Всё ещё дыша в темноте

       Клубы, бары, дорогие тачки и алкоголь. Улица настолько сильно пропахла табаком и пеплом, что заходя в заведение чувствуется облегчение. Всё это в сердце Аннаполиса, в небольших его улочках и грязных стрип-клубах, находящимися в одном здании с гостиницей и баром.       —... Остаток вечера они трахали друг друга на моём подоконнике, боже. Эх... Тебе стоит приходить на наши тусовки почаще, дружище, – пьяно посмеивается шатен, перебравший настолько, что готов спать прямо на барной стойке.       — Как только будет свободное время, обязательно загляну, – смущённо улыбнувшись, рыжеволосый делает глоток виски из стакана.       — У-у... Опять твоя чудовищная работа, — Меттью скучно вздыхает и делает глоток. — Ещё скажи, что пойдешь на этот всратый вечер у Моррансов...       — Пойду.       — М-да? Малыш Рей не умеет веселиться. Удачи в пикапе богатеньких старушек. Они таких как ты лю-юбят.       — Не собираюсь я никого пикапить, – отмахивается Тейлор, растегивая верхнюю пуговицу на рубашке и оттягивая галстук.       — Если только имя не начинается на «Эл» и не заканчивается на «леас», да? — подсев поближе к другу и тыкнув его в плечо. — Он тебе три года обещал, а ты пятый ждёшь. Ты с его отцом хоть раз общался? Не пройдёт и дня в России, как он кокнет своего чудесного примерного сына. Такие как ты, таких как он - из могил выкапывают.       — Зато, кто-то из его знакомых, возможно, что-то знает о нём. Стоит попытать удачу и спросить. А там и потенциальные клиенты найдутся...       — Пф-ф... Ты уже раз десять туда сходил. Чего ж не спросил? Ах, ну да, малыш Рей не додумался, – водит кончиком пальца по краю стакана и хихикает. Совсем не злобно, нет, старается навести своего маленького друга на свежие мысли.       — Никто ничего не знает. Только сказали, что Соколовский временно прекратил стройку производства. Но сейчас она резко возобновилась, что странно.       — Думаешь, добросердечный папенька решил отстроить своему чаду уютное прибыльное гнёздышко?       — Не знаю.       Проведя карточкой по терминалу и сняв с вешалки пиджак, рыжеволосый выходит из бара и останавливается у входа. Рука по привычке тянется в карман, доставая совсем недавно купленную пачку мальборо и зажигалку. Закинув пальто на предплечье, Тейлор закуривает и убирает пачку назад. Медленно вдыхает горячий дым, секунду-другую держит в лёгких и выдыхает. Ручка двери с щелчком открывается и на улицу торопливо выходит Меттью.       — Кажется, один горячий брюнет с нетерпением ждёт меня дома для продуктивного вечера, — он блаженно улыбается и хлопает по плечу друга. — Заглядывай к нам как-нибудь, развеселим тебя.       — Я напишу тебе, спокойной ночи.

***

      Раздаётся громкий школьный звонок. С потолка слышен грохот и гам. Двери одна за другой распахиваются, а затем, оставшись без внимания, громко хлопают. Тихим местом остаётся только коридор с кружками. Дверь музыкального зала тихо открывается и из неё выходят две фигуры под метр семьдесят.       — О! Художники что-то вывесили, — комментирует высокая брюнетка, прогуливаясь вдоль небольшой выставки с характерным стуком каблуков.       — Когда успели? — рыжеволосый подходит к ней и, пряча руки по карманам джинс, внимательно рассматривает вывешенные рисунки.       — У-у, тут и твой любимый Тейлор есть. Даже в рамочку повесили. Как оно... — Ненадолго замолкает, выискивая хоть какую-то табличку с названием. — «Девушка и сирень». Необычно. Но что-то мне это напоминает...       — Может, перерисовка? Или чья-то идея? — подходит сзади, и, выглядывая из-за плеча девушки, пытается рассмотреть хоть что-то.       — Да нет... Лицо знакомое. Может, они натуру с нашей школы брали?       — Вряд-ли они бы на одного Тейлора натуру брали. А кабинет закрыт обычно. Может, твой абсолютно-не-художественный мозг тебя подводит? – нахально улыбается, после чего отходит в сторону и смотрит другие работы. Всегда должен быть повод для сплетен.       — А, ну-ка... — Крис вставляет руку перед собой, закрывая половину лица написанной девушкой. Губы не знакомые. Смотрит на глаза, затем на Соколовского и... Бинго! — Кажется, у нашего милашки появилась муза!       — Что? Быть такого не может... Покажи!       Злобно усмехнувшись, брюнетка положила руку на плечо парня, со словами: «Увидимся завтра в школе», после чего выбежала из коридора в сторону раздевалок.

***

      Беспощадный вечер вторника. По крайней мере, таковым он был для Элеаса, вот уже десять минут стоящего напротив большого зеркала. К сожалению, в нем он не видел ничего кроме собственной кислой мины и бабушки в углу комнаты, ворчавшей что-то про скопления пыли в доме. Что-то вспомнив, она ехидно улыбнулась и прекратила копаться в чемодане внука.       — Что-то случилось? — поинтересовался парень, обернувшись к излишне оживленной воспитательнице.       — Я кое-что вспомнила! — с этими словами она вышла из комнаты, оставив внука в тишине на несколько минут.       — Ты... — начал возмущаться рыжеволосый, глядя на сверкающие подтяжки в руках бабушки.       — Ты только посмотри. Какая роскошь! Будешь выглядеть как английский бизнесмен. Даже твой многоуважаемый дедушка не мог похвастаться столь искусными подтяжками!       — Ну уж нет! Я это не надену!       — Ну как же не одеть такое? Они идеально подойдут к твоей жилетке. Просто чудо!       — Если я это надену, то остаток вечера на зло тебе буду сутулиться, — злобно прошипел внук, складывая руки на груди и мысленно восхищаясь своей блестящей манипуляцией. Пусть и жестокой, по отношению к бабушке, но блестящей. — Ты ведь не хочешь, чтобы я тебя опозорил?       — Ну и болван! Ну и подумаешь! В самом рассвете сил решила порадовать воспитанника, а он спиной повернулся! Вздор! — обиженно воскликнула бабушка, сворачивая подтяжки и складывая их в обратно в пакет. — Одевай перчатки и спускайся. Машина ждёт.

***

      Поместье Моррансов было воистину роскошное: чудесный цветущий сад, широкие коридоры, обставленные дорогой резной мебелью, большие красивые залы с росписью на потолке. Пройдя по длинной каменной лестнице, бабушка с внуком попадают в красивый холл, полный слуг и миниатюрных хрустальных бра, один вид которых приводил в восторг. Протянув конверт с приглашением, миссис Клиффорд шепчет что-то одному из слуг, после чего второй слуга принимает их верхнюю одежду и уносит в гардеробную. Едва коснувшись плеча рыжеволосого, бабушка ведёт того по витиеватой мраморной лестнице на второй этаж, где и должно было пройти сие мероприятие.       Множество незнакомых лиц стояли по периметру зала; Кто-то активно что-то обсуждал, кто-то кружился в танце со своим спутником, а кто-то в стороне играл в шахматы, серьёзно глядя на оппонента. Не прошло и минуты замешательства, как к ним подошёл высокий мужчина средних лет и, убрав в карман жилетки часы на подвеске, отвесил поклон.       — Сегодня вы припозднились, миссис Клиффорд. Однако, если этого требует поддержание вашей неоспоримой красоты, я готов вас ждать сколько угодно! Не представите вашего юного спутника?       — Ох, Фауст, ты такой льстец! Рада тебя увидеть здесь, — она лукаво хихикнула, но, поймав осуждающий взгляд внука, решила сменить тему. — Знакомься, - залепетала миссис Клиффорд. - Мой наследник Элеас Юльевич.       — Ох, Элеас? Совсем уже подрос! Давненько мы не виделись, — подмигнув, он пожал руку ошарашенного Соколовского и продолжил. — Соболезную о случившемся с твоим отцом. Он был прекрасным деловым партнёром, и по совместительству, приятным собеседником. Надеюсь, вы быстро оправитесь. А мне пора идти, приятного вам вечера.       Он отошёл с невыносимо наигранной грустной улыбкой к шахматным столикам, видимо, прокомментировать "чудеснейшую" партию. Странно, но, судя по лицу бабушки, этот тип бесил только Элеаса. Погружаясь в свои мысли, парень и не заметил, что бабушка уже ушла навстречу к ближайшим знакомым лицам.       — Карделия! Какой приятный сюрприз, — Элеасу это что-то напомнило. — Рада тебя видеть. Неужели величественный ворон решил выбраться из своего гнезда? — довольно странная фраза, но видимо, она никого не смутила. Элеас решился все-таки не стоять в стороне и прижаться ближе к крылу любимой бабушки.       — А ты у нас энергична, как и всегда, Амабилис, — сдержанно отозвалась статная женщина в чёрном. И похоже, появление Элеаса привлекло привлекло её внимание, потому что парень начал чувствовать на себе её тяжёлый взгляд. — Не познакомишь со своим приятелем?       — Ох, как я могла забыть, — взяв внука за предплечье, она легонько потянула его ближе к компании. Уверенно шагнув вперёд, младший Соколовский галантно поклонился и поцеловал тонкую руку дамы в бархатной чёрной перчатке с перстнями. — Мой драгоценный наследник Элеас Юльевич.       — Знакомое имя. Приучаете новоиспеченного аристократа к светским мероприятиям? Похвально. Как-нибудь поделитесь опытом, а то мой сын не любит здесь находиться. Совсем не понимаю его.       — Извините? — резко спросил Элеас, кажется, пытаясь свести параллели, но тщетно. В голове пусто.       — Мой сын Рей. Он... Совсем в меня не пошёл. Был бы жив его отец, возможно, он не был бы так погружен в себя. По нему не видно, но ему порой даже со временем сложно приспособиться к переменам.       — Рей? Рей Тейлор здесь? — удивлённо спросил, после чего кашлянул в руку и успокоился. Внутри что-то сжалось и загорелось. К этой встрече он был вовсе не готов, но кажется, если не сделает первый шаг, то будет хуже.       — Да, конечно здесь. Ушёл курить на балкон несколько минут назад. Возможно, ты сможешь найти его там, если нужно, — монотонно ответила женщина, сложив руки и наблюдая за поведением мальчишки, указала на нужный путь.       — Я совсем ненадолго, скоро вернусь, — сказал он бабушке после чего, стараясь скрыть нетерпения, быстрым шагом направился к коридорам. Погодка была чудесная. Благодаря толстым бетонным стенам и мраморным колоннам, на балкон летний ветер почти не задувал. Где-то недалеко с балкона слышались еле уловимые голоса и тихая спокойная музыка. Встретив несколько возвращающихся в зал фигур, Элеас начал нервничать. Неужели он там не один? Насколько сильно он всё испортит, разрушив их разговор своим появлением? А если его внезапное возвращение вызовет у Тейлора злость? Или наоборот – отвращение?        Стоя напротив нужной двери, он замялся. Расстегнув верхнюю пуговицу и поправив жилетку, стараясь подавить дрожь в голосе и коленях, парень аккуратно повернул дверную ручку и со скрипом открыл дверь. Выходя на просторный балкон, он замирает и видит перед собой ту же, почти не изменившуюся фигуру без компании. О боги, без компании! Какая радость!       Всё те же красивые красно-рыжие волосы убраны короткий низкий хвост, всё тот же силуэт нешироких плеч. Подходя чуть ближе, он улавливает еле различимые нотки персика в парфюме. Выдыхая дым, Тейлор резко обернулся, поставив Соколовского в ступор.       — Эм... Рей? — тихо отзывается Элеас, подходя ближе. Конечно, это Рей. Никто другой и быть не может.       — Элеас? — удивлённо срывается с губ Рея.