Отбрасывающие тень

Дарф смотрел на город свысока. Он видел разрушения и кровь, пролитую на его улицах. Видел, как нелюди отыгрывались на жителях за все года, прожитые в страхе. Всего лишь смена одной жестокости на другую, но зато будущее близких Дарфа будет в безопасности. Иногда нужно стать эгоистом. Всех не спасти, но можно защитить самое важное для себя. – Устал? Том сел рядом и потянулся. – День был долгим, но зато первый город позади. – Том повернулся к Дарфу. – Почему такой хмурый? – Нужно сказать нашим, чтобы вели себя сдержаннее. Города потребуются нам в будущем, не стоит их так сильно громить. – Это же война. Никто не беспокоится об имуществе врага. – Но нам потом из руин заново возводить тут все. Не логично ли облегчить себе работу? – Меня это не волнует, возводить буду не я. – Том нагло улыбался. – Этим будешь заниматься ты. Может, Рэйк. – Рэйк не станет нам помогать. – Дарф хмурился. – С чего бы ему? – Он ведь хотел, чтобы нелюди были свободны, разве нет? – Не такой ценой. – Рано или поздно он поймет, что другого пути не было. – Том откинулся назад и лег, положив руки под голову. – Завтра выдвигаемся дальше, оставим несколько наших нелюдей здесь. Будем продвигаться на север, через какое-то время разделимся с тобой. Ты поведешь свою часть нелюдей на восток, а я свою на запад. Соединимся уже, окружая столицу. Когда она падёт, северную часть материка завоевать будет легко. – В столице собирается большое войско, там нужно будет тщательно продумать наши действия, – заметил Дарф. – Остальные города серьезно не охраняются, но вот Сантрап собирает все Озарение у себя. Бой будет сложным. – Не придумывай, мы же с тобой оба высшего ранга, а каждый наш нелюдь стоит нескольких людей. Озарение хоть и специализируется на нелюдях, но против целой армии не выстоит. И, конечно, в лоб мы не пойдем, я еще продумываю стратегию. Не волнуйся, я дам тебе четкие указания, когда придет время. – Орден будет наблюдать за всем со стороны? – Похоже. Если они влезут и направят против нас твою подружку, я убью ее, ты же это понимаешь? – Она не так глупа и знает, что значительно уступает нам в силе. Думаю, даже Ваал не сможет заставить ее вступить в войну. Том поднялся на ноги. – Тебе же лучше, чтобы это оказалось правдой, – бросил он Дарфу через спину. Дарф разозлился, но промолчал. Вступать в спор или драку с Томом бессмысленно, им нужно оставаться сплоченными. О доверии к Тому речи и не шло, но хотя бы взаимопонимания достичь можно. Цель у них одинаковая, мотивы схожи, так что это неплохой временный союз. Временный он потому, что Том выйдет из игры, как только нелюди захватят континент. Власть не интересовала брата Дэниела. Он считал своей обязанностью привезти нелюдей к победе, но дальше строить новое общество не собирался. Дарф понимал, что обязанность править материком, скорее всего, ляжет на него. Его пугала такая ответственность, потому что он никогда и не думал о таком. Помощь Рэйка действительно пригодилась бы, но вряд ли на нее стоит рассчитывать. После предательства Теней никто из них не захочет иметь ничего общего ни с Томом, ни с Дарфом. Алиса и Рост тоже потеряны. И пусть в новом мире им будет место, и они смогут жить свободной жизнью и не боятся за своих детей, это не изменит их разочарования в Дарфе. Он стал тем, кого даже Алиса со всей ее любовью не сможет оправдать. Да и лучше ей держаться подальше, чтобы Том не счел ее угрозой. Тогда союзу придет конец, потому что убить ее Дарф не позволит. Он просто надеялся, что сделал достаточно, и Алиса не захочет иметь с ним ничего общего. Дарф смотрел на результат своих действий: разрушенный город, множество трупов, но главное нелюди, полные надежды. В этот день, когда они захватили первый город, все поняли, что свобода не просто иллюзия. Она реальна. Ее можно получить борьбой, и в этот раз в войне у нелюдей есть шанс. В прошлый раз без высшего ранга они проиграли, но сейчас все изменилось.

***

Нарта с огромным удовольствием ела похлебку, которой угостили их маленький отряд. Многие сейчас ехали в столицу, чтобы получить там убежище. Так как они с Ростом и Оливией двигались в обратном направлении, часто встречались с группами людей, радостно предоставляющим помощь бойцам Озарения. Это помогало, не появлялось необходимости дежурить каждую ночь. А вот вкусная горячая еда доставалась нечасто, большинство людей и сами голодали. Тут уже продуктами делиться приходилось отряду. Им хватало денег, выделенных Хелей, чтобы прокормить себя и ночевать по возможности под крышей. – Все очень усталые. – Рост с тарелкой в руках протиснулся между Нартой и Оливией. – Я предложил им, чтобы подежурили мы. Все-таки нас накормили, нужно тоже чем-то отблагодарить. – Согласна, – ответила Нарта. – Я не люблю спать сразу после еды, так что могу первой подежурить. – Я после тебя, – ответила Оливия. Она съела уже целую порцию и довольная отложила тарелку. – Тогда я последний. Рост заметил, что Оливия замерзла. Он быстро снял перчатки и протянул их девушке. – Они большие, надень. – Нет, спасибо, – вежливо отказалась Оливия. – Лучше надень обратно, а то замерзнешь. – Я же вижу, что у тебя руки уже трясутся, – настаивал Рост. – Надевай. Оливия покорно отложила тарелку и надела перчатки. – Долго еще ехать? – спросила Нарта. – Сложно сказать, – ответил Рост. – Мы же не знаем точного местоположения, Ваал только рассказала направление, куда отправилась нелюдь с зелеными глазами. – Лучше бы нам поторопиться, – заметила Оливия. – Не дай бог мы опоздаем. – Что тогда? – уточнила Нарта. – Та, кто нам нужен, может пострадать. Нарта уже давно заметила, что когда речь заходит о девушке, которая жила в одной деревне с Ростом, оба ее спутника меняются. Они становятся грустными и стараются быстрее перевести тему. Сначала она не предавала этому значения, но ей явно чего-то не рассказали. – Скажите честно, что с этой подругой Дарфа не так? – Нарте надоело оставаться в неведение, когда она рискует ради кого-то жизнью. – С чего ты взяла, что с ней что-то не так? – Если Оливия и занервничала, то никак этого не показала. – Я не слепая и вижу, когда мне недоговаривают. Мы все в одном отряде и одинаково вовлечены в это дело, так почему только мне не говорят правду? – Потому что правда тебе не поможет. – Оливия не собиралась продолжать эту тему. – Может, она права? – Рост спрашивал Оливию. – Все-таки из-за Энди и желания нам помочь, Нарта ввязалась во все это. Рано или поздно правду придется рассказать, так что скрытность в целом бессмыслена. – Никогда не буду рассказывать тебе секреты, ты все время норовишь их всем разболтать, – недовольно пробормотала Оливия. – Что за привычка такая? – Просто не люблю ложь, проще всегда говорить все прямо. – Если бы я говорила все, что думаю, вы бы уже давно меня возненавидели. – Оливия встала и отправилась к заранее приготовленному месту для ночлега. – Разбирайся без меня. Когда девушка удалилась, Рост развернулся к Нарте. – Девушка, которая была близка с Дарфом – это Алиса. – Рост дал собеседнице переварить эту информацию. – Все довольно запутанно, но Ваал сказала, что нелюдь с зелеными глазами сможет привести нас к моей сестре. – Алиса жива? Глаза Нарты наполнились слезами, но от радости. Она все это время не желала даже думать, что ее подруга умерла. – Мы сможем ее вернуть? – спросила Нарта. – Да, я очень на это надеюсь. – Ты должен был сказать мне сразу. – Нарта больно ударила парня по руке. – Я имела права знать! Алиса мне тоже очень дорога! Нарта снова ударила парня. – Вообще-то больно. – И хорошо! – Нарта стукнула его еще раз. – Заслужил. – Тебя совсем не смущает, что моя сестра была близка с нелюдем, который виновен в смерти всего Совета и Правителя? Это он убил Некита. – Прошлое неважно, Алиса ни за что не стала бы ему помогать сейчас. Она спокойно относится к нелюдям, но убийц не переносит. Вряд ли они поддерживают с Дарфом связь. – Я тоже так думаю, но причина исчезновения сестры мне непонятна. – Рост отставил тарелку. – Может, ей угрожали нелюди, которые подчиняются Тому? Она одна из немногих, кто жив из близких Дарфу людей. – А кто еще? – Я когда-то я считал его своим братом, но сейчас он сильно изменился. честно признался Рост. – Это не мешает тебе быть с ним по разные стороны на этой войне? – Мешает, я не желаю ему смерти. Да даже Тому ее не желаю, все заслуживают искупления. – Такие, как Том, не раскаиваются, – твердо заявила Нарта. – Пока он жив, люди в опасности. – Мне понятна твоя точка зрения, но не уверен, что смог бы убить даже Тома. – Тебе и не придется, это сделают нелюди Ваал, скорее всего. Людям рядом с высшим рангом ничего хорошего не светит. – Они же не животные, Дарф много лет умело скрывал, что он нелюдь. Я ничего и не подозревал, если честно. – А Алиса? – Она знала, но не сдала Дарфа. Слишком сильно любила его. – Ох. – В голосе Нарты было сожаление. – Все сложнее, чем я предполагала. Не могу представить, какого тебе и твоей сестре в сложившейся ситуации. – Я в порядке, не беспокойся. В конце концов, из-за Дарфа Алиса и пошла в Озарение. Без этого мы бы все не познакомились. – Ты прав, – согласилась Нарта. – Оливия и я вряд ли бы помирились. Может, и с Энди мне не удалось бы познакомиться. А с тобой и Алисой уж точно.

***

Давина сидела в клетке, ей было очень страшно. Они большой группой ехали на восток, чтобы получить обещанную защиту от новой Правительницы. День близился к закату, когда на них напали. Вооруженные до зубов разбойники быстро окружили их, перекрывая все пути для побега. Мужчинам связали руки и ноги, а женщин и детей бросили в клетки просто так. Пленители явно радовались хорошей добыче. К ночи почти все из них опьянели до такой степени, что еле стояли на ногах. Давина слышала обрывки их разговоров. Ее вместе со своими детьми посадили в клетку, которая находилась ближе всего к костру, вокруг которого устроились пьяные мужчины. – Думаете, много нам денег за них отвалят? – донеслось до Давины. – Крепких мужиков среди них почти нет. Дети на рынке спросом не слишком пользуются, на баб одна надежда. Их и в служанки могут купить, и в бордель. – Детей тоже в бордель можно продать, дороже бабы будут стоить. – Так чего, может, сами кого-нибудь опробуем? – Из детей что ли? – с отвращением кто-то переспросил. – Нет, конечно, из баб, развлечься охота. Дальше Давина плохо разбирала слова, в основном слышался лишь хохот. Потом приближающиеся шаги, и вот ее уже цепкой хваткой выволакивают из клетки. Дети цеплялись за нее, но после угроз, что их маме навредят, они были вынуждены отпустить ее. Швырнув женщину куда-то на землю, мужчина встал над ней. Его немного шатало, а в пьяных глазах читалась угроза. Рот исказила мерзкая ухмылка. – Сначала сам с тобой повеселюсь, а дальше пусть делают, что хотят. – Мужчина залился смехом. – Но ведь ты сама этого хочешь, разве не так? Все вы бабы только и ждете, чтобы вас взяли силой. Он потянул к ней рукой, но кто-то остановил ее в нескольких сантиметрах от юбки Давины. Это была девушка вся в черной одежде. Маска и капюшон не давали разглядеть ничего, кроме горящих зеленых глаз. Женщина сразу же поняла, перед ней нелюдь. – Насколько нужно быть глупым, чтобы считать, что кому-то понравится насилие над ним? – обратилась к разбойнику Алиса. – Или судишь по собственному опыту? Тебе нравится, когда тебя берут силой? – Что ты несешь? – раздражённо проревел мужчина. Алиса сжала его руку еще сильнее. – Чего разорался? Так боишься маленькой девчонки? Да я по росту тебе едва до плеча достаю, а ты уже штаны намочил? – Ты выродок! – А ты насильник и торговец людьми. В левой руке девушки оказался нож. Давина не успела заметить, откуда он там взялся. Одно быстрое движение и мужчина свалился на землю, хватаясь за свою шею. Это ему уже не помогло бы. Развернувшись, Алиса направилась к остальной компании, сидящей у костра. Убить их не составило для нее труда. Она делала это без жестокости, просто четкие и целенаправленные действия, которым ее научил Алекс. Чувств не было, они будто растворились, оставляя лишь ее саму и противников, которых нужно устранить. Механические движения. Девушка продвигалась вперед, убивая одного человека за другим, пока Рэйк не схватил ее. Он вытащил из пояса Алисы нож и воткнул ей в руку. Боль отрезвляла. Причина, по которой Рэйк остановил девушку, была перед ней. Давина с ужасом смотрела на нее снизу вверх. Алиса убила бы женщину, если бы Рэйк не наблюдал за всем со стороны. Алиса вытащила нож из руки. После чего перешла в обычное состояние, чтобы рана не успела затянуться. Ей хотелось оставить шрам. Алиса протянула женщине руку, чтобы помочь подняться и извиниться за то, что вновь потеряла контроль. Однако Давина отползла от ее руки еще дальше, увеличивая дистанцию между ними. Алиса взглянула на свои руки и поняла, что они все забрызганы чужой кровью. Девушка молча нашла взглядом ведро с водой и вымыла свои руки. После этого вместе с Рэйком они покинули лагерь. Алиса видела, какими взглядами ее провожали люди в клетках. Страх виделся в их глаза. Возможно, жители ее родной деревни также испугались Тея, брата Дарфа, когда узнали о нем правду. И убили его они не из-за жестокости, а из-за страха. Хоть это не оправдывало их, Алиса могла понять мотивацию людей. – Ты как? – спросил Рэйк. – Я чуть не убила жертву насильника, которую и пыталась изначально защитить. Все просто отлично. – Контроль не твоя сильная сторона, но ты научишься, – заверил ее Рэйк. – О, ты так в этом уверен? – саркастично спросила Алиса. – Знаешь, сегодня я подумала, что не ощущаю огромное количество смешанных эмоций, как обычно. Сейчас я понимаю, что просто они стали безумно сильными и затмили собой все остальное. Как я должна соображать трезво, если все мои и чужие чувства вытесняют мысли? – Я что-нибудь придумаю, обещаю. – Я знаю, ты хочешь помочь, но вряд ли тут можно изменить хоть что-то. – Мне понятна твоя злость. – Рэйк всегда оставался спокоен и сосредоточен. – Но пока я рядом, ничего плохого не случится. Моя цель останавливать тебя, если все выходит из-под контроля. Кажется, сегодня мы вполне справились со своими задачами. Ты помогла людям, разве это плохо? – Они дрожали от одного взгляда на меня. – Алиса старалась не грубить Рэйку, ведь виноват во всем уж точно не он. – Не хочу становиться монстром в чьих-то глазах. – Всегда найдутся те, кто тебя остудят. Если ты человек, то большинство нелюдей будет ненавидеть тебя за многолетние угнетения. Если ты нелюдь, люди боятся тебя и осуждают. Они дошли до места, где оставили лошадей. Алиса отвязала своего коня и перекинула повод обратно через шею. Залезать в седло с земли всегда оказывалось непросто по причине невысокого роста девушки, но она уже привыкла и справлялась с этим довольно ловко. Ритмичный шаг лошади успокаивал, а Рэйк чувствовал себя комфортно в тишине, поэтому у Алисы часто находилось время остаться наедине со своими мыслями. Но сейчас ей хотелось поговорить, чтобы отвлечься. – Ты с рождения знал, что ты нелюдь? – Мое детство прошло во времена войны, когда приходилось часто бежать с одного места на другое. Да, я сразу знал, что я нелюдь. Но также я знал, что общество людей меня не примет. Вся моя жизнь – это борьба за свободу, а сейчас, как мне кажется, мы достигли кульминации. Если мы победим, у нелюдей есть шанс на нормальную жизнь. Нужно сделать все, чтобы люди увидели, как мы будем защищать их в нынешней войне. Они не смогут просто проигнорировать этот факт. – Расскажи что-нибудь из детства, – попросила Алиса. – Про Алекса или Ваал, например. – Хорошо, – согласился Рэйк. – У меня есть парочка подходящих историй.