Готэм. Долго и счастливо

      — Теперь ты будешь жить здесь, — распахивая перед девушкой соседнюю дверь и пропуская её вперёд, сообщил Джеремайя. Меган прошла в центр комнаты нерешительно огляделась по сторонам. Комната была точь в точь похожа на спальню Джеремайи. Она обвела равнодушным взглядом высокие потолки, светлые стены, вдоль которых располагалась мебель из эбенового дерева, и обернулась на парня. Он неподвижно стоял в дверях, ожидая её реакции.       — Хорошо.       Если он и удивился такому скорому согласию, то никак не выдал этого. Лишь с лёгкой улыбкой спросил:       — Так просто?       — Ты ясно дал понять, что мне лучше не высовываться, — объяснила она ход своих мыслей. — Между этим и камерой в Аркхэме выбор для меня очевиден.       — И тем не менее, тебя что-то беспокоит, — заметив её отстранённость, сказал Джеремайя. — Что именно?       Меган ненадолго растерялась от этого вопроса. Выбрать из всего того, что её беспокоило, было довольно затруднительно, и это не считая того, что раньше её тревоги мало кого интересовали, и ей понадобилась пара секунд, чтобы подобрать слова.       — Я пытаюсь понять, чего ты хочешь добиться всем этим, — отводя взгляд в сторону, призналась она. — Моё прошлое слишком… запутано, и я понятия не имею, как мне жить дальше. Зачем тебе понадобилось усложнять жизнь нам обоим, если тебе просто стало скучно?       Джеремайя издал тихий смешок, услышав эти слова.       — «Просто стало скучно»? Смерть явно не пошла на пользу твоей самооценке.       — С моей самооценкой полный порядок, — скрестив руки на груди, ответила девушка, пытаясь придать голосу твёрдость. — А вот к тебе есть вопросы.       — Думаешь, я самоутверждаюсь за твой счёт? — догадавшись, к чему она клонит, прямо спросил он. — Это абсурд. Прекрати во всём видеть подвох и просто прими тот факт, что я люблю тебя.       Слова, что хотела сказать Меган, застряли у неё в горле. Она молча воззрилась на него, думая, что ей послышалось.       — В это так сложно поверить? — заметив её замешательство, спросил Джеремайя, подходя чуть ближе.       — Ты меня даже не знаешь толком, — севшим голосом ответила Меган, с трудом заставляя себя оставаться на месте. — Ты говоришь это лишь потому…       — Я говорю это, потому что так чувствую, — перебив её, твёрдо сказал её он. — И я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Меган, не заблуждайся. Моё решение было вполне осознанным. Конечно, пока ещё ты не чувствуешь то же самое. Но ты точно чувствуешь это…       Он подошёл вплотную, взял её за руку и прижал её ладонь к своей щеке, накрыв сверху своей. Его белая кожа была обжигающе горяча, и девушке было нечем на это возразить. Она зарделась, ощутив уже ставшее привычным волнение от его прикосновения.       — Ты можешь отрицать, но тебя влечёт ко мне, — тихо и уверенно продолжал Джеремайя, не отпуская её руки. — Я вижу, как ты реагируешь на моё присутствие. За этим страхом явно скрывается что-то ещё…       Он сплёл их пальцы и мягко поцеловал внутреннюю сторону её ладони, и Меган почувствовала слабый импульс, исходивший от места поцелуя. Что-то незнакомое и при этом приятное, это чувство охватило всю её ладонь, и девушка испуганно выдернула руку, пряча её за спину. Валеска довольно улыбнулся и поинтересовался:       — Неужели мои чувства тебя пугают? Помниться, в ту ночь ты сама решила поцеловать меня.       — Ты был другим, — медленно покачав головой, ответила Меган, отводя взгляд. — Тот Джеремайя никогда бы не сделал того, что делаешь ты. Я чувствовала себя в безопасности рядом с ним…       — И что же я, по-твоему, делаю? — насмешливо спросил Валеска. — Разве я плохо обращаюсь с тобой?       — Нет. Дело не в этом, — сказала девушка и вновь подняла на него глаза. — Ты стал убийцей.       Джеремайя усмехнулся, однако Меган оставалась серьёзной. Его лицо вдруг ожесточилось, но улыбка никуда не пропала.       — Как ты узнала? — с искренним любопытством спросил он. — Экко рассказала? Надо бы отрезать этой женщине её длинный язык…       — Она тут ни при чём, — поспешила возразить девушка, не желая, чтобы её догадливость вышла помощнице боком. — Это просто заметно. Я вижу, как трясётся Экко в твоём присутствии. И то, как ты говоришь, как смотришь… Я знаю этот взгляд.       Она пристально посмотрела на него и уже более твёрдо добавила:       — И я вижу этот пистолет, что ты прячешь под пиджаком. Не держи меня за идиотку, сидеть взаперти и так унизительно, не хватало ещё, чтобы ты разговаривал со мной этим снисходительным тоном.       Валеска издал смешок и неторопливо снял с себя пиджак. Меган отвернулась от него, тяжело вздохнув. Она до последнего надеялась, что ошиблась, но его широкую грудь действительно обхватывала портупея с пистолетом.       — Ты умная девочка, не спорю, — повесив пиджак на спинку стула, сказал Джеремайя и неспешно отошёл к письменному столу.       — Просто я достаточно времени провела среди таких, как ты, — бросила Меган, вновь поднимая на него глаза. — И больше не хочу. Не втягивай меня в это.       Он замер и холодно переспросил:       — «Таких, как я»? И как это понимать?       Меган не на шутку перепугалась, увидев, как стремительно пропала его доброжелательная улыбка после её слов, но всё же решила отстоять своё право ставить собственные условия.       — Понимай, как угодно, — немного резковато ответила она, — но я отказываюсь принимать участие в твоих играх. Не хочешь, чтобы я покидала дом? Хорошо. Я не буду. Но тогда, будь добр, держи свои злодейские планы на Готэм при себе.       Валеска неприятно улыбнулся, а затем, как ей показалось, оценивающе присмотрелся к ней. И вдруг мягко ответил:       — Что же, вполне резонно. Если это то, чего ты действительно хочешь, я согласен.       Меган явно не ожидала такой реакции, и потому несколько секунд недоверчиво смотрела на него. Однако в спокойном и улыбающемся парне она не обнаружила ничего, что позволило бы усомниться в его словах. По привычке избегая смотреть ему в глаза, она вновь обвела взглядом комнату, и в её голове возник ещё один вопрос.       — И вот что интересно… Если есть эта комната, то почему этой ночью я спала в твоей? — спросила она с лёгким упрёком в голосе. Джеремайя немного помедлил перед ответом, пряча руки в карманах.       — Потому что до вчерашнего дня здесь жила Экко, — будто бы нехотя ответил он. Девушка усмехнулась.       — Она, наверное, просто в восторге от таких перемен, — тихо сказала она себе под нос и снова посмотрела на Джеремайю. Тот ничего не ответил, продолжая неподвижно стоять, прислонившись бедром к столу. Их взгляды вновь пересеклись.       — Ты спал с ней? — вырвалось у неё, и Меган тут же прикусила губу, мысленно одёргивая себя за бестактность. Валеска, до этого стоявший со спокойным выражением лица, довольно усмехнулся, чем вдребезги разбил её хрупкую надежду на то, что мог не расслышать вопрос.       — Это ревность? — вкрадчиво спросил он, не удержавшись от того, чтобы игриво приподнять бровь. Она моментально отвернулась, спеша скрыть от него порозовевшие щёки.       — Мне без разницы, чем вы здесь занимались, — пробормотала она, устремляя взгляд в потолок, полная уверенности, что после этой фразы улыбка Джеремайи стала ещё шире. Он отошёл от стола и неторопливо приблизился к ней, и Меган спиной ощутила тепло его тела. Её кожа тут же покрылась мурашками. Нервно сглотнув, девушка мысленно обругала свою несдержанную натуру. Ну почему она не умеет держать язык за зубами? Почему он всегда подходит так близко?..       — Я не прикасался к Экко, — спустя несколько долгих секунд прошептал он ей в затылок, и его голос звучал предельно серьёзно. — Одна лишь мысль о том, что ты говоришь, оскорбительна.       Меган вновь закусила губу, но на этот раз в попытке сдержать глупую улыбку, упрямо рвавшуюся наружу. Кое-как взяв себя в руки, она обернулась, снова оказываясь лицом к лицу с Джеремайей.       — Как скажешь, — с очаровательной полуулыбкой произнесла она. — Меня не волнует, если между вами что-то было.       Она постаралась выглядеть как можно более холодно, но при виде довольной улыбки парня рисковала потерять самообладание. А Джеремайя всё продолжал улыбаться, давая понять, что прекрасно видит её притворство. Он вдруг легонько коснулся пальцами её щеки.       — Любовь моя, у тебя отвратительно получается врать, — вдруг тихо сказал он, заправляя прядь волос ей за ухо, и сердце девушки подпрыгнуло от того, как он назвал её. Словно не замечая того, как она смутилась, Джеремайя тут же перевёл тему.       — Я вынужден ненадолго оставить тебя, — серьёзно сообщил он, хотя уголки его губ всё ещё были приподняты. — Пока меня нет, не делай глупостей и не забывай о нашем уговоре.       Он взял её за руку, разжал ладонь и вложил в неё небольшую связку ключей. Меган удивлённо посмотрела на неё и перевела на Джеремайю вопросительный взгляд.       — Я могу тебе доверять? — уже без тени улыбки прошептал он, сжимая запястье её руки, что удерживала ключи. Зелёные с тёмной каёмкой радужки вновь принялись её гипнотизировать.       — Да, — незамедлительно сорвалось с её губ, едва она подчинилась внезапно нахлынувшему желанию увидеть одобрение в этих глазах. Улыбка на краткий миг озарила лицо Джеремайи, но тут же скрылась за напускной серьёзностью. Он склонился к ней, мягко коснулся губами её щеки и ненадолго задержался, чтобы прошептать:       — Будь хорошей девочкой, не заставляй меня пожалеть об этом.       Фраза должна была прозвучать угрожающе, но у Меган едва не подкосились ноги от всего происходящего, пока его рука обжигала её запястье, а тело окутывали волны тепла. Этот человек оказывал на неё странное влияние, которое лишь усиливалось, стоило ей подпустить его чуть ближе. В её голове невольно пронеслось: «Испытывала ли я хоть что-то подобное рядом с Джеромом?»       Меган тут же вздрогнула, испугавшись собственной мысли. Джеремайя выпрямился и отпустил её руку, видимо, решив, что перестарался и напугал её. Однако спрашивать о том, что именно её испугало, он не стал, так как из холла его окликнул тихий голос Экко. Как только он вышел, девушка снова неуверенно обвела глазами комнату. На этот раз, без присутствия Джеремайи, она почувствовала себя совсем крошечной среди этих стен.       Меган была в растерянности: она всё ещё не знала, может ли доверять Джеремайе, но кроме него, у неё больше никого не было. Ей отчаянно хотелось верить, что она в безопасности рядом с ним, что он совсем не похож на брата, но тревожные мысли никак не хотели её отпускать. Девушка устала от своей прошлой жизни, полной страха и бессмысленной жестокости, и запрятала мрачные воспоминания о тех временах как можно глубже. Она не хотела каждый день задаваться вопросом: убьют её сегодня или завтра, кто станет очередной жертвой её ужасных выборов, и поэтому разрывалась на части от желания знать, что происходит, и желания оставаться в неведении. Может, если она закроет глаза на преступную деятельность своего соулмейта, ей будет легче отказаться от соблазнов, что сулит ей такая жизнь? Если она никогда не узнает, что именно газ сделал с Джеремайей, она сможет обрести счастье, как бы наивно это не звучало? Ей бы очень этого хотелось. Оставалось лишь избавиться от навязчивого страха, стоило бледно-зелёным глазам парня посмотреть на неё, и ночных кошмаров, отравляющих её жизнь.       Её внимание привлекло зеркало во весь рост, стоявшее неподалёку от кровати. Меган, держась на расстоянии, подняла глаза и неожиданно для самой себя замерла на месте, не уверенная, что видит себя. Убрав ключи в карман, она сделала шаг вперёд, оценивающим взглядом прошлась по своему отражению и мягко запустила пальцы в свои серебристые волосы. В голову вновь пришла странная идея, которую она раньше упорно отгоняла, боясь навлечь на себя недовольство Джерома, но теперь чувствовала острую необходимость в этом, желая стереть всё, что связывало её с погибшим безумцем.       Погибшим…       От собственных мыслей её отвлёк звук открывающейся двери. Меган обернулась, ожидая вновь увидеть Джеремайю, но перед ней стояла хрупкая фигура Экко. С учтивостью, к которой Меган всё никак не могла привыкнуть и которая, по всей видимости, была прихотью Валески, Экко сообщила:       — Мисс Джеймс, босс попросил передать, чтобы вы обращались ко мне, если у вас возникнут вопросы. Я могу чем-то помочь?       — Нет, спасибо, — чуть нахмурившись, вежливо отказалась Меган. Её отношения с Экко не задались с самого начала, но теперь она невольно сочувствовала помощнице Джеремайи, не понимая, как эта девушка — сильная, ответственная, способная противостоять практически кому угодно — теперь стала кем-то вроде прислуги, выполняя приказы и прислуживая ей — той, которую возненавидела с самой первой встречи. Блондинка лишь кивнула в ответ и поспешила к выходу, но Меган вдруг окликнула её:       — Экко, постой.       Та с неохотой обернулась.       — Да?       — У меня есть одна просьба.       Когда она неловко озвучила желаемое, Экко как-то странно усмехнулась.       — Как скажете, мисс Джеймс.       — И не называй меня «мисс», я знаю, что ты меня терпеть не можешь, — устало добавила Меган, осознав, что подобное обращение её порядком раздражает. Экко вдруг испуганно глянула в сторону двери и, понизив голос, пробормотала:       — Но босс сказал обращаться к вам только так.       Меган удивлённо уставилась на неё.       — Чёрт, — тихо сорвалось с её губ, и в груди неприятно похолодело. Она настолько глубоко увязла в жалости к себе и в своих проблемах, что за всё это время даже не удосужилась узнать, что именно сделало Экко такой… ненормальной. И что-то ей подсказывало, что ответ ей не понравится.       — Ну и что же он сделает, если ты будешь звать меня по имени? — поинтересовалась она и улыбнулась, словно речь шла о чём-то несерьёзном. Несчастная Экко окончательно растерялась от такого вопроса, не желая делиться подробностями возможного наказания, и потому уклончиво ответила:       — Почему бы вам не спросить его об этом лично?       Понимая, что вряд ли сможет добиться хоть чего-нибудь в этом разговоре, Меган тихонько цокнула языком и бросила:       — Забудь.       Явно обрадовавшись этому факту, Экко поспешила выйти за дверь, не дожидаясь, пока Меган опять не задаст какой-нибудь неудобный вопрос.

***

      Когда Джеремайя и Экко покинули дом, Меган решила спуститься на первый этаж и как следует осмотреться. Дом, который теперь стал местом её заключения, в размерах не сильно уступал особняку её отца. Однако, обширное пространство не было загромождено лишними деталями интерьера, как у Обри Джеймса — любителя вычурных ваз и громоздкой мебели из массива. Простота линий, минимум красок и грамотно расставленная мебель — во всём этом чувствовались строгость и тонкий вкус Джеремайи. Намеренно игнорируя вход в подвал, Меган прошла вглубь холла, с интересом поглядывая на реплики известных картин, и вскоре вышла к кухне. Мельком осмотревшись, она наугад открыла первый попавшийся ящик и не удержалась от короткого смешка, подметив, что в нём полно столовых приборов, но напрочь отсутствуют ножи.       Дом Галавана. Четвёртый день после похищения.       — Ты портишь мне настроение, Мегги, — недовольно проворчал Джером, раздосадованный тем, что пара лёгких порезов на руке заставили её забиться в дальний угол и испуганно наблюдать за ним оттуда. Поднявшись с кровати, он со злобой опрокинул ногой стул, на котором минуту назад сидела девушка, подошёл к Меган и коротко приказал:       — Встань.       — Пожалуйста, не надо, — едва слышно прошелестела она, и Валеска устало вздохнул. Склонившись, он схватил Меган за локоть и заставил встать на ноги. Она запрокинула голову, ощутив тянущую боль в затылке, не сразу поняв, что это пальцы Джерома вцепились в её волосы и оттянули их назад.       — Неужели нельзя чуть-чуть потерпеть? — прошипел он, на этот раз приставляя лезвие к её горлу. — Нам ведь было так весело. Боже, ты ещё хуже своего папаши…       — Отец? — вдруг зацепившись за последнее слово, откликнулась она. — Что… что ты с ним сделал? Где он?       Джером довольно улыбнулся, радуясь, что нащупал больное место в её сознании. Тут же потеряв интерес к ножу, он убрал его в карман и отпустил волосы Меган, отступая на шаг.       — О, милая, твой отец молил меня о пощаде, — прорычал он, смакуя каждое слово, — скулил, как побитая собака. Ему уже под шестьдесят, а он трясётся за свою жизнь так, что…       — Что ты сделал?! — чувствуя, как гнев разгорается в груди и глушит инстинкт самосохранения, требовательно спросила Меган, но парень в ответ лишь хрипло и истерично рассмеялся. Шагнув к нему, Меган замахнулась, готовясь вложить в удар всю свою ярость, но Джером остановил её руку на полпути, с силой сжимая пальцы прямо в месте свежего пореза и злобно усмехаясь. Меган подавила вскрик, упрямо не желая показывать, что ей больно, и вдруг ударила его свободной рукой, вырываясь из крепкой хватки безумца. Девушка тут же замерла, будучи в шоке от самой себя, и с ужасом наблюдала, как Валеска, отшатнувшись, издал смешок, а затем резко выпрямился, облизывая окровавленную губу.       — Знаешь, мне даже понравилось, — приближаясь к ней, вкрадчиво прошептал он. — Ты не перестаёшь меня удивлять, детка.       Застывшая на месте Меган вздрогнула, когда его ладонь мягко легла на её щёку и нежно огладила. В следующую секунду девушка оказалась на полу, щека горела от удара, а в ушах стоял звон, сквозь который она явственно услышала голос склонившегося к ней Джерома:       — Сделаешь так ещё раз — мэру Джеймсу конец.       Очнувшись, Меган захлопнула ящик и поспешила выйти обратно в холл, судорожно отыскивая глазами то, что могло бы помочь отвлечься от болезненных воспоминаний. Однако на первом этаже больше ничего не осталось, и Меган пришлось вернуться на второй. Отперев очередную дверь и войдя внутрь, она оказалась, по всей видимости, в кабинете Джеремайи. На рабочих столах располагались аккуратные стопки бумаг, ватманы с чертежами, линейки самых разных видов и несколько мониторов. Стены были увешаны бесчисленным количеством проектов, большая часть которых представляла собой хаотичные наброски, явно сделанные впопыхах, когда вдохновение настигало Джеремайю в самые неожиданные моменты. Всё выглядело так, будто его идеям было слишком мало места; они стремились занять собой всё пространство в комнате и вырваться наружу, но Валеска контролировал этот невероятный объём работы, не иначе как чудом поддерживая идеальный порядок в этом хаосе. Девушка прошлась вдоль столов, с осторожным любопытством разглядывая чертежи и смутно припоминая уроки черчения из периода своего обучения в колледже. Те года показались ей невообразимо далёкими, хотя с её приезда в Готэм прошло всего чуть больше трёх лет. Воспоминания о колледже и бывших друзьях не вызвали в ней абсолютно никаких эмоций. Казалось, эти люди, как и её прошлая версия себя, никогда не существовали, а сама она давно уже распрощалась с той жизнью и тем миром, что существовали вне Готэма.       На одном из дальних от выхода столов располагался довольно точный картонный макет города, но Меган, присмотревшись получше к Старому Готэму, поняла, что чего-то не хватает. Она хорошо помнила, что неподалёку от полицейского участка находилась Часовая башня, однако на макете она отсутствовала. Несмотря на данное себе обещание не вмешиваться, Меган невольно начала прикидывать возможные варианты того, что могло случиться со зданием, но вовремя напомнила себе, что не хочет ввязываться в преступные дела Джеремайи. А раз макет стоит в его кабинете, значит, башня пропала не просто так. Покинув мастерскую и заперев дверь, Меган двинулась дальше. Неподалёку от теперь уже своей комнаты она наткнулась на внушительных размеров шкаф, полки которого были полностью забиты книгами. Меган с явной заинтересованностью огладила широкий переплёт «Цитадели», но не рискнула брать что-либо без разрешения хозяина дома. Отходя от шкафа, она усмехнулась про себя: Джеремайя наверняка был бы доволен ходом её мыслей.       Экко вернулась одна, молча вручила ей коробочку с краской, о которой попросила её Меган перед уходом, и вышла из комнаты, избегая разговоров. Девушка задумчиво посмотрела ей вслед, гадая, стоит ли делать то, на что она решилась, а затем, вздохнув, направилась в ванну, боясь передумать в самый последний момент.