хочу домой идти. Интересно, ему не надоело? Каждый раз, как они поссорятся, одно и то же: отправляется до***
— Приветики-пистолетики! — весело заорал Питер, входя в лавку и плюхаясь на шаткую скамейку у входа. Ну и обнаглел же он по сравнению с тем, как вёл себя, когда мы изредка появлялись здесь раньше… Если бы Слик не был с нами знаком, я бы сказала ему, что этот тип не со мной… Кстати, о Слике. А куда он делся? Место за прилавком пустовало. — Малой, похоже, никого нет дома, — резюмировала я. — Но лавка же открыта, — возразил он, — может, зачем-то вышел на улицу. Если сейчас не вернётся — наберём его. Я было хотела ответить, что не буду отвлекать работающего человека по таким мелочам, как развлечение мелкого, но в это время в дальнем углу помещения скрипнула почти неприметная на общем фоне дверь с надписью «Подсобное помещение». — Не стоит тратить деньги на телефоне; я здесь, — спокойно сказал возникший в проходе торговец, обеими руками державший папку с какими-то бумагами. — Здравствуй, — кивнула я. — Семья, я очень рад вас видеть, но мне сегодня некогда: мне уже на вокзал пора бежать. — На вокзал? — удивлённо переспросила я. — У мня в пять вечера переговоры в областном центе и электричка туда уходит через сорок минут, так что я сейчас очень спешу, — ответил он, пытаясь покомпактнее пристроить папку с бумагами в небольшую сумку. — Блин, — констатировал Питер, — а мы потусить хотели. — А знаете, что… — Слик отпустил вещи и поднял глаза на нас, — если хотите, поехали со мной. Заодно проветритесь. — На поезде, что-ли? — неуверенно спросила я. — Почему бы нет? Никакое такси не сравнится с настоящей железной дорогой и грохотом по шпалам, да и дышать в поезде в разы легче. Уже не говорю о том, что это намного дешевле… — Круто! — обрадовался Питер, — значит, мне не нужно будет идти домой! Я сделала вид, что не услышала младшего брата и повернулась к старшему: — Убедил, мы едем, — улыбнулась я. Мне ведь тоже не мешало бы слегка развеяться, — вокзал далеко? — Вокзал на конечной маршрутки, которая здесь ходит. Это почти рядом, но, учитывая, сколько там обычно в это время народа, выдвигаться нужно буквально сейчас. И уже через пару минут лавка опустела.***
POV.Нора На город плавно опускались сумерки. Солнце медленно уходило за массивы высоток. Наступал вечер. Чувствуя, как горят ноги и раскалывается голова, я устало шла по широкой многолюдной улице. Я сильно задержалась у пациентки, ради которой была вынуждена приехать сюда, и сама не заметила, как вечер потихоньку начал вытеснять день. Боже, как же я устала… А ведь ещё нужно будет сейчас по возвращению ужин готовить, да и вообще, меня дети небось уже сто лет как ждут. Как же это энергозатратно — быть матерью двоих детей, да ещё и при этом столько работать… Пора отправляться домой. Моя машина сейчас, как уже упоминалось, находится в ремонте, поэтому изначально мне пришлось добираться сюда на такси. Сейчас я намеревалась поступить так же и уже собиралась встать на обочину и ловить такси, но случайно увидела вдалеке монументальное двухэтажное здание вокзала. И в голову мне тогда вдруг стрельнуло: а почему бы, раз у меня сейчас нет своей машины, не добраться в этот раз домой на электричке? А что, я ведь ничего не теряю. На поездах я не каталась уже много лет, а в юности довольно часто приходилось, поскольку на личное авто я на тот момент даже близко ещё не заработала. Я вспомнила мерный, ритмичный стук по шпалам и сердце сжала ностальгия. Эх, молодость… Куда же ты убежала? Я сейчас неожиданно ощутила себя такой старой… Как будто мне не сорок восемь, а все восемьдесят, а то и девяносто лет. Оглядываясь на двадцатилетнюю себя, я чувствую, что уже прошла целая вечность, и позади будто бы пропасть. Нет, сегодня однозначно поеду электричкой. Я встряхнула головой и поторопилась на вокзал.***
Несмотря на то, что в такое время суток на вокзалах обычно наступает час пик, и сейчас на платформах тоже было яблоку упасть негде, нужный мне вагон оказался наполовину пустым. Вернее, там вообще мало кто был: у самого входа расположилась старушка с газетой, ближе к середине вагона блатного вида мужики играли в карты, а с противоположной стороны и дальше от входа, сидели мои дети… Стоп, что?!. Нет, у меня не очень хорошее зрение, так что могла бы и обознаться. Но, приблизившись, я чётко увидела, что, конечно же, это могут быть только мои дети, Джуди и Питер! Откуда они тут взялись? Я была уверена, что они дома, и ждут моего возвращения! Меня дети не замечали. Вместо этого они мило беседовали с сидевшим напротив них молодым мужчиной с ядовито-рыжими, кажущимися пылающими на закатном солнце, волосами и в тёмно-зелёной водолазке. Меня передёрнуло: в точности такого же оттенка было короткое велюровое платье, в котором умерла Рейчел. Но выглядело всё это немного странно: по всему было видно, что это не случайный диалог в поезде, а разговор хороших знакомых. Но если… — О, мам, привет! — беззаботно поздоровалась наконец-таки обратившая на меня внимание Джуди. Я хотела было поинтересоваться, что они здесь вообще делают, но тут ко мне медленно повернулся их собеседник, до этого сидевший ко мне практически спиной. Наши взгляды столкнулись. В только что спокойных гетерохромных глазах забился истерический страх. Лицо его побелело и вытянулось, впрочем, как, наверное, и моё. Я поняла, что передо мной Джей Джеронимо Слик Флэнери, просто очень повзрослевший. Судя по побледневшему, жутко испуганному лицу, он тоже меня узнал.