Отбрасывающие тень

Алиса шла с Дэниелом с тренировки, командир даже на задании не давал расслабляться. Вот уже около двух недель назад их отряд прибыл в Дистар. Этот город заметно меньше Рхоса, а окружал его сплошной лес. Дождь там лил почти каждый день, люди были суровы и неразговорчивы. Дистар показался Алисе маленьким, мрачным и негостеприимным. Давящей атмосфере способствовали убийства, из-за которых отряд Дэниела и прибыл туда. Хотя фактически находились они не в самом городе, а рядом с ним. Всего в десяти минутах от ворот Дистара, на опушке леса, находился сиротский приют. Одно из немногих мест, где заботились о детях, которые остались без родственников. На протяжении последнего месяца недалеко от приюта в лесу было найдено пять трупов: молодая воспитательница, двое детей, сторож и мужчина, который хотел усыновить ребенка. Все они были убиты по-разному. Первой жертве насмерть разбили голову, двое детей погибли от множества ножевых ранений, а сторожу свернули шею, предварительно сломав обе ноги. Это все произошло до приезда отряда. Последнюю жертву Алиса видела собственными глазами. На тот момент они только заселились в приют, как пришло известие, что в лесу найдено очередное тело. Дэниел, Некит и Алиса отправились осматривать место, где нашли мужчину. Оливия и Энди в это время были в самом городе, Дэн оставил их там, чтобы они провели скрытое расследование. Все знали, что отряд Озарения прибыл в приют, но никто не в курсе, что еще двое их людей находятся в Дистаре. Это был не первый труп, который Алиса видела в своей жизни. И все же зрелище оказалось для нее слишком тяжелым, ей сразу же захотелось отвернуться. Ноги и пальцы на руках у мужчины были сломаны. Умирал он в мучениях, смотреть на тело Алисе совершенно не хотелось. Если до этого люди сомневались, что все убийства были делом рук нелюдя, то пятый случай их убедил окончательно. Только кто-то бессердечный и жестокий будет мучать свою жертву перед смертью и способен решиться на убийство детей. Так они думали. Сейчас в приюте было тихо, никаких происшествий. Возможно, на это повлияло то, что отряд жил там. Связи между убитыми особой не было, только их нахождение в приюте. Дэн отправлял Алису и Некита по многу раз опрашивать всех детей, нянечек и поворов , прочесывать лес и искать сведения об убитых, но результатов это не давало. В последнее время расследование зашло в тупик. От Оливии и Энди тоже не поступало никакой существенной информации. Алиса устала от постоянной нервотрепки, она очень переживала за безопасность детей. Каждый вечер девушка обходила все комнаты, чтобы удостовериться, что все спят в своих кроватях. – Я решил поменять Оливию и Некита местами, – сказал Дэниел. – Зачем? – Алиса еще не до конца восстановила дыхание после тренировки, командир заставлял ее выкладываться на полную. – Скажем всем, что Некит поедет за помощью в Озарение, а вместо него оставим Оливию. Это заставит убийцу занервничать. Он либо окончательно притихнет, либо решит действовать до приезда еще одного отряда. – А Некит действительно поедет обратно в Рхос? – Нет, он затеряется в городе и будет помогать Энди, – ответил Дэниел. – У него большой опыт в таких делах, может справиться лучше Оливии. – Разве это не рискованно? – спросила Алиса. – Во-первых, убийца может затихнуть, тогда шансов найти его у нас почти не будет. Во-вторых, если нелюдь, которого мы ищем, в городе, то он может столкнуться с Некитом. Тогда весь наш план раскроется. – Да, тут много рисков. – Дэн тяжело вздохнул. – Но у нас сейчас нет ни одной зацепки. Нужно попробовать что-то поменять, спровоцировать убийцу. И я готов поспорить, что нелюдь живет в приюте, а не в городе. – Главное, чтобы никто не пострадал, – ответила Алиса. Труп мужчины, который они увидели в лесу в первый день, надолго отпечатался в памяти девушки. Она не хотела бы допустить подобное еще раз. – Об этом мы позаботимся. – Дэниел положил руку девушке на плече. – Не переживай. – Думаю, вы правы, необходимо как-то действовать, – проговорила Алиса. – Сейчас мы даже примерно не представляем, кто нелюдь. – Так и знал, что от вас никакой помощи не будет. Голос раздался у девушки за спиной. Алиса обернулась и увидела управляющего. Это был невысокий мужчина в годах. Он всегда носил очки, а в руках у него обязательно находилась трубка. Его сильно раздражало присутствие посторонних, и он этого не скрывал. – Вы только занимаете место и переводите нашу еду. – Управляющий говорил крайне грубым тоном. – Вы когда-нибудь поймаете убийцу? Дети все еще в опасности! – Диус, не переживайте. – Тон Дэниела был спокоен и дружелюбен. – Мы профессионалы и справимся со своей работой. Отыскать нелюдя не так-то просто. – Профессионалы! – воскликнул мужчина. – Какого черта тогда вы возитесь тут уже не первую неделю? Ждете новых жертв? – Поверьте, мы делаем все возможное. Безопасность вас всех для нас на первом месте, – ответил Дэниел. Алиса поражалась выдержке командира. Даже на столь грубое поведение он никак не реагировал и продолжал говорить спокойно. На лице Дэниела не было и намека на раздражение или злость, он полностью контролировал свое поведение. Алиса очень хотела научиться быть такой же сдержанной, но обычно надолго ее не хватало. – Не надо мне рассказывать альтруистические речи, лучше бы занялись чем-то полезным, – злобно проговорил Диус. – Наш командир лучший в Озарении, – начала Алиса, стараясь придерживаться вежливого тона. – Если бы была хоть одна зацепка, поверьте, он бы заметил. Мы собрали всю информацию, какую только могли, но это мало что нам дало. Так что лучше бы помогали, а не отчитывали, раз уж вы так жаждите поймать виновного. Она хотела продолжить, но строгий взгляд Дэниела заставил девушку замолчать. – Да как ты смеешь! – прокричал Диус. – Моя работа следить за приютом, а искать нелюдя ваша задача. Лучше выполняй свою работу, а не говори мне, что делать. – Вам тоже стоит держать себя в руках, – строго проговорил Дэниел. – Что? Управляющий был полон возмущения. – Не надо кричать на Алису, пожалуйста, – раздался детский голос. Мальчик семи лет встал между Алисой и управляющим, закрывая девушку своим телом. Это был Маки, его родители погибли почти сразу после его рождения. Всю свою жизнь он прожил в приюте, но все равно смог сохранить в себе открытость миру и жизнерадостность. Этим он и привлек внимание Алисы. – Маки? – Диус сразу же смягчил тон. – Что ты здесь делаешь? Вы же должны сейчас заниматься. – Меня отпустили пораньше, – ответил мальчик улыбнувшись. – Это все как-то не по правилам, пойду проведу беседу с Вальтерией. Диус развернулся и стал удаляться от Алисы и Дэниела. Было слышно, как управляющий бубнил себе под нос что-то про безопасность детей. Алиса в данном вопросе согласна с ним, не стоило разрешать Маки ходить одному. – Я искал тебя. – Мальчик обернулся и радостно улыбнулся Алисе во весь рот. – Погуляешь со мной? Маки умел уговаривать. Он сделал самое невинное лицо, какое только мог. В его светло серо-голубых глазах читалась мольба, никто не смог бы устоять против такого. Потрепав и без того взъерошенные светлые волосы мальчика, Алиса согласно кивнула. После этого девушка вопросительно взглянула командира, ожидая одобрения. Дэниел скупо улыбнулся, он уже как-то упоминал при Алисе, что любит детей. – Теперь ты в сопровождении такого защитника. – Дэн указал на Маки. – Можете погулять. Алиса благодарно улыбнулась, взяла мальчика за руку и повела его на улицу. Они проводили время вместе каждый день. Маки очень общительный и энергичный ребенок, так что Алиса заметила его уже в первый день. Девушка всегда хорошо ладила с детьми, так что найти общий язык с ребятами из приюта оказалось не слишком сложно. Маки Алиса сразу же пришлась по душе. Через несколько дней после приезда мальчик позвал ее погулять вместе. В данный момент детям было запрещено выходить на улицу без сопровождения, а Маки привык ежедневно гулять в лесу. Из-за угрозы нелюдя он не мог уйти. Сидеть в помещении мальчику быстро надоело, а групповые прогулки он не любил, да и на них запрещалось заходить дальше двора. Поначалу Алиса проводила время с мальчиком из вежливости. Она понимала, что ребенку попросту не хватает внимания. Еще никто в его жизни не смотрел на него обособленно. Маки всегда был частью общей толпы сирот, и еще долго ею останется. Алису не интересовала его жизнь без родителей, его взаимоотношения с другими ребятами и работниками приюта. Ее интересовал только он сам. Девушка часто спрашивала, о чем он думает, чего хочет. Маки с радостью говорил о себе. Начинал так быстро тараторить, что Алиса не всегда поспевала за ним. – Как твой живот? – спросила девушка, усаживаясь на траву рядом с Маки. – Вчера еще болел, но сегодня все просто отлично. – Мальчик похлопал себя по животу. – Съел несколько кислых яблок утром. – Звучит не слишком полезно для живота. – Может, и не полезно, но зато очень вкусно, – засмеялся Маки. От смеха мальчика у Алисы потеплело внутри, он был таким радостным и беззаботным. – Как ты убедил воспитательницу тебя отпустить? – Да так. – Мальчик смотрел вверх, провожая взглядом облака. – Сказал, что ты со мной посидишь. – Но ведь я могла быть занята, – заметила Алиса. Маки довольно улыбнулся. – Ты никогда для меня не занята. – Какой ты хитрый. Алиса начала щекотать мальчика, он защищался как только мог. В конце концов девушка остановилась, когда Маки сказал, что не может больше смеяться. Так они и лежали, убрав руки за голову и смотря в небо. – Почему ты всегда говоришь мне «да» на любую мою просьбу? – поинтересовался Маки. – Не знаю, ты никогда не просил слишком многого. – Алиса задумалась. – Мне кажется, я просто понимаю тебя. – Понимаешь? – Ну, я тоже сирота. Маки повернулся к Алисе, в его глазах было сильное удивление. – Да, мои родители умерли десять лет назад, – сказала Алиса. – Я понимаю, что ситуации у нас с тобой разные. Ты все-таки никогда не видел своих родственников. Но, думаю, я могу понять твои чувства. Маки задумчиво нахмурился. – И из-за этого ты заботишься обо мне? – Ты мне нравишься, я хочу сделать твою жизнь хоть капельку лучше. Во взгляде мальчика смешались удивление с восхищением. – Знаешь, еще у меня есть младший брат. – Алиса притянула мальчика к себе и крепко обняла. – Ты мне его напоминаешь. – Он выглядит как я? – Нет. – Алиса улыбнулась. – Скорее наоборот. Но вы оба очень добрые и много думаете о других. Это хорошие качества, главное их не растеряй. – Хорошо, не буду. Маки уткнулся носом Алисе в плечо и закрыл глаза. Она смотрела на него с теплотой, он казался ей совсем маленьким. Девушке действительно хотелось быть рядом с ним и дальше, чтобы помогать и защищать. Она начала поглаживать Маки по голове. – Когда мы здесь закончим и найдем нелюдя, мне придется уехать. – Тогда я сделаю так, чтобы вы его не нашли, – сонно ответил мальчик. – А, может, лучше уедешь со мной? Маки мгновенно открыл глаза и сел. – Правда? Мне можно? – протараторил мальчик. – Да, если ты хочешь. – Алиса погладила его по щеке. – Со мной жить не получится, но ты можешь поселиться с моим братом, я обещаю часто вас навещать. Он будет с тобой хорошо обращаться и сможет многому тебя научить. Купим тебе собственный меч, будешь самым настоящим воином. – Это звучит так здорово, просто невероятно. Ты же не шутишь? – Мальчик говорил очень быстро. – Я хочу поехать. Очень хочу. Уверен, твой брат такой же славный, как и ты. Мы с ним подружимся, будем заниматься всем вместе. У меня появится дом! – И семья. – Семья, – медленно произнес Маки. – Я до конца не понимаю значение этого слова. Точнее я, конечно, знаю, о чем речь, но мне не ясна суть. Это же просто группа людей, почему все считают семью чем-то особенным. – Ну, смотри. – Алиса тоже села. – Рост, мой брат, он и есть моя семья. Где бы я ни была, мое сердце всегда будет с ним. Я ни секунды не задумаюсь, если потребуется защитить его ценой своей жизни. Знаю, что он никогда не позволит мне рисковать ради него, поэтому защищать его всегда будет непросто. Я люблю его больше, чем кого-либо на свете, это уже ничто не изменит. – Хотел бы я тоже кого-то так любить, – сказал Маки. – Я готов идти на риск ради других, но вряд ли кто-нибудь будет так яростно защищать меня. – Я защищу. Обещаю, что всегда буду присматривать за тобой. Алиса наклонилась и поцеловала мальчика в лоб. Маки улыбался своей самой яркой улыбкой. Он выглядел очень умиротворенно. Однако стоило малюсенькой капле дождя попасть на его нос, как он тут же вскочил. Потянув Алису за собой, мальчик побежал прятаться под крышей приюта. Девушка неспешно бежала за ним, крепко взяв его руку. Алиса отвела Маки обратно под присмотр Вальтерии и пошла искать Некита. Уже совсем скоро должен быть ужин, а сразу после него отбой. Потом уже традиционный обход, который Дэниел, Некит и Алиса совершают каждую ночь. Им нужно было удостовериться, что все находятся в своих комнатах и что никого постороннего в помещениях нет. Дальше двое шли спать, а один оставался на ночное дежурство. Сегодня была очередь Дэна, так что девушка уже предвкушала нормальный сон. Алиса нашла Некита у него в комнате. Парень собирал свои вещи, завтра он уйдет из приюта, а на его место заселится Оливия. Неизвестно сколько им еще придется просидеть на одном месте, так что Алиса даже в каком-то смысле завидовала Некиту. Он не будет ограничен в перемещениях. – Заходи. – Парень жестом пригласил девушку в свою комнату. – Я буду готов через пару минут, подождешь? Алиса кивнула, Некит продолжил складывать вещи. – Хочешь побыстрее уехать в город? – спросила Алиса, усаживаясь на кровать. – Нет, просто утром этим заниматься мне будет лень, – усмехнулся Некит. – А мне утром всегда проще что-то сделать, – сказала Алиса. – Вечером я уже сонная. Некит окинул девушку взглядом и вернулся к вещам. – Выглядишь довольно бодро. – Я с прогулки. – Со своим ребенком гуляла? Парень закончил собирать вещи и направился к двери. Открыв ее, Некит пропустил Алису вперед. Они пошли по коридору в сторону столовой. – Поскорее бы уже вернуться домой, – грустно сказала Алиса. Она чувствовала себя некомфортно из-за неопределенности. Четких сроков у задания не было, так что они могли застрять в приюте надолго. – Не переживай. – Некит приобнял девушку за плечо и притянул ближе к себе. – Найдем мы этого нелюдя и убьем его. А тогда можно и домой. – Да, нужно поймать этого психа. – Ты боишься? – Что? – переспросила Алиса. Некит остановился, убрав руку с плеча девушки. Алиса тоже осталась стоять на месте. – Скажи честно, Алиса, этот нелюдь тебя пугает? – Некит был абсолютно серьезен. – Да, хоть это вполне может быть и человек, – стыдливо призналась девушка. – Тот мужчина, которого он убил, не могу забыть его. – Я понимаю тебя, людям из Озарения приходится сталкиваться с ужасными вещами. На одном из первых заданий меня стошнило. Там был человек, которому распороли живот. Я увидел кровавое месиво из его кишок и не выдержал. Со временем привыкаешь к таким вещам. Не знаю даже, хорошо это или нет. Чего конкретно ты боишься? – Не знаю. – Алиса задумалась. – Наверное, не хочу найти еще одного человека в таком состоянии. Я переживаю за всех, кто находится в приюте. И за себя. Я боюсь умереть. – Смерти не стоит бояться, она неизбежна. – Грустная улыбка промелькнула на лице Некита. – Ты умрешь, я умру. Мы не сможем этого изменить, так чего бояться? Смерть не пустота, а завершение. Точка в твоей жизни. В любой хорошей истории в конце стоит точка. Смерть не отнимает твою жизнь, а замыкает весь ряд событий, которые с тобой произошли. Жизнь не нужно проводить в мыслях о смерти, просто делай свою историю особенной. Иди вперед к своим целям, думай о них. Алиса благодарно улыбнулась, речь Некита взбодрила ее. Хоть у них разное представление о смерти, выслушать позицию другого человека всегда познавательно. Логика Некита понравилась девушке, но она решила подумать об этом позже. Остаток вечера Алиса провела в оживленной беседе с Дэниелом и Некитом. Время, проведенное в приюте, позволило им сблизиться. Капитан все еще оставался суров, но также чуток и справедлив. Казалось, он слегка утомился, но не давал спуску даже себе. Некит же всегда энергичен и весел, с ним было легко. После ужина Алиса с Некитом обошли всю территорию приюта и отправились спать.

***

Алиса стояла на улице, из-за сильного ветра капли дождя неприятно били в глаза. Под ногами был каменный пол, значит, она находилась в здании, но небо над головой, затянутое тучами, говорило об обратном. Раскат грома заставил девушку вздрогнуть. Рост шел к ней, схватившись за рану на груди. Сквозь его пальцы проступала кровь. Он хромал, волоча правую ногу по земле, ему было не встать на нее. Парень споткнулся и упал на колени, выставив руки перед собой, чтобы не оказаться лицом на земле. Рост тяжело дышал, как после затянувшегося боя. Он поднял голову и обратился к Алисе. – Почему ты меня бросила? – В его голосе слышалось обвинение. – За что ты оставила меня одного? – Я не… Рост не слышал ее, он продолжал свою речь. – Он обманул всех, а ведь ему доверяли. Называет меня братом, но он ужасен. – Слеза скатилась по щеке Роста. – Из-за него ты оставила меня. – Я не бросала тебя ради Дарфа, все совсем не так. Алиса подбежала к брату, осматривая его рану. К ее удивлению, там, откуда совсем недавно текла кровь, повреждений не нашлось. Кожа была гладкой, без единой царапины. – Ты не понимаешь! – Рост схватил ее за руку. – Он и тебя обманул! – О чем ты говоришь? – Алиса находилась в некотором замешательстве. – Это все из-за него. – Рост показал на окружение, но Алиса видела там лишь пустоту. Голос парня стал более тихим. – Улицы заливаются кровью, значит, он уже близко. Он придет за ней и за тобой. Но тебя здесь нет, уже нет. Здесь только я. – О каком месте ты говоришь? О деревне? Рост протянул руку к воротнику девушки и резко дернул на себя. Алиса не ожидала такого, поэтому быстро потеряла равновесие и упала. Парень перевернул ее на спину и сел сверху. Его руки находились по обе стороны от головы Алисы, а лицо исказилось от злости. – Это все ты! – прокричал Рост. – Не любовь, а эгоизм двигали тобой, когда ты обманула и бросила меня. Решила все сама, даже не спросив моего мнения! – Я очень сильно люблю тебя. Алиса хотела дотронуться рукой до лица Роста, но он с силой оттолкнул ее руку от себя. – Столько трупов на твоей совести, а в глазах ни капли сожаления. Следуешь за мужчиной в черной одежде, но сама не вслушиваешься в его речи. И из-за этого оставляешь меня одного. Алиса не могла вымолвить ни слова. Ей хотелось возразить, хотелось объяснить, почему она ушла из дома. Девушка никогда не желала, чтобы ее брат чувствовал себя брошенным. Алиса все еще собиралась защищать его, и всегда будет это делать. Нужно было сказать все это Росту, но из ее горла не выходило ни единого звука. Рост отпустил Алису, позволил ей встать. – Это твоя вина, – сказал знакомый голос ей в спину. Алиса обернулась и увидела Дарф. Его алые глаза горели решимостью, он направлялся к ним. Но вдруг внезапно нелюдь схватился за горло. Парень начал кашлять кровью. Она потекла у него из глаз, носа и ушей. Его руки безвольно опустились, и он рухнул на спину. Алиса проснулась, вскочив с кровати. Жуткий кошмар оставил неприятное ощущение после себя. За окном уже светало, девушка решила не засыпать снова. Ей совсем не хотелось возвращаться в сегодняшний сон. Кошмары снились ей каждую ночь, лишь изредка она видела нейтральные сны. Алиса привыкла к этому, редко реагировала на неприятные ведения, однако периодически после пробуждения еще долго на душе у девушки оставалось неспокойно. Решив не акцентировать внимания на внутренней тревоге, Алиса переоделась в форму Озарения и вышла из комнаты. Позавтракала она вместе с капитаном, после чего тот ушел спать. Всю ночь дежурить тяжело, сегодня должна быть очередь самой Алисы. После еды девушка отправилась обратно к себе в комнату и засела там на несколько часов, снова проверяя все данные, которые им удалось собрать по поводу убийств. Алиса делала это много раз в надежде найти хоть какую-то зацепку. К ее огромному разочарованию и сегодня она не отметила для себя ничего нового. Все выглядело странно. Первые жертвы были просто убиты, последний мужчина умер в муках. Связи между ними никакой нет. Они все разного возраста, пола и статуса. Никто из них не общался между собой, кроме детей. Именно их вместе и убили. С трудом верилось, что нелюдь убивал для забавы, тогда бы он мучал и первых своих жертв. Хотя, может, просто вошел во вкус? Если рассматривать вариант, что все убийства несли в себе какой-то посыл, то тогда у убийцы проблемы с выражением мыслей. Никакого смысла в совершенных преступлениях Алиса не видела. Возможно, что жертвы были случайны. Такое вполне могло произойти, если нелюдь не умеет себя контролировать. Алиса уже видела, как Дарф терял контроль. Такое могло произойти и с убийцей, которого ищет девушка. Но при таком раскладе нелюдем мог быть любой, кто живет в приюте. Дверь в комнату открылась, Алиса заметила это не сразу. Она обернулась и увидела светловолосого мальчика, стеснительно стоящего на пороге. – Маки! – радостно воскликнула девушка. На лице ребенка сразу же появилась привычная улыбка. – Сходишь со мной на улицу? – спросил он. – Да, давай. Алиса была рада проветрить голову, она слишком устала от долгого сидения за бумагами. Мальчик как всегда шел вприпрыжку, слегка опережая девушку. Они вместе вышли на улицу и начали играть. Маки убегал от Алисы, а она его догоняла, после чего они поменялись ролями. В конце концов мальчик запыхался и свалился на землю, тяжело дыша. Алиса, которая почти не устала, присела рядом. Она положила голову Маки к себе на колени и поглаживала его мягкие волосы. Ребенок прикрыл глаза от удовольствия. – Как жаль, что я не могу показать тебе свое любимое место, – сказал он. – А что это за место? – Полянка в лесу. Выходишь из приюта и поворачиваешь направо. Так и идешь прямо пока не выйдешь на узкую тропинку, а она упирается в мою поляну. – Твою? – по-доброму усмехнулась Алиса. – Да, это мое особое место. – Маки смотрел на девушку снизу вверх. – Туда я никого не приглашаю, отдыхаю от людей. – А меня бы с собой взял? – Конечно! А у тебя есть особое место? – Даже не знаю. – Алиса задумалась. – В детстве я проводила почти все время с моим другом, но у нас не было особого места. Хотя мы часто ходили на лесопилку, наблюдали, как распиливали бревна. – Это и правда так интересно? – с сомнением спросил мальчик. – Тогда мне казалось, что да. – Алиса положила руки под голову. – Сейчас я бы не стала тратить на это время. – Взрослые всегда куда-то спешат? Так они пролежали еще час, обсуждая самые разные вопросы. Маки был очень любознательным ребенком, поэтому всегда находил, что спросить. Девушке нравилось проводить с ним время. Чуть позже Алиса снова вернула мальчика под опеку воспитательницы. Дождавшись, когда проснется Дэниел, девушка отправилась с ним на тренировку. Командир требователен, но он никогда не ставил задачи, которые были бы Алисе не под силу. Вернулась в свою комнату девушка сильно уставшей. Нагрев воды, она успела принять ванну до ужина. Чистая и освежившаяся Алиса отправилась в столовую. Кормили в этот вечер хорошо, тушёное мясо с картошкой получились очень вкусными. Дэниел устал, поэтому был неразговорчив, так что они кушали молча. Командир закончил есть раньше Алисы и ушел к себе в комнату. Как только Дэн удалился, за стол подсел другой человек. – Соскучилась? Лучезарно улыбающаяся Оливия устроилась напротив Алисы. – Я уж думала, ты никогда не придешь. Обход нам с тобой сегодня делать. Алиса доела свою порцию и осталась ждать напарницу. Оливия начала медленно есть, в этот момент к ним подлетел управляющий. – Наконец-то новые лица, может хоть от вас, юная леди, будет толк. – Он обращался к Оливии, игнорируя присутствие Алисы. – От всех предыдущих пользы ноль, они просто тратят драгоценное время. Нелюдя никто так и не вычислил, а детям то нужна безопасность! Вы уж постарайтесь разобраться с этой ситуацией. А то еще чуть-чуть и мое терпение закончится. Алису поражала бестактность Диуса, хотя за все время в приюте она уже успела привыкнуть к пренебрежительному отношению в свою сторону. – И что будет, когда ваше терпение кончится? – спокойным и дружелюбным тоном спросила Оливия. – Я напишу жалобу вашему руководству, – слегка растерявшись, ответил управляющий. – Ох, это действительно пугает, – усмехнувшись, сказала Оливия. – Ладно, пойдем готовиться к обходу. Она отодвинула от себя тарелку, встала и позвала с собой Алису. – Нужно еще зайти за оружием. После ужина девушки дождались, когда все разойдутся и лягут спать. После отбоя они проверяли все комнаты по очереди. Пока не могли вычислить убийцу, защита детей и работников приюта становилась первостепенной задачей отряда. – Долго еще? Заскучавшая Оливия плелась за Алисой. – Три комнаты, и можешь идти спать. Алиса открыла дверь и вошла в комнату, где спал Маки. Каждый раз он дожидался ее прихода, чтобы девушка поцеловала его в лоб перед сном. Мальчику явно не хватало внимания, как и большинству сирот. Оливия обошла вставшую в дверях Алису и огляделась. В комнате было место для трех детей, ребята на боковых кроватях не спали. Они уставились на вошедших девушек, но сохраняли молчание. Спальное место посередине пустовало. Обеспокоенный голос Алисы послышался у Оливии за спиной: – Где Маки? Дети переглянулись, но никто из них так и не произнес ни слова. – Мне кажется, вам задали вопрос, – строго сказала Оливия. Дети снова переглянулись, и мальчик справа наконец-то заговорил. – Он не пришел после ужина. Мы звали его, но Маки сказал, что ему нужно отойти ненадолго. Ребенок замолчал, Оливия с Алисой прекрасно знали, что в здании Маки быть не могло. Они вдвоем только что обошли все, мальчик бы им встретился. Приют небольшой, вряд ли девушки упустили ребенка. Он мог быть только на улице. Алиса выбежала из комнаты и направилась к выходу. Оливия задержалась, чтобы задать еще один вопрос. – Он уходил по ночам раньше? – Да, часто, – отозвался мальчик слева. – Еще до вашего приезда он почти каждую ночь ходил в лес. Последние недели оставался в кровати, не хотел, чтобы Алиса волновалась за него. – Ясно, оставайтесь здесь. Оливия выбежала, закрывая за собой дверь. Выйдя на улицу, она сразу же наткнулась на Алису. – Его на территории нет. Впервые Оливия видела Алису такой обеспокоенной. Оливия старалась не поддаваться панике, но она тоже переживала за безопасность ребенка. – Где еще он может быть? – Дети сказали, что он и раньше убегал в лес. Описание последнего трупа, полученное от Дэниела, было довольно красноречивым. Мальчику однозначно не стоило находиться одному в лесу, а обеспокоенность Алисы делала ситуацию еще более нервозной. – В лес? – переспросила Алиса. – Зачем ему в лес? – Не дав Оливии ответить, девушка продолжила. – Возможно, я знаю, где он. Бежим. Алиса схватила Оливию за руку и потащила за собой. Они бежали очень быстро, но усталости не чувствовали. В конце концов девушки выбежали на поляну и резко остановились. Управляющий Диус стоял напротив мальчика. Они оба заметили девушек, но не отвели взгляд друг от друга. Алиса метнулась вперед и загородила собой ребенка. – Осторожнее, – испуганно проговорил Диус. – У него… Мужчина указал на мальчика. Алиса медленно обернулась через плечо и увидела, как горели красные глаза Маки. В этот момент он напомнил девушке Дарфа, хотя оттенок отличался. У мальчика глаза были ярко-красными, а у Дарфа были более насыщенного и темного цвета. Маки стоял спокойно и не проявлял никакой агрессии. Алиса осторожно повернулась к мальчику лицом, он молча смотрел ей в глаза. От его взгляда у девушки сжималось все внутри. – Уходите, – приказным тоном сказала Алиса управляющему. – Быстрее. Долго Диуса уговаривать не пришлось, он сломя голову побежал в сторону приюта. Оливия подождала, пока он отдалиться на безопасное расстояние, и только потом начала действовать. Она очень быстро оказалась за Маки, скрутив ему руки за спину. Никакого сопротивления мальчик не оказал. Он продолжал смотреть на Алису и все же нарушил молчание: – Тоже считаешь меня монстром? – Ты убил их всех? – Алиса с трудом говорила, все еще не веря своим глазам. – Да. – Маки не стал отрицать очевидного. – Зачем? – Мы с Гремом провинились, за это Марна отвела нас в лес. Она часто была жестока и била всех детей в приюте. В тот раз все стало гораздо хуже, обычно она использовала розги, но тут достала кнут. Грем был первый. Я не мог больше слушать, как он кричит. Взял камень и кинул ей в голову. Она упала, потекла кровь. Мы испугались и убежали. – А дети? – спросила Алиса. – Грем начал распускать слухи, что у меня красные глаза. Я тогда еще не знал, что это правда, и сильно обижался. Когда мне все это надоело, я позвал Грема и его лучшую подругу Зулю поговорить в лесу. Я просил их перестать распускать ложные слухи, но Грем начал кричать и отталкивать меня. Он все повторял, что я монстр и выродок. Я не знаю, что произошло, но они уже лежали мертвые. Нож Грема, который достался ему от отца, был у меня в руках весь в крови. Я испугался и убежал. Сторож заметил меня тогда и стал за мной следить. В один из дней я увидел свои красные глаза в отражении лужи, увидел их и сторож. Его я убил осознано. – Ты хотел его смерти? – Я хотел, чтобы он никому не сказал. Мне стало очень страшно, а потом я сильно разозлился. – Маки послушно отвечал на все вопросы. – Последним я убил того мужчину, который хотел взять к себе моего соседа Леко. Но я ему этого не позволил. – Что это значит? – Алиса говорила уже спокойнее, хотя голос немного дрожал. – Тому мужчине разрешили провести один день вместе с Леко, он водил его к себе домой. – В этот момент тон мальчика изменился. – Он сделал с ним что-то ужасное. Леко вернулся, не разговаривал со мной, плакал. Я много раз спрашивал, но он не отвечал. Лишь сказал, что лучше умереть сразу, чем жить с этим человеком всю оставшуюся жизнь. А когда Леко переодевался перед сном, я увидел синяки на его руках, шее и ногах. Этого хватило, чтобы я решился. Тот мужчина вернулся за Леко в приют через несколько дней, я его встретил у входа и предложил прогуляться вдвоем в лесу. Он быстро согласился, был очень доволен этой идеей. А потом я заставил его страдать за все, что он сделал с Леко. – Надо было сказать взрослым, убийство не решение проблемы! – Алиса повысила тон. – Даже жизнь такого подонка чего-то стоила. – Может, ты права, – сказал Маки. – Но я никому не позволю обижать моих близких. Как не позволил бы управляющему обижать тебя. До Алисы только сейчас дошло, что Диус не по своей воле пришел на эту поляну ночью. – Ты хотел убить и его? – Алиса, – Оливия решила прервать разговор. Она боялась, что мальчик решит сопротивляться, – мне жаль, но ты знаешь, что мы должны сделать. Алиса прекрасно знала, что требуется. Все нелюди должны быть убиты на месте. Таков устав Озарения, а сестра Роста подчиняется ему. Она готова убить кого-то в бою, защищая свою жизнь. Но поднять меч против безоружного и не оказывающего сопротивления ребенка оказалось выше ее сил. Алиса продолжала стоять и смотреть на Оливию, не находя ответа. Что произошло дальше, Алиса поняла не сразу. Она услышала звук, с которым меч покидает ножны и ощутила облегчение на поясе. Нелюдь в черной знакомой одежде направился с мечом Алисы к ребенку. Прежде чем Оливия успела что-нибудь предпринять, лезвие прошло сквозь живот Маки. Алису парализовало. Оливия вытащила свой меч и приготовилась к бою, но нелюдь в черном просто встал на месте. Девушка видела только его темно-синие глаза, которые были неестественно яркими. Алиса же не обращала на внезапно появившегося мужчину никакого внимания. Она лишь смотрела, как Маки сплевывает кровь. Его ноги подкосились, и он замертво упал с ее мечом в животе. Глаза мальчика остались открытыми, к ним вернулся их естественный серо-голубой цвет. Алиса смотрела в них и чувствовала, что не справляется с паникой. Дышать становилось все труднее. – Не думаю, что вам стоит говорить об этом своему капитану, – сказал мужчина в чёрном. – Не все мне подобные такие уж плохие. – Нелюдь перевел взгляд своих синих глаз на Алису. – Ты же это знаешь? – Зачем ты это сделал? – Оливия снова обратила внимание нелюдя на себя. – Алиса бы не смогла убить ребенка, как и ты. Но уставу нужно следовать, правда? Он говорил без насмешек или упрека, будто просто констатировал факт. – Хочешь сказать, ты нам помог? – Оливии с трудом верилось в такое. – Именно так. С этими словами мужчина начал медленно отступать, подняв руки вверх. Через какое-то время он полностью скрылся во тьме леса. Оливия услышала приближающиеся шаги со стороны приюта. На поляне показался Дэниел в полной экипировке. Увидев тело мальчика, он остановился. – Мертв? – спросил капитан. Это не было глупым вопросом, нелюди с рангом «Б» и «А» способны к регенерации. Конечно, от такого удара это их бы не спасло, хотя возможности нелюдей высшего ранга были неизвестны. – Да, Алиса его убила, – на автомате выпалила Оливия. – Ясно, уведи ее отсюда, – приказал Дэниел. Девушка послушно убрала свое оружие и подошла к Алисе, которая все еще неотрывно смотрела на тело Маки. Оливии пришлось приобнять ее за плечо, чтобы сдвинуть с места. Они шли молча, Алиса еле волочила ноги. Оливия понимала, что сейчас не время, и решила обсудить появление одного из Теней чуть позже.

***

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда Рост дошёл до последней остановки. Уже завтра он будет ночевать на родной кровати, сегодня придётся остаться на ночлег в харчевне. Это небольшое заведение имело хорошую репутацию в округе. Рост слышал громкие возгласы и смех, когда столкнулся в дверях с женщиной лет сорока. Она под руку вела ребёнка. Девочка шла, опустив голову, ее мама была чем-то обеспокоена. – У вас что-нибудь случилось? – поинтересовался Рост. И мать, и ее ребёнок выглядели не лучшим образом. Одежда была старая и затертая, а ее хозяйки были худыми и усталыми. Они отошли в сторону, чтобы дать Росту пройти, однако парень остался стоять на месте. Женщина с дочерью начали уходить, но Рост их окликнул. – Куда вы идете на ночь глядя? – Нам разрешили заночевать на заднем дворе на сене, – отозвалась женщина. Она предприняла еще одно попытку уйти, но Рост не дал ей этого сделать. Парень обогнал мать с ребенком и встал прямо перед ними. Девочка застенчиво держалась за руку женщины и пряталась за ее спиной. – Вам нужны деньги? – Нет, молодой человек, не беспокойтесь. Мы уже привыкли ночевать под звездным небом, это не проблема, – отмахнулась женщина. – С нами все будет в порядке. – Куда вы идете? – не отставал Рост. – Здесь деревня рядом с лесопилкой, всего полдня пути. Там мои родственники живут, мы с дочерью к ним направляемся. – Похоже, речь идет о моей родной деревне, я тоже туда иду. Давайте завтра утром вместе пойдем? Женщине с ребенком опасно расхаживать в одиночку, – сказал Рост. – Ну, если вы и так туда направлялись… Женщина замолчала, опустив голову. Рост достал кошель и высыпал оттуда все деньги, которые у него остались. Он протянул их женщине, на что та отрицательно покачала головой. – Я не могу это принять, мне нечем будет вам вернуть. – Ничего страшного. – Свободной рукой Рост взял кисть женщины и развернул ее ладонью кверху. – Вы мне ничего не будете должны. Рост высыпал все монеты в руку женщины и поспешно отступил назад. – Здесь хватит на одну кровать, вы с дочерью поместитесь. Купите еды на вечер и утро. – Я не знаю, как вас благодарить. Женщина поклонилась. Она отдала деньги дочке и отправила ее заплатить за комнату и еду. Когда Рост начал удаляться, женщина его догнала. – Куда же это вы? – На задний двор. – Парень улыбнулся. – Мне будет полезно поспать на улице. Свежий воздух все-таки. Женщина смотрела на Роста с непониманием. – Но как же это так? Мы будем спать в тепле, а вы на сене, это несправедливо. – Все в порядке, вам хороший отдых нужнее. Сколько времени вы уже без еды и нормального ночлега? – Четвертые сутки. – Женщина опустила взгляд в землю. – Понимаете, мой муж, он очень жесток. Я боялась за свою дочурку и решила сбежать ради нее. Мои родственники наверняка нас примут. Но мой муж не дурак, он предвидел это и спрятал деньги. Времени было мало, пришлось уйти с пустыми карманами. Все лучше, чем его терпеть. – Тогда не ешьте сразу слишком много, и за дочкой проследите. Отдохните, а завтра мы с вами доберемся до деревни. – Благодарю вас, молодой человек. Покорнейше благодарю. Она снова поклонилась и ушла в харчевню. Когда Рост лег спать, его живот недовольно заурчал, он и сам ничего не ел с утра. Но парня это не особо беспокоило. Главное, что та женщина и ее дочь были сыты и спали в тепле.

***

Алису всю ночь мучали кошмары. Короткие видения то наступали, то исчезали. Было невозможно вспомнить, о чем они. Однако точно было в них что-то важное, но оно ускользало от внимания девушки каждый раз. Лабиринт мыслей, из которого ей не выбраться. Многое во сне выглядело очень знакомо, однако внутри Алиса чувствовала, что это все чужое и ей здесь не место. Мама всегда говорила Алисе, что сны созданы ее сознанием. Просто она очень чувствительный и эмоциональный ребенок с хорошей фантазией, поэтому они такие красочные. Алиса верила маме, но сны часто пугали ее, а проснуться сразу не получалось. Видения продолжали стремительно сменяться. Одно было яркое, следующее столь коротко, что даже суть уловить не успеваешь. Но каждое было частью огромного пазла, сложить который Алисе никак не удавалось. Но вот все замерло, наступила абсолютная тишина. Алиса убрала руки от лица, встала и огляделась. Вокруг было пасмурно, она стояла посреди поля, у стены неизвестного ей города. Гром зазвучал так близко, что внутри тела все начинало вибрировать. Алиса решила войти внутрь. Огромные кованые ворота, ограждающие вход в город от чужаков, были открыты. В воздухе витали страх и отчаяние, Алиса не понимала как, но она чувствовала это всем телом. Девушка шла вперед по улице, дома выглядели совершенно безлюдными. Все вокруг было пустым, рядом с Алисой не было ни души. Легкая дымка заполнила город. Время суток было не ясно: слишком темно для дня, слишком светло для ночи. Наконец Алиса вышла на центральную, как ей показалось, площадь. Неожиданно подул ветер, рассеивая туман, который окутывал все вокруг. Алисе стало очень страшно, ведь она увидела, что стоит посередине площади, полной раскиданных повсюду трупов. Чем больше она всматривалась в лица мертвецов, тем больше ужас расползался в душе девушки. Холод пробежал по спине, Алиса отчетливо почувствовала, что за ней кто-то стоит. Она слышала дыхание за своей спиной. Надо обернуться, но девушку как будто парализовало. С трудом сфокусировав взгляд на своей руке, Алиса увидела темную засохшую кровь. Маленькая детская ладонь, которая тоже была вся в крови, легла в ее руку. Маки переплел их пальцы и потянул девушку за собой. Он улыбался, но его красные глаза смотрели сурово. Медленно Алиса начала разворачиваться. Кажется, она и вовсе забывала дышать. Взгляд все еще плохо фокусировался, но ее Алиса видела четко. Женщина вся в черном, в маске и капюшоне. Она стояла спиной к девушке и мальчику, руки ее были сжаты в кулаки. Голос незнакомки оказался низок и груб. – Ты хороший человек, Алиса? Девушка проснулась, вскочив с места. Она спала на земле вместе со своим отрядом, только капитан сидел в стороне у дерева и наблюдал за ней. Алиса поднялась на ноги, засыпать снова ей не хотелось. Девушка тихо, стараясь никого не разбудить, прошла между спящими Некитом и Энди и села рядом с Дэниелом. – Кошмары? – спросил капитан, смотря на небо, затянутое тучами. – Каждую ночь, я привыкла, – отозвалась Алиса. – Сегодня просто особенно красочный. – Наша работа может быть тяжелой, иногда бывает очень сложно. Но важно следовать правилам, иначе начнется бардак. Ты поступила правильно, хотя убийство ребёнка тяжело оправдать для самой себя. Алиса какое-то время молча рассматривала догорающий костер. – Можно у вас кое-что спросить? – наконец сказала она. – Да. Алиса перевела взгляд на Дэниела. – Как вы получили пятый ранг? Мужчина несколько секунд смотрел на девушку, будто решая, стоит ли отвечать на этот вопрос. Он устало улыбнулся и отвернулся. Алиса решила, что ее вопрос будет проигнорирован, но Дэниел приглушенно заговорил: – Убил своего друга. Он оказался одним из Теней, у меня не осталось другого выхода. Мы оба знали, что я не отпущу его, если выслежу. Мой друг совершил ужасные вещи и должен был понести наказание. Я до последнего медлил, пытался дать ему время уйти. – Дэн покачал головой. – Но он хотел быть наказанным. В один из дней я наткнулся прямо на него, и тогда все закончилось. Алиса молчала, так как не могла найти, что сказать. Это давняя история. Спокойствие, с которым командир ее рассказывал, поражало. Он смог пережить это и не стал цепляться за прошлое. Дэн продолжил выполнять свою работу, как настоящий профессионал. – Поэтому я понимаю тебя, – сказал Дэниел. – Это все дается мне очень тяжело, – призналась Алиса. Она посмотрела на капитана взглядом полным сомнения. – Чем Озарение лучше, если мы просто убиваем других? – Каждый приходит в Озарение по какой-либо причине. Я, например, пошел по указанию отца. Другое будущее для меня не рассматривалось. Но в итоге я нашел свой смысл. Для меня наша работа очень важна, хочу обеспечить людям мир и безопасность. Именно ради этого я готов рисковать своей жизнью и принимать тяжелые решения. Каждый находит свой смысл, тебе тоже стоит это сделать поскорее. – Я подумаю над этим, – пообещала Алиса. – Идите спать. Я все равно сегодня больше не усну, могу подежурить вместо вас. Дэниел благодарно улыбнулся и встал. – От такого заманчивого предложения отказываться не буду.

***

Дарф шагал верхом рядом с Рэйком. Была глубокая ночь, но парень уже привык к темноте, они часто перемещались в темное время суток. Дарф ехал в капюшоне и маске, которые надежно скрывали его личность от чужих глаз. Черный верх с длинными рукавами и полуперчатками, плотные штаны и сапоги стали уже привычны парню. Чёрная одежда была узнаваема для некоторых людей, так что иногда приходилось переодеваться во что-то более повседневное. Большие города Рэйк старался обходить стороной, лишний контакт с людьми нежелателен. Чаще всего они были вдвоём, изредка заезжали в некрупные поселения. Выходили на дорогу обычно ближе к ночи, когда число путников сильно сокращалось. Шансов встретить людей сейчас почти не было, вряд ли кто-то кроме них окажется ночью в лесу. А если это и произойдёт, то человеку не позавидуешь. Наткнуться на двух нелюдей явно было бы смертельной ошибкой. Пробираться через лес после захода солнца сложно, но когда глаза меняют цвет, зрение становится намного лучше. Дарф замечал, что начинает чётче видеть все вокруг, но он не подозревал, что может лучше видеть в темноте. Это он узнал от Рэйка, как и многое другое. За последние три года путешествий вместе с главой Теней Дарф сильно изменился, стал сильнее и опытнее. Изначально он согласился присоединиться к нелюдям по необходимости, но за последние года понял, что их цели не сильно расходятся с его собственными. Раньше он не видел смысла в применении силы, к настоящему моменту Дарф относится к этому спокойно. У всего есть цена, парень понимал это и был готов ее заплатить. Рэйк остановил лошадь, стянул маску и капюшон, затем спешился. Дарф повторил все эти действия. Он не сразу понял, почему они встали именно здесь, пока не проследил за взглядом Рэйка и не увидел фигуру, сидящую на дереве. – Заждался уже вас, господа. Мужчина спрыгнул с дерева, его чёрные глаза было трудно разглядеть в такой темноте. – Здравствуй, Том, – подал голос Рэйк. – Привет. – Мужчина махнул Рэйку рукой и перевёл взгляд на Дарфа. – Ты подрос. – Три года прошло, – отозвался Дарф. – И что же стало с твоими кудряшками? – поинтересовался Том. Дарф был объявлен в розыск, так что при первой же возможности Рэйк побрил его почти налысо. Волосы отрастали быстро, но Дарф старался коротко стричься, чтобы его было сложнее узнать. Кудрявых рыжих парней не так уж много. – Обсудите это потом. – Рэйк терять времени не хотел. – Где твоя лошадь? – Оставил недалеко отсюда, – ответил Том. – Хорошо, потом вернетесь за ней, – начал Рэйк. – Дальше поедете вдвоем, без меня. Есть кое-какие дела, так что я поеду в другом направлении. Вы двое отправляетесь в город Диф. Кто там должен умереть Том уже знает, но сделайте это прилюдно. Дарф на это промолчал, а его новый напарник заулыбался. – Много крови? – спросил Том. – Не увлекайся, – охолодил его Рэйк. – Нужно привлечь внимание Озарения, чтобы они посчитали это серьезной угрозой. Нужны жертвы, но не забывайте о конечной цели и уберитесь из города как можно быстрее. Хвоста за вами быть не должно, ясно? Дарф и Том кивнули, это удовлетворило Рэйка. И все же новый напарник Дарфа его слегка беспокоил, поэтому он снова обратился к нему. – Том, я тебе верю, не теряй головы, ладно? Том махнул рукой, будто дело было пустяковое. – Не переживай, я позабавлюсь, но смогу вовремя остановиться. – Ладно. – Рэйк перевёл взгляд на Дарфа. – Ты в порядке? – Да, я знаю, что это все необходимо, – ответил Дарф. – Я справлюсь. – Рад это слышать. – Рэйк устало выдохнул. – На этом расходимся. Том пошёл обратно к своей лошади, Дарф шёл за ним следом, ведя своего коня рядом. Позже они оба сели верхом и, натянув обратно маски и капюшоны, двинулись в нужном им направлении. Оставшись с Томом наедине, Дарф чувствовал себя слегка некомфортно. Слишком непредсказуемый у него теперь напарник. Это было решение Рэйка, а его приказы в Тенях никто не оспаривает. А раз Дарф теперь тоже ходит в черном, то должен следовать правилам. Рэйк был главным, ему могла перечить только Агалия, его сестра. Это не значило, что мнение других не учитывается, все могли высказаться, но окончательное решение всегда было за Рэйком. Вроде как Теней основал его отец, но расспросить об этом подробнее Дарфу не выпал случай. В целом парня устраивали все решения, принятые Рэйком и Агалией. Они старались минимизировать риски не только для своих, но и для тех, кто не втянут в борьбу с нелюдями. Обычный человек принял бы Теней за обычных мерзавцев, которые убивают и крадут для своей выгоды, но все было далеко не так. У них имелась определенная цель, остальное делалось лишь для ее достижения. Тени хотели мира и свободной жизни для нелюдей, чтобы их судили наравне с обычными людьми. Сейчас любого человека с измененными глазами убьют на месте, никто не будет разбираться, совершил ли он что-то действительно заслуживающее смерти. Большинство людей даже не знают, что нелюдем может оказаться любой, это передается генетически от родителей. И даже если всю жизнь прожить обычным человеком, это не значит, что ребенок не получит ген нелюдя. Страх людей обоснован, нелюди серьезная угроза, но ненависть и убийства не решают проблему. Когда глаза меняют цвет, становится труднее контролировать свои эмоции, этому нужно обучать. Рэйк очень помог в этом Дарфу, парень уже долгое время не терял самообладания. Важной особенностью является то, что чем выше ранг, тем ты сильнее. А чем ты сильнее, тем сложнее дается контроль. Война с нелюдями закончилась победой людей двадцать лет назад, но Тени не собирались сдаваться. В организации было всего шесть человек, но это были лучшие среди себе подобных. Дойти до цели невозможно не испачкав руки в крови, и они все были готовы на это. Последние несколько лет Тени работали наемными убийцами и ворами, им необходимы были деньги. Сейчас они перестали брать заказы и сосредоточились на своем собственном плане. Для его осуществления им не хватало Дарфа. Теперь, когда он готов, Рэйк поставил его в пару с Томом. Конь под Дарфом уверенно шагал вперед, он был полон энергии. Кобыла Тома оказалась заметно спокойнее, хотя, может, она просто устала. Дарф прошелся взглядом по своему напарнику, выглядели они сейчас почти идентично, даже рост у них приблизительно одинаковый, но Дарф все же чуть ниже. Главным отличием, которое сразу же бросалось в глаза, было оружие. У Дарфа на поясе находился обычный меч, а у Тома – укороченный. – Слушай, – начал Дарф. – А это же оружие Озарения? – Ты наблюдателен. – Откуда у тебя этот меч? – Он всегда был моим, – спокойно ответил Том. – Когда-то я сражался на стороне людей. Но, признаться честно, мне это никогда не нравилось. Я не жил идеей очищения мира от выродков, как все остальные вокруг меня. Однажды я узнал, что являюсь нелюдем, и благополучно убрался подальше от Озарения. – Тебя искали? – спросил Дарф. – Какое-то время, – произнес Том задумчиво. – Не слишком долго, на тот момент людей у Озарения не хватало, это все произошло очень давно. Я встретил Теней, и они отвели меня к Рэйку. Он согласился принять меня, хотя долгое время не отпускал от себя. Думаю, он мне не доверял. – А кого из Теней ты встретил? – Ты их не знаешь, они умерли несколько лет назад, – сказал Том. – С чего такая заинтересованность моей историей? – Ты мне непонятен. – Чем? – Ты не выглядишь как тот, кто борется за права и свободу других. Том обычно был своенравен, поэтому Дарфа удивляло, как Рэйку удавалось управлять такой сложной личностью. – Да. – Том кивнул. – Ты прав, я не такой. Мной движут не великие цели, а вполне приземлённый эгоизм. До всего остального мне нет дела, кроме двух персон. С одним я хочу однажды сразиться, но сейчас для этого неподходящий момент. Вторым является Рэйк, на помощи ему я и сосредоточен. – Но почему ты хочешь ему помогать? – спросил Дарф. Двое нелюдей выехали из леса и двигались по полю. Начал моросить дождь, лошадь Дарфа недовольно мотнула головой. – Он единственный, кто смог завоевать мое уважение, – ответил Том. – Да, он слегка мягковат, зато не судит о людях по первому впечатлению. Внимание и любовь к деталям и нюансам делают из него хорошего лидера. Хотя в его борьбе справедливость не всегда хороша. – Что ты хочешь сказать? – Дарф не понял последней фразы. – Может быть, когда-нибудь объясню. Из-за маски эмоции Тома было не разобрать. Они на какое-то время молча ехали вперед, дождь слегка усилился. Через пару часов должен начаться рассвет, к этому времени нелюдям лучше оказаться подальше от дороги. Рэйк обычно устраивал утром привал, чтобы поспать, Дарф уже привык к такому распорядку. Однако Агалия рассказывала, что Том почти никогда не спит, она его спящим ни разу не видела. Дарф уже порядком устал и надеялся на скорый отдых. От дождя парень промок насквозь, ему хотелось согреться у костра. Еще одной причиной, почему они с Рэйком делали привал днем – огонь меньше бросался в глаза, чем в темноте. – Тебе правда нравится убивать? – Этот вопрос интересовал Дарф с момента расставания с Рэйком. – Мне нравится не процесс, а страх в глазах людей, когда они осознают приближение своей смерти. Он идет изнутри. – Том указал на свою голову. – Из самых глубин сознания человека. Я могу прочувствовать его вместе со своей жертвой, и это незабываемо. – Тебе не кажется это жутким? – Для меня это нормально, а мнение других меня мало интересует, – ответил Том. – Ты сам скольких уже убил? Дарф точно знал число, не забывал его ни на минуту. Как и не забывал лица тех, кто лишился жизни по его вине. Парень помнил каждого. Мужчину, который напал на Алису, первое убийство самое страшное. После этого были еще пятеро. Дарф с Рэйком просто выполняли заказы. Там все заранее спланировано: быстро, четко, без эмоций. – Шестерых, – нехотя сказал Дарф. – И ты ни разу не получил от этого удовольствие? – удивился Том. – Скорее наоборот. – Дарф задумался. – Меня всегда преследовало неприятное чувство после убийства, но не в первый раз. Тогда я не испытал вины, какой-то ублюдок посмел притронуться к дорогому мне человеку, он получил по заслугам. – Вот видишь, – усмехнулся Том. – Иногда от чужой смерти можно испытать удовлетворение. – Удовлетворение? – Дарф будто бы спрашивал сам себя, пытаясь найти ответ в глубине собственного сознания. – Такие чувства бы меня напугали. – Почему? – Не хочу оправдывать людские ожидания и становиться монстром. В тот раз я не испытывал чувства вины. Мужчина угрожал Алисе, я спас ее, а после во всем признался. Меня не осудили за тот случай, я сделал необходимое. – Ох уж эти женщины. – Том закатил глаза. – Заступался за свою возлюбленную? – Она не моя возлюбленная, – отрезал Дарф. – Но она довольно мило уговаривала тебя остаться, – сказал Том. С этими словами он выслал свою лошадь вперед. Дарф не отставал, и они двинулись по полю рысью.

***

Отряд Дэниела сдал лошадей, выданных на время задания, обратно в конюшню Рхоса. Они попрощались друг с другом и начали расходиться. Капитан направился к своему отцу с отчетом о проделанной работе, Алиса пошла к себе в комнату. Оливия тоже хотела пойти отдохнуть, но ее окликнул Некит: – Можешь задержаться ненадолго? У нас есть предложение. Некит указал на Энди, стоящего за его спиной. Они втроем подождали, пока Дэниел и Алиса уйдут. Оливии надоело молча ждать объяснений, поэтому она спросила сама: – Так что вы хотели? – Думаю, все заметили, что Алиса не в порядке, – начал Энди. – Мне кажется, лучшей ей сегодня одной вечером не оставаться. Нам известны причины ее состояния, поэтому стоит поддержать ее. С недавних пор мы одна команда, теперь должны помогать друг другу. – Ты у Дэниела речи толкать учился? – спросила Оливия. – Я про серьезные вещи говорю вообще-то, – сказал Энди, поправив портупею на своей груди. Оливия махнула рукой. – Это мне понятно, я с тобой согласна, Алисе наша поддержка лишней не будет. Можем сегодня вечером все вместе к ней зайти. Думаю, она не будет особо против. – А мне кажется, что будет, – возразил Некит. – В прошлый раз мне пришлось утаскивать тебя из ее комнаты, потому что ты начала рассуждать о плюсах смерти своих родителей. – Необычную ты выбрала тему, – удивленно сказал Энди. Оливия ударила Некита кулаком в живот. Парень успел вовремя напрячь мышцы, так что удар получился не очень болезненным. Девушка бросила на Некита злобный взгляд. – Так, – строго сказала Оливия. – Я еще приглашу подругу Алисы, она должна быть где-то в Рхосе. Ты, – она обратилась к Некиту. – Принеси нам всем еды. А на тебе, Энди, алкоголь. – А ты ничего не принесешь? – спросил Энди. Оливия пожала плечами. – Могу украсть вино, денег у меня нет. – Украсть? – слишком громко спросил Некит. – Каждый раз ты приносила мне краденое? – Может, ты не будешь кричать? – шикнула девушка. Некит и Энди смотрели на Оливию осуждающе, она не выдержала долго под такими взглядами. – Хватит! – крикнула Оливия, но парни продолжали так смотреть. – Я не виновата, что не люблю пить дешевый алкоголь. – Его можно купить, – спокойно сказал Энди. – Раз ты такой моралист, то и покупай. А пить краденое вино я никого не заставляла. – Последнее было адресовано Некиту. – Ладно, мы все поняли. – Некит поднял руки в знак перемирия. – Все свои задачи услышали, вечером встретимся у Алисы. – Хорошо, – одновременно ответили Оливия и Энди.

***

Нарта проходила полосу препятствий снова и снова, после чего делала силовые упражнения. Затем шла практика с мечом, ей каждый раз хотелось улучшить свой результат. Девушка стремилась получить второй ранг, чтобы отправится на настоящие задания. Патрулирование города и редкие поручения оказались скучными, Нарте хотелось большего. Она каждый день тратила все свободное время на тренировки. Сегодня у нее выходной, поэтому она могла позволить себе не следить за временем и упражняться до максимальной усталости. Хотя вечерний бег вокруг территории Озарения, который уже стал привычным окончанием дня для Нарты, придется отменить. Подходила Оливия и просила вечером зайти к Алисе. Просьба была обычной, хотя неловкость в разговоре присутствовала. Оливия не разговаривала с Нартой уже очень долгое время, поэтому было странно вести беседу, как будто ничего не случилось. Радовало, что Оливия беспокоится за Алису, хотя причины этого Нарте пока неизвестны. Решив выяснить все вечером, девушка сосредоточилась на своей тренировке. Она уже собиралась заканчивать, когда к ней подошли двое незнакомых парней. – Девушка, уходите, здесь сейчас будем мы заниматься, – сказал тот, что был выше. – Я заканчиваю, вы можете пока начать, все равно мы никак с вами не пересечемся, – ответила Нарта. – Нет, мы хотим позаниматься вдвоем, – отозвался второй парень. – Тебе на сегодня хватит, уходи. Нарта скрестила руки на груди, ей не нравился тон, которым к ней обращались. Она уже привыкла, что иногда ее могут не замечать, но так нагло ее еще никто не пытался унизить. – Я не собираюсь уходить, пока не закончу. – У девушки получилось сказать это спокойно и вежливо, она не хотела уподобляться невоспитанным людям. – Какой у тебя ранг? – подал голос парень повыше. – Первый. Нарта уже знала, какую реакцию вызовет такой ответ. Парни переглянулись и довольно заулыбались. – У нас третий, так что уходи. – Как это связано? – продолжала стоять на своем Нарта. – Наши тренировки важнее, не понимаешь? – сказал второй парень, голос у него был неприятный, слишком грубый. – Ты город патрулируешь, а нам нужно готовиться к реальным заданиям. – Да. – Высокий парень согласно кивал. – Тебе вообще тренироваться незачем, все равно с первым рангом будешь ходить. Нарта смирилась, что людей с низшим рангом недолюбливают и делают предметом насмешек. Редко кому удается с первого ранга добиться хотя бы второго, обычно такие люди остаются в патруле. Однако все это никак не влияло на мнение Нарты. У нее есть цель, она будет вкалывать, пока не достигнет ее. Нарта хотела ответить, но голос у нее за спиной помешал ей сделать это: – С чего вы взяли, что сможете добиться большего, чем она? – Высокий блондин встал рядом с девушкой. – Я утром шел мимо, а она уже была здесь. Весь день она потратила на самостоятельные занятия. Вы можете похвастаться таким усердием? Парни заметно стушевались. Они притихли, внимательно слушая блондина. – У меня четвертый ранг, – продолжил он. – Это значит, я могу вами помыкать? Не думаю, что вам это понравилось бы. Поэтому прошу вас относиться с уважением ко всем, а не смотреть на ранги. То, что вы уже успели чего-то добиться, еще ничего не значит. Поняли? Парни понуро кивнули. – Хорошо, тогда идите отсюда. Девушка закончит, после этого можете приходить. Когда двое парней третьего ранга начали уходить, блондин повернулся к Нарте. – Спасибо большое. – Нарта благодарно улыбнулась. – Я просто сказал правду. – Он протянул девушке руку. – Меня зовут Энди. – Я так и подумала. Нарта с удовольствием пожала крепкую руку парня. – Знаешь меня? Все в Озарении слышали о сыне Герта, который к своим семнадцати годам получил четвертый ранг. Хотя девушка отметила, что Энди выглядел чуть старше своего возраста. – Да кто ж тебя здесь не знает, – улыбнулась девушка. – К тому же, ты в отряде с моей подругой. – Алисой? – Парень заметно приободрился. – Это про тебя говорила Оливия? – Да, она мне уже сказала, что вечером собираемся у Алисы. – Нарта слегка поправила волосы, от ветра они часто попадали на глаза. – Хочу закончить здесь, зайти домой и отправиться к Алисе. – Я могу помочь. Посмотрю на тебя со стороны, увижу ошибки, – предложил Энди. – Если ты хочешь, конечно. – Очень хочу, – поспешно сказала Нарта. – Взгляда со стороны мне как раз и не хватает. – Тогда я тебе помогу. – Энди улыбнулся. – А живешь ты где? – У восточных ворот, а что? – Да ничего. – Энди чуть отошел, чтобы лучше видеть Нарту в полный рост. – Просто мне как раз нужно в той стороне кое-что купить. Пойдем вместе? Я тебя провожу, а пока ты переодеваешься, схожу по своим делам. – Да, отлично. – Нарта согласно закивала. О помощи такого профессионала они и не мечтала. По слухам в бою Энди очень хорош, Алиса это подтвердила после совместной с ним тренировки. Его советы будут очень ценными.

***

Алиса сидела у себя в комнате, когда раздался стук в дверь. Она нехотя встала и поплелась к двери. Сейчас ей меньше всего хотелось с кем-нибудь разговаривать. Почти весь день она проспала, поэтому под вечер чувствовала себя разбито. Девушка открыла дверь и увидела Оливию, которая сразу же вошла без приглашения. – Соскучилась? – спросила Оливия. – Ты каждый раз будешь это говорить? – устало проговорила Алиса. – Да. Гостья бесцеремонно уселась на кровать, но это не помешало Алисе лечь, повернувшись лицом к стене. – Очень гостеприимно, – прокомментировала Оливия. – Могла бы еще просто дверь перед моим носом закрыть. – В следующий раз обязательно так и сделаю, – сонно проговорила Алиса, она догадывалась, зачем пришла Оливия. – Чего ты хотела? – Поговорить. О том, что произошло в лесу. Алиса устало вздохнула, ей не хотелось это обсуждать. – Почему там оказался тот нелюдь из Теней? – Тон Оливии был непривычно серьезен. Про эту организацию Алиса узнала давно, когда только пришла в Озарение. Ей была необходима любая информация, касающаяся Дарфа. Неторопливо, чтобы никто не задавал лишних вопросов, девушка собрала всю информацию про Теней. Известно было очень мало, так что это не дало каких-либо зацепок. Нелюди в черном были настоящими профессионалами, узнать о них что-то крайне трудно. – Я не знаю, – ответила Алиса. – Такой ответ меня не устроит. Оливия явно не собиралась сдаваться. Она нависла над Алисой, оперившись одной рукой в стену. Гостья смотрела на хозяйку комнаты долго, пока та не перевернулась на спину. Алиса взглянула на Оливию снизу вверх, понимая, что в этот раз соскочить с темы не получится. Девушки уже как-то обсуждали свое отношение к нелюдям и Озарению, и ненависти к нелюдям Оливия тогда не высказала. Именно это и подтолкнуло сейчас Алису начать говорить. Она рассказала про детство, смерть родителей, семью Тея. Впервые в жизни она заговорила с кем-то о том дне, когда впервые узнала правду о Дарфе. После этого она в подробностях описала события дня, когда в последний раз видела своего друга. Алиса не стеснялась в выражениях, когда высказывала свое мнение о людях из своей родной деревни и их поступке. Она не считала, что Тей и его семья заслуживали смерти, даже если они и были нелюдями. Оливия не перебивала и внимательно слушала. Когда Алиса закончила, они какое-то время молчали, чтобы дать друг другу возможность подумать. – Впервые в моей жизни кто-то отзывается о нелюдях с любовью и благодарностью, – начала Оливия. – Но если они действительно так заботились о тебе, я бы на твоем месте тоже их защищала. Ты из-за них пошла в Озарение? – Да, – честно призналась Алиса. – Ты расскажешь об этом кому-нибудь? – Нет, – возмущенно ответила Оливия. – Естественно я не собираюсь это ни с кем обсуждать. – Спасибо, – улыбнулась Алиса. – Я даже Нарте не говорила. – Понятно. – Оливия явно была польщена доверием, но не хотела этого показывать. – Так, а что насчет того мужчины, который убил мальчика вместо тебя? – Я до этого с ним не встречалась. Не знаю, почему он тогда появился. – Алиса села, заставив Оливию отодвинуться назад. – Я ответила на твои вопросы, можно теперь я кое-что у тебя спрошу? – Давай. – Ты убивала детей на заданиях? Алиса внимательно наблюдала за реакцией Оливии. В ее зеленых глазах промелькнуло смятение. Девушка откинулась назад. – Нет, – быстро проговорила Оливия. – Не уверена, что смогла бы сделать такое. – Хорошо. В этот момент раздался еще один стук в дверь. Алиса пошла открывать, Оливия последовала за ней. В дверях оказались Нарта, Энди и Некит. Остаток вечера прошел хорошо. Хоть изначально Алиса не обрадовалась, что ей придется проводить время в большой компании, потом она изменила свое мнение. Ей действительно стало лучше, когда она смогла отвлечься и провести время со своими друзьями. Даже Оливия вела себя спокойно и не создавала конфликты на пустом месте, как она делала обычно. Нарта рассказала о событиях, которые произошли во время задания. Никаких важных новостей не было, но в последнее время нелюди из Теней стали все чаще появляться в разных городах. Оливия и Алиса переглянулись, но продолжили молчать. Энди заявил, что теперь будет помогать Нарте с тренировками, пока находится в Рхосе. Алиса впервые видела парня в неформальной обстановке, сейчас он выглядел намного живее. Обычно Энди очень сосредоточен и не слишком общителен. К работе и тренировкам он всегда относился серьезно, видеть его веселым и улыбающимся было непривычно. Наверное, от него многого ждут, поэтому он и не дает себе расслабляться. Некит просто был рад вернуться домой, он любил проводить время с семьей. Алиса знала, что парень сильно скучал по младшим сестрам. Он часто вспоминал о них, когда они оставались в приюте наедине. Алиса разделала его чувства, хотя и успела привыкнуть жить в долгой разлуке с братом. Алисе нравилось находиться в компании, она чувствовала себя частью чего-то важного. Когда она сказала, что хотела бы больше таких вечеров, Оливия поспешила ее огорчить. Всего через три дня их отправят на новое задание. Совсем скоро дата окончания войны с нелюдями, в столице устроят в честь этого грандиозный праздник, на котором должен будет выступить Правитель. Его безопасность очень важна. Из-за участившихся случаев нападения нелюдей, Озарение Рхоса отправляет сильнейший отряд для защиты Правителя. Никто не понимал, когда Оливия успела вытащить эту информацию из Дэниела. На вопросы об этом девушка лишь пожала плечами и улыбнулась. Сидели они долго, но в какой-то момент всем захотелось спать. Нарта решила остаться ночевать у Алисы, Оливия ушла к себе. Некит попросил Энди остаться на ночь у него, чтобы не идти далеко домой. Когда все разошлись, в комнате стало непривычно тихо. Алиса и Нарта уместились на кровати вдвоём, хотя им и было немного тесно. Они повернулись друг к другу спинами и прикрыли глаза. – У вас очень хороший отряд получился, – сказала Нарта. – Давай тоже к нам в отряд, ты бы легко вписалась, – сонно отозвалась Алиса. – Для начала получу второй ранг, а там уже посмотрим. – С таким учителем долго ждать не придется. – Алиса положила руку под голову. – Энди тебя быстро натаскает. Кстати, как ты его уговорила? – Он сам предложил. Думаешь, он верит, что у меня все получится? – Конечно, стал бы он просто так тебе помощь предлагать. – Энди просто добрый. – Заметь, помогать он будет только тебе. – Может, ты и права, – зевнув, сказала Нарта.

***

Утром Алиса проснулась от того, что Нарта ворочалась в кровати. Обе девушки не хотели вставать. Выспаться у них не получилось, так как спать впритык друг к другу оказалось довольно жарко. Они часто просыпались, из-за такого рваного сна чувствовать себя полностью отдохнувшими не получалось. Все же подняться с кровати Нарте пришлось, кто-то очень настойчиво стучал в дверь. – Можно мне войти? – спросила Оливия. Нарта распахнула дверь и пропустила внутрь Оливию, которая сразу же пошла в сторону кровати. – Вставай, – начала она тормошить Алису. – Я опять выпросила нам лошадей. – Зачем? – Алиса сонно смотрела на гостью, долго переваривая поступающую информацию. – К Росту. – Оливия сказала это как само собой разумеющееся. – А, да. – Алиса села, двигаться все еще не особо хотелось. – Дай мне несколько минут, я переоденусь. Алиса начала собираться в дорогу, Нарта тоже решила не тратить времени впустую. Она быстро взяла все свои вещи и ушла домой. Когда Алиса собралась, они вместе с Оливией взяли лошадей и отправились в деревню. Приехали они довольно рано, верхом можно было добраться до дома Алисы намного быстрее. Пешком на это уходила половина дня. Рост обрадовался приезду девушек, он взял все приготовления к ужину на себя, отправив их отдыхать. В прошлый раз обширную экскурсию по местам детства у Алисы провести не получилось, да и желания для этого не было. В этот раз она сводила Оливию на лесопилку и прогулялась с ней до пруда, где часто плавала вместе с Дарфом. Алиса рассказывала много историй из детства, она уже давно ни с кем ими не делилась. Оливия слушала и не перебивала, хотя по ее лицу сложно было определить степень заинтересованности. Когда время близилось к ужину, Алиса попросила Оливию сходить с ней в еще одно место. Они шли по деревне, пока не оказались перед большим домом. Оливия сразу же поняла две вещи: его владелицы были состоятельны, но здание явно давно не жилое. – Это дом Дарфа, – объяснила Алиса. Она неотрывно всматривалась в окна знакомого, но давно заброшенного дома. Когда-то в этом месте кипела жизнь, сейчас же все выглядело уныло и пусто. Не было в нем смеха детей и голоса заботливой матери, не было и Тея с Дарфом, которые бы с улыбкой вышли к ней на встречу. – Хочешь войти? – поинтересовалась Оливия. – Нет, – уверенно заявила Алиса. – Пора бы уже отпустить это место, Дарф никогда не будет здесь жить. Девушка развернулась и пошла прочь. Оливия немного задержалась, бросая последний взгляд на дом семьи, которая почти вся погибла в один день. От этого места не веяло смертью или страхом. Казалось, что люди просто переехали, оставив все свои вещи, чтобы вернуться за ними позже. Пришли домой девушки ровно к ужину. Рост уже накрыл на стол и ждал их, чтобы приступить к еде. Они все вместе обсудили прошедшую миссию. Алиса рассказала о ней в общих чертах, избегая говорить о Маки или мужчине из Теней. Оливия заметила это и позволила девушке изложить историю так, как той хотелось. Рост рассказал, как провел все это время. Конечно, он врал и не говорил о том, что покидал деревню и искал информацию о родителях. Оливия знала и об этой лжи, но по-прежнему молчала. Ее даже забавляло, что она единственная за столом знает полную картину происходящего с Алисой и Ростом. Закончив с едой, Оливия встала из-за стола и пошла в сторону выхода. – Я прогуляюсь, – бросила она и скрылась за дверью. – Почему она каждый раз уходит? – спросил у сестры Рост. – Не знаю. – Я заметил, что вы стали лучше ладить. – Да, – согласилась Алиса. – Мы, как мне кажется, начали друг друга понимать. – Это хорошо, – парень провел рукой по волосам. – Я слышал, что случаи с нелюдями участились. Тебя это не напрягает? – Конечно, это сильно напрягает, – честно призналась девушка. – Но убивать всех нелюдей без разбора не выход, это не приводит ни к чему хорошему. – А что ты предлагаешь? – Не знаю, нелюдей сложно контролировать. Только они сами могли бы повлиять на себе подобных. Для такой роли идеально подошел бы нелюдь высшего ранга, но есть несколько моментов. Во-первых, такой ранг не встречался никому уже десятки лет. Во-вторых, чем сильнее сам нелюдь, тем сложнее ему себя контролировать. Здесь подошел бы кто-то вроде тебя, Рост. Спокойный и рассудительный. – К сожалению или счастью, я не являюсь нелюдем ранга «А». Рост встал с места и начал убирать со стола. Алиса тоже встала из-за стола и начала помогать брату. Когда все было убрано, они разошлись по своим комнатам. Рост вновь дождался момента, когда его сестра уснет и спустился вниз.

***

– Ты долго сегодня, – сказал Рост, когда услышал шаги Оливии. Девушка перепрыгнула через забор и встала напротив парня. Сегодня меча при нем не было, и он явно еще не упражнялся. Оливия улыбнулась, подходя к Росту почти вплотную. – Меня ждал? – Да, хотел попросить снова с тобой сразиться, – спокойно проговорил Рост. – Рукопашный бой? – Да, без проблем. В этот раз никто из них не пытался победить, они сосредоточились на отработке ударов и блоков. Двигались они примерно с одной скоростью, поэтому им было комфортно. Оливия и Рост иногда делали друг другу замечания, если видели ошибки. В прошлую их встречу им хотелось проверить способности оппонента, сегодня же они помогали друг другу стать лучше. Все это длилось довольно долго, они оба были выносливы. Закончить предложила Оливия, когда почувствовала, что начинает уставать. Доводить себя до изнеможения перед скорым отъездом на задание не входило в ее планы. – Спасибо, ты была хороша. Рост сел на траву, оперившись спиной на забор. – Да, я знаю. Оливия села рядом с парнем. Она долго пыталась найти наиболее удобную позицию. В конце концов Оливия просто легла, положив свою голову на колени Роста. Смотрела она не вверх, а в сторону, отворачиваясь от парня. Роста смутила такая поза, хоть он и старался этого не показывать. Оливия была непонятной, это пугало и одновременно притягивало. Росту бывало одиноко, в деревне с ним не общались, а Алиса и Алекс покинули его. – Организация Тени состоит примерно из восьми человек, – начала она. – Все нелюди там ранга «Б». Они ходят в черной одежде, их личности неизвестны. Замечены девушка с белыми глазами, мужчина с голубыми, мужчина с бирюзовыми и мужчина с желтыми. Их человеческий облик и натуральный цвет глаз неизвестны. Просто так не нападают, выполняют заказные убийства. Хотя отследить, как они заказы принимают, не удалось. Обычно скрываются, показываются на людях редко. Чаще всего убивают скрытно, без свидетелей. – Что-то еще? – спросил Рост. – Нет, больше информации в Озарении про Теней нет, – сказала Оливия. – Тогда спрашивай, что ты хотела у меня узнать. – Твоя сестра и так мне уже все рассказала, оставлю это на потом. – Оливия улыбнулась, она любила оставлять людей в должниках. – А ты нашел что-нибудь про родителей? – Нет, там вообще не жили люди с такими именами, – разочаровано сказал Рост. – Обидно. – Теперь я пойду в столицу, мне заплатят за доставку груза. Там раньше рядом была деревушка Сукори. Она сгорела дотла много лет назад, но ее вроде начали восстанавливать. Гарольд сказал, что мой отец упоминал, что жил в том месте какое-то время. – Гарольд? – Оливия не поняла, о ком говорит парень. – Он главный в нашей деревне, я иногда ему помогаю, – объяснил Рост. – Пойдешь в столицу? – Да. – Оперевшись на руки, Рост наклонился вперед и посмотрел в лицо Оливии. – А что? – Мы тоже туда поедем, давай с нами? – Оливия повернулась, чтобы тоже видеть лицо парня. – Капитана я уговорю. – Это точно хорошая идея? – уточнил Рост с сомнением в голосе. – Мои идеи не бывают плохими, – запротестовала Оливия. – Сомневаюсь в этом. Рост откинулся обратно. Оливия еще какое-то время наблюдала за ним, после чего встала и ушла спать. Рост сидел на улице в одиночестве и смотрел на звезды, пока сонливость окончательно не победила его.