***
Выбравшись из джипа, Финли, похоже, решил, что хочет немного пройтись, поэтому Брайан и Джастин оказались по обе стороны от маленького мальчика, удерживая его за пухлые ладошки. — У него получается гораздо лучше, — тихо сказал Джастин, улыбаясь Брайану. — Так, поднимаемся по ступенькам. Давай просто поднимем его. — Хорошо, — когда они подняли Финли по ступенькам на крыльцо Дебби, маленький мальчик разразился звонким смехом. — Хм, похоже, ему это понравилось, — он на минуту задержался взглядом на Джастине. — Ты уверен, что хочешь иметь дело со всем этим? — Они — твоя семья. Независимо от того, как они относятся ко мне, они любят тебя. — Просто дай мне знать, если они слишком сильно тебя достанут. Мы всегда можем пойти домой. — Я так и сделаю. Обещаю, — Джастин наклонился и прижался поцелуем к губам Брайана, как раз когда открылась входная дверь. — Заходите в дом, вы двое, пока этот маленький ангел не замерз до смерти. — Дебб, он в порядке. — Боже мой! Он ходит! — вскрикнула она, когда они вошли внутрь и закрыли за собой дверь. — Да, он только на прошлой неделе начал, — Джастин с улыбкой посмотрел на своего сына. — Хотя он все еще очень шатается. Наверное, он будет шататься еще месяц или два, прежде чем начнет ходить самостоятельно. — Ладно, хватит об этом. Пора вытащить ребенка из этого гребаного комбинезона. — Брайан! — Дебб, здесь слишком жарко, чтобы он носил его, — он обвел взглядом пустую гостиную. — Не могу поверить, что мы пришли первыми. — Это, очевидно, результат влияния Солнышка, — ответила она, глядя на Джастина. — Он никогда и нигде не появляется вовремя. — Если это того стоит, я прихожу, — Брайан наклонился и поднял Финли. — Пойдем, Санни-бой, давай вытащим тебя из этой штуки, — он отнес ребенка на диван и уложил его. Расстегнул молнию на маленьком голубом комбинезоне и начал осторожно освобождать из него Финли. — Так кто еще придет? — он посмотрел на Дебб, которая успела сесть в кресло напротив дивана, пока Джастин снимал пальто и вешал его на вешалку у входной двери. — Майкл и Дэвид, Тед, Эммет и девочки. Они привезут с собой Гаса. — Правда? — спросил Джастин, подходя к дивану и садясь рядом с Брайаном, который уже посадил Финли себе на колени. — Это здорово, — он улыбнулся своему партнеру. — Не могу дождаться, чтобы снова увидеть Гаса. — Да, здорово, — он слегка покачал Финли на коленях, затем передал мальчика отцу. — Хочешь что-нибудь выпить? — Воды будет достаточно, — сказал Джастин, убирая волосы со лба мальчика. Он наблюдал, как Брайан направился в сторону кухни, затем снова посмотрел на сына. — Я думаю, тебе нужно подстричься, малыш. — Нет, — Финли пристально посмотрел на своего отца. — Нет. — Он — ссыкун! — Большую часть времени, буквально, — пробурчал Брайан, снова входя в гостиную и протягивая Джастину бутылку воды. — Где Вик? — Ему нужно было сходить пополнить запасы лекарств, — ответила Дебб, когда входная дверь открылась и в дом вошли Майкл и Дэвид. Как только взгляд Майкла упал на Джастина и Финли, его глаза сузились, а на лице появилась хмурая гримаса. — Привет, ма. — Привет, детка. Привет, Дэвид. — Дебб, — ответил тот, слегка кивнув головой. — Ты уже познакомился с Джастином? — когда Дэвид покачал головой, Дебб продолжила: — Это друг Брайана, Джастин, и его сын, Финли. — Приятно познакомиться, — Дэвид изобразил на лице фальшивую улыбку, затем сел в другое кресло напротив дивана. — Мне тоже, — Финли начал подпрыгивать на коленях Джастина, размахивая ручками и ножками, и хихикая. Крепко прижав мальчика к груди левой рукой, Джастин сполз с дивана на пол. Затем, раздвинув ноги, он позволил Финли проползти между своих ног на ковер. Он встал на колени позади мальчика, затем протянул руку и помог ему встать на ножки. Мальчик тут же начал подпрыгивать, смеясь при этом. Джастин взял сына за ручки, внимательно следя за тем, чтобы его правая рука держала также крепко, как левая, и помог Финли сделать три шага, затем малыш повернулся и сделал четыре шага в сторону Брайана. Он осторожно отпустил ручки Финли и позволил маленькому мальчику обхватить ручонками одну из ног Брайана. — Итак, сколько лет твоему сыну? — спросил Дэвид, когда Майкл устроился на подлокотнике его кресла. — Ему будет год пятнадцатого числа, — Джастин потянулся вперед, оторвал Финли от ноги Брайана, усадил его на пол и начал щекотать. Он уже давно понял, что Финли очень боится щекотки и что всегда полезно пощекотать его, чтобы тот перестал плакать. В то время как большинство детей, которые боялись щекотки, ненавидели, когда их щекотали, Финли, казалось, всегда находил это забавным. — Па! — Ты сам напросился, малыш. — Нет! — Финли перевернулся и встал на ножки, сжав кулачки на свитере Джастина, пытаясь сохранить равновесие. — Люблю папу, — он наклонился вперед и, когда Джастин поймал его, скользнул поцелуем по щеке отца. Затем он поднял глаза на Брайана и улыбнулся. Протягивая вверх ручку, он сжал и разжал пальчики. Брайан улыбнулся мальчику, затем наклонился и полез в сумку для пеленок, ловко выуживая оттуда бутылочку сока, которую Джастин укладывал туда перед тем, как они покинули квартиру. Наклонившись вперед, он поцеловал мягкий лобик ребенка, и протянул ему бутылочку, как раз в тот момент, когда входная дверь открылась и внутрь вошли Мелани и Линдси, со спящим Гасом на руках у брюнетки. — Всем привет, — радостно сказала Линдси, окидывая взглядом комнату, снимая пальто в горошек и вешая его на вешалку. — Отлично. Теперь нам не хватает только Теда, Эммета и Вика, — воскликнула Дебб, когда Мелани обошла свою партнершу и направилась с Гасом к Брайану. — Вот, подержи его, пока я снимаю пальто, — она осторожно передала маленького мальчика на руки Брайану. — Спасибо, Мел. — Я знаю, что ты скучал по нему. — Брайан, я могу взять его, — заметила Линдси, когда Джастин вернулся на свое место рядом с Брайаном, усадив Финли у своих ног сосать свою бутылочку. — Я не видел его уже неделю, Линдс, — заметил мужчина, посмотрев на светловолосую женщину. — Я просто не думаю… — Эй, мы все уже здесь! — воскликнул Вик, заходя в дом, Тед и Эммет шли за ним. — Пусть вечер начнется! — Боже, Брайан, он прекрасен, — тихо сказал Джастин, прислонившись к плечу Брайана и глядя на ребенка. Он протянул руку вперед и слегка провел кончиком пальца по щеке Гаса, улыбнулся, когда малыш открыл глаза, а затем протянул руку и обхватил его крошечную ладошку. — Кажется, ты ему нравишься. — Брайан, может быть, будет лучше, если я заберу его, — заметила Линдси, бросая недовольный взгляд на Джастина. — Он в порядке, — ответил он, пока Джастин нежно поглаживал кожу под серебряным браслетом Брайана. — Па. — Да? — Джастин повернулся и посмотрел на своего сына, который протягивал пустую бутылочку. — Ты уже допил? — он взял бутылочку и сунул ее в сумку для подгузников, затем снова помог Финли подняться на ножки и придерживал его, пока мальчик делал два шатких шага подходя к нему. Когда он оказался достаточно близко, Джастин наклонился и, обхватив сына левой рукой за талию, осторожно посадил мальчика к себе на колени. — Смотри, — он направил взгляд мальчика на Гаса. Финли тут же начал хихикать. — Им будет так весело вместе, когда они подрастут, — тихо заметил Брайан, улыбаясь своему партнеру. — Далековато заглядываешь в будущее, не так ли? — заметил Майкл, наблюдая за двумя мужчинами. — Давайте, все разговоры потом, ужин на столе и не ждет. — Вот, подержи его секунду, пока я сбегаю за манежем для Фина, — Брайан передал Гаса Джастину, убедившись, что мальчик надежно прижат к груди Джастина, после чего встал, надел кожаное пальто и вышел на прохладный вечерний воздух. — Ну, как ты себя чувствуешь, Джастин? — спросила Мел, опускаясь на освободившееся место Брайана на диване. — Лучше. Спасибо, что помогла Брайану со всем, когда я был в больнице. — Не надо об этом, — она посмотрела на Финли, затем протянула руку и взяла его пухлую ладошку в свою. — По крайней мере, теперь мы знаем, почему ты так хорошо ладишь с детьми. — Да, — ответил он с легкой усмешкой, когда Финли наклонился и снова посмотрел на Гаса. — Он никогда раньше не видел маленьких детей вблизи. Большинство детей в его детском саду примерно его возраста и немного старше, — он поднял руку и снова убрал волосы мальчика со лба. — Да, тебе определенно нужно подстричься. — Нет. — Упрямый маленький засранец, да? — Дебб наблюдала с другой стороны комнаты, как открылась входная дверь и вошел Брайан, неся манеж. Он быстро установил его напротив кухонной двери, затем повесил пальто и направился к Джастину и детям. — Так, Санни-бой, пора отправляться в свою клетку. — Брайан! — воскликнула Мел. — Все в порядке, Мел, — ответил Джастин с легким смешком, когда Брайан наклонился и подхватил Финли, держа его высоко в воздухе и медленно вращая, пока мальчик не завизжал от смеха. — Мы должны пойти поесть, пока все не остыло, — тихо сказала Линдси, скрываясь на кухне. — Все в порядке? Я имею в виду… — тихо спросил Джастин у Мел, нежно поглаживая спинку Гаса. — Я не знаю. Она была в порядке весь день. Но сейчас… Я не знаю, — она вздохнула и потерла лоб, ее золотое кольцо блеснуло в свете гостиной. — Позволь мне взять его, чтобы мы все могли перекусить, — она осторожно взяла своего сына из рук Джастина. — Ты, наверное, умираешь от голода. — Он всегда голоден, — прокомментировал Брайан, обхватывая рукой за плечи, поднимающегося с дивана Джастина, и повел его в сторону кухни. — А ты ненасытный, — прошептал Джастин. — Очевидно, — он усмехнулся младшему, подводя его к паре свободных стульев. — Итак, Джастин, чем ты занимаешься? Ты выглядишь очень молодо, если можно так выразиться, — заметил Дэвид, потянувшись к корзине с чесночным хлебом, которую поставили слева от него. Джастин с минуту смотрел на него, затем взял вилку и начал ковыряться в салате. — Сейчас я заканчиваю школу. Надеюсь поступить в колледж осенью, если все сложится. — О? И куда ты планируешь поступать? — С точки зрения карьеры, я не совсем уверен. Я планировал специализироваться на искусстве и бизнесе. Просто чтобы все было под рукой, — в этот момент его правую руку начало сводить судорогой. Он быстро переложил вилку в левую руку, а правую опустил на бедро, сгибая пальцы в попытке притупить боль, пронизывающую ладонь. Не говоря ни слова, Брайан накрыл его руку своей ладонью и начал медленно массировать её. — Есть ли какая-то конкретная область, которая тебя интересует? — спросила Мел. — Я думал о компьютерной анимации, но теперь я не уверен, — он отложил вилку и убрал волосы со лба, пока Брайан продолжал массаж. — А ты чем занимаешься, Дэвид? — Я хиропрактик. — Мой ребенок встречается с врачом! — воскликнула Дебби, смеясь. — Кто бы мог подумать? — Уж точно не я, — ответил Брайан. — Итак, мальчики, вы присоединитесь к нам сегодня в «Вавилоне»? — вклинился Эммет. — Нет, но, может быть, завтра, — ответил Джастин. — Спасибо, что спросил. Просто это была очень напряженная неделя, и мы оба немного устали. — Кстати, о завтрашнем дне, — добавил Брайан, повернувшись к Эммету, — мне может понадобиться твоя помощь, кое в чем. Так что позвони мне около полудня, если ты не занят. — О, конечно. — Теперь лучше, — Джастин наклонился ближе к Брайану и легонько поцеловал его в челюсть. — Спасибо. — Без проблем, — он улыбнулся, потянувшись за бокалом вина. — Брайан! — внезапно воскликнул Майкл. — Где твой браслет? — Я избавился от него. — Но ты всегда носил этот браслет, — надавил Майкл. — Только с той поездки в Мексику. А это было целую жизнь назад. Это просто браслет, Майкл. И к тому же дешевый. В нем не было никакого глубокого смысла. — Но это один из твоих фирменных знаков! — Майкл скрестил руки на груди и посмотрел на своего друга. Затем его взгляд быстро переместился на левое запястье Брайана и серебряный браслет, который выглядывал из-под рукава его свитера. — Что это? — он пристально посмотрел на руку Брайана. — Другой браслет, — он откинулся назад и неспешно потягивал вино. — У Джастина тоже есть такой. — О? Почему? — спросила Линдси, явно удивленная открытием. — По той же причине, по которой вы с Мел обменялись кольцами. Мы решили стать партнерами, и мне показалось уместным иметь что-то в память об этом, — он с минуту изучал шокированные лица своих друзей, прежде чем они нарушили тишину. — Вы оба сошли с ума! — закричала Дебб. — Солнышко все еще гребаный ребенок. — Честно говоря, Дебби, ты недостаточно знаешь о моей жизни, чтобы делать такие заявления, — Джастин скрестил руки на груди, глядя на пожилую женщину. — Я знаю, что тебе восемнадцать гребаных лет! — И это все, что ты знаешь, — ответил Джастин. — Слушайте, я действительно не хочу ввязываться в этот бесполезный спор о возрасте, особенно с Гасом и Финли в соседней комнате. — Какого хрена ты делаешь, Брайан? — зашипел Майкл. — Ты не можешь серьезно относиться к этому. К нему. — Майкл, просто оставь их в покое. Они взрослые люди, способные принимать собственные решения, — сказал Вик. — И я думаю, что для остальных было бы разумно либо поздравить их, либо держать язык за зубами. Это касается и тебя, сестренка. — Но… — Я серьезно, — Вик встал и подошел к двум мужчинам. — Я рад, что вы двое так счастливы, — он обнял сначала Брайана, а затем и Джастина, и поцеловал блондина в макушку. — А теперь покажите мне свои новые украшения. — О, конечно, — ответил Джастин улыбаясь. Он задрал рукав своего свитера и протянул руку взрослому мужчине. — Он идеален, да? — Прекрасно. Вы вместе их выбирали? — Брайан сделал мне сюрприз в тот вечер, когда я вернулся домой из больницы. — Это гребаный бред! — воскликнул Майкл, вставая и чуть не опрокидывая стул, а затем поспешно поднимаясь по лестнице наверх. — Господи! — Брайан поднял бокал с вином и осушил его содержимое. — Пойду поговорю с ним, может, удастся все уладить, — он запустил пальцы в тонкий шелк волос Джастина и притянул молодого человека ближе для быстрого поцелуя. — Ты будешь в порядке здесь со стервятниками? — тихо спросил он. — Да, — он прижался легким поцелуем к губам Брайана, а затем наблюдал, как его партнер направляется к лестнице. Как бы ему ни не нравился Майкл и его слишком резкие высказывания, он знал, как важен этот человек для Брайана, и только поэтому готов был терпеть его, по крайней мере, настолько, насколько это было возможно.***
Брайан направился по коридору в старую комнату Майкла и обнаружил друга именно там, где и предполагал — сидящим на краю кровати и быстро листающим комикс. — Майки? — Оставь меня в покое. — Нам нужно поговорить об этом. — Нам не о чем говорить. — Не о чем? Блядь! — Брайан начал расхаживать по комнате, пока, наконец, не уселся на кровать рядом с Майклом. — Позволь мне спросить тебя кое о чем, и я хочу получить честный ответ, хорошо? — на едва заметный кивок друга, он продолжил: — Почему всем остальным в нашей маленькой группе разрешено иметь кого-то, приводить кого-то еще? У тебя есть Дэвид. У Теда некоторое время был Блейк. Эмметт… Господи, ты был добрее к той проститутке, с которой он встречался, чем к Джастину. Так почему же мне нельзя никого иметь? — Я никогда этого не говорил. — Но ты всегда предполагал, что если я решу остепениться, то это будет с тобой. Я никогда не обещал тебе этого, Майки, я всегда давал тебе понять, что мы будем просто друзьями. Но если ты будешь продолжать настаивать на этом, если ты будешь продолжать относиться к Джастину так же, как раньше, то у нас не останется даже дружбы. — Ты выберешь его вместо меня? — Я бы выбрал его вместо всех, — он засучил рукава своего свитера, затем протянул руку, чтобы показать серебряный браслет на запястье. — Посмотри на это. Действительно посмотри. Его дизайн, то, как он переплетается, так что ты не знаешь, где начинается одна часть и заканчивается другая, — все это символизирует мои чувства к нему. Мы хотим жить вместе, Майки, и я бы хотел, чтобы ты был частью этого, был нашим другом, но если ты не можешь этого сделать… — Я не хочу терять тебя. Я просто не знаю, смогу ли я принять его, — он отложил комикс и смахнул слезу, которая начала скатываться по его щеке. — Если ты действительно не хочешь потерять меня, тогда у тебя нет выбора, — он встал и направился к двери, пока Майкл сидел на краю кровати, со следами слез на лице. — Я люблю его, Майкл. Пожалуйста, постарайся понять это.***
Когда Брайан вернулся к обеденному столу, Джастин сразу заметил усталость, которая застилала его глаза. — Ты в порядке? — Хм? — Брайан с минуту изучал лицо своего возлюбленного. — Да, я в порядке. — Встретимся на улице через несколько минут, — прошептал Джастин, затем, слегка повысив голос, сказал: — Я выйду на улицу, хочу немного покурить. — Курение вредно для тебя в твоем возрасте… или в любом другом возрасте, если уж на то пошло. Это замедлит твой рост, — заметила Дебби, накладывая себе вторую порцию лазаньи. — В любом случае, я не собираюсь становиться выше, Дебб, — он усмехнулся, затем подошел к манежу, чтобы проверить спящего сына, затем взял пальто и вышел на крыльцо. Он достал из кармана пачку сигарет и прикурил одну. Оглядевшись вокруг, он обратил внимание на слегка приоткрытую дверь гаража. Он улыбнулся, услышав, как открылась входная дверь, затем почувствовал, как пара рук обхватила его за талию и теплое дыхание коснулось его шеи, а мягкие губы прижались к его коже. Он повернулся и улыбнулся Брайану, затем бросил сигарету на крыльцо и затушил ее. — Пойдем, — он переплел их пальцы и потянул Брайана к гаражу. Оказавшись внутри, Джастин прижал Брайана к стене и, улыбаясь, начал легонько покусывать его шею. — Ты за этим позвал меня сюда? — тихо спросил Брайан. — Нет, — Джастин потянулся вниз и расстегнул молнию на джинсах Брайана, затем опустился на колени и посмотрел снизу вверх на своего партнера. — За этим…***
— Брай? — Хм? — Может, нам стоит зайти внутрь. Мы здесь уже давно, — Джастин вытащил руки из-под пальто Брайана, куда засунул их несколькими минутами ранее, чтобы согреться, и подняв голову, посмотрел на мужчину. — Да, наверное, — ответил он, вздохнув. — Ваш разговор был настолько плохим? — Я сказал ему, чтобы он не заставлял меня выбирать, потому что ему не понравится мой выбор. — Черт. Брайан, мне так жаль. — Не о чем сожалеть. Майки сам загнал себя в эту ситуацию, — наклонившись ближе, он прижался нежным поцелуем к губам Джастина. — Давай, пойдем в дом и покончим с этим, — он обхватил Джастина за талию и просунул руку в задний карман его джинсов. — О, Боже! Боже, разве вы не выглядите… раскрасневшимися, — с усмешкой прокомментировал Эммет, когда они снова прошли в гостиную, повесив свои пальто. — Да, на улице начинает холодать, — с улыбкой ответил Джастин, засучивая рукава и подходя к Финли, который стоял, опираясь на бортик своего манежа. — Если бы я не знал лучше… — Вик перевел взгляд с одного мужчины на другого, и его голос прервался. Дебб спускалась вниз по лестнице, нахмурив брови. Она сразу же направилась к Брайану. — Какого хрена ты сказал моему сыну? — потребовала она, скрестив руки на груди. — Ничего такого, о чем не нужно было бы говорить, — ответил Брайан, обойдя Дебби и направляясь к Джастину и Финли. Он наклонился и поднял маленького светловолосого мальчика, поставил его на ноги и позволил Джастину взять его за ручки, помогая малышу упражняться в ходьбе. Затем он повернулся и снова посмотрел на Дебб. — Ему нужно было знать правду, что мы с ним никогда не будем парой. Он должен был знать это с самого начала. — Ты вел его за собой, Брайан, постоянно заставляя его думать, что у него есть шанс. — Нет, это не так! Я всегда говорил ему, что ничего не получится, что лучше нам остаться друзьями. Ради всего святого, Дебб, я не думаю, что даже он думал, что я когда-нибудь захочу прекратить трахаться и остепенюсь. — Ну, все, что я знаю, это то, что мой ребенок сидит наверху со своим парнем и плачет, и это твоя вина. — Это несправедливо, Дебби, — заметил Джастин, позволяя Финли медленно сделать несколько шагов. — Это не вина Брайана, если Майкл не может забыть свою подростковую влюбленность. В конце концов, нужно просто двигаться дальше. — И что ты, блядь, знаешь о реальной жизни и движении вперед? Тебе восемнадцать, блядь, лет! — Я знаю, сколько мне лет, и я знаю, через что я прошел, и я определенно знаю, как жить дальше, и мне не нужно, чтобы ты говорила мне, что я не знаю этого только потому, что я молод. — Прости?! — В моей жизни происходили вещи, которые ты даже представить себе не можешь, так что не пытайся относиться ко мне как к наивному ребенку, потому что я не такой, — он некоторое время внимательно смотрел на женщину. — Послушай, я понимаю твою потребность защитить своего сына, правда понимаю. Вероятно, я буду таким же, даже когда Финли будет в возрасте Майкла. Но это не дает тебе права топтать всех остальных, — он подвел Финли к Брайану и остановился, глядя на своего партнера. — Давай попрощаемся с Гасом и поедем домой. У меня начинает болеть голова от всех этих препирательств. — Хорошая идея, — Брайан подошел к складной кроватке Гаса и посмотрел на сына, который уже проснулся. Осторожно вытащив его из кроватки, он крепко обнял малыша прижимая к груди и слегка покачал его. — Привет, сынок. Мне нужно идти домой, но я навещу тебя на выходных, хорошо? Я обещаю. И, может быть, когда-нибудь мы сможем провести вместе целый день, — он поцеловал Гаса в щеку, а затем осторожно уложил его в кроватку. Повернувшись, он на мгновение окинул взглядом собравшихся. — Не забудь позвонить мне завтра, Эммет, около полудня. Позвони на сотовый. Хотел бы я сказать, что мне было очень приятно… — он посмотрел на Джастина, затем улыбнулся и потянулся к Финли, подняв мальчика и прижав его к себе. — Давай уйдем отсюда.***
Брайан вошел в гостиную с чашкой кофе и устроился на диване рядом с Джастином. Парень накрылся светло-голубым флисовым пледом и просматривал страницы учебника по истории. Отхлебнув дымящийся напиток, он поставил чашку на столик. — Мне действительно очень жаль, что сегодняшний вечер прошел именно так, — тихо сказал Джастин, загибая уголок страницы, на которой остановился, и закрывая учебник. — Я не ожидал ничего другого. — Но ты надеялся на это. — Да, наверное. Я думал, что они будут рады этому. Особенно Дебб. Я даже не могу перечислить все те разы, когда она говорила мне повзрослеть, перестать все время трахаться, перестать веселиться и вести себя как взрослый человек. А теперь, когда я думаю, что дошел до этого… Я просто не понимаю этого, правда не понимаю. — Я думаю, они хотят, чтобы ты повзрослел, но на их условиях, — Джастин отложил книгу, затем пересел, прислонившись к Брайану. — Они видят то, что хотят видеть, и то, что они видят, не обязательно является реальностью. Они не знают, кто ты в данный момент. Это похоже на то, что Эмметт сказал в закусочной на днях… Они знают тебя пятилетней давности. Им понадобится время, чтобы узнать, кто ты сейчас, — он слегка повернулся, заставив Брайана повернуться вместе с ним, и скользнул между его ног, пока не прижался щекой к груди Брайана. — У тебя так сильно бьется сердце. — Да? — Да.