Отбрасывающие тень

Рост не спал уже сутки, так как пришлось разбираться с последствиями нападения Дарфа. Он сидел на своей кровати, когда к нему в комнату без стука вошла Оливия. Парень слишком устал, чтобы напоминать девушке о правилах приличия. Рост хотел спросить, как Оливия себя чувствует, но она жестом попросила его молчать. Они так и не виделись с того момента, как узнали о смерти Некита. Еще одна жизнь на счету Дарфа. – Ты нашел записку? – Да. – Рост устало потер глаза. – Завтра вечером мне нужно будет как-то выбраться из города. – Я поговорила с Хелей наедине после твоего ухода. Оказывается, она слышала весь разговор с Агалией. – И что она думает по этому поводу? Теперь, когда Правитель мертв, материком по правилам наследования владеет Хеля. И что-то подсказывало Росту, что девочка не согласиться отдать власть советникам отца. – Считает, что союз с Орденом хорошая идея. Она доверяет тебе, поэтому ждет отчета о встрече после своей инициации. Хеля рассказала мне, как можно покинуть город незаметно. Ей хочется, чтобы наше задание оставалось засекреченным. – Наше? – Да, я иду с тобой. – Не согласен, я и сам смогу справиться, это слишком рискованно. – Вот именно. – Оливия без приглашения села на кровать рядом с Ростом. – Это рискованное задание, поэтому я иду с тобой. – Боишься за меня? – усмехнулся Рост. – Да, – абсолютно серьезно сказала девушка, отчего Рост опешил. – Не хочу, чтобы ты пострадал. – Это из-за смерти Некита? – Нет, ему я никак не могла помочь, а тебе смогу. – Это совсем необязательно. – Рост улыбнулся. – Я вполне справлюсь самостоятельно. – Почему вы с Алисой оба такие упрямые? Если мои слова, наконец, заставит тебя замолчать, я скажу это. Рост в ожидании внимательно посмотрел ей в глаза. – Мне не просто не наплевать на тебя, ты мне важен, – сказала Оливия. – Что? – Ты слышал, – раздраженно ответила Оливия и отвернулась. – Повторять я ни за что не стану. Рост действительно замолчал, он не знал, как правильно ответить, чтобы ненароком не разозлить Оливию. Ее слова будто бы заставили его снова ощутить что-то внутри себя. Раздался стук в дверь, который позволил Росту не искать подходящие слова, а просто переключиться. После разрешения в комнату зашел Энди, выглядел он болезненно. – Что ты тут делаешь? – строго спросила Оливия. – Ты должен отдыхать в лазарете. Когда ты пришел в себя? – Пару часов назад. – И Нарта позволила тебе уйти? – Пришлось ее уговаривать пойти спать, она не хотела уходить от меня ни на шаг. После этого просто покинул лазарет, разве могут врачи указывать командиру отряда Озарения? – И почему ты пришел ко мне? – спросил Рост. – Хотел узнать, как вы. Нарту я уже видел, а вас двоих нет. И еще у меня есть очень важная информация, которой я поделюсь с новой Правительницей, но прежде со своим отрядом. Энди нашел взглядом стул, после чего подошел и сел на него. Видимо, держаться долго на ногах было еще тяжело для него. Рост и Оливия молчали в ожидании. – Рост, ты знаком с Дарфом? При упоминании этого имени, Рост напрягся. Оливия рядом молчала, решив не выдавать того, что ей рассказала Алиса. – Да, он жил в моей деревне, а после побега Дарфа листовки с его лицом я видел в Рхосе. – Дарф и есть нелюдь высшего ранга. Оливия крайне удивилась и не скрывала этого, а вот Рост остался спокоен. Он и так знал это с того момента, как Энди описал ему нелюдя напавшего на Совет. – Тебе и так это было известно? – поинтересовался Энди. – Я подозревал. – Новая информация: Дарф сговорился Томом. Это уже удивило Роста. Зачем Дарфу доверять такому отморозку, как Том? – Какой смысл в таком союзе? – У Тома тоже высший ранг. – Чего? – правдоподобно выпалила Оливия. – Целых два нелюдя с такой силой? – Да. – Энди совсем поник, он рассчитывал, что, может, только он считает это катастрофой. – Думаете, у нас есть хоть какой-то шанс? Нарта не нашла ответа на этот вопрос, я надеялся, что хоть у вас будут мысли, отличные от моих. Рост знал, что Хеля просила молчать об Ордене, но Энди главный представитель Озарения при Правительнице. Кому точно стоит знать возможные варианты заключения союзов, так это ему. – Возможно, нелюдям известно больше, чем нам, – сказал Рост. – Завтра я и Оливия это выясним. – Слово «секрет» тебе знакомо? – съехидничала Оливия. – О чем вы? – В глазах Энди появилась надежда. – Я объясню, но ты не будешь обсуждать это ни с кем. Даже с Нартой.

***

На следующий вечер Рост и Оливия покинули город незамеченными. Это оказалось несложно, благодаря Хеле они знали маршруты патрулей и выход из Сантрапа, не указанный на карте. До назначенного в записке места они шли около часа, Ваал задерживалась, ее нигде не было видно. Оливия предложила развести костер, Рост охотно согласился, температура становилась все ниже. Огонь помог им обоим отогреться, пока они ждут представительницу Ордена. – Откуда ты знаешь Агалию? – спросил Рост. – Выслеживала ее в Рхосе однажды и даже не догадалась, что она и есть нелюдь, которого я ищу. Мы просто мило беседовали в корчме. Рост усмехнулся. – Ты искала нелюдей в корчме? – Да, она угостила меня выпивкой, так что она мне нравится. – Неудивительно, что ты ее не раскусила. – Вообще-то я бываю очень проницательная, в тот раз просто ошиблась. – Оливия протянула руки к огню. – Кстати, про Дарфа я тоже много знаю, мне Алиса рассказывала. И про жизнь до его ухода, и про события вашей последней встречи. – Почему раньше не сказала? – Алиса просила тебя не втягивать во все это, но уже глупо молчать, да? Я могу рассказать еще кое-что. За твоей сестрой следил кто-то из Теней. Нелюдь с синими глазами. Помнишь ту историю с мальчиком Маки? – Рост кивнул. – Его убила не Алиса, а тот мужчина. Она все не могла решиться, а потом нелюдь появился, воткнул меч Маки в живот и исчез. Рост внимательно слушал, не перебивая девушку. – После этого Алиса его не видела, так она говорила, но, думаю, он помог ей и в тот раз, когда она убила нелюдя ранга “Б”. Странно, что я с ним один на один не справилась, а твоя сестра победила и его, и всех остальных разбойников. Меня вырубило, так что произошедшего не видела. – Мне тоже не вериться, что Алиса способна на такое без помощи со стороны. Она стала сильнее, это да, но ты все равно в бою намного лучше. Думаешь, ее исчезновение связано с тем нелюдем? – Не знаю, возможно. Или с Дарфом. В любом случае, Ваал может знать ответы. – Да, спросим. Они просидели молча еще минут десять, прежде чем услышали шаги. Ваал подошла и села напротив них у костра. Выглядела она уставшей, двигалась скованно, значит, бой с нелюдем, напавшим на Хелю, не прошел бесследно. – Кто-нибудь знает, что вы здесь? – Правительница, – ответил Рост. – Ладно, тогда сразу к делу. Орден готов сотрудничать с людьми и обеспечить им поддержку в войне взамен на пересмотр положения нелюдей в обществе. Мы хотим мира между нами, поэтому готовы доказать свою приверженность Правительнице, встав на защиту людей. Вы и сами понимаете, что наши силы вам пригодятся, а требования вполне логичны: равные с людьми права. – Звучит разумно, – высказала свое мнение Оливия. – И вам, и нам есть выгода, но мы с Ростом не вправе принимать такие решения. – Конечно, я это понимаю. – Ваал вытащила из сумки свернутые бумаги. – Здесь все подробно расписано, передайте это своей Правительнице. Здесь же указано, как она может с нами связаться, если решит принять условия Ордена. Рост взял бумаги и убрал к себе. – Это официальная часть, теперь у меня есть информация непосредственно для брата Алисы, – проговорила Ваал. Рост сразу же поднял глаза. – Это связано с нелюдем с синими глазами? – спросил он. Ваал удивилась и не смогла скрыть этого. – Многое же вы знаете, – ответила она. – Нет, тот нелюдь мертв, теперь единственной, кто знает хоть что-то про твою сестру, является его напарница. Девушка-нелюдь с зелеными глазами. – Откуда она знает мою сестру? Я видел ее однажды, она работает в паре с Томом. Они ищут Алису из-за Дарфа? – Да. – Ваал подтвердила опасения парня. – Они хотят убить ее прежде, чем она сможет помешать им. – Как простая девчонка может помешать нелюдям высшего ранга? – спросила Оливия. – У Дарфа есть к ней чувства, а это означает, что она угроза для плана Тома. – Так главный Том, а не Дарф? – уточнил Рост. – Да. – Ваал кивнула. – Том всем руководит, а Дарф ему помогает. Он не знает об охоте, которая ведется на твою сестру. Нужно выяснить, где прячется Алиса. Я могу рассказать, как вы сможете найти девушку с зелеными глазами. – Какой смысл тебе помогать нам? – недоверчиво спросила Оливия. – Алиса важна нам двоим, но не Ордену. – Ошибаешься. Если Алиса сможет остановить Дарфа, то останется убить Тома. Я надеюсь, ваша Правительница примет правильное решение, тогда мы станем союзниками. И чем меньше нелюдей высшего ранга против нас, тем лучше. – Я выслежу девушку с зелеными глазами и найду сестру. Рост был настроен серьезно, Оливия поняла это по его взгляду. – Мы это сделаем, – поправила его Оливия. – Ты останешься здесь и будешь помогать Энди, – сказал Рост. – Нет. – Оливия не собиралась препираться перед Ваал. – Во-первых, я уже сказала, что буду тебе помогать. Во-вторых, я ни за что не упущу возможность отыскать Алису. Похоже, это убедило Роста, потому что он снова перевел взгляд на Ваал и попросил рассказать про девушку с зелеными глазами, а также обрисовать в общих чертах, что случилось с Тенями. Когда начало светать, Рост и Оливия отправились обратно в Сантрап.

***

На следующий день провели инициацию Хели, она стала полноправной Правительницей материка. В честь этого в столице устроили большой праздник для граждан. Это идея показалась Росту хорошей, люди сейчас очень взволнованны, что-то позитивное пойдет им на пользу. Когда официальная часть закончилась, все начали расходиться. Энди в компании Оливии и Нарты направлялся на праздник, Рост придержал его за плечо. – Мы с Энди отыщем вас позже, – сказал брат Алисы девочкам с улыбкой. – Конечно, – кивнула Оливия. – Идите. – Куда мы направляемся? – спросил Энди, как только девушки удалились. – Мы идем к Хеле, нужно поговорить с ней. Стража Правительницы оказалась парням знакома, так что они согласились пропустить Роста без вопросов. Брат Алисы попросил Энди подождать за дверью, пока его не позовут. Хеля уже ждала Роста, сидя за столом с бумагами. Выглядела она усталой, но сразу же натянула улыбку, когда заметила парня. Кабинет отца не подходил девочке, слишком маленькой и незначительной она казалась в нем. Видимо, Правитель не пытался экономить на комнате, в которой работал. Излишняя роскошь, которая сильно дисгармонировала с тем, что предпочитает Хеля, вызывала в Росте смешанные чувства. – Разве мы не общаемся, как нормальные люди? – спросил Рост, присаживаясь напротив девочки. – Прости. – Девочка убрала натянутую улыбку со своего лица. – За последние дни это вошло в привычку, нельзя показывать слабость. Еще папины приближенные считают, что своей скорбью я лишь усилю волнение народа, так что завтра мне нельзя проронить ни слезинки на похоронах собственного отца. – Поэтому я не люблю политику, все так неестественно. – Если это поможет моему народу почувствовать себя хоть чуть спокойнее, я готова потерпеть. – Девочка убрала выбившуюся прядь за ухо. – Вы с Оливией встретились с Орденом? – Да. – Рост вытащил бумаги и протянул их Хеле. – Они готовы воевать на нашей стороне, но у них есть требования. Все подробно написано здесь. – Спасибо. – Хеля взяла бумаги и разложила перед собой. – Нам с тобой нужно все это подробно изучить и принять решение. – К сожалению, я не смогу. – Почему? Ты не хочешь мне помогать? – Нет, конечно. Просто мы смогли установить личности обоих нелюдей высшего ранга. С черными глазами Том, бывший боец Озарения, именно он всем руководит. Ему помогает Дарф, парень из моей деревни. У второго есть дорогой человек, которая смогла бы убедить его отступить, поэтому ее преследуют подчиненные Тома. Я знаю, куда они направляются. Это хороший шанс самим найти ее и вывести Дарфа из игры, тогда останется только один нелюдь высшего ранга. – Думаешь, это возможно? – с надеждой спросила Хеля. – Да, они с Дарфом были довольно близки, он ее послушает. – Тогда отправим за ней кого-нибудь, ты можешь остаться здесь и помочь мне. – Только я знаком с этой девушкой лично, лучше поехать мне. Тебя одну не оставлю, не переживай. Я привел того, кто будет намного полезнее меня. Это мой командир Энди, сын советника Рхоса. Именно он в последние дни смерти твоего отца разрабатывал тактику против нелюдей. – Хороша ли тактика, если отец мертв? – строго спросила Хеля. – Никто не ожидал, что нелюдей будет двое. Плюс никто не знает, как они проникли в замок и покинули его. Убивать тебя им явно смысла нет, начинается обычная война, где мозги Энди тебе сильно пригодятся. – Ладно, только потому, что просишь ты, я дам парню шанс. – Хеля откинулась на стуле. – Когда вы выезжаете с Оливией? – Откуда ты знаешь, что она тоже поедет? – Я не глупая, – улыбнулась девочка. – Так когда вы выезжаете? Я скажу дать вам хороших лошадей. – Завтра утром. Спасибо. Я позову Энди? – Да, давай. Рост вышел, вместо него в комнате оказался Энди. Он поклонился и прошел к столу и занял стул, на котором только что сидел брат Алисы. – Ваша светлость, Рост ввел меня в курс дела в общих чертах. Думаю, для начала я могу рассказать вам, как планировал вести войну ваш отец. После этого можно скорректировать стратегию и дать ответ Ордену. – Хорошо. – Хеля ужасно устала, но впереди был целый вечер работы. – Скажи, как ты относишься к моей идее союза с нелюдями? Ты ведь командир в отряде Озарения, они твои враги. – Мои враги те, кто угрожает людям. Если Орден наш союзник, не вижу в этом проблемы. – Ладно, это радует. Большинство из ваших людей уже готовы были бы кричать, что я глупая маленькая девчонка, которая собирается подписать договор с дьяволами. Мало кто способен понять, что мы с нелюдями почти не отличаемся. Пропаганда моего отца хорошо над этим поработала. Энди предпочел никак это не комментировать: – Хорошо, приступим к делу. Нам и так, кажется, сидеть тут до ночи.

***

Агалия вернулась с полными воды бурдюками. Пока ее не было, Ваал развела огонь. Ночи становились холодными, а пока они ждали ответа от Правительницы, приходилось спать на улице. – Поскорее бы уже сдвинуться с этого места, я устала мерзнуть каждую ночь. – Агалия уселась на землю и начала подготавливать к жарке птицу, которую подстрелила днем. – Да и скучно, только охотой и развлекаемся. – Меня больше беспокоит, как в Ордене отнесутся к Лаксу. Меня там уважают, а он везет мое послание. Надеюсь, ему хватит ума не провоцировать моих нелюдей, они не слишком любят чужаков. – Не беспокойся, Лакс ответственный. Сделает все, что попросишь. Думаю, мы правильно поступили, что не сказали ему про Фила. Он и так из-за него очень переживает, пусть лучше пока думает о приближающейся войне, а не смерти друга. – Я плохо знаю Лакса, так что доверяю твоему мнению. Все же меня ужасно гнетет, ведь я сказала ему, что не видела Фила, хотя убила его. Еще и Росту вру, отправляя на верную смерть. Так мерзко, хоть и понимаю, это все во благо. – Если благо вообще существует, – Агалия разместила мясо над костром. – О чем ты? – Обе стороны в этой войне совершают аморальные поступки, обе стороны будут убивать друг друга. Разница не слишком велика, важен только исход: будут люди свободными или нет. – Если Правительница согласиться на наши условия, свободными в случаи нашей победы будут не только люди, но и нелюди. – Цена этой победы может оказаться довольно высокой. Но не переживай, я всегда поддержу тебя и Рэйка, вы мои самые близкие. Ваал взяла Агалию за руку. – Мне очень не хватало тебя в последние года. Ты всегда была рядом, но вдруг и ты, и твой брат отдалились. Хоть с тобой я и виделась, нормально поговорить не получалось. Хорошо, что сейчас мы снова все вместе. – Жаль только, что обстоятельства у этого не самые приятные. – Да. Ваал смотрела на языки пламени, а Агалия видела, как они отражались в глазах девушки. – Алекс не успел помириться с Рэйком, – приглушенно сказала Ваал. – Когда война закончится, мы вернёмся на его могилу и сделаем нормальное надгробие. Жаль, что не можем сделать что-то большее для него. – Да. – Я долго считала его мертвым, так что мне, наверное, немного легче, чем тебе. Но меня все равно злит тот факт, что мы могли бы поговорить с ним, если бы успели приехать чуть раньше. Ваал не сдержалась и начала плакать. Агалия знала, что не должна как-то это комментировать. Она лишь сжала руку подруги сильнее, чтобы Ваал знала - она не одна.

***

Поздно ночью Нарта услышала, как дверь в комнату открылась. Она подскочила с кровати, но знакомый голос сразу же ее успокоил. – Это я. – Энди взял ее за руку и погладил большим пальцем. – Рост сказал, что ты занят с Хелей. Не думала, что ты придешь ко мне ночью, я испугалась. Девушка нашла на столе почти затухшую свечу, и зажгла от нее несколько новых, чтобы в комнате стало светлее. – Прости, – извинился Энди. – Раньше освободиться не получилось. Кажется, нашей новой Правительнице понравился ход моих мыслей, потому что она обсудила со мной дальнейшую стратегию во всех подробностях. Хеля явно настроена серьезнее, чем ее отец. А самое главное: думаю, у нас есть шанс победить. – Правда? – Глаза Нарты загорелись. – Ты придумал, как победить нелюдей высшего ранга? – Это все благодаря Росту и Оливии. Мы с Хелей просто пытаемся найти наиболее выгодное применение военных сил, которые у нас есть сейчас. Скорее всего, получится усилить ряды наших солдат, но об этом мне пока распространяться не стоит. – Я так рада! Нарта крепко обняла парня вокруг шеи и положила голову ему на плечо. Энди расслабленно выдохнул и прижал девушку к себе. Ее присутствие всегда успокаивали его. – Без Некита так пусто и тихо, – сказала она шепотом. – Знаю, мне тоже его не хватает. У Энди сразу же появилась перед глазами картина с телом Некита в луже собственной крови. Парень весь вздрогнул, девушка это почувствовала. Нарта отстранилась, взяла Энди за руки и спросила: – Что Том с тобой сделал? Энди отвел взгляд, но руки не расцепил. – Как и говорят о нелюдях высшего ранга, они могут влиять на чужой разум. Том влез в мою голову, заставляя переживать не слишком приятные моменты. – Это ужасно, Том отвратительный. Таким, как он, место в аду. – Нелюдям? – Тем, кто получает удовольствие от чужих страданий. Энди повел Нару к окну, чтобы открыть его и вдохнуть свежий воздух. Ему стало нехорошо при упоминании Некита и Тома, слишком сильно последние события, связанные с этими двумя, искажены в его голове страхом и ужасом. – По рассказам моего отца, Том не был таким неадекватным, когда находился в Озарении. Просто очень закрытый подросток, отец которого излишне критиковал его и вечно сравнивал с братом. Папа как-то даже пытался заступиться за Тома перед Гертом, но это оказалось безнадежной затеей. – А Дэниел что-нибудь рассказывал тебе о брате? – Редко. – Воздух на улице был прохладным и приятно освежал. – Тема семьи явно находилась у Дэниела в списке нелюбимых. Он редко упоминал о матери и сестре. Про Тома рассказывал чуть больше, но в основном это истории из детства, когда Дэн еще не поступил в Озарение. Война тогда близилась к концу. – Это так страшно, что даже из милого ребенка, может вырасти бездушный человек. – Нарта приобняла Энди. – Как думаешь, такими уже рождаются или это общество так влияет? – Сложно сказать. Наверное, оба фактора важны. Энди притянул Нарту к себе и поцеловал. Он боялся, что кто-то из них во время войны может погибнуть. Единственное, чего требовало сердце парня, это оставить девушку рядом с собой, но головой он понимал, что ее место сейчас рядом с другими людьми. – Я хочу попросить тебя кое о чем, – сказал он ей, прижавшись своим лбом к ее. – О чем? – Дарфа может убедить остановиться одна девушка, которая когда-то жила в деревне Алисы. Рост и Оливия отправляются на ее поиски уже утром, ты должна поехать с ними. Это очень важно, но доверять эту информацию никому нельзя, а тебе можно. Приспешники Тома тоже ее ищут, так что это опасно, ребятам понадобится твоя помощь. – Ты останешься здесь? – Да, мой долг помогать Хеле координировать наши действия в войне. Нарта отстранилась и подошла к окну, оставаясь спиной к Энди. – Я поеду, ты прав, Росту и Оливии нужна будет помощь. Но прежде, чем мы попрощаемся, расскажи, как ты планируешь победить. – Каждый город обязан предоставить в столицу людей для армии, но все они оставят достаточно народу для обороны собственной земли. Только в этом нет смысла, так как для армии нелюдей с двумя высшими рангами они ничего опасного не представляют. Нужно собрать всех людей в одном месте, только численность позволит нам одолеть нелюдей. Озарение тоже нужно не рассредоточивать, как это делали раньше, а собрать в столице. Хеля понимает, что такие действия мало кто оценит. – Люди решат, что их бросают на произвол судьбы. – Именно. Многие солдаты откажутся покидать родной город, а эвакуировать всех мы попросту не успеем. Озарение мы соберем здесь в любом случае, если Хеля одобрит мой план. Людям, которые сейчас остались в городах, мы предоставим выбор: искать убежище на севере материка или оставаться. Конечно, объяснив весь риск второго варианта. Солдаты, оставшиеся в городах, тоже будут вольны сделать выбор: защищать свой город в бессмысленной обороне или же присоединиться к нашему войску. – Рискованно, народ может решить, что вы попросту защищаете Правительницу и чиновников, которые в столице. – Да, но, как я уже говорил, численность наше главное оружие. Хитрость никто не отменял, но над этим мы пока работаем. Прощание вышло тяжелым. Никто из них не мог быть уверен, что они встретятся снова. Нарта не хотела отпускать Энди, но он настоял, что ей нужно поспать перед дорогой. В итоге девушка почти весь остаток ночи пролежала, не сомкнув глаз от тревоги. Утром, довольно вялая, она наскоро собрала вещи в дорогу и двинулась в сторону конюшни. Энди согласовал все с Хелей, так что девушке должны были выдать лошадь. Рост и Оливия сильно удивились, увидев Нарту рано с утра с вещами. – Я еду с вами. – Зачем? – спросила Оливия. – Мы вполне справимся вдвоем. Оливия не имела ничего против Нарты, но они с Ростом решили держать в тайне, кого именно они собираются искать. Вся история была крайне запутанной, а связь Алисы с нелюдями полностью не понимал никто из них. – Это приказ Энди, нашего командира, – обиженно ответила Нарта, ее задело, что Оливия так грубо отвергла помощь. – Хочешь обсудить это с ним? Или, может, с Правительницей, которая лично сказала выделить мне лошадь для этой поездки? – Всем успокоиться, – сказал Рост. – Нарта иди за лошадью, а ты, Оливия, будь повежливее. – А чего это ты командиром вдруг стал? – поинтересовалась Оливия. – Вообще-то самый высокий ранг у меня, так что по правилам Озарения нашим заданием руковожу я. – Как скажешь, – спокойно ответил Рост. – Но грубить подчиненным не признак хорошего капитана. – Учту.