Отбрасывающие тень

В честь дня победы в войне с нелюдями каждый год устраивали грандиозный праздник. В каждом городе отмечали по-своему. В деревне Алисы этот день не сильно отличался от остальных. Разве что появлялся лишний повод выпить вечером. В Сантрап к празднику всегда съезжалось много людей. Правитель не скупился на развлечения для своего народа. Алиса уже привыкла находиться в толпе, но то, что творилось в этот день в столице, заставляло девушку чувствовать себя очень некомфортно. Народ заполонил все улицы и площади. Праздник открывался на центральной площади речью Правителя. Попасть туда было почти невозможно, люди занимали места ещё с вечера предыдущего дня. Отряду Дэниела повезло, их задачей была охрана Правителя во время публичного выступления, поэтому они видели все из первых рядов. Нелюди во время речи так и не показались. Где-то в середине дня все важные лица удалились на закрытое празднование, Дэниел был туда приглашён. Своему отряду он разрешил отдохнуть и развлечься. Рост тоже прибыл в Сантрап с отрядом, но отделился от них ещё на подходе к городу. Он договорился с Алисой встретиться вечером в лагере отряда. Места в замке Правителя было много, но и особых гостей приехало немало. Дэниелу выделили комнату, а его подчиненных поселили не в городе, а снаружи у северных ворот. Шатёр Некита и Энди был большой, поэтому места для Роста тоже хватило. Лошадей отряда разместили недалеко от их шатров. Нашлось место и для коня Роста, которого Оливия для него привела из конюшни Рхоса. Как девушке удавалось договариваться о таком, оставалось загадкой даже для командира. В целом Дэниел не был в восторге от того факта, что Рост поехал с его отрядом. Он не имел ничего против брата Алисы, но лишнюю ответственность нести не хотел. Однако девушка очень просила об этом, поэтому долго сопротивляться ее уговорам оказалось тяжело. Все-таки Дэниел хорошо относился к своим подчиненным и прислушивался к их просьбам. Да и на задании это никак бы не отразилось. Некит, Алиса, Оливия и Энди гуляли по Сантрапу. В этот день на каждом углу торговали самыми разными вещами, а различных угощений было столько, что наелась Алиса очень быстро. Некит и Энди предлагали купить девушкам еще и яблоки в меду, но те отказались. На площади звучала приятная музыка, хотя гомон толпы ее сильно приглушал. В этот день в столице можно было встретить самых известных музыкантов. Все они съезжались сюда на ежегодный турнир исполнителей, который проводился через неделю после праздника. Оливия и Алиса внимательно рассматривали товары с прилавков, обсуждая между собой, что лучше взять. Энди следил за девушками, воровство в такой толпе было делом постоянным. Некит осматривался вокруг, он и раньше бывал в столице на празднике в честь окончания войны, для него вся эта шумиха была привычна. – Осторожнее надо быть, – услышала Алиса сбоку, когда задела кого-то локтем. – Прошу прощения, – поспешно сказала девушка. На неё сурово смотрел молодой человек лет двадцати пяти. Он был крайне недоволен, извинения Алисы не произвели на него никакого впечатления. – Думаете, вам из Озарения все можно? – злобно сказал он. – Думаете, война позади? На эти слова начали оборачиваться люди вокруг. – Все только начинается, – все громче говорил молодой человек. – Совсем скоро грядут перемены. Ваша ненависть, люди, обернётся против вас. Готовы ли вы к этому? Толпа вокруг замерла. Им было интересно узнать, что скажет молодой человек. Кого-то возмущали его слова, но все внимательно слушали. – Нелюди уже совсем близко, они среди вас. – У многих в толпе, как и у самого оратора, глаза сменили цвет и стали ярче. – Время расплаты приближается. Совсем скоро вам всем придётся столкнуться с силой, которую вы так боитесь. – Парень потянулся к поясу и вытащил оттуда кинжал. – Наша жизнь ничто по сравнению со свободой, которую мы даруем остальным. Мы готовы умирать друг за друга, а вы, люди, готовы? Нелюди бросились на девушек. Молодой человек, который произносил речь, был очень близок к Алисе. Увидев его глаза, она замерла, ее снова будто сковало от страха. В голове мгновенно вспыхнула картина того дня, когда сестра Роста нашла тела своих родителей. Оливия успела в последний момент отразить удар, который мог стать для Алисы смертельным. Оттолкнув парня подальше, Оливия начала отражать удары других нелюдей. Энди и Некит появились как раз вовремя, когда Оливия поняла, что не успеет прикрыть Алису со спины. Справиться с девятью нелюдями для троицы оказалось несложно. Они все были низкого ранга, поэтому биться наравне с отрядом Дэниела у них бы не получилось. Четко и быстро бойцы Озарения расправились со своими врагами. Первому Оливия вспорола живот одним резким движением, второго Некит ударил локтем в лицо, после чего рубанул ему по щиколотке. Когда нелюдь свалился с ног, парень прикончил его колющим ударом в спину. Третьего Оливия убила ударом в грудь, в этот момент на неё сзади бросился ещё один нелюдь. Некит подоспел вовремя, сбив его с ног. Подняться шансов у противника не было, Некит не стал упускать преимущество и прикончил врага. Оцепенение с Алисы спало, как только ее товарищи вступили в бой. Она отбивала удары, реакция ее не подводила, выброс адреналина придал девушке сил. Все вокруг происходило так быстро, что Алиса не успевала следить за происходящим. Она двигалась рефлекторно, впервые в полной мере ощутив результативность своих тренировок. Пятым нелюдем была девушка, которая весьма умело уклонялась от атак Энди. Парень был очень ловок и быстр, но в этот раз не видел смысла сражаться в полную силу. Девушка оказалась неплоха, но недальновидна. Энди наступал неспешно, пока она не уперлась спиной в стену. Он уже занёс меч для удара, когда нелюдь выкинула оружие и закрыла голову руками. Она со страхом зажмурилась, ожидая конца. Энди замялся, его меч ударил в стену рядом с плечом девушки. Услышав звук столкновения металла и камня, нелюдь открыла глаза. Она решила воспользоваться заминкой Энди, ударила коленом ему прямо между ног и напрыгнула на парня. Энди свалился на землю, выронив свой меч. Девушка вытащила из ножен его кинжал и попыталась ударить им Энди. Парень успел остановить ее руку, схватив девушку за запястье. Лезвие было всего в паре сантиметрах от его горла. Нелюдь навалилась всем своим весом, пытаясь второй рукой выдавить парню глаза. Энди оттянул ладонь девушки от своего лица. Сжав ее пальцы и дёрнув в сторону, парень сломал их. Девушка вскрикнула от боли. В этот момент Энди выбил из ее руки кинжал и поменялся с ней местами. Теперь сверху был Энди, зафиксировав ноги девушки, вжав ее запястья в каменную плитку площади. Лбом несколько раз он ударил ей в лицо, пока у нее кровь не потекла ручьём. Энди потянулся к своему кинжалу, который валялся недалеко. Парень не успел схватить оружие, девушка ударила его кулаком в кадык. Энди закашлялся, пытаясь снова схватить ее руки. Она умело избежала этого, вцепившись парню в горло и начав его душить. Энди попытался оторвать руки девушки от себя. У него не вышло, поэтому он начал с силой душить ее в ответ. Энди сжал свои руки на горле нелюдя с такой силой, что ее хватка заметно ослабла. Во взгляде девушки было все меньше осознанности, а потом ее глаза из кремовых снова стали серыми. Взгляд у нелюдя стал абсолютно пустой, а голова повернулась набок. Энди встал, откашлявшись, дышать полной грудью было немного неприятно, но вскоре дыхание вернулось в норму. Энди увидел, как остальные одновременно билась с двумя нелюдями. Некит и Алиса в этот момент противостояли мужчине довольно крупного телосложения. Это не было его преимуществом, так как бойцы Озарения двигались намного быстрее. Энди помог Оливии. В конце концов все нелюди были убиты. Толпа вокруг исчезла, мало кто остался наблюдать за происходящим. Оливия какое-то время смотрела на подругу, после чего подошла к ней. – Эй, – крикнула Оливия. – Ты чего замерла в начале? Это могло стоить тебе жизни. Алиса со стыдом посмотрела в глаза Оливии. – Я ничего не смогла сделать. – Да, – не стала смягчать углы Оливия. – Ты стояла столбом, пока мы все делали самостоятельно. Хорошо, что потом все же начала помогать, хотя ни одного нелюдя ты так и не убила. За спиной Оливии послышался звук падения. Девушки повернулись на звук и увидели Некита на коленях. Парень одной рукой упирался в землю, второй схватился за голову. Энди быстро приблизился к Некиту и склонился, чтобы осмотреть его. Никаких ран или видимых травм он не нашел. – Что с тобой? – испуганно спросил Энди. – Ничего страшного, – с натянутой улыбкой проговорил Некит. – Просто голова закружилась, переутомился, наверное. Он сделал попытку подняться, Энди сразу же подхватил его и помог встать на ноги. Некит отстранился, демонстрируя, что может стоять без посторонней помощи. – Я в порядке. Правда, вам не о чем беспокоиться. – Ему нужно к врачу, – обратилась Оливия к Энди. Когда командир отряда отсутствовал, главным становился тот, у кого самый высокий ранг среди присутствующих. Если таких несколько, то лидер выбирался голосованием. – Да, отведи его к врачу, – согласился Энди. – Потом сходи за Дэниелом, нужно рассказать ему об этом инциденте. Оливия согласно кивнула. – Хорошо. Когда Оливия и Некит ушли, Энди решил проверить состояние Алисы. Девушка больше не стояла, замерев, а наоборот нервно топталась на месте. – Тебе лучше? – Да, – ответила Алиса. – В следующий раз я справлюсь, обещаю. – Испытывать страх нормально, но не позволяй ему контролировать тебя. – Знаю, – сказала Алиса. – Не всегда рядом будете все вы, рано или поздно придется справляться самой. Люди, напуганные происходящим, стали потихоньку сходиться обратно. Всем стало любопытно посмотреть на мертвых нелюдей. Это было странно, ведь их трупы ничем не отличались от людских. Алиса и Энди сдерживали толпу до прихода Дэниела. Он привел с собой людей, которые погрузили тела на телегу и отвезли подальше от площади. Через какое-то время праздник возобновился. Все вокруг веселились так беззаботно, будто бы ничего не произошло.

***

Дарф и Том прибыли в город Флое еще день назад. Это очень важный морской порт. Благодаря торговле, перевозкам и многочисленным приезжим город процветал. Постепенно он становился все крупнее, так как многие люди оставались тут жить навсегда. Климат здесь приятный, хотя иногда стояла изнуряющая жара. Темнело рано, но это не мешало жителям Флое веселиться ночами напролет. Этот город вообще считался одним из самых шумных, ведь даже глубокой ночью на улицах было многолюдно. Дома здесь были невысокими и небольшими, многие жители красили их в яркие цвета. Откуда пошла эта традиция, Дарф не знал, но местные ее уважали. На узких улицах города встречалось очень много торговцев, а гомон голосов купцов и их покупателей разносился по всему городу. Дарфу это не слишком пришлось по душе, он привык к тишине и спокойствию. Столь шумное и суетливое место вызывало в парне дискомфорт. Дарф сидел на песке, наблюдая, как пенятся волны. Дул сильный ветер, в одной рубахе парню стало даже прохладно. Вокруг людей не было, и он мог себе позволить не скрываться. На пляже Флое многолюдно даже по вечерам, а во время праздника там целые толпы. К счастью был ещё один дикий пляж, на который редко ходили местные жители. Приезжие и вовсе о нем не знали, это место скрыто за большими валунами. Именно через них нужно перелезть, чтобы оказаться там, где сидел Дарф. Парень вдыхал свежий воздух с запахом моря. Он на секунду закрыл глаза, полностью погружаясь в свои мысли. Позади Дарфа послышались шаги. Он обернулся и увидел приближающегося Тома. Тот шел босиком. Дойдя до воды, нелюдь закатал штаны и вошел в воду. – Наслаждаешься видами? – спросил Дарфа напарник. Том не посчитал нужным обернуться к собеседнику. Он стоял в воде поодаль от Дарфа и, уперев руки в бока, рассматривал луну. – Когда я не знал правды, меня всегда удивляло, почему моя семья не празднует этот день, – начал Дарф. – Было бы странно праздновать победу над нелюдями, если мы сами ими являлись. Но ребенком я этого не понимал, а лишь удивлялся. Семья Алисы тоже проводила этот день спокойно, в деревне никогда не устраивалось никаких мероприятий по этому поводу. Сейчас я думаю, что это могло быть из-за Саввы, отца Алисы и Роста. – Не волнуйся. – Том обернулся и улыбнулся. – Сегодня ты повеселишься. – Меня не забавляют убийства. – Поверь, со мной скучно не бывает. Том вышел из воды и встал рядом с Дарфом. – Я тебя не понимаю. – Дарф смотрел на Тома снизу вверх, но не чувствовал при этом какой-либо уязвимости. – Ты то ведешь себя, как полоумный и одержимый, то говоришь абсолютно спокойно и рассудительно. Что из этого настоящий ты? – Настоящего меня ты еще не видел, – без каких-либо эмоций проговорил Том. Он склонился над Дарфом, положив ладони на колени. Улыбка расплылась по его лицу. – А ты, значит, по семье скучаешь? – Да, – спокойно ответил Дарф. – А ты по своей? Парень не оставлял попыток узнать хоть что-то о своем напарнике. Том хоть и отвечал на все вопросы, но делал это уклончиво и неоднозначно. – О да, – протянул Том. – Однажды я встречусь с ними, очень жду этого дня. Том выпрямился. – Но хватит на этом ностальгии. Пора готовиться к спектаклю, – проговорил он. – Что? – удивленно спросил Дарф. – Я же говорил, что приготовил для нас нечто интересное. – Том сделал пару шагов назад и развел руки в стороны. – Сегодня мы с тобой будем играть в уличном театре. – Кого играть? – не понял Дарф. – Зачем? – В честь окончания войны странствующий театр «Оазис» приготовил представление. Очень занятные ребята. В большинстве городов, в которых они останавливались, после их отъезда оказывались обокраденными дома состоятельных семей. А вообще постановка у них неплохая, но я решил внести некоторые изменения. – И кого мы там играем? – Нелюдей, – довольно ответил Том.

***

Отряд Дэниела до конца вечера дежурил на главной площади, остальные люди из Озарения были распределены по всему Сантрапу. Под вечер Дэн отправился спать в замок, отпустив своих подчиненных. В городе празднества утихли, все расходились по домам, но за воротами самое интересное только начиналось. Совсем рядом с шатрами, где отряд должен был ночевать, какие-то музыканты играли свои песни. Звуки инструментов разносились на всю округу, а нежный голос девушки, которая пела о любви между знатной дамой и странствующим наемником, заставлял вслушиваться в слова песни. Следующая мелодия уже была не лирической, а веселой. Люди вокруг сразу пустились в пляс. Оливия вскочила на ноги и потащила за рукав Некита к остальным танцующим. Энди и Алиса какое-то время наблюдали за товарищами со стороны, а потом тоже решили присоединиться. Танцевал Энди хорошо и уверенно, крепко сжимая руку Алисы. Вторую руку парень держал на лопатке девушки. Сильная разница в росте немного мешала, но они оба решили не обращать на это внимание. Им лишь хотелось наслаждаться моментом. Веселая мелодия сменилась другой, еще более быстрой. Затем звучали еще несколько песен, под которые совсем не хотелось заканчивать танец. Когда Алиса уже устала и решила отдохнуть, музыка как раз прекратилась. Музыканты попрощались с публикой и поблагодарили всех за прекрасный вечер. Отряд Дэниела вернулся к своим шатрам, усевшись вокруг костра. Пока они танцевали, огонь почти потух. Некит занялся возрождением пламени. – Хорошее окончание этого затянувшегося дня, – сказал он. – Да. – Энди согласно кивнул. – Отдых нам не повредит, а то одно задание за другим. – Насчет сегодня, – сменила тему Алиса. – Я хотела извиниться еще раз перед всеми вами и поблагодарить, что защитили. Понимаю свой промах, больше такого не повториться. Я могу справиться со своим страхом. Алисе хотелось показать, на что она способна. Доказать всем, что не слаба. Энди дружелюбно улыбнулся. – Не переживай. Мы знаем, что ты со всем справишься. – Ты вроде всегда держишься смело. – Некит подсел поближе к Алисе. – Почему ты так застыла? – Ты не знаешь про моих родителей? Задавая этот вопрос, Алиса покосилась на Оливию. Она была почти уверена, что та рассказала все Некиту. Но, если верить тому, как отрицательно покачал головой парень, Оливия умела держать язык за зубами. А это удивительно учитывая, как она любит обсуждать других. – Их убили нелюди, поэтому их вид вызывает у меня не самые приятные воспоминания. – Ты вдела их смерть? – аккуратно спросил Энди, он не хотел показаться бестактным. Им двигало не любопытство, а исключительно желание лучше понять Алису. – Нет, я спустилась чуть позже. Они были уже мертвы, а рядом стояли парень и девушка. У девушки были оранжевые глаза. Исчезли эти двое моментально, когда я отвлеклась на спускающегося брата. Он тоже услышал звуки, из-за которых я и пошла на первый этаж. – Рост тоже это все видел? – ужаснулся Некит. – Да, – со спокойствием в голосе ответила Алиса. Дальше обсуждать это ей не хотелось, и поэтому она решила сменить тему: – Почему каждый из вас пошел в Озарение? – Хочу охранять чужие жизни и по полной прожить свою, – торжественно заявил Некит, он улыбался во весь рот. – Для меня это был долг, – сказал Энди. – Это не означает что-то обременяющее, а просто мое желание служить на общее благо. – Свобода, – отозвалась Оливия. – Борьба и всеобщее благо меня не слишком волнуют. Поход в Озарение был для меня освобождением, не хочу об этом забывать. – Интересно. – Алиса задумалась. – Вы все такие разные, мотивы различны, но, в конце концов, все сейчас сидите здесь. – Жизнь непредсказуема и интересна, сводит и разлучает людей, – ответил Энди. – Кто знает, завтра все мы можем быть уже мертвы, – вставила Оливия. – Обязательно все сводить к негативу? – возмутился Некит. – Я просто констатирую факт, оптимизм еще никого не спасал. – Ты как всегда, – устало вздохнул Энди.

***

Театр под открытым небом был невзрачен. Небольшая сцена, старые декорации, а зрители сидели прямо на земле. Их здесь на удивление было много. Дарф ожидал, что людей придет меньше, все же время было позднее, а происходило все это на расстоянии от города. В самом Флое просто не хватило бы места для странствующего театра, улицы и площади слишком маленькие. – Люди, война окончена! – кричал юноша. – Мы победили гнусных выродков, но это еще не конец. Их остатки все еще среди нас и жаждут нашей смерти. Но теперь им противостоит мы, – еще громче заявил юноша. – Озарение! Зазвучала торжественная музыка, под которую юноша и две девушки вышли вперед. Одеты они были в форму Озарения, на поясе у них висели мечи. – Выходите же, нелюди! – крикнул юноша. – Предлагаем вам честный бой! Дарф и Том вышли из-за кулис и встали рядом с девушками. Благодаря маскам и капюшонам актеры не отличили их от своих коллег, которые старанием нелюдей лежали а кулисами без сознания. – Откуда такие черные костюмы у вас? – прошептала одна из них. Когда Дарф взглянул на нее, от удивления у актрисы округлились глаза. – А цвет такой бордовый как ты сделал? Парень не удостоил ее ответом, а лишь повернулся к юноше в центре, который как раз подал голос. – Ты! – Он указал на Тома. – Выходи на честный бой со мной! Том сделал несколько шагов вперед, когда юноша вынул меч из ножен. – Какая недостоверность, – пробормотал себе под нос Том. Он подошел к юноше почти вплотную, пока тот чего-то ждал. – Где твое оружие? – прошептал юноша. – Так справлюсь, – приглушенно ответил Том. Юноша начал неуверенно двигаться. Он делал несколько выпадов, но для Тома уклоняться не составляло труда. Его забавляло, как начинал закипать его соперник. Все это было явно не по сценарию, что сильно раздражало актера. Он, как представитель Озарения, должен был с легкостью победить нелюдя, а не пытаться попасть по нему несколько минут. Драма начинала превращаться в комедию, потому что все чаще слышались смешки со стороны публики. Все же Тому надоело тянуть время, и он позволил юноше попасть по себе. Схватившись за то место на груди, которого коснулось лезвие бутафорского меча, Том упал на колени и склонил голову. – Вот сила, которая защитит вас от нелюдей, монстров жаждущих нашей крови! – крикнул юноша, подняв меч вверх. – Сдавайся, – сказал он Дарфу. – Не выстоять тебе против Озарения! Дарф поднял руки вверх. Девушки быстро обошли его и встали с боков. Скрутив ему руки за спину, они подвели его к юноше и поставили на колени рядом с Томом. Публика рукоплескала, люди вставали и начинали аплодировать. Спектакль подошел к концу, нелюди побеждены. Девушки отпустили Дарфа, парень вместе с Томом поднялся и встал в ряд с остальными актерами. Они все взялись за руки и поклонились. Громкие аплодисменты обрушились на них. Они еще несколько раз поклонились, люди дарили актерам цветы. Девушки снова оказались у Дарфа по бокам и обняли его с двух сторон. Том подошел к главному актеру, тот выглядел очень счастливым. Он обнял Тома и пошел на очередной поклон. Когда юноша распрямился, Том приобнял его за плечи, а потом быстрым движением свернул ему шею. Публика мгновенно замолкла. Тело юноши падало со сцены лицом в землю в абсолютной тишине. Как только до людей дошло происходящее, они повскакивали со своих мест. Звонкий и грубый голос Тома заставил их замереть: – Оставайтесь на местах! – громко заявил нелюдь. – Вы разве не в курсе, что неприлично уходить до того, как актеры покинут сцену? И если будете сидеть спокойно, то, может, даже уйдете отсюда живыми. Девушки на сцене начали пятиться от Дарфа, но быстро уперлись спиной в декорации. – Мне жаль, – сказал Дарф. Он вынул свой меч и вспорол одной из девушек живот. Вторая завизжала от такого зрелища. Она не отрывала взгляда от своей подруги, в этот момент Дарф проткнул ее мечом насквозь. Когда тела девушек упали, что-то внутри Дарфа заныло, но он упорно глушил это чувство. Он не считал этот поступок правильным. Парень испытывал вину, но не раскаяние, так как просто не мог поступать по-другому. Да, выбор у него был, но из-за собственных причин Дарф бы не изменил своего решения. С каждым разом убивать ему становилось все легче. – Итак, многоуважаемые зрители, – воскликнул Том. – Первые четыре человека, которые забегут на сцену, смогу беспрепятственно уйти. Как только Том закончил фразу, люди вскочили со своих место и ринулись вперёд. Они толкали и давили друг друга, пытаясь забежать на сцену. Тому это все казалось очень смешным. Сначала был молодой человек из первого ряда, он пробежал мимо Тома за руку со своей подругой. Следующим на сцену был закинут мальчик. Мама этого ребенка подбежала поближе и кинула своего сына наверх. Четвертой могла бы быть девушка, которая очень старалась пробиться через толпу, но в последний момент удача отвернулась от нее. Крупный мужчина схватил девушку за волосы и оттащил назад. Он забежал на сцену раньше нее. Когда четверо людей уже были на сцене, толпа остановилась. Они с ненавистью смотрели вверх на тех, кто их опередил. – Славно, у нас четверо добровольцев. – В ответ на изумленные взгляды Том лишь усмехнулся. – Да, я вас обманул. Выживут как раз те, кто стоит сейчас внизу. Если будут вести себя тихо, разумеется. Хотя ребенок может спуститься, меня так тронула самоотверженность его матери. Мальчик сбежал со сцены, трое оставшихся со страхом смотрели на Тома. Крупный мужчина встал на колени и начал молить нелюдя о пощаде. – Прошу, у меня семья и дети, – скулил он. – Я нужен им, кто же кормить их будет. Моя дочь, она прямо здесь! – мужчина начал показывать в толпу. – Там моя любимая Виктория, она еще совсем молода, чтобы терять отца. – Твоя дочь здесь? – строго спросил Том. Мужчина закивал. – Да, да! – Это все меняет. Том жестом приказал встать. Он подошел ближе к мужчине, облокотился на его плечо и почувствовал, как того трясет от страха. Это заставило Тома довольно ухмыльнуться. Для него страх был показателем уважения. Такая реакция людей означала, что его воспринимают всерьез, чувствуют угрозу. – Любящие родители не заслуживают смерти, – крикнул Том в толпу и посмотрел на свою жертву. – Жаль, что ты им не являешься. Схватив мужчину за волосы на затылке, медленно, чтобы придать моменту торжественности, Том перерезал ему горло кинжалом. Бедняга даже понять ничего не успел, ведь стальная хватка нелюдя не позволяла двигаться. Как только Том сделал пару шагов назад, тело мужчины с грохотом повалилось на деревянный пол сцены. – Вы двое, – обратился нелюдь к оставшимся людям. – Парень, подойди ко мне, а вы, дорогая, к моему напарнику. Люди послушно выполняли указания. Толпа негодовала и все больше шумела. Тома начинало это раздражать. Когда люди совсем разволновались, какой-то подросток не выдержал и побежал в сторону городских ворот. Дарф заметил его чуть позже своего напарника, Том отреагировал быстро. Кинжал попал подростку прямо в голову. Он упал замертво, это заметно утихомирило толпу. Парень рядом с Томом издал неразборчивый звук, чем привлек внимание нелюдя снова к себе. – Тебе повезло, число жертв я планировал заранее. – Том вытер кровь убитого ранее им мужчины со своей правой руки об лицо парня. – Не люблю внезапные изменения, ты свободен. Сказав это, Том пошел к Дарфу и девушке. Парень, которого нелюдь только что помиловал, лишь обернулся и проследил за Томом. – Пора заканчивать, – сказал Том Дарфу. В этот момент его черные глаза казались еще темнее, в них читалось наслаждение. Маска скрывала улыбку Тома, но Дарфу было все ясно и так. Его напарник действительно получал от происходящего удовольствие, для Дарфа же все это было необходимостью. Озарение должно обратить внимание на этот случай, а значит, эти убийства лишь способ достижения цели. Том свернул девушке шею, не сводя взгляда с напарника. Вероятно, изначально он ждал, что Дарф сам это сделает. Том развернулся и снова подошел к парню, который все еще стоял на сцене. – Иди вниз, – грубо сказал нелюдь. Парень сначала попятился и только потом поспешно спустился к остальным людям. – Многоуважаемые дамы и господа, – начал Том. – Вы слабы. Человечество слабо. Победа в войне – ничто, ведь борьба все еще не окончена. Чувствуете себя в безопасности с защитниками из Озарения? Зря! Сила, которая грядет, станет вашим концом. Эра людей прошла, настало время для тех, кто сильнее. Монстров! Выродков! Нелюдей! Ведь именно так вы окрестили нас. Мы могли стать вашей защитой и силой, но страх заставляет вас истреблять мне подобных. За свою слепоту вы поплатитесь собственной жизнью, а за вашу глупость умрут ваши дети. Узрите истинную силу! Дарф вышел вперед. Он снял перчатку с левой руки и закатал рукав. Вытащив из-за пояса нож, парень начал резать себя от локтя до запястья. Кровь струей потекла вниз, но рана заживала на глазах. Всего через несколько секунд кожа Дарфа стала целой. – Можно ли убить кого-то подобного, спросите вы, – крикнул толпе Том. – Почему бы вам это не узнать у своих защитников? В вашем городе как раз одно из отделений Озарения, не так ли? – Том усмехнулся. – Теперь, когда я закончил, можете идти. Люди замерли, не поверив, и остались стоять на местах. – Вон отсюда, что непонятного? – злобно крикнул Том. Люди сначала неуверенно, потом поспешно начали убегать. Толкая друг друга, все бежали к воротам города, где смогли бы почувствовать себя в безопасности. Это наивность смешила Тома. – Нам пора уходить, – сказал Дарф. – Здесь скоро будет много людей Озарения. – Надеюсь на это, – весело проговорил Том. – Не зря же мы тут так старались. Новость о такой быстрой регенерации однозначно дойдет до верхушки Озарения. – Куда дальше? – Дарф был абсолютно спокоен, он не разделял энтузиазма своего напарника. – У меня есть одно личное дело, а потом поедем на встречу с Рэйком и остальными. Мы должны все остановиться в доме недалеко от города. – Какого города? – Рхоса, – довольно ответил Том.

***

Некит ушел спать, Энди решил пообщаться со своими знакомыми. Девушки отряда остались одни, обе хотели дождаться возвращения Роста. Оливия была непривычно молчалива, в беседе с Алисой она занимала позицию слушателя, иногда вставляя свои комментарии. Они обсуждали самые разные вещи, общение с Оливией давалось Алисе с удивительной легкостью. Хоть девушки были очень разными, между ними царило взаимопонимание. Алиса не пыталась лезть к Оливии в душу, уважая нежелание девушки говорить о своем прошлом. Оливия же наоборот вынуждала Алису обсуждать вещи, которые та уже давно держала в себе. Оказалось, что именно это и требовалось, чтобы начать чувствовать себя лучше. Высказав свои мысли и чувства, Алиса ощутила непривычную легкость. Хотя через какое-то время ее накрывало чувство вины. Она казалась самой себе слабой, неспособной справится со своими проблемами самостоятельно. – Меня волнует состояние Некита, ему так внезапно стало нехорошо. Еще и Дэниел сегодня выглядел более обеспокоенным, чем обычно, – заметила Оливия. – Да, я тоже обратила на это внимание. Нападения нелюдей участились, это всех напрягает. После войны был период борьбы, но потом все затихло. Нелюди-одиночки или Тени появлялись периодически, но сейчас все намного хуже. Они все сбиваются в группы. Думаешь, готовятся к чему-то? – Не знаю. – Оливия устало выдохнула. – Не хотелось бы новой войны, у меня нет желания и мотивации в этом участвовать. – Защита близких, – не смотря на собеседницу, сказала Алиса. Она не знала, как смогла бы защищать всех важных для нее людей, ведь они были по обе стороны этой борьбы. Держать нейтралитет не выйдет. Она уже сейчас понимала неизбежность выбора, но старалась отгонять от себя такие мысли. – Мне некого защищать, я беспокоюсь лишь о себе, – заявила Оливия. – Даже меня не защитишь? – усмехнулась Алиса, заглядывая девушке прямо в глаза. – Друзьям я помогаю, но умирать за тебя не стану. Я эгоистка, отрицать это глупо. – Дашь мне умереть? – Если выбор будет между твоей жизнью и моей, извини, но я выберу себя, – ответила Оливия. – Альтруизм мне не присущ. – Хорошо, – усмехнулась Алиса. – Ты так стараешься выглядеть бесчеловечной, но я начала тебя понимать. Хоть ты и заявляешь об эгоизме, даже мне очевидно, что ты из тех, кто не смотрит на риск и опасность. Конечно, если только речь о важных для тебя людях, на остальных тебе действительно плевать. – Не строй из себя самую умную, – грубо сказала Оливия. Ей не нравилось, когда кто-то анализировал ее действия, а не слова. Сказать можно любое, что придет в голову, но в поступках лгать сложнее. Ложью управляет речь, даже если говоришь ты сам с собой. Поблизости послышались шаги, и обе девушки обернулись на приближающегося Роста. Он бодро шагал в их сторону. Присев у костра, он снял с пояса меч и положил рядом с собой. Алиса выжидающе смотрела на брата. – Чего вы замолкли? – спросил парень. – Просто тебя обсуждали, – улыбнулась ему Оливия. – Хорошо. – Усталость ушла с лица Роста, сменившись любопытством. – Тогда теперь расскажите, как у вас день прошел. Алиса слегка замялась, так что рассказывать про дневное происшествие начала Оливия. Она рассказала о речи Правителя, нападении нелюдей и излишне много внимания уделила лавкам и товарам, которые сегодня рассматривала. Про ступор Алисы упоминать не стала. Потом Алиса спросила у брата про его поход в соседнюю деревню. Он сказал, что все прошло хорошо, но особо поделиться ему было нечем. Люди вокруг праздновали, а он лишь выполнял порученную работу. – Кстати, мы совсем забыли про важную традицию сегодняшнего праздника, – прервала парня Оливия. – Какую? – недовольно поинтересовалась Алиса. Ей не понравилось, что брата перебили. – Давать друг другу прощение, – торжественно заявила Оливия. – Ну, и просить это самое прощение. Я начну. Хоть разок в год можно и признать, что я не всегда бываю права. Так что уж извините меня за это. Наступило молчание, что начало раздражать Оливию. Прощение в день окончания войны с нелюдями означало рассвет чего-то нового. Но чтобы туда начать путь, необходимо избавится от груза прошлого. – Я тут вообще-то извинилась, а вы молчите. Это некрасиво! Давайте тоже просите прощения. – За что? – спросил Рост. – Ты же не идеальный представитель человечества, явно есть вещи, за которые стоит извиниться. – Я привык просить прощения сразу, для этого специальный день мне не нужен. – Да, – согласилась с братом Алиса. – Я тоже. – Ладно. – Оливия пытаясь унять раздражение. – Перейдем ко второй традиции: раскрытие секретов. – Что? – хором спросили Алиса и Рост. – Это не особо интересно, я и так знаю про вас достаточно, как и вы друг о друге. Но можете спросить что-нибудь у меня, если хотите. Алиса выдохнула, когда поняла, что Оливия обсуждать чужие секреты не собирается. Она знала, что на девушку можно положиться, но иногда Оливия могла быть совершенно непредсказуемой. Рост молчал, но Алиса догадывалась, какой вопрос он хотел бы задать. – Почему ты уходишь после еды? – спросила вместо брата Алиса. – Это выглядит странно, если быть честной. – Я объясню. – Вопрос Оливию не удивил. – Работящие люди почти не знают слова выходные или отдых, они работают до позднего вечера. Такая уж у них участь. Вечером после тяжелого дня они идут к себе домой, чтобы поужинать вместе с семьей. Еда и напитки уже ждут их дома, позволяя расслабиться. Иногда просто лучше уйти чуть раньше, пока выпито не так много. А возвращаться, когда все спят. – А что будет, если не уйти вовремя? – подал голос Рост. – Будет очень весело, и ты быстро научишься покидать дом вовремя. – Твои родители делали тебе что-то плохое? – спросила Алиса, хотя и не надеялась на ответ. Оливия не собиралась пояснять, а ее улыбка красноречиво говорила, что обсуждение данной темы закончено. Девушка еще не была готова открыться полностью. Были вещи, о которых говорить она очень не любила. Поделиться даже столь маленькой частью информации для Оливии было чем-то важным. Алиса устала за весь день, слишком много всего произошло. Ее уже давно клонило в сон, поэтому она решила наконец-то дать своему телу отдых. Обняв брата и попрощавшись, девушка оставила Роста и Оливию наедине. Подождав, когда Алиса уйдет, Оливия подсела вплотную к Росту и задала вопрос. – Узнал что-нибудь полезное? – Ничего важного, к сожалению. – Рост выглядел очень разочарованным. – В год моего рождения та деревня сгорела дотла, многие жители разъехались. Кто-то отстроился вновь, но они ничего существенного сказать не могут. Да, родители там жили. Алиса очевидно тоже, а я мог родиться и в Сукори, а мог уже и в нашей деревне, сложно сказать. Многие тогда переехали из-за пожара. Может, это и так, но отсюда до Рхоса не слишком близко, зачем бы моей семье ехать в такую даль? – Соглашусь, для переезда можно выбрать место поближе. – А самое странное, что семья Дарфа тоже жила раньше в Сукори и переехала, видимо, вместе с нашими родителями. Мне рассказали, что отец Дарфа погиб в сражении с отрядом Озарения. – Ого. – Его семью оправдали, они не знали о его связях с нелюдями. Сам он, по словам жителей, нелюдем не был. Однако мама Дарфа тоже не была нелюдем, только сам Дарф и его брат Тей оказались такими. Но ведь для такого нужна наследственная предрасположенность, верно? – Да, это передается по наследству. Кто-то из родителей должен быть нелюдем, у детей этот ген проявляется в разном возрасте. Ранг тоже зависит от наследственности, хотя изредка дети могут быть сильнее или, что еще реже, слабее родителей. У обычных людей нелюди не рождаются. – Значит, отец Дарфа не был человеком, – заключил парень. – Папа говорил, что они довольно близко общались, неужели мои родители знали правду? Они и про Тея догадывались? – Может, твоя семья не делила людей на хороших и плохих, а просто давала шанс каждому? – Оливия повернула голову на Роста. – Не думаю, что это плохо. – Да, но я окончательно запутался. – Рост не выдержал взгляда девушки и отвернулся. – Здесь информации мне больше не добыть, не знаю, что делать дальше. Оливия положила голову Росту на плечо, что заставило парня напрячься. – Не думал вступить в Озарение? – Зачем? Близость другого человека заставляла Роста чувствовать себя некомфортно, хотя и отстраняться парню не хотелось. – Во-первых, за сестрой сможешь следить, – весело заявила Оливия. – Во-вторых, Тени наш приоритет. В этой организации собираются самые сильные нелюди, поэтому Озарение пытается выследить их. Ты же этим и собрался заниматься? – Я хочу найти Дарфа, а Озарение захочет его убить. Дарф был Росту другом, может, даже братом. Из-за этого бросить его он не мог. А самое главное, как Дарф важен для Алисы. Рост знал, что сестра пойдет до конца, потому что очень дорожит тем, кто покинул их три года назад. Он обязан помочь ей в этом, чтобы уберечь от опасности. – Тут ничем не могу помочь, но так ты хотя бы сможешь узнать о местонахождении Дарфа. У тебя самого пока что выслеживать его совсем не получается. – Я подумаю над всем этим, – сдался Рост, все же в доводах Оливии был смысл. – Вот и молодец. Оливия приподняла голову и, уткнувшись подбородком в плечо Роста, начала громко дышать ему в ухо. – Что ты делаешь? – Рост немного отодвинулся от девушки. – Действую тебе на нервы, – улыбнулась она. – Ты действуешь лишь на мои уши. – Это меня тоже устроит. Оливия подалась вперед. Рост уже догадывался о ее намерении, поэтому не стал отстраняться. Он ощутил дыхание девушки, она замерла на секунду. В этот раз ждать Рост не стал и сам накрыл ее губы своими. Поцелуй вышел немного неумелым, так как опыта у парня не было совсем. В прошлый раз с Оливией он толком ничего и не понял. Сейчас же девушка давала ему время разобраться, не наседая. Рост хотел сделать все правильно, чтобы приятно было и ей, и ему. Он был очень нежен и аккуратен. Одной рукой он приобнял Оливию за шею. На этом моменте девушка сразу же отстранилась. – Руки держи при себе, – шутливым тоном сказала Оливия. Она не говорила это всерьез, но Рост не был в этом уверен до конца. Он вообще не был ни в чем уверен, если это связано с Оливией. Ему неясно, почему эта девушка так привлекала его внимание. Было дело в каких-либо чувствах или же ему просто одиноко? Рост не противился инициативе исходящей от Оливии, все же ему это все тоже было приятно. Но сделать первый шаг самому для него означало бы большее. Пока он не уверен в своем отношении к Оливии, Росту не хотелось предпринимать каких-то решительных действий. Для нее это могло действительно быть лишь игрой, а ему не хотелось становиться частью всего этого. Рост сразу же отодвинулся, чтобы дать девушке больше пространства. Ему не хотелось доставлять ей дискомфорт. – Прости, – с легкой хрипотой в голосе сказал парень. – Не забывай, это всего лишь от скуки. – В каком плане? – Не строй иллюзий, самому себе сделаешь хуже. Я не из тех людей, кто испытывает привязанность. – Хорошо, – спокойно ответил Рост. Оливия встала и ушла в шатер, пожелав парню спокойной ночи. Рост снова остался в одиночестве. Он смотрел на догорающий огонь, мыслей у него в голове было слишком много, чтобы разбираться со всем сейчас. Послышались шаги, к Росту подошел Энди и сел рядом. – Да уж, с Оливией всегда непросто. – Ты все слышал? – Немного даже видел. Рост резко повернулся, Энди лишь примирительно улыбнулся. – Я не извращенец какой-нибудь, просто спать хотел пойти, а тут вы. Пришлось немного подождать в сторонке, чтобы вас не смущать. – Если не хотел смущать, зачем мне об этом рассказываешь? – Так ты же Оливию терпишь, а это означает, что тебя так легко не проймешь. – Энди попытался пошутить, но лицо Роста оставалось непроницаемым. – Ладно, вообще я хотел с тобой поговорить. – О чем? – Рост был рад сменить тему. – Мы завтра отсюда уезжаем. Ты вроде тоже, да? Рост кивнул. – Отлично. Смотри, нашему отряду поручили сопроводить до Рхоса очень ценный груз. Не знаю, что там такое, но это очень важно. Еще есть срочные донесения, которые нужно отвезти в Рхос. Повозка с грузом будет ехать слишком медленно, поэтому бумаги Некит повезет сам, так выйдет намного быстрее. Дэниел с повозкой тебя не возьмет, там и так будет много людей, за которыми ему придется следить. И раз с отрядом ты поехать не сможешь, составишь Некиту компанию? Ехать нужно будет быстро, привалы придется делать редко. Он и сам справится, если ты не захочешь, но вдвоем с важными донесениями ехать спокойнее, он не любит путешествовать в одиночестве. – Некит боится ездить один? – Рост был удивлен. – Просто ему комфортнее с людьми, а Оливия нахваливала твои навыки. И еще я подумал, что так Алиса будет меньше за тебя волноваться. – Оливия при всех говорила о моих навыках? – Нет, только мне, а что? – Ничего. Просто с Алисой эту тему лучше не обсуждай, хорошо? – Понял. – Энди смотрел на Роста с пониманием. – Ваши отношения меня не касаются, так что не переживай. Так что, поедешь с Некитом? – Да, хорошо.