Отбрасывающие тень

Оливия и Нарта въехали на территорию усадьбы немногим позже Роста. Его лошадь стояла привязанная, а самого парня нигде не было видно. Оливия предложила разделиться, чтобы найти его. Сама она отправилась в двухэтажное роскошное здание, которое раньше наверняка приводило людей в восторг своей красотой. Даже спустя много лет оно не потеряло величественности, хотя по внешнему виду легко определить, что здесь давно уже никто не живет. Нарта прошлась по территории усадьбы, она впечатляла масштабами. Даже рядом с богатыми городами редко встретишь такой размах, с которым строили это место. Значит, когда-то Покрес и его окрестности процветали. Наверное, это было еще до первой войны. Нарта остановилась и осмотрела то, что когда-то являлось садом. Цветы продолжали расти, хоть ими больше никто и не любовался. В прошлом их старательно высаживали, а теперь они росли там, где им хотелось, даже без человеческого ухода. Все вокруг навеивало на девушку страх своей пустотой и тишиной. Когда к Нарте успели приблизиться, она не поняла. Всего лишь небольшой шорох выдал того, кто стоял за спиной. Но это уже было не важно, ведь девушка даже шелохнуться не успела, как ее схватили. Хватка сильная, но Нарта предположила, что держит ее женщина. Возможно, та самая девушка-нелюдь с зелеными глазами. – Прости. – Нарта сразу же узнала голос Алисы. – Мне не нужны зрители. – Алиса? – Да. Алиса не решалась сделать то, что собиралась. Она понимала, что Нарта в итоге будет в порядке, но сделать ей больно оказалось сложнее, чем сестра Роста думала. Рука не поднималась причинить вред близкому человеку. Убивать безымянных нелюдей куда проще. – Почему ты нападаешь? – Нарта замерла, она доверяла Алисе, но старалась не давать повода для опасения. – Куда ты пропала? – Ты узнаешь чуть позже. Мне очень жаль, что не могу спокойно все тебе рассказать, времени на это нет. – Я так рада слышать твой голос, мы все очень переживали за тебя. Рост и Оливия всегда верили, что ты жива. Могу я взглянуть на тебя и убедиться, что ты в порядке? – Не шевелись. – Хватка Алисы усилилась. – Прошу, не двигайся. – Я просто хочу увидеть тебя спустя столько времени, ты мне не позволишь? – Это я нелюдь с зелеными глазами. – Что? – Прости меня за все. Я и правда хотела поступать правильно, хотела защитить дорогих для меня людей, но сейчас это уже не важно. Мне пришлось убивать всех тех нелюдей, людей тоже, это единственное, что я могла сделать. Знаю, выбор мой, но поверь, других подходящих вариантов просто не нашлось. Алиса боялась услышать ответ Нарты на это все, поэтому поскорее прислонила к ее носу и рту тряпку, пропитанную жидкостью, которую дал Рэйк. Нарта пыталась вырваться, но она успела вдохнуть достаточно, чтобы ее тело ослабло и начало погружаться в сон. Сестра Роста бережно положила Нарту на скамью в саду, от силы нелюдя иногда была польза не только для боя. Оливия не знала, что случилось с Нартой, ей пришлось обходить огромное центральное здание. Комнат там было много, а самое главное затруднение вызвал вход. Его завалило, из-за чего пришлось искать иные способы попасть внутрь. Это заняло прилично времени, ведь задняя дверь оказалась заблокирована изнутри, но Оливия все же смогла воспользоваться черным входом для прислуги. Девушка обошла множество комнат в поиске Роста или нелюдей, но ее обнаружили раньше. Выходя в коридор, она уже ощутила чье-то присутствие. Оливия старалась игнорировать это чувство, которое списывала на страх. И все же не выдержав, она обернулась. Перед ней стояла девушка с зелеными глазами в одежде Теней. – Алиса, это ты? Глупая догадка, которую Оливия когда-то озвучила Некиту. Шансы маловероятны, но все же фигура в черном казалась знакомой. Нелюдь сохраняла молчание и по какой-то причине не спешила напасть. – Отвечай, – потребовала Оливия. – Ты Алиса или нет? – Как ты узнала? – Это было всего лишь предположение, Некит над ним посмеялся. Алиса не знала, что ей следует сказать. С одной стороны, сейчас важен только Рост, остальных нужно убрать с пути, но с другой Оливия всегда поддерживала и понимала Алису. Можно ли ей доверять? – Ты знала, что Некит мертв? – Оливию раздражала молчаливость Алисы. – Знаешь, кто его убил? – Кто? – Голос Алисы прозвучал жалко, нелюди так не разговаривают. – Дарф убил его на глазах у Энди, а Том лишь посмеялся. И ты поддерживаешь этих выродков? – Нелюдей? – Убийц моего друга. Алиса начала подходить ближе – Все сложнее, но я на стороне, которая хочет победы людей. – Алиса остановилась в шаге от Оливии. – Ты еще веришь мне? – Согласна ли ты на смерть Дарфа, чтобы остановить нелюдей? Хоть цвет глаз и поменялся, это все еще был знакомый взгляд, который Оливия знала хорошо. Это все еще Алиса, ради которой они все проделали долгий путь. – Я пыталась его убить, – честно призналась Алиса. – У меня не вышло. – Естественно. – Оливия лишь хмыкнула. – У него высший ранг. – Как и у меня. – Чего? Оливию начинало раздражать, что с каждым месяцем количество нелюдей высшего ранга растет. Даже одного достаточно, чтобы вогнать людей в ужас, а тут целых три. Хотя если вспомнить, что Рост брат Алисы, то получается уже четыре. – Рост знает, что он нелюдь? – спросила Оливия. Ей хотелось верить, что хотя бы он ей не врал. – Нет. – Этот ответ пришелся Оливии по душе. – Я тоже не знала, пока не пришлось впервые убить. Пазл начал складываться. – А я все не могла понять, как ты убила всех тех разбойников и нелюдя ранга “Б”. Теперь многое прояснилось. Ты ведь из-за этого и вела себя так странно в последние дни в Озарении? – Да. Оливия протянула руку к лицу Алисы, ей хотелось снять эту чертову маску и посмотреть подруге в лицо, но сестре Роста это пришлось не по вкусу, она крепко сжала кисть Оливии, не позволяя дотянуться до себя. Впервые в голосе Алисы были слышны нотки угрозы: – Не стоит этого делать. – Почему? – искренне удивилась Оливия. – Лучше ты и дальше будешь помнить меня нормальной, а не изуродованной силой нелюдя. – Это глупо, мне неважно человек ты или нет. – Оливия выдернула свою руку. – Мы все еще друзья. Алиса улыбнулась, однако ее собеседница, вероятно, этого не распознала под маской. – Рада это слышать. – Что ты собираешься делать? – Могу я попросить об услуге? Оливия занервничала и скрестила руки на груди, ей не хотелось показывать своей взволнованности. – Валяй. – Мне нужно встретиться с Ростом один на один, это очень важно для меня. Прошу тебя, не вмешивайся, пока все не закончится. Он уже ждет меня в бальном зале, и туда я пойду без твоего сопровождения. – Это просьба или угроза? – Зависит от твоего ответа. Оливия расхохоталась. – Ого, это забавно. Так уж и быть, я выполню твою просьбу, но прежде задам вопрос: Росту что-нибудь угрожает? Это принципиально для меня. Я не позволю причинить ему вред даже тебе. Алиса старалась быть честной, насколько могла себе позволить. Разговоры с Нартой и Оливией сбили ее уверенность, которую она очень долго в себе настраивала для этого дня. Сложно идти на то, что ее ожидает, после встречи с дорогими людьми. Она ведь понимала, что своим поступком причинит им боль, а они этого совсем не заслужили. – Росту придется тяжело, но по-настоящему пострадаю только я. – Алисе хотелось оправдаться. – Это единственный способ остановить войну, поэтому я очень прошу довериться мне. – Я верю тебе.

***

Лакс сильно проголодался, поэтому очень обрадовался, когда услышал звук начала ужина. В людской армии никому не давали слоняться просто так, поэтому работы всегда хватало. Поначалу было трудно привыкнуть, но сейчас парень уже ощущал себя комфортно среди людей. Конечно, никто из них не знал о том, что он один из Теней, так что и относились к нему дружелюбно. Взяв свою порцию не слишком аппетитной каши, Лакс сел рядом со своими товарищами. Он познакомился со многими, но предпочтение отдавал компании двух братьев-близнецов Тоду и Коду. Хоть эти двое и выглядели идентично, характеры сильно различались. Однако Лаксу удалось разглядеть у них общую черту – упрямство. Тод обычно оказывался сдержан и спокоен, но вряд ли отстанет от тебя, пока не добьется своего. Код более прямолинеен, но сдаваться тоже не умеет. Они хорошо общались между собой, но далеко не всегда ходили вместе. Даже общих друзей у них не так уж много. – Приятного аппетита, парни. Лакс сел слева от Тода и приступил к еде. Браться кивнули, не желая говорить с набитым ртом. Каша хоть и не выглядела слишком аппетитной, на вкус оказывалась вполне ничего. Кормить целую армию и беженцев оказалось очень затратно для Сантрапа, поэтому поек становился все более скудным. Как только Лакс доел свою порцию, он заметил перевязанные спины парочки солдат. – Чего это с парнями за соседним столом? Их высекли? – Ага, – скучающе ответил Код. – Попытались украсть еду и пронести ее беженцам. – Разве беженцев не кормит столица? – Да, но у них порции раза в два меньше наших. – Тод отложил тарелку. – Детей и вовсе почти не кормят. Говорят, раз они маленькие, то и еды им много не надо. – Так этих парней высекли за то, что они пытались накормить голодающих? – Лакса крайне удивило такое явление. – Ты не думай, что они такие благородные, – усмехнулся Код. – Еду они не детям украли, а бабам. Армейские девки их отшивают, вот и решили за еду с беженцами договориться. Лаксу стало противно. – Отвратительно. – Ты в армии, дорогуша. – Тод взглянул на соседний стол. – Им подобных тут почти половина. Если до этого Лакс расстроился, что не наелся, то теперь аппетит совсем пропал. И хорошо, все равно еды ему больше не полагалось. – А что насчет детей? – спросил Лакс. – Тебе то что? – поинтересовался Тод. – Тоже украсить спину шрамами решил? – Еду необязательно красть, мы же рядом с лесом. Там много белок, я их постоянно вижу. Можно было бы подстрелить и отдать детям, мясо им пригодится. – Как же ты их подстрелишь? – Код нахмурился. – Да и запрещено это. Во-первых, любую еду ты обязан отдавать на кухню, даже если сам в лесу найдешь. Во-вторых, покидать лагерь без разрешения запрещено. Наш командир с тебя три шкуры сдерет, если узнает о таком. – Есть у меня знакомая лучница, которая белку на раз подстрелит, а командиру можно и не попадаться. Если вы, конечно, не донесете на меня. – Ты это чего такое говоришь? – Код сжал кулаки. – Ты нас за доносчиков принимаешь? – Спокойнее. – Тода порядком раздражали вспышки агрессии его брата. – Лакс ничего такого не хотел сказать, правда? – Да. – Лакс понял, что лучше будет извиниться. – Мне жаль, если я неправильно выразился. В любом случае, поговорю с лучницей. Думаю, она не откажется нам помочь. – Слушай, – начал Тод. – Мы хоть и не доносчики, но и влезать в это дело желанием не горим. Давай ты как-нибудь сам, дорогуша, ладно? Ничего не имеем против помощи детям, даже поощряем такое, однако рисковать своими шкурами не станем. – Ладно, я понял, – ответил Лакс. – Но хотя бы отвлечь командира при необходимости сможете? – Да, – ответил Код, хотя обычно оставался к такому безучастным. – Всем беженцам все равно не хватит, но хоть кого-то накормим. Голод страшная вещь, мы сами через это прошли детьми во время первой войны. – И зачем ты об этом вспомнил? – недовольно спросил Тод. – Я же говорил, что лучше о тех временах забыть.

***

Алиса увидела Роста задолго до того, как он ее заметил. Она смотрела на него с балкона, на котором в прошлом хозяин поместья наблюдал за проведением бала. Когда Рост посмотрел на Алису, девушка поняла, что тянуть больше нельзя. Она и так дала себе отсрочку, позволяя вернуться в воспоминания. В те времена, когда они были детьми, а родители наблюдали за ними с крыльца. Много лет прошло с тех пор, и то, от чего Анита и Савва пытались сбежать, свалилось на их дочь и сына. Алиса сильно ненавидела быть нелюдем высшего ранга, но не могла этого изменить. Такая ответственность слишком велика для нее. Девушка спрыгнула вниз и оказалась лицом к лицу с братом. Не желая оттягивать неизбежное, она атаковала первой. Рост оказался к этому готов. Он владел мечом намного лучше, чем сама Алиса, но скорость нелюдя делала для нее этот бой легким. Она могла моментально убить парня, однако делать этого не собиралась. Девушке хотелось ощутить мастерство брата на себе, он оказался действительно хорош. Алиса замерла, лезвие меча Роста остановилось в нескольких сантиметрах от ее шеи. Она ожидала чего-то подобного, ведь ее брат всегда был очень добрым. Настолько, что не пожелал убить даже нелюдя, который напал первым. Алиса знала, что Рост лучше нее. Сильнее. Отважнее. Парень не понимал, чего ожидать, поэтому не убирал меча и сильнее сжал кинжал в левой руке. Алиса ошарашила его, когда протянула руки к его шее. Ему стоило бы отскочить или атаковать нелюдя, но почему-то в этом жесте Рост не почувствовал угрозы. Он застыл, позволяя девушке приблизиться. Медленно, чтобы не спугнуть, Алиса обняла младшего брата, прижимаясь к нему. Лезвие кинжала вошло достаточно глубоко, она это почувствовала и вернула глазам обычный вид. Осуществив задуманное, девушка могла позволить себе обнять на прощание самого важного человека в своей жизни. Алиса чувствовала угрызения совести за то, что осознав неизбежность смерти, она ощутила облегчение. Ей больше не придется убивать, больше никогда не придется бороться с самой собой из-за контроля. Если Дарф не одумается, его смерть не окажется на ее совести. Она не должна будет жить дальше с этим бременем, как и с кровью своего брата на руках. Даже если люди проиграют войну, Алиса уже не увидит, как гибнут ее близкие. Все это выпадет на долю Роста, но если из них двоих кто и сможет спасти людей от рабства, так это он. Ему под силу образумить Дарфа и остановить кровопролитие, Алиса верила в это. Она обретала желанное забвение, даруя всю свою силу брату. Рэйк не одобрил бы такой исход событий, потому что Рост ему незнаком и слушаться вряд ли станет. Алиса была удобнее для Ордена, но она никогда не смогла бы сделать то, чего все от нее ждали. Девушка решила поставить на Роста и умирала с уверенностью, что не прогадала. Она понимала, брат не простит ее за это, но он все еще дышал, а это главное. Алиса смогла защитить его жизнь, хоть и в последний раз. – Прости меня за все, – прошептала она Росту на ухо.

***

Дарф прочитал письмо, но смысл не сразу дошел до него. Ему пришлось вновь пробежаться глазами по словам, чтобы вникнуть в суть. Все это показалось ему нереалистичным, будто кто-то решил сделать очень жестокий розыгрыш. Однако подчерк, который парень сразу узнал, говорил сам за себя. Алиса написала каждое слово, чтобы Дарф узнал о том, что она сделала. Девушка объяснила, как работает сила нелюдей высшего ранга и чем ей пришлось пожертвовать ради будущей победы в войне. Она написала, чтобы парень не винил себя в ее смерти, ведь это решение она приняла сама. Рост станет или уже стал нелюдем, и он придет за Дарфом. Алиса просила остановиться и примкнуть к ее брату, помочь ему убить Тома. Дарфа будто одурманили, потому что его голова начала очень плохо работать. Буквы расплывались, он не мог нормально сфокусироваться на тексте, чтобы прочитать его в третий раз. Парень не понимал, почему слова растекаются на бумаге. – Вы плачете? Слезы на глазах у нелюдя пробудили у ребенка интерес, который победил даже страх. Проявление человечности со стороны Дарфа оказалось настолько неожиданным, что мальчик позабыл о своем желании убежать подальше от глаз цвета крови. Дарф удивленно потрогал свое лицо. Он действительно плакал, только не понял, когда это началось. Видимо, из-за этого он и не мог нормально читать. Парень не плакал уже много лет, последний раз был после смерти матери и братьев. – Почему текут слезы? – растерянно спросил Дарф у ребенка. – Мне совсем не хочется плакать. Мальчик все еще держался на расстоянии, но говорил уже смелее: – Вам больно? – Не уверен. – Дарф схватился за сердце. – Тяжести нет, вообще ничего нет. Внутри меня будто все замерло. Мальчик внимательно изучал лицо нелюдя, глаза которого стали обычными: карими. – Я плачу только когда больно. А еще мама говорила, что когда ты счастлив, тоже можно плакать. – Не знаю, когда в последний раз испытывал счастье. – Дарф с печалью в глазах взглянул на ребенка. – Ступай домой, твоя мама наверняка волнуется. – Моя мама мертва, ее тело в общей яме. – Взгляд мальчика стал дерзким. – Нелюди так приказали. Он винил в этом Дарфа, как и сам Дарф винил людей в смерти своей семьи. Парню был знаком этот презрительный взгляд, ему самому приходилось так смотреть на других. Нелюдь сел на корточки и погладил ребенка по голове. – Ты теперь один живешь? – Нет. – Прикосновение Дарфа заставило мальчика замереть. – С Миртой, ее семья тоже погибла. Теперь я должен заботиться о ней, ведь я старше. – Иди к Мирте. – Дарф хлопнул мальчика по плечу. – Защищай ее и заботься. Мальчик явно не понял, почему вдруг нелюдь оказался так добор к нему. Он пятился и не мог оторвать взгляд о Дарфа, но все же оцепенение ушло, и ребенок побежал со всех ног прочь. Дарф бережно сложил письмо к себе в карман. Это все, что у него осталось от Алисы. Парень медленно поднялся по ступеням в храм. Он действительно оказался произведением искусства, не зря паломники так стремились именно в Покрес. Но сейчас Дарф не замечал красоты и блестящей на солнце крыши, ему хотелось спрятаться от глаз людей. Никто из них не решиться пойти за ним, поэтому он мог рассчитывать на уединение. Если боги и существуют, то пусть лучше уж они будут смотреть на него. Те, кому поклонялись в этом храме, явно оставили их. Иначе почему они позволили нелюдям залить материк кровью? Или все-таки это вина людей? Нет смысла молить кого-то о спасении, если ты даже ответа не услышишь. Эти земли никто не охранял, как и их жителей. Они все жили и умирали в одиночестве. Дарф схватился за алтарь, не в силах больше сдерживать слезы, и разрыдался. Я выбрала легкий путь, на котором мне не придется брать оружие в руки, чтобы причинить вред тебе или Росту. Ведь я люблю так сильно, что лучше умру, чем продолжу жить без кого-то из вас.

***

Рост отпустил меч из руки, чтобы подхватить Алису и не дать ей упасть. Она обнимала его за шею, но хватка заметно ослабла. Парень боялся не удержать девушку, поэтому аккуратно уложил на пол. В его голове не укладывалось, зачем нелюдь сама напоролась на кинжал, рана должна быть очень серьезной, а ее извинение совсем сбивало с толку, еще и голос знакомый. В глубине души Рост знал, кому он принадлежал, но это казалось невозможным. Однако голубые глаза девушки, которые стали человеческими, заставляли все больше усомниться в реальности происходящего. Парень стянул маску с лица девушки, отчего внутри него сразу же возникло такое большое количество чувств, что он не мог их все осознать. Алиса умирала. Его сестра умирала прямо у него на глазах. Рост метнулся к ране, там было очень много крови. Слишком много. Парень пытался сделать хоть что-нибудь, но Алисе уже ничего не помогло бы. Девушка уже умерла. Он видел, что ее грудь больше не двигалась, значит, дыхания не было. Но как можно смириться со смертью последнего члена семьи, если ты даже понять не успел, как все произошло. Ладони Роста испачкались в крови, когда он сел рядом с Алисой. Все действия были бы бесполезными, а шум в голове все разрастался, но парень старался держать себя в руках. Хотелось крушить все вокруг, но от этого никакого толку. Склонившись над сестрой, парень посмотрел в ее глаза. – Я не прогадала, ты невероятен, – раздался голос Алисы за спиной. Рост обернулся, перед ним действительно сидела сестра. Ее ноги погружены в воду, а голова опустилась на колени. Она всегда так сидела на берегу озера, пока он плавал в детстве. – Что происходит? – Рост совершенно запутался. Алиса только что умерла, но вот она говорила с ним, сидя у их озера. Как он вообще там оказался? – Похоже, ты успел поймать момент, пока мой разум оставался жив. Это замечательно, ведь мы сможем поговорить. – Поймал момент? Алиса потянулась к воде и начала выводить узоры на ее поверхности. – У нелюдей высшего ранга есть возможность влиять на сознание других людей, тебе наверняка объяснили это в Озарении. Это способность у каждого из них уникальная, она может быть многогранной. – И? – Рост не улавливал смысла. – Какое отношение это имеет к происходящему? – Наш отец нес в себе наследие высшего ранга, поэтому мы с тобой сильнейшие нелюди, как и Том с Дарфом. Алиса серьезно посмотрела на брата, ожидая его реакции. – Нелюди? Значит, девушка с зелеными глазами – это ты? – Да. – Алиса кивнула. – А ты парень с янтарными. Рост осмотрел вены на своих руках, они действительно изменились. Только вот он не заметил этого, даже не почувствовал. – Я предполагала, что тебе контроль дастся гораздо лучше, и не ошиблась, – продолжила Алиса. – Как себя чувствуешь? – Плохо понимаю, что происходит, но никаких изменений в теле не ощущаю. – Это замечательно. – Алиса улыбнулась. – Тебе, кажется, даже учиться не нужно. Опережая все вопросы, девушка подробно рассказала обо всем, что произошло с тех пор, как она узнала правду об отце и себе. Она объяснила брату, в чем заключается план Рэйка и что нужно делать дальше. Рост внимательно слушал рассказ, не подозревая, что детали изменены. Алиса умолчала о том, что Алекс был убийцей их родителей. Парень так тяжело воспринял его смерть, что у нее не возникло желания осквернять память Роста о нем. Соврала Алиса, сказав, что Рэйк изначально согласился с ней, что именно она должна умереть, отдав свои силы брату. На самом деле никто не знал об этом замысле, кроме нее самой. Письмо Дарфу она написала честно и рассказала в нем о своей смерти. Рэйк не читал его перед тем, как отдать мальчику, поэтому и не остановил Алису. Бывший глава Теней уехал, когда проводил ее до усадьбы. Алиса изначально понимала, что не смогла бы убить своего брата. Долгое время она думала, что же ей делать. Принять решение о собственной смерти оказалось непросто, но ради защиты Роста она готова была пойти на это. В конце концов, это и освобождение от всего ужаса и боли, которые девушка ощущала каждый день. Свобода от страха и кошмаров. – В одной из спален лежат мои вещи, – сказала Алиса. – Найди их. Там запасная форма Теней, которая принадлежала Алексу, а также его меч. Все это теперь твое. – Я не хочу уходить! – Рост сорвался, но тут же вернул себе самообладание. – Если покину тебя, то больше не увижу. – В реальности много дел, которые тебе придется завершить за меня. Алиса встала и подошла к брату. – Мне жаль, что пришлось взвалить все это на твои плечи, но нельзя позволить Тому поработить людей. – Я не хочу оставаться один. – Ты и не будешь один. – Алиса взяла его лицо в свои руки. – У тебя есть Оливия, Нарта, Энди. Они никогда не позволят тебе остаться в одиночестве. – Ты моя семья. – Рост взял руки Алисы в свои. – Почему просто нельзя остаться в твоем сознании навсегда? Алиса улыбнулась, она знала, что чувство долга не позволит ее брату бросить все, даже ради нее. – Время здесь идет иначе, но рано или поздно мой разум умрет. Тебе лучше выбираться отсюда, пока это не произошло. Похорони мое тело в саду, дай себе время принять случившееся, а потом отправляйся в Покрес к Дарфу. Рост не хотел отпускать сестру, но понимал, что должен. Он обнял ее и сильно прижал к себе. Парень не мог ощущать ее тепла, но объятия успокаивали. Ему многое хотелось сказать о несправедливости поступка Алисы, но это совсем не те слова, которыми стоило прощаться. – Я очень сильно люблю тебя, – сказал Рост. – Не сильнее, чем я тебя. – Алиса погладила его по волосам. – Если после смерти что-то есть, то я все силы приложу, чтобы быть рядом с тобой и оберегать. Рост ощутил, что кто-то трясет его за плечо. Это оказалась Оливия, на ее лице отразилось потрясение. Она очень долго смотрела на Алису, после чего начала внимательно осматривать лицо и руки Роста. Оливия очень осторожно присела рядом, стараясь не беспокоить парня, который будто пребывал в трансе. – Рост? Оливия не понимала, что произошло, и это пугало. Ей не верилось, что Рост мог убить Алису. – Что случилось? – спросила она. – Я должен убить Тома, – глядя в пол, сказал Рост. – Алиса хочет, чтобы я убил его. – О чем ты говоришь? – Оливия взволнованно схватила парня за плечи. – Приди же в себя! Он поднял на нее свои янтарные глаза. В них не было привычной Оливии озлобленности и гнева, типичных для нелюдей, а лишь решимость и твердость. – Я должен покончить с войной, – проговорил Рост. – Сам? Один? Да у тебя рассудок помутился, прими обратно человеческий облик. – Я должен убить его, это единственный способ. – Рост схватил девушку за запястье, на его ладонях все еще не высохла кровь Алисы. – А еще Дарф. Что делать с Дарфом? Голос Роста был очень взволнованным, он сильнее сжал руку Оливии. – Я не хотел убивать. Никого и никогда, но Алиса мертва. Ее больше нет, ты понимаешь? – Мне больно. – Оливия не скрывала страх в своем голосе. – Стань обычным, прошу. Если я потеряю еще и тебя, то просто не выдержу этого. Молю, вернись ко мне и объясни, что здесь произошло. Рост долго неотрывно смотрел на Оливию и ничего не говорил. Что-то происходило у него внутри, отчего его тело слегка потряхивало. Потом он внезапно замер, а вены и глаза стали обычными. Девушка облегченно вздохнула, но Рост вдруг потерял сознание и упал. Оливия испугалась и проверила пульс. Парень был жив, дышал медленно, но ровно. Девушка решила, что его тело перенапряглось. Она не имела ни малейшего понятия, через что проходит нелюдь, оказываясь впервые в измененном состоянии, поэтому могла лишь оставаться рядом, пока парень не придет в себя. Оливия хотела повернуться к Алисе, но поняла, что не хочет на нее смотреть. Кто-то счел бы это неуважением, но она хотела, чтобы вид мертвого тела как можно меньше отложился у нее в голове. Ей хотелось помнить Алису другой: улыбающейся и счастливой. Оливия боялась того момента, когда Рост проснется, хоть и очень хотела убедиться, что он в порядке. Парень убил свою сестру, что казалось невероятным. Девушка верила, что у всего произошедшего должна быть причина. И пока она ее не услышит, нельзя позволять себе осуждать Роста даже в мыслях.

***

Агалия много практиковалась в стрельбе, именно благодаря этому она смогла добиться мастерства в своем деле. Пока в детстве со всеми много занимались, девушка была предоставлена сама себе. Ей всегда казалось, если повторит одно действие множество раз, то доведет его до совершенства. Пока она была занята делами Теней, времени на любимое дело почти не оставалось, зато теперь она могла каждый день стрелять, и никто ее за это не упрекнет. Лучники отличались от рядовых солдат, казались Агалии более легкомысленными. Обязанностей на них повесили меньше, позволяя тратить много времени на заготовку стрел и практику. Меткость была в приоритете, но в отрядах появилось большое количество новичков. Девушка стала одной из тех, кого попросили обучать их. Она никогда не понимала, как правильно учить других, ведь и ее саму никто никогда не обучал, но она старалась не повторять ошибок отца. Много лет Агалия наблюдала, как он лепил из Рэйка идеального лидера для Теней. Очень много требований и очень мало дозволенных ошибок. Метод отца оказался рабочим, но слишком жестким. Агалия старалась не давить на своих учеников, позволяя им самим попробовать разобраться, лишь иногда корректируя их и помогая советами. – Привет, – поздоровался Лакс. Агалия не заметила, когда он подошел. Она оставила своих учеников дальше стрелять по мишеням, а сама отошла туда, где их с Лаксом никто бы не услышал. – Давно тебя не видела. – Агалия была рада встрече. – Не мог выбраться? – Да, командир гоняет по разным поручениям целыми днями. – Непривычно, да? – Агалия улыбнулась. – Быть с людьми вместе, подчиняться им. – Да. – Лакс понимал, о чем она говорит. – Но мне, кажется, это нравится. Появляется надежда, что в будущем у нас есть шанс на нормальную жизнь. – И как для тебя выглядит нормальная жизнь? Агалия внимательно посмотрела на парня. – Семья, – не задумываясь, ответил Лакс. – Хочу, чтобы у меня была самая обычная семья. – А я бы хотела путешествовать, – мечтательно заявила Агалия. – На материке еще много мест, которые я бы хотела посетить. А потом, может, уплыть в поиске другой земли? Кроме соседних островов наверняка где-то еще есть люди. – Ого. – Лакс никогда не думал так масштабно. – Я бы тоже хотел это знать, но вряд ли решился бы уплыть. Но путешествовать по материку я не против. Давай вместе? – Хорошая мысль. – Агалия одобрительно кивнула. – Обязательно сделаем это, когда война закончится. – Неужели она может закончиться? Мне бы так этого хотелось. С самого рождения нас втянули в безостановочную борьбу, мир кажется чем-то из сказок. – Но это реально. – Агалия знала, о чем говорит. – Хоть Том и предал нас, нельзя отрицать, что именно он подарил нам шанс на объединение. Лакс сразу же напрягся и нахмурился. – Я отказываюсь признавать, что от действий Тома есть хоть что-то хорошее. Он обманул и предал нас, убил многих, забрал Фила. Лакс еще не затрагивал при Агалии эту тему – Никто никого не забирал, – сказала девушка. – Фил сам сделал такой выбор. – Фила просто обманули. – Лакс хотел оправдать друга. – Он не самый добрый из нас, но этот парень хороший. Мне сложно посчитать, сколько раз мы с ним выручали друг друга. – Это сложно принять, но даже хорошие совершают ошибки. Фил выбрал путь, на котором нам больше нет места. Лакс выглядел очень расстроенным, он устало потер лоб. – Если бы я знал, где он находится, то смог бы убедить его вернуться к нам. – Мне жаль. Агалии было стыдно за ложь, но важно было защитить авторитет Ваал в глазах Лакса. Сейчас они среди людей, и устраивать здесь разборки очень опасно. Орден и так не слишком доверял Теням, но их глава делала все, чтобы никто не цеплялся к Агалии и Лаксу. Если они ощутят от парня угрозу, то в опасности окажется он сам.

***

Рост устал находиться в одиночестве, он знал, где сможет найти Оливию. Она так и сидела у могилы Алисы, где он оставил ее несколько часов назад. Девушка молча поджала под себя ноги и посмотрела в небо. На ее лице не отражалось скорби, Оливия оставалась непроницаемой, потому что не хотела все усложнять. Рост пришел в себя несколько часов спустя, после разговора с сестрой. Нарте потребовалось чуть больше времени, чтобы очнуться. Самым сложным было объяснить девушкам произошедшее. Хоть они и неплохо держались, парень понимал, насколько тяжело далось им осознание смерти Алисы. Считалось, чем быстрее придать тело земле, тем раньше погибший сможет обрести покой. Рост похоронил свою сестру, как она и просила. Его ужаснуло, что Алиса заранее все подготовила. Даже могила уже была вырыта. Прагматичность сестры поражала и ужасала. Как долго она ходила со знанием, что умрет в этот день? Рост мог понять поступок сестры, потому что сам бы, не задумываясь, поступил также на ее месте. Будь у него возможность поменяться местами, парень бы позволил Алисе жить ценой своей жизни. И все же внутри закрадывалась злость, которую он старался подавить. Хоть сестра и утаила от него правду, она сделала это, чтобы защитить его. Рост понимал и уважал ее решение. Боль от утраты оказалась страшнее, чем Рост мог себе приставить. Его будто душили удавкой. Но в этот раз у него хотя бы была возможность попрощаться, это очень ценно. Какая-то часть его навсегда останется в том моменте, когда он в последний раз увидел Алису, также как и в дне смерти родителей. Жизнь пойдет вперед, а Рост будет снова и снова возвращаться в эти минуты, думая, могло ли все произойти иначе. Нарты нигде не было. После того, как они все вместе похоронили Алису, она попросила дать ей время и ушла. Никто не стал ее останавливать, им всем требовалось прийти в себя, чтобы двигаться дальше. Оливия выглядела бледной, но не показывала своих чувств. Росту этого не требовалось, он и так понимал, что ей сейчас очень тяжело. Ему не хотелось давить на нее, поэтому он молча сел рядом, стараясь не тревожить. Оливия заговорила далеко не сразу. – Сколько еще умрет? – спросила она. – Скольких близких мне людей заберет эта война? Что если мне придется хоронить тебя или Нарту? Или Энди? – Я не умею поддерживать словами, – честно признался Рост. – Но могу сказать, что смерть неизменная часть жизни. Она всегда где-то рядом, нельзя позволять ей отравлять то время, которое нам отведено. – Большую часть жизни мне пришлось быть одной, но потом я встретила Некита. Ты не знал, но я в Озарение поступила только из-за него. – Оливия печально улыбнулась. – Мне некуда было идти, а он поспорил со мной, что я не смогу пройти вступительные тесты. Ему на зло я все сдала. Некиту приходилось часто уезжать из Рхоса, но по приезде он всегда заходил ко мне. Так завязалась моя первая дружба, потом была еще Нарта, пока я все не испортила. Ты и Алиса появились чуть позже, а Дэниел и Энди стали мне близки просто потому, что мы проводили много времени вместе. Рост молча ждал, пока девушка продолжит. – Я всегда думала, что привязаться к человеку сложнее всего, потому что я редко испытываю искреннюю симпатию и интерес. Однако отпускать людей оказалось намного сложнее. Оливия посмотрела на Роста, в ее глазах были слезы, которые она с трудом сдерживала. – Что ты будешь делать дальше? – спросила девушка. – Завтра с утра я поеду в Покрес, чтобы встретиться с Дарфом. Если его там не будет, отправлюсь на его поиски. Вам с Нартой лучше поспешить обратно в столицу, нелюди Тома и так уже повсюду. – Ты хочешь, чтобы я позволила тебе уйти одному? – Да. Оливия потянулась к Росту и поцеловала. В этом чувствовалось отчаяние и страх. Оливия боялась, что они могут не увидеться снова, если растянуться. И он, и она могли умереть на войне, но почему-то смерть парня пугала девушку больше, чем ее собственная. Она понимала, что останавливать Роста бесполезно, поэтому хотела быть рядом с ним так долго, насколько позволяла ситуация. Рост слегка отстранился, чтобы задать вопрос: – Тебя не смущает тот факт, что я оказался нелюдем? – Мне плевать, это никаким образом не меняет то, кто ты.

***

Код и Тод сами пришли к Лаксу. Уже наступил поздний вечер, и многие отправились спать. Братья редко проявляли инициативу в общении, поэтому парень сильно удивился. – Дошли вести, что нелюди захватили еще один город, слышал об этом? – спросил Код. Тод сел немного в стороне и закурил. Хороший табак был в дефиците, поэтому он старался растягивать свои остатки. – Городам нечего противопоставить нелюдям, – ответил Лакс. – Дать отпор здесь единственный шанс. – Люди, которые остались в своих родных домах с тобой не согласятся. – Кода раздражала его абсолютная бесполезность. – Не все могли уехать, и они остались без защиты перед этим ужасом. – Война есть война. – Лакс пожал плечами. – Без жертв не обойтись, но наследница сделала все возможное, чтобы дать нам шанс на победу. – Думаешь, он у нас есть? – Код рассмеялся. – Нас размажут по стенке, у них же высший ранг. Как можно противостоять этим исчадьям ада? – Нелюди не более жестоки, чем люди. В любой войне есть шанс на победу и проигрыш. – Люди намного человечнее, мы бы не стали жечь их заживо, как они делают с нашими мирными жителями. – Правда? – Лакс злобно усмехнулся. – Во-первых, вспомни, как захватывался материк. Многие годы мы не были сплочены, а лишь отбивали друг у друга куски земли. Так гибли и люди и нелюди, сражаясь бок о бок. Зверства присутствовали и тогда, потому что смерть и безнаказанность развращает любого. Во-вторых, ты хоть знаешь, из-за чего началась прошлая война против нелюдей? – Потому что они захотели власти над нами, – грубо ответил Код. – Если бы наши отцы не разбили их армию, мы стали бы для них рабами. Нелюдям всегда мало крови, они захотят еще. – Нелюди жили в отгороженных местах, как скот. – Лакс старался сдерживать свою злость. – Их еще в детстве заставляли убивать людей, чтобы пробудить силы, которые можно было использовать в интересах власти. Их настолько боялись, что решили подавить. – Никогда о таком не слышал. – Неудивительно, вряд ли эта информация на руку тем, кто везде кричит, что нелюди настоящие монстры. – Они и есть монстры, – раздраженно ответил Код. – Код, заткни рот. – Внезапно в разговор вмешался Тод. – У нас явно есть план, вся верхушка материка трудится над ним ежедневно. Количеством мы превосходим нелюдей во много раз. Шанс на победу есть, а паника никому не поможет. Нелюди или люди неважно, у каждой стороны уродов хватает, как и адекватных представителей.